RATMOND DE SAINT-GILLES SET ES BABONS

Urbain II ne séjourna pas long-temps h Toulouse après là consécration de l'église Saint-Sernin ; sa présence était nécessaire pour ranimer le courage des chevaliers languedociens, et les exciter à marcher à la conquête de la cité sainte sous la bannière de Raymond de Saint-Gilles. Le 11 juin, le souverain pontife était k Carcassonne , où il officia solennellement le

(1 ) Voir daus la Mosaïque du Midi, 1 ^^ année, page 3 : le Uinbcau de Saint-Seniin.

lendemain dans la cathédrale , et bénit les matériaux qu'on avait rassemblés pour la construction commencée depuis long-temps.

Pendant qu'Urbain continuait ainsi sa route dans la province, Raymond de Saint-Gilles sa préparait à son voyage en Orient par divers actes de piété et de religion. Peu de temps avant ton départ , est-il dit dans les actes de Tordre de Saint-Benoît , le noble comte se rendit en pèlerinage à l'abbaye de la Chaise-Dieu, en Auvergne , pour implorer le secours de saint Rcnert , son protecteur. La dévotion singulière qu'il avait envers ce saint le porta à demander la tasse dont il s'était servi pendant sa vie; après Ta voir obtenue , il la porta toujours sur lui , ainsi que plusieurs autres reliques qu il conservait dans la chapelle.

Raymond de Saint-Gilles alla ensuite au pays; et, s'étant prosterné devant la statue de la Vierge , il déclara en présence de tout le clergé que , pour réparer les torts qu'il avait faits à l'abbaye de Saint-Gilles , il donnait à l'église dh Puy plusieurs villages voisins ,. à condition qu'on célébrerait tous les ans la fête de saint Robert , et qu'on ferait brûler continuellement dans l'église du Puy un cierge devant l'image de la Vierge ,

HUSAIQUE DU MIDI.

et <ia*on y réciterait tous les joqrs, pour lai, une oral* son dorant et après sa mort.

Ainsi sepr^arail pour la fllorieuse expédition de la crotsade, le noUe et paissant Kaymond de Saint-Gilles; fl parcourait ses vastes domaines , et, à sa voix, ses vassaux se hâtèrent de se ranger sous les drapeaux du Christ n séjourna quelque temps à Saint^jilles, et confirma dans le chapitre, en présence de toute la communauté, Vahandon qo*il avait déjà fait plusieurs fois de ses droits sur la ville et les terres de l'ahbaye.

— Mon père, dit Raymond à son chapelain, maintenant je crois avoir assez fait pour ohtenir de Dieu la rémission de tous mes péchés.

— Vous êtes soldat du Christ, répondit Raymond des Agiles ; les hommes et les anges ont maintenant les yeux fixés sur la glorieuse bannière de Toulouse.

— Je jure par les plaies du Sauveur des hommes , a écria le comte , d arborer le premier mon drapeau sur les remparts de Jérusalem.

— La carrière est ouverte , seigneur ; les chrétiens de la Palestine vous tendent les bras; ils appellent à grands cris leur libérateur; ne perdez pas un seul instant ; car bientét votre nom sera grand parmi les hommes, et votre nom brillera j^ tout Tédat d'une gloire immortellel

— Jérusalem 1 Jérusalem 1 s'écria Raymond de Sainte Gilles dans un transport d'enthousiasme , je chasserai de tes murailles sacrées le sarrasin profanateur I

— Je vous suivrai , seigneur; je serai le témoin de tous vos faits d'armes, et j'en transmettrai le souvenir à la postérité.

