LA DESTRUCTION DE CETTE PARTIE DE L'ANCIENNE VILLE

Pour peu qu'on fouille le sol dans les terrains qui avoisinent la ville, vers l'ouest, entre l'extrémité de la Couture et les arènes; vers le nord, entre Tarc-de-triomphe et les Trois-Piliers, autrement dit la Justice ; à Test , depuis l'extrémité du faubourg de Laon jusqu'à celle du faubourg Gérés, à la hauteur de la porte Gerbert, les vestiges d'antiquités gallo-romaines se rencontrent , pour' ainsi dire, à chaque pas. Partout le sol, exhaussé de 1 à 3 mètres, montre que , sur l'empreinte laissée par les contemporains de Jovin ou même par ses devanciers, les siècles postérieurs ont déposé, chacun à son tour, quelque chose de leur existence propre. Mais partout où l'on examine avec soin les dernières couches de ces débris , on reconnaît les preuves d'une destruction plus rapide que celle du temps. 11 est évident que le pillage et l'incendie ont passé par là, et qu'ils ont eu des suites effroyables.

(l'est, du reste, ce qu'on trouve à peu prés partout dans nos Gaules, et il ne faut, pour s'en assurer, que feuilleter l'histoire des mosaïques les plus intéressantes qui leur appartiennent. A Cahors, celles qu'on a découYortes il y a quelques années étaient ensevelicb sous les décombres d'édifices détruits. A Lyon, toutes, hors celle <ki Cirque (1), étaient recouvertes ' de quantité de gros charbon, d'amas de briques et de tuiles brisées, d'ossements d'animaux. A Autun, cette ville si riche en antiquités de tout genre, mêmes 'Conditions d'enfouissement, mêmes circonstances désastreuses, indiquées par l'état du sol. Tout prés de nous, dans le déparlement de l'Aisne, plusieurs mosaïques ont été découvertes pendant les dernières années; celle de Blanzy, décrite et transportée à Laon par les soins de H. Fleury , a était, dit cet écrivain (2), complètement calcinée , ainsi qae la terre qui la recouvrait. La coloration d'une certaine quantité de cubes avait disparu ; ceux qu'on enlevait étaient noirs et n'adhéraient plus au ciment. Parmi les débris de grandes tuiles à rebord, on ramassait des charbons, du bois consommé. »

Les mosaïques et les autres antiquités de Nizyle-Gomte sont aussi entourées de traces d'incendie. « Les coupes, dans la profondeur du soh laissent voir des couches de charbon et de cendres; des bois

(1) MilUn(Jtfîi^. mwyelop., t. LXVIII, p. 46 1) comprend à tort cette dernière dans la condition commune, et ce qull en dit doit B*appliquer aux terrains environnants « non à la mosaïque ellemême , comme l'explique Artaud (Description de$ mo$aXque$ de Lyon, etc., p. 41).

()) BuUet. de la Soe. aeadêm, de Laon, t. VU.

ET AUTRES TROUVÉES A REIMS. 4t

noircis par la flamme, des cubes de mosaïque calcinés au point de se pulvériser sous la pression des doigts, des tuiles et des vases sur lesquels Faction du feu est restée visible, tout atteste une horrible destruction (1). »

Cahors fut réduite en cendres par Théodebert. Lyon , détruite par l'incendie sous Néron, livrée aux flammes en 197 par Tempereur Sévère, vainqueur d'Albin, fut saccagée de nouveau par les Bourguignons (2). Autun, dévastée par les Bagaudes sous Dioclétien, par Tétricus en 269, par les Allemands sous Probus et sous Constance, le fut encore par les Sarrasins sous Charles-Martel , et une dernière fois par le Danois Rollo (3). Ainsi en fut-il de beaucoup d'autres cités.

Dès le IUp siècle, les peuples germains de différents noms se jettent sur la Gaule. Avant les victoires de Probus et d'Aurélien, ils y avaient détruit soixantedix villes (4). Au milieu du rV« siècle, Zozime parlait de quarante autres, détruites ou ravagées dans les contrées de l'est (5). Julien, dans une lettre adressée aux Athéniens, en comptait encore un plus grand nombre ; il décrivait la campagne jusqu'au Rhin dévastée et sans culture, les villes abandonnées là où il semblait

(1) Op. cit.

(t) Vila S. Sigiitnundi, ap. Bolland.» 1 Maii. —Artaud, Description des fno$aXque$ de Lyon et du midi de la France, p. 108.

(3) Edme Thomas, Hi$t, de l'antiq, cité d'Àutun, p. 98.

(4) Lampbid., in Alex, Sev. — Zozm. Hï«^,lib. I.

(5) Hiet, lib. ni. , ap. D. Bouquet, Collect.des hiêtor, de France, t. I, p. 517.

42 LA mosaïque DBS PROMENADES

que les Barbares fussent irop éloignés pour qu'on eût à craindre (1); enfin, ses efforts, d'abord secondés, puis continués par notre Jovin, réussissaient à peine, suivant Âmmien (2), à sauver cette contrée d'une ruine entière. Les récils d'Eumène n'ont pas des couleurs moins lugubres. Les murailles des villes et les édifices publics renversés, les habitants en fuite, les ruines servant de repaires aux animaux féroces» la culture abandonnée, de nouvelles forêts croissant à la place où s'élevaient des cités florissantes : tel est le tableau qu'il fait des dévastations des Francs dans le nord (3) ; mais les contrées du centre ne sont pas plus heureuses, et Constantin verse des larmes en voyant la désolation qui environne Autun, même après les efforts que Constance avait faits pour ressusciter l'Athènes des Gaules (4).

