XAVIER SIGALON

Bans cette lutte éternelle de rintelli|[ence aux prises avec la misère s'est rencontré, parnu tant d'antres , l'artiste éminent dont nous allons raconter la vie. Lui aussi , il s'est vu comprimer dans l'élan de son imagination par ce sentiment horrible qui pèse tant k la nature, qui lafTaisse» qui la dégrade, qui Tanéantit : le aenti-' meut de la faim. Lui aussi , que son génie emportait dans les hautes sphères de la peinture, fl a été tenté souvent de restreindre sa pensée, d'abandonner les grands ouvrages, de descendre de l'art an métier, et de substituer au genre historique , si coûteux et si chanceux , la peinture de commerce toujours si sûre et si lucrative. Mais c'était un de ces hommes rades d'énergie, carrés par la base , qui ne se laissent pas ébranler facilement , et qui , de leur conscience et de lenr volonté, se font un bouclier pour résister au présent et un glaive pour conquérir l'avenir. Quels que fussent les besoins de iheure présente, il ne consentit jamais i réduire les proportions de son talent , et à travailler pour la mode, quand il se sentait de force à travaOler pour la gloire. Bans sa dignité sauvage, il aimait mieux s'enterrer en bloc que de se vendre en parcelles à des marchands. On le vit, après de beaux succès, s'enfuir de Paris, où sa misère augmentait avec sa réputation , pour s'en aller obscurément faire des portraits dans son pays ; et c'est au milieu de ses humbles travaux qu'un ministre , ami des arts, vint le prendre, pour le transporter dans la chapelle Sixtine, à Rome, où il mourut en face de Michel-Ânge dont on ne verra plus le chef-d'œuvre désormais, sans prononcer en même temps le nom de '

Xacier Sigalon, né à Uzès, 1788, mort è Rome,

C'était le fils d'un pauvre maître d'école qui, chargé de famille , et manquant d'écoliers , fut obligé d'émigrer à Nimes , avec ses huit enfans , pour exercer sa profession dans des conditions plus avantageuses. Xavier fut envoyé à l'académie ; et son père , témoin de ses progrès rapides , se fesait une grande fête de songer qu'il pour«rait bientôt s'adjoindre ce cher fils , pour ajouter une branche de plus à l'enseignement de sa maison. Mais celui-ci, une fois qu'il eut remporté le premier prix dans tous les degrés de l'académie , passait son temps à errer parmi les monumens romains qui l'entouraient, et à dévorer toutes les gravures de goût antique qu'il rencontrait. De se renfermer dans l'école de son père pour faire faire des lignes à des marmots , et leur tailler des crayons , il l'essayait bien quelquefois : mais il lui fallait bientôt sortir pour s'en aller admirer la Maison Carrée, rêver dans les Arènes, et s'oublier parmi les cartons de la bibliothèque de la ville.

Cest ainsi que Xavier prit cette tournure mâle d'esprit, qu'il contracta cette sévérité de pensée dont ses compositions si graves portent toutes l'empreinte.

Cependant, il avait dix-huit ans, et il ne savait pas encore monter une palette, et tenir une brosse; l'estompe ne lui suffisait pas, et il avait mis dans ses cal-

culs d'être dans l'avenir autre chose qu'un maître de dessin: il voulait prâdre à l'huile, faire delà couleur, couvrir de grandes toiles. Hais quoi? il n'y avait pas de pcÂntre à Nîmes pour lui enseigner les procédés matériels de l'art. Souvent il fut tenté de s'expatrier

