XX. FRAGMENTS TROUVÉS A SAINT-NIGAISB

Nous plaçons ici deui fragments dont nous devons la connaissance aux notes détaillées que nous a laissées Povillon sur la destruction de l'église de Saint- Nicaise. L'infatigable archéologue, qui assistait en chrétien, et presque en artiste désolé, à la ruine de ce regrettable monument , en consignait jour par jour les circonstances remarquables. Après avoir parlé d'un hypogée, ou plutôt d'une crypte chrétienne, et de débris de constructions qui pouvaient avoir fait partie de l'ancienne église ; après avoir relevé plusieurs inscriptions et nommé les illustres morts dont la tombe est retrouvée, il rencontre, au milieu de tout cela, deux fragments de mosaïque.

Le premier fut découvert dans les premiers jour9 de Novembre 1814^ en déblayant des pierres engagées dans une épaisse maçonnerie, à l'entrée de la croisée septentrionale de l'église.

c( (le pavé, dit-il (1), annonce visiblement qu'il y en avait eu un dans l'église de Saint-Nicaise ; il était mastiqué sur une longue pierre portant prés de six pieds en longueur sur dix-huit pouces de largeur, et portant seize pouces d'épaisseur. Ce qui nous porte à croire que cette mosaïque a appartenu à l'ancienne église, c'est qu'à Tendroit même de cette découverte, il y avait encore d'autres grosses pierres qui l'accompagnaient, et une masse assez considérable de maçonnerie en blocailles et autres débris d'ancienne église servant de fondation. Nous n'assurerons pas, néanmoins, que c'était là l'endroit où était cet admirable sanctuaire , dont le dépérissement arracha des larmes à Gervais, restaurateur de la première église. Cette belle mosaïque, encore trèsbien conservée, offrait la figure d'un nœud de roy, de onze pouces carrés » et composé de petites pierres bleues, rouges et blanches sur un fond blanc; il m'a paru que la maçonnerie était d'un sluc extrêmement dur et solide. On ne l'a pas encore levée de terre, à cause des encombrements produits par des démolitions continuelles ; c'est pourquoi nous nous bornerons à ce récit, jusqu'à ce que le déblai des fondations de cet endroit soit terminé; car, nous a dit un ouvrier maçon, ces fondations ont été faites pour soutenir toute la croisée de l'église dans son écartement; attendons qu'elles soient levées pour nous en assurer. »

Voici ce qu'il dit du second (2), qui fut découvert en 1817 :

(1) JMbfttMiMnft réUgiiu», t - A, p. 308.

(t) Op. dt, p. 316.