— Vous serez l'historien de la croisade , mon chapelain; mieux que les plus habiles clercs de la Provence et de la Langue-d'Oc, vous savez deviser sur les exjdoits et la courtoisie des nobles chevaliers. Vous viendiîn avec nous, Raymond des Agiles, e\ le comte de Toulouse, votre seigneur, vous récompensera magnifiquement

— Ne voulez-vous pas revrâr encore votre bonne ville de Toulouse, seigneur 1

— Je partirai demain pour faire mes adieux aux fidèles consuls et bourgeois de la capitale de la Langued'Oc. Je veux d'ailleurs que l'évéque Isam (bénisse ma bannière dans la basilique Saint-Sernin.

De grand matin le noble comte sortit de la ville de Saint-Gilles aux acclamations du peuple, et ne s'arrêta qu'à Montpellier.

» H alla se mettre à la tète des croisés (1) qui s'étaient rassemblés au nombre d'environ cent mille hommes , tant de ses vassaux, goths, provençaux, acquitains, que des peuples de Gascognee et des provinces vobines. Aymar, év^ue du Puy , légat du Saint-Siège , se rangea sous ses drapeaux et ne le quitta jamais , non plus que Guillaume d'Orange, lieutenant de ce prélat ou vicelégat L'évéque d'Apt voulut aussi être du voyage. Rajmond de Saint-Gilles se vit ainsi le chef de tous ceux qui avaient pris la croix dans les provinces méridionnales du royaume, depuis les Pyrénées jusqu'aux

(<) Guillaume de àfalmesburjr, liv. 4 , chap. 2. Rajmond des /fgilesn c. pag. 173. Maria , Histoire du Béani . liv. 5, cbap. 6. liistotve de lAUtguedoc, tom. 2 , pag. 29G.

Alpes. La principale force de cette armée et des autres milices qui partirent pour la croisade, consistait en cavalerie pesamment armée et composée seulement de nobles ou de gentilshommes, qui ne combattaient qu'à cheval, armés de casques, de cuirasses, d'épées, de boudîers et de lances : le reste consistait en infanterie qui se servait d'arcs et de flèches. »

Lee cbefs de eette grande armée se rendirent tous à Toulouse pour assister à la bénédiction des drapeaux, qui devait avoir lieu dans la basilique Saint-Sernin.

Au jour marqué , le peuple se pressait en foule sur les j^ces publiques; bourgeois et manans, transportés d'un enthousiasme plus qu'humain, répétaient à grand

cris

— Jérusalem! Jérusalem! Dieu U veut! IHeu le veut/ en Orient ! en Orient!

Isam , évêque de Toulouse , et dix autres prélaU des villes voisines se rendirent processionnellement à Saint- Sernin pour faire les préparatifs de la cérémonie. La basilique étincelait de flambeaux; un nuage d'encens s'élevait sous leé voûtes, et le sflence du temple était interrompu de temps en temps par les chants des religieux qui psalmodiaient les hymnes du rai prophète. Des estrades recouvertes de velours avaient été préparées pour les principaux gentilshommes, et un dais formé de draperies roages , aux armes de Toulouse, était destiné au comte Raymond et à la comtesse Elvire son épouse.

Tout4-coup le son des trompettes retentit à la grande porte de la basilique, et les prêtres purent entendre le peujrfe qui s'écriait :

— Vive Raymond notre glorieux seigneur I bénédiction du ciel au chef de la croisade I

Isam qui priait depuis long-temps devant le grand autel sur lequel étaient exposées les reliques de Saint- Sernin , se tourna vers les prélats et leurs religieux.

— Mes frères , leur dit-il , allons au devant du soldat du Christ; ouvrons les portes du sanctuaire à l'élu du seigneur.

On ouvrit la grande porte, et le comte Raynaond entra suivi de son épouse. Isara leur présenta l'eau bénite et son anneau épiscopal à baiser.

— Entrez, seigneur, dit-il au comte; ee temple est la maison de Dieu.

— Et je viens implorer sa grâce pour le succès de la croisade, répondit Raymond de SaintrGilles.