Plus tard, Salvien (5) nous montre les Goths et les Vandales envahissant d'abord la Première Germanie, mettant en feu la Belgique, après elle l'opulenle

(1) a Innumera Germanorum multitodiDe circumeveraa per Galbas impuDe commoraDte, numerus oppidorum, quorum erant diruta mœnia, ad quinque et quadraginta pervenerat, burgis et eastelUs minoribosomissis.... Erant et urbes aliquot oppidanis vacuae, etsi nondum vicinos haberent barbares. » (Epist. ad Atkeniemeê, ap. D. Bouquet, op. cit., t. r% p. 725.)

(S) Lib. XVII, 3.

(8) Di$e. pour la réparai, au êeoUt, XVHI.

(i) Dise, d'aetians de grâeei à Conitaniin, VU.

(5) « A solo patrio effusa est in Germaniam Primam nomine barbaram, ditione Romanam, post cujus exitium arsit regio Belgarum; deinde opes Âquitanorom luxuriantium ; et post hase corpus omnium Gallianim.... Omnis civitas bustum erat, malis et post excidia crescentibus. » {DeGubern. Det, lib. VII.)

Aquitaine et le corps entier des Gaules; chaque ville, enfin, changée par eux en un vaste bûcher. Les détails affreux qu'il raconte se lisent encore dans le poème de la Providence^ connu sous le nom de saint Prosper d'Aquitaine, et Ton y voit que ces nouvelles dévastations ne durèrent pas moins de dix années (1).

Saint Jérôme, surtout, est précis., c Une multitude prodigieuse de nations cruelles et barbares, dit-il, a inondé les Gaules. Tout ce qui est entre les Alpes et les Pyrénées, entre l'Océan et le Rhin, a été en proie aux Quades, aux Vandales, aux Sarmates , aux Âlains, aux Gépides, aux Hérules, aux Saxons, aux Burgondes, aux Allemands et aux Pannoniens.... La noble ville de Mayence a été prise et entièrement ruinée, et elle a vu égorger dans ses temples des milliers d'habitants. Worms, après avoir soutenu un long siège, a été ensevelie sous ses ruines. Reims, cette ville si puissante, Amiens, Arras, Térouanne, Toumay, Spire, Strasbourg sont tombées sons la domination des Germains (2). t

(1) Heii ! cœdedecenni

Vaodalicîs gladiis sternimuret Geiicis.

{Dé Providentia divina, prologus.)

(2) « lunumerabiles et ferocissimœ natîones universas GalJiasoccuparant. Quidqnid inter Âlpcs et Pyreoœum est, quod Oceanoet Rbeno includitar, Quadus, WandaluB, Sarmata, Ualani, Gipedes, lleruli, Saxones, Burgundiones^ Alemani et (o lugenda respublica !) hofites Pannonii vastarimt. Etenim Assur venit cum illis. Alaguntiacam, nobilis quondam civitas, capta atque subverea est, et in ecclesia malta hominum millia trucidata. Vangioues longa obsidioDC deleti. hemonim urbs priepotens, Ambiani, Attreliatie, extremique homtuuiD Morioi, Tornacus, Nemetœ , Argentoratus,

44 LA mosaïque DBS PROMENADES

Quelle est particulièrement celle de ces nations barbares à qui Ton doit imputer la ruine de notre pays? A quelle époque remontent les dévastations dont nous recueillons, chaque jour, de nouvelles preuves 7

Nous laisserions à lliisloire proprement dite du^ pays le soin de préciser cette date, si une opinion, que nous regardons comme complètement fausse, n'avait pris cours dans le récit des découvertes analogues à la nôtre, et ne tendait à s'établir d'une manière uniforme chez tous ceux qui en parlent (1), grâce à la négligence des sources, et peut* être aussi ii une conGance exagérée dans l'autorité d'écrivains qui passent pour infaillibles.

Nous avons eu occasion déjà de critiquer la commune habitude d'attacher inconsidérément un nom

translati in Germaniam Aquitani», Novemque Populorom, Lugdunensis et NarboneDsis provineiae, pneter paucas urbes populata. sunt cuncta. Quaa et ipsas for» gladius, intus vastat famés. »• {Epiât. Xi, ad Âgeruehiam.)

« Saint Jérôme, remarque à ce propos Lacoort (Hurocorr, p. S8i), pouvait juger- autant que personne de ce qu'était Reims yers la fin du IV* siècle, et il connaissait Tétat de la Seconde Belgique, puisqu'il était venu à Trêves, qu'il y avait demeuré quelque temps, et qu'il est très-vraisemblable qu'en voyageant par les routes ordinaires, il a dû voir en passant la ville de Reims : or, il en parle comme d'une des plus puissantes villes des* Gaules, prise et mise au pillage par les Barbares... . »

Salvien n'est pas moins véridique dans son récit : il nous apprend lui-même qu'il avait visité Trêves, quand cette ville venait, pour la quatrième fois, de tomber au pouvoir de l'ennemi.

(1) M. Ed. Fleury, dans l^Buttetinde la Soe. académique d» Laon, t. II, p. 156, adopte sans discussion cette opinion.

à tout ce que nous voyons ou connaissons de l'antiquité. Telle tour, tel arc, telle enceinte fortiGéesont la tour de César, Tarc-de-triomphe de César, le camp de César ; César a tout fait, César a tout construit. Pareillement, s'agit-il de dévastations : c'est un même peuple qui a tout détruit; les Huns, et à leur tète Attila, sont les seuls coupables.

Or, si méchants qu'on suppose ces derniers, il est juste au moins de ne pas leur imputer, comme à l'agneau de la fable, le mal que d'autres ont commis avant eux.

