XXIII. MOSAÏQUE DU CHŒUR DE SAINT-SYMPHORIEN

« On trouve encore, continue D. Chastelain, un pavé dans le même goût, dans le chœur de Saint- Sympkorien^ qui se conserve fort bien par les soins et attentions de Messieurs les chanoines de celte église collégiale. »

Nous lisons, en effet, dans Povillon (4), que ce dernier subsista jusqu'à la vente et la destruction de l'église, en 1796. Nous y apprenons, en outre, que ce pavé, moins considérable et moins étendu que celui de Saint-Remi, ne représentait pas des figures et des histoires comme ce dernier, mais seulement des entrelacs, des rosaces et des fleurons de toute espèce, t Sans être d'un travail bien recherché, dit Povillon, il était cependant remarquable ; il devait passer, dans ces temps reculés et grossiers, pour un chef-d'œuvre, et donner, par conséquent, de Téclat à la nouvelle église. >

(l)Afontim. relig.f Î-A, p. 86.

Ce jugement est à peu près celui qu'exprime Baugier. « Ce pavé, dit Tauleur des Mémoires historiques de Champagne^ forme un mélange de couleurs fort agréable, quoi qu'il ne soit pas délicatement travaillé (i). >

Mais réloge que Tabbé Bduny fait du même pavé, dans le Fouillé de 1777, est sans réserve. « Celle mosaïque, dit-il, est préférable, pour le goût et le travail, à celle de Saint-Remy, qui est cependant très-belle. Celle de Saint-Symphorien est plus solidement travaillée et avec plus de délicatesse ; les pierres en sont mieux choisies et plus arlistement rapprochées. »>

Nous semblions devoir en être réduit h ces témoignages passablement contradictoires, lorsqu'il y a six mois, nous apprîmes que les derniers débris de l'église de Saint-Symphorien, compris dans la maison numéro 12 de la rue des Trois-Raisinets, allaient disparaître. M. Givelet, instruit, comme nous, de ce fait, prit le soin de dessiner quelques colonnes encore debout, et recueillit, pour le Musée, deux chapiteaux qui accusent parfaitement le commencement du X1II<» siècle. Bientôt le travail de destruction nous mit en présence do quelque chose de bien inattendu assurément ; la mosaïque du chœur se dégagea toul entière au milieu des déblais. Malheureusement, les ouvriers étaient employés à la tâche, le travail ne pouvait souffrir aucun retard. Notre premier soin fut donc de prendre un calque, et c'est ce qu'exécuta

(1 ) Mimoirts hitt, de Champagne, t. II, p. 10.

bien vile M. Givelet; puis nous nous occupâmes des moyens d'enlever quelque partie de la mosaïque. Elle était établie dans les plus déplorables conditions. Au lieu d'un fond de stuc très-dur, que nous annonçait Baugier, nous avons trouvé pour base au travail une aire en terres rapportées, simplement battue y sur laquelle était étendue une couche de ciment d'un pouce d'épaisseur environ, qui avait perdu toute consistance; les cubes se désagrégeaient dès qu'on les touchait. Après différentes tentatives, le moyen qui nous réussit le mieux fut d'appliquer du plâtre sur les parties à enlever. Ce plâtre, prenant dans les intervalles des cubes, emporta ces derniers avec lui. Nous pûmes ainsi réunir des fragments suflSsants pour obtenir Téchantillon qu'on voit au Musée. Comme le dessin est le même dans toute rétendue de la mosaïque, nous pouvions nous en contenter.

