LIVRE PREMIER

LA MORT

Récemment affranchis des croyances qui, jusqu'au >i«Vlt» prt*sent, ont présidt» h la formation des idées de l'Humanité et déterminé la conduite de THomme, nous {Hiuvons aborder avec une pleine liberté de conscience la discussion des systèmes et des sectes qui prétendent offrir il riiuroanité la solution des grands problèmes voilés jiiMpfici par le symbolisme des religions.

Un de ces problèmes intimement liés à Thumaine condition eai celui de la Mort et de Tlmmortalité.

L'Homme est constamment entraîné par le désir d'élen» dre son action au-delà de sa vie. La nature de la société dans laquelle il a vécu et les conditions de son existence sont les causes déterminantes de Tîdée qu'il s'est faite de Tlmmortalité. Tantôt il a cru qu'il se perpétuait en se transformant en d'autres êtres et en parcourant des séries d*organisations, ascendantes ou descendantes, selon que sa conduite sur cette Terre avait été bonne ou mauvaise ; tantôt, il s'est forgé une immortalité aidé* raie. coDsistant en des migrations successives d'un astre dans un autre. Ici, il a prétendu s'anéantir en s*absorbant dans le Dieu Tout, dont il s'est cru partie intégrante. Là, Imaginant qu'il est double, l'Homme a cru que, tandis

Uétudc du passr» nous sert à découvrir les lois qui président aux événements ; elle nous enseigne que les phénomènes sociaux ont les leurs à Tégal des phénomènes physiques et* biologiques, ce dont il n'est plus permis do douter. C'est ainsi qu'étant donnés certains faits, on peut, si l'on sait déterminer les rapports qu'ont entre eux les phénomènes sociaux, prédire les conséquences qu'ils doivent avoir.

Là où apparaît une civilisation avec un caractère propre, surgit, comme une résultante forcée, un art distinct de celui des autres époques et des autres pays. Lorsqu(\ par l'oppression, on prétend enrayer le progrés d'un peuple ou Témancipation d'une classe, on provoque une révolution dont l'effort est en raison directe de la réaction qui l'a produite, etc.

Et, il est si vrai qu'il existe dans l'histoire des rapports fixes susceptibles d'être formulés en lois qu'il est possible de prévoir certains événements quand régnent les causes qui doivent les déterminer.

Pour déterminer la loi de l'idée que les sociétés se font de la Mort et les conséquences qu'apporte cette idée relativement au bien-être des individus et à la perpétuation de leur mémoire, il nous faudra faire des recherches dans l'histoire de deux séries de civilisations bien distinctes : la série indienne et celle qui comprend les peuples qui

ont concouru à la formation de la civilisation occidentale nimlt'rne (1), européenne et américaine.

La civilisation indienne s'abîma dans une décadence dont elle n'a pu se relever malgré les grands efforts du bouddha Çdkyamouni et de ses disciples. Quant à la seconde série, si elle a également présenté un spectacle de ruini», sa décadence, nécessaire à l'élan de son progrès, ne fut en somme qu'une éclipse partielle et passagère.

;i) Nous ne nous égarerons pas dans des recherches sur les temps préhistoriques, car, bien que de récentes découvertes aient jeté une certaine cUrtc sur les cérémonies ou sur les actes eiécutés aui funérailles par le!» hommes de h période quaternaire, celte étude ne nous servirait de rien pour le but que nous nous proposons» puisque nous ne savons pas €c que pensaient les hommes de cette époque sur Tàme ni sur TimoMntalité de Tètre humain.

Le peuple indien, avec lequel les races européennes ont une origine commune (1), possédait une civilisation ayant déjà un caractère particulier à une époque que les historiens modernes les plus consciencieux fixent à 3000 ans avant Jésus-Christ. Cette civilisation a, pendant sa première période, c'est-à-dire au temps de sa splendeur, une certaine ressemblance avec la civilisation antique des peuples de rOccident, et, pendant sa deuxième période, c'està-dire, au temps de sa décadence, avec la civilisation du moyen âge. Son évolution s'est accomplie dans les plaines qu*arroso le Gange, sans franchir les chaînes de THimalàya (2). Elle tombe à la fin dans le mysticisme au degré le plus infime que puisse atteindre une nation ; Tlnde en arriva, en efiet, à mépriser la personnalité humaine et à déifier la mort. Plus tard, sous rinfiuence des mêmes principes, nous verrons les idées de quiétisme, d'oisiveté, de mortification, d'aversion pour la vie, se développer également on Europe ; THomme y proscrire tout progrès,

(1) Sauf la race basque, la race caucasienne et la race turcotartare dont quelques débris restent encore clair- semés en Europe.

