XXXVIII AU LECTEUR

forment, elles classent et ordonnent les faits, d'où elles induisent des lois; et c'est la comparaison de ces séries de données, c'est la comparaison entre elles de toutes les lois particulières à chaque science qui engendre la véritable philosophie.

Si la véritable philosophie est issue de l'étude comparative des sciences, c'est parce qu'on ne peut philosopher avec profit que sur des matières que Ton connaît et que l'on possède. Philosopher sur ce qui n'est pas connu ou sur ce qui ne le sera jamais, c'est une sorte de stérilité intellectuelle qui ne saurait aboutir qu'à une ontologie chimérique. C'est en raison directe de la détermination des lois de la Nature, c'est en raison de la généralibation de ces lois et de leur application qu'a progressé l'espèce humaine. Le degré de bien-être moral et matériel qu'atteint l'Homme dépend toujours de l'empire qu'il exerce sur la Nature, dont, bien entendu, il forme partie intégrante.

Dans la période théologique, les actions et les réactions qui se succèdent dans l'Univers étaient adorées comme les manifestations d'un ou de plusieurs êtres divins; l'Homme n'avait point de puissance sur elles. Souvent même l'investigation ne lui était pas permise. Los théocraties faisaient bonne garde, car vouloir empêcher le fonctionnement de la Fatalité aurait été un sacrilège.

Après la période de doute et de lutte, après la période des argumentations pivotant autour de l'Absolu, après l'échec de toutes les tentatives de spéculation pure, Tospril humain s'attache à l'étude de tous les phénomènes qui tombent sous les sens, il se désintéresse de toute opinion préalable, et le succès récompense eî bien ses calculs et ses recherches qu'il semble que

Al' UCTErR. iMil

rHomme va dominer complètement la Nature. Il portait en lui-même le principal obstacle qui s*oppo^ait à 6es triomphes. C'était une coDCiption erronée de TLnivers qu*il avait puisée dans une inétiio Je qui le menait à contre- sens.

A partir de cette époque, Tesprit humain ne recherche plus la série d'êtres hypothétiques, supérieurs et éternels, cacliés derrière les phénomènes dont un jour il les avait crus la cause; il observe la série des or<raniâmes qui selève du minéral à l'Homme, ainsi que la série d'actions qui lui est parallèle, depuis la simple action moléculaire jusqu'à la volonté intelligemment consciente du savant. Il ne confond plus déjà le mouvement d'attraction minérale avec la simple contraclilité d*'S organismes primaires, ni avec l'irritation nerveuse, confusément consciente, d'êtres plus compliqués, ni avec la volonté réfléchie d'étres plus parfaits. Ce qui, on jour, lui était apparu comme l'eflet de volontés surnaturelles, ne lui apparait plus à cette heure que comme de simples mouvements, des résultais physiques qu*il est en son pouvoir de modifier. La science lui a démontré que la volonté n'existe qu'avec l'or^^anisation, et déjà, sans superstition, il a osé attaquer ce qu'il croyait invincible.

Alors l'Absolu est éliminé de toutes les spéculations humaines. L*Homme n'étudie plus que les rapports des choses et il abandonne les questions d'origine et defln. Ijï connaissance seule des phénomèn«*s lui est possible, et, qui plus est, lui est pronUible. L'Infîni, TKlernité ne sont pas de son ressort. La seule prétention d'introduire ces facteurs dans une question quelconque i*n rend la solution impossible L'Homme ne pourra jamais dire d'où est sorti ITuivers, il m* pourra ja-