LES SIGNES DE LA MORT. — TEMPÉRATURE POST MORTEM

théories chimiques que l’on a édifiées pour expliquer ces phénomènes : elles ne nous importent pas. Taylor et Wilk, en Angleterre, ont cherché s’il n’y avait pas moyen de tirer de l’observation des lois de ce refroidissement un signe certain de la mort (1). Ils ont remarqué que six à huit heures après la mort, la température variait de 26°6 à 15°5, et que douze heures après la mort, elle variait de 26° à 13°5.

Messieurs, quand un homme succombe, il peut se présenter deux cas : ou bien ilmeurtchezlui, ou il meurt à l’hôpital. S’il meurt dans son lit, dès qu’il a rendu le dernier soupir, pour me servir de l’expression consacrée, on ramène la couverture sur lui, on allume des bougies à côté du lit, on entretient le feu afin d’activer la ventilation. L’individu reste dans son lit de mort; ses matelas, ses oreillers, sa couverture gardent sa chaleur pendant un temps plus ou moins long, et le refroidissement du corps est réduit au minimum.

A l’hôpital, au contraire, l’individu qui meurt est emporté au bout d’une heure; on le met, enveloppé d’une serpillière, dans la salle des morts, sur une table de fer ou sur une dalle de marbre; la rapidité du. refroidissement est portée au maximum.

Entre ces deux épreuves, le désaccord est parfait. Aussi, faut-il tenir compte d’une foule de circonstances que Taylor et Wilk ont, du reste, examinées:

1° De la température extérieure : plus celle-ci sera élevée, moins le refroidissement sera rapide; c’est donc un refroidissement éminemment variable;

2° De la maladie qui a emporté le défunt : si la maladie a été longue, le refroidissement sera lent; si le malade a succombé à une hémorrhagie, le refroidissement sera rapide; s’il est mort d’une maladie infectieuse (choléra, tétanos, variole), il y a une élévation de température, au •début.

Quand Alvarenga(2) a publié ses études thermométriques,

(1) Taylor et Wilk, Guy's hospital Rep. 3° série, IX, p. 180-183.

(2) Alvarcnga, Précis de thermométrie générale , 1871, p. 129.

P. Brouardel. 4