AHRIMAN

La terre ne produit qu^en échange du travail qu^on lui consacre. Abandonnée à elle-même, elle cause plus dédommages qu'elle ne donne de profits. L'air, le soleil et Teau engendrent des ouragans, des tempêtes, des inondations ou des sécheresses. Or, l'homme est obligé de vivre sur la terre, exposé à l'air, aux rayons du soleil et en communication avec l'eau sous mille formes diverses, rosée, vapeurs, nuages, pluie, grôlo, neige, fleuves, rivières, lacs, marais ou mers. Il faut donc que l'homme lutte contre la terre, l'air et l'eau. Mais l'homme, ce pygmée, comment pourratril combattre ces Titans do la nature ? C'est ainsi que l'Iranien, au temps de Zoroastre (1), se posait le problème de la vie. Quelle solution lui donna-t-il?

Par nature et par conviction, le Perse aimait le travail. Le climat le soutenait beaucoup dans ces dispositions, ainsi que la cosmogonie qu'il s'était formée pour expliquer la création de l'Univers. L'atmosphère qui l'entourait

(1) On croit que Zarathoustra ou Zoroastre est un personnage mvlhi* que et que sa vie est une légende brodée à des époques postéricun*s à celles où on le fait vivre. On ne sait de positif sur lui que son nom, et il ne reste dç ses œuvres que ce que Ton dit être sa doctrine. On peut consulter, sur ce point, dans les Aîèmoircs de l'Académie des sdenrn dfs PayS'Iias, t. Xï, année <867, ce que dit Kern: Over het if-orJ Zarathu$tra en den mythischen persoon van deesen naam. Quant aut trois recueils qui composent YAvesta^ ce sont des morceaux d'une vahur très-distincte et qui appartiennent à des âges divers, (x'rtains dVntre eux sont suffisammcnl anciens pour nous donner rc:%prit des croyances iraniennes, sinon dans leur forme précise, du moins de façon à ce que nous en possédions ridée. D'autres fragments plus modernes s^jnt méle^

AHRIUAN. 3l9

était tiède en été, froide en hiver, et, dans la Bactriane, rhiver est long. Le soleil était son plus puissant auxiliaire dans la lutte qu'il soutenait pour dominer les élénif^nls; il était le premier d'entre eux à se déclarer en sa faveur. La lumière répand la vie pendant que Tobscurité donne la mort. Que la terre est froide quand le soleil se c.irh»»! — La lumière, dit-il, est le principe bon, et les t«»nfbres le principe mauvais. — Par la généralisation de c«»lte ponsr'O, il s'aperçut que lumière était synonyme de chaipur, do force, de travail, d'action, de vie, de printfHips ot qu'obscurité l'était de nuit, de sommeil, d'oisivetA, de faim, de mort, d'hiver, en un mot de limite, de uriration. 11 raisonna davantage et il vit que la lumière dispersait les ténèbres, que le travail détruisait la paresse ; qiu» le jour dissipait la nuit, et le printemps l'hiver; que 1(1 mort enfin reculait devant la vie, et il dit : L'Univers e*-l uinî immense antithèse formée d'un principe méchant vi d'un principe bon. Celui-ci, qui était impassible à l'appariliun do l'homme sur la terre (i), lui vient toujours en aide,

j des formules étrangères ; cVst à la sagacité, à fesprit critique de celui

qui les étudie de faire la distination. Voici le tableau synoptique des

morci*dux connus de VÀvesia ainsi que la matière dont ils traitent :

Aveêia^ auteur hypothétique : Zoroastre. Contient :

. wt ji .c. j. r >>rfWari ou livre contre les démons. I.e r endtdad Sadt, \ y

(Vritenzcnd. j «... *

Le Ye'ih-Stidé, écrit en zend.

Le Boundéhiihf écrit en pehlevi, langue tulgaire porsane, de Pépoque des Sassani(l<M».

'1 1 Le princi|)€ bon s'appelle en zend Ahouramazda ou Àhoura ; le grec diwit Oroaia:i«, le penuin moderne dit Oimnxd; quand H entre en bille contre Anoromainyous, il se nomme Çpenla-Mainyous, qui veut dire < r Es prit qui acrroU ».— Voir Spiejrel, Commentais turVAvnta^ 11,480.

