CIVILISATIONS CONVERGENTES ET SÉRIELLES

PERSE

Dans les hautes plaines de la Bactriane, à une époque si lointaine qu'elle se perd dans la nuit de Torigine des civilisations, nous trouvons le peuple de l'Iran, peuple aryen, frère des Aryfts de l'Inde et dos Arj'As qui peuplèrent l'Europe, de ceux que l'on connaît sous le nom d'Indo-Germains ou Indo^Européens.

Les fils do l'Iran forment une société libre et forte qui, bien qu'ignorant les raffinements des grandes civilisations, vit avec indépendance sous l'égide de principes purement humanitaires. Ainsi que les Hindous, les Ira* Hifens se maintiennent sans dégénérescence jusqu'à l'heure ÛBilh prédominance de l'élément théocratique. Il fallut les Hia^fa6'<ipour les corrompre. Point de castes dans leur («"gailitaliQn ; l'égalité est le fondement do leurs sociétés ; ehfixieox règne la dignité, mais non pas Torgueil. Ils n'ont ni pontifes, ni temples, ni cérémonies, ni idoles : ils no reconnaissent d'autre autorité que celle du père do famille, et se distinguent par une vigueur et un bon sens qui président îi tous leurs actes. Ils acceptent chacun pour ce qu'il vaut. Il n'est pas jusqu'à l'animal qui, dans Téchelle des êtres, ne soit soigné et choyé suivant son mérite. Le Feu est leur ami ; c'est lui qui leur procure la chaleur pendant les froides nuits ; c'est le Soleil et le Feu qui fondent les neiges de leurs hivers. La Tenv est leur mère commune, les animaux sont leurs frères. C'est pour-

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qnf>i ils o>timiMit que le Feu a droit au bois^ comme fanimal à taffeciion el ia Terre à la semence. Délaissée, la Terre r»*^te stérile ol eng(»ndre la pesle ; négligés, les animaux di>>iennent féroces ; sans aliment, le Feu s'éteint. Et alors l'Homme périt attaqué par les bêles, torturé par la faim ft glacé par le froid. Dés qu'on la cultive, au contraire, la Ti^rn' abonile en productions. Avec quelle g»*nérosité ne livre-t-elle pas des fruits savoureux, de Teau pure, de rirhe> métaux et des pierres précieuses au travailleur qui h\ lahouiY, qui la mine ou qui la creuse ! Et, lorsque, réchauffé à la llamme du foyer domestique, Thomme se rend à son travail à la lueur de Taube, ou quand il en revient aux splendeurs rougeAtres du soleil couchant, les animaux le salutMit : l(*s oiseaux de leurs chants, Taigle allier de ses cris; les uns lui enseignent Tamour, les atitn*> la bravoure et la dignité ; le chien le suit avec soumission, tandis que d'un pas tranifuille le bœuf tire son char et que le cheval hennit d'allégresse sous le poids dua aussi nf)bh» fardt*au. Tous ces êtres, ses coopérat«nir>, ses auiis plulùl que ses esclaves, raccompagnent jiijrux, parce qu'ils savent (|ue Thomine travaille non-seulement [Mjur lui, mais encore pour eux.

L«i ménie iH^nséo .se reir*mve au fond de toutes les lois d»* riranien : «< Qui cnntle de boiuïes semences à la Terre, dit Zon>aslre, est bien pins grand (|ue celui qui fait dix mille sacrifices. »»

Tout est mAle chez le Perse, laconsci<'nce, la pensée, le bras et le langag(\ jus(|u à son écriture ; fidèle rellet do M»* facultés intérieun's, elle apparaît pleine de vigueur : cVnt »ur le granit qu*il fixe sa parole. Pour lui la lumiêrg et la parole sont deux choses tout a fait égales. Tout parle : mi»fit<ignes, pivs, rivières, mers, végétaux, animaux, tout 1 un langage sur la Terre. Et, dans le ciel aussi, les astres [imnonrenl un éU»rnel discours de hnniére (|ui donne la *-i;:r^se a <|ui sait le conqirendiv. Le mal subjectif, le ;* ché, con^-i^b* sruh»ment à lai-'scr faiblir son courage, à

28 PARTIE UtSTOHlQU£.

s'abandonner soi-même, à perdre la dignité et rcsp^'*rance : Tàme ne saurait (Hre abandonnée ; comme la Terro elle exige une culture, elle a droit à tous les soins (i).

La Mort n'est ni le châtiment d'une faute, ni un voyage aux pays ultramondains, ni niAme une transmigration vers d'autres ôtres : elle est tout simplement la mesurc de la vie, un mal positif, une défection de nos forces, une déroute dans la lutte de l'Homme contre la totalité^ et pour tout dire, la limite. C'est pourquoi le Perse la désigne sous le nom de « cruelle victoire d'Ahrimane ». Or Ahrimano, c'est le néant. Mais si celui-ci triomphe en détail, la nature, dans son ensemble, triomphe de lui. Elle donne deux existences pour une que lui arrache le principe meurtrier.

La mort est donc une éducation pour les vivants. Lii désolante maxime du mysticisme : « Puisqu'il faut mourir, autant aujourd'hui que demain, » fut inconnue dos Perses ; au contraire, « luttons avec énergie — s'écriaientils, — luttons, afin de mourir le plus tardivement possible, puisque mourir tard c'est vivre plus longtemps, et vivre plus longtemps c'est avoir plus de jours à consacrer à la production sur la Terre. »

La paresse, le sommeil et l'hiver sont, comme la mort, des inventions d'Ahrimane. Ormuzd, le principe du bien, n'est pas le dieu (Dews) (2). Le dieu, c'est Ahriman ou An* grômainyous, le démon, la négation. Ormuzd ou Ahuoramazdâ n'est pas non plus un être personnel; il est la lumière pure, la lumière qui produit l'action, l'organisation, le travail ; il est le concept général du mouvement. C'est de lui qu'émane IWme, et c'est ainsi que Tàme qui est une force, en soi, s'augmente et se fortifie par la culture intellectuelle, par le mouvement continu qui lui est imprimé et qui exige une alimentation qui répare incessam-

(I] Voir le deuxième volume du Zend^Àveita, Tout j est empreint de cet esprit.

(2) Bunsen, Dieu dam Vhitloire, — Conscience de Dieu chez Ut Bnr^ triem de Zoroaslre, p. M 2.

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in(*nt Icï? forces perdues, m Celai qui ne mange pas« dit Ziiroastre, n*aura pas les forces sufGsantes pour effectuer de bonnes œuvres. La faim entrave la formation de tra* \ailleurs vaillants et d*enfants robustes. Le monde tel qu'il est exige Talimentation pour vivre ( i). »

A la mort de THomme, rame retourne à la lumière et à l'action ; à la lumière, en se dirigeant vers le Soleil ; à Taction, en allant avec la chair faire partie du corps des ois4>aux. L*ime n*est pas encore une entité distincte de la matière, ainsi qu'elle le sera plus tard chez les Hébreux ; elle coexiste avec elle et en dépend. Aussi le Perse meurt-il en demandant de la lumière, et' sous aucun prétexte nul ne peut la lui refuser. Le mort n*est pas inhumé. Pourquoi cacherait-on, pourquoi claquemurerait-ou le cadavre? Pourquoi refuserait-on au soleil ce qui émane de lui? NVst-ce pas en effet la lumière qui produit la décomposition du cadavre afin de restituer au soleil la force que celui-ci lui a pn*lée?

Le mort, étendu sur une table de jaspe, la face tournée ver> rOrienl, est donc placé sur une haute colonne pour 1«» pn*>er>'er des outrages des animaux tern»stres. Le chien, son compagnon fidèle, couché au pied de la colonite, pleure avec de funèbres hurlements la mort de son maitn; ; les parents ainsi que les amis attendent à une certaine distance que le soleil vaporise ses formes et que les oiMMuxduciel prennent des forces nouvelles en s'incorporant m»s restes. C'e.sl hi lumière qui Ta fait vivre, puisque c'»'st elle qui a fait croître les végétaux qui l'ont nourri ; c'r>t donc a elle qu'il appartient de le consumer. Ce sont U'> oi.s4*aux qui durant le jour furent ses amis : les oiseaux qui lui annonçaient le lever du Soleil et son coucher, qui dèlivniient son champ des herbes parasites et des insectes, qui lui prédi>aient la tempête, qui Tégayaient de leurs chant» joyeux ou lui apportaient des nouvelles des pays

(1) ffUiâÊâ'Sëié, firag. d,§ Il2-li5,

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lointains ; c'est donc aux oiseaux qu'appartient aussi sa dépouille mortelle. Aux oiseaux comme au soleil, car les oiseaux ne sont que des fractions ailées de la force solaire. En conséquence, les parents veillent deux ou trois jours afin do contempler cette absorption du corps par le Soleil. Réfléchis sur la surface polie du marbre, ses rayons puissants desséchent vite le cadavre. Alors accourent le3 oiseaux, ils se perchent sur la plate-forme, ils voltigent et tournoient au-dessus du mort, ils assistent ainsi a son des* sèchement ; puis ils se précipitent sur lui, tels qu'une noire spirale, et s'en assimilent les restes. Et, au matin, quand« dans leur vol rapide et les ailes dorées par les rayons du soleil levant, les oiseaux remontant vers le ciel disparaissent à rOrient, ceux qui ont contemplé ce spectacle s'écrient avec enthousiasme : « Tout est déjà lumière ! TAme s'est envolée ! »

Durant les trois jours que les parents et les amis se tiennent auprès de la colonne funéraire, YAmo humaine est encore aux alentours du corps, gardée par les esprits bienfaisants, c'est-à-dire par les oiseaux. Mais après la troisième nuit, ces derniers l'emportent au sommet du mont d'Albordj , d'où elle s'élance vers le trùne de la lumière, conduite par la fille d'Ahouramazda, un autre mot, une âme universelle immuable, qui d'un coup d'aile traverse les mondes, une âme absolument libre, une sorte d'ange qui ne ressemble en rien à l'ange judaïque, cet intermédiaire de la divine grâce qu'on espère émouvoir, parce que son indulgence peut nous dispenser d'être juste. Cet ange qui s'unit avec l'âme est la foi que chacun respecte, la justice du for intérieur; il est le reflet de nos œuvres propres.

Malgré ce culte pour la lumière et pour la force, ce n'était pas d'une façon absolue et comme à une loi de Dieu, ainsi que chez les autres peuples de l'Asie, que le Perse se soumettait à elle, car cette notion lui était étrangère. Bien au contraire, ses idées nous apparaissent

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comme Tantithèse de la résignation a la fatalité. Il aimait la lumii're en tant qu'elle est la source de la vie, c>st pour cela que, disait^il, « mieux vaut mourir que perdre la lumière, car vivre sans lumière, c'est être mort et le sentir. » Mais lorsque la force s'offrait à lui comme un obstacle, il entrait en lutte avec elle, non pour la dé- Iniire, mais pour la dompter et s'en servir. Il encouracreait Thonime au travail en lui prédisant le triomphe final de ses efforts, le triomphe de la lumière sur les ténèbres, celui de l'action sur la Mort, parce que toujours le mouvement et Faction triomphent de la Mort et des obstacles.

Peut-on imaginer doctrine plus sage, plus poétique, plus Mifiante que celle-là? Bien qu'elle soit en germe et voilée par le symbole, nous voyons dans cette doctrine la raison d'être de Tindustrie , la tendance qui pousse Thomme h se soustraire aux oppressions et aux fatalités, la théorie de la Révolution en un mot, qui vingt-quatre siècles plus tard s'accomplit parmi nous et s'afQrme dans nos codes.

ni

L'homme primitif était asservi par les éléments. En Egypte, grâce à ses efforts, il acquiert des moyens d'existence et de combat. La structure géologique du pays, sa configuration géographique, son climat et sa végétation sont autant d'auxiliaires pour son triomphe. Dès l'aurore de la civilisation, l'Egyptien conquiert déjà une position assez solide pour résister aux formidables attaques des éléments naturels. Il ne lui est pas encore permis d'avan* cer, mais il s'établit assez solidement sur le sol pour ne plus craindre d'être renversé. Il n'en demandait pas davantage ; il se trouva donc satisfait de ce qu'il avait obtenu. Se conserver, se préserver, ce fut là tout l'objet de ses efforts.

Il aperçut la vie dans tous les corps organisés, ani* maux ou végétaux ; il les estima tous dignes de sa protection, et il porta une attention toute particulière à les préserver de l'action destructrice des éléments ainsi qu'il faisait pour sa personne propre.

Poussant à l'extrême le sentiment de la conservation, l'Egyptien invente une architecture qui se traduit par grandes masses ; c'est sur d'énormes pilastres qu'il assied solidement ses temples, sur de puissants piédestaux qu'il dresse ses statues gigantesques ; il élève des pyramides de proportions colossales dont la largeur de la base constitue la meilleure garantie de solidité ; il édifie partout, en un mot, un rempart de pierre capable de le protéger

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contre les rudes assauts des agents extérieurs de cette formidable nature. Il ne parvient pas à dominer les éléments, mais il s'en préserve, et ces résultats lui suffisent. D se soumet à la loi de l'inertie et continue de préserver son corps au-delà même de la tombe. II creuse le sol de ses villes, et au-dessous de chaque cité des vivants il bâtit une seconde cité pour les morts (1). Les vivants travaillent avec tant d'ardeur pour la conservation des cadavres, que Ton semble pouvoir résumer d'un mot la civilisation de l'Egypte : c'est la civilisation de la Mort.

Pour Juger avec fruit les idées de cette civilisation sur la Mort et sur l'Immortalité de l'homme, pour se rendre un compte bien exact du genre d'honneurs qu'elle rend à la premic're et des moyens qu'elle juge capables de lui faire obtenir la seconde, il convient de remonter à l'époque de Tancien empire thébain, sous la douzième dynas* lie (2). Voyons donc ce que sont ces villes mortuaires, à cette époque qui marque l'apogée de la civilisation et de la culture de TEgj'pte.

Au centre de la Nécropole est situé le laboratoire sacré. Cest là que l'on administre au mort les préparations qui le prémuniront contre l'action dissolvante des éléments. Dans cet édifice immense, composé d'une longue série de salles uniformes, les embaumeurs travaillent en silence sous le contrôle des pnHres d'Osiris. Les cadavres roidis front étendus sur des tables de jaspe vert ; des anatomistes, armés de longs crochets et do scalpels bien affilés opèrent Textraction du cerveau par les fosses nasales et nlle des intestins par le flanc gauche. Ailleurs, dans une mutn salle, des chimistes fondent des bitumes dans de grandes cbaudié>ros do cuivre, dissolvent des résines dans des essences volatiles, pendant que d'autres encore coupent de longues lanières de toile vernissée pour enrouler

;i) Voir, pour éiodier In hypogées de cette période, leê Àniiquitéê H U$ FûmiiUi 4T^pfr, par E. Renan. Paris, 1865. (2; Voir Maspero, ttisloin ancienne de$ peupla de F Orient,

U PAariB HISTORIQUE.

les cadavres après leur embaumement. Plus loin, des sculpteurs sont occupés à modeler des coiTres de carton (1) sur la forme des momies qui bientôt vont y être enfermées ; une fois sèches, ces bières passent entre les mains des peintres, qui dessinent sur leur couvercle les traits du cadavre auquel elles sont destinées. Dans une salle suivante on soude des étuis en cuivre; dans une autre encore on creuse des sarcophages dans le granit rose et le basalte noir; dans une pièce plus retirée on écrit le livre des morts sur des feuilles do papyrus qui suivront ceux-ci dans leurs cercueils. Les uns couvrent les cadavres de bandelettes, les autres les vernissent. Ici, on leur met des perruques et dos barbes postiches; là, on les emprisonne dans leurs gaines avec une poignée de blé (2); plus loin est Tendroit où on les dépose en attendant leur tour d'entrée dans la nécropole. Il n'est personne, en un mot, sous ce toit sacré, qui ne coopère à la confection du funèbre emballage ; et cependant chacun y demeure silencieux. On n'y entend d'autres bruits que le sifflement produit par l'ébullition de la chaudière, que le cri étouffé de la lime qui polit le cuivre ou que les monotones coups de marteau qui tombent en cadence sur le ciseau qui creuse le basalte.