(2) En disant que cette civilisation ne s'étendit pas au*delà des mon* tagnes de rHimalàya, nous voulons parler de son ensemble. En effet, le système numéral décimal, que les Arabes ont introduit en Europe, est. parait-il, originaire de l'Inde. Certains philosophes des premiers siècles du chri*«tianismc ont fait de larges emprunts aux systèmes indiens, et, aujourd'hui, Scliopenhaucr n'est en somme qu'un bouddhiste germanique.

et en arriver jusqu à abdiquer sa dignité et à descendre à un degré d'avilissement assez semblable à celui des habi* tantsdennde(l).

(Test pourquoi nous aborderons la critique des civilisations par la série divergente '2., puisque la première elle présenta le phénomène de son développement sous Timpulsion de Teflort humain, puis celui de sa décadence par suite de sa soumission à TAbsolu.

Pour nous faire une idée de ce que fut Tlnde durant ces périodes primitives — de même que pour toute autre civilisation disparue, — il convient d*adopter une méthode s\*nthétique analogue à celle qu'emploient les naturalistes quand ils veulent reconstruire la flore ou la faune d'une époque géologique passée.

il existe, dans la nature, des esp^'ces qui, en conséquence de rinfluence des milieux et de leurs qualités organiques, ont succombé dans la lutte pour Texistence, ou qui ont été éliminées en vertu de la loi de sélection ; elles nont laissé aucun échantillon vivant, tandis que certaines autres espèces se sont, au contraire, perpétuées presque sans variation sensible. A Taide donc des restes fossiles d«*s premières, et des types vivants des secondes, il est po>Hible de reconstruire la flore ou la faune de la période que Ton étudie.

Du sein de Ténorme cahos panthèistique de Tlnde actuelle les orientalistes ont pu isoler des croyances et des rites, des idées et des coutumes dont Torigine remonte à la plus haute antiquité historique. Ces données, jointes aux notions que nous fournissent le» monuments et les li%Ti*s les plus anciens de cette vaste rt'gion, nous permettent de reconstituer dans leur ensemble les concep-

I PaioiàaD, P&ff. Hiêinry of Mankinâ,

? Littrr pense que l^lnde est restée isolée dans sa péninsule sans agir dNtfir faeoo dirrrCc sur l«^ destinées de l'évolution générale qui a pro- «lait la civili^lirin orientale actuelle. — Voir /a Science mm poînl tfr rw fktloe»pkiqme, Xill. De rmcffn Orient,

iO PARTIE HISTORIQUE.

tions philosophiques et les dogmes qui ont déterminé le caractère de ces civilisations do formation si reculée.

Au milieu dos vertes plaines de THindostan, plaines doucement inclinées de rHimalAya à TOcéan, sillonnées de grands fleuves qui se subdivisent on une infinité de lagunes et de ruisseaux, couvertes d'une luxuriante vég<'*tation et que la main de l'homme n'a jamais cultivées, se développa une civilisation qui, Tune dos premières, formula sa pensée en codes et en dogmes, bien qu'elle eût confondu les doux choses on un seul corps de doctrine.

Une race forte et intelligente s'élança un jour de la Bactriane et descendit des hautes chaînes du Nonl-Ouesl pour envahir la péninsule do l'Hindostan.

Les Aryfts se répandirent rapidement dans les plaines ; ils refoulérent(i)la race autochthone et créeront une société nouvelle basée sur le principe dos castes. Ces castes étaient au nombre de quatre : les trois premières comprirent la race aryenne, la dernière engloba les indigènes. Le Brahmane, l'homme de la pensée, do la philosophie, do la religion ; le Katrya, c\»st-à-dire le giiorrior qui protégeait le Brahmane contre les attaques dos animaux carnivores afin qu'il pAt se consacrer tout entier a ses méditations sur le grand spectacle de l'Univers; enfin, le Vayssia, qui travaillait la terre, qui élaborait et qui échangeait les produits, afin de procurer le vêtement, le vivre, le log<»ment au brahmane qui étudiait et les armes au Katrya qui veillait; telles furent les trois premières castes. La dernière était celle dos Soudra, celle de la race autochthone :

(I) C*cst Topinion de Ch. Lcisscn, Inditche Alterthum$htnde^ t. II. E. Rurnour, Ch. Sc'hœl)el et d'autres affirment que U^ AryAs subju- ^uèrc^t la race autochthone.

le Soudra éluit l*homine de peine, Têtre voué à la fatigue ; il permettait au Vayssia de travailler pour les deux autres castes qui n^staient oisives.

Voilù donc ces peuples ainsi constitu»''s ; ils sont sc^parés di» leurs voisins continentaux par do tn^s-hautes montagnes ; ils sont iHablis dans un pays fertile; dans la plaine, ils font cinq n»coltes par an et trois sur les collines ; ils vivent là entouras do bois ombrapfoux, au milieu do vrrtes prairies, émaillres de fleurs qui embaument Tair, et dont le miel est suciî par des essaims do papillons aux couleurs relatantes. Les habitants partagent la pos- M»shion du pays avec des animaux qui tantôt leur sont ho>lilrî-, comme le tigre, le léopard, le lion, le caïman, h» crorrïdile, le serpent, et mille insectes venimeux ; qui tantôt ont une nature inofTensivo, comme la chauve- NMjris, rhippopotame, le rhinocrros, la licorne, lo bubal, Tantilope, Trlrphant, le singe, la tortue et Tibis; avec d'autres enfln qu'ils ont réduits en domesticité, comme le chameau, le dromadaire, le bœuf, Tane, le chien et la brrbis. L(» platane, le bananier, le bambou, le chanvre, I»» hvcomnre, le figuier d'Inde, le palmier, le safran, le s***anii», le c<M'otier, le bétel, le grand jasmin, le riz, rikMiame et le lotus croissent de toutes parts. En un mot, la nature n»gorge de productions splendides ; les t\{H»«* y >n\\{ frappants et les couleurs tranchées, comme M tont eût été créé pour y impressioimer vivement Tint*»iligence et la pr)rter à la méditation.

Dans ces conditions, Thonmie de la première caste, le Urahmane, gardé parle Katryaet entretenu par le Vayssia, H' met a méditer sur le grandiose bpeclaclc» que lui c^lfre D'tti» nature si riche en splendides aspects. 11 compnMid qu«* les hommes ne peuvent vivre que réunis en société, proléjçés par TAne et par le chien qui les avertissent la nuit de Tapproche des bétes^féroces ; il remarqnr que ces deniiêreb pivnncnt la fuite, dés que rHonune allume son f«»\iT. Or, le feu rend un double service à rilumme : sou

éclat disperse ses ennemis nocturnes et il lui procure une douce chaleur. En conséquence, le Brahmane bénit le feu sous le nom de Agni, et l'appelle le dissipateur des ténèbres, le générateur de la lumière, le compagnon de f hiver qui met en fuite les hôtes sinistres de robscurité. Puis, voyant que la plupart des dangers que court THomme disparaissent avec Taube, il chante le Soleil qui met fin aux terreurs de la nuit, et, par analogie, il déclare que le Feu est son image (1).

Ensuite, il s'adresse à la lumière, terme commun du Soleil et du Feu, et il entonne, sans savoir h quel dieu le dédier, un hymne en son honneur :

Au commencemetit parait le germe doré de la lumière.

Seul, il fut le souverain né du monde.

11 remplit la terre et le ciel.

A quel dieu oifrironR-nous Tholocauste ? (2)

Il ne manqua pas de poètes philosophes qui répondirent à la demande en formulant un système très-rationnel de la formation de l'Univers, et qui s'écrièrent:

Il n'existait ni être, ni néant, ni éther,

Ni cette tente du ciel.

Qu'est-ce qui aurait enveloppé ce qui n'existait pas?

Il n*y avait ni mort, ni immortalité.

Rien ne séparait la nuit obscure du jour lumineux.

Le Tout, indivisé, respirait seul ; en lui rien ne respirait.

C'est là tout ce qui était.

Ainsi le Tout était profondément caché dans le oommencement,

enveloppé dans lui-même.

Et il naquit, et il grandit par la vertu de sa chaleur propre.

Ainsi qu'on le voit, l'auteur de ce chant n'a aucune

(1) Hymnes du Rig-Véda, livres des Aryàsde l'Inde.

(2) Voir l'hymne 121, livre .X, Hig-Véda. La même demande termine toutes les strophes sans que le poète puisse trouver une i^ponse.

idi'*e d'un créateur de l'Univers. C'est pourquoi il continue en disant :

Qtti donc le sail? qui donc Ta jamais proclame Le point d*où jaillit la va&te création ? Les dieux viurent plus tard qu'elle.