Aboura dcrivo.^lon [feirmoslcter, de TAsoura, dieu du ciel, qui était le priiiripal dieu indo-iranien, la première des srpt divinités célestes. Dans rinde, il devint Varouna pendant que les autres devenaient les Aditas.Et du» l'Iran, il devint Ahoura, et les autres, les Amcsharpentas.Cot Asoura t'%1, da reste, analogue au dieu du ciel de toutes les races indo-gcrma«

et, SOUS rinfluence de leurs efforts communs, Tautre, le principe méchant, Angromaimjom (i), qui n'est créateur que par antithèse, par opposition, qui, s'il crée, le fait pour détruire ce qui est créé (2), ce principe s'évanouit graduellement, perd à tout instant de sa force, recule et se convertit enfin en principe bon. L'armée d'Angromainyous déserte ainsi chaque jour et va grossir les rangs de Tarmée d'Ahoura. De sorte qu'Angromainyous lui-même, le principe mauvais, inactif, paresseux, froid, obscur, mortel, se convertit en Ahoura, c'est-à-dire en activité, en travail, en chaleur, en lumière, en vie. Ni l'un ni l'autre de ces principes n'était bien personnel et encore moins anthropomorphe (3).

niques , au Zeus et au Jupiter des Grecs, (i. Darmesteter, Ormaxi H Ahriman.)

(\) Dans le mazdéisme, Atigroroainyous, le principe du mal, sigoiGe a l'Esprit qui étreint, TEsprit d'angoisse ». Il ne dérive pas d'un êlre unique et concret antérieur au mazdéisme ; il se constitua d*un élément indo-iranien, c'est-à-dire des démons de Torage personnifiés dans le serpent qui lutte contre le feu au sein de Tatmosphère, et d'une influence iranienne. Le serpent, se trouvant l'adversaire d'Ahoura, se modela à Tcnvers de lui et devint un Ormuzd retourne. Les historiens grecs Tap* pelèrent Âhrimanéos.

(2) Spiegel, Eranische Aller Ihumskunde, t. III, p. 121-126. r (3) Bien plus tard, le Boundéhesk formula de ceUe manière la lutte do principe bon et du principe méchant:

Ormuzd connaissait Texistence d'Ahriman, il savait qu' Ahriman produiraU le mal au sein de la création jusqu'à la fm des siècles. Il cn^ donc les êtres nécessaires ; pendant trois mille ans, ils furent dans les régions spirituelles, incorruptibles, immobiles, sans attein^. Ahrimin, qui, dans son ignorance, n'élait pas instruit de rexistencc d*Onnutd. bondit des abîmes et vint dans la lumière. Quand il vit la lumière d'Ormuzd, il s'élança avec rage pour la détruire. Mais, lorsqu'il s'aperçut de la force de son adversaire, il s'enfuit dans l'obscurité des ténèbres, et là il créa les démons, créatures de meurtre, et s'élança à leur tète vers la lutte. Ormuzd descendit et lui offrit la paix. Ahriman le crut impuissant et refusa. Alors Ormuzd récita les vingt et une paroles df rAhouna-Vairya.Au premier tiers du récit, Ahriman se tordit dansun acci»> de terreur; au second tiers, il tomba à gcnoui; au troisième, il s engloutit dans les ténèbres et resta dans le trouble pendant trois mille ans.

AHRIUAN. 321

Telle était la croyance des populations iraniennes après Zoroastrc et avant l'institution de la monarchie absolue, de l'esprit de conquête et du magisme à l'aide duquel les corrompinnit les Mèdos. Le soleil était toujours favorable au Perse. Ce n'était pas ce soleil de Babylone et de l'Asie méridionale qui produisait la santé aussi bien que la peste, et la vie autant que la mort. Loin de brûler le Perse, il le réchauffai t doucement et Taidait à mettre la terre en valeur. 11 était son coopérateur fidèle, non pas son ennemi. Aussi, la division du soleil en Baal et en Moloch, en Soleil bienfaisant et en Soleil funeste, que pratiquaient les Syriens et les Chaldéens, n'avait aucune raison d'être parmi les Gis de riran.