L'Egyptien est embaumé conformément à la classe à laquelle il appartient. Bandelettes, vernis, ornements, sarcophages, tout ce qui est destiné à son cadavre dé* pend du rang qu'il a occupé pendant la vie (3). Pénétres dans la dernière pièce du laboratoire sacré, là où sont déposées les momies, et vous vous convaincrez qu'elles appartiennent à des classes si différentes, que Timpu»

(1) Le carton égyptien consistait en une pftte composée de cotoOf d'une espèce de colie forte et d*un peu de plâtre.

(2) Le h\é était considéré, chez les Egyptiens, comme le symlx>le de It résurrection, parce que^ enfoui dans la terre, il renaît à U tie.

(3) Diodora de Sicile, Hi^ tAv n^^ tAv iripl n^c nviktêtmifi «af*

ÉOTPTB. 3»

trescibilité est le seul caractère qui leur soit commun. GelleH^i, par exemple, qui est liée avec des bandelettes de pourpre, qui exhale do pénétrants parfums, qui a des yeux en émail, les ongles et les dents dorés, qui étale une perruque symétriquement bouclée, celle-ci est la momie d*un Pharaon : elle sera enfermée dans cinq étuis et, comme si ces précautions ne suflisaient pas à protéger le cadavre royal, là-bas, au milieu du désert, un monument colossal, tout récemment construit, l'attend encore pour le garder dans ses entrailles de pierre. Voyez-vous c<^s momies d*un aspect si terrible, montrant des masques de béto fauve, et toutes vêtues d'étoffes rayées aux couleurs éclatantes? Ce sont les momies des prêtres; elles s«'n>nt enfermées dans des coffres décorés d'hiéroglyphes qui expriment les prières adressées aux divinités auxquelles ces prêtres so sont consacrés pendant leur vie. ()es autres momies emmaillottées de larges bande- It'tt^'s orange, qui observent une attitude aussi chaste que symétrique, ce sont des momies de femmes. Celles qui ont les ongles et les lèvres dorés, qui sont parées de riches bijoux, sont des momies do grandes dûmes ; même aprt'S la mort, ces dames conservent leurs parures. Cette multitude de momies entourées de pauvres bandelettes de gfo«*se toile, et simplement protégées par une grossière caisse en carton peint, ce sont des corps qui ont apparteim à de misérables esclaves ; un bain du Siyx lustral a »ufli âpn'*server leurs chairs. Quelles sont donc ces momies difTormcs logées dans des caisses en bois de palmier aux contours irréguliers? Pourquoi exhalent-elles ainsi Todeur de Tempyreumc? Et pourquoi leur a-t-on appliqué di\ erses couches de sels? Ces corps-lù ont été afireusement défigurés par Téléphantiasis ou rongés par la lèpre, et la chimie sacrée retient maintenant dans la mort la corruption dont Jadis elle fut impuissante à les délivrer pendant la vie.

Mais il n*y a pas que des momies humaines dans ce

dépôt. Il y a encore le bœuf Apis, dont le corps est doré (1), Téléphant empaillé avec ses défenses d'argent, Thippopotame à la dent d'émail, le caïman et le crocodile parés d'éblouissants colliers et de pendants en Qligrane. Voyez là, momifiés aussi, le cheval, le singe, l'ibis, le chien, le chat, le scorpion, le scarabée (2) et, comme s'il ne sufYisait pas des animaux, la nymphéa et le nénuphar, le lotus et la palme, le cactus et l'épi, et une infinité de plantes, depuis le champignon jusqu'au fruit du dicotylédone le plus parfait.

On pourrait dire de l'Egyptien qu'il prétendait que toute forme organique naissant dans son pays ne rentrât plus dans le sein de la Nature. Qu'elle cessât de vivre, de se mouvoir, que lui importait, pourvu qu'elle ne disparût pas? Lorsque TEgyptien voulait immortaliser un organisme, la matière emprisonnée dans son enveloppe était condamnée à y séjourner éternellement. Et pour qu'elle ne se détruisît pas dans le sein de l'atmosphère, pour qu'elle ne subît pas l'oxydation de l'air, l'art sacré l'entourait d'une muraille de résine et de bitume, d'une mer d'essences et d'huiles empyreumatiques. C'est pourquoi les archéologues modernes ont découvert sous le sol de l'Egj'pte tant de siècles résinifiés, emmagasinés dans les hypogées par les embaumeurs et les prêtres.

La chimie rationnelle de l'homme naquit en Egj'ple, afin de préserver les corps des effets de la brutale chimie de la nature, et, sous son influence, les cités se convertirent par en haut en d'immenses pharmacies, par en bas, en d'énormes mausolées (3).

Descendons dans la nécropole où l'Egyptien conserve ses aïeux, comme s'ils étaient ses racines. Toute la vaste plaine à travers laquelle serpente le Nil est creusée de part

(1) Pour tout ce qui se rapporte au bœuf Apis, voir Arthur Rhooé : l* Egypte à petilti journées, (i) Diodore de Sicile, t. I, nipt rûv àçup6ip.<v«iv («m^v 9%^" Atpirnci;* (3) Voir Plutarque, Isis et OsirU^ et Bunsen, JBgyfitnk

en part. Creusées aussi, les montagnes, qui courent i louest du fleuve, sont criblées intérieurement d*innombrables trous bouchés par autant de cadavres.

Voye25-vous ces colossales pjTamides tronquées? Ce sont des tombes de rois ; pour les construire, les pharaons ont fait remuer la terre et tailler le roc dés leur avènement au trône ; les premiers personnages de leurs cours ont parcouru tout le royaume à la recherche de Talbutre, du granit rose et du basalte bleu qui les décorent. Voyezvous cette colline dont la silhouette présente une ligne horizontale légèrement accidentée? Des galeries sans Gn, dans lesquelles donnent accès des milliers d^ouvertures, les trouent dans tous les sens (1;. C\'st là que sont logées les momies de cent générations de prêtres. Parcourez d'un bout à Tautre ces longues galeries ; obsenez, à mesure qu'elle se déroulera devant vos yeux, cette interminable litanie d*hiéroghT)hes, ces hommes h tète d'animal, ces animaux a tète d*homme, ces dieux bizarres naviguant à la suite d*Hor, qui debout dans la cabine de sa barque sacrée « la bonne barque des millions d'années » enveloppée dans les replis du serpent Mehen, emblème de son cours, glisse lentement sur le courant éternel des * eaux célestes »> ; c'est l'idée de la résurrection qui a pn'sidé à Texécution de ces étrangers personnages semblables aux visions d'un cauchemar.

Sortez ensuite de ces galeries et portez vos pas vers la cité la plus voisine, Thèbes par exemple, Memphis ou Ahidos ; avant d'y pénétrer, vous rencontrerez de vastes jardins plantés de monocotylédones symétriques qui semblent des ébauches de végétaux plus parfaits. Au-dessous de ces jardins s'ouvrent de spacieux hypogées dans Tintérieur desquels reposent les momies de Tarmée (2). Chefs et soldats, tous ont leur sarcophage encastré dans le mur. La richesse du sépulcre et les ornements de

0 DiodoK de Sicile, 1. 64.

2, PliiUrque, hii H 0$iri$, et Wilkinson.

