BASTIDE

» mèrce, fiormaBt oDe partie do prix de son domaiBe » de Flars. Dans raprèftHiiidi da lendemain 19 , on 9 rendez-vous lui fui donné pour la négociation de ces » efiets ; il fut fixé à huit heures dn soir. Le sieur » Foaldès sortit en effet de ches Ini , h huit heures qnel- » ques minutes , après avoir pris soos sa redingolte » quelque chose qu'il soutonak avec son bras gauche. » 11 fut arrêté au coin de la rue des Hebdomadiers, » on mouchoir fut mis dans sa bouche pour lempé- » cher de crier ; d. fut traîné dans la maison Bancal , » étendo sur onet^le, égorgé avec un couteau de bou- M cher; son sang fut reço dans un baquet et donné à o on cochon ; le reste fut jeté. Ce corps , placé sur » deux barres , enveloppé dans un drap et une coo-

I» vertore. Hé comme une balte , fut porté vers les 10 » heures du soir dans FAvejron par quatre individus, » précédés d'un homme à haute taille , armé d un fu- » sil ^ et suivi de deux autres dont Tun avait aussi on » fusil. »

Puis suivaient les charges contre chacun des accusés. — Après cette lecture , M. le président prononça on discours dans lequel il résumait toutes les circonstances du cnme.

M« Tajan et Bt. Didier Fualdès exposèrent les motifs de leur intervention dans le procès.

Un témoin déposa dans cette séance du 25 mars , que le 9 mars, dix jours avant lassassinat » il vit M. Fualdès se promenant en face de la cathédrale de

ido

mosaïque du midi.

Rhodez; qoo bientôt après parut Bastide. Eh! bien, Ba9tide , lui aurait dit Fualdès d*un ton sévère y c'est donc toujours îa même chose , vous ne voulez pas en finir; il faudra que j'en vienne à de fâcheuses extrémités. — Il est vrai que je vous ai manqué de parole » répondit Bastide, en lui prenant le bras, mais je ne puis faire vn sou.

Rien de remarquable ne se passa dans les séances suivantes et jusqu'au 30 mars ; quelques déclarations furent faites qui constituèrent Bastide en état de contradiction manifeste sur certains points , et incriminèrent sa moralité en même-temps que celle de Jausion Mais le 30 mars, Bach, qui avait déjà fait quelques aveux fut interrogé; il parla d'abord d'nne voii faible, mais bientôt il se rassura , et raconta avec fermeté presