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Il y a pour le médecin un côté de l'histoire plein d'intérêt. Quand on voit de notables personnages disparaître presque subitement, on se prend à réfléchir et on se demande la raison de morts si rapides. Le crime et la maladie sont de grands agents politiques qui viennent quelquefois briser des combinaisons bien établies , et l'historien , quoique guidé par les mémoires contemporains , peut bien errer avec une époque où la toxicologie n'était pas née, où l'anatomie pathologique était inconnue.

Sans fouiller l'histoire ancienne et chercher si

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Alexandre, Germanicus, Britannicuset tant d'autres sont morts par le poison, le médecin trouve dans l'histoire de notre pays , depuis les trois derniers siècles, des morts qui lui donnent à méditer. Il se demande s*il faut voir dans ces trépas prématurés ou rapides un signe de la vengeance céleste, comm.e on le pensait pour Philippe-le-Bel et ses successeurs (i), ou bien si le poison ou l'hérédité morbide n'a pas hâté l'œuvre de la mort. Ce serait un sujet bien vaste et bien intéressant à ce point de vue, que l'étude des empoisonnements historiques depuis les temps modernes.

Dubois (d'Amiens) sur la fin de sa carrière se complaisait dans la recherche des morts illustres (2); M. Littré, dans une remarquable étude (3), a réfuté l'opinion qui attribuait au poison la mort foudroyante d'Henriette-Anne d'Angleterre, Duchesse d'Orléans. M. Gullerier de son côté s'est demandé

(i) Philippe-le-Bel, mort en i3i4 à 46 ans; Louis-le- Hutin, mort en i3i6à 27 ans; Philippe V le Long, mort en i322 à 28 ans; Charles IV le Bel, mort en i328 à 34 ans.

(2) Revue des Cours Littéraires 1868-69.

(3) Philosophie positive — Septembre, Octobre 18Ô7. p. i83.

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si François v^ n'était pas mort d'une intoxication syphilitique (i), et l'ancien chirurgien de l'hôpital du Midi penche pour la négative. La vie de François ler était certes très-licencieuse et le vulgaire a pu attribuer à la fistule vésico-périnéale, à laquelle il succomba, une origine syphilitique, confusion que le public fait encore volontiers aujourd'hui. Et puis n'y-a-t-il pas quelque chose de séduisant pour l'imagination à se représenter le coupable succombant ù son châtiment? Tous les historiens sérieux de l'époque, Martin Du Bellay, Tavannes, Varillas , Gaillard, etc., parlent bien d'abus de jouissances physiques, de débauches, d'excès ayant amené la mort, mais aucun ne prononce le mot de vérole. « Les Dames plus que les ans lui causèrent la mort, » écrivait à cette époque Gaspard de Saulx, Seigneur de Tavannes.

Nous pouvons avoir quelques renseignements sur la santé du jeune Prince en consultant les mémoires de sa mère, Louise de Savoie.

(i) Cullerier — De quelle maladie est mort François /«''? Bioch. in-8, i836.

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Louise de Savoie, comme c'était l'usage dans certaines maisons à cette époque, prenait des notes sur les,événements les plusimportantsqui l'intéressaient. Ce journal commence à parler de la santé de François en 1 5o8 et finit en 1 5 2 1 . Nous y trouvons que le 6 août i5o8 le jeune prince fut blessé au front par une pierre; que le 22 juin i5ii, il avait une fièvre tierce; que le 29 novembre i5i4, il fut blessé au doigt dans un tournoi ; que le 5 juin i 5 1 5, il fut blessé à la jambe par une épine; que le 23 septembre i5i9, il fut blessé par une branche d'arbre en chasse; que le 6 janvier i52i, il fut très-grièvement blessé par une bûche ; mais nous ne trouvons pas cette note indiquée par un historien et attribuée à Louise de Savoie que, le 4 septembre i5i4, « François avait mal en la part de secrette nature. »

Que François I^^ ait eu la syphilis, c'est un fait incontestable; tous les écrivains, tous les contemporains l'ont écrit et répété à satiété. L'important serait de savoir s'il en fut infecté avant son mariage avec Claude de France et par conséquent s'il a pu en communiquer le germe à ses enfants et en-

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suite de déterminer si elle a été cause de sa mort.

Né à Cognac le 12 septembre 1494, François s'est marié en 1 514, à l'âge de 20 ans. Avant cette époque, il avait déjà une réputation de libertinage assez nettement établie. Si nous en croyons Brantôme, la syphilis se serait assise sur le trône avec le Roi, car il dit crûment que si la Reine Anne de Bretagne eût vécu, jamais elle n'eut consenti au mariage de sa fille avec François I*'"', car elle prévoyait le mauvais traitement qu'elle en devait recevoir, « d'autant que le Roy son mary luy donna la véroUe qui luy avança ses jours (i). » La jeune Reine mourut à Blois en 1524, après dix années de mariage, et avait donné naissance à sept enfants.

Pendant son séjour forcé à Madrid, il fut affecté de mélancolie.

D'après les Mémoires historiques et secrets con-

(i) Brantôme : Les Dames Illustres, Disc. vi. Madame Claude de France.

Voir aussi : Sauvai, Mém. hist. concernant les amours des Rois de France, Paris, lySg, in-12, p. 41 à 241.