rr s'en aller , sans argent , à Paris , frapper à la porte quelque atelier célèbre et y mériter une place à force de zèle et de travail ; mais avec une âme trèsforte, il avait dans les manières une insurmontable timidité qui lui fesait craindre, loin detre acceuiili comme un élève , qu'on ne le traitât en mendiant et en vagabond. Heureusement qu'un peintre de l'école de David, le frère de Monrose de la comédie française, vint s'établir à Ntmes. Ce n'était pas un maître, mais un bon profeaseur , connaissant bien les règles , ayant des principes exceUens» un de ces hommes précieux chez qui le savoir tient lieu de talent et qui sont admirables pour former le jugement d'un élève, ce qui n'est jamais pour gâter quelque chose à son génie , quand il en a. ^ Xavier s'empara de cet homme; il l'accapara, il le circonvint , pour lui faire dévoiler tous les mystères de la peinture: l'empâtement des couleurs, la gamme des tons , l'harmonie des nuances , la sdence de la perspective ; et, au bout de deux ans, il fut capable de brosser très convenablement un tableau d'église ; même il avait une idée très nette de la composition selon les maîtres : il balançait bien les lignes, il avait l'entente et le goût de l'arrangement ; ce n'était pas pour rien qu'il avait tant étudié les gravures de Raphaël et du Poussin. Aussi les églises de Nîmes vinrent à lui , et il reçut des commandes assez nombreuses, pour vivre d'abord et aider sa famille, et se faire un nom qui courait déjà MIT la ville avec quelque célébrité. Hais l'ambition de Xavier ne pouvait se contenter de si peu ; il voulait s'abreuver aux grandes sources de la peinture, et, à présent qu'il tenait le métier, et qu'il avait l'instinct de l'art, il lui fallait approfondir l'exécution des chefsd'œuvre, d'autant ^'Q touchait aux dernières années de sa jeunesse, et qu'd ne pouvait attendre d'avoir trente ans et des habitudes prises pour entrer dans des études nouvelles. Paris était donc son projet de tous les jours , son rêve de toutes les nuits. 11 avait un petit pécule qu'il eut vould fort arrondir des privations extrêmes qu'il s'imposait; mais, hélas I depuis tantôt trois ans qu'il y travaillait, vivant de rien, et distribuant son pauvre bénéfice, moitié pour sa famille, moitié pour ses chères épargnes, c'est a peine s'il atteignait le chiflre de 1,800 francs. N'importe 1,S00 francs et sa volonté, voila de quoi acheter Paris , il va partir. U dit adieu à sa vieille mère qui pleure , et qui no comprend pas qu'on aille si loin chercher la gloire'et les chefs-d'ceuvre , quand on est le premier peintre de Ntmes, et qu'on a un tableau signé de son nom dans chaque église de la ville ; etsa mère croyait encore le tenir dans ses bras, qu'il était déjà parti. C'était dans l'année 1817 , il avait vingt-neuf ans.

mosaïque du midi.

XAVIER SIGALOir.

Le moment n était pas mal choisi : la peinture commençait à s'éloigner de la tradition de l'Empire que le génie homérique de Gras n'avait pu sauver de la raideur sculpturale de l'école de David; et Xavier sentit si bien le mouvement de réforme qui se préparait , qu'étant déjà entré dans l'atelier de Pierre Guérin, un des classiques les plus aveugles et les plus obstinés de ce temps, il le quitta au bout de six mois. 11 s'en alla tout droit au Musée qui venait de restituer à l'invasion tant de richesses qu'il tenait du droit de la guerre, m^is qui n'en était pas moins encore le premier Musée du monde pour l'universalité des grands maîtres. Notre peintre n'en soi^ tait pas ; pendant deux ans , il venait là , tous les jours,

passant des heures entières , comme un coui tïôan f^ans une assemblée de rois, allant du Titien à Rubens, de Rembrandt au Tintoret , car il admirait surtout les coloristes, lui qui , pourtant ne devait pas se faire admirer par la couleur.

Ces deux années d'études avaient épuisé toutes ses ressources à peu près. Il était temps qu'il songeât à prendre rang dans la peinture, et qu'il produisit un ouvrage où il put attacher son nom. Comme essai, il fit la Cour tisane; succès enlevé , il fut désormais Sigalon.

Ce tableau dont tout le monde connaît la gravure, est plein de grâce et d'originalité. C'est une belle et blonde jeune fille, dont la bouche est perfide et le regard io^

MOSAÏQUE DM MIDI.

gêna. Un homme de figure débonnaire étale à ses yeux nn écrin brillant dont il veut embellir cette chair vendue ; et , tandis qu'il admire les traits de la courtisane composés d'une douce hypocrisie d'amour, celle-ci fait tenir par derrière , sous la protection d*une négresse, sa dame de compagme, une lettre à un beau jeune homme. D y a dans cette scène une finesse et une convenance admirables , et l'exécution vaut la composition. Les épaules blanches et grasses de la courtisane sont d'un modelé d^icieux ; la tôte do la négresse dans la dem>-teinte est d'un ressort parfait , et toute la toile est brossée avec un empâtement et une vigueur de maître.