3è PARTIE HISTORIQUE.

la momie indiquent le grade du guerrier. Le combat, la déroute ou la victoire, tous les accidents de la guerre, toutes les péripéties de la vie du soldat, apparaissent sur les pans de la muraille; les combattants, vainqueurs ou vaincus, y sont peints dans des attitudes naïves et avec des couleurs aussi simples qu'éclatantes. Que si^ abandonnant ces funèbres séjours pour pénétrer dans la cité des vivants, vous demandez au premier venu où reposent ses ancêtres : « Je Tignore, » vous dira-t-il. Afln qu'aucune main sacrilège ne pût les profaner, le prt^tre ne divulguait à personne le secret de la place où il déposait les morts. Il se servait pour s'y reconnaître d'un plan géométrique qui était comme le fil conducteur de ce grand labyrinthe sépulcral ; l'ensevelisseur, consacré à Isis, pouvait seul le consulter. L'ouvrier qui perçait le granit souterrain et transformait les entrailles do la Terre en voies funéraires ne sortait jamais de l'intérieur des hypogées; jamais ses yeux n'apercevaient rien au-delà de la voûte vaguement éclairée par les rayons blafards do la lumière de sa lampe. Et, quand il succombait sous l'énorme fardeau de son rude labeur, on l'ensevelissait dans le trou que de ses mains il avait creusé lui-m^me. C'est ainsi que le constructeur de ces sarcophages, lu seul homme après le prêtre qui pût connaître tous les dédales de la nécropole, était dans l'impossibilité absolue de révéler ces secrets à aucun être vivant. Son existence se consumait presque sans communication aucune avec le monde extérieur, et il s'éteignait dans les entrailles mêmes do la Terre (1).

(i) La deieription de la Nécropole, telle que nous tenons de ressayer, correspond, ainsi que nous l'avons prccédemmeot indiqué, 4 la période pendant laquelle la civilisation égyptienne est déjà subordonnée au principe théocratique. Sous les premières dynasties^ la demeure des morts est certainement bien difrércntc. Les édifices mortuaires affectent la forme d*un tronc de pyramide; leur alignement compose des rues étroites ; des rainures prismatiques, dont le sommet

ÊOYPTB. 30

Mais, dira*t-on, à quoi bon co luxe d'art et d'industrie i propos de cadavres? Pourquoi tant de soins, pourquoi tant de peines pour des corps inanimés? Il nous faut, pour répondre de façon satisfaisante à ces questions, analyser soigneusement le milieu dans lequel vécut l'Egyptien , ses conditions d'existence, ses croyances et la manière d*^lre que déterminèrent ces facteurs.

En fait de forces, TKgyptien primitif se préoccupa des forces destructives. Il les personnifla môme en des ôtres malfaisants qu'il faisait combattre par son Dieu viviflcatetir. La garantie essentielle de la vie résidait pour lui dans la résistance physique, dans la solidité : plus un objet était carrément assis, plus il lui semblait durable. Et durable pour lui était synonyme de viable. Dans Tordre architectonique, c*est la construction pyramidale qui prévaut, comme étant Ja plus solide ; les murs extérieurs sont convergents; le matériel de construction est on pierre; il se soutient par la simple pression verticale.

•e eoufODoe d*aa bouquet de feuilles, décorent leur façade. Au-dessus de U petite porte qui sert d'entrée, un taroliour c^lindritiue révèle le non du mort. L*inti'rieur, divisé en uo certain nombre de comparti* neoli, est une véritable maison pour le mort. Celui"<ti y est entouré, en elBgie, des membres de sa famille, de ses domestiques, de ses chiens, do SCS singes verts ; tout ce monde est figuré sur les murailles des diverses pièces en peintures de dimcoMons rcJuites. Le portrait du défunt, en bss-reltcf, occupe la place principale, et souvent il est reproduit sur d'astres points. Sur une grande stèle sont consignés ses titres et ses actes. Ceci est comme sa nécnilo^ic Des détails sur les habitudes du ■lort couvrent également les murailles; on y dit le nombre de bœub, d'ân-.'S. de cbiius, de singes, d*antilopes, de gazelles, d*oies,de canards, de cigognes, de tourterelles qu'il posséJait.

Remarquons que ce dénombrement ne comprend que les auimaui do* iDe»tiques et qu il néglige les animaux sauvages et carnivores. A cAté de ces descriptions on Ut également le récit de ses voyages et des actes le» plus marquants de sa vie. Tout cela est peint avec une touche réaliste et avec une vérité qui étonnent. Rien de symbolique, ni rien d'obscur non plus. On ne truuve, sur les murailles de ce* tombeaux, aucune trace de la vie militaire et presque aucune de caractère religieux. Le seul divin penoouage que Ton y rencontre parfois est Anubis, et enoore

Dans Tordre social, c'est Tautorité absolue du chef delà maison qui règne. Dans Tordre religieux, il adore des dieux impassibles représentés par des statues symboliques au corps symétrique et à la face tranquille. Dans Tordre politique, il accepte le régime toujours autoritaire des Pharaons. Parqué entre deux chaînes de montagnes, ayant toujours sous les yeux les éternelles crues périodiques du Nil, jouissant d'une température presque toujours la même sous un ciel uniformément bleu en toutes saisons, entouré d'animaux tels que l'hippopotame à la marche lourde, pétrifié par le symbolisme d'un dogme mystérieux, faut-il s'étonner que cet homme, imbu de ce principe que l'immobilité contrarie les forces destruc* tives de la Nature, en arrivât à croire que l'immobilité constituait aussi un des principes essentiels de la vie et qu'il embaumât conséquemment le mort pour le rendre immortel? L'immobilité le préservait pendant sa vie ;

y a-t il àci savants qui pensent que cet Anubis n*est guère que la représentation sensible de la transformation et non pas une divinité effective et réelle. En tout cas, ce serait Tunique symbole qui s'apercevrait sur ces monuments D*autres divinités, il n*en est pas question, pas même nominalement. Quant aux bicroglyphes du rituel du livre des morts qui décora plus tard les murs de toutes les sépultures, on n*cn rencontre pasi un seul ici. Ces tombes, comme le dit si bien Renan, ne sont pas des chapelles funéraires consacrées à un Dieu, mais bien la maison du mort. Tout ce qui est là est pour lui, pour lui seul, et tout y converge vers lui. Le cadavre est enfoui au plus profond de la construction, à la place la plus inatlcndue, afln de le préserver de la profanation. Il est enfermé dans un sarcophage monolithique de grandes dimensions^ creusé dans le granit ou dans le calcaire blanc, et parc de végétaux comme on en voit sur la façade de rédifice. On trouve aussi, cachées dans Tintérieur, des images du mort en ronde-bosse.

La date de ces monuments est d'au moins 4000 avant J.-C.

Tout indique un état de félicité relative que Ton ne découvre plus ensuite dans les tombes contemporaines de l'époque théoeratique. Nous pourrions aller jusqu'à dire qu'il n'existe rien en elles qui Inspire la tristesse.

Voyez Renan, Revue de$ deux mondes, 1«' avril 1805. C^est à cet important travail que nous avons emprunté l'ensemble de ces détails.

elle devait donc aussi le préserver après la mort et disputer encore ses formes à la Nature, Et en ceci il avait ses raisons. Son Dieu immanent dans la Nature, et exubérant de vie à certaines époques de Tannée, produisait alors, créait et animait toutes choses. Il faisait germer le grain dans le sol, il faisait bourgeonner les arbres, il secouait de leur torpeur les reptiles endormis sous le limon, il rappelait le courant dans les rivières dess«^hées, il couvrait de fleurs magnifiques la surface des eaux et faisait superbement planer dans les airs Tibis sacré et Tépervier de la Nubie. Mais Osiris pâlissait ensuite, et tout alors tombait en langueur; les feuilles jaunissaient, les animaux gagnaient leurs profondes retraites, les eaux se retiraient, puis enfin le dieu luimême mourait, et avec lui la Nature tout entière. Mais sa mort n*était que temporaire ; Osiris renaissait à la saison suivante, et alors la vie se réveillait sur toute la surface de la Terre ; toutes les formes éteintes se redressaient, tous les êtres qui s*étaient cachés venaient saluer Osiris vivant; la Nature s*organisait à nouveau (1). Ce spectacle annuel offert par le Soleil se reproduisait en proportions moindres dans les alternatives quotidiennes du jour et de la nuit. CTest cette intermittence de la vie qui suggéra à rKg\7>tien le dogme de la résurrection. Ainsi, en généralisant ces phénomènes, en les appliquant à Tindividu, il ne vit dans la Mort qu'un long hiver, qu'une nuit c^ilossale, et il crut que le mort n'était qu'un être tombé en léthargie qui ressusciterait sous Tinfluence de Timpulsion divine. Mais, comme dans cet état particulier 1 individu ne pouvait ni ressentir Tinfluence destructive d«»s éléments, ni s'en défendre, son corps était exposé à la destruction. Or, les formes permanentes seules étant capables de revivre, à l'instar du reptile qui, pendant Khi VIT, tombe en léthargie dans la vase et qui recouvre

1 1 Edgar Quinel, Du Génie des rt/iyîoiu, ch. sur l'Egypte.

