UNS NI7IT DANS UN CACHOT

Tant qu Amoul avait en à endurer les injures de la milice de l'H6tel*de-Ville, son âme indignée n avait pas eu le temps de comprendre tout ce que sa position avait de fâcheux. Mais lorsque , laissé seul dans un étroit et noir cachot , assis sur un peu de paille humide , il revint par la pensée sur tout ce qui venait de se passer, un froid glacial contracta son corps. — Horreur! horreur 1 murmura-t-il. Lâcher ainsi le pied quand nous pouvions les mettre en déroute. — Et Bolet aussi , qui dans ce danger imminent m'a indignement abandonné I et demain je serai mis à la disposition de mon plus cruel ennemi. Pardieu , Campmartin , tu seras bien content de tenir dans tes griffes de fer, tigre impitoyable, un lionceau qui te veut tout le mal que tu lui souhaites. — Et toi , toi cause innocente de mon infortune, ma douce Marguerite, auras-tu des larmes pour Arnoul

Son cœur s ouvrit à l'amour; il murmurait doucement : ange céleste 1 ton image vient embellir ma prison ; libre , mon cœur vole vers toi , mes pensées deviennent riantes comme dans ces momens ou mes yeux attachés à tes lèvres attendent ces douces paroles qui m enivrent. Puissante enchanteresse, de quel filtre ro'as-tu donc abreuvé, pour que je brave en pensant à toi Ihorreor de ma position cruelle? Ohl ce ne sera pas trop de souffrir pour toi , si tu donnes des larmes à celui qui affrontera la mort pour te rendre heureuse.

liependant , après ces courts momens d'exaltation , Arnoul retombait dans une profonde tristesse : il prévoyait les malheurs qu'il venait de rassembler sur sa tcte , et., recueillant toutes ses forces morales , il se préparait à la lutte qu'il allait être appelé à soutenir , le lendemain , devant les capitouls réunis en tribunal : car il appartenait à ces magistrats de juger le délit dont il venait de se rendre coupable , et qui dans ces temps éloignés devait être regardé comme un véritable crime.

La nuit fut longue «pour Ferron , qui ne put trouver un instant de sommeil au milieu de o«s poignantes préoccupations. Lorsque les premières lueurs du jour vinrent briller à travers les barreaux du cachot , un sentiment de tristesse plus profond s'empara de son âme; la fraîcheur du matin, les parfums répandus dans l'air ( on était au mois de mai ) lui firent encore mieux sentir l'horreur de sa position.

La journée s'écoula longue et triste pour le prisonnier; tenu au secret, il ne reçut d'autre visite que celle du geôlier qui lui apporta sa cruche d'eau et son pain noir, et celle du capitoul qui vint l'interroger. MosAÏQtB DU Midi. — /i« Année.

Mais il garda vis-à-vis du dernier te silence que le premier avait gardé vis-à-vis de lui. Aox questions du juge , il comprit qu'il ne pouvait échapper a la sévérité des nouveaux arrêts.

A l'extérieur, la ville était en émoi. L'aventure de la nuit était devenue le sujet de toutes les conversations; la population dévote demandait vengeance contre l'écolier.

LE QRANn CONSISTOIRE.

Le surlendemain, les portes de la salle du grand consistoire, au Capitule, furent ouvertes à la foule impatiente qui venait assister au premier acte de ce drame, dont le dernier peut-être serait joué sur un échafaud.

Déjà les capitouls, revêtus de leurs robes rouges, doublées d'hermine, étaient Vissis sur leurs fauteuils fleurdelisés, autour d'une table que surmontait un grand crucifix. Les huissiers crièrent a plusieurs reprises : silence 1 et l'accusé fut amené, escorté par le Guet et couvert de chatnes. Un long murmure laccueillit à son entrée dans la salle. Sa contenance était fière sans impertinence ; il jeta un coup-d'œil profond sur la foule qui 1 insultait , et ses traits se contractèrent sous rinfluence don sentiment de dédain et de dégoût.

Silence I crièrent de nouveaux les huissiers , et l'on entendit la lecture de l'acte d'accusation, que le juge Campmartin était chargé de soutenir.

Aux questions que le président du consistoire adressa à Ferron, celui-ci répondit avec calme, ne cherchant point à altérer les faits , leur donnant , disait-il, trop peu d'importance pour s'en défendre.

On entendit les témoins. Le réveillenr, voulant se donner le courage dont il n'avait pas fait preuve, raconta la longue lutte qu'il avait eu à soutenir contre Arnoul et un autre écolier qu'il n'avait pu reconnaître. Il termina en disant que , terrassé par ses adversaires , il leur avait demandé la vie au nom de Dieu , et que laccusé lui avait répondu qu'il le laissait vivre au nom de Satanas, son seigneur et maître.

Arnoul sourit, et se contenta de répondre : Infâme scélérat , tu en as menti par ta gorge !

Mais les assistans criaient : Blasphème I blasphème! 11 a renié Dieu I

Le juge-mage triomphait, car il connaissait lamour dont Ferron brûlait pour la demoiselle de Burgarolles; il allait donc tirer une vengeance éclatante de ce riv*' qui lui disputait le cœur de celle dont il voulait ét>^ l'époux. Son réquisitoire se ressentit de la passion qui allumait sa rage; il déversa sur l'accusé toutes les insultes que sa colère lui suggéra. 11 conclut à ce que Arnoul Ferron fût considéré comme s'étant rendu coupable du crime de blasphème , et qu'il fût condamné, après avoir fait amende-honorable sur la porte de l'église Saint-Etienne, à subir le supplice de la cage de fer.