Le ministère acheta ce tableau qui fut placé au Luxembourg , ce Panthéon des peintres vivans, et Sigalon, enthousiasmé de cet honneur , se hâta de profiter de linspiration qui résulte toujours de l'enthousiasme pour employer àun seconj) ouvrage l'argent que lui avait valu le premier. Au Salon suivant, il exposa sa Locuste qui , le second jojir de Texposition , fut achetée au prix de 6,000 francs par M. Jacques Laffitte , ci qui les beauxarts et la littérature doivent une belle couronne , lui que rîntéUigence pauvre n'est jamais allé voir sans revenir les mains pimes. De chez M. LafBtte , la Locuste cette œovre grandiose et terrible qui avait rempli tomt Paris d'admiration , est passée dans le musée de Nîmes; la mère adoptive de l'auteur ne pouvant avoir les cendres de son fils, a voulu du moins revendiquer sa première gloire.

Sigalon , après sa Locuste, compta parmi les peintres les plus remarquables de Paris ; cette réputation qu'il avait tant rêvée , le couvrait de son premier éclat , et , quoique son existence fut encore précaire , il se croyait sauvé de l'indigence; il était heureux. Il était descendu de sa mansarde , et avait pris un atelier où il pouvait travailler à l'aise , se déployer sur une vaste toile , et donner à ses travaux toute la latitude de son imagination. Cherchant un sujet à la hauteur de sa pensée , il s'arrêta sur une des scènes les plus dramatiques de l'Écriture-Sainte : le Massacre des enfans de la race royale, par AthaUe; et il fit un tableau immense oii il y avait plus de trente grandes figures qui lui avaient coûté 7,000 francs de modèles , et plus de deux années de travail; il l'exposa, hélas! ce fut une chiite. La couleur, évidemment mauvaise , lui fut reprochée dans des critiques amères qui ne voulurent pas lui tenir compte desém inentes quahtés de composition et de dessin qu'on pouvait distraire de l'efTet général. Quel coup de foudre pour Sigalon ! Il remporta sa toile , il la roula dans un coin , et- quand il eut bien réfléchi sur l inconstance de la renommée , il s aperçut qu'il avait faim. Il n'en avait pas encore fini avec la misère ; et maintenant elle lui semblait d'autant plus hideuse, que , après deux succès éclatans, elle lui arrivait comme un déshonneur. Il écrivit à Ntmes qui ne désespéra pas de lui , et qui le releva de sa chute, en loi commandant un tableau d'église, meilleur que ceux qu'il fesait si bien, quand il n'était encore que Xavier le fils du maître d'école. Le Baptême du Christ n'était pas terminé que le gouvernement ne voulant pas rester en arrière de la munificence d'une ville de province , lui demanda deux nouveaux ouvrages , le Christ en croix et la Vision de Saint-Jérôme , qui parurent à l'exposition dé 1831. C'étaient deux belles et

BIosAÎQUB DU aiiDi. — 5* Année.

grandes pages que le public admira ; mais, pour la criti* que , Sigalon resta sous le coup de son Athalie. Un seul journal, V Artiste, protesta en ces termes contre l'injustice des feuilletons :

« Nous nous étonnons de l'espèce de dédain avec lequel les. journaux ont traité M. Sigalon; à peine lui ont-ils accordé quelques mots. Ce peintre éminemment novateur partage avec M. Delacroix l'honneur d'avoir donné le mouvement à la réforme, et si son jeune rival s'est quelquefois laissé entraîner à des écarts que la fougue de sou génie ne lui laisse pas réprimer , lui du moins toujours sévère et consciencieux , nourri de l'étude profonde des anciens, lui,dis-je, n'a-t-il jamais mérité ce reproche. Serait-ce donc , nous ne dirons pas sa supériorité sur son antagoniste, mais l'avantage qu'U a de moins prêter à la critique , qui lui aurait valu c«tte indifleronce ? Ces motifs m'ont fait particulièrement jeter les yeux sur les ouvrages de M. Sigalon. Quoique les partisans du classique n'aient rien épargné, an dernier Salon, pour le décourager par une âcreté de critique que les passions de parti peuvent à peine justifier, il a trouvé en lui assez de force pour leur résister, et sans rien abandonner de sa manière fil a produit, cette année , deux grands ouvrages qui donnent la mesure d'un talent supérieur.

