LOUIS XIV
Louis XIV avait 77 ans et était saturé de toutes les jouissances physiques. Depuis quatre ans, les affaires politiques allaient fort mal ; néanmoins il continuait à courir le cerf, à donner des audiences, à passer des revues.
Depuis un an cependant, sa santé déclinait; il avait beaucoup maigri. Tous les courtisans s'en apercevaient; nul n'osait le dire. Son médecin, Fagon, né comme lui en i638, chargé de la santé royale depuis le 2 novembre 1693, paraissait seul l'ignorer. Du reste, Fagon était vieux, d'une constitution faible, qu'il ne semblait soutenir qu'artificiel-
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lement, ce qui, au dire de Fontenelle, était une preuve de son habileté. La réputation de Fagon était considérable, ses occupations nombreuses, et le soin que réclamait sa santé ont pu lui faire méconnaître ce qui était visible pour tous ceux qui approchaient le monarque. Mareschal, le premier chirurgien, crut devoir en parler à Fagon qui ne l'écouta pas. Mareschal trouvait de la fièvre, Fagon n'en trouvait pas. Le chirurgien vit M™e de Maintenon, lui fit part de ses inquiétudes ; la confiance qu'on avait en Fagon était telle qu'il ne fut pas écouté (i).
Le vendredi 9 août 171 5, le roi était à Marly, alla courir le cerf et mena lui-même sa calèche.
Le 1 1 , il revint à Versailles, se plaignit de douleur sciatique du côté gauche, et prit une médecine le 12.
Le 1 3, il ne peut marcher, se fait porter à la messe, donne ses audiences debout et mange trèsbien. Du reste, l'appétit royal était considérable, et Louis XIV peut passer pour avoir été un des plus grands mangeurs de son temps.
(i) Dangeau, Mémoires, 1715. — Lefèvre de Fontenoy, Supplément au Mercure galant, octobre lyiô.
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Depuis longues années, le roi ne buvait que du vin de Bourgogne extrêmement vieux, coupé avec moitié eau, et ne prenait aucune liqueur, ni thé, ni café, ni chocolat. En se levant, il prenait deux tasses d'infusion de sauge et de véronique; comme il était toujours très-altéré, il buvait souvent entre ses repas beaucoup d'eau froide ou glacée, additionnée d*un peu d'eau de fleurs d'oranger. La constipation devenant de plus en plus forte, Fagon lui prescrivait beaucoup de fruits à la glace, des figues plus que mûres au commencement du repas. Au souper, pendant toute l'année, le roi mangeait une prodigieuse quantité de salade, et en 171 5, il porta ce régime à l'excès. Mais l'appétit diminua un peu à la suite de ce régime débilitant.
Le mercredi 14 août^ la jambe gauche est trèsenflée; la douleur persiste dans la cuisse et dans la jambe. Le roi dîne et soupe, mais ne marche pas. Fagon lui faitemmaillotter les parties douloureuses dans des oreillers de plume.
i5 août, — Mauvaise nuit; altération; dîne bien.
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17 août, — Jusqu'à 4 heures du matin, douleur ; et altération; à partir de 4 heures, sommeil; dîne bien.
1 8 août. — Asse2 bonne nuit. Fagon couche dans la chambre du roi; moins de fièvre et d'altération.
19 août. — Agitation jusqu'à 3 heures du matin; de 3 à 10 heures, sommeil. Fagon ne trouve pas de fièvre; le chirurgien Mareschal en trouve.
20 août. — Meilleure nuit.
21 août. — Même état. Quatre médecins sont appelés en consultation : on prescrit au malade une purgation à la casse qui amena trois selles.
22 août. — Jusqu'à 3 heures du matin, insomnie et douleurs : le sommeil revient de 3 à 10 heures. ' Quatre autres médecins sont appelés en consultation : Gélis, Dumoulin, Falconnet fils et le médecin de La Charité. On prescrit le quinquina et le lait d'ânesse pour la nuit.
23 août. — Assez bonne nuit; la douleur persiste; dîne bien.
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24 août, — Assez bonne nuit; mais la douleur de jambe augmente, ce qui n*empêche pas le roi de dîner en public et toujours d'assez bon appétit.
2 5 août. — Mauvaise nuit, douleurs vives,
26 août» — Nuit médiocre ; le roi sent sa fin prochaine. La douleur et l'enflure étant considérables, on pratique à 10 heures dans la jambe malade quel* ques mouchetures avec une lancette et des incisions profondes : on y constate de la gangrène.
27 août. — Affaiblissement, mouvements convulsifs, absences d*esprit ; la gangrène est limitée audessous de la jarretière.