Fortifié par de pareilles croyances, le Perse se livrait aux travaux de la terre avec foi, avec amour, et, à la fin de Tannée, il rentrait la récolte, « la fllle de la lumière et de

iN'fidant son trouble, Ormuzd forma le monde. Les démons vinrent dire à Ahriman : « Lève-toi, père, car nous allons combattre Ormuzd €t le monde. » Après plusieurs sollicitations de leur part, Ahriman se leva, se mil à la télé des démons, marcha contre la lumière et regarda 1^ ciel; les démons y répandirent l'angoisse. Il prit un tiers du céleste (*space, et, comme un serpent, il sauta sur la terre, la perça et y )*rnftra. Puiâ il créa les plantes vénéneuses, les animaux nuisibles, l'ob^curitc*, le besoin, la douleur, la faim et la maladie. Il mêla la fumée au feu aGn de Tobscurcir. Ses démons poussèrent les planètes obscures piHjf frapper les liriUantes étoiles fixrs afin de pei forer le ciel et d*y pénctrer El la cn>alinn entière s'assombrit. Pondant quatreviti^jt-dix jours ci quatre-vingt- lix nuits, les célestes Izcds luttèrent dans le monde contre Ahriman et jes démons. Enfin la victoire se décida en faveur d'Ormuzd, etle-.i Izeds jetèrent les démons en enfer, au centre de la terre, là où Abhman la perça. Le ciel fut cntouié d'une muraille pour le préserver de«» attaques d*Ahriman Depuis lors, Arhiman fait la guerre à toute la création bonne au moyen de la ciêation méchante. (Boundéhe*h^ 2. 10 sq., 3,40 sq.,9, 43 S'|. 1(, Osq.) On rencontre dans toute cette l«-geaded<*s tracei» manifestes d'antlirnponutriihisme, mais il convient de remarquer i|u'eUe vi^i tirée du Boundéhe^h, livre moderne écrit en pehtevi, à rc|koque des Sa&sanides, et par conséquent bien différent des livres tftuith. t e»t à cette légende qu'on se réfère quand on assimile, à tort, le Satan chrétien, dVigine tout hébraïque, à TAhriman iranien.

ractîon », juste récompense de ses labeurs. Comme, après la lumière, c'était à lui seul qu'il en était redevable, il sn sentait orgueilleux de la terre qu'il avait cultivée et (k*> plantes qu'il avait fait croître en les arrosant. Son travail avait transformé Tlran en un véritable paradis, au sein duquel il proclamait la Justice non-seulement en faveur do lui-môme, mais encore en faveur des êtres inférieurs et même des corps inanimés. Ici, c'est le désœuvré qui est l'injuste, parce que c'est lui qui, par son oisiveté, refuse à chaque chose ce qui lui est dû. C'est sur lui que retombe la malédiction des enfants pauvres, des animaux doni»^^ tiques qui ont faim, des végétaux qui ont soif, des? torros desséchées et même de Teau qui coule et se perd inutilement. Ecoutez leurs plaintes. L'eau lui dit : « Guidemoi, je vais visiter la plante ; si tu m'abandonnes, je m'égarerai en route, je déborderai, j'envahirai les champs et les couvrirai de sables et de pierres ; et si je ne puis rompre mes digues, je deviendrai croupissante et renverrai la peste funeste. » Et des crevasses de la terre ari'lo s'élèvent ces gémissements : « Donne-moi de Teau, car la soif me dessèche ! » A son tour, la plante, qui se fane et dont le feuillage jaunit, se plaint de l'oubli auquel on la condamne ; elle se penche remplie de tristesse vers Tarbre son voisin, dont les rameaux défeuillés se lèvent au ciel comme des bras décharnés qui implorent justice. Mais quand l'homme a distribué de l'eau aux végétaux, c'est un concert de bénédictions qui lui parviennent. Les plant^^s se redressent fraîches , vertes et vigoureuses , leurs boutons s'entr'ouvrent, une floraison splendide étale de toutes parts ses couleurs tantôt délicates et douces, tantôt vives et brillantes, et dégage une atmosphère de parfums, chœur odorant qui réjouit l'homme de sa pénétrante senteur, en récompense du travail dont il s'est montré prodigue. Les arbres se couvrent de feuillage et forment un dôme verdoyant sous lequel il vient se reposer aux.lieuivs de loisir ; ils produisent des fruits savoureux qui rafraîchis-

AHRIUAN. 323

sent ses lèvres et réparent ses forces. Chaque jour la terre lui offre une production nouvelle, et, en coulant à ses pieds, Teau laisse échapper un murmure de reconnaissance et réfléchit sa noble image au fond de son miroir tremblant.