Des applaudisse m eus se firent entendre.

Le président s'adressa à Arnoul :

— Ferron, lui dit-il, qui avez-vous choisi pour votre défenseur?

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mosaïque du midi.

L'accasé n'avait pas eo le temps de répondre quune voix se fit entendre dans l'auditoire : c'est moi ! dit on jeune homme à la mine altière , en traversant la foule et s'avançant jusques au pied du tribunal.

Ferron lui avait serré la main lorsqu'il était passé près de lui , et gagné par une émotion qu'il n'avait pu déguiser , il s'était contenté de lui dire : Dolet , merci I

— Qui étes-vous ? demanda le président à l'écolier. -^ Etienne Dolet , français , il y a quelques mois

secrétaire d'ambassade à Venise, aujourdhui écolier de l'université de Toulouse , ami d'Arnoul Ferron.

— Jeune homme , lui dit le juge mage y savez-vous quelle est la tâche dont vous vous chargez 7

Dolet dédaigna de lui répondre, et s adressant aussitôt au tribunal :

« Nobles Capitoulsl représentans élus des habitans » de Toulouse, qui, assis sur vos chaises curules, en- » tourés de votre garde prétorienne , an centre du Ca- » pi tôle, me représentez ces pères conscrits de lantique » Rome, pourquoi permettez-vous qu'un enfant aimé I) de la noble, de lantique, de la célèbre Université de » Toulouse soit traîné devant vous , couvert de chaînes » comme un vil malfaiteur ; pourquoi supportez-vous s qu'on l'insulte en votre présence lorsque vous devriez » le protéger comme un père défend son enfant. Ave. - » vous donc oublié, ôCapitouls, que Toulouse tire son )) éclat de son Université. N est-ce pas elle , je vous le }) demande, qui ne cesse de lui mériter, depuis les » temps les plus reculés, le titre si envié de cité Palla- » dienne? Minerve a- t-elle jamais été prise pour la pa- » tronne des marchands? — N'est-ce pas I Université » qui donne tant d éclat à vos fêtes poétiques? répon- » dez , qui vient y lire les sonnets qui obtiennent les » fleurs de dame Clémence , est-ce nous ou les mar- » chands de pastel? N'est-ce pas l'Université qui attire » dans Toulouse cette foule d'étrangers qui y répandent » ce bien-être , et donnent à vos places publiques cette » animation qui charme ceux qui viennent la visiter?

» Dieu immortel! sur quel point de la terre nous » trouvons-nous, au milieu de quel peuple sommes- » nous tombés, qu'on veuille abaisser ce qui monte, » qu'on veuille anéantir ce qui donne l'immortalité I

» Je vous le demande, que sont devenues les précieu- » ses prérogatives dont avaient toujours joui les écoliers )> que la renommée de l Université do Toulouse attire » de toutes parts dans son sein? Voyez ces habits hu- » milians qu'on nous impose I pourquoi faire tomber sur » nous cet édit somptuaire? Nous plaignons-nous de )» vous voir , ô juges I couverts d'hermine? ou bien se- » rait-ce pour vous venger de ce que nous vous repro- }) chons de consacrer à ces somptueuses robes de céré* » monies les revenus infàmans du Château- Vert !... n

Tous les juges se levèrent à la fois et se couvrirent. l)n tumulte effroyable remplit ta salle , et couvrit la voix do lorateur.

— Bravo 1 bravo I vive Etienne Dolet , le cicéronien , s'écriaient les écoliers à qui cette harangue venait de donner quelque courage.

— En prison finsolentl s'écriait la foule.

Le silence se rétablit lentement. Alors, le chef du consistoire prononça, au milieu de l'attention générale, ce peu de mots :

— Etienne Dolet, les juges Dns«cront outre; vos in-

sultes ne peuvent les blesser. Ils auraient pourtant le droit de les punir sévèrement. Il faut savoir prendre en pitié les insensés I

Et maintenant , Arnoul Ferron , qu'avez-vous k ajouter à votre défense?

— Je n'ajouterai pas un mot, car nua défense n'est pas libre. Et puis que pourraient mes paroles sur votre esprit obtus, lorsque les fleurs de rhétorique, dont Etienne Dolet avait formé un si parfait bouquet, n'ont pu trouver grâce devant vous. Si vous saviez le latin , messieurs les anoblis du Capitole , je vous dirais que ce n'est pas la peine de mettre des perles devant

Le tumulte redoubla. — Ij& tribunal se retira pendant que les soldats du Guet , entourant les deux écoliers, les protégeaient contre les fureurs de la populace. Mais les Capitouls reprirent leurs sièges , et le président prononça la sentence qui condamnait Arnoul Ferron , toulousain, comme ribaud et blasphémateur, à subir, le soir du même jour , la peine de la cage de fer. Lui fesant remise de l'amende honorable. Par le même jugement il était banni de Toulouse.

Cette sentence fut accueillie par les bravos delà multitude. A peine si quelques écoliers osèrent protester par des murmures.