TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE

Un enfant bien portant ou considéré comme tel tombe inanimé subitement ; le cœur ne bat plus, la respiration est arrêtée. Le médecin doit se contenter de constater le décès. Ces cas, 1! faut l’avouer, sont d’ailleurs assez rares.

La plupart du temps, le praticien est mis en garde contre le danger imminent par un prodrome isolé ou par un de ces tableaux symptomatiques décrits précédemment, et qui se manifestent quelques heures ou même quelques jours auparavant.

Parfois, le myocarde s’affaiblit, la syncope ne va pas tarder à se produire, les injections hypodermiques d’éther, d'huile camphrée ou de caféine nous rendront de réels services. D’autres fois, la respiration s’est arrêtée alors que le cœur continue à battre, l’enfant est en état de mort apparente : on met aussitôt en œuvre la respiration artificielle {méthodes de Schultze, Sylvestre, Laborde, insufflation de bouche à bouche ou à l’aide du tube de Ribemont «et Dessaïones), autant de procédés décrits longuement dans les traités classiques. Il est enfin des cas où nous pourrons assister à l’agonie d’un enfant qui s’étouffe : il respire difficilement, l'air ne pénètre plus dans la trachée. La trachéotomie s'impose alors, et si la famille nous oppose un refus catégorique, c’est au tubage du larynx que nous devons avoir recours : nous verrons cette dyspnée s'améliorer à l’aide d’un tulbe long s’il s’a-

-git de Danone du thym, d’une tube our si nous

sommes en présence d’un spasme, soit essentiel, soit SYMp- ; tomatique de toute autre affection. Cependant, trachéotomie et tubage du larynx, dans le cas d’hypertrophie du thymus, ne doivent être tentés que si la situation est désespérée et toute intervention chirurgicale impossible. Une syncope mortelle est souvent venue mettre fin à des essais malheureux. :

Cependant, nous n’aurons pas toujours à lutter contre une mort imminente. Connaissant sa possibilité dans telle ou telle affection, le médecin doit prévenir la mort subite par une sui véiilance de tous les instants. C’est ainsi que semplir les indications de chaque maladie, réglementer l’hygiène du nourrisson, sera faire œuvre de bonne prophylaxie. De même, d’après les conclusions d’Hutinel et Rivet, il faudra désormais éviter de transporter à l’hôpital des enfants vivant à la ville ou à la campagne, ayant des maladies assez insignifiantes, mais tombant dans un milieu septique avec des téguments ouverts à l’infection. Il n’en sera pas seulement ainsi pour les eczémateux, mais encore dans les affections gasb'o-intestinales. En effet, des enfants entrés à l’hôpital pour de légers troubles digestifs meurent subitement en hyperthermie par toxhémie sastro-intestinale ; la bronchite banale elle aussi se terminera par opté streptoccique. Enfin, pour Barbiér et Marfan, il semble bien que les infections associées soient fréquemment relevées dans les cas de mort subite par diphtérie. L'envoi à l’hôpital exigerait un isolement parfait à l’abri des infections secondaires.

L’hygiène n’est pas, il est vrai, la seule mesure prophylactique que nous devions prendre pour éviter la mort subite. Dans le traitement même des maladies infantiles, nous devons nous mettre en garde contre l’emploi de cer-

tains médicaments, Dion compte de la tolérance plus grande de l’enfant vis-à-vis de quelques- moyens, moins grande, au contraire, à l’égard de bien d’autres. C? est ainsi que M. le professeur Baume! dans ses Leçons clini- - ques, Signale la possibilité de la mort subite à la suite d administration intempestive. de vomitifs. La médication. quinique serait également à redouter dans la fièvre typhoïde (7 cas de mort subite, signalés par le professeur Baumel, survenus chez des malades traités par la quinine, au cours de la dothiénentérie). Aussi, pour éviter l’hyposthénie cardiaque, Baumel, après Pécholier, conseille-t-il d’associer la digitale à l’ipéca (1). ;

. Non seulement, la médication, mais encore le traitement en général, doit être quelquefois réservé chez l'enfant. : « Eviter d’envoyer à la douche ou aux bains froïds les enfants chez lesquels on peut supposer que le cœur est surchargé de graïsse ; soigner aseptiquement et sans traumatismes les placards eczémateux, enfin soumettre au traïtement spécifique les enfants nés de parents atteints de syphilis virulente », tels sont les principes que nous devons toujours mettre en pratique.