Qui donc peut savoir d'où elle vint? (I)

Ici liî poiUe déclare très-prudemment qu'il serait impertinent de poser la question du principe. Il se contente d'altîrmer que nul ne peut savoir d'où est sortie la création, et que les dieux, ces hypothétiques auteurs de ce qui est cn»é, lui sont postérieurs.

Néanmoins, un esprit profond, un de ces esprits qui cherchent toujours le dernier pourquoi des choses, essaya, en méditant sur la lumière et sur son origine, de remonter jusqu'à une abstraction qui lui fût supérieure, jusqu'à un terme plus général, jusqu'à sa cause enfin, et il dit : « C'est de Brahma que s'est déployée la lumière brillante (2). »

Mais que nous veut le poète avec cette parole? Qu'étaitce donc que ce Brahma, suivant l'auteur du chant? Dans le Sanm^Véda, le mol Brahfna est employé dans un sens neutre, il ne se rapporte en aucune façon à une personnalité, il n'est pas le dieu que les prêtres brahmanes ont imposé plus tard aux foules indiennes. Le Brahma du poëte reprébcnie seulement une abstraction pure qui relève simple* ment du domaine des idées; il est l'abstraction de ce qui est Tincréé, de ce qui n'a pas de limites, f essence de fÊtre ti du Non Être qui se révile par lui-même. U représente l'idée de l'Immensité, de l'Éternité, en un mot, ce que certains philosophes hégéliens appellent Y Infini se révélant à nous par le Fiiii\ V Absolu qui se révèle à nous par les relativités qui sont en lui.

(1) Quéfliofi in fmusur,

(I) SasM-rMa.édit. Benfpy. Leipijg, iS47,

U PARTIE IIISTORIQUK.

Il sufDt de jeter les yeux sur VOupanichad^Kenecchitam pour so convaincre que Brahma n'est que la raison d'être de tout ce qui est créé, des modes dos choses, de leurs formes et de leurs mouvements ; un rapport universel, une loi dont nous ne connaissons qu'une partie et à laquelle nous ne pouvons complètement remonter. — « Nul, dit le Sama-Véda, ne Tignore et nul non plus ne le connaît entièrement. » Puis, il ajoute : o 11 ne semble bien connu qu'à ceux qui Tignorent, et ceux qui le connaissent le mieux sont ceux pour lesquels il se présente comme incompréhensible. »

Ce fut seulement après un laps de temps considérable, après que les brahmanes, restés longtemps immobiles, absorbés qu'ils étaient dans leurs pensées, se furent transformés en pontifes, que cette idée prit un corps. On la matérialisa et Ton composa avec elle un être indépendant de tout ce qui est et sous la dépendance duquel on plaça rUnivors. Alors Brahma parvint à la divinité, et, de neutre qu'il était, il se convertit en un être masculin ; la conception abstraite prenait pour ainsi dire un corps, elle se transformait en un Dieu immense, dont on reconnut dès lors l'intervention dans les phénomènes de la nature.

Néanmoins, l'idée de Brahma-Dieu ne surgit pas brusquement. La conception de sa divinité ne se développa que graduellement, et elle ne revêtit une forme et une personnalité qu'au commencement de la décadence; de sorte qu'ici, tout comme chez les races occidentales, la prédominance du divin sur le naturel a été le signal de la ruine. Grâce à reflacement progressif du divin et à son remplacement par l'humain, ces dernières se relèvent peu à peu. Les races qui ont peuplé l'Inde se relèveront-elles également ?

On découvre dans cette première phase des Védas des indices qui permettent de croire à l'organisation d'institutions diverses et jusqu'à celle d'une monarchie, mais

rii-n n*inii:<pe iexisleDce ce la il'-jrrii.e- jths ji^zs ru*- It^^pril tymimique de la CA>le, La casie e>î zi^\ «: ime or^auia^tiun «jui prcac-it- de la r^.^?. Le» iir'-Lintzief r:i: fu nareut UifiiiMi a un ire plur qj'ur.e î^rcioe rL-;e sarej»- (]otale« 2»'.ibnt-i;«i .itriTv :^ !•-> pr^t : j^ d'un r-.:e :r- '.\^ ligîble. coastitu.'ï.»'nt pi-:-»;, * cer.e *p>j-e. ur.e j.--*b5f de p«>»-U*> pr.!i •r-ij^hrs'. «Jjai/i aui *-;*.>-> ck>\k^^ ^ >riLi*.e tjuflifs jiKiir*- 1. ♦•:;!. c» ll«=-s o-^ 1^ •"i"n^ arj'^:.:«e !■'•.:: a3 j.i'»iij», d'uî.f .i'-'*«'Z lirj"»* l.> •>'.

la mûri !

