I/IDEE DU MAL

Dieu envoie au monde une de ses émanations, qui est l'IIomme-Diou. Deux groupes hiérarchiques d'ôtres, servitt^urs dos deux puissants adversaires, pratiquent le bien ou le mal, poussent Thomme vers la vertu ou vers le crime, comme s'il était un simple automate mû par deux forces opposées. Mais peu à peu Tobservation accumule !»'!> données de Texpérience; la méthode scientifique fait alors son apparition; les rapports naturels entre tous l»*s phénomènes sont plus sûrement appréciés, et, grâce h la formation d'un corps de doctrine indépendant du dogme, les êtres chimériques, produits des superstitions primitives du genre humain, s'évanouissent lente* ment. Alors le Bien et le Mal sont considérés comme étant de purs rapports. L'absolu est rejeté du champ de l.i morale. Aux époques théologiques, certains phcnom»*Mies entièrement distincts avaient été réputés comme ]<• produit du mal, tels que la nuit, le froid, la paresse, la misère, les maladies, la mort, qui est le dernier des maux, aussi bien que la beauté, l'art, les passions, la nature, r»''iprit de liberté et d'investigation, et jusqu'à la pensée elle-même. Dans la période positive, on distingue le mal incon^cient, résultat de la nature, du mal conscient, c'est- ÙHlin» de Tinjustice ; Thomme, en toute connaissance de cauM\ lutte contre la nature tout en la mettant à contribution jxiur se prueurer le birn-4*tre, et il lutte également contre SCS srnibLibles pour atteindre le plus haut degré de justice po^5ible.

En n'*sumè, nous pouvons dire que, jusqu'à présent, ch;ujue épiMjuc a eu son démon, c'est-à-dire la personnification de ce qu'elle a pris pour le mal. Tantôt, cette perron nifiration a été multiph*; on a cru en plusieurs I>riuci[H*s méchants, il va fu i>lii-i»»urs démons. Tantôt, la I)'T<ontiificati««n du n.al n'a pas été distincte ; confondue av»*c Celle du bi^Ti, ♦-!!•' a fvrnié p'irtie du mythe unique^ olle a été une de se-» hyposUseç ou une de ses mani*rrf,'8 dVrtre. Une &»,'ule per>onn.'ii;ié omnip^jlente qui a été tout

par elle-même f\it diable et dieu à la fois. Tantôt, enfin, le Mal a obtenu une personnification particulière, distincte, antithétique de la personnification du Bien, et vivant la vie des hommes ainsi qu'une personne réelle. Alors le Démon a fait la guerre à Dieu, son adversaire direct. L'époque moderne rejette ces personnifications, parce qu'elle croit que le Bien ou le Mal sont de simples rapports entre les êtres, et non pas le produit d'entités surnaturelles.

Nous allons suivre pas à pas l'idée du Mal à travers sos personnifications diverses. Nous allons assistera ses évolutions, voir les formes qu'elle revôt, essayer d>xpliquer l'idée que chaque forme contient en soi, c'est-à-dire la conception que chaque peuple a possédée du mal et le jugement qu'il en a porté. Puis, nous pénétrerons au sein de l'époque moderne où la philosophie brise enfin les vieux moules dans lesquels la pensée humaine prenait forme, et où les personnifications horribles s'évanouissent sous l'observation comme de vains fantômes de la nuit que dissipe l'aurore.

Après Texpulsion des Hyksos, le Mol, en Egypte, est personnifii* par Set ou Typhon, être pervers par excellence. Avant cette date, le Mal, paraît-il, était symbolisé par un drai^on ou un serpent, mais il n'était pas uniquement représenté dans un mythe ; il fallut le grand désastre national de Tinvasion des pasteurs nomades pour que les EgN'ptiens conçussent un Dieu méchant et lui attribuas-» s^iit la toute-puissance. Quelques auteurs ont voulu assimiler le Set ég>'ptien au Satan chrétien. Rien n*est moins exact. Bien que tous les deux soient en effet une personnification du mal, ils ne peuvent se différencier davantage. Satan, dès le principe, fut un serviteur de Diou, charp» par lui d'accuser et même de tenter les hommes. Set au contraire, avant de personnifier le Mal, avait été un Dieu prévoyant, symbole do valeur et de force. Dans le cours do son évolution, Satan, au moyen ftge, personnifia la Nature dans ses plus splendides manifestations; il fut la Raison qui éloigne l'homme de l'aveugle croyance; Il fut l'esprit tentateur do la chair, l'investigation qui nngondre le savoir humain, lequel prétend rivaliviT avec romniscienco divine ; il fut enfin la liberté sous tous 551's aspects en lutte avec l'autorité et la hiérarchie. Le S«a éjr>ption, après sa chute, symbolisa au contraire la partie négative de la Nature, son annulation, et si Ton p«Mit s*ox|»rimer ainsi, sa mort; en morale, il personnifie ri;rtM>raiire et la barbarie; en politique, les invasions élrangi'res des peuples dépourvus do civilisation.