Tâchons de donner une date certaine aux faits dont déposent les témoins que nous venons d'entendre.

Le renseignement que nous avons emprunté à Julien se rapporte à l'époque de son arrivée dans les Gaules, conséquemment à l'année 355; sa lettre, d'ailleurs, est de l'an 360.

Le récit de Zozime et les plaintes d'Eumène regardent le môme temps.

Ce que dit Salvien a trait aux Yisigoths et aux Vandales. 11 écrivait avant 440, suivant D. Bouquet (1) ; il n'a pas connu les Huns d'Attila.

La même remarque doit être faite sur saint Jérôme, qui mourut en 420.

Quant à saint Prosper, supposé que le poème cité soit bien de lui, nous n'en pourrons dire autant ; il a pu assister à l'invasion d'Attila, mais ce n'est pas d'elle qu'il parle, car il nomme seulement les Van-

(i) Op. cit., t. !•', p. 779.

dales et les Gèles, autrement dit les Gotbs, comme on l'interprète générnlemenl (1). Il se chargera, du reste, de déterminer la date des événements qu'il dé* plore; car nous apprendrons, dans sa Chronique^ que les Vandales et les Alains passèrent le Rhin la veille des calendes de Janvier, sous le sixième consulat d'Àrcadius, et le premier d*Ànitius Probus, c'est-à-dire, le dernier jour de l'année 407 (2).

C'est à cette époque qu'il faut rapporter ce que Satvien dit de la Germanie Première et de la Belgique, et ce que saint Jérôme rapporte de plusieurs cités importantes, de Reims en particulier.

C'est au même temps qu'il convient de fixer le martyre de saint Nicaise : c Truculenta Wandalorum multitudo accélérât, » dit Flodoard, conformément à la tradition constante de l'Eglise de Reims (3) ; et après les explications si claires de Marlot (4) et de Thierry Ruinart (5), sur le fait consigné par le père de notre histoire, il semble qu'il n'ait plus besoin d'être démontré.

Cependant, je dois le dire, ce sentiment n'est pas universel. Plusieurs écrivains du Moyen-Âge, Hariger,

( 1 ) D. BouQUKT, op. eit„ t 1'', page 805, note 6. —Un petit nombre d'écrivains croient que« sous ce nom de Gètes, il s'agit dea Hana. Cette confasion ne peut se soutenir eu présence des dates.

(S) Labbb, Nova BiHioth., L V\

(3) « Sic fecitsanctus Nicasius, Remorum epiacopus, qui tes» pore Wandalorum, in persecutione gênerai i, suam non deserit civilatem et intra parietes eoclesiœ martyrio meruit conorari.» (Hincmab. Opuse, et Epist., éd. Sibhord, i. II, p. 16S.)

(4) Hisl. de VEgl. de Reimt^i. V, p. 586 et sq.

(5) Hiii. periee. Vandalicœ, part. III, cap. 1.

IT AUTBJES TROU Vf BS A REIMS. 47

abbé de Lobe^ an X« siècle ; Sigebert de Gembloux« au XI^; au XII®, Oibon de Freîsingôn'el Hériman, abbé de Saint-Martin de Tournay ; enfin, au XVI^ siècle, Papire Masson et le crédule Wassebourg ont travaillé à répandre le système opposé.

Il est certain que, sous le nom générique de Vandales, il faut entendre divers peuples, dont les principaux chefs étaient Vandales : on sait, d'ailleurs, qu'à ces derniers étaient joints des Alains et des Suèves (1). Est-ce une raison suffisante pour croire que F!odoard s'est trompé en parlant des Vandales seuls à propos du martyre de saint Nicaise , ou que par Vandales il entendait les Huns ?

Papire Masson, que nous nous contenterons de réfuter, cite contre Flodoard la vie de sainte Geneviève. Il y est dit que la vierge parisienne (S) reçut la consécration de Villicus, évêque de Chartres, du vivant de Nicaise» archevêque de Reims , qui souffrit le martyre sous la tyrannie des Huns: c Adhuc vivente Nicasio, qui sub Hunnorum tyrannide coronatus est.» Là-dessus, le savant procureur général fait observer qu'entre les innombrables nations barbares qui

(1) Am. THinaT. m$t. dr Attila, t. T', p. 180.

(i) Hi$t, ealamitai, GaXUm, apud Dochun b, Hiêtorim Franeor. scriptor,, 1. 1", p. 78. — Saint Rémi, dans son testament, dit que Clovis fit don à sainte Geneviève de Crugny et de Fère-en-Tardenois. pour fournir aux frais des voyages qu^elle faisait fréquemment à Reims. Ceci, évidemment, ne la fait pas vivre du temps de saint Nicaise. Indépendamment des voyages dont parle saint Rémi, il est question, dans sa vie publiée, par les Rollandistes, d'un voyage qu'elle fit à Laon et de son retour par Meaux ; apparemment, elle avait passé par Reims.

48 LA mosaïque DBS PROMENADES

inondèrent les Gaules , il n'y a rien d'étonnant que les uns appellent Vandales ce que d'antres appellent les Huns. La remarque pourrait avoir une valeur, si, quelques lignes plus haut, le même savant, ^ bout d'arguments, n'avait cherché à prouver que saint Jérôme parlait des Huns. S'il ne les nomme pas, dit-il, c'est eux qu'il voulait dire sous le nom de Pannoniens : car c'est de leur nom que nous avons donné k la Pannonie celui de Hongrie, c In illa innumerabilium et ferocissimarum gentium colluvie ne Pannonii quidem defuere, Hunni tandem dicti : unde pro Pannonia Hungariam appellamus. »

Cette trouvaille étymologique a son prix, mais je lui trouve le malheur de ne pouvoir s'appliquer au temps dont il est question. A la vérité , les Goths, momentanément maîtres de la Hongrie , en furent chassés par les Huns en 376 ; mais ceci n'autorise pas à chercher parmi les envahisseurs de la Gaule mentionnés par saint Jérôme, les Huns qui n'y vinrent qu'une fois, qui y vinrent seulement trente-et-un ans après sa mort. Cette différence dans les dates n'est-elle pas la preuve que l'on fait fausse route ?

