M. LB CUVÉ

— En vérité, Marguerite Je vous Ipdis, vous êtes une méchante femme ; vous vous plaignez sans cesse de mon petit Cyrano.

— Cest un démon , M. le curé.

— Faudra-t-il appeler un ange du ciel , et le prier d'avoir la patience d'écouter vos éternels sermon^...

— Qui sont moins ennuyeux que les vôtres, M. le curé...

— Marguerite, vos ridicules emportemens vous égarent ; vous ne respectez pas votre maître et votre curé.

— Mais aussi pourquoi avez-vous donné asile dans votre presbytère au fils du sire de Bergerac.

— Pourquoi , vous êtes trop curieuse , Marguerite : d'abord, parce que c'était mon bonpiaièir; puis, ma dimee servante , parce que M. de Bergerac me paie très' bien; d'ailleurs je ne serai pas fâché d'avoir eu pour disciple un gentilhomme qui ira loin.

Ce colloque , entre un vieux curé du Périgord et sa servante , aurait duré long-temps ; les servantes de curés aiment les discussions, et ne cèdent qu'à la dernière extrémité. Mais le jeune Cyrano de Bergerac entra tout-à-coup , armé d'un grand couteau de cuisine ensanglanté.

— Votre élève vient de commettre quelque meortre , s'écria la servante.

— - Vous vous trompez, Margoerite, répondit Cyrano , je viens de couper les oreilles et la queue à ?otre chat noir : il était hideux à faire peur; depuis qoeje l'ai mutiïé, il est le plus beau des quadrupèdes de soo espèce.

Le vieux curé se prit à rire aux éclats, et Margaerite désespérant d'obtenir jnatice» rentra dans la cuisine, se ferma à double dé, et pleura sur la catastrophe de son maton.

*- Bergerac, dit le vieux cnré à Cyrano, vous êtes un petit diable; pourquoi avec-vous mutilé le chat de Marguerite?

— M. le curé, je m ennuie dans votre presbytère; depuis six ans , mon père m'a exilé dans ce petit village où je passe cinq jours de la semaine à maudire le jour où je suis né. Horace, Virgile el Cicéron étaient de doctes personnages; vous me l'avez dit cent fois, mai^ leurs ouvrages sont de tristes compagnons de solitude. Je ne veux plus rester ici, M. le curé.

— J'écrirt^i à votre père, Cyrano; soyez sage et tranquille jusqu'au jour oè je recevrai une réponse.

— Je tâcherai, M. le curé, répondit Cyrana

La réponse de M. de Bergerac se fil attendre pendant un mois, et Cyrano mit ce temps à profit; il per» sécuta la bonne du curé , estropia plusieurs enfans da village , et devint la terreur des paysans et des paysannes surtout. Il n'était bruit que de ses incartades à

mosaïque du midi.

trois lieaes à la ronde. M. Bergerac écrivit enfio au curé poar le remercier des soins qn*il avait donnés à son fils, et lui annoncer quil voulait l'envoyer à Paris. Le jeune Cyrano n'apprit pas cette nouvelle sans éprouver une vive émotion ; il parcourut le village en criant que le petit diiible était sur le point de partir , et que de long-temps il ne reviendrait tourmenter les garçons ni les jeunes filles. Le lendemain il revint à Bergerac accompagné de deux domestiques de son père , et le vieux curé fut si content de se voir délivré de son turbulent écolier , qu'il invita ses paroissiens à rendre à Dieo de solennelles actions de grâce.

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Cyrano dé Bergerac n'avait presque rien appris à récole du vieux curé; son père n'hésita pas h renvoyer à Paris pour achever ses études. Abandonné à lui* môme, le gentilhomme périgourdin se livra d'abord à la Tougue do son âge, à sa pétulance méridionale : ses excès furent bientôt suivis d'une maladie très grave... Cyrano consacra le temps de sa convalescence à lire quelques ouvrages nouveaux : il eut honte de son ignorance , et prit la ferme résolution de travailler sérieusement à son instruction. Un de ses amis qui le visitait souvent , lui parla du célèbre Gassendi qui était alors précepteur de Chapelle.

Ce M. Gassendi est donc bien savante dit Bergerac.

— Très savant, mon ami ; les hommes les plus célèbres, les plus puissans à la cour, l'honorent de leur estime.

