S90 LA MOSAIQOB DES PROMENADES

ficnltés que j'appeUerai administratives. A cette salle isolée, il faut un gardien spécial, à demeure. C'est un emploi nouveau à créer. Et ce musée, le tiendrat-on ouvert à tout venant, ou seulement à certains jours? Croit-on que, hors de la belle saison, nos Rémois le visiteront beaucoup, qu'ils traverseront, pour y arriver, les allées boueuses des promenades? Ne sera-t-il pas bientôt délaissé?

Est-ce qu'à tous égards, la réunion de ce musée d'antiquités à la galerie de tableaux et aux autres collections de la ville, ne serait pas préférable?

Mais, je le veux bien ; la mosaïque demeure au milieu des promenades; elle est couverte, parfaitement abritée par une construction élégante et solide en même temps, au goût de tout le monde et à bon compte, parfaitement entretenue et encore mieux gardée; on la visite souvent et on s'aperçoit à peine des petits inconvénients que je redoute.

Ainsi en était-il de la mosaïque du Cirque, à Lyon. Avant d'appartenir au musée de cette ville, de 1806 à 1815, elle était une propriété particulière. M. Macors, heureux possesseur de ce trésor, avait fait pour elle ce que quelques pert^onnes voudraient qu'on fit pour la mosaïque des promenades; il avait fait élever, pour la renfermer, un petit temple d'ordre dorique grec, qu'il avait, dit l'excellent Artaud (1), dédié aux amis des arts. Quand la ville en devint propriétaire, elle crut aussi pouvoir laisser les choses an même état ; mais elle ne tarda pas à reconnaître

[î)Op, cit., p. 55 fi tes.

que risolement était fâcheux pour la mosaïque, et son déplacement fut aussitôt décidé (1).

En Août 1830, à Autun, un cultivateur, qui faisait extraire de la pierre dans un champ situé près des murs modernes, au nord de la ville, mit à découvert une mosaïque. La commission des antiquités s'empressa de prendre les mesures nécessaires pour pré* venir la destruction de ce morceau curieux et le fit déblayer. La mosaïque présentait une surface de 11 mètres en tous sens. M. Jovet acquit le terrain et éleva, sur les antiques fondations qui bordaient la mosaïque, un musée qu'il enrichit longtemps. (2). Après lui , on pensa à battre monnaie avec sa mosaïque ; et dès qu'il fut démontré qu'elle se vendrait bien, il fut clair aussi qu'on l'enlèverait sans peine. On avait, originairement, rejeté bien loin ridée de la déplacer : c'était la perdre, disait-on ; elle ne résisterait pas à cette opération. Des Anglais ont démontré le contraire aux Autunois. En 1851^ M. Mérimée faisait connaître au Comité historique que la mosaïque d'Autun faisait route pour l'Angleterre et qu'elle était perdue pour la France (3).

Notre contradicteur du Congrès archéologique nous a fourni lui-même un autre exemple, celui des mosaïques de Jurangon ; et, en vérité, on n'en pouvait citer de plus malheureux à son point de vue , de plus concluant pour l'opinion que nous soutenons.

(1) Elle fut envoyée par morceaux à Paris, et restaurée dans les ateliers de Belloni.

(i) R. Thomas, ffiêt. d'Autun, p. tSO.

(8) Bulletin dei Comitéi hUt., tsM, p S.

 JurançoD, on avait tout un édifice complet, à destination certaine, et il ne s'agissait pas d'une seule mosaïque, mais du pavé de dix salles, sur seize qui se faisaient suite. On conçoit donc qu'on ait cherché h conserver dans son entier cette magnifique ' découverte. 11 n'était pas possible , d'ailleurs , de transporter toutes ces mosaïques dans un musée ; en déplacer les parties les plus remarquables, c'était enlever toute valeur au reste. Ainsi, la conservation avait une bonne, une légitime excuse.

Mais cette idée, qu'on avait cru la meilleure^ parce qu'elle était la première, a-t-elle eu tout le succès qu'on s'en promettait ? Loin de là : quelques années ont suffi pour démontrer qu'on avait tout compromis en voulant tout conserver sur place. L'édifice qui devait abriter ces mosaïques, mal entretenu, a cessé de les défendre des intempéries ; les visiteurs euxmêmes travaillent n les détruire : car il en est peu qui n'enlèvent quelques fragments, comme indemnité de la rétribution réclamée par le gardien ; les dégradations, en un mot, s'aggravent chaque année, et Ton entrevoit déjà le moment prochain où il ne restera plus que le souvenir cl la place de ces intéressants pavés.

Mais, me direz-vous, dans les exemples que vous citez, tout n'est pas applicable à la mosaïque de Reims. Â Âutun, c'est un particulier qui se laisse enlever une mosaïque, à condition qu'on la fui paie: la nôtre ne court aucun risque de cette nature. A Lyon, la ville avait ac(|ui$, il est vrai, le terrain i]ui contenait la mosaïque Macors ; mais, après cet -achat, la mosaïque Macors n'en demeurait pas moins

isolée : ici, ia mosaïque csl dans un lieu public, dans une promenade où, loin de gêner, sa présence peut contribuer à l'agrément du lieu. Enfm, la construction faite sur les mosaïques de Jurançon était mal établie, trop légère, et surtout mal gardée : nous serons plus heureux, sans aucun doute.

Je vous permets toutes les espérances, toutes les réserves possibles. Mais vous n'êtes pas plus sûrs de l'avenir qu'on ne l'était à Lyon, à Âulun, à Jurançon ; et quand les circonstances ne seraient pas absolument les mêmes, ou risqueraient peu, selon vous, de devenir telles, il n'en demeure pas moins que ce qui avait été déclaré impraticable ici et là, on Ta fait; que ce qu'on avait cru définitif dut être considéré comme provisoire ; que l'arrêt des archéologues, qui fixait les mosaïques de Lyon et d'Autun à leur place originelle, a été réformé, et qu'à l'égard de celles de Jurançon, ils sont les premiers à demander qu'on en sauve, n'importe comment, ce qui peut encore être sauvé.

Veut-on encore un exemple? Il sera aussi solennel que possible, si je puis m'exprimer ainsi, car il s'agit de la mosaïque que l'on a cru longtemps représenter la bataille d'Issus ou celle d'Arbelles, et qu'un savant romain (1) a, récemment, démontré êtpe un combat entre les Romains et les Gaulois, partant n'avoir aucun rapport avec Apelle ni un peintre grec quelconque y mais qui n'en demeure pas moins la plus belle mosaïque connue, la grande mosaïque, il gran mo^ saico, comme disent les Italiens.

(1) L. VescovalIp Discono iul gran mosaico di Pompei, — Roina, in- fol.