Tout encourage l'Iranien au travail. Le cuir lui dit: « Fais de moi un fouet, image de Téclair qui frappe le serpent du nuage, et je frapperai de mort les serpents qui Tattaquent. » Le fer lui dit : « Fais de moi un poignard et je te délivrerai des botes féroces, de cette armée d'Ahriman qui est ton ennemi; fais de moi une pioche et je t'ouvrirai le sillon où tu déposeras la semence qui se transformera demain en plante. » Le bois lui dit : «Fais de moi une massue et j'écraserai la tête du dragon, du chacal, du serpent, ou convertis-moi en porte et je te garantirai la nuit contre le démon siffleur du vent furieux. » La pierre lui dit : « Utilise-moi pour construire une muraille, je te servirai de rempart contre celui dont tu crains l'agression, ou pour édifier une maison, et je t'abriterai dans mon sein. » Ety dans la maison, le feu (i) lui dit, dans son brillant langage : « Sois heureux et content à jamais I Que tes bo*ufs se multiplient! Que les jeunes s'accouplent! Qu'il te soit donné d'obtenir ce que tu dé>ires ! Ce sont là mes souhaits en reconnaissance des branches sèches avec lesquelles tu m'alimentes si pieuseriu^it (2). » Et ainsi de suite, la Nature se met tout entière à son service; elle lui demande de la faire passer dans les rangs de rarmf'*e du Bien, aOn de combattre Tarmre du Mal, pour servir Ahoura contre Angromainyous. L'Iranien qui n'est pas sourd à ces prières travaille, et Ahoiiramazda grandit de toute la puissance que perd son adversaire.

(I) Le cuUe du feu fut alx»!! par Z«ir .j^Iip ou à son rpoqiic; mais, fc»rsiïu<» \o^ Iraiij«n^ «•- «1 pra%ér«nl a'i r.mi i t ils M- il» s, ro culte; n-parul en fNt'^. iMns le ii. .ilt >fiir, Ir f« u *'<i nu rlr«* mmii!»! tMe aiiï autres, ai«Unt rir4ni»*n, et non pa^ un dieu auipiel on rend un culte.

't,Zfwi'Ai*%(^f t. I, p. 2i2.

Dans riran, celui qui refuse un honneur à qui y a droit, ou celui qui repousse une demande juste est considéré comme voleur (1). Celui qui manque à sa promesse reçoit un dur châtiment (2). L'ivresse, Tavortement volontaire sont également punis. Qui nie l'aumône est frappé d'anathème ; qui manque de générosité est montré avec horreur (3). Les enfants nés en dehors du mariage sont très-largement protégés par la loi (4).

Quand un étranger touche le sol de la Bactriane, il est parfaitement reçu. Nul ne lui demande : D'où viens-tu? On exige simplement de lui qu'il contribue au travail commun. Il est juste d'ajouter qu'on le fait participer aux bénéfices. Si c'est une femme ou un enfant, la communauté les entretient. Comment manquerait-on à ce devoir, lorsqu'on recueille pieusement l'animal paciiique qui s'est éloigné de son troupeau ou de son étable?La munificence du Perse s'élève plus haut encore. Quand l'eau a arrosé les plateaux élevés, il lui dit : « Va produire la vie, va rafraîchir les pays chauds que tu rencontreras plus bas. Transforme en jardins les terres que tu traverseras ; car, si tu t'en vas , les nuages , en crevant au-dessus de nous, sauront bien te remplacer. »

Cette manière d'être du Perse étant donnée, quel devait être son ennemi? L'ennemi de l'agriculteur laborieux, c'est le pasteur nomade et vagabond, cet enfant du désert, sans patrie, sans propriété, fainéant, contemplatif, et voleur par instinct, qui, avec ses b<>tes, ravage le champ du laboureur et détruit le double de ce qu*il utilise. Le pasteur tartare conduisant un troupeau de petits chevaux à demi sauvages qui galopent à travers ses terres ensemencées, piétinent ses moissons et écrasent si's épis, voilà donc son ennemi déclaré. C'est contre lui, contre

[{) FargardlW 1-3.

(2) Fargardlll, H8; IV, 129.

(3) Fargard XV, 36-48; XVI, 30-35.

(4) Fargard XV.