Une autre remarque à faire, c'est que, entre saint Nicaise et saint Rémi , l'Eglise de Reims compte quatre archevêques. Or, en plaçant la mort du premier en 451 et l'épiscopat du second en 457 ou 461 (1), on ne leur accorderait que dix ou même huit années d'existence a répartir entre eux .

(1) Ces deux dates sont également admises dans la chronologie rémoise.

Flodoard a donc placé ia mort de saint Nicaise là où elle devait être. Il n'a pas non plus confondu deux invasions différentes, celle des Vandales et celle des Huns. Parmi les personnages célèbres de la Gaule qu^il désigne en même temps que saint Nicaise, saint Agnan peut compter comme contemporain de l'archevêque de Reims; saint Loup, dit Lacourt (1), a été maladroitement ajouté par les copistes. Quant à saint Servais de Tongres, que les uns prétendent avoir annoncé la venue des Vandales, tandis que, selon d'autres, c'est des Huns qu'il a parlé, il ne peut être un embarras : il assistait au concile de Rimini à côté de saint Jérôme ; il a donc pu, comme lui, voir l'invasion des Vandales (2).

Flodoard, on le voit par la suite de son récit (3), n'ignorait pas que les Huns, à leur tour, étaient venus dans le nord de notre province; mais, comme Reims n'avait pas souffert de cette nouvelle invasion, il n'avait rien à en dire , imitant en cela tous les écrivains qui ont donné le plus de détails sur Attila, Idace et saint Prosper au cinquième siècle, Jomandès et Grégoire de Tours au àixième , Frédegaire au septième, Paul Diacre au huitième, dont aueun ne parle de Reims à propos des Huns, ni des Huns à propos de Reims.

Si donc il s'est établi une sorte de tradition au sujet de la venue des Huns dans le voisinage de

(1) Foria «eleela, f« 7S.

W TiLLUOiTT, HiU. teelMtol., t. Vm, p. 770.— Duvau, HUt. de VitUrod. du ehriit, $n Bélgiq^, p. 54.

(s; Huu^ lîb. I, cap. vm.

notre ville, ce ne peut être que par suite d'une confusion dans les souvenirs. Cette confusion s'explique assez par le malheur d'une époque où les ennemis de toutes sortes se pressaient confusément sur le sol de la GauIOi et principalement des provinces les plus rapprochées de la Germanie ; elle s'explique aussi par la terreur que les Huns avaient répandue dans l'empire, et par celle qu'inspirait la nouvelle de leur approche , au moment où l'on était délivré à peine des Vandales, terreur dont la trace se retrouve dans plusieurs écrivains du temps, notamment dans l'auteur de la Chronique de Verdun, Hugues de Flavigny (1) ; mais elle n'a réellement pour excuse ni la durée de l'invasion d'Attila , ni même l'étendue des désastres qui en furent la suite. Si l'on s'en tient à la lettre des historiens qui l'ont racontée, elle n'a pas été aussi terrible qu'on le croit généralement : à part les sièges de Metz, de Troyes, d'Orléans, et la célèbre et double bataille livrée en Champagne, ces écrivains ne contiennent rien de précis. Enfin, circonstance à laquelle on ne fait pas assez attention, c'est dans la même année 451 que , d'un commun accord, ils font entrer Attila dans les Gaules et qu'ils l'en font sortir. N'est-ce pas significatif?

Laissons donc les Huns, et recueillons dans FIodoard les circonstances principales de l'invasion des Vandales.

(1) « Gum itaque Yandali a GaUiis recessisseot et rumor exiisset Hunnos in Gallias Telle prorampere, GaUiarum urbiam popuii qui erant reaidni, diffîdentes viribus sais se illis posse resistere, quorum barbaries jam eos potenter terruerat. » (Ghron. Vifdun. ap. Labb. Ncv. BiMioth., t. I, )

c Instruments de la colère divine, les Barbares se précipitent sur nos provinces , renversent les fortiCcations des villes, égoiigent les pères et les mères avec leurs enfants. Ils placent leur cemp autour de Reims, dévastent tout le pays environnant et s'acharnent à la perte 4es chrétiens que renferme la ville....

» Gomme les assiégés étaient épuisés par la continuité des attaques , par les veilles, par la famine, comme de tous côtés les ennemis exerçaient leur fureur et pressaient vivement la ville, la population, frappée de crainte, accourut vers le saint, lui demandant conseil. Faut-il se soumettre au joug des Barbares ou combattre jusqu'à la mort? Saint Nicaise, à qui Dieu avait fait connaître que la ville serait détruite, les consolait ,... et les exhortait à supporter avec courage des tribulations d'un jour, dans l'espoir de la récompense étemelle,... prêt lui-même, comme le bon pasteur, à donner sa vie pour ses ouailles.

i> Enfin , au moment de l'assaut, connaissant que Tennemi victorieux approchait, il se rend à la porte de l'église de la Sainte Vierge Marie, mère de Dieu , qu'il avait bâtie dans la partie fortifiée de la ville , «r in arce (1), » et là il reçoit la mort avec Entropie,

(1) To«8 ceux qui ont écrit sur Reims ont répété que cette vtUe avait un capitole. Nous avons admis nous-mème cette supposition (Atftnu pendant la domination romain», p. Si, note 1), et cité à l'appai les actes dn martyre de sainte Macre (apud. Rolland., 6 Jannar., 1. 1, p. 885). Cest une raison de plus pour nous» non de contester le fait Iniméme, mais de rétablir la vérité en ce qui concerne la preuve invoquée. Nous nous empressons de dire qu'eUe n'a pas trait a Reims.

