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l’espace périvasculaire de l’artère latérale médiane de la moelle.

Ces hémorrhagies semblent dues au passage du sang le long des espaces périvasculaires et à sa pénétration dans les tissus à la suite de la rupture d’une petite veine ou d'un capillaire.

Mais quant à savoir s’il faut attacher une signification spéciale à ces hémorrhagies, quant à savoir si elles sont produites par action directe du courant ou par une contraction intense des muscles des artérioles ou encore par les manipulations qu'ont fait subir au cerveau, voilà autant de points difficiles à résoudre.

Quelle que soit la signification de ces lésions bulbaires, on ne peut leur attribuer une importance capitale, car nous verrons en étudiant l'anatomo-pathologie, qu’elles ne sont pas constantes. Peut-être une des meilleures preuves de l’action inhibitrice primitive du courant sur le bulbe se trouve-t-elle dans quelques-unes de nos observations cliniques, où, parmi les symptômes dominants chez la victime. on a trouvé un schock très marqué.

Que penser de l’opinion de Tatum, pour qui la mort est due « à une action directe sur le tissu musculaire du cœur plutôt qu'à un mécanisme d’ordre nerveux ? »

Les expériences d’où Tatum tire cette conclusion ne nous semblent pas absolument démonstratives : cet auteur dit avoir trouvé que l’application des électrodes sur la région précordiale est le mode qui lui a donné les résultats mortels les plus rapides et les plus décisifs.

Nous observons, par contre, que dans l’électrocution

de Mac Elvaine, au premier contact, quand on fit passer le courant d’un bras à l’autre, on n’obtint pas un résultat aussi prompt qu'en faisant passer le courant de la tête à la cuisse. Dans les deux cas le cœur est directement traversé par le courant, mais dans le second le bulbe est

plus particulièrement intéressé.

Examinons une dernière hypothèse de Tatum, d’après | laquelle le cœur ne jouerait, au moment du passage d’un | courant mortel à travers l’organisme, qu’un rôle pure- | ment passif.

« Du fait qu'immédiatement après la mort on trouve les deux ventricules distendus et pleins de sang, il est permis de supposer que ce résultat peut être produit d’une manière purement mécanique. Ea descente sou- | daine du diaphragme sous l'action d’un courant puissant, | peut, en cessant tout à coup d'exercer à la surface du | cœur la pression sous laquelle il travaille normalement, le dilater au-delà de sa puissance de réaction ». Cette | supposition s'accorde avec les cas où à l’autopsie on trouve le cœur arrêté en diastole, mais nos recherches | nous ont montré de nombreuses exceptions. Nous verrons, entre autres, au chapitre IV, qu’on a trouvé l’arrêt en systole et le cœur vide dans les autopsies de Francisco Casado, de William Meyer, de Frédéric Witte, de Kenarec. |

Enfin pour Philip Donlin (1) l’action du courant électrique mortel atteindrait d'abord le sang « primitivement| lésé, et secondairement seulement les centres nerveux4

(1) The pathology of death by electricity. — Séance de la Société del Médecine légale de New-York, 20 nov. 1889.

et les cellules nerveuses. » Rien en vérité n’autorise semblable supposition. 6

L'examen microscopique ne nous a révélé aucune altération des éléments histologiques du sang des animaux que nous avons foudroyés dans nos expériences personnelles ; les conclusions d'examens analogues pratiqués par Tatum, van Gieson, Mac Donald, sont aussi négatives. L’altération du sang se retrouve seulement dans les tissus directement soumis à l’action électrolytique, dans le voisinage immédiat du point d'application des électrodes, et les caillots qu’on trouve en ces points limités ne jouent aucun rôle dans le modus moriendi de la victime.

La Physiologie est jusqu'ici impuissante à nous découvrir clairement le mécanisme intime de la mort par les courants électriques ; elle nous donne seulement de fortes présomptions en faveur du mécanisme de linhibition primitive des noyaux bulbaires qui président aux mouvements du cœur et de la respiration, etde l’asphyxie qui en résulte secondairement.

Mais nous tirerons de l'étude des chapitres suivants consacrés à la clinique et à l’anatomopathologie un faisceau de preuves qui, par leur enchaïnement inéluctable, nous aménera à formuler nos conclusions dans ce sens.

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CAPENRRIEMN

ELECTRO-PATHOLOGIE

Classification étiologique des accidents. — Observations. —- Symptômes observés à l'examen clinique.

Classification étiologique. — Le contact avec un conducteur parcouru par un courant de haute tension est loin de produire la mort dans tous les cas. L'énergie électrique disponible restant la même, les faits nous montrent que le nombre des alternances par seconde, la nature du contact, sa durée, la position de la victime sur un sol bon conducteur ou non, etc., sont des facteurs importants qui déterminent la-gravité de l'accident.

On cite des cas où un ouvrier placé sur un sol bien isolé a pu toucher dans un mouvement rapide et avecun doigt bien sec la borne d’une dynamo alternative, marchant à 2.500 volts, sans éprouver autre chose qu’une commotion douloureuse; alors que dans des circonstances légèrement différentes en apparence, sur un sol humide ou constitué par une surface métallique formant

ce que les électriciens appellent « une terre », l’ouvrier F. BIRAUD. 10

Soie prenant contact avec la main légèrement humide de sueur, sera instantanément foudroyé. Entre ces deux cas extrêmes se présente toute une série intermédiaire d'accidents dont la gravité varie suivant les causes que nous avons signalées et d’autres encore que nous nous proposons d’étudier ici.