Dans son Christ en croix, il a pris le moment où Jésus , prêt à expirer , recommando les hommes à son père. Au pied de la croix , la Vierge est évanouie, la téti" appuyée sur les genoux de la Madclaine qui la soutient du bras gauche , et élève le bras droit vers le divin Sauveur, comme pour implorer son secours. Près de ce groupe, une femme témoigne son effroi en regardant la Vierge ; et , appuyé contre la croix, saint Jean debout, les bras abattus, les mains jointes, les yeux levés vers son maître, est abîmé de désespoir. Il y a dans l'ensemble de cette scène un sentiment de tristesse et tout à la fois un grandiose qui vous pénètre et vous exalte. C'est bien un Dieu qui expire, ce sont bien des femmes qui pleurent; et ce sujet tant de fois répété, est traité ici d'une manière neuve et pathétique. Nous connaissons fort peu de choses d'un style plus noble et plus vrai. M. Sigalon n'emploie pas ordinairement une couleur aussi brillante que celle que nous avons remarquée dans ce tableau ; mais on y trouve ses principales qualités : la puissance du modelé et le ressort extraordinaire des figures ; en se plaçant à distance , elles font relief sur la toile, et leurs draperies sont dignes des plus grands maîtres

Mais c'est surtout dans la Vision de saint JMme que M. Sigalon a déployé toute Ténergie de son beau talent. Le saint est endormi dans le désert , et au-déssns de sa tête planent trois anges qui lui prédisent la fin du monde. Ce sujet difficile est conçu et exécuté avec une étonnante sagacité, et le groupe d'anges a quelque chose de terrible et de surnaturel qui rappelle involontairement les beaux morceaux de Milton. Le raccourci de l'ange qui se trouve à la gauche du tableau est rendu avec une hardiesse, une vigueur de dessin vraiment admirables, et montre que l'artiste ne sait point reculer devant jîes plus grandes difficultés de l'art. L'ange de la droite qui lève les bras en l'air comme pour appeler les âmes au jugement de Dieu, est plein d'élan

mosaïque du midi.

mosaïque du midi.

«I di on fea divin. Le saint Jérôme est parfaitement senti ; il se tord bien sons cette effrayante vision , et Texpression de la tète ne laisse rien à désirer. Je ne lui ferai qu'un seul reproche , c'est d*étre , non pas trop acadàuique» mais trop musculeux, trop anatomîque; la vigueur du modelé lui donne , selon moi, un trop grand caractère d*étude; mais je crois du reste que ce défaut est un mérite aux yeux des artistes. Quelques vieux amateurs assurent que la pose du saint Jérôme est trop inspirée du même sujet , traité par le Guercbin. Mais M. Sigalon a prouvé qu'il n'avait pas besoin de mémoire pour travailler» et, cette réminiscence, si c'en est une, est bien rachetée par les solides qualités de son tableau.... »

L'exposition de 1831 valut à Sigalon d'être chevalier de la légion-d'honneur ; il en parut très fier ; car pour TarUste qui a toujours vécu obscurément dans son atelier, ne cherchant pas la faveur, fuyant les salons ministériels, n'attendant son pain -que de son- travail, et son renom que de son talent , une distinction honorifique , si banale qu'elle soit d'ailleurs , dans le monde des intrigans , n'en est pas moins une chose désirsMe et glorieuse. Eh bien I le croira-t-on 1 vraiment nous avons honte à le dire : arrivé à ce terme. Fauteur de la Courtisane, de Locuste, du Christ en croix et de sanU Jér&me était décoré , et mourait de faim. Ses tableaux dévoraient ce qu'ils produisaient, et au-delà. 11 fesait bien quelques portraits; mais le bourgeois ne pouvait s'accommoder de sa manière sobre et grave; d'ailleurs il fesait trop ressemblant , ce qui n'est pas toujours un avantage ; et puis , comme il ne fallait pas lui parler de poses prétentieuses et de grimaces afTectées , que son crayon était probe comme son caractère , et ses lignes franches comme ses mœurs, on s'en courait chez M. Dobufe, ou chez M. Champmartin , ou chez d*autres , comme on fait encore aujourd'hui.

Q arriva qu'à cette époque où il ne savait que faire de son talent , puisqu'il manquait de quoi subvenir aux dépenses de son atelier , M. d'Argout étant ministre du commerce, des travaux publics et des beaux-arts par conséquent , il fut mandé au ministère , pour traiter d*an tableau où Louis-Philippe serait représenté donnant la croix d'honneur à deux invalides , vieux soldats de Jemmapesou de Yàlmy. Leministre du commerce et des beaux-arts , voulant sans doute faire plus d'honneur à sa première spécialité qu'à la seconde , et se montrer commerçant plus habile que Mécène éclairé, n'offrit du travail en projet que la somme de 3,000 fr. Or , il fallait que ce fut un tableau à grand fracas. Louis-Philippe y devait figurer au milieu des princes de sa famille , entouré d'un brillant état-major , au milieu des acclamations de la foule. Sigalon , préoccupé de cette idée qu'il allait avoir du travail et du pain , promit tout ce que voulut le ministre ; mais , rentré chez lui , et fesant ses calculs à tête reposée, il vit clairement qu^il s'était engagé au-delà de ce qu'il pouvait ; que les frais de modèles et autres, nécessaires pour une toile de la dimension exigée , dépasseraient cette somme et qu'il n'était pas en mesure de fournir des avances de sa bourse au budget des beaux-arts. Il écrivit au ministre pour lui faire part de ses embarras, à quoi le ministre répondit eu lui retirant sa commande.

Sigalon ainsi dépouillé, songea encore à sa bonne

ville de Nîmes qui ne loi avait jamais manqué, qnî lui avait payé ses premiers travaux , qui était déjà venue à son secours dans des jours mauvais ; et il résolut d'j aller chercher un refuge contre la misère , et de gagner là sa vie à faire des portraits.

Il était parti de Nîmes avec quinze cents francs et sans nom ; il y revint seize ans après, ayant de plus un nom , mais les quinze cents francs de moins. Los portraits lui vinrent en foule; et, dans sa conscience d'artiste^ il s'estimait heureux d'avoir maintenu son talent dans toute sa dignité, plutôt que de l'avoir, comme tant d'au^ très, dénaturé selon les caprices delà mode et vendu au détail. Mais parfois il se prenait à regretter la grande peinture qu'il avait été forcé d'interrompre dans un Age où l'intelligence est au comble de sa vigueur, où la pensée est large, où l'inspiration est majestueuse et profonde ; et, lorsque dans son imagination il avait fait le tour de toutes les toiles sublimes qu'il avait vues à Paris , et de toutes celles qu'il avait rêvées , il trouvait amer de retomber sur cette idée qu'il ne serait plus désormais qu'un peintre de portraits , en province.

Ne te décourage pas, artiste, rien n'est définitivement perdu. Tu regrettes Paris , et tu voudrais faire encore de grands tableaux : que dira^tu si on t'envoie à Rome et si on te fait partager la gloire de la plus grande peinture qui fut jamais? Eh bien! tu iras a la chapelle Sixtine , et tu seras le successeur de Michel- Ange pour conserver au monde le Jugement dernier qui s'efface.

En effet, M. Thiers qui était alors ministre, rappela Sigalon à Paris , et le chargea d'aller à Rome copier le chef-d'œuvre du Vatican ; et l'artiste partit plein de reconnaissance et d'enthousiasme.

Ce n'était pas une tâche servile et sans honneur qu'une copie du Jugement dernier; c'était un chef-d'œuvre qu'il fallait rendre par un chef-d'œuvre. Qu'on se figure l'explosion immense , infinie, de l'imagination la plus tumultueuse où aient jamais grondé les torrens d'une verve surhumaine, sans lois et sans limites; c'est une fureur d'énergie, un transport effréné, une fougue épouvantable à remplir de terreur tout un monde. Michel-Ange a jeté là les colosses par milliers ; il les a tordus , il a outré les proportions , il a refait la nature, il a épuisé toutes les combinaisons d'un art prodigieux ; il a été grand comme Homère, sombre comme Dante, infernal comme Milton. Sacrifiant le. mysticisme chrétien au grandiose charnel du paganisme , il a fait de Jésus-Christ un Jupiter-Tonnant; il a revêtu sa majesté divine d'une expression de force tonte matérielle, il lui a fait serrer le poing , comme un athlète gigantesque qui lutte avec des bataillons de damnés. Et ces damnés que torturent des démons, ivres de sang, gorgés de chair qu'ils arrachent par lambeaux , de toutes leurs dents , ces damnés , quels masques hideux il a appliqués sur leurs visages qui hurlent la douleur; comme il les entrelace et les. fait rouler en colonnes et en tourbillons dans les abîmes I Le vieux Caron est là avec sa barque qui crève sous le poids des victimes amoncelées, et frappant à tour de bras, et de toute It pesanteur de son avirqn , sur les crânes qu'il broie et qu'il pétrit dans le sang. Michel-Ange a fait comme Dante : ses ennemis qu'il vouait aux enfers , il les a stigmatisés parmi les damnés; il s'est rangé lui-même avec

mosaïque du midi.

1m démons pour aider à leur supplice : ici est le Majordome, là un cardinal ; l'un dévoré par un serpent à Tendroit où il a péché par luxure , lautre en proie aux tourmens de lavarice; c'est d*un effroyable sarcasme, d'une audace satanique.

Au dessus des damnés , dans le milieu de la composition , un carré redoutable d'archanges , soufflant dans des trompettes à se rompre les joues et la poitrine, sonnent aux quatre vents et font lever les morts en sursaut des profondeurs de leurs sépulcres , dans toute la terre.

La zone des élus que dominent ces deux anges supei^ besy portant l'un la croix , l'autre la colonne de la flagel*lation, est conçue avec la même brutalité de génie; leur bonheur se touche par Textréme avec le malheur des damnés ; leurs poses sont violentées avec une force sauvage qui confond; saint Barthélémy, le martyr écorché présentant sa peau à Jésus-Christ , a l'air d'Hercule tenant la peau du lion de Némée ; saint Laurent agite son gril comme une machine de guerre ; saint Pierre est haut de douze pieds , son visage porte une vieillesse de quinze siècles, il ressemble à Saturne ; et, parmi ces lé-gions de bienheureux en tumulte , cette grande femme vue de face, que Michel-Ange avait fait toute nue. et qui tremble à la droite du Christ , celte femme dont les formés sont si exubérantes , et , il faut le dire , si impudiques, c'est la Vierge II

Nous n'essaierons pas de décrire l'effet de cette caverne du premief plan qu'un démon obombre de ses ailes, et où rugissent des monstres inconnus; et comment rénch'e ces formes volantes , ces raccourcis tant énergiaues, cette musculature si formidable, ces corps de femmes d'une beauté surabondante et d'une grâce si vigoureuse ; cette Eve , par exemple , vue de dos , et dont les larges flancs semblent bien en effet avoir contenu en germe l'humanité toute entière ; et cette divine Charité cachant sous les plis de sa robe sa fille qui a peur; et puis.;, mais quoi! le vertige gagne à Vouloir parler de cette œuvre inconcevable. Ah! vieux Buonarotti, ce n'était pas la peine d'avoir traversé quinze siècles de catholicisme pour que Fart chrétien vint aboutir a cette sublime horreur que ton génie seul pouvait atteindre et faire respecter. Certes, si c'est là le jugement dernier dont saint Jérdme fut témoin dans sa vision , il est aisé de concevoir que Sigalon ait représenté lé grand anachorète , la face contre terre, les bras tendus , la poitrine haletante.