Les martyrologes s'accordent tous à placer la scèoé du martyre

sa sœur, et beaucoup d'au 1res fidèles, dont les plus illustres étaient le diacre Florence et saint Jocond.

» Au milieu du carnage, les Barbares croient voir des armées célestes rangées en bataille et entendre un bruit surnaturel; saisis d'effroi, ils s'enfuient confusément et abandonnent la ville. De leur côté, les chrétiens s'étaient réfugiés dans les montagnes, de peur d'être attaqués de nouveau par les Barbares ;

de sainte Macre» non à Reims, mais dans les environs, « in terrilorio Remensi. • Lemanoscrit de Nie. Relfort précise le lien. On y voit qne Rictiovare parcourait la province de Soissons : « Gom ad provinciam civitaUs Augnstan» venisset. • Le préfet, arrivé dans une ville voisine de la résidence de la sainte, la fait amener devant lui, et lai dit de regarder le capitole et de sacrifier aux DieiUL : « Prospice ad capilolium et sacrifica diis. • Plus loin, il la condamne à être brûlée vive devant ce capitole où elle néglige de sacrifier : « Ad capitolinm, quo libare negligebat, viva oombnreretnr. • On se saisit d*elle et on la conduit dans une lie : « In insulam qu» vocatur Litia, ubi Arida flnviolus in fluvium inflnit Yidulam, ducta est. » Les noms ne laissent aucun doute sur le lieu du martyre : l'ile indiquée est formée par la Yesle et les deux branches de TArdre. à Touest de Fismes. G*est là, en effet, que fut élevée une église en l'honneur de sainte Macre, et où se Unt un concile en 1S81 .

Tout concourt donc à fixer à Fismes la scène que nous venons de rapporter. Reims n*a rien à y voir.

Quant au sens à donner à ce mot de eapitoU, il varie suivant les cas. Tantôt c^est un temple ; tantôt, le lieu où Ton rend la justice; ailleurs, la citadelle. En ce sens, le capitole de Reims et sa citadelle auraient pu être une même chose ; mais, tout bien considéré, nous croyons que par les mots « in arce » de Flodoard, il faut entendre la cité, Tenceinte fortifiée. En ce qui conœme Fismes, il ne faut pas donner trop d'importance à une expression de ce genre employée par un écrivain du Moyen-Age, par un légendaire ; et on ne doit pas perdre de vue que« suivant Tillemont [HUt, êcekê,, t. lY, notes), les actes en question sont certainement postérieurs à Gharlemagne.

la ville demeura déserte, jusqu'à ce que les habitaûls rassurés osassent y rentrer, o

Résumons ce récit. La ville fut assiégée : a Castra metantur agmina Vandalorum circa urbem; d les habitants résistèrent vaillamment et longtemps aux annes'des Barbares, à leurs attaques répétées, et ils ne songèrent à se rendre que quand ils se sentirent à bout de forces, épuisés par la fatigue, les veilles et la faim: c Fatigatis tandem praeliatoribus impugnatione, excubiis et inedia. »

A la suite du dernier assaut, le carnage est effroyable, < inundante cruore ; » la ville est détruite: « Beatus Nicasius divina prsesciens revelatione subvertendam civitatem. o Enfm, les habitants s'enluient sur les montagnes, mais c'est seulement après le massacre et pour échapper au désastre : « Qua diu sic manenie solitaria, christianis, qui ad munitiones montium fugerant, incursiones paganorum trepidantibus . »

Ecoutez maintenant M. Amédée Thierry (1). c De Metz, dit-il, Attila se dirigea sur Reims. La grande et illustre capitale des Rèmes ne lui coûta pas tant de peine à enlever : elle était presque déserte, ses habitants s'étant retirés dans les bois ; mais l'évêque, nommé Nicasius, restait avec une poignée d'hommes courageux et fidèles pour attendre ce qu'il plairait à Dieu, etc. »

L'écrivain que nous citons a la prétention de suivre à la lettre les chroniqçes et les légendes, et les citations dont est nourrie son Histoire (T Attila j prouvent

(1) Hiit. criil(t7a,tomeKp.i48.

qu'il a voulu remplir en conscience ce louable dessein. Comment se fait-il que le récit de Flodoard sorte de ses mains ainsi transformé? Le besoin de rendre son héros plus terrible justifie-t-il cet em* ploi infidèle d'une autorité respectable, cette confusion des temps et des lieux ^ cette transformation d'un siège long et désastreux en une lâche désertion, d'un peuple décidé à souffrir toutes les extrémités plutôt que de se rendre, en une population sans courage, qui n'a d'autre défense que la fuite?

Hais poursuivons. Nous avons vu, par saint Jérôme et Salvien, que la Belgique avait été le premier théâtre des violences et des déprédations des Vandales : aucune province n'eut à en souffrir autant qu'elle. A côté des martyrs de Reims, les environs de cette ville eurent aussi les leurs (1) : on cite saint Adère (Aderius) à Changy (in Chaniaco vico), saint Oricle et ses soeurs, Oricule et Basilique, à Seniiic (apud Sindunum), dans le Dormois (S). Arras, où quelques années après, saint Yast ne trouvait encore que des ruines (3), recueille avec honneur les restes mutilés de saint Diogène, son premier évêque(4); Langres, ceux de saint Didier (5). Mais Laon, assiégée par les barbares, leur résiste et doit à sa position d'échapper à la commune catastrophe (6).