AHRIMAN. 32r>

ce centaure moitié homme, moitié cheval, fllô maudit du Touran, qu'il lui faut aiguiser ses floches (1). C'est là le soldat d'Ahriman. Toute une armée d'animaux impurs et d<* \v^»Haux malfaisants et vénéneux lui viennent en aide : l'ivraie, le champignon, le chardon, le loup, le chacal, la taupe, le serpent, le scorpion, la sauterelle, la grenouille vi mille autres insectes ou reptiles (2) ; ce sont surtout 1rs hideux reptiles qui sont les amis du fils du Touran. Avec quel sentiment d*horreur le Perse ne regarde-t-il pas ces dieux diaboliques, jaspés de vert, de jaune et de nciir, couverts d*écailles, dans les veines desquels circule un sang froid, dont la bouche distille un venin mortel, qui se cachent et rampent dans la vase épaisse des marais, compagnons inséparables de la peste et de la lèpre, fils des pays arides et malsains de l'Asie inférieure et de rAfri(|ue, de cette terre habitée par des hommes qui revêtent la couleur des ténèbres ! C est là qu'on les adore, là qu'on pratique leur culte, au fond des souterrains creusés dans Tintérieur des temples. C'est là qu'on leur rend les hommages dus aux dieux. Là s'élèvent en leur honneur des autels d'or aux pieds desquels brûlent perpétuellement Tencens et la myrrhe.

Mais ce n'est pas seul que l'Iranien combat contre l'armée d'Angromainyous. Ahoura lui prête l'appui de toute une cohorte d'amis fidèles qui partagent avec lui les fatigues de la lutte.

Si, pour détruire Tharmonie de la création, le malin possède à son ser\'ice Ako-Manô, l'esprit malfaisant, Andra qui est chargé de répandre le chagrin et le péché, Çaourva qui inspire la tyrannie aux rois, et le vol et l'assassinat aux hommes, Naonhaithya, Tauru et Zaïrica, le Perso, à son tour, pour combattre ces sept génies du Mal, dis-

.1} Le Shah'Nameh donne tous ces curieux détails. [tf Tous ces animaux d'Angromainyous sont désignés sous le nom f énénque de Krûfitra,

ase LE DÉMON.

pose des sept Âmeshaçpentas (1) ou génies supérieurs du Bien, vertus protectrices du travail, qui sont: la Science, la Bo7ité, la Pureté^ la Valeur, V Affabilité libérale, et les génies de la Vie, le Producteur et le Vivificateur. La première de ces vertus, celle qui les résume toutes en soi, c'est Ahouramazda lui-même. Pour combattre les daévas d'Angromainyous, démons qui ne cessent de bouleverser la Nature et de s'opposer à la régularité de ses mouvements, rhomme s'appuie sur les Yazatas ou génies subordonnés aux sept Ameshaçpentas qui, disséminés à travers l'univers entier, veillent à la conservation et au fonctionnement régulier de tous ses organes, et réparent les désastres produits par les démons. Après les Yazatas, viennent les Fravarshis ou âmes ailées, esprits humains qui sont les séries de nos actes, qui pèsent sur nous, nous soutiennent dans le travail et relèvent nos forces et notre courage (2). Puis, viennent encore les animaux purs qui jamais n'abandonnent l'homme, tels que le cheval blanc qui foule aux pieds le reptile et l'écrase (3) ; l'aigle qui fond sur le serpent, le saisit entre ses serres puissantes, l'enlève dans les airs, le déchire à coups de bec et le laisse

(1) Les sept Ameshaçpentas ou puissances du monde constitQeot une antique croyance commune aux peuples aryas et protosémites. Chez les prutosémitcs^ la huitième puissance est Bel^ qui résume et syntliétise toutes les autres. Les Ameshaçpentas, du reste, ne sont que des dé* doublements d' Ahouramazda ; ils coexistaient en lui et Tormaient une classe antérieure aux membres à nom propre. Les noms vinrent ensuite remplir les cadres. Ils sont quelque chose d'analogue aux Beni-EUiimdes Israélites^ qui étalent contenus dans Eloim. Ils s'en écartent et pren* ncnt nom plus tard en coexistant avec lahweh, comme les Amesha^ pentas coexistent, après s'être individualisés avec Ahoura.

(2) Dans le mazdéisme, les Férouei*s ou Fravarshis sont la forme spirituelle de Tètre, ind»'*prn(lante do sa vie matérielle, et antérieure à son moment actuel. Son cullo est analogue, en quelque sorte, au culte uidieii des ancêtres, ou des Viiris. (J. Darmcstetkr, Onnazd et Ahriman, p. 430 et idi.)