Voici comment se forma le mythe et comment il se transforma.

Un jour, plusieurs peuples de l'Asie pénétrèrent dans la Basse Egypte pour s'en emparer. Le plus terrible des fléaux s'abattit sur la patrie des Pharaons. La Basse Egypte se vit inondée par un déluge de sauvages. Des tribus nomades, habituées à vivre du produit mesquin de leurs troupeaux ou de rapines, poussées par la convoitise, se précipitèrent en masse sur les cités des bords du Nil, qu'elles soumirent par la force brutale du nombre. Chaque phalange de ces hordes barbares composait une nation, chaque chef était un roi qui, pour soldats, comptait tous ses vassaux. L'invasion barbare de l'Asie étouffa la civilisation de l'Afrique comme une avalanche détruit la végétation d'une prairie. Son impétuosité fut telle, qu'aucune barrière ne put la retenir. Les naturels du pays qui refusèrent de prêter obéissance furent plongés dans la servitude ou mis à mort. Sous le poids accablant de cette population de pasteurs, la vieille Egj'pte se trouva étouffée, attendant l'heure de la résurrection, comme les morts qui descendaient à l'Amenti, emprisonnés par les démons de Typhon, attendaient aussi la résurrection.

La tradition arabe appelle ces peuples des Amalécites; sur les monuments ég\'pticns, ils figurent sous le nom de Aamu qu'on donnait aux Sémites en général ; Thistoire hébraïque les considère comme les ancêtres des Israélites, et les légendes des Berbères comme des Philistins ou des Phéniciens; mais le plus probable c'est que cette invasion, connue sous le nom d'invasion des Hyksos, renfermait des peuples de toutes ces provenances.

Le dieu de ces tribus était Sutech (l). Le roi Apophis (quatrième roi-pasteur, selon Manéthon), souverain maître de la Basse Egypte, le choisit comme dieu suprême, le plaça au-dessus de toutes les divinités de TEg^pte et

(I) Papyrus Saliier, I.

êle\'a en son honneur à Ha-uar (1) un temple colossal et s[)h*ndide dont les restes se découvrent encore près de la ville <|iii s'appelle aujourd'hui Tanis ou San. D'après IMt»yle, le cidte de Sutech et celui de Tun des antiques dieux de l'Kp^N'pte appelé Set, qui se pratitjuait à Ombos, se confondirent et par la suite n'en formèrent plus qu'un, comme si les envahisseurs eussent reconnu leur dieu dans Cfhii-ci. Bientôt les princes s'honorèrent en s'appelant les favoris de Set ou de Sutech. C'était Set qui purifiait les rois ri leur communiijuait la force et la vie éternelle (2). C'était lui qui, avec Hor, les couronnait. S(»t-Noubti leur donnait la couronne de la Basse Egypte, pendant que Ilor leur remettait celle de l'Egypte Supérieure. Les rois h leur tour se prosternaient d(îvant lui, l'appelaient « dieu bon», «astre des deux mondes» (A) et «fils du Soleil». Ils lui sacrifiaient de leurs propres mains de magnifiques offrandirs, quelques-uns même portaient son nom (i); d'a!itres lui élevèrent des statues ; son image fut gravée sur l'épaule et sur les pieds des colossales effigies des n>i*- ^5), ainsi que sur la poitrine des sphinx. De toutes parts on pouvait lire des inscriptions en son honneur, dans les temples, sur les pierres funéraires, sur les obélisques et jusque sur les scarabées. On poussa ce culte plus loin, on considéra ce dieu comme la providence de l'Egypte, comme le destructeur des armées étrangères, on l'appela « le roi céleste », « le grand dieu », « le vigilant », « le souverain maître de la victoire», et on le représenta

(I) Avaris.

