ÉTIOLOGIE DES MORTS SUBITES

Sans pouvoir entrer dans le détail de statistiques ayant rapport à la mort subite, on voit, d’après la statistique criminelle de France, que sur une moyenne de 12.000 à 13.000 décès par an reconnus comme morts accidentelles, 2.000 en moyenne sont classées comme morts subites.

La fréquence est beaucoup moindre chez la femme que chez l’homme, et les statistiques indiquent de 500 à 550 décès dans le sexe féminin, pour 1.600 à 1.800 dans le sexe masculin. Pendant l'année 1900, il y eut 595 femmes et 1.853 hommes qui succombèrent subitement, ce qui donne une fréquence au moins trois fois plus grande chez l'homme. La constatation des relevés antérieurs sont analogues. Marévéry sur 1.001 cas de morts subites enregistrés à la Morgue de 1871 à 1884 a. trouvé 816 hommes et 185 femmes. À la Morgue de Lyon, le professeur Lacassagne donnè le pourcentage

de 79,6 0/0. La fréquence mensuelle est plus accusée

pendantles moïs d'octobre, novembre, janvier et février, puis le mois de juillet.

La fréquence de la mort subite est aussi en rapport avec l’âge des sujets, et à mesure qu'un individu avance en âge, il a plus de chance de mourir subitement. Il faut toutefois faire exception pour les deux âges extrèmes de la vie. L'enfant, pendant les premières années de son existence, et particulièrement pendant les douze ou dix-huit premiers mois, offre une fragilité extrême aux causes morbides toxi-infectieuses et aux influences extérieures. Si la cause de cette fréquente mortalité est peu expliquée,en dehors des conditions de la vie extrautérine, des circonstances pathologiques comme l’athrepsie, l'hypertrophie du thymus, les malformations congénitales, telles que la maladie de Roger, dont il nous a été donné d'observer dans ces conditions un très beau cas dans le service de notre maître, M. le D’ Comby, le fait n'en existe pas moins. C'est là un point sur lequel Brouardel insiste : « Ce qui la domine c’est la facilité avec laquelle se font, chez l'enfant, les congestions, et l’extrême violence que peuvent affecter, chez lui, certains réflexes sous l'influence de l’excitabilité du système nerveux. >» West rapporte que sur 627 cas de mort subite, relevés par les officiers de police de la ville de Londres en 1854, 272 cas concernaient des enfants de moins de 5 ans ; parmi ceux-ci, 126 n'avaient pas 1 an. Le mème auteur, quelques années plus tard, sur un nombre de cas à peu près identique, en relève 235 de mort subite chez les enfants de moins

de 1 an, et 35 cas seulement chez les enfants de 1 à

14e EL

5 ans. Les diagnostics relevés étaient ceux de syncope, convulsions, asphyxie, congestion pulmonaire et accidents intestinaux.

Nous passerons très rapidement en revue les principales causes de la mort subite, en dehors de celles que nous venons de signaler.

Bichat les rattachait toutes au cerveau, au cœur et aux poumons. « L’action de l’un de ces trois organes, lit-on dans les Recherches physiologiques sur la vie et la mort, estessentiellement nécessaire à celle des deux autres. Quand l’un cesse entièrement d'agir, les autres ne sauraient continuer à être en activité, et comme ils sont les trois centres où viennent aboutir tous les phé-

nomènes secondaires des deux vies, animale et-organique, ces phénomènes s'interrompent inévitablement, et la mort générale arrive. » |

Si les altérations du trépied vital ne paraissent plus actuellement suffisantes pour expliquer toutes les causes de morts subites, il n’en persiste pas moins que c’est dans l’un de ces trois importants organes que l’on cons: tatera souvent les lésions anatomiques qui peuvent expliquer la mort. De plus, enélargissant un peu la conception du cœur et du cerveau, en rattachant au premier tout le système vasculaire,au second l’ensemble du système nerveux, en considérant que leurs altérations ressortissent de l'appareil circulatoire (cœur et vaisseaux, artères, veines et capillaires, et surtout vaisseaux du cerveau et des reins) et de l'appareil cérébro-spinal on voit, ne pouvant essayer de disjoindre Les différentes parties

qui les constituent, que l’immense majorité des cas de

ec

mort subite peut être expliquée par leurs lésions. Il nous faut y joindre en premier lieu les affections rénales,

népbrite interstitielle en particulier, sur lesquelles le

professeur Brouardel a tant insisté. Nous ne voulons

pas faire une simple énumération de toutes les causes possibles; nous allons insister seulement surles lésions

de l'appareil cérébro-spinal.