(1) Nous ii*avon8 pas besoin de rappeler que nous suivons ici Fopinion de D. Ruinart« que nous croyons inattaquable.

(2) S, OrietUi Vita, apud Th. Ruinabt, op. cit.

(3)5. Vtdatii Vita, apud Bollakd. Februar., t. I**, p. 797. (4)B0LLAND. loc. cit.« p. 783.

(5) Op. dt., S3 Mai, p. S4S etsq.; Tillehont, Hist. ecel,, t. IL p. 540.

(6) Vita ianetœ Salabergœ, ap. Th . Rmii art, op. oit.

Nous avons vu plus haut saint Jérôme ajouter aux villes que nous venons de citer celles d'Amiens, de Strasbourg, de Térouanne, etc. Comme la nôtre, ces villes purent sortir de leurs ruines et recouvrer à des degrés divers quelque chose de leur ancienne importance. On voit, par les discours d'Eumène, que les empereurs relevèrent ainsi plusieurs cités de la Gaule (!)• Sur l'emplacement de quelques-unes se sont établis de simples villages, comme Bavay, dont les modestes habitations sont environnées de ruines d'une grande étendue ; comme Vermand, dont le siège épiscopal dut être transféré à Noyon ; comme Nizy-le-Comte et Blanzy, dont un heureux hasard a révélé l'antiquité et dont les fouilles sont suivies avec un louable zèle par la Société académique de Laon.

Ces dévastations ne furent que le prélude à des malheurs plus étendus. La fureur des Vandales ne connut bientôt de bornes que celles des Gaules : « Corpus omnium Galliarum Vandalorum incendio exarsit, 9 comme le dit Salvien (S). II n'appartient pas à mon sujet d'entrer dans le détail de ces événements. Mais j'en ai dit assez pour fixer l'époque à laquelle on doit reporter la destruction des villes les plus importantes de notre contrée, et particulière* ment des ruines dont notre mosaïque est le plus précieux vestige.

(1) Panégtfr. dé Coiutance, XXI ; Dise, pour la réparât, dês écoles^ IV; Dde, d'actions de grâcu à ConstanHn, IV.

(S) £oe. oa.— Marlot, t. V^, p. 574, édit. fraDÇ., ditqae, suivant Grégoire de Toura et Sigebert, les ravages des Vandales, à Reims, se renouvelèrent en 4li. Nous n*avons pu rien trouver de semblable dans les historiens indiqués.

II semble que nous ne devions pas cbercher plus loin. L'enceinte elliptique qui se dessine si visiblement sur les plans de la ville, et que jalonnent les anciennes portes de Soissons, de Mars, de Trêves et Bazée, cette enceinte, disons*nous» existait- dès le temps de saint Rémi : sa vie, son testament le prou* veni surabondamment* Suivant toute vraisemblance, elle n'a dû être élevée qu'après la terrible invasion dont nous venons de parler. On comprend qu'à la suite d'une desiruction presque totale de la ville, on ait éprouvé le besoin d'opposer une barrière à de nouvelles attaques, et que l'on ait aussi réduit de beaucoup l'étendue de son périmètre . C'est ainsi , nous le croyons, que d'anciens arcs-de-triomphe, XBOBuments subsistants d'une époque plus brillante, quij originairement, n'avaient eu d'autre destination que d'orner les rues de la cité romaine, prirent place dans sa nouvelle enceinte et reçurent le nom et l'emploi de portes.

Quoi qu'il en soit de cette question difficile à ré^ soudre, il nous semble qu'à partir du moment où peufl s'établir d'une, manière certaine l'existence des murs dont nous parlons, il sa faut chereher hors d'eux aucun' monument de l'anliquitéi encore debout. Cependant; là encore on aurait tort' d'élre trop absolu ; car il ne faut pas perdre de vue* que les basiliques qui avaient été le berceau du christianisme à Reims, Saint-Agricole, Saint-Martin et d'autres encore, avaient survécu. Des monuments d'un genre différent et placés sur d'autres points, n'avaient-^ls pju^ également échapper à un premier désastre?

Nous ne quitterons donc pas ce sujet sans donner

ane mention aux nouvelles invasionis et aux sièges qui mirent encore Texistence de Reims en péril pendant les premiers siècles du Moyen-Age, et aux incendies dont la lueur funeste éclaire tristement cette partie de son histoire.

Au premier rang se place l'incendie de 448, allumé, dit la légende (1), par l'ennemi du genre humain, qui envoya sur la ville des globes de feu. Les flammes avaient dévoré près du tiers des habitations , quand saint Demi, accourant, les repoussa devant lui et les chassa hors de la ville par une porte ordinairement ouverte jusqu'alors, comme le disait son nom. Porta PatenSy et depuis murée.

On n'a pas de renseignement certain sur remplacement de cette porte. On croit cependant qu'elle était située entre celle de Mars et celle de Trêves, vers l'endroit occupé par le Temple. S'il en est ainsi, il est peu problable que l'incendie raconté dans la vie de saint Rémi se soit étendu à la partie de la ville qui est l'objet de nos recherches.

Depuis la retraite d'Attila jusqu'à la mort de Charleroagne, les invasions cessent pour la Gaule. C'est donc de l'intérieur que nous viendront les ennemis pendant cette période.

En 566 (2), pendant que Sigebert est en Allemagne pour combattre les Huns, Ghilpéric, roi de Soissons, s'empare de Reims et ravage la Champagne rémoise.

