XU. MOSAÏQUE DE L'ENFANT-JÉSUS

La rue Gerbertnous conduit à celle du Barbâtre ou voie Césarée, sur le bord de laquelle nous trouvons, à peu de distance, h droite en montant, la mosaïque de l'Enfant-Jésus.

Elle a été découverte en 1854, en construisant l'aile sud des nouveaux bâtiments de ce couvent, vers le jardin, et paraissait se continuer dans le jardin de M. le docteur Henrot.

L'angle dont nous donnons le croquis (planche IV ^ fig. 3] est le seul qui ail été mis à nu, le mur separalif des deux propriétés s'opposant à ce qu'on allât plus loin. On y voit une large bordure composée d'une double frise servant de cadre à un grand lableau probablement circulaire, avec ornement feuillage dans l'angle. Cette bordure est elle-même enveloppée d'une bande blanche, large de 35 cent. La frise extérieure a 37 cent . ; sur son fond blanc se détachent àt larges et légers rinceaux dont les volutes se terminent par des feuilles de forme variée, «t semblent s'accrocher l'une à l'autre au moyen de vrilles. Un entrelacs de 160 millim., à cordes de trois couleurs Jaune, bleu et rose, nuancées, forme la seconde partie du cadre. Deux bandes l'accompagnent pareillement à Tinlérieur et vers le dehors; l'une d'elles est dentelée de noir et de blanc. Pareille dentelure se remarque sur le cadre circulaire de la partie centrale. Les couleurs du fleuron d'angle sont plus variées que celles des bordures : outre celles que nous avons indiquées, on y remarque du rouge brique et du brun.

Autant qu'on en peut juger par la portion découverte , le pavé entier devait former un carré de 4 mètres 4 centim. de côté.

Il suffit de jeter un coup d'oeil sur le dessin de ce

fragment de mosaïque, pour y reconnaître de grands

rapports ave celle des promenades. La guirlande de

rinceaux est d'une ressemblance frappante. Aussi,

n'hésiterons-nous pas à attribuer les deux œuvres

au même temps, nous oserions presque dire aux

mêmes artistes.

1t8 LA. mosaïque des promenades

La position de celte mosaïque à peu de profondeur rendaii diMcile sa conservation en place. M. Brunetle, renonçant à l'extraire. Ta fait du moins dessiner ; et c'est d'après des calques levés avec soin que nous donnons une réduction de ce beau pavé (planche IV, fig. S). Des fouilles pratiquées avec les indications précises qu'il possède, dans la propriété de M. Henrot, feraient connaître son étendue, le sujet qu'il représente et son état de conservation.

Peut-être serail-il possible de l'extraire , et le peu de profondeur de l'enfouissement faciliterait cette opération toujours délicate et coûteuse. Mais n'en vint-on pas là , ce serait déjà beaucoup que d'en connaître le sujet au complet et de pouvoir le reproduire par le dessin. Cela permettrait peut-être d'établir quelques conjectures sur l'espèce de construction à laquelle il appartenait.

On connaît le lieu qu'occupait de ce côté l'enceinte construite après l'invasion des Barbares : l'arcde-triomphe, devenu porte Bazée, en faisait partie ; mais, vraisemblablement, la ville gallo-romaine s'étendait au-delà de la place ou du marché que nous croyons avoir existé près de cet arc-de-triomphe. Si les restes de constructions que nous venons de parcourir ne paraissent pas le démontrer suffisamment, on remarquera cependant que des sépultures n'ont été découvertes jusqu'ici, le long de la voie Césarée, qu'un peu au-dessus de l'église de Saint-Maurice ; consoquemment , il serait impossible d'affirmer que le terrain occupé par l'Ënfant-Jésus ne fût pas dans la ville. S'il devait être considéré comme en dehors, l'édifice dont il est question pourrait être un tombeau

OU , à la ligueur, un temple; une villa ne serait pas aussi rapprochée. La connaissance du sujet représenté par la mosaïque et celle de ses dimensions aideraient probablement à nous fixer sur cette destination. Nous faisons donc des vœax pour que de nouvelles fouilles soient faites du côté où la mosaïque paraissait se continuer*

xiii. mosaïques nu lycée, du cloître et de

l'archevêché.

Baugier (1) raconte qu'une mosaïque fui découverte à une toise de profondeur, lors de la construction dés nouveaux bâtiments de l'archevêché, par M. Le Tellier. Il ajoute qu'on en découvrit d'autres lorsqu'on creusa les fondements des bâtiments du séminaire, partie postérieure du lycée actuel ; et en 1713, dans la maison d'un chanoine de Saint-Sympborien et sur différents points du cloître. A propos du pavé de la dernière église, sur lequel nous aurons à revenir plus loin , il s'exprime ainsi :

€ On croit que ce pavé n'est pas plus ancien que l'église que l'on voit aujourd'huy , bâtie dans l'onzième siècle, temps auquel le goût des pavés h la mosaïque, qui avoit été perdu près de cinq cents ans, revint à la mode ; l'on fit alors venir de Constantinople des ouvriers pour travailler à ces sortes de pavés dans

(1) Mémoires kitt, de Champagne^ t. H, p. 11.

ISO LA mosaïque des promenades

les églises; plusieurs en firent faire dans les salles de

leurs maisons Il y a encore aujourd'huy de ces

sortes d'appartements bas dans les anciennes maisons du cloître de Notre-Dame, qui servent aujourd'huy de celiers. Ebal, archevêque de Reims, avoit orné son palais d'une salle pavée à la mosaïque. »

Ebalus tint le siège* de Reiras de 1023 à 1033; Baugier fait erreur en plaçant à la même époque la reconstruction du chœur de Saint-Symphorien. Maïs il se trompe plus gravement, je crois, au sujet de l'âge des mosaïques découvertes, dans le cours du XVII<) siècle, aux environs de la cathédrale. Ces celliers bas, pavés de mosaïques, des maisons du cloître, étaient, évidemment, autant de salles remises au niveau du sol àe la ville gallo-romaine.

On sait que la construction de la cathédrale de Reims, où nous la voyons aujourd'hui, ne remonte pas au-delà de saint Nicaise. Il est probable que l'emplacement choisi par le Faint évéque était, dans l'origine, attenant à un palais. Sa position dans l'endroit le mieux fortifié de la ville, in arce, comme le dit Flodoard (i), rend celte supposition très-probable. Que ce palais ait été la résidence d'un gouverneur romain, ou le siège du sénat rémois, la concentration dans les mains de l'évêque des pouvoirs municipaux et de l'autorité administrative, rend toute naturelle, à cette époque, la transformation en résidence épiscopale d'un palais autrefois occupé par la plus haute magistrature.

{\)m$L lib. I,cap. 6.

ET AUTRES TROUVÉES A RfilMS. 121