(2 Papyrus 345 du musée de Leyde.

> 3) Pour les Egyptiens, les deux mondes étaient la Haute et la Basse Epypte.

(I) Sutechti de Sutech, Seti-Menephtah, etc., de même que d*autrrfi, faisaient pm cder leur nom de Ra, hal)itude analogue h cri le du christia> Di»mc qui fait précéder le nom patronymique de celui d*un saint.

'.'i) Voir le colosse de Scti II, au Louvre» dont le pendant se trouve au mu&ce de Turin.

comme Ra, dieu suprême tuant le dragon monstrueux, symbole du mal (1).

Son règne fut un règne de bonheur et de prospérité'». Les étrangers eux-mêmes qui habitaient TEgypte Tadoraient comme leur dieu. Le peuple hébreu le vit briller comme un soleil de bonne fortune ; certains auteurs affirment même que c'est sous son influence que Moïse convertit les Israélites au monothéisme (2). Mais tout déchoit en ce monde, même les dieux ! Le tour de la déchéance do Sot arriva aussi. La vingtième dynastie occupait le trône, lorsque TEgypte, ressuscitant par un vigoureux efibrt, expuba les Hyksos. Alors, par une réaction soudaine, Set passa pour avoir été favorable aux dominateurs; on le détrôna pour avoir protégé les ennemis de la patrie. Le mépris qu'il inspira à partir de ce moment surpassa la vénération dont jusque-là il avait été l'objet. L'invasion asiatique fut considérée comme la plus terrible des plaies d'Egypte. Et, comme on croyait qu'il l'avait favorisée, on en induisit qu'il ne pouvait être que le dieu du mal. Toujours les dieux déchus deviennent des diables ! On dit aussi qu à la suite de l'expulsion des envahisseurs. Set s'était enfui monté sur un âne , que, dans sa hâte d'abandonner l'Egypte, il avait marché pendant sept jours sans s'arrêter, et qu'en touchant la terre d'Asie, il avait eu deux fils appelés Palcstinus et Judœus, dont chacun représentait un peuple (3).

A partir de ces événements, le culte du dieu fugitif fut persécuté, ses statues renversées et brisées ; son nom, ses

(0 Voir Pleytc, la Religion des préisraélUa^ planche II, flg. 2, dt 4«Si et note 29 de la seconde partie, p. 221.

(2) Le dieu des Israélites qui, après Moîse^ porte le nom de/aAiMà était connu, avant lui, parmi les prcisraélites, sous celui de Scbaddal, dieu des pâturages, et plus tard sous celui de El, au pluriel Ehim. L'analogie entre Schaddai et Set a fait croire à certains auteurs que le dieu des Israélites était le Set égyptien ou qu'il en provenait.

(3) Plutarque, De Is. et Ow., xxxi.

insignes, son image, ses inscriptions, tout ce qui le rap* pelait onfin fut recherché avec fureur et proscrit, effacé ou iiuitil»», loUemont qu'a poine en resla-t^il le souvenir. Sur 1rs cartouches royaux son nom fut remplacé par celui d'un autre dieu. Los prêtres ép^'ptiL'ns dirigeaient les rochiTches vi ils s'en acquittaient avec zùle; aiitsi, sur tous les monuments quMls ne pouvaient détruire ou mutiler, il.-î substituaient aux virux noms ol aux vieilles images de Si»t le nom et l'imago d'Osiris, afin que les généra* ti(uis futures no pussent s*aperc(iVoir d'un vide ni même soupçonner son existence.

I^u--que les rois do la vingt et uni«''me dynastie mont'Tont sur le tn^no, il ne restait plus en Egj'pte la moindrr» trare du dieu, et, à partir de ce moment, on n*en parla plus comme d'une divinité, mais bien comme d'un être p(>rvor8 que Ton représenta sous la forme d'un reptile combattu par Hor, le dieu de la vie sur la terre, du l»*ver du jour, de la végétation qui s'épanouit, du soteil nouveau qui brille dans respar(>. On lui donna des noms d'utio .signification sinistre, I3aba(l), Smu, Apap (2), et on Tappi'la M le dieu malin qui se repaît do cadavres, qui dt'-Vfire les cœurs, qui terra^^se les faibles » ^3). Les jours qui lui fun»nt consacrés furent des jours néfastes; tous ceux qui voulaient faire un maléfice 1 invoquaient (4). Sa

ri Itiluel fun/ra're, clia|i. wii, li;ja«» 07, vns. 128.