28 août. — Comme il arrive presque toujours en pareil cas, quand les médecins ne guérissent pas les maladies incurables, on a recours aux charlatans, aux illuminés, aux empiriques. Un provençal nommé Brun, ayant appris la maladie du roi, prit le coche et vint à Versailles, promettant de guérir le malade : il était, disait-il, possesseur d'un élixir infaillible contre la gangrène. Les médecins, s'étant fait expliquer la composition de l'élixir, consentent à son emploi. Le roi en prit à midi dix gouttes dans
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trois cuillerées de vin d'Alicante. Il y eut un mieux momentané, dû à Faction du vin généreux ; mais quelques heures après, l'état de prostration reparut. Vers 4 heures, grande contestation entre les médecins et les courtisans pour savoir si l'on continuera Télixir. A 8 heures du soir, nouvelle dose ; pansement à 10 heures. La gangrène est stationnaire. Le pouls est toujours très- faible; l'assoupissement et la divagation persistent.
2^ août, — On continue les gouttes de Brun: toutes les dames de la Cour, qui sont toujours un fléau pour les médecins, portent Brun aux nues, voudraient que seul il soignât le monarque, et qu'on renvoyât les autres médecins. Vers 6 ou 7 heures du soir, le roi mange deux biscuits dans du vin. A 10 heures du soir, nouveau pansement; la gangrène est dans tout le pied, elle a gagné le genou, et la cuisse est très-enflée.
3o août. — Assoupissement continuel; la gangrène augmente : on donne au malade un peu de • gelée et d'eau fraîche.
3i août. — Perte de connaissance, quelques rares ^
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moments lucides : la mort a lieu le dimanche I" septembre 171 5, à 8 heures 1/4 du matin.
Selon une ancienne coutume, Tautopsie était faite en présence du doyen de la Faculté de médecine et d*un de ses collègues. Le doyen, J.-B. Doye, fut immédiatement averti de la mort du roi par la lettre suivante, que nous trouvons dans les Commentaires de la Faculté de médecine {i)^ et qu'il communiqua à ses collègues :
« Lorsque le Roy meurt, on est dans l'usage d*ap- « peler le doyen et un ancien de la Faculté de mé- « decine pour être présens à l'ouverture de son corps. « C'est pour cela que j*ai l'honneur de vous avertir, « Messieurs, de vous rendre icy demain, deuxiesme « de ce mois, à 8 heures du matin. M. le marquis a de Beringhen, premier écuyer du Roy, vous fera « donner un carrosse qui se trouvera demain à « 6 heures du matin, à la porte des Ecoles de méde-
(i) Tome XVIII, folio 86.
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a cine, où deux chirurgiens-jurés de Paris se ren- « dront pour venir ici avec vous.
« Je suis, Messieurs, votre très-humble et obéis- « sant serviteur,
« Drsgrangils. »
Le lundi matin, 2 septembre, une voiture à six chevaux vint à la porte de Técole de la rue de La Bucherie, pour emmener le doyen, J.-B. Doye, son collègue Guérin et les deux chirurgiens à Versailles (i), où l'autopsie fut faite en présence du duc d'Elbeuf, du maréchal de Montesquiou, des deux médecins de la faculté de Paris, des deux chirurgiens de la communauté de Saint-Gôme, outre le premier médecin Fagon et tous les chirurgiens du roi, qui étaient : Mareschal, premier chirurgien, Pierre Legris, François Chabaud de la Fosse, Louis Desportes, Charles Pottier, François Ollivier, Pierre Bresson, Jean Gavé, et Christophe Lieutaud, chirurgiens ordinaires.
(i) Mercure de France, 6 octobre lyib, impartie, p. loi.
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Trocès-verbal d autopsie de Louis XIV.
« Aujourd'huy, deuxiesme septembre de l'année 171 5, nous nous sommes assemblés à 9 heures du matin, dans le château de Versailles, pour y faire l'ouverture du corps du Roy, où nous avons trouvé ce qui suit :
« A l'extérieur, tout le costé gauche nous parut gangrené, depuis l'extrémité du pied jusqu'au sommet de la tête; l'épiderme s'enlevoit généralement par tout le corps des deux costés; le costé droit étoit gangrené en plusieurs endroits, mais beaucoup moins que le gauche, et le ventre paroissoit extrêmement bouffi.
« A l'ouverture du bas- ventre, les intestins se sont trouvés altérés avec quelques marques d'inflammation, principalement ceux qui étoient situés au costé gauche et les gros intestins prodigieusement dilatés.
« Les reins étoient assis dans leur état naturel ; on a trouvé seulement dans le gauche une petite pierre de pareille grosseur à celle qu'il a rendue par
mmisamatsfsz^simmmM'êim^.