(i) FtODOJiiiD. Hiit., lib. I, cap. 12.

C2) Grbgor. Tdhon. HisL Francor.^ lib. IV, S2 ; ejusd. JSpitom. 55; Gesta regum Francar,, 30. ^ A don. Chnmic.

Sigebert, de retour, reprend Reims et pille Soissons ; mais le pays rémois est de nouveau ravagé en 572 par Chilpéric (1).

En 723, Charles Martel, qui, à la parole de saint Rigobert, s'était retiré une première fois de devant les murs de Reims, la prend d'assaut et la livre au pillage (2).

Au 1X« siècle, c'est le tour des Normands à envahir la France. Reims ne fut pas 2i l'abri de leurs attaques; son nom figure le premier dans ceux des villes que la Chronique d'Hériman désigne comme étant devenues la proie de ces barbares (3). Dès 837, ils avaient commis de grands ravages dans la province rémoise. En 8r>9 , ils avaient encore saccagé Noyon et tué Immon, son évêque (i). En 882, ils revinrent plus menaçants : le nord de la France entre Amiens et Tournay, et, plus près de nous, Soissons etLaon essuient leur fureur ; mais tandis qu'ils dévastent et incendient les villes et les villages environnants , la métropole elle-même est respectée y quoique ouverte et sans autre défense, comme le dit Flodoard, que la protection de Dieu et de& saints qu'elle honore (5). On sait qu'en 818, l'archevêque Ebbon avait été autorisé à employer à la recon-

• f\) Op cit. — Flodoahd. HiiLj lib. II, cap. 9. (9) Flodoard. ffiff., lib. II, cap. li.

(3) Hbbimaii. Narratio , ap. D'Achery . SpieiUff,, t. XU » p. 409.

(4) Flodoabd. Chron., an. 859.

(5) Flodoard. Hiit., lib. III, cap. 23.^ Si«ia. CAronic. , ad ann. 88Î. — AiMOiif. lib. IV, cap. 41.

strnction de la cathédrale les matériaux provenant des murailles et des portes en partie démolies (1). Quelle avait été la cause de cette destruction? Faut-il, comme Bidet, l'imputer à Charles Martel? Quoi qu'il en soit, Hincmar, qui avait livré d'abord le calice de saint Rémi pour payer la rançon de la ville (2), ne s'y crut pas en sûreté, même après cette précaution, et s'enfuit, comme on sait, à Epernay (3). Quelques années après, le nouvel archevêque. Foulques, n'osaitencore sortir de la ville, comme il leditluimême dans une lettre adressée au pape Etienne V (4), de peur de tomber dans les mains des Normands, dont les ravages duraient déjà depuis huit ans.

En 893, Eudes venait se venger sur Reims de la protection que son archevêque avait accordée à Charles le Simple, et ne la quittait c qu'après des meurtres et des déprédations sans nombre (5). » Aussi Foulques s'occupa-t-il activement de relever les murailles de la ville (6).

Hérivée, son successeur, entoure de murs Tabbaye de Saint-Remi, demeurée sans défense jusqu'alors, et prend de sages mesures pour la sûreté du pays (7). En 931 , Reims résiste pendant trois semaines aux armées réunies de Raoul et de Hugues le Grand (8).

(i)FLODOABD. Hiit., lib. II. cap. 19.

(I) Op. cit., lib. I, cap 10.

(8/ Op, cit. , lib. UI, cap. SO.

(4) Op. dt., lib. IV, cap. l.

(5) Op. eit , iib. IV« cap. 3.

(6) Op. cit., lib. IV, cap. 8.

(7) Op. ctf.Jib. IV, cap. 11.

(8) Fijodoabd. Chron., aiin. 831 ; HisU, lib. IV, cap. ti.

En 940 (1), 944 (2), 945 (8), 946 (4), 947 (5), 948 (6) , nouveaux sièges, nouveaux pillages, nou* veaux incendies, de la pari d'HéribertlI de.Vermandois, de Hugues, son fils, de Hugues le Grand, de l'armée royale et des Normands, non-seulement à Reims et dans la campagne environnante, mais dans le Laonnais, le Vermandois, le Châlonnais, le Soissonnais et l'Âmiennois. Il s'y ajoute pour Reims, en 947, suivant Flodoard (7), un tremblement de terre qui fait remplir ^plusieurs puits et crouler un grand nombre de maisons.

Cependant un nouvel ennemi, les Hongrois avaient fait leur apparition dans la province.

Une première fois ils avaient dévasté les bords de la Moselle et de la Meuse (8), détruisant tout sur ' leur passage. Reims, où les plus exposés cherchèrent un asile, paraît n'avoir pas souffert de leur approche, et le roi Raoul parvint à leur faire abandonner la Champagne rémoise. Mais ils y reviennent de nouveau en 937 ; les monastères et les églises des environs, Orbais, Saint-Basle, Sainte-Macre de Fismes, et

(1) Flodoard. Chron,^ ana. 040 ; Hi$t.^ lib, IV, cap. tS.

(2) Flodoard. Cfcron., ana. 9S6.

(3) Op. cit., aan. 945 ; Hi$t., lib. I, cap. 25; lib. II, cap. 3, 10; lib. lY.cap. 93, S5, 5t.

(4) Flodoard. Chron,, ann. 946; Hiât,, lib. IV, cap. 32.

(5) Flodoard. CAron., anD. 947; Bist., lib. IV, cap. 33.

(6) Flodoard. Chnm., anu. "948; Hist., lib. IV, cap. 36.

(7) Flodoard. CAron., ann. 947.

