ETAT, DIMENSIONS ET ORNEMENTATION DE LA MOSAÏQUE DES PROMENADES

La mosaïque des promenades a été trouvée à 1 métré 40 cent, du nouveau sol, qui est lui-même de 1 métré 80 cent, plus bas que Tancien, soit, en tout, à 3 métrés 20 de cet ancien sol. Elle présente un carré long, s'étendant de Touest à Test, avec légère inclinaison vers le nord, presque parallèlement au chemin qui longe les terrains de la gare, à 7 métrés 90 cent, de ce chemin, et 77 métrés de l'extrémité nord-est des promenades. Sa surface totale est de 11 métrés sur 8 (1), don! 9 métrés 50 cent.

(i) Voici les dimensions de quelques mosaïques trouTées en France :

Mosaïque de Marboê, près Chàteaudun, tl mètres sur 13 m.

sur€ mèlres 15 cent, sonl occupés par un sujol, le reste par la bordure.

Le sujet représenté n'a pas la disposition continut^ d'un tableau ; les éléments qui le corrposent sont distribués dans trente-cinq médaillons carrés, alternativement placés en losange ou dans le sens vertical, au nombre de cinq d.ins la lorgeur, et de sept dans le sens contraire. Les carrés posés verticalement, et que nous appellerons simplement carrés, ont 55 cent, de côté en dedans du cadre ; les losanges^ M cent. Chacun d'eux forme un petit tableau à fond blanc, sur lequel se détache un personnage ou un animal en couleur, et qui a pour bordure, du dedans au dehors, un mince filet noir, puis une corde ou torsade à deux brins sur un fond noir. La corde est jaune orangé pour les carrés, et rouge pour les losanges, arrêtée en noir et nuancée de trois teintes, du blanc au rouge brique ou au brun foncé, avec points blancs pour marquer les vides de la torsade {planche IV ^ fig- Gi).

Mosaïque d'AutuD, transportée en Angleterre en 1851, tl n. sur 11 m.

Mosaïque trouvée à Vienne (Isère), en tSit , to m. 33 c. sur 6 m.

Mosaïque trouvée à Lyon en 1670, décrite parSpon, 8 m. 57 c. sur 4 m. 12 c.

Mosaïque trouvée à Blanzy, 7 m. 40 c.

Mosaïque (1r*) de Nizy-le-Cointe. en 1851, 4 m. 5S c. sur 9 m. 50 c.

Mosaïque (i*) deNizy'le-Comte, en 1851, 6 m. 82 c- sur 4 m. SOc.

Mosaïque du Cirque, à Lyon, 4 m. 07 c. sur 3 m. 02 c.

Mosaïque découverte à Anse, en 1815, par M. Peyré. divisée 4roi8 pièces, 9 m. sur 16 m. 20 c.

ET AUTRES TROUVÉES A REIMS. 15îf

Les losanges touchent les carrés de leur pointe; Fintervalle libre entre les angles des carrés est occupé par une bande à fond noir, sur laquelle se détache une tresse à quatre brins, nuancés de bleu eendré, de gris et de blanc, avec points blancs dans les vides de Tenlrelacs. Enfin, des triangles noirs, encadrés de bandes successivement blanches et noires, occupent le restant de Tespace.

Une disposition Fort simple forme une première bordure au sujet ; elle consiste en carrés et en losanges interrompus^ continuant le dessin général, et desquels il résulte ui)e suite de triangles et de parallélogrammes , diversement remplis et ayant le même encadrement que les figures complètes, c'està-dire une corde, cette fois constamment rouge, nuancée de rose et de blanc, et de plus non interrompue. Comme aux précédentes, le fond de cette corde est noir, avec points blancs dans la tresse.

Les parallélogrammes sont encadrés d'une bande blanche, et ornés soit do damiers variés à fond jaune ou blanc, soit de feuilles dont les pédoncules forment accolade. Les triangles sont encadrés de blanc et de noir ; le fond en est blanc ; et sur ce fond se détache, au mo)en d'un trait noir, une feuille blanche, nuancée de rouge et de rose, avec son pédoncule.

Gel ensemble repose sur un fond blanc et est entouré d'un grand encadrement. Du dedans au dehors, on y dislingue un filet noir épais, un moindre ensuite, qui borde une large frise ornée de rinceaux tracés en noir sur un fond blanc. Un feuillage trèsdécoupé en décore les gracieux contours, qui onl

pour point de dépari le milieu des deux grands côtés. Chacune des volutes se termine intérieurement, soit par une feuille cordiforme ou trilobée, soit par une fleur à corolle variée de forme, parfois ornée de ses étamines. Un trident, qui rappelle la fascina de certains gladiateurs, sort de Taisselle des feuilles et marque l'intervalle des enroulements. Le vide opposé est rempli par une vrille, tantôt * simple, tantôt double (1). Cette frise, large de 46 cent. , est bordée elle-même de chaque côté , en manière de frange, d'une double dentelure triangulaire, chacune à quatre denlicules de côté, noire en dedans, blanche vers le dehors ; enfin, d*un épais filet noir.