(3) Zend-AveUfi, t. II, p. 288.

AURIMAN. 327

cnRn retomber au fond de la mer; le chien, qui veille la nuit sur la maison ci sur le troupeau, attaque le chacal et le I«>up, et, de ses hurlements, avertit l'homme du danger qui le menace, lui et ses bOtes ; le grand musc fait pour combattre le ver inle.-tinal ; le hérisson qui détruit les fourmis traînouses de blé ; et le coq qui le réveille au matin en sahinnt la lumière (1).

Le Perse sait que, dans cet éternel combat, il n'a rien à espérer d'un être supérieur, qu'à lui seul incombe toute la peine, qu'Ahoura ne fait qu'avancer ce qu'il avance lui-même, qu'il est suffisamment secouru en recevant de lui la lumière et la vie. Le héros perso ne succombe pas sous le poids de la Fatalité ; c'est la Fatalité, au contraire, qui est détruite par les effets de son incessant labeur. Aussi, la tragédie est-elle absente de la littérature persane. Dans la Dactriane, ce n'est pas la Fatalité qui domine l'homme ; Thommo ne l'honore pas; elle est vaincue par le travail ot par la justice en combattant Angromainyous qui la synthétise. C'est pourquoi la littérature persane ne Mî compose que de poëmos et d'hymnes, sortes de chants qui fttrliflent l'esprit et versent l'espérance dans le cœur.

On n'extermine Angromainyous cju'en le convertissant en principe contraire; travailler, créer, se mouvoir, c'est le combattre, car la fainéantise et la misère fuient celuiqui se meut, qui travaille et qui crée. Au commencement du mcmde, Angromainyous était presque tout, et Ahouramazila presque rien. Lorsque Ahoura, c'est-à-dire la lumi»*re, créa lomonderj), Angromainyous, qui n'était que la Minple antithèse de la création, se trouva d'abord tréspui<«^ant, puis(|ue la création était peu avancée et que les fiirrt»s tendaient vers la destruction de ce qui était. Mais, a\eclesprogrès(lelacréntion,les principes destructeurs se ci»nv»Ttirent gr.iduellement en principes organisateurs.

(I aoif/ic^/».^.fc, 4813; Vfn.tidtïfl, 13 ; ilml., 48-31 sq. ;i Au oi nmonccinent l'taiont la lumière seulement et la parole in* cri-t'C, dil au prophète h \oix d'en baut.

Alors, parsuitedes efforts de rhomme, Âhouramazda acquit un développement graduel, de sorte qu'un jour viendra où, l'univers étant parvenu au plus haut degré d'organisation, Ahouramazda sera tout. A ce moment, son adversaire aura complètement cessé d'être, car le mal n'est pas éternel (1).

Quelle différence, quel abîme entre cette conception et celle du Satan du moyen âge! Aux yeux de l'Eglise, Satan, personnification du mal, c'était la Nature, inculte ou cultivée, le mouvement, l'action, le travail, Tidôe en même temps que la femme, la chair, les passions. Au point de vue du mysticisme, le monde était irrémédiablement méchant ; nul n'y pouvait être bon qu'en renonçant à vivre dans son sein. C'est pourquoi Satan prit un si grand développement. L'ascète lui abandonnait tout le champ et se contentait de s'enfuir devant lui, en se repliant sur lui-même, en immobilisant même son esprit, de peur de lui en offrir l'accès. 11 voyait partout son image! Si Satan commence à disparaître aujourd'hui, c'est que la personnification contraire commence également à s'évanouir.

Ahouramazda, gagnant chaque jour du terrain dans la Bactriane par l'effort organisateur de la Nature et de l'Homme, convertissait enfin Angromainyous, et les morts ressuscitaient et prenaient place parmi les vivants, et la Terre, baignée de lumière, se transformait en paradis. Le noble Iranien saluait déjà, bien qu'à travers les obscurit<}s du mythe, l'aurore de la philosophie de l'évolution. Il voyait l'âge d'or se déroulant devant lui et non dans le passé. 11 apercevait le ciel ici sur la terre, et non pas au-dessus de lui ni dans une autre vie. 11 pouvait se tromper en croyant à la possiblité de la réalisation du bien absolu, mais il

(1) Ainsi qu'on peut le remarquer, le dieu des Iraniens était un dieu in fieri comme celui de certains panthéistes modernes, de RcnaOt par exemple.