{i, fUiufl [làntraite^ cbap. iv, 7.

\ M. il<* Uoiiu'i'. ÏUndchitr fc Hitud finirnire, REVL'EARCUKOLOGigui:» l^'io. Inlr ».linii.)i cl Ir.i'ltu lioii dvs titir> d«; divers chapitres du Rituel il du ctupitri' tvii.

'\ Vcliri l.\ formule d#» la trrrildo pri»To qu'on adrcv^it à ?<'th : « Je rin%i)'i Je, (<*mtile in vieillie, toi qui détruis tout, toi qui produis le de* ^rt... Tu as été ap|)el<* a>lni qui runv(M>e tout co qui n*a (»as été vaincu ; j«' t un •••pie par t«»> pro|in ^ iiiuns en \rrtu drM|uels lu w jwuï refuser ce qij» •«• i»» demanda. Jôi'iImiIi, Jnp.ikirlutli, JoliaU'Iionth, vinis à moi ImuI «II! r, m.tnhe el leirasM» cvluî ri ou c»*lui-là par la fr»'Iéc ou par U f In"' .r, r.ir il m'a injui ié et il a répandu le sang phy»^n dans^a maivin. » lUu^ens ï, p. 3'J. Chabos, Papyrus iiarris, p. tSO.

figure était celle d'un serpent ou d*ua aspic, et parfois celle d'un cerf ou d'un âne. Dans les constellations célestes, aux quartiers d'hiver, on le représenta sous la forme d'un hippopotame. On crut qu'il était le père du féroce crocodile Mako (1). On lui attribua la création des déess<'s mauvaises de la Phénicie, Anata et Astarté, qui conçoivent et n'enfantent pas (2). On affirma encore que c'était lui qui arrêtait le divin Osiris dans sa course, qui s'emparait de la lumière et qui répandait les ténèbres ; on as- •sura enfin qu'il régnait non-seulement sur les barbares pasteurs de l'Asie, mais encore qu'il était le dieu des nègres.

C'est alors qu'Osiris vint occuper la place laissée vacante par le départ de Set ; il régna avec Isis, sa femme, déesse de la Nature, et avec Hor, son fils, emblème de la vie. Osiris, Isis et Hor ont tous trois le même âge ; ils sont contemporains ; ils composent ensemble la sainte trinité de l'univers, laquelle n'est pas distincte d'Osiris, mais est Osiris lui-même, qui s'engendre et se renouvelle en sa personne. Mais Typhon voulut se venger, et, un jour, aidé de soixante-douze démons, il s'empare d'Osiris, l'enferme dans une caisse en bois qu'il fait sceller par les siens avec du plomb fondu (3) et le jette dans le Nil, où le dieu périt étouffé. En sentant le dieu mort dans le sein de ses flots, le Nil se gonfle, mugit, déborde et de ses eaux rougeâtres inonde les campagnes. Alors Set souffle sur la terre sa froide haleine, il amortit l'éclat de la lumière et dessèche les plaines.

En présence de cette mort du (iieu, les êtres n> pandent tous des larmes ; les plantes elles-mêmes s'associent à l'universelle douleur, elles languissent et meurent. Le scarabée se cache sous les pierres, l'ibis prend

(1) Chatas, Papyriff Barrit, ti, 8.

(2) Chabas, Papyrus Barris, m, iO.

(3) Lefcbure, U Jiiylhi airien, p. 190.

son vol vers des régions nouvelles, le crocodile s'enfouit dans la vase du fleuve , et l'Egyptien désolé erre on s'écriant : « Le dieu est mort! » Pendant ce temps, Set, le malfaisant, frappe toute la nature de sécheresse. Mais, dans son désespoir, Isis s'est mise à parcourir la terre, appelant à grands cris son divin époux ; elle le rencontre enfin à Byblos, où les eaux ont porté le coffre qui le renfermait.