42 PAariE HISTORIQUE.

le mouvement en été, ils dirent au vivant : « Tu conser* veras le mort, pour qu'il puisse revivre. »

Pour rendre la résurrection possible, il fallait donc conserver la forme, Osiris pouvait réanimer le corps roidi par la mort. Mais si celui-ci n'existait plus, s'il s'était décomposé, comment le ranimer (1)?

Le bitume sacré le garantissait de la décomposition en le rendant réfractaire aux agents désorganisateurs. Le bitume était donc la divine mixture de Tlmmortalité, puisque être imputrescible c'était être immortel.

La seule Immortalité qu'atteignit l'Homme en Kg>*pte fut donc rimmortalité du corps, si Ton peut appeler de ce nom la perpétuation des traits.

Le peuple égyptien est le premier qui croit à la résurrection, c'est-à-dire au retour do la vie dans le corps. La Mort n'est pour lui que temporaire ; c'est une sorte de suapension de la vio ; son dieu Ra ou Osiris no meurt-il pas chaque soir pour renaître le jour suivant? Partant de ce dogme, avec son panthéisme original, il formula d'une manière certes assez étrange la réalisation de la Justice. Il contempla la Nature sous l'influence do l'idée qu'il s'était créée sur les transformations qui s'opéraient dans le Tout, il classa les êtres en séries et crut qu'ils procédaient tous les uns des autres. Il imagina que chaque être procédait d'un être inférieur, ou d'un autre être supérieur, lequel n'ayant pas accompli la mission qui lui était confiée sur la terre, était condamné à vivre sous sa forme actuelle sous laquelle il devait expier ses fautes. Après cette expiation, il reconquérait la forme supérieure* Les recherches des égyptologues , portant sur l'en-

(1) Il faut observer que les dieux de l'Egypte étaient lei moteurt internes de la Nature, la raisond'ètre de ses manifestations plutôt que des êtres personnels comme lahwch, arbitre de la création ou de la destruction, omnipotent jusqu'au point de pouvoir Ciirc c|ucli)ue cbiise do rien. Ils se sont trompés ceux qui ont affirmé des dieux agissant comme le dieu personnel du monothéisme chex les Egyptiens.

ÉSYPTI. 43

semble de cee faits , démontrent qu*à cette époque les Egyptiens croyaient à la résurrection, ou plutôt à la révi* viQcation des morts et à la transformation des êtres. Si le mort sest bien acquitté des devoirs de la vie, il revêt une forme supérieure; il revêt, au cas contraire, une forme inférieure, par une application sévère des prin* cipes de la Justice. Ouant aux êtres qui se sont bien comportés sous la forme humaine, comme ils ne peuvent revêtir une forme supérieure, la momiRcation constitue leur récompense, car elle leur garantit que leur corps ^e^2lU^^citera dans son intégrité. Faut-il en conclure que ri'Ig>l)tien croyait à une àme, entité individuelle, imma« térielle, entièrement distincte du corps et pourtant sans forme et sans propriétés physiques ? Nous ne le pensons pas, en ce qui concerne du moins la période qui précède rinva^ion des Hiksos. La crovanee a une àmo distincte du corps apparaît en tout cas bien plus tard en Egypte, postérieurement aux Aménophis. Il faut noter qu'il y eut en Egj'pte une série de civilisations qui, en se succédant, amenèrent une évolution dos idéos Migieuses; les plus anciennes différaient encore plus des civilisations intiTmi'diiiin^^ que TAiitiquité n'a différé des siècles voisina do ]a Renaissance. Sous les premières djTiaslies existait la croyance h Tindestructibilité de la vie (1) ; c'est là tout ce qu'on peut affirmer. La croyance en un Dieu a'a jamai^« existé dans la haute antiquité. On en trouve la preuve dans lo temple découvert par M. Mariette, au sudoup«»t du Sphinx, qui est situé aupK>s de la petite pyramide ; c«*t édifice date do l'époque de Chéphren. D'autres temples prislérieurement découverts et qui ne renferment ni statues, ni figures allégoriques, ainsi que les hiéroglyphes des tombes des premières dynasties, ralteslent également.

I H. TicK*, Vrrfelikemie gtichMenU der oude godidiensien : I * Sluck : G'trKiedrmit eau é$m HggpiUdien fodidkmu M. C. — Aotfterdaïu.

A mesure que la civilisation se rapproche des Ramsès, on peut supposer déjà la croyance en une divinité immanente dans la Nature. Alors on croit que la vie provient du Dieu, et que Tâme humaine n'est qu'une émanation di* vine, peu différente de la Divinité elle-même, ce qui ne permet pas encore de supposer une âme individuelle bien distincte (1).

Cette supposition n'est pas possible, même à Tépoque des Aménophis et des Ramsès, époque de grandeur voisine déjà de la décadence. A la mort, on disait que thomme s'était abîmé en Osiris ; la récompense dernière de Tâme consistait dans ce retour vers le Dieu dont elle procédait. Le mort finissait par s'identifier complètement avec lui, par s'anéantir et se confondre dans sa substance, par perdre sa personnalité dans son sein (1). Ses épreuves d'outretombe, ses souffrances sont celles du Dieu lui-même. Le corps humain est considéré comme le réceptacle de la Divinité ; il est le vase sacré qui renferme le souffie divin. L'âme fait partie intégrante de la Divinité ellemême. Mais les théologies se succèdent; et avec la prépondérance croissante de la théocratie (2) , un moyen

(1) Nous pouvons citer, comme preuve, ce que dit M. Cbabas relativement à une scène peinte sur le sarcophage du grand prêtre Sar-Ameo» commandant des troupes du temple d'Ammon-Ba.

« Un dieu en gaine, assis, tient des deux mains un vase au moyen duquel il verse un liquide que le défunt, agenouillé devant lui, reçoit dans la bouche, en étendant les mains sous le jet, comme pour prévenir la perte de la moindre goutte du précieux breuvage. Sur la panse du vase se lit le nom d'Osiris, et au milieu de la scène la légende hiéroglyphique ONH' BAI, signiûant otf de Vàme, Ni le nom du dérunt, ni celui du dieu ne sont écrits, mais je ne crois pas qu'on puisse hésiter à reconnaître ici Osiris lui-même, sous Tune de ses formes dérivées. • (Hevue archéologique, vol. V, i862, p. 37i.)

Si les Egyptiens avaient cru que Pâme est individuelle après sa sortie du corps, ils Tauraient représentée rentrant dans le défunt, et jamais ils n'auraient peint Osiris communiquant au mort la vie symtx>liquc, ainsi qu*on le voit sur le sarcophage en question.

(2) Lenormant, la Magte chef te$ Chaldéene. Voir ch. n, §2.

âge sonne pour TEgj^te. Alors on arrive a n^duire à une Divinité universelle la multitude des dieux existants; alors on conçoit ce Dieu comme unique en essence et multiple en aspects, « qui engendre éternellement en lui un autre lui-même, parce qu'il est à la fois père, mère et fils » ; alors aussi les théologiens considèrent Tâme comme for* mée de trois substances distinctes: Yinieiiigencej lumineuse et ignée comme le soleil, enveloppée par Ydme^ substance d*une essence inférieure, laquelle est à son tour contenue dans Vesprii ou souffle qui pénètre les veines, g«jnfle les artères et se répand par tout le corps (1).

