LE CLERC DU COMTE DE FOIX

L'habile conseiller d'un roi de France » qui fut le plus habile politique de son siècle ; l'historien qui mérita d'être appelé le Tacite français , parce qu'il sçut comprendre et servir les desseins de Louis XI ; Commiiies, en un mot, rend compte dans ses chroniques de la grande part que prenaient les clercs dans les affaires de son temps. Le bon roi Louis le onzième devait utiliser mieux que personne les hommes d'étude et de science ; il comprenait, cet excellent prince, qu'une bonne tète vaut mieux que cent bras. Aussi dans toutes les ambassades de quelque importance, qu'il envoyait aux princes ses alliés ou ses ennemis, à côté d'un haut dignitaire suivi d'une belle escorte et fier de ses pouvoirs, il glissait un tout petit homme de pen d'apparence, ichargé de tout examiner, de tout voir et de tout régler , sous les yeux de l'ambassadeur qui paradait et représentait , .mais ne concluait rien.

Ces clercs astucieux qui gagnaient la confiance des hauts barons , et leur vendaient chèrement leurs conseils assaisonnés de mauvais latin, avaient toujours occupé cette même position auprès des puissances : sous des noms divers, nous les retrouvons dans chaque siècle , immobiles à la même place. Les esclaves grammairiens et rhéteurs avaient à Rome la haute main dans les villes et les palais des empereurs ; les rois barbares et les ducs fesaient siéger dans leur conseil les jurisconsultes .et les hommes lettrés; enfin, ces seigneurs féodaux conduisaient partout avec euxmêmes à la croisade , leur aumônier, qui servait à la lois de confesseur et de notaire; eh bien I TaiTranchi grammairien , le jurisconsulte du roi barbare, et le clerc du baron ne furent qu'une seule et même personnalité sous divers modes d'existence; c'est toujours l'homme d'intelligence , qui , malgré les circonstances les plus contraires , a dans les mains le pouvoir, par le droit imprescriptible de la pensée.

C'est d'après cette loi que les affaires les plus importantes étaient réglées à la cour de Uoger , ce comte de Foix qui suivit Raymond de Saint-Gilles à la première croisade; ce seigneur était an beau chevali«r, vigoureux de corps et d'âme, l'œil vif, la voix forte, le bras pesant ; soldat infatigable et chasseur éprouvé , jaloux dans ses amours et violent dans ses guerres; enfin, une nature indomptée qui laissait aller au hasard son énergie dans toute sa fougue désordonnée , un homme qui mettait son sang, son pouvoir, son honneur à la discrétion de chaque sentiment qui possédait son cœur y de chaque fantaisie qui venait briller à son esprit.

Stéphanie de Provence, son épouse, cachait sous les apparences du calme et de la douceur d^ passions profondes et com entrées : son front pâle et la fixité de son regard annonçaient une ame constante dans ses sentimens , obstinée dans tous ses projets ; on la voyait rarement sourire et prendre part aux fêtes qui plaisaient beaucoup à l'esprit aventureux du comte; peu MosAïQiB DU Midi. — 4' AnoOe.

attentive aux plaisirs qu'on goûtait autour d'elle, Stéphanie semblait toute à ses espérances on à ses souvenirs.

Quant à lecnyer du comte, à son majordome, BolmontdeSaverdun,*un seul mot était dans sa bouche, une seule pensée dans son ame, l'honneur: il avait donné sa foi au comte, il le servait exactement, il était prêt, le cas échéant , à se faire tuer pour lui ; hors de là , Relmont ne comprenait et n'aimait rien ; cet homme était comme le fer msensible et tranchant qui va partout où là main le pousse. D'autres serviteurs fidèles , nobles chevaliers et barons , d'autres dames belles et jeunes se fesaient remarquer au château de Foix ; il y avait là des ambitions féroces , de grands courages , de profondes amours qui se licurtjîient, tantôt dans le silence de lintrigue , tantôt avec éclat : c'était du bruit et de lemotion , de la honte et de la gloire ; et, toutefois , au milieu de ces passions vigoureuses , parmi ces personnages puissans , un petit clerc de pen d'apparence , et fort retiré en lui-même, avaii la plus grande part dans les affaires de quelque importance : une voix bien grêle , un regard timide , presque toujours baissé , un maintien modeste jusques à la contrainte, voilà I homme ; son œil n'avait que des regards rapides , il prenait votre pensée et vous cachait la sienne : ce regard perçant plongeait dans votre cœur et se retirait aussitôt, prompt comme le main d'un voleur; sa démarche étaitv une fuite , son sourire une énigme, son abord un embarras. A le voir ainsi frêle , insaisissable , impalpable et léger comme la flamme qui flotte dans les airs , on eût dit que cet homme était d'un autre monde et que son esprit , toujours élevé vers ces hautes «phères de l'intelligence, oubliait les intérêts vulgaires de la vie; mais certes, il n'en était rien; lorsque le comte avait à décider de graves questions , c'est lui qu'il consultait toujours , encore lui quand il voulait tendre les filets d'une intrigue amoureuse.

Roger de Foix fit un jour appeler, de fort bonne henre , son clerc Gautier, dans la chambre qu'il habitait au second étage de la tour carrée , la tour du midi. Monseigneur va dire matines avec son clerc, pensèrent les écuyers de service qui le virent passer : or, voici quelle antienne Gautier venait chanter au comte ; il se découvrit avant que d'entrer, se recueillit pou* composer son maintien ; et , soulevant la tapisserie ,, v^ parut. Roger de Foix était à genoux à son prie-Dieu • de bois de chêne posé dans l'enfoncement d'une niche profonde pratiquée dans l'épaisseur du mur : ses armes brillantes pendaient aux lambris sculptés dont cette chambre était ornée; tout ahnonçait un homme fort par le courage et la foi ; le clerc qui connaissait son maître , avait adroitement fait pénétrer dans son noble cœur une passion énervante qui devait le livrer à son influence: sous prétexte de rendre hommage à la vertu d'une jeune demoiselle , Marguerite deSaint-Yran , Gautier avait fait d'elle au comte un éloge plein d'imagoi

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mosaïque du midi.