La description des symptômes cliniques et des lésions

observées, le schock, les brûlures, les phénomènes nerveux consécutifs méritent par leur originalité, leurs caractères spéciaux.un chapitre à part dans la pathologie. Parmi ces symptômes et ces lésions, les uns comme les brûlures relèvent de la pathologie externe, les autres de la pathologie interne: de mème qu'il existe un chapitre de la physiologie où l’on a classé les phénomènes multiples relevant de l’action de l’électricité sur l’orga- ‘nisme, l’électro-physiologie, de même nous pensons qu'on pourra faire sous le nom d’électro-pathologie un chapitre spécial où sera étudiée la pathologie des accidents électriques.

Au point de vue étiologique, nous pourrions diviser ces accidents d’après la nature du courant qui lui a donné naissance, et nous aurions alors les accidents causés par :

1° les courants continus ;

2° les courants redressés ;

3° les courants alternatifs ;

Mais la clinique semble jusqu'ici relever peu de différence dans les effets de ces trois sortes de courant, et, si nous nous basons plutôt sur les caractères qui déterminent la gravité de l'accident, nous aurons la classifica-

tion étiologique suivante.

A.— 1° Le corps de la victime a constitué par un double contact un court circuit entre deux conducteurs voisins à des tensions différentes.

B. — 2° Le corps de la victime a constitué un circuit dérivé entre deux points d’un même conducteur.

C. — 3° Le corps de la victime a constitué une dérivation d’un conducteur à la terre.

Observations. — Nous citerons des observations se rapportant à ces trois catégories d'accidents.

1° Accidents se rapportant à la classe A.

OBsERvATION I] B

({Traduite de l'anglais — Boston medical and surgical journal.)

La victime, M. F, électricien, âgé de 35 ans, raconte au D' Ph. Coombs Knapp, son accident dans la lettre suivante:

Boston, Massachussetts, 27 décembre, 1889.

Mon cher monsieur,

En réponse à votre demande, je vous écris, avec grand plaisir, un récit de la décharge électrique que j'ai reçue au printemps. Elle a été causée par contact avec des conducteurs où circulait un courant alternatif de 1000 volts.

Le courant était fourni par une machine alternative Thomson Houston de 500 lampes,située à 250 pieds du point où aété reçue la décharge, et marchant au potentiel un peu élevé qu’on emploie pour l'éclairage industriel. J'étais en train de travailler pour ma

thèse dont le sujet est(du Lerdement des Transformateurs) quand je reçus la décharge du fil primaire qui est relié au commutateur du transformateur. À ce point, le potentiel est de 1000 volts, détermination ayantété faite un grand nombrede fois par diverses méthodes ; le transformateur fonctionnait dans les conditions commerciales, et son fil primaire était par conséquent au potentiel toujours employé en travail industriel. J'avais oublié, par une véritable négligence, de rompre le circuit avant de manier les fils.

Les deux fils, avec une différence de potentiel de 1000 volts entre eux, pendaïent librement du plafond, quand je pris l’un d’eux dans ma main et le reliai, au moyen d’un serre-fils ordinaire, au circuit du transformateur, ceci fait, je saisis à pleine main leserre-fil ; j'avais établi ainsi un bon contact avec le fil parcouru par le courant, quand soudain, l’autre fil en oscillant vint toucher le dos de mon autre main ;le courant électrique, ainsi envoyé entrait par un bras, passait à travers le corps et sortait par l’autre bras.

Mon bras subit une forsion extrémement douloureuse ; je fus renversé en arrière, contre une table éloignée de trois pieds, et je perçus au même instant wne lueur éclatante due probablement à l’action de l'électricité sur le nerf optique. Je n'eus absolument aucune brülure.

Je me remis immédiatement ; je me sentais un peu étourdi et mes sens étaient légèrement obnubilés, j'étais faible et peu solide sur mes jambes; mes bras et mes jambes tremblaient légèrement. Je m’étendis trois ou quatre minutes sur un fauteuil, et ayant alors poursuivi mon travail, je me sentis absolument bien, si ce n’est un peu fatigué.

Je réfléchis peu à ce fait sur le moment,mais il me fut impossible de découvrir le plus léger malaise produit par la décharge. J'avouerai que celle-ci n’a point été aussi forte que celles que j'ai éprouvées plusieurs fois avec un courant directe à la pression de 500 volts.

Ce cas et milleautres semblables quise présentent constamment mettent en évidence ce fait que la pression (1) seule, aux points

(x) Le terme de pression électrique qui revient souvent sous la plume des électriciens américains est pour eux synonyme de forceélectro-motrice.

de contact, ne donne pas nécessairement la mesure de l'effet sur le corps, mais que le degré de perfection de ce contact et toutes les circonstances de l'accident doivent être rapportés pour qu'on

puisse en estimer le résultat avec quelque vérité.

Ce cas nous montre que la formation d’un court circuit avec des courants de haute détension peut ne pas amener d’effet mortel, ni même de brûlure pour la victime, si le contact est imparfait et de peu de durée.

Voici une deuxième observation rentrant dans la même classe d’accidents,mais où la différence de potentiel entre les deux conducteurs n’était que de 100 volts. Nous devons cette observation à l’obligeance de M. Ch. Noyer, maire de Dieulefit (Drôme) où le fait s’est produit. Commençons par dire que l’usine hydraulique de Béconne, située à 4 kilomètres de Dieulefit, lui envoie un courant alternatif de 2000 volts. Là la tension est abaissée par des transformateurs à 100 volts, et c’est

ce courant de 100 volts qui circule par des fils nus dans

lesrues de la ville. Le nombre des alternances par seconde est de 10.