LB SUPPLICE

L'heare fatale avait sonné, et Ferron , la tète rasée » rocou verte d'an capuchon dé toile grossière , an cierge à la main , entouré de soldats armés et de moines , psalmodiant lentement , k demi-voix , les versets des psaumes y sortait du Capilole. Il était précédé du jugemage en grand costume et d'un membre du consistoire y délégué pour faire exécuter la sentence prononcée contre lui. La rage qui dévorait Técolier ne se trahisssii que par la pâleur de son visage. Sa démarche assurée, sa fière contenance irritait la foule, et lui, semblait prendre plaisir à la braveK

Cependant il éprouva un moment d'indignation en apercevant l'immense population qui venait trouver un amusement dans son malheur. Un geste de la main annonçait que, prêt à monter sur léchafaud , il allait apostropher la foule, lorsque une voix douce comme celle d'un ange arriva â lui ; la voix lui disant :

— Pour l'amour de moi , Arnoul I pour l'amour de de moi I

Ferron ne vit plus rien , n'entendit plos qae la voix chérie; il gravit l'échafaud le sourire sur les lèvres, le front serein : — Pour toi I s'écria-i-il , chaque fois que la cage de fer l'entratna rapide sous les flots. — Pour toi I murmarait*il en secouant sa tête , lorsqu'il reparaissait au-dessus de l'eau. Trois fois il fut soumis à cette rude épreuve, aux acclamations de tout ce peuple fanatique , qui , après ce croel supplice , l'accompagna de ses huéeis jusques an Capilole.

La nuit arrivait cependant , Arnoul reprit ses habits d écolier ; et confié à une garde, il fut conduit aa-delà des

limites de sa ville natale, de laquelle il était désormais banni. Assis sur les bords du chemin , il rêvait à son amour, à Marguerite , à la voix qu'il avait entendue , à Etienne Dolet aussi , dont l'amitié lui était si bien connue : ils viendront , disait-il ,• à mon secours.

Deux écoliers s'approchèrent en silence : — Arnoul I s'écria le plus jeune d'une petite voix flûtée , mais émue : — Marguerite I répondit Arnoul , — et les deox amans étaient dans les bras l'un de l'autre.

— Arnoul , disait -elle , tu as cruellement souffert pour moi 1 pourrai-je jamais t'en récompenser assez?

— Oh I oui , si tu ne me quittes plus ; si tu m'aimes toujours. — Puis , tristement : mais auras-tu la force de fuir avec moi , de partager ma mauvaise fortune , de suivre un banni.

— Mon courage égalera ma tendresse ; oh I je ne souffrirai jamais ce que j'ai enduré en te suivant à ton calvaire.... D'ailleurs , et elle lui montrait la lame brillante d'un petit poignard qu'elle sortit de son sein ; si tu étab mort , je serai morte aussi , moi !

— Fuyons 1 dit Dolet , — vous vous direz toutes ces choses et bien d'autres encore, dans la retraite qui vous est préparée.

— Oui , fujons I répétèrent-ils ensemble ; — et se retournant vers la ville : — Malédiction , sur Toulouse I

— A moi de te venger, ami, dit Dolet à Ferron; les capitouls et le parlement apprendront à connaître mon éloquence I

Le malheureux ne prévoyait pafe que dans quelques jours on promènerait , sur un tombereau dans les rues de Toulouse un cochon , portant au cou cet écriteau : Etibnnb Dolet, et qu'il serait lui-mérae chassé de cette ville, pour aller, quelques c'vnnées plus tard, mourir à Paris sur an gibet.

J. Mark.