Pour terminer ce chapitre, occupons-nous enfin de l’hypertrophie du thymus. A côté de la trachéotomie et du tubagte du larynx, que nous avons considéré comme chirurgie d'urgence et qui sont à peu près complètement délaissés de nos jours, nous ne devons pas oublier le nouveau traitement par les rayons X. (Friedlander à obtenu chez an garcon de huit semaines, après douze applications de 1ayons X, la disparition des troubles respiratoires (Arch. of Pediatries, 1907.) Au point de vue radiothérapie, nous

(1) Thèse Paravicini, Montpellier 1900,

— 35 — | pouvons citer les travaux d’Aubertin et Bordet, qui ont obtenu aussi la destruction notable des lymphocytes avec macrophages, ainsi que des débris nucléaires.

Mais, dès le début du XIX°* siècle, le traitement chirurgical avait été conseillé par Allan Burns qui, sans entreprendre l’opération sur le vivant, avait proposé l’extirpation totale de la glande. Plus tard, certains chirurgiens avaient eu l’idée d’attirer celle-ci hors du thorax et de la fixer dans la région cervicale inférieure. Cette opération d’exothymoipexie a été exécutée pour la première fois par Rehn, cité par Spiegel, chez un enfant de 2 ans et demi, et plus tard par Koenïig dans un cas du même genre. Certains ont fait une résection du manubrium sternal, d’autres ont fait une thymopexie après nne thymectomie incomplète, mais ce qu'il y a de préférable, d’après Veau, qui compte déjà plusieurs succès, c’est la thymectomie subtotale sous-capsulaire.

QUESTIONS RELATIVES À LA MEDROINE LEGAILE

Nous avons cru devoir résumer ici quelques faits intéressant particulièrement le médecin légiste, qui ne peut d’ailleurs rester étranger à ces grands problèmes de l’étiologie et de la pathogénie de la mort subite chez l'enfant. Or, comme le dit si judicieusement Brouardel dans son

article sur la Mort ét la mort subite : CITY à un certain

nombre de cas où il est impossible d’affirmer que la mort subite est la conséquence de telle ou telle lésion. C’est là un fait important. Le parquet, d’ailleurs, ne nous demande pas de lui dire de quelle maladie est mort l’enfant qui a succombé subitement : si vous ne constatez sur le corps et dans les viscères, ni traces de violence, ni traces de poison, dites-le simplement. La justice sera satisfaite, car c’est tout ce qu'elle veut savoir. » Et, en effet, dans les cas de mort, dont la cause est inconnue ou suspecte, ou lorsqu’ii

existe des indices de mort violente, le médecin fera son rapport sur l’état du cadavre, sur les causes de la mort, sur les circonstances qui y sont, relatives. Après avoir constaté le fait du décès, i! démontrera l’absence de toute: cause mécanique ou toxique, caractérisera l? état morbide qui a déterminé la brusque cessation de la vie. Mars il est bien évident que si la partie négative de l’enquête est la plus importante au point de vue criminel, 1} n’est pas moins agréable pour un médecin de pouvoir consigner

dans son rapport la cause de la mort.

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Aussi, la ache du médeane légiste offre-t-elle beaucoup plus de difficulté que celle du clinicien, qui, sans être trop pessimiste, peut toujours aaindre une issue fatale dans le cours de certaines maladies : un phénomène précurseur de la mort subite vient-il à éclater, il pourra sans hésiter porter un fâcheux pronostic.

Le médecin léaiiste, au contraire, ne sera requis que dans les cas de mort instantanée non précédés de phénomènes agoniques ; à la suite de morts rapides, mais précédés de phénomènes agoniques, terrassant en quelques heures les enfants en bonne santé apparente ; enfin, pour des terminaisons insolites par :eur brusquerie d’affections aiguës ou chroniques antérieurement diagnostiquées.

Et même, parmi toutes ces morts subîtes, quelques-unes seulement intéressent plus particulièrement le médecin légiste. [1 est, en effet, exceptionnel qu’il ait à intervenir à propos d’une mort subite au cours d’une maladie diagnostiquée, à propos de cet (accident imiprévu dans une maladie connue » (Brouardel). Toutefois, si cet accident 1mprévu survient peu après l’administration et la prise de quelque médicament ordonné par un médecin, il peut arriver que la famille accuse le médecin d’une erreur thérapeutique, qu’il y ait plainte contre lui, et que, par suite une autopsie médico-légale soit ordonnée.

Certaines gastro-entérites évoluant avec les allures du choléra infantile, peuvent amener une mort subite faisant soupeonner une tentative criminelle d’empoisonnement, et donner lieu à une autopsie médico-légale. Ségadelli en ralpportait récemment une observation : un enfant de trois ans meurt subitement ; l’autopsie judiciaire est pratiquée. Elle ne permet de retrouver aucune lésion traumatique, aueune trace de violence ; mais on constate une violente gastro-entérite catarrhale, ayant pour conséquen-

A ei à | ne ee ce une excitation nerveuse en sur les splanchniques et amenant par réflexe la mort Subite,

Enfin, guidé par les commémoratifs, par les renseignements que lui donnera l'entourage, le médecin légiste pour-. ra alors même, avant d’avoir examiné le cadavre, soupconner la comiplication qui aura emporté subitement le petit malade. Et c’est ainsi qu'à l’autopsie, il trouvera des. ulcérations des jagulaires, une thrombose des. sinus, un épanchement pleural, lésions suffisantes pour ‘expliquer la mort subite au cours d’ume scarlatine.

Dans une observation de Barnier, on trouva une hémorragie méningée à l’autopsie d’un enfant mort subitement après une quinte assez intense, pendant 1 ‘évolution d’une coqueluche.

Une mort inattendue chez un petit diphtérique s’expliquera par une thrombose cardiaque, des lésions du myocarde, ou des altérations nerveuses ; une syncope mortelle au cours d’une dotlménentérie correspondra à des lésions pulmonaires, cardiaques, à une hémorragie méningée où intestinale.

Enfin, nous pourrions multiplier ainsi les exemples de morts inattendues au cours de maladies aiguës dont la cause est évidemment la lésion d’un organe important atteint secondairement, tels que le cœur, le poumon ou le cerveau. D'ailleurs, la théorie de l’inhibition ne suffirat-elle pas à satisfaire notre curiosité scientif ;te : lorsque nous trouverons à l’autopsie de simples lésions typhiques, diphtériques, ete., sans que l’un quelconque des trois organes précédemment cités ne soit atteint d’une façon perceptible.

Nous ne devons pas insister plus longtemps iei sur cette question si intéressante au point de vue pathogénique, car nous nous exposerions à développer des idées déjà émi-

. d oi no. Ce sont ne .

de les morts instantanées ou les accidents frappant un en- ER faut. en bonne santé apparente, et aboutissant en quelques e heures à une terminaison fatale. Et alors, tantôt la mère, qui est souvent l’accusée, | pourra décrire les prodromes dont elle à été témoin ; tantôt un enfant avouera avoir. donné en jouant un coup de pied dans l’abdomen de son

camarade. D’autres fois, au contraire, il s'agira d’ enfants trouvés morts le matin dans leur lit, enfants qui tombent foudroyés, alors que tout le monde les croyait bien por-. tants et, par conséquent, nulle indication ne peut être fournie au médecin légiste chargé de l’enquête.

Aussi, après avoir étudié le degré de putréfaction du petit cadavre et éliminé toutes M rmosse de violences extérieures, le médecin pratiquant l’autopsie pourra arriver à des résultats tout à fait différents, suivant qu’il aura découvert une lésion suffisante pour expliquer cette mort subite ou qu’il sera dans la nécessité de garder le silence et de montrer notre incapacité dans la recherche de la cause lorsqu’aucune lésion macroscopique ou microscopique ne tombera sous ses yeux.

A. Le médecin légiste trouve à l’autopsie une ow plusieurs lésions qu’il pourra consigner dans son rapport comme cause de la mort subite, — Tia méthode que nous allons suivre consiste à étudier les lésions que nous pourrons sudcessivement trouver dans les différents organes de l’appareil respiratoire, circulatoire, digestif et du système nerveux.

Le larynx peut contenir dans son intérieur, soit un lombric, soit un chyme stomacal (cas de Miquel d’Amboise,