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les urines plusieurs fois pendant la vie, sans aucun signe seulement de douleur.
a Le foie, la rate, l'estomac, la vessie étoient absolument sains et dans leur état naturel, tant en dedans qu'au dehors.
<c A Touverture de la poitrine, nous avons trouvé les poumons sains, aussi bien que le cœur dont les extrémités des vaisseaux et quelques valvules étoient osseuses; mais tous les muscles de la gorge étoient gangrenés.
c( A l'ouverture de la teste, toute la dure-mère s'est trouvée adhérente au crâne et la pie-mère avoit deux ou trois taches purulentes le long de la faux ; du reste, le cerveau étoit dans l'état naturel tant en dedans qu'au dehors.
« La cuisse gauche, dans l'intérieur, s'est trouvée gangrenée, aussi bien que les muscles du bas- ventre, et cette gangrène montoit jusqu'à la gorge. Le sang et la lymphe étoient dans une entière dissolution, universellement dans les vaisseaux (i). »
(i) Commentaires de la Faculté de médecine de Paris, tome XVIII, folio 86.
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D'après cette observation complète et détaillée, et d'après l'autopsie, il est avéré que Louis XIV a succombé à une gangrène : c'était du reste l'opinion des médecins qui lui donnaient des soins. Nous pouvons nous demander aujourd'hui quelle était la nature de cette gangrène.
Était-ce une gangrène sénile due à une embolie? Etait-ce une gangrène de nature diabétique?
Quant au mode pathogénique de la gangrène, il est impossible de se prononcer, l'identité étant complète entre la gangrène sénile et la gangrène diabétique : toutes deux résultent d'une oblitération artérielle. Et nous trouvons, en effet, dans le procèsverbal d'autopsie, que les « extrémités des vaisseaux et quelques valvules étaient osseuses : » il y avait donc une lésion artérielle, car il est impossible qu'il s'agisse des valvules des veines. Et ces ossifications n'ont d'ailleurs rien qui doive nous surprendre, quand nous songeons aux nombreuses attaques de goutte qu'avait eues le roi et à la gravelle qu'il rendait quelquefois (i).
i^i) Journal delà santé du roi, Manuscrits de Vallot, D'A-
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Y avait-il diabète? La preuve caractéristique nous fait défaut : nous ne trouvons nulle part l'indication de la polyurie, et par conséquent, nous n*avons aucune preuve de la présence du sucre dans les urines de Louis XIV. D'ailleurs, c'est en 1775 que Pool et Dobson entrevirent les premiers la présence du sucre dans les urines, mais ce n'est qu'en 1778 que Cawley la démontra péremptoirement. Nous n'avons comme phénomènes symptomatiques que les suivants qui peuvent cependant être pris en trèssérieuse considération :
L'altération excessive,
La boulimie,
La constipation,
L'amaigrissement,
La névralgie (sciatique),
La gangrène.
quin, Fagon, conservés à la bibliothèque nationale et publiés par Le Roi. Ces manuscrits qui commencent en 1647, s'arrêtent en 171 1, et constituent deux gros volumes in-folio reliés en veau fauve, fleurdelisé d'or, numéros 6998, 6999. — Daremberg, Louis XIV, ses médecins, son tempérament, son caractère et ses maladies, dans Histoire et Doctrine, Paris, •i865.
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Quoiqu'il soit difficile de se prononcer avec certitude, on peut cependant incliner vers la nature diabétique de la gangrène à laquelle a succombé Louis XIV.
L'autopsie fut suivie à Versailles d'un repas auquel furent invités le doyen J.-B. Doye et son collègue Guérin; mais on n'admit pas les deux chirurgiens, qui, dit le doyen, in aliqiiam, ut reor, pr opinant ad sese reficiendiim recepere.
Les médecins furent ensuite reconduits en voiture à Paris, neglectis iterum chirurgis, ac si non fuissent accisi.
Le 3 septembre, les entrailles royales furent portées à Notre-Dame de Paris, par l'abbé de Froulay, aumônier du roi.
Le 6, le cœur fut porté à la maison professe des jésuites de la rue Saint-Antoine, par le cardinal de Rohan.
Le 9 au soir, le convoi quitta Versailles et gagna la plaine Saint-Denis par des chemins détournés.
Ainsi disparut celui qui, pendant soixante-douze
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ans, avait occupé sous des phases diverses l'un des plus beaux trônes du monde.
Soixante-dix-huit ans après, le lundi 14 octobre 1793, vers les 3 heures de l'après-midi, la tombe de Louis XIV fut violée par les révolutionnaires d'alors.
On trouva le corps momifié et bien conservé, la peau noire comme de l'encre. Un lit de cÊaux vive détruisit dans le cimetière de Saint-Denis tout ce qui restait du corps de celui qu'on appelait le Grand Roi.