La foule se précipita sur les pas des gentilshomes qui environnaient le comte, et l'église retentit bientôt des cris d'aUégressè, des saints cantiques, par lesquels le peuple et les seigneurs témoignaient leur enthousiasme.

Arrivé à la porte du sanctuaire, Raymond sag«7 nouille pour recevoir la bénédiction des prélats, puis il entra pendant que les religieux psalmodiaient en chœur.

NisiDanmmsœdifieaveritdomum, frustra vigilatqui eustodiit eam,

— Oui , noble seigneur , s'écria l'évéque Isarn , celui qui ne met pas son espoir en Dieu périra. En vain vous iriez en Orient pour délivrer nos pères de l'esclavage, si le Dieu des armées ne donnait la force à votre bras, vous verriez vos espérances s'évanouir.

— Soldat du Christ , s'écria Raymond de Saint-Gilles du haut de son trône, c'est de lui seul que j'attends le courage et la victoire. Comme Judas Macchabée , je suis

mosaïque du midi.

veoQ an temple implorer le Dieu fort , le Dieu puissant , le Dieu qui glorifie le faible et humilie le superbe.

Dieu, le veut! Dieu le veut! s'écrièrent tons les assistans émus jusau'aux larmes par les paroles de Raymond de Saint-Gilles.

^^ Je yais bénir les bannières des braves» dit Foulques en montant à l'autel.

n y eut un moment de ce silence sdennel et religieux qui exalte notre imagination lorqu'il nous est donné d'assister è un grand événement. Les cbevaliers bardés de fer baissèrent leurs lances en signe de raspect , et s'inclinèrent profondément.

— Raymond de Saint^jines, comte de Toulouse et marquis de Provence , s'écria Isam , promets-tu avec serment de mourir pour le triompbe de la foi ?

-— Je le jure par les pteies du Christ , répondit le comte.

— Et vous, chevaliers de Provence et de la Langued'Oc , voulez-vous obéir ao noble comte Raymond^ chef de la croisade?

— Nous jurons tous de marcher a la conquête du tombeau du Christ, répondirent les chevaliers en élevant le fer de leurs lances vers le ciel.

— Dieu des armées. Dieu de la victoire, dit Isarn , je vais bénir en ton nom les intrépides chevaliers qui sont maintenant tes soldats.

— Chevaliers, déployez vos bannières, s'écria Raymond de Saint-Gilles.

Et au même instant Téglise fut pavoisée de drapeaux de diverses couleurs. Jamais p^mtoiu plus nombreux , ni plus étincelans , n'avaient Qotté dans le temple de Salomon , lorsque les fiers héros de la tribu de Juda prenaient les armes pour exterminer les Amalédtes ou les innombrables légions venues par BabylonelaSuperbe.

« Tous les meilleurs critiques , disent les religieux bénédictins (1) , rapportent à l'expédition des croisades l'origine des armoiries ; ils prétendent que les chevaliers rassemblés de toutes les provinces de TEurope, ne pouvant se connaître entre eux , parce que les casques cachaient leurs visages , ib mirent pour se distinguer certains signes ou figures sur leurs cottes d'armes , leurs drapeaux , leurs boudiers et les caparaçons de leurs chevaox. Un auteur contemporain rapporte en effet que les drapeaux des seigneurs croisés étaient de diverses couleurs, do même que leurs boucliers; que les uns étaient couleur d'or , les autres verts , rouges et blancs. U parait donc qu'on doit rapporter à cette époque lorigine des armoiries des comtes de Toulouse , qui étaient une croix eloekée , vidée et pommelée, et que Raymond de Saint-Gilles y l'un des premiers chefs de la croisade , prit ce symbole sacré «mime une marque de la part <pi'il avait à cette expédition. Outre que fkous savons que le comte avait alors un sceau , on peut se fonder d'ailleurs sur le témoignage d'an célèbre critique, qui prouve que la croix que les comtes de Toulouse portaient dans leurs armes , est semblable à celle que le grand Constantin éleva dans le marché de Constantinople, et k celle qu*il avait vue au ciel lorsqu'il combattait Maxence, et qui était garnie de petites pommes aux extrémités. Raymond de Saint-Gilles qui fut le principal de tons les princes qui se croisèrent en 1195,