Nous avons vu la chapelle Sixtine et la fresque de Hichel-Ange , et nous avons jugé de l'anxiété où dut se trouver Siffalon , quand il se vit en présence de son «nodèle qui, jusqu'à lui, avait été inexpugnable. Partout de rudes et scabreuses difficultés, presque des impossibilités. Depuis la pose du Christ, qui n'est ni assis , ni debout , et jusqu'à ce cadavre qui apparaît squalide et comme moisi par l'humidité du tombeau , il n'y avait rien qui ne fût pour décourager la mam de l'artiste. Et puis ce fond livide , cette teinte verte , si vague, si insaisissable, par quelle magie les reproduire? Ajoutez encore que la mala aria a passé là-dessus , que bien dos tons s'en effacent, tous les jours, et que nombre d« bgQfi ont disparu.

Sigalon se mit à Fœnvre avec une résolution morne et silencieuse , et les concierges du Vatican nous ont dit que pendant les deux années , à peu près , qu'il employa à faire sa copie, il ne prononçait pas dix paroles par journée. Cependant , un matin on lui annonça la visite de M. bigres , qui venait de succéder à M. Horace Vernet, comme directeur de l'académie de France à Rome. Sigalon d'abord contrarié , puisqu'il ne connaissait M. Ingres que par sa peinture qu'il n'aimait pas , craignant en outre que l'imitateur de Raphaël n'eut quelques motifs personnels pour déprécier un copiste de Michel-Ange , aurait bien voulu ne pas le recevoir; mais le titre officiel du visiteur dut le décider à lui montrer son œuvre qui était déjà avancée. On dit que M. Ingres fut pris à cette vue d'un grand étonnement, et qu'après avoir examiné tour à tour la fresque et la toile , il fondit en larmes , et qu'il se jeta dans les bras de Sigalon , en lui disant que le souffle de Michel-Ange reposait sur lui, et en lui demandant son amitié comme il lui offrait la sienne.

Quand la copie fut terminée, Sigalon l'envoya à Paris, et il arriva bientôt après pour en surveiller lui-même l'exhibition à l'école des beaux-arts où nous l'avons vue. Elle produisit une sensation immense ; le public qui no connaissait de Michel-Ange que sa réputation colossale, n'avait pas idée de la piieinture titanique et cyclopéenne de l'artiste florentin. Sigalon en partagea la gloire ; do toutes p^rts, il fut applaudi pour cette magnifique importation que TEurope nous enviera long-temps ; et pour que la misère n'eut plus de prL<;e sur lui , et qu'il pût désormais marcher libre dans toute l'indépendance de son talent , il fut inscrit au budget des beaux-arts pour une pension viagère de mille écus ; il n'en demandait pas davantage* Alors il fut heureux, il vit s'ouvrir devant lui une ère nouvelle , et il repartit pour Rome, voulant encore faire du Michel-Ange, et compléter ses études par la copie des pendentifs de la Sixtine; après cela, il verrait.

Hélas I deux jours après qu'il eut repris ses travaux , sa -main tout-à-coup se glaça; il tomba roide, l'œil toujours fixé sur son modèle , et le lendemain , 18 août iSal , il était mort du choléra.

On parle encore à Rome de Sigalon , de la gravité de son caractère , de la simplicité dé ses mœurs et de la bonté de son ame. Son front large et pensif, son regard droit, sa bouche opiniâtre, l'apparence négligée de toute sa personne , signalaient dès l'abord une de ces organisations vigoureuses qui ne s'immolent qu'à leur génie , et dont les exigences frivoles du monde n'obti0nnent rien.. Sigalon fut un artiste sérieux et désintéressé comme il en reste peu dans' ce siècle de spéculations avides et d'esprit mercantile. Au milieu des plus rudes épreuves , a} ant toujours à ses cotés le spectre de la faim, son intelligence n'en fut pas flétrie; son talent resta ferme comme sa volonté. Il porta sa pauvreté avec honneur; il n'eut que l'ambition du travail, que la recherche de la gloire ; et , quand il eut rencontré l'on et l'autre, il mourut.

Eug. Bàichére.

m TOURM A TARASCOS-SUR-RUOM 1449.