Aux extrémités orientale et occidentale, une grecque, large de 45 cent., posée en bandes noires sur fond blanc, sans indication d'épaisseurs, semble prolonger la mosaïque jusqu'aux murs de l'appartement; néanmoins, elle n'y touche pas encore ; une bande blanche unie , de 25 cent., de largeur, formée de cubes posés obliquement, l'environne tout entière et en fait ressortir davantage les couleurs. Autant qu'on en peut juger par le peu qui en reste, qui s'élève à peine à 40 cent, sur quelques points du pourtour, la construclion de ces murs est fort légère.

L'aire qui sert de base à la mosaïque parait aussi avoir peu de solidité. Elle se réduirait, comme nous l'avons dit plus haut (2), à une simple couche de

(1) Au côté droit seuJemeut.

(2) Première partie, chap. P'.

ET AUTRES TROUVÉES k REIMS. 155

béion> en briques concassées et ciment, de 19 cent, d'épaisseur, séparée seulement du tuf qui compose le sol par une couche de grève de 15 cent, et par une épaisseur de 10 cent, environ en terre rapportée, de nature argileuse, et dont la mauvaise qualité n'a pas peu contribué, sans doute, à favoriser les dépressions dont nous parlerons tout-à-rheure.

Les cubes ont généralement un centimètre de côté ; toutefois, dans quelques parties restaurées, ils sont nn peu plus gros. Nous signalerons comme appartenant à Bne restauration les médaillons, nos 37 (bestiaire tenant un anneau) et 28 (ours) de la sixième bande, 33 (agitatoi^ de la septième, et l'extrémité gauche des rinceaux , en bas. Indépendamment de la différence dans la taille des cubes, la teinte jaunâtre des fonds, la lourdeur des formes et la maladresse des reprises rendent évident le travail postérieur dont nous parlons.

Nous remarquerons, en outre, que, vers le milieu, dans toute la longueur , et surtout à l'extrémité orientale, le frottement occasionné par un passage plus fréquent a enlevé aux cubes une notable partie de leur épaisseur originelle.

Ils sont en cliquart, pour les fonds blancs ; en marbré, pour les noirs , les bleus , les gris et les autres blancs; en pâtes vitreuses ou en briques, pour les rouges , les roses et les verts ; les jaunes sont en marbre ou en pierre : l'incendie les a rougis sur divers points; sur d'autres, les couleurs ont tourné an noir ou même ont été brûlées à blanc, en sorte qa'il faut beaucoup d'attention pour y découvrir le

i56 LA mosaïque des promenades

Iracé du dessin. Comme on l*a remarqué dans F» plupart des mosaïques découvertes jusqu'ici el soumises à de pareilles causes de destruction (1), c*esl le milieu qui a le plus souffert, el Tallération des couleurs y est la moindre maladie ; sans compter les nombreuses dépressions que la chute de matériaux effondrés et en feu, d'un poids considérable, parait avoir causées (2), on y remarque des déchirures dues principalement à la désagrégation des cubes, par suite de la double action, sur l'enduit qu» les maintenait, du feu d'abord, puis de Thumidité des terres amoncelées.

Il parait que ces blessures déplorables ont été singulièrement agrandies par les pieds et les mains des premiers visiteurs ; que, grâce à eux , la plus grande partie des cubes qui ne tenaient plus au sol a disparu. La perte de quelques éléments d'une mosaïque a pour résultat immédiat de décompléler un dessin dont l'ensemble est précieux au regard de l'art, précieux aussi pour la science , par les détails qu'elle révèle et dont celle-ci doit faire soa profit. De la part d'hommes ordinairement réfléchis^ ces distractions n'ont aucune excuse; elles sont, dans

(1) Abtaub, op cit., p. lia.

(i) M. Brunette pense aussi que les racines de» arbres ne sont pas étrangères à ces dépressions, soit qu'elles aient pesé de haut en bas sur la mosaïque, soit que, s^étant fait jour à une plus grande profondeur par quelque déchirure, elles aient soulevé ensuite des points jusqu'alors intacts de sa surface. On eût pu croire qu'à la distance de trois mètres, les ormes n'ont pas cette puissance ; mais on s'est convaincu du contraire en défonçant le terrain. Toutefois, raction du feu a été bien autrement désastreuse.

tous les cas » d'un mauvais exemple : car, parmi les visiteurs qui emportent ainsi quelques débris du passé f à peine un ou deux sur mille sont épris d'un véritable amour pour l'antiquité; les indifférents forment le grand nombre, et avec eux , ceux pour qui ces choses n'ont de prix que par leur singularité et sont des jouets que la main peut détruire dès que la première curiosité est satisfaite. Vainement on objectera que ces trouvailles appartiennent à tous : c'est précisément pour les conserver à tous, qu'il faut en écarter la foule, quand les dégradations sont à craindre.

Indépendamment des blessures regrettables dont nous venons de parler , le pourtour présente aussi des déchirures. Au bas , à gauche, la moitié de la grecque et une partie de la bordure en rinceaux ont disparu ; à droite, l'angle, environ le tiers des rinceaux et partie des ornements, le long des quatre premiers rangs do médaillons ; en haut, à l'angle gauche, partie de la grecque et do la bordure. Ces lacunes et d'autres moins considérables, que nous indiquerons, ne s'agrandiront pas, grâce à la précaution qu'on a prise, dans ces derniers temps, de mastiquer tous les creux avec du plâtre, de manière ^ retenir en place les cubes qui bordent les déchirures.