L'arc du défaut est p. ic^ .i-i-Ct-2>>^ -J- ^^icirr sur -rrj**] monte la veuve qui fir^r-d j->ac»: a r^ >- ti- rtl-'»Tr. Un pniche [wm'iit >.li^lt i.irc. \!-->:e urie î»-:':.^ ^i se d.*^ |M>^ a lnirj^j»ercrr la \*'j'»^; c: u> ur. fr'.'v cj ri'in oa le plu* \iejx lie >»•> M-nii'-'-.'v si '.>/-':•>•*• r: /.:-v :e a ô-s^ Ct'iidre du 1'i.cL»t en ]u\ d.-^iiî : U '• .L.ir^. *-v*-::... et rvtiMim»* au ii.-'r.df de la vie: t-i as î»ir':':£r^ la ciocrje du mort: di-ac^^ndî^, tu as *ufu*aiii3;eiit ^erii, ci-mue ♦•pf*use* a ct'lui qui ta c^vi^le ^î qJ l'a r*-niue n:*re. » AussiU'it le l»»'j*îiHr e»l a-.jn-e, et i»^i.lariî c- il fan-l-e, ra>ai*iance >alue îe dei\::it ei prei^i cv.-iice tie iu; en lui »<mhaitant de rev«'-lir une funi-** nouvel.»*. *-*. •> j ^rr-jurir U même roule que celle qu'ont ^*;l\.e le^* •-.••aieLis de ses ancêtres, en relouniant à la Terre et d la Mer.

•• O Terre, s't-crienl les asdistaG*L«. 0 Ttrre, entr'ouvr©toi • el montnMoi rlim»'nl»* t-nver^ ce demier venu ! AccueiUe-le avec amour et bonté; enveloppe-le. Terre biea£aithee, aint>i que la niere enveloppe h>q fils bienaimé dans les plis de son manteau I »

La cérémonie terminée, le sacriCcAteur se tourne vert U foule et lui adresse ces paroles : • Profitez du temps. pa:»sez la \'ie dans les plaisirs. Le dieu qui vous est propice vous promet de longues années. »

Le lendemain, les amis du défunt se réunissent à une certaine distance de sa maison et se ran^*nt en cercle

i6 PARTIE HISTORIQUE.

autour d'un brasier. Au milieu du silence de la nuit et en présence des étoiles, ils célèbrent les vertus de Tami qui n'est plus et de tous les ancêtres dont ils ont gardé la mémoire. Puis, prenant la parole, le président exhorte les parents du défunt à la pureté, il les invite à s*écartcr du chemin de la mort, il leur souhaite de longues années ainsi que la possession de nombreux troupeaux et de riches trésors. Les libations terminées, il se tourne du coté des veuves et leur dit « qu'elles ne sont pas véritablement veuves, puisqu'elles tiennent à honneur d'avoir appartenu à de si nobles maris. » — « Elles sont montées au bûcher, ditril, d'un visage joyeux et sans répandre de larmes. » Il clôt la cérémonie en engageant les hommes à refouler toute idée de découragement et à marcher avec la résolution d'aller toujours en avant. « Le courant se précipite, s'écrie-t-il, et il va tous vous atteindre. Laissons là ceux qui revêtent le deuil ; quant à nous , retirons-nous et jouissons des douceurs de la vie (1)1 »

Quel noble exemple de dignité dans la mort ! Il peut, après plus de quarante siècles, être encore une source d'enseignement pour les peuples modernes. Dans Tlndc comme plus lard en Occident, c'est la suprématie théocratique qui revêt la mort d'un caractère funèbre. Nous pouvons donc formuler le rapport suivant entre ces deux civilisations : dans l'Inde, l'époque des Védas esta l'époque des Brahmanes ce que l'Antiquité grecque est au moyen âge en Occident.

La caste des Brahmanes donna enfln un corps et une personnalité à Brahma; et se persuadant ainsi qu'elle avait défini le dogme, elle en organisa le culte et la liturgie. Pour accomplir cette personnification et symboliser en même temps les transformations naturelles, on fit incarner plusieurs fois Brahma, qui de cette façon agissait comme une providence intermittente dans la création et dans la société humaine.

(I) Rig-Téda, liv. X, chants relatifs aux funérailles.