— Voudra-t-il m'admettre à ses leçons 7

— Il se fait un plaisir d'accueillir les jeunes gens auxquels il trouve d'heureuses dispositions : Molière, Bernier et quelques autres beaux esprits sont reçus tous les jours dans la maison de Chapelle.

— Je veux aussi participer à ses leçons, répondit Bergerac , et je m'y prendrai de manière que je finirai par être admis.

Gassendi se méfia, d'abord , de la fierté gasconne, de la pétulance de Cyrano de Bergerac ; mais il ne tarda pas à reconnaître dans le jeune Périgourdin une rare aptitude à toutes les sciences humaines, et celui-ci devint un de ses disciples bien-aimés. Le calme , le silence, l'abnégation de létude exercèrent pendant deux ans une salutaire .influence sur le caractère de Cyrano, qui se dégoûta d une vie si monotone, remercia Gassendi , vendit ses livres , et entra comme cadet dans le régiment d es gardes. L'audace , la fougue de son caractère lui firent en peu de temps une grande réputation de bravoure. A peine enrégimenté, dit un biographe , il ne fut plus question que de ses duels et de ses aventures ; les duels étaient l'illustration du siècle , cette illustration ne manqua à «ncun des gentilshommes de cette époque, et moins à Cyi*ano qu'à tout autre. Les guerres de la ligue avaient entretenu dans le cœur de la noblesse française le feu de l'enthousi asme chevaleresque , et il n'était pas rare de voir des personnages puissans confier aux chances d'un duel leur honneur et leur réputation. Cyrano se fit bientôt remarquer par S3S extravagances et sa folle intrépi-

dité; les duellistes de profession le prirent pour modèle , et il n'était pas de jeune officier qui ne portât envie à la brillante renommée du héros de Bergerac.

— Où est Cyrano? se demandaient ses amis, quand il manquait au dtner ou au souper...

— Cyrano , répondaient les intrépides, est à vider une querelle avec un cadet de Normandie.

— Hier , disait un duelliste balafré , l'intrépide Bergerac a tué deux gentilshommes picards.

— Demain , s'écriaient les autres convives , notre ami tirera l'épée ou la rapière contre vingt étudians qu'il a défiés, parce qu'ils ont osé regarder une grande dame qu'il conduisait au Louvre.

— Bien, très bien, un gentilhomme doit être chatouilleux sur le point d'honneur.

— Vive Bergerac, gloire à la plus fine lame de Gascogne III

Les verres des convives se vidaient en l'honnear du gentilhomme périgourdin. C'était plus qu'il n'en fallait pour se faire une brillante renommée parmi la

I'eune noblesse qui mettait sa gfoire et son honneur à >ien tirer l'épée dans un duel ou dans un combat

LB d6mon des bbavbs.

Ses compagnons, tous braves comme leurs épées(i), le surnommèrent le Démon des braves. Il était difficile en effet, de saisir avec plus d'empressement toutes les occasions de mettre flam berge au vent , et de prêter avec plus d'habileté aux intentions les moins offensives toute la gravité de l'offense. Il était à la piste d'un mot équivoque, d'un sourire hasardé, et quiconque osait regarder son nez, que des balafres innombrables avaient rendu étrangement difforme , se mettait dans le cas de ne plus le revoir à moins qu'avec une balafre de plus. Une journée sans combat était pour Cyrano ce qu'était autrefois pour l'empereur Titus, un jour sans bienfait : lorsque ses amis s'informaient comment il avait passé son temps, il répondait en regardant son épée :

— Cette lame se rouille dans le fourreau ; j'ai en beau faire et beau dire, je n'ai trouvé ni gentilhomme , ni bourgeois, ni étudiant, ni manant qui ait voula risquer sa vie contre la mienne : J'ai perdu majmméel

— Bergerac, cette maxime n'est pas neuve; elle appartient à un empereur romain.

— Mes amis, je suis plus heureux que Titus, et pourtant je ne puis pas me vanter de faire les délices du genre humain.

— Tu est le bourreau des nouveaux venus , et lea vieilles barbes de la Ligue ne te font pas peur.

— Par la sambleu 1 camarades , si parfois je perds ma journée, je ne la perds qu'à demi; lorsque je ne trouve pas à me battre pour moi, je me bats pour les autres.

— - Gloire au démon des braves 1 criaient ses amis, et Cyrano , fier comme les héros des romans de La Calprenède, recevait sans sourciller ces chaleureuses ovations.

(1) Jules Sandeau.

mosaïque du midi.