En arrivant en Phénicie, la caisse s'était arrêtée sous un pin ; immédiatement, cet arbre s'était développé sous riiiHiionce de la force du dieu qu'il abritait, et il s'étiiil transformé en un cèdre gigantesque (1). Puis, on l'avait coupé et transporté au palais du roi de Byblos pour en faire une colonne qui soutînt sa toiture, le ciel, et reposât ses bases en enfer. Bientôt Isis apprend tous Cfs ilétails d'Anubis; alors, elle touche la colonne de Kl main et en fait sortir le coffre et le cadavre de son époux qu'elle s'empresse d'aller cacher dans l'épaisseur du bois sacré.

Mais tous ses efforts sont vains; Set l'a aperçue: il n»pn'nd le cadavre et le coupe en quatorze morceaux qu'il éparpille avec rage autour de lui. Isis recherche ces morceaux et les trouve tous, moins un; celui qui manque est l'organe qui la rend féconde! Alors, reconstruisant le corps, elle met à la place du membre absent un spadice de sycomore, et Orisis ressuscite dans toute sa inaj**slé; immédiatement, il envoie son fils Hor à la recherche de Set avec ordre de le tuer ; et, avec l'aide do Thot, le temps, llor bat son ennemi, mais il ne peut parvenir à le mettre à mort; après quoi, il régne dans le ciel, Iirillant dans l'ospace azuré, tandis qu'Osiris régne dans les récrions inférieures (2).

Trllo v^i lalégcn do mythologique. Quel en est le sens?

(I) Devcria, Catalogue, p. 147.

{1) Flutarqoe, De h. et O'tr.

quelles idées renferme-t*elle ? C'est ce que nous allons examiner.

Eu Egypte, la végétation se développe pour ainsi dire toute seule, avec peu d'efforts ; il suffît que rhommc ou les oiseaux déposent la semonce dans les champs sur lesquels le Nil a répandu son limon pour qu'à la saison suivante les plantes poussent drues et vigoureuses. L'Egyptien voyait ainsi se développer le végétal sous l'influence du soleil qui féconde les graines dans le sein de cette terre simplement préparée par la nature ; il voyait les animaux se cacher à une époque et reparaître à une autre ; il voyait les inondations périodiques du Nil se reproduire chaque année avec une exactitude pour ainsi dire mathématique. Les eaux descendaient rougies par la terre, elles se répandaient à travers les campagnes, puis elles se retiraient, et le limon déposé par elles se séchait. L'inondation durait ainsi soixante-douze jours, pendant lesquels le soleil pâlissait; jusqu'à la saison suivante, Tastre bienfaisant no recouvrait plus ni son éclat ni sa vigueur. Alors, l'Egyptien se figura que le soleil ou Osiris était un dieu intermittent et que, l'hiver, il était tué par Set avec l'aide des soixantedouze jours d'inondation. Les végétaux qui crois8ai«»nl après l'inondation contenaient la force du divin Osiris et étaient symbolisés par le conifèro de Phénicic. Isis, la Nature passive, représentée par la Lune, évoquait Ot^iri»; alors apparaissait le soleil du printemps, qui faisait surgir la végétation ; c'était Hor, qui, triomphant do Set, s'él.inçait radieux dans le ciel pour y établir son royaume. lÀ» drame se renouvelait tous les ans en Egypte, et, à chaque saison, sur Timmenso théâtre de la Nature. La lulle d'Osiris-Hor contre Set se reproduisait non-seuleintMit chaque année, mais encore chaque jour. La nuit et le jour, la lumière et l'obscurité, étaient le résultat du triomphe de l'un ou de l'autre adversaire.

Pour les Egyptiens, le ciel était une nappe d'eau qui enveloppait la terre, formant ainsi une sorte de voûte. La

terre était plane. Au-dessous d'elle, s'ouvraient les régions inférieures, désignées sous le nom d'Amenti^ un équiva- ! 'lit d'Enfer. C'étaiont les demeures dos dieux typhonit»ns. Les morts y passaient pour ressusciter ensuite, de ni»*ine que le soleil disparaît le soir pour se lever le lendi'inain ; les esprits malfaisants de Set leur disputaient h* p.i.^^^age de même qu'à Osiris. Ceux qui subissaient Lien les épreuves ressuscitaient, et leur intelligence brillait à côté des dieux lumineux qui accompagnaient ()>iris. Ceux qui les enduraient mal, ceux qui se présentaient en état d'impureté, étaient immolés et dévorés en ma^ise par « le bassin du feu ».