Jugée jusqu'à nos jours sans données sufQsantes par les historiens chrétiens, cette question a la plupart du temps été examinée à travers le prisme spiritualiste de rimroortalité de Tàme, telle que la déGnissent nos métaphysiciens. Ce critérium a fait croire que la revivification ou résurrection n*était possible que par l'intervention d*une âme absolument individuelle, comme l'avaient imaginée les théologiens du moyen âge, et on a attribué cette croyance à toutes les civilisations de l'Egypte. Hérodote est un des premiers qui soutinrent une opinion semblable (2) ; mais Chérémon le Stoïcien, qui accompagna Hélio Galle dans son voyage en Egypte, est d'un avis opposé. Il afBrme, en effet, qu'en Egypte on ne reconnaissait d'jujtre monde que l'Univers, d'autres dieux que les a>tn?s, d*autre existence que celle dans laquelle nous vivons, et que les Dévolutions et les mouvements des astres qui exerçaient leur influence sur les actions humaines y étaient exprimés en langage mythique (3). Saint Augustin, qui affirme également la croyance de l'Egypte à VAme individuelle (4), est une autorité suspecte ; il était chrétien

(1) Eo égyptien, oes trois catégories se noonient âkam, Ba et i^îtMH. 2) Hérodote, 11, 37, 4, 58, 123, 135.

(3; Porjiàynî EfiêUÀm ad An^homm JEf^fîUm. Prologue du Itfre Al m§ttnîii Mffpl. de lambliqoe.

(ij Saiot AugmliDy Sermom^ 361.

et voyait par conséquent la question sous Taspoct mysti* tique que lui imposait le dogme.

En ce qui touche les hiéroglyphes du rite funèbre, les momies portent quelquefois le masque d*Hor qui n*est qu'un attribut de vie : Hor, c'est le soleil ou la na* ture naissante. Un seul et même hiéroglyphe, Tépervier, signifie Ydme et le sang (1). Il existe au Musre britannique une peinture égyptienne dans laquelle on a voulu voir le témoignage de la croyance à Tàmo, entité distincte du corps. Cette peinture représente une scène du juge* ment : Anubis est entouré d'hommes revêtus d'une courte tunique blanche; il les conduit par la main vers une grande balance dans les plateaux de laquelle se pèsent les bonnes et les mauvaises actions de chacun, actions représentées par des objets symboliques. La figure d'Anubis est répétée pour indiquer qu^il se dispose à conduire encore d'autres hommes devant ce tribunal. On a prétendu trouver au musée du Louvre et à celui de Turin le symbole do Tâme dans la figure d'un jeune homme conduit par Anubis. Mais un observateur impartial ne peut voir dans ces tableaux que la représentation de la personnalité humaine subissant le jugement. L'écriture hiéroglyphique est en effet une écriture purement figurée et symbolique, et Ton sait la valeur quMl convient de donner aux figures du langage et aux symboles. Quand nous lisons dans un livre contemporain que tel personnage a comparu devant le tribunal de l'histoire, quelqu'un s'avise-t-il par hasard de comprendre que Tàme de ce personnage a comparu, ou qu'elle doit comparaître devant un tribunal composé de juges ou de lettrés? Non, chacun entend fort

(I) G^est pour cela que Moïse a dit : a Tàme, c*cst le sang », dans le Lévitiquet XVII, 11. Lautb opine que c'est Tâme animale quindique oe hiéroglyphe; et Tétoile et le phénix Tàme qui quitte le corps après la mort. En tout cas, ces représentations correspondent déjà à la décadence. Voir Horapollonf dans SUsungêbmehti dtr è. Akaitmiê m Mûnchin, 1870, 1. 1, p. 78.

6QYPTB. 47

clairement que ses actions ont été appréciées et jugées par «es successeurs. On voit dans les mêmes hiéroglyphes i'*K)*ptiens le Nil sous la forme d'un homme bleu; des plantes aquatiques jaillissent de sa tête. Or, jamais aucun égjptologue n*a songé à voir dans ce symbole la preuve de la croyance des Egyptiens à un Nil, être anthropomorphe.

De même, partout où l'on a cru voir le symbole de l'âme, entité individuelle bien distincte du corps, il ne faut voir que les attributs do la vie en général ou de la personnalité humaine. Ces hiéroglyphes semblent indiquer, plutôt que Idnie, l'animation produite par la divinité, c'est-à-dire la titTie des actes de l'individu, tout ce qui a constitué sa manière d'être.

En dehors de ces preuves, il existe encore d'autres té-* moignages qui nous permettent de penser que l'Egypte a cru trés-fermement à cette époque à la transformation de Tindividu et à son retour à la vie, et non pas à la transmigration ni à l'incorporation nouvelle de son âme. Dans le panthéisme ég\'ption, Osiris communiquait la vie à tout ce qui existe par son impulsion, par sa puissance; sa mort entraînait la mort de tout ce qui est créé. En conséquence, la vie et les fonctions animiques devaient, dans l'Egyptien, »'tre considérées comme individuelles en tant qu'elles se n*alis4iient en sa personne, mais non pas au delà. L'animation qui se manifestait dans des organisations si distinctes devait t^tre considérée comme un phénomène procédant d'une cause unique, d'une même impulsion , plutôt que comme le résultat d'une entité individuelle immuable par^ Uculiérc à chaque individu. Le Dieu de l'Égyptien était sultisamment naturel et assez peu abstrait pour qu'il crût en une âme isolée, conservant sa personnalité, bien que fcéparée de l'organisme. De plus, tout résidait dans le Dieu. Une inscription gigantesque du temple de Sais faisait dire à la divinité : Je $ui$ Unti ce qui fi/, tout Cê gui a éi4 ti Umî ce qui $era.

L'impulsion humaine ne pouvait, sous peine d'hérétiei

être séparée de Timpulsion divine universelle. Ce qui dé- -^^^ terminait l'individualité, c'était l'organisation, c'est-à-dire '?| le corps dans lequel s'exerçait cette impulsion. Avec cette ' | idée collective de la vie, les dieux secondaires naissaient >'^ les uns des autres, puis rentraient en eux-mêmes et re- ^^ naissaient encore pour former un cercle interminable, une' 1^ métamorphose sans fin. Et ces dieux n'étaient que la n*- 5^ présentation ou la personnification des diverses mani* '^^ festations des forces naturelles au moyen desquelles les - ^ prêtres formulaient l'idée qu'ils avaient conçue sur la '^^^ Divinité. -^

Cette âme, portion du Dieu, séparée de lui seulement ^^ pour un temps, ne se présente pas dans les dogmes égvm ' ; tiens comme parfaitement distincte de l'organisme : dà ^" son côté non plus le Dieu n'est pas très-différent dor ■• la Nature ; il y a toujours un je ne sais quoi de vague' • et de confus qui ne permet pas une rigoureuse délimita- ^ tion entre l'organisme et le principe dont il tient la vio. , ,^

Il existe une inscription dans laquelle Ahmès (le chefl ,^ des marins), au lieu de dire : « Je suis né, w dit : « J'ai ac-K. compli mes transformations.» Notez qu'il dit bien mes^'^ trans formations et non pas mes transmigrations. L'Egj'ptien croyait, comme nous l'avons déjà dit, que le cours de ^ la vie humaine était le reOet de la vie divine. Osiris des- \, ^ cend aux enfers et il ressuscite sous la forme d'Hor. La , ^ naissance de l'Homme était le lever du Soleil à l'orient; | sa mort, le coucher du Soleil à l'occident. L'homme mort devenait Osiris et on le déposait dans les hypogées pour attendre le moment de renaître à une autre vie, comme ; Osiris-Hor à une autre journée ; mais de môme que TEgj-p- I tien ne croyait pas que c'était l'âme d'Osiris qui traversait I la région infernale, mais Osiris lui-même, de même nous pouvons conclure qu'il ne croyait pas que c'était l'âme du mort qui traversait l'Enfer, mais bien le défunt, comme ' s'il existait pour lui une espèce de seconde vie d'outretombe.

On peut voir, dans le Livre des morts (1) de Lepsius,

ft ta voyage de Gaillaud dans ChampoUion, comment le

soribond invoque une puissance ou un dieu pour

oique partie de son corps, pour qu'ils conservent son

M, sa barbe, ses yeux, ses dents, ses bras, ses cou-

'i^\ ses jambes, ses genoux, ses chevilles, ses pieds.