(1) Histoire générale de Languedoc, — Du Gange, Dissertation k I sur fHiseoirt de saint Louis.

pour aller combattre pour les intérêts de Jésus-Christ, prit donc pour ses armes le même symbole qui rendit Constantin victorieux des ennemis de la foi. »

— Chevaliers , s'écria le noble comte , en tendant les bras vers les intrépides gentilshommes rangés autour de son trêne , dans les jours du danger vous reconnaîtrez ma bannière à cette croix.

'-' In hoc signo vinces, dit Isarn , en bénissant le drapeau du chef de la croisade.

Au même instant les barons , les gentilshommes , les chevaliers attachèrent à leurs bannières un signe distinctif , et les tinrent élevées au-dessus de leurs tètes pendant que févéque de Toulouse les bénissait au nom du Dieu des armées. La comtesse Elvire, prosternée à côté de Raymond , son époux , priait dans un saint recueillement, et prétait à peine 1 oreille aux cris de joie qui retentissaient dans la basilique; elle se leva tout4coup ; et, se tournant vers les nobles damoiselles qui lui avaient servi de cortège , elle leur dit :

— Vierges de Toulouse, chantez en ce moment solennel, répétez les hymnes du Seigneur.

Un profond silence s'établit en peu de temps dans Tenceinte sacrée; la jeune Esclarmonde de Roaix releva le voile blanc qui couvrait son front, et chanta d'une voix aussi douce que craintive :

— Le jour du Seigneur est venu ; les braves d'Occident ont tiré le glaive; les infidèles tremblent déjà dans la ville sainte. R^ouis-toi, noble cité de Toulouse, car tes enfans ont ceint l'épée pour le triomphe de la croix, et vous, beaux et jeunes chevaliers, précipîtez-voas dans la carrière, suivez le noble comte Raymond; l'ange de la victoire le conduira par la* main , et les peuples de l'Orient rateront son nom avec vénération pendant plusieurs siècles. L'étoile de Jacob brillera de nouveau dans le ciel de Jérusalem. Livre ton cœur à la joie , 6 mère des prophètes ; cité sainte , berceau sacré des mystères du christianisme , sèche tes larmes , car voici venir un peuple libérateur 1

Isabelle de Gardouch , Ermengarde de Villeneuve , Mathilde de Varagnes, chantèrent tour-à-toùr , et Fardeur chevaleresque des guerriers de la croisade se changea bientôt en extase. Plus d'un gentilhomme attacha è sa bannière Técharpe de la damoiselle de ses pensées ; et, dominés par le triple enthousiasme de la religion, de la gloire et de l'amour , les croisés demandèrent à grands cris la faveur de partir les premiers.

— Dans huit jours nous sortirons de Toulouse, enseignes déployées, s'écria Rctymond; que chacun de vous se tienne prêt pour le grand voyage.

Avant son départ , Raymond de Saint-Gilles laissa l'administration datons ses états à Rertrand, son fils du premier lit, parce qu'il avait fait vœu de mourir en Palestine. Elvire de Castille le suivit dans cette expétion ; la grande armée partit enfin dans les derniers jours du mois d'octobre 1096; Raymond de Saint-Gilles, à la tête des chevaliers du pays toulousain , passa les Alpes, et entra dans la Lombai^die. R traversa plusieurs provinces toujours harcelé par des nations barbares; Alexis Comméne, empereur d'Orient, suscita quelques obstacles aux chrétiens qui arrivèreni enfin en Palestine, où la bannière de Saint-Gilles devint le signal du ralliement et de la victoire.

Hyppolite Vivier.

mosaïque du midi.