CHAPITRE I

Les débuts de l'organisme. — La cellule-œuf originelle. — Sa

faible vitalité, sa mort rapide, — A quoi tient celle-ci. — Moyens de la retarder. — Valence variable de l’œuf, — Nombre des cellules de l’organisme humain, fixes et mobiles. Le renouvellement des éléments anatomiques: — Tissus dont les éléments se renouvellent. — Eléments labiles à courte durée de vie. -— Eléments durables, — Cellule nerveuse et cellule musculaire, + Hyperplasie et hypertrophie. — Cellules à multiplication facile, — Cellules latentes à développement ajourné. — Mort incessante des cellules au cours de la vie et même avantla naissance. — Stabilité plus grande des éléments ‘supérieurs. — Le cas du cheveu et du poil.

Il peut sembler étrange qu’une étude consacrée aux

choses de la mort traite d’abord du mode de cons-

. titution de l'organisme vivant. La suite de ces pages

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montrera toutefois qu’il convenait de commencer ainsi x elle justifiera assez le plan adopté pour qu’il soit inutile de fairé plus amplement l'apologie de ce dernier.

Chacun le sait ; la prise de vie est graduelle. Qu'il

. s'agisse d’une algue microscopique ou d’un chêne im-

mense, d’un protiste vague et informe, ou d’une baleine, . d’un insecte ou d’un être humain, le processus est, . dans de grands traits, le même.

quente et donnent des mâles seulement :les fécondés,

ina LA MORT ET LA BIOLOGIE

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Au début il y a une cellule, toujours très petite, qui.

en se divisant en d’autres donne naissance à un Orga- nisme plus volumineux et plus complexe, du moins chez les organismes multicellulaires. Parfois cette cellule …

a une origine unique : c’est l’œuf fourni par un organisme femelle. Ainsi, il y a des rotifères et des crustacés inférieurs chez qui l’organisme mâle fait défaut : l'espèce … est composée uniquement de femelles : tel est le cas aussi parmi les plantes, chez Chara nitida. ‘ Il y a encore des espèces chez qui se présentent la Fe forme mâle et ia forme femelle, mais où la femelle se passe à l’occasion du mâle. La pullulation des pucerons ci 1 est due à ce fait que plusieurs générations peuvent se. à produire sans fécondation. Tout l'été, les pucerons fe- ni) melles produisent par parthénogénèse des œufs qui sen développent en femelles. À la fin de la belle saison, seulement, il naît des mâles aussi : et alors la reproduction avec fécondation reprend son cours. Chez les …

abeilles les œufs non fécondés sont de production fré-

rien que des ouvrières, des femelles. :

D'autre part d’assez nombreux organismes chez qui la reproduction se fait régulièrement avec fécondation, présentent la parthénogénèse expérimentale. C'est-à-dire. que leurs œufs peuvent se développer sans fécondation, x condition de remplacer celle-ci par une excitation | mécanique où chimique, comme l'a découvert Jacques Loeb. En certains cas le développement peut, aller très loin, peut-être jusqu’à la forme adulte ;le plus souvent il s'arrête très tôt, surtout chez les formes

supérieures, et le début d’embryon ou de larve périt. & JR

Ce sont là des exceptions, très intéressantes au point À

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