LA MOSAÏQUE DKS PROMENADES

En 1838, Racal Rochelle voyageait ea Italie avec commission du ministère de Tinstruction publique. Il rôdait dans Pompéi, quand il fit rencontre d'un autre visiteur, d'un ami, comme lui, de Taotiquilé, mais plus familier avec les rues de Pompéi, et qui, tout en causant, l'amena dans la maison du Faune, en face de la grande mosaïque. Cet antiquaire inconnu aurait voulu qu'on fût plus réservé , à l'avenir, pour enlever à la ville souterraine ses plus beaux ornements ; les salles des Studj ne suffisaient plus pour les recevoir, et des peintures se perdaient, entassées, faute de place, dans d'obscurs magasins. Il était bien d'avis aussi, disait-il, de laisser la grande mosaïque à sa place. Une œuvre de cette importance avait un bien autre intérêt là qu'au palais des Sludj ; il semblait qu'elle perdrait de valeur en quittant les murs qui rabritaieni, la pièce pour laquelle elle avait été faite (1).

Le visiteur qui raisonnait ainsi n était autre que le roi Ferdinand U, qui, à d'autres mérites que la politique de nos jours a méconnus, joignait une admiration sincère pour les monuments de l'antiquité et le zèle le plus éclairé pour leur conservation. Vous avez entendu les raisons qu'il alléguait pour ne pas déplacer la grande mosaïque ; ces raisons, ce sont celles de nos contradicteurs ; elles étaient trouvées bonnes alors, mais il parait que d'autres étaient meilleures encore, puisqu'elles ont prévalu, et qu'enfin, peu d'années après, la grande mosaïque est allée

(1) R. RocBKTTK, LêttrtàM. de Salvandy, sur l'éUU tfff /bviUe» de Pompiif p. 43.

i Tadmirer.

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s^établir au palais des Shulj, où tout le monde peu!

Je ne doulc pas, quant à moi, qu'il n'en arrive de m<^me un jour de la mosaïque des promenades , si Ton parvient à 'décider Tadministration municipale à la laisser où elle est. La construction élevée sur la mosaïque nécessitera des réparations , d'autres inconvénients se présenteront, et Ton regrettera le parti que Ton aura choisi. Que revienne sur Teau le projet d'abandonner au chemin de fer ou à la spéculation cette partie des promenades, et dites-moi ce qu'on fera de la mosaïque. Mais , sans aller aussi loin dans le champ îles suppositions , cl sans admettre l'exécution de projets heureusement impossibles sous une administration intelligente comme celle qui régit aujourd'hui les affaires de la ville , il y a quelque chose qui me parait dominer ce débat, c'est la presque-certitude qu'un musée d'antiquités ne tardera pas à être organisé a Reims. L'exemple d'une foule de villes secondaires nous lait honte sur ce point , et le défaut de local seul est notre excuse ; mais il entre, assurément . dans les projets de l'administration dedonner. aussitôt que possible, cette satisfaction aux arts et à l'histoire de la cité. Est-ce qu'alors le premier regret ne sera pas pour la mosaïque laissée solitaire au milieu des promenades? Est-ce qu'on ne voudra pas, à tout prix, l'amener au musée ?Esl-ce que ce n'est pas au musée que les étrangers viendront tout naturellement demander à la voir?

Pour aujourd'hui, si l'art antique peut se plaindre de quelque chose ici, c'est d'être dédaigné, méconnu, c'est de n'avoir pas encore l'honneur d'être

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visité par un public qui rfgnore. Mais, quelque zèle que Ton déploie dans son intérêt, de longtemps il n'étouffera pas dans nos modestes galeries. La mosaïque des promenades n'y sera jamais de trop, ou plutôt, dès l'ouverture du nouveau musée, et toujours, elle sera son plus bel ornement , elle fera dans le monde sa réputation.