FRAGMENT
Capitale des Nitiobriges , l'ancienne ville d'Agen , occupait sous la domination romaine , un rang distintingué parmi les villes municipales de l'Aquitaine. Les proconsuls en firent une cité prétorienne, qu'ils ornèrent de magnifiques édifices , dont on a retrouvé les débris à diverses époques. Elle fut successivement dévastée par les nations barbares qui envahirent le midi de la Gaule pendant l'époque désastreuse du Bas-Empire ; plus tard les Normands achevèrent l'œuvre de destruction, et les Anglais devenus maîtres de la Guienne , n'épargnèrent pas une ville dont les fiabilans avaient courageusement résisté à l'invasion étrangère.
Agen avait antérieurement subi la domination des rois francs , des ducs d'Aquitaine , et des comtes de Toulouse. Le comte d'Armagnac l'avait prise d'assaut en 1418 , et ce terrible suzerain se signala par plusieurs actes de la plus atroce cruauté.
Lorsque les ligueurs et les protestans sonnèrent reffrayant tocsin des guerres de religion , les habitans d'Agen eurent beaucoup à souffrir des troubles qui furent si funestes à la France pendant le xvi* siècle. Dévoués de cceur à Henri de Navarre , qui avait longtemps tenu sa cour à Nérac , ils se soumirent sincèrement au héros d'Arqués et d'Ivry, aussitôt qu'il fut proclamé roi de France. L'industrie fleurit alors dans l'ancienne capitale de Kitiobr^es , qui déjà avait été illustrée par la naissmce du docte Scaliger, et du grand artiste J&rnard de Palissy.
Dès le iv« siècle elle fut érigée en évêché , et eut pour premier pasteur saint Caprais, sous l'invocation duquel on a bâti depuis l'église qui porte son nom ; monu- • "• -'^'îjyreux qui n'est pas bca»? mais ♦•^«-rwrien^
par son antique et bizarre architecture , et dont l'aspect est vénérable et sombre.
Au commencement du ti« siècle , disent plusieurs historiens , on voyait encore à Agen une partie de ses murailles romaines. Ces précieux restes de l'ancienne civilisation s^écroulèrent sous le marteau des maçons du moyen âge , qui les remplacèrent par des remparts gothiques., où on remarque encore quelques débris de créneaux noirs et informes.
L'Agenais, s'il faut ajouter foi aux chroniqueurs contemporains , fut le berceau du calvinisme en France; la ville de' Nérac fut long-temps peuplée de seigneurs protestans. Cette province appartint pendant quelque temps a la reine Marguerite, dont le mariage avec Henri IV fut annulé : elle fut en proie aux guerres de religion , et aux troubles de la Fronde jusqu'au moment où Louis XIV. parvint à affermir sa puissance royale sur les débris des vieilles factions. Quelques années après, la révocation de ledit de Nantes porta la désolation dans l'Agenais : plusieurs de ses princi-
rux habitans se résignèrent à l'exil pour se soustraire la persécution; la prospérité, l'industrie du pays reçurent un coup fatal.
La ville d'Agen jouit, à dater de cette époque , d'une tranquillité qui ne fut troublée que par les orages de la révolution de 1789.
« Située dans une plaine, au pied d'une colline haute de 400 pieds et coupée presque a pic , la ville d'Agen, disent les auteurs du Guide du Voyageur , offre un aspect pittoresque. Les rues de la vieille ville sont étroites, sinueuses, mal pavées, et presque toutes sombres : elles sont formées d'antiques constructions. Dans l'intérieur, le seul édifice qui mérite d'être si-
mosaïque du midi.
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pnalé , est la Calhédrah saint Etienne , qui resta inachevéo : celle église fut renversée plusieurs fois , et en dernier lieu en 1793. Dix ans auparavant , l'évêque Bonnet en avait fait recommencer la construction et y avait dépensé des sommes considérables. Il n'en reste que la façade , vaste et imposante, et quelques arches en ogives de la nef et du chœur. On a agité longtemps la question d'utiliser ces ruines en les transformant en halle ouverte. Le palais épiscopal , construit par l'évéque Bonnet , est devenu Vhôtel de la préfecture , c'est le plus bel édifice de la ville; son plan est vaste et régulier ; le corps principal a deux élnges : une cour spacieuse s'étend clevant la façade, et s'ouvre par une belle porte en arc de triomphe. « Le Mont-Pompeiiui ou la colline de l'Ermitage ,
est la haute colline duiil les falaises semblent menacer la ville. Les légendaires rapportent que l'évéque saint Caprais s'y relira dans un ermitage excavé dans le roc, et dant les curieuses cellules sont encore trcs-visitées par les voyageurs. Du sommet de celle colline on jouit de perspectives étendues sur le cours de la Garonne, et la vue s'étend jusqu'aux Pyrénées qui , au sud , bornent l'horizon. »
Vue de ce site pittoresque , la ville d'Agen se développe, se déroule, s'amoncelle et forme un étrange panorama. Mais l'antique Agtnum a perdu sa physionomie Romaine, et les noms de Scaliger, de Bernard de Palissy sont aojourd hui ses plus beaux titres de gloire.