AHRIUAN. nSO

marchait certes dans la bonne voie. L'Iranien comballait donc avec espoir, parce qu'il puisait des forces dans la sécurité que lui procurait sa croyance dans le triomphe final. Si Zoroastre a exislr, il a été le plus grand prophète qu'il ait été donné aux siôclcs de contempler. Chaque jour, à chaque pas qu'il fait, nous voyons l'homme métamorphoser le mal en bien. Tout ce qui nous entoure, toutes ces inventions, honneur du genre humain, qu'enregistrent à Tenvi la science et l'industrie, ne sont en somme que « diables convertis en anges », comme aurait dit un Porse. Oui, diables convertis en anges, par exemple, Tair qui, à l'aide de la voile, transporte le navire à travers rimmensité des eaux; qui, à l'aide des ailes du moulin, transforme le froment en farine ; qui, à l'aide de la colonne barométrique, nous indique à l'avance les variations de l'atmosphère ; la vapeur qui met en mouvement les pistons de la locomotive, de mille machines diverses servant à une infinité d'industries, et l'hélice du vaissi»au qui vogue vers les plages lointaines ; l'électricité qui, en un instant, transporte les idées et les nouvelles d'un piMc à Tautre ; le plomb qui forme les caractères d'imprimerie, lesquels renferment en eux-mêmes tous les mots et toutes les idées, gn\ce à une division élémentaire qui leur permet de se combiner à l'infini; le métal qui coule du creuset et prend une forme utile selon les desseins de celui qui le fond ; la nilro-glycérine, nouvelle mixtun» de la foudre, que Thomme lance à son gré pour faire sauter tout ce qui s'oppose ;\ son passage. Et diables convertis en anges également, tous ces poisons de jadis, d«*vcnus aujourd*hui médicaments actifs entre les mains des médecins, grâce à la chimie qui a enseigné que leur puissance est bonne ou mauvaise en raison des quantités adniini>(rées; et enfin tout ce que l'homme a transformé, a>M*mblé, combiné, séparé ou modifié pour s'asservir les cléments, les soumettre à l'action do son calcul et les utiliser.

Si, avec son ignorance sacrée, TEglise n'eût pas établi que tout ce qui appartient au monde est diabolique; si, conséquemment, elle eût dit qu*au diable et à Tenfer revient ce qui est inculte , sauvage ou indomptable , et par suite que Toisiveté accroît les forces du diable, que celui-ci disparait sous les efforts continus de la science et du travail, si elle se fût exercée à remuer des idées et à faire des expériences au lieu d,e prononcer des exorcismes en latin, si elle eût brûlé du charbon et non pas de len* cens, la société aurait à coup sûr atteint des hauteurs qui lui sont encore inconnues. Mais le dieu de TÉglise n*esl pas la lumière, il n'est pas en communication constante avec la création ; la parole de Thomme Timportune ; on ne peut Tentendre que lorsque Thomme se tait. Ainsi le saint silence fut imposé au croyant. Et, malgré ce si* lence, le dieu no parla pas, il avait envoyé sa parole une seule fois, et c'était assez. Le Verbe divin ne pouvait avoir qu'une émission unique. Le Verbe en permanence, le Verbe continuel, c'était le Diable, qui faisait concurrence à Dieu.

Tant qu'il ne fut pas dominé par le principe d*une divinité suprême et absorbante, l'Iranien ne s'appliqua qu à combattre le mal dans la nature, pour étendre le bien sur la terre. Il ne s'armait que pour se défendre en cas d*attaque. C'était non pas un soldat insatiable de conquête, mais un vaillant travailleur.

Mais le mazdéisme s'avance vers un ordre hiérarchique régulier. Les dieux coexistants avec Ahoura perdent leur autonomie; leurs actions se subordonnent à la sienne. Les anciennes indépendances divines abdiquent leurs pouvoirs entre les mains du premier Ameshaçpenta. L'idée contenue dans le nom de Ddiar (créateur) évolue lentement et tend à conférer à Ahouramazda rautorité unique. Les grandes existences autochthonos ot dislincte*^, les dieux qui naissaient en vertu de leur propre nature, dérivent alors d'une seule origine, de la sienne, et jusqu'à