TROISIÈME PARTIE

— Quel a donc été le résultat du scrutin? je suis curieux d'en avoir le détail.

Une simple majorité de cinq voix. . .

LE ROI

C'est peu de chose. . . Tant mieux, cela prouve qu'il est encore des hommes qui résistent à l'entraînement du mal. — Et mon cousin d'Orléans ?

MALESHERBES

Sire, il a décliné votre parenté.

LE ROI

Je le plains, car je ne lui ai jamais fait de mal. — Et s'il n'eût pas voté, la majorité n'était que de quatre

voix? Convenez, mon ami, que mes sujets sont

mieux traités que moi. La loi du jury est réellement une bonne loi.

MALESHERBES

Tout n'est pas désespéré, vous dis-je. — Dans le vote sur la peine de mort, plusieurs députés ont mis une réserve pour qu'il soit sursis à l'application de la peine. On doit en délibérer aujourd'hui.

LE ROI

Je ne leur demande plus rien si ce n'est qu'ils

m'accordent trois jours pour me préparer à la mort, et que, pendant ce temps, j'aie la liberté de voir ma famille et de m'entretenir avec l'abbé de Firmont. Mais, mon ami, je voudrais vous dire quelque chose en particulier : voulez-vous m'accompagner dans mon cabinet?

MALESHESBES.

Je suis à vos ordres.

Non, causez avec lui ; nous n'écouterons pas.

LE ROI, après un instant de suspension et comme étonné de l'invitation du municipal.

Mon ami, c'est de l'abbé de Firmont que je voulais vous parler. Voyez-le, et dites-lui que je le ferai appeler si on m'en donne la permission.

MALESHERBES

Je l'ai déjà vu et je le reverrai aujourd'hui même.

LE ROI

Bien, mon ami ; je suis tranquille. Si vous le pouvez, revenez aussi me voir ce soir de bonne heure; né m'abandonnez pas dans mes derniers moments.

MALESHERBES, dans les brasdn Roi.

Je reviendrai. Sire, je vous le promets.

n se retire. Le Roi le suit des yeux et parait affecté.

LE ROI, s'adressantàCléry.

La douceur de ce bon vieillard m'émeut vivement... {Cléry chancelle et est prêt à s'évanouir; Le Roi lui prend les mains.) Allons, CJéry, plus de courage... (Après un court intervalle.) Vous avez entendu le récit de mon jugement. • .

CLÉRY

Ah ! Sire, espérez un sursis : M. de Maleshôrbes ne croit pas qu'on le refuse.

LE ROI

Je ne cherche aucun espoir, mais je suis bien affligé de ce que Monsieur d'Orléans, mon parent, ait voté ma mort. — Lisez cette liste.

Il lui remet un papier qu'il a reçu de Malesherbes.