lia, c'est le soleil. Pendant le jour, il parcourt l'océan cél.-.*^to monté sur sa barque et suivi d'une infinité de dieux et d'esprits lumineux qui sont les intelligences des purs qui ont bien vécu sur la terre et sont sortis triompiiants des épreuves do l'enfer. Lorsque arrive l'heure du Cijucher, le soleil entre en enfer par la bouche d'Occident. Alors Ra devient Osiris, et il engage un combat a\ec Sel, qui, sous la forme du serpent Apophi, veut le rt*lenir dans sa course. Comme ceux qui ont succombé sur U terre, il subit les épreuves d'outre-tombe auxquelles le soumettent les démons do Set qui habitent les replis do l'enfer. Mais Osiris triomphe, de même que les morts en état de pureté, et alors il s'élève resplendissant comme Dieu le Fils, Dieu le ressuscité ou Hor. Les rnvons éclatants de ses yeux pénètrent les ùmt^s et fortifient tous les êtres ; il remonte par l'issue d'Urieut avec sa barque qui s'abandonne au courant des eaux célestes.

Pour l'Kgyptien, le dieu qui ordonna le monde lança une pr*ovocation aux forces malfaisantes de la Nature en rflevanl les eaux de la voûte céleste, en faisant flotter dans leur sein les dieux i*esplendissants des astres, en f4ii>ant couler les rivières et surgir les végétaux; aussi ces forces luttent-elles sans trêve pour détruire l'œuvre divine.

Les ennemis de la lumière et de la vie, présidés par Apophi ou Set sous la forme d'un serpent, menacent continuellement Tordre de la nature et lo détruisent chaque jour. Mais, afin de résister à cette action destructrice. Dieu crée nouvellement chaque jour et chaque printemps.

Le dogme égyptien a transporté cette conception philosophico-relîgieuse du terrain des abstractions métaphysiques sur celui de la Nature, et il Ta symbolisée ainsi que nous l'avons dit.

Typhon est, en définitive, la personnification de tout ce qui est pervers dans le monde moral et de tout ce qui est nuisible dans la nature. Lorsque les rayons du soleil, tombant perpendiculairement sur la terre, la dessèchent, la stérilisent, et racornissent les végétaux, c'est Set-Typhon qui manifeste son existence en retirant rciu pour empêcher la fructification, en haine du divin Osiris. qui, en dissipant les ténèbres amoncelés par son ennemi et se levant glorieux à l'horizon, rafraîchit la nature et la fertilise. Typhon, c'est encore la mer insatiable qui s'efforce, sans y parvenir jamais, d'engloutir le Nil. Le vent qui brûle les plaines échauffées déjà par les ardeurs solaires, qui soulève des tourbillons étouffants de poussière môles de sable, obscurcissant le soleil et troublant la pureté de l'atmosphère, c'est encore Typhon. Le fn»nl hiver, et l'ombre de la terre qui voile la lune en s'interi>osant entre cet astre et le soleil, ce sont ses maléfices. Tj'phon est l'ennemi d'Isis, protectrice de l'agriculture, des science? et des arts ; lui qui est l'erreur et l'ignorance s'attache à détruire les effets de la doctrine sainte offerte par la dée>>o aux mortels. Il est l'ennemi qui vient du Nord et du Midi, le Sémite et l'Ethiopien. C'est lui qui à l'esprit ravit la raison, au corps la santé, à l'Etat la paix publique, h la patrie son indépendance, qui dépouille l'atmosphère do la lumière, la terre de l'eau et des fleurs qui la parent. Habitant du vide, puissamment terrible, il est l'invisible

ravageur qui détruit tout et qui, bien que vaincu chaque j'»ur, reproduit chaque jour le mal, aussi invincible au foml que son adversaire Osiris-Hor, le navigateur de Tocran ci^leste.

Telle est Tidée que TEgypte se faisait du Mal (1).

'I. l/idce métaphysique de ce mythe nous est fournie par des écrivains grecs. Malgré l'interprétation des hiéroglyphes, il serait aujourd'hui bien difficile de préciser, d'après les textes originaux, si, à des é(K>]U('S plus anciennes, on ne trouverait pas d'autres interprétations du dogme.