TROISIÈME PARTIE

LE ROI, avec un dovxjc sourire.

Pardon, je vous donne là une commission bien étrange pour un philosophe, n'est-il pas vrai; car je sais que vous Têtes. Mais, si vous deviez souffrir autant que moi et mourir comme je vais mourir, je vous souhaiterais les mêmes sentiments de religion : ils vous consoleraient bien mieux que la philosophie.

MALESHERBES

La philosophie. Sire, n'exclut pas l'amour de Dieu : au contraire, elle l'entretient. {Regardant l'adresse que le Roi vient de lui remettre,) M. d'Essex, à Choisy-le- Roi ? — Je l'irai trouver.

C'est un brave homme, échappé miraculeusement aux massacres de septembre. Son véritable nom est l'abbé de Firmont; il a été longtemps chargé d'éclairer la douce piété de ma jeune sœur. Madame Elisabeth... Si vous ne le trouvez pas chez lui, appelez-le en maison tierce.

MALESHERBES

Soyez sûr que vos intentions seront remplies.

LE ROI

Si au moins je pouvais vous en témoigner un jour ma reconnaissance, combien je me sentirais de joie!.. . Mais désormais...

MALESHERBES

Sire, il est encore des députés qui n'ont pas abjuré tout principe d'honneur: j'espère qu'ils déjoueront les infâmes machinations de vos ennemis.

LE ROI

Je n'y compte plus ; ma mort est arrêtée.

è58 LA MORT DE LOUIS XVL

MALESHkRBES.

Je saas cependant, que beaucoup de dëpuf es voteront pour le bannissement.

LE ROL

Vous le croyez... Mais non, ils se perdraient et ne me sauveraient pas. Au point où en senties choses, Taudace et la perversité ne peuvent manquer de triompher... J'ai un instant espéré ne pas être enlevé à ma famille : les discours que j'ai lus me font voir jusqu'où peut aller la méchanceté des hommes... Mais de quelle manière pourrai-je jamais reconnaître le zèle de mes défenseurs !

MALESHERBES

L'amour du devoir, Sire, laisse après lui un vif sentiment de satisfaction qui tient lieu de récompense. Messieurs Desèze et Tronchet sont trop heureux que vous ayez bien voulu accepter leur ministère.

LE ROL

MM. Desèze et Tronchet ne me doivent ilén, et cependant ils me donnent leur,travail, leur temps, peut-être leur vie : comment reconnaître un pareil service! je n'ai plus rien ; leur ferais-je un legs, on nQ l'acquitterait pas

MALESHERBES

Sire, leur conscience et la postérité se chargent de cette récompense.

LE ROI

Je voudrais au moins leur laisser un témoignage de gratitude qui pût leur prouver combien je suis sensible à leurs bons procédés.

MALESHERBES, entendant du druit.

Vous le pouvez dès à présent: les voilà qui viennent :