Caque partie du corps a son dieu protecteur. Pourquoi

^tte protection, sinon pour que, le cadavre reposant &

tibri de la férocité des animaux, la résurrection de Tin^

iàiu puisse s*efiectuer dans Tintégrité de son corps? Si

iKgj'ptien eût adopté Tidée de Tentité spirituelle, il aurait

tni comme les pharisiens et les chrétiens que, pour res^

f^iciter le corps, il sufRt à Tesprit d'appeler à lui, au jour r la résurrection, les atomes de ce corps qui a été Juit en poussière. Mais, plus observateur do la Nature ie le chrétien et le juif, l'Egyptien ne pouvait nourrir |t:ile croyance; il assistait en effet à la genèse continue

M) Le Livre dei morts est, parait -il, d* une époque relativement rc« |»nte. Ce n'est, en substance, qu*un assemblage d'écrits empruntés à l' ^ k^t% divers. On n*a pas trouvé un seul exemplaire complet du Rituel pn> en ordre comme celui de Turin dont le style annonce qu'il est anté^ h ur au règne de Psammétique, c'est-à-dire au stiième siècle avant J.-C. *" Hou;;é, Introduction à l'étude du RUueL

Le British Muséum possède une copie d*un exemplaire du chapitre 64^ 'i>ti> par Wilkinson, et trouvée dans le sarcophage d^une reine de la ; niit'me dynastie. Il existe plusieurs versions sur son antiquité; Tune ittribue la découverte du chapitre à Hortatef (version du papyrus de Turin. ; l'autre (celle du papyrus de Berlin} la fait remonter au temps i OusaphaîSy roi de la première dynastie et successeur de Menés. Mais les Mrtonstancrs dont ces versions entourent la découverte ont Tair d*une Ki^toire forgée postéiieurement. M. Birch et d'autres égypiologues pen* <''nt que le style n'est pas celui de la quatrième dynastie, moins encore ' r lui de Ut première, et qu*il a été paraphra.sé par quelque compilateur r< « i*nt des livres hermétiques. Le plus probable, c*est qu'il ait été rédigé un peu avant la onzième dynastie, époque à laquelle TE^yple se trans- ÎTnia; mais il n'y a pas, que nous sachions, de donnée positive. Ce qui Hi ciTtain, c*est que la rédaction la plus ancienne que Ton connaisse ''Ur le chapitre 64 a été trouvée dans une bière du temps do la onzième 4;oa>lie.~Yoir le Rituel funnufre ét/yptien, chap. 61, par Paul Guieyssc.

des êtres ; ceux-ci se produisaient avec la substance de ceux-là, et le Tout n'était pour lui susceptible d*au^ mentation ni de diminution. Une fois donc la matière de ses organes disséminée entre des formes nouvelles, Osiris lui-même n'aurait pas eu le pouvoir de lui rendre son corps.

Anubis, fils de Typhon, qui s'empare de l'Homme dès qu'il cesse d'exister, est converti par Isis en un être bon et vivifiant. On ne saurait donc voir dans ce personnage que le symbole de la transformation qui s^accom« plit au sein de la Terre, source de vie jaillissant de la des» truction même. Il est à remarquer que ce personnage est le seul qui soit représenté sur les tombes de l'époque des premières dynasties, époque antérieure à toute repré* sentation théologique.

Bunsen a afQrmé, d'une façon peu logique il nous sem* ble, que si les Pharaons se faisaient construire de colossales pyramides pour y mettre leur cadavre à l'abri, c*6st parce qu'ils croyaient que la destruction de l'individu interrompt la migration de l'âme. Nous en dirons autant à l'égard des auteurs qui estiment que si les Egj'ptiens avaient un tel soin de leur cadavre c'est parce que Vàme suit la condition de celui-ci sur la Terre. Quel rapport peutil y avoir entre le traitement qu'on fait subir à un corps inanimé et les migrations d'une âme libre? Ce traitement peut-il affecter en rien ces migrations ? Peut-il les interrompre? Ces coutumes oflrent au contraire un grand sens, dès qu'on se place au point de vue de la résurrection du corps. Une fois détruit, celui-ci ne peut revenir à la vie, car la destruction de la forme humaine présente un obstacle insurmontable à cette résurrection.

« Les Egyptiens croyaient sans doute, dit César Gantu, que les âmes ne se séparaient du corps que lorsque celui-ci tombait en décomposition (1). » Or, une âme qui ne dis* paraît qu'avec l'organisme, est-ce autre chose qu'une pro-

{{) César Cantu, UUtoire iintr«rie//e, 1. 1, cbap. tut.

priété de TorganiBnie hiUmfime? VAmeniij enfer des âmes, qu*il cite à Tappui de la croyance dualiste, ne peut pas même servir de témoignage. Dans Yamenii on ne peut voir que le pays de la Mort, le tombeau. « Vamenii est le pays du profond sommeil et des ténèbres, » comme dit Tar Imhotep de Memphis. Peutrêtre la plèbe inculte y a-t-elle vu un séjour de pénitence, mais il est invraisemblable que les pontifes qui furent les dépositaires de la science l'gi'ptienne Talent ainsi considéré.

Les Egyptiens ne se contentèrent pas d*embaumer les hommes; ils embaumèrent également les animaux et les plantes, et confondirent tous ces êtres dans lacommo» niun do leur chimie sacrée. Pourquoi cela? Quels droits avdient donc Tanimal et la plante à Tlmmortalité? CTest en poursuivant nos recherches que nous trouverons la raison d'tHre de ces pratiques qui peuvent sembler irrationnelles et impies aux hommes imbus des enseignements de la métaphysique abstraite de TOccident.

Un peut bien dire de FEgyptien qu*il ignorait la distinction K^clle qui existe entre la plante et Tanimal, et O'i'il ignorait aussi celle qui existe entre Tanimal et I homme. Vivant encore & demi confondu avec les animaux qui l'entouraient, il n'était pas certain que ses ancêtres e-jssent été des hommes. Peut-être un jour avait-il été ani* n.al lui-même, ou peut-être allait-il le devenir suivant ce <]uo seraient ses actions. De plus, la société égyptienne * ^lit entourro de races très-diverses, qui offraient à ses ''égards des types aussi dissemblables entre eux par la «'ouleur de la peau et la physionomie que par les degrés A*i Tintelligence; ce spectacle ne pouvait guère lui in« rpirer la conception de Tunité des races. Une analyse tr^-s-naîve lui Qt découvrir dans les animaux des facultés qu'il se trouva posséder lui-même à un degré tantôt égal et tantôt supérieur. Le crocodile, le roi du fleuve (1)|

'1) Flatarqoe, tk hU M OêirU^ chap. lui», lixit; Geoffroy Saint* BiUire, Or» pêi$$9ê$ eu NU.

K2 PARTIB HISTORIQUE.

Taigle, le roi de Fatmosphère, et le lion, le roi du désert, lui présagent respectivement les crues du Nil, le premier en s'abimant dans les flots, le second en s'élançant dans Tespace, le dernier en s^enfuyant vers les plaines sablonneuses. Dès que le fleuve grossissait, Fibis s'avançait audevant de ses eaux comme s'il était allé le chercher à sa source pour diriger son cours à travers les terres. Dans tous ces animaux il reconnaît la faculté du discernement, bien que ceux-ci soient condamnés à ne pouvoir s'exprimer par la parole. A partir de la seconde dynastie, son iconologie sacrée lui montrait ses dieux protecteurs sous des fprmes bestiales. D'autre part, à côté d'animaux à la miarche lente et rectiligne, comme le crocodile, il voyait des végétaux doués d'ondulations gracieuses ; il voyait la sensitive se contracter soudain au moindre attouchement, comme si elle percevait de véritables sensations; il voyait le palmier qui, au moment de la fécondation, se balançait, comme ivre d'amour, au souffle de l'air; V acacia mimosa et lepersea laurus qui pleuraient et gémissaient, comme pour se plaindre de la fatalité qui les obligeait à vivre toujours attachés à la même place ; il voyait certaines fleurs s'entr'ouvrir pour recevoir les rayons du soleil, se fermer à la nuit, resserrant leurs pétales et retenant prisonnier l'insecte qui leur apportait le pollen fécondant, jusqu'à ce que le pistil l'eût reçu. Par leurs coloris, sa flore et sa faune semblaient confondre entre elles leurs deux immenses séries. Il retrouvait la couleur verte particulière au règne végétal chez une multitude de reptiles qui rampaient sur le sol et d'oiseaux qui traversaient son atmosphère embrasée; et, par un contraste bizarre, il apercevait des plantes et des arbres dont la couleur variait entre le jaune et le rouge. Il remarqua qu'aucune couleur n'était la propriété exclusive d'un règne ou d'un groupe d'organismes. Il conclut de tout ceci que la fleur du persea laurus^ qui replie ses pétales à la nuit, participe & l'animation aussi bien que l'ibis et le rhinocéros,

aussi bien que TÉthiopien ou l'esclave asiatique. Et dans ranimai et dans la plante il crut voir des frères, des frères inférieurs, il est vrai, mais cependant des frères, puisque comme lui ils avaient reçu la vie du divin Osiris ; il leur reconnut donc le droit à Tlmmortalité.