Voici le motif qui s'y reproduit constamment (planche IVy fig.5): quatre cercles sont placés l'un près de Tautre, do manière à se toucher deux à deux, et un cinquième, de même diamètre, leur est superposé, ou plutôt les relie, en passant tantôt sur eux, tantôt dessous. Les cercles juxtaposés sont tracés en gris ; celui qui les relie, en rouge, avec filet jaune au milieu du trait. Dans les parties communes à deux cercles parait le fond, qui est couleur de pierre, avec points rouges et noirs symétriquement placés en quinconce, vers le milieu. Les intervalles carrés laissés entre les cercles sont remplis par un quatre-feuilles à pointe aiguë, découpé sur du noir, tantôt en jaune, couleur du fond ; tantôt en

gris, avec liseré jaune et points de diverses couleurs dans la masse ; tantôt en rouge, avec liseré blanc. Le cœur, noir pour tous, avec le centre jaune pour les quatre-feuilles rouges et gris, rouge pour les qoatre-feuilles jaunes. Dans ces derniers, les feuilles ont de plus un pli tracé en noir, en forme de croissant. Ils étaient régulièrement placés en diagonale entre deux lignes de quatre-feuilles alternativement rouges et gris. Vers les bords, tous étaient jaunes. Là aussi, les extrémités des cercles rouges coupés à leur moitié se relient à la manière d'un ruban, sur une bande jaune commençant la bordure. Après cette première bande, vient un fond noir, sur lequel se détache une grecque formée de T répétés, alternativement rouges ou gris, semés d'autres couleurs, avec les pleins en jaune et les ombres en violet. Au bord extérieur, bande grise, avec filet noir.

Telle était la bordure à l'entrée du chœur* Vers le sanctuaire, on y voyait quatre couleurs principales au lieu de deux ; les replis de la grecque étaient alternativement rouges, gris, violets et jaunes, et les filets jaunes étaient remplacés par des filets blancs. Nous avons conservé aussi un fragment de cette partie.

La bordure a 34 cent., dont 23 pour la grecque et 11 pour les bandes.

Les cercles ont 67 cent, de diamètre et 45 millim. d'épaisseur ; la portion du champ commune aux cercles pris deux à deux, 10 cent.

La mosaïque entière avait 6 mètres 68 cent, de

largeur, el méires 70 cent, de longueur, bordures comprises.

La partie de Téglise qu'elle occupait est le trans* sept.

Le sanctuaire devait être pavé de marbres précieux, car, à chaque instanf, on en rencontrait des débris dans les terres. Des morceaux de marbre occupaient le centre de la plupart des qualre-feuilles ; dans un petit nombre seulement, la mosaïque primitive subsistait. Vers le milieu du pavé, un peu à droite, on remarquait une restauration grossière.

La vivacité des couleurs (1) et l'heureuse disposition du dessin donnaient à ce pavé quelque chose de splen* dide. On reconnaît sans peine, dans cette composition, les motifs et les couleurs des belles fenêtres en grisaille de la première moitié du XIII^ siècle; et nous n'hésitons pas à croire le pavé contemporain de la construction même du chœur, dont Marlot fixe l'époque à 1209 (2).

 côté de la pierre dont se compose le fond, les marbres précieux entrent dans sa composition. Le rouge antique, les brèches violettes, le vert de mer, le vert

(1) II ne faudrait pas en juger tout-ù-fait i)ar réchantillon que nous avons recueilli au Musée, et qui, un peu malgré nous, a élé pris dans une portion plus solide, mais moins brillante du pavé.

(2) Baugier se trompe en disant que Tcglise fut bâtie dans le XI* siècle. Il ajoute qu'à celle époque, le goût des pavés à la mosaïque, qui avait été perdu près de cinq cents ans, revint à la mode, et qu\»n fit venir alors de Gonstantinople des ouvriers pour travailler à ces sortes de pavés dans les églises. Nous avons dit

plus haut notre pensée à C€t égard.

antique et le blanc n'y sont pas épargnés. Mais le peu de soin apporté dans le travail est loin de justifier les éloges que lui donnent les écrivains que j'ai cités. Les cubes, généralement petits, sont trés-irréguliers de forme ; souvent même ils sont piqués en terre, au lieu d'y poser sur une de leurs faces. Ce sont, évidemment, les caractères d'un art arrivée son déclin. Et, en effet, je crois qu'il serait difficile de trouver en France des mosaïques de ce temps ; il n'y a guère qu'en Italie qu'on en ait fait encore au-delà.