Chéreau, Les médecins de François /*'*, Union méd. i863, n'-s 87, 88.

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cernant les rois de France y ^diX d'Argens, la belle Duchesse d'Etampes, elle-même, qui née en i5o8 est devenue la favorite du roi en i526, à l'âgede i8 ans, aurait aussi été infectée de la syphilis, dont elle guérit, ce qui ne l'empêcha pas de vivre jusqu'à Tâge de 68 ans.

Quant à l'anecdote plus ou moins véridique de Libelle Féronnière, elle porte la date de lÔSg et est par conséquent bien postérieure au mariage de François I" et à la naissance de ses enfants.

S'il est avéré que François P*" ait eu la syphilis, il ne Test nullement qu'elle ait occasionné sa mort.

Au mois de février 1547, François I" était affecté depuis quelque temps d'une fièvre lente. Croyant que le changement de résidence lui serait favorable, il se rendit à la Muette près de Saint-Germain, où il resta sept à huit jours ; mais l'ennui le prit et il alla coucher à Villepreux ; il eut la fièvre toute la nuit. Le lendemain il alla coucher à Dampierre, d'où il se rendit à Limours, à l'époque du Caréme-prenant. Après deux ou trois jours de se-

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jour à Limours, il alla à Rochefort, où il essaya d'aller à la chasse ; la fièvre revenait tous les soirs. Il quitta alors Rochefort pour se rendre à Rambouillet OLi il ne,^ devait passer qu'une nuit ou au moins un temps très-court avant d'aller à Saint- Germain. Mais la fièvre redoubla ; d'intermittente qu'elle était, elle devint continue « avecques la « douleur d'une aposlume qu'il avoit eue peu de a temps au précédent qu'il allast au devant de (( l'Empereur quand il passa par France (i). »

C'est donc en iSSq que François P"^ commença à souffrir de l'affection qui le conduisit au tombeau.

A la date du 21 mars 1547, l'ambassadeur de Charles-Quint en France, De Mauris, écrit au cardinal de Grandvelle que François esttrès-malade; que son abce:{ ouvert lui donne lajiebvreparacce^y qu'il a grand peur de la mort; mais il ne parle pas de syphilis (2).

Dans le récit de la mort de François !«' extrait des

(i) Du Bellay, Mémoires.

(2) Archives nationales, K 1487, B G, pièces 5i, 52. (Archives de Simancas).

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registres du Parlement du vendredi i^^" avril i547 (i), on trouve que le mardi 29 mars, le roi se sentant perdu demanda l'extrême-onction; que vers minuit, il fut pris de tremblement et fut administré; qu'il eut des hallucinations jusque dans la nuit du mercredi au jeudi ; qu'alors survinrent la divagation, l'embarras de la parole, la perte de la vision, et que la mort arriva le jeudi 21 mars, entre une heure et deux heures de l'après-midi.

Dans ce récit plus détaillé au point de vue religieux qu'au point de vue médical, il n'est pas dit un mot de vérole ou de syphilis.

Mais si cette fistule vésico-périnéale à laquelle a succombé François I^^ ne peut être considérée comme une altération de nature syphilitique, on peut au moins voir dans cette maladie une ancienne affection des voies urinaires, remontant à 8 ou 9 ans environ, peut-être quelque rétrécissement organique qui aurait déterminé un abcès à la région périnéale, d'où les accès fébriles intermettents d'abord, puis conti-

(i) Bibliot. Nat. — Manuscrits, l'ybi.

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nus et consécutivement l'intoxication urineuse avec son corte'ge obligé de symptômes cérébraux. Que François I^r ait eu une fistule au périnée comme Louis XIV en eut une à l'anus, il n*y a là rien d'extraordinaire, et il faut en rabattre de cette opinion contenue dans le tercet si connu :

L'an quinze cent quarante- sept, François mourut à Rambouillet De la vérole qu'il avait.

En résumé, les causes de la mort de François I"' sont complexes et on peut croire qu'il a succombé, consumé à la fois par les embarras politiques, par les jouissances d'une vie de fatigues et de pfaisirs de toute nature, à l'exception de ceux de la table, par une maladie de voies urinaires, restes probables mais non certains de maladie vénérienne.

De son mariage avec Claude de France, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, naquirent sept enfants :

I" François, dauphin, né le 28 février iSiy,

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mort en i536, empoisonné, dit-on, par Sébastien MontecucuUi.

2° Charles, duc d'Orléans, mort de pleurésie, ou de la peste en Picardie, en 1645, à l'âge de 29 ans.

3» Louise, née en 1 5 1 5 , morte en 1 5 1 7, âgée de 2 ans;

4° Charlotte, née en i5i6, morte en 1524, âgée de 8 ans ;

5° Henri II, né le 3i mars 1 5 18, mort accidentellement dans un tournoi, en 1 5 59, à 41 ans ;

6° Madeleine, née en i52o, épousa le roi d'Ecosse et mourut peu après son mariage en iSoj, d'une fièvre éthique, à l'âge de 17 ans ;

7" Marguerite, née en i523, épousa en i559 le duc Emmanuel-Philibert de Savoie et mourut en 1574, à l'âge de 5i ans.