Ainsi que tous les hommes primitifs, il imagina que toute action ou tout mouvement suppose une volonté ; il l'tablit donc que la résurrection devait être commune à tous les êtres organisés, II prit pour ses semblables tous Ii*> êtres qu*il vit doués de mouvements plus ou moins compliqués^ plus ou moins spontanés, et il leur concéda tout naturellement les mêmes droits qu'à lui-même. Il était logique, en effet, qu'il immortalisât par l'embaumement tous ceux qu'il croyait conscients, et qui, par conséquent, devaient ressusciter.

Conclusion : En Ég\'pte, l'Homme parvint à n'être pas absorbé par la Nature ; mais il ne l'asservit pas. Gomme conséquence de cette lutte gigantesque dans laquelle l'avantage ne se déclarait d'aucun côté, l'Homme vécut en équilibre et, après sa mort, il se fit préserver comme pendant sa vie, pour que la Nature ne triomphât pas de lui dans ses dépouilles. Tel il fut dans la Vie, tel il voulait rester dans la Mort.

PHENIGIE

En général, les peuples sémitiques adoraient différents aspects divinisés de la Nature. Le Juif et TArabe furent seuls, à une époque relativement moderne, à concevoir un Dieu unique, distinct de la nature dont il est le créateur (1).

Un raisonnement assez simple les amena à comparer l'activité et la passivité de l'univers aux manières d'être de l'espèce humaine; ils attribuèrent le genre masculin aux manifestations actives de l'Univers et le genre féminin aux manifestations passives. Le Soleil, la végétation, l'animalisation représentaient le Dieu; la Déesse^ ^'étaient la Lune, la Terre et la Mer. Et chacune de ces forces se subdivisait à son tour en deux autres, Tune bienfaisante, l'autre malfaisante. La première se révélait dans le Dieu et dans la Déesse, lorsque la Nature semblait mourir et que la végétation se desséchait; la seconde, lorsque tout, au contraire, renaissait sur la Terre, Les deux aspects s'afQrment avec plus de netteté dans le Dieu, parce qu'il est le principe actif. Ils sont plus confus dans la Déesse. Les noms du Dieu et ceux de ses attributs changent dans chaque région et même dans chaque ville. Mais tous ceux que l'on donne au Dieu signifient : puissance, force, souveraineté. Le nom typî-

(i) Ce n'est pas là un progrès médiocre : le dieu une fois abstrait de U Nature, celle-ci a pu être dominée. On a ^u ensuite que G*était sa divinisation qui occasionnait toutes les fatalités et non pas elle-même.

PBÉNICIE. 5S

que que lui donnent les Araméens est Hadad, qui signifie VCnique (1). Moloeh ou Molek^ c'est-à-dire le roi, est le nom que lui donnèrent plus particulièrement les Ammonites ; cette désignation se généralisa plus tard parmi d^autres peuples. Chez les Moabites, on Tappola ChamoSj le dominateur; chez les Phéniciens et les Ghananéens de la Palestine, fcV, le fort, le dieu par excellence.

Le dieu naissant, sous son aspect de vie nouvelle, de f»'Condation, est Adon, ou le seigneur, à Byblos ; Tarnmma (2), à Arka et à Babylone ; Zegreus et A Us, en Phrygie; Bamon, à Carthage, et Elioum en d'autres endroits.

Sous son aspect féminin, c'était Belii (Myi^Militta), à Babylone. On appelait la déesse Taaut, quand elle évoquait des tdéos funèbres, et Zarpanii (3), quand elle inspirait des pensées voluptueuses ; à Ninive, la déesse voluptueuse prond le nom d75/tfr;à Arbelles, elle était la déesse meurtrière et sinistre ; à Sidon, c'était Astarié ou Asi<h rtih ; chez les Ghananéens, Aschera^ Tépouse passionnée et Sala ou Salaanibô (i), raffligée. Les Araméens de Damas et de Uambyce rappelaient Atargath. Mais les noms Ips plus communs de la Divinité étaient Baal en Phénicio et Bel en Chaldée. Ges noms avaient une terminaison féminine pour désifçner la Divinité sous son aspect pa&diff et alors on disait Baalnth ou Baaleth en Phénicie,

(t) Il r«t \\^% autrurs, commo I/*norinanl, qui affirment que ce nom f^ loi était donné qu*à Damns ot à Bambyce.

'2) Le rahbiti |ia%itl Kimdii dit que IVumnoui avait une slatuc en trunie dont les prètri'S rompli&àaifnt les yi^ux de plomb. Puis, faisant «iu feu dan% 1 itit^^tieur de Pidole, le plomb ftmdait et elle paraissait verfr de< pleurs. Le culte do Tnmmo%tz clait le même que celui d* Adonis.

Il Selon Oppcrt Zurpanit ou Zir-hanit signifie la productrice des

fk) Ce nom s*appliquait particulièrement à la déesse de la mer.

I^enormant. Commentaire $ur Btrose^ p. 95, pens4» que c'est la déesse Mm^ epoose do dieu Bin, qui reçoit la qualification de mère, ummu^ ^'im 0ol ooMMo ou sataambô.

et Beleih ou BilUh à Babylone (1). Aces noms, on ajoutait celui du lieu où s'adorait la divinité masculine ou féminine, et Ton disait Baal-Tars^ le seigneur de Tyr, Baal- Tsidon^ à Sidon, etc.

Puis le nom de Balo^i Bel s'appliquait en général à une infinité d'aspects des divinités sidérales, selon qu'on la considérait dans une étoile ou dans une autre, sous une forme animale, dans une révolution d'astres, etc. On disait alors les Baalim.

Cette religion doit-elle être regardée comme un monothéisme ou comme un polythéisme? A notre avis, elle ne se présente à l'état de monothéisme que dans certaines tribus et dans certaines villes ayant une civilisation déjà avancée, mais comme un monothéisme offrant différents aspects. Chacune de ces villes avait, en effet, son Dieu ; mais ce dieu avait ses hypostases. A leur tour, les hypostases tenaient dans l'esprit du peuple la place de dieux réels. Ailleurs, dans les autres villes, le polythéisme était plus manifeste. Mais en somme, si l'on considère l'ensemble des peuples sémitiques, c'est le polythéisme qui prédomine.

Il est impossible de découvrir dans ces civilisations un monothéisme bien tranché, tel que l'ont imaginé certains historiens de notre époque. Au sens absolu du mot, il n y a dans l'Histoire d'autre monothéisme que celui du lahweh mosaïque et celui de Y Allah des Arabes.

Cette manière d'adorer la Nature divinisée engendra dans l'Asie Mineure et dans la Phénicio des cultes monstrueux, à la fois obscènes et funèbres. C'est à Byblos ou Gebal qu'ils se manifestèrent avec le plus d'éclat. Byblos, pour cette raison sans doute, prit le nom de cité sainte.

Au nord de la terre de Chanaan, sur les bords orientaux de la Méditerranée, s'élève la cité de Byblos qui domine un territoire très-étendu. Deux races, presque déjà confon-

(1) Lcnormant, Manuel d'hUloire ancienne de l*Orieni, t. III, liv. Yl, Phéniciens, Religion.