CINQUIÈME EXTRAIT

« La robe de bal de Mercy, cadeau de la bonne Lady Janet, est terminée.

« Il m’a été accordé d’assister à la première épreuve, aux répétitions préalables de cet objet d’art.

« Je n’entends rien du tout aux mérites de la soie et de la dentelle; mais je sais une chose, c’est que ma femme sera la plus jolie femme du bal.

t Ce même jour, j’ai fait une visite à Lady Janet pour la remercier.

<r Là, je devais avoir une nouvelle révélation du caractère entêté et original de ma chère vieille tante.

< Elle était sur le point de déchirer une lettre quand je suis entré dans sa chambre.

u En me voyant, elle différa son projet et me tendit la lettre.

« Elle était de l’écriture de Mercy.

« Lady Janet me signala un passage du dernier feuillet, t — Dites à votre femme, en lui portant mes tendresses, « dit-elle, que je suis la plus obstinée de nous deux. Je « refuse absolument de la lire, comme je refuse absolu- <c ment de l’écouter toutes les fois qu’elle essaie de revenir « à ce même sujet. Maintenant, rendez-moi cette lettre. » 4 Je la lui rendis et je la vis déchirer devant moi. c Le seul sujet défendu à Mercy aussi sévèrement que jamais, était toujours son aventure avec Mlle Grâce Roseberry!

t Rien ne pouvait être plus naturellement introduit ou plus délicatement arrangé qu’une légère allusion de ma femme à ce sujet.

« N’importe.

* La lecture de la première ligne suffisait.

« Lady Janet voulait vivre et mourir absolument ignorante de l’histoire de Mercy Merrick.

« Quelles énigmes indéchiffrables nous sommes.

« Est-il donc étonnant que nous manquions perpétuellement de nous comprendre lçs uns les autres I »