CHAPITRE IL

HOSAIQUES TROUVÉES A REIMS.

La mosaïque fui introduite de bonne heure dans les Gaules.' ;CayIus fait mention d'un pavé de ce genre découvert à Nîmes, avec une inscription portant le nom d'Auguste. Comme le reste des arts et des industries de luxe de Rome, elle s'y propagea promptement et y devint d'un usage universel. Aussi n'ontelles pas de recoin, pour ainsi dire, où l'on ne rencontre des restes de mosaïques^ ou même des mosaïques entières ; et l'on en trouverait bien davantage encore, si la gelée n'eût souvent déchaussé et désagrégé les cubes de celles qui étaient à une faible profondeur du sol, si la charrue et la pioche ne les eussent brisées. Le peu de goût pour l'antique, l'ignorance des moyens convenables pour déposer ces pavés, le prix élevé de leur restauration, en ont fait abandonner et détruire une immense quantité. Ces causes réunies ont rendu assez rares les spécimens bien conservés de cette branche de l'art décoratif des anciens, la seule dont il soit permis de se faire une idée complète , puisque les murailles

peintes ont généralement disparu tout enlières, et qu*on n'en rencontre que des fragments sans suite ou même insignifiants, hormis à Pompéi et dans quelques tombeaux de Tltalie.

A voir les nombreuses mosaïques qui ornent les musées de Lyon, de Nimes et d'Âutun, à lire les descriptions d'une foule d'autres qui ont été trouvées dans le midi de la France, il semblerait que le nord fût comparativement pauvre, qu'on y connût h peine ce grand luxe des habitations romaines, ou que les causes de destruction y eussent été plus puissantes. Les mosaïques de Niz}-le-Comle et de Blanzy, dont nous avons parlé plus haut, celle qui a été découverte à Soissons en 1849 (1), une autre trouvée près de Bazoches en 1860 (2), celles de Vailly (3), de Limé (4), de Dizy-le-Gros (5), ont fait, depuis quelques années, à notre contrée une espèce de com-

( I ) Cette mosaïque, trouvée à Textrémité nord -ouest des glacis de la place, près des chemins de Pasly et de SaintCrépin-en- Ghaye, occupait an espace de 5 mètres %5 cent, sur 4 mètres 45 eent. Après une première bordure de dés noirs, rouges et jaunes, venait une grecque en dés noirs, rouges et blancs, puis un fond blanc, enfin une dernière bordure en torsade. Les angles du carré étaient occupés et amortis par quatre Tritons tracés en noir sur le fond blanchâtre ; et au milieu était un cercle dont le centre, vide alors, devait avoir été occupé par un piédestal.— Nous ignorons ce qu'est devenue cette mosaïque. (Bulletin de* eomitêi M$torique$t 1849 : communication de M. de la Prairie.)

(2) Lieudit les Pâturages, au bord de la Vesle, à 400 mètres environ de la voie romaine de Reims à Boulogne, à un kilomètre de Bazoches, dans les travaux du chemin de fer de Soissons à Reims. {Revue arehéol, du l*' Janvier 1860, p. 64.)

(S) Bulletin du Comité historique, 1844, p. 98.

(4) Sœ. arehéol, de Soissons, 1858 ; rapport de M. Stan.Prioux.

(5) BuU. de la Soc, ûcad. de Laon, t.II, p. S55.

pensation à cette richesse exclusive, en apparence^ du midi. Une métropole aussi importante que Tétait Reims sous les Romains devait, sans aucun doute, avoir une inflnilé de ces pavés précieux; et, en effet, il nous sera facile de prouver que si les mosaïques étaient rares ou inconnues jusqu'ici autour de Reims, elles n'étaient pas inconnues, ni même absolument rares pour cette vilie. Il nous suffira, pour cela, de rassembler un petit nombre de faits, entre cent peutêtre, qu'il nous eût été permis de recueillir sans l'insouciance des administrations, sans le manque d'hommes qui tiennent note de ces sortes de trou* vailles, et que ne remplacent pas toujours sur ce point nos journalistes.