(8) L*effroi que causèrent les Hongrois fut, dit-on, Torigine de la tradition des ogres, dont les histoires et même le nom sont encore, aujourd'hui, Tépouvantail des enfants.

même Saint-Thierry (1 ) sont alors pillés, réduits en cendres. Enfin, en 953 et 954, ils commirent de nouvelles dévastations dans la Champagne. Reims eutelle à souffrir de ces excès? Aucun témoignage précis ne nous autorise à l'avancer.

En 988, Charles, duc de Lorraine , dernier débris de la race carlovingienne, fait cruellement expier au pays rémois l'appui que son rival y avait trouvé ; en 990, déjà mattre de Laon, il s'empare aussi de Reims et en pille les églises.

Nous ne pousserons pas plus loin cette énumération déjà longue de nos désastres. On voit assez combien de ruines se sont accumulées, dans ces temps malheureux, sur le sol où nous marchons ; combien aussi il sera difficile d'y démêler, par la suite, ce qu'une première Catastrophe a renversé, et ce que d'autres ont achevé de détruire. Longtemps renfermée dans les bornes que sa reconstruction première et les modestes agrandissements du Moyen-Age lui avaient faites, la ville moderne reprend, de nos jours, à la culture les terrains où gisent les restes de l'ancien Durocort. En bâtissant de nouveaux quartiers, ses habitants retrouvent dans le sol la puissante empreinte qu'y ont laissée leurs pères, des mes dont la trace était perdue, de nombreuses habitations, des monuments considérables : tout cela se dévoile successivement à nos yeux, et devient pour nous autant de preuves d'une antique et grande existence, autant de titres de noblesse. •

Nous ne finirons pas ce chapitre sans donner une

(1) Rican. Hitî., Ub. IV, cap. 16, t$.

6S LA mosaïque des promenades

place à des indices matériels, auxquels on accorde généralement une certaine autorité, quand il s'agit de déterminer à quelle époque remonte un enfouissement quelconque. Naturellement, les objets trouvés dans la couche de terre qu'occupe un monument en ruines, peuvent être regardés comme contemporains de ce monument ; dans le cas présent, on en peut dire autant de ceux qu'on a recueillis dans la couche la plus rapprochée des ruines ou dans leur voisinage. Mais on comprend qu'il est difficile d'obtenir, dans la recherche de ces objets, une exactitude rigou* reuse. On ne peut jamais non plus se flatter d'avoir recueilli ceux dont la présence eût été la plus concluante ; en fait de monnaies, par exemple, il ne faut pas perdre de vue qu'il suffirait d'en trouver une de plus pour reculer de cinquante ans, de cent peut-être, la date fixée par celles qu'on possède ; qu'enfin, ces monnaies ont pu n'être enfouies qu'après un long usage.

Ces réserves faites, nous rappellerons qu'à côté de bronzes d'Auguste, de Trajan, d'Antonin, de Marc- Aurèle, des deux Faustine (1), de Vérus , de Commode et de Septime-Sévëre^ on a trouvé des monnaies de Philippe père, de Salonin, de Claude le Gothique, de Tetricus et de Maximien-Hercule. Gonséquemment, s'il fallait s'en rapporter exclusivement aux monnaies trouvées, ce serait dans la première moitié du IV^ siècle qu'il faudrait placer la

(1) M. Fleary a été induit en errenr au sujet de la médaille de Faustine jeune ; elle n*a pas été trouvée au-dessus de la mosaïque, mais à 50 mètres environ vers l'est. U n*y a aucune conclusion à en tirer sur l*àge de la mosaïque en particulier.

date cherchée, ou du moins peu après Tannée 304, qui est celle de la mort du dernier des princes que nous venons de nommer.

Il y a bien aussi quelque chose à dire de la colonne squammée et des autres fragments d'architecture dont nous avons donné le dessin.

On regarde généralement comme appartenant à la décadence de l'art le genre de travail dont la première est un élégant spécimen. Et cependant, quelle réserve ne doit-on pas apporter aujourd'hui dans l'attribution des objets de cette sorte ? Les théories les plus absolues jusqu'ici dans l'art monumental, ne perdent-elles pas chaque jour de leur assurance? Combien les découvertes récentes n'en ont-elles pas renversées? Il n'y a pas longtemps qu'on regardait comme appartenant aux temps de décadence, l'arc venant poser son sommier directement sur le chapiteau d'une colonne, sans entablement; et voilà qu'on a trouvé des exemples de cette dirposition à Pompéi. N'en sera-t-il pas de même des fûts de colonnes revêtus de sculptures ? N'est-on pas fondé h le croire, du moment qu'on a, à Pompéi même, l'exemple de colonnes couvertes de mosaïques? Et quelle signification nous sera-t-il permis d'accorder, après cela, à la petite colonne que nous avons recueillie ?

Les bases et les chapiteaux dont le dessin accompagne celui de la colonne, ont peut-être un caractère, plus tranché de décadence; mais, comme nous l'avons dit, le procédé employé pour la taille doit en être cause, et nous savons trop peu de chose encore des procédés de l'antiquité pour pouvoir nous pro-

64 LA mosaïque DBS PROMBNADBS

noncer sur Fépoqne où ils étaient usités. D'ailleurs, si avancée que soit celle des débris dont nous' par- Ions, elle ne peut qu'être antérieure de beaucoup à Tannée 408, date assignée par les historiens à la première des catastrophes dont nous leur avons emprunté le récit.

En somme, il n'y a vraiment rien d'absolu à tirer des objets trouvés. Les documents historiques ont une bien autre valeur ; c'est pourquoi nous avons tenu è les présenter aussi complets que possible, et cherché en même temps à les mettre à l'abri de toute incertitude.