DERNIER EXTRAIT
< Le matin après le bai.
<c C’est fait et terminé.
« La société a battu Lady Janet.
« Je n’ai ni la patience ni le temps de m’étendre longtemps sur ce sujet.
« Nous partons pour Plymouth par le train express de l’après-midi.
« Il était un peu tard lorsque nous sommes arrivés à ce bal.
« Les splendides appartements de Lady Janet furent bien vite remplis.
« En les traversant avec ma femme, elle appela mon attention sur un fait que jusque-là je n’avais pas remarqué.
t — Julian, me dit-elle, regardez donc au milieu de ces dames et dites-moi si vous ne voyez pas quelque chose de singulier? ï
« Comme je regardais, l’orchestre commença à jouer une valse.
« Je remarquai d’abord que quelques personnes passaient auprès de nous pour # se rendre à la salle de bal.
« Je remarquai ensuite que dans ces quelques personnes, il y en avait fort peu de jeunes.
* Enfin cette singularité me sauta aux yeux.
« A certaines exceptions près, assez rares pour faire ressortir la règle, il n’y avait pas de jeunes filles au bal de Lady Janet.
« Je ramenai Mercy au salon de réception.
* La physionomie de Lady Janet me montra qu’elle aussi, s’était aperçue de ce qui arrivait.
« Les invités entraient toujours en foule.
« Nous reçûmes les hommes et leurs femmes, les hommes et leurs mères, les hommes et leurs grand’mères, mais quant à leurs filles à marier, ils nous firent quelques excuses bien trouvées, avec une politesse dénuée de scrupules et vraiment étonnante à voir.
« Oui, c’est ainsi que les matrones du grand monde avaient tourné la difficulté de se rencontrer avec Mme Julian Gray chez Lady Janet.
« Laissez-moi rendre une stricte justice à chacun.
<t Les dames présentes témoignèrent le respect nécessaire pour leur hôtesse : elles firent leur devoir, sans le surpasser; telle est peut-être la meilleure expression que je puisse employer.
« Je n’avais pas réellement une idée suffisante de la grossièreté et de la brutalité qui se sont introduites dans la société depuis ces derniers temps ; l’accueil fait à ma femme m’éclaira.
c Les jours de pruderie et de préjugés sont passés.
« L’amabilité excessive et la libéralité excessive sont les deux grandes prétentions favorites de la génération moderne.
« Il fallait entendre les femmes exprimant leur oubli libéral des malheurs de la mienne et les hommes leur sollicitude aimable et encourageante pour le mari.
« C’étaient les mômes phrases préparées et répétées dans chaque salon.
« Bien charmée de faire votre connaissance, madame Gray. » « Bien obligée à cette chère Lady Janet de nous avoir fourni cette occasion! » « Julian, mon cher, quelle belle créature ! Je vous envie; sur mon honneur! je vous envie ! »
c Recevoir cette sorte de bienvenue au milieu de cette exagération de poignées de main et parfois même jusqu’à des baisers donnés à ma femme, et, en me retournant, constater que sur trente de ces personnes pas une n’avait amené sa fille à notre bal, c’était, je le crois maintenant, voir la nature humaine civilisée sous son aspect le plus triste, le plus hypocrite, et le plus vil.
« Le Nouveau-Monde peut nous garder aussi ses désenchantements, mais il n’est pas possible qu’il nous donne un spectacle aussi abject que celui dont nous avons été témoin au bal de ma tante.
« Lady Janet montra qu’elle ressentait le procédé imaginé par ses hôtes en les livrant à eux-mêmes.
« Elle se retira.
* Les invités restèrent et soupèrent de grand cœur.
« Ils savaient tous par expérience qu’il n’y avait que des mets délicats et des vins de qualité supérieure chez Lady Janet.
« Ils vidèrent les bouteilles et ne laissèrent pas une truffe.
« Avant de quitter le bal nous eûmes, Mercy et moi, une entrevue avec ma tante dans les appartements supérieurs.
« Je trouvai nécessaire d’exposer nettement ma résolution de quitter l’Angleterre.
« La scène qui en résulta fut si pénible que je ne puis prendre sur moi d’y revenir dans ces pages rapides.
« Ma femme est réconciliée avec l’idée de notre départ, et Lady Janet nous accompagne jusqu’à Plymouth.
« Voilà le dénouement.
« Je ne connais point de mots capables d’exprimer le soulagement que j’éprouve à cette heure ; tout est arrangé.
« Le seul chagrin que j’emporterai avec moi des rives de l’Angleterre, sera celui de me séparer de ma chère tante Lady Janet au cœur ardent et bon : à son âge c’est une séparation pour la vie.
i C’est ainsi que finissent mes rapports avec mon pays.
< J'ai Mercy auprès de moi, j’envisage l’avenir, et je suis sûr d’emporter mon bonheur avec moi en quelque endroit que la fortune me mène.
« Nous trouverons cinq cents aventuriers comme nous quand nous aurons rejoint le navire émigrant; pour eux leur pays natal n’a ni travail ni foyer.
« MM. les Membres du Bureau de la Statistique, ajoutez deux norps Avaliste des faillites sociales qui se sont produites -én Àngie^re dans l’année du Seigneur mil huit cent soixantç-eE-'orftte : Julian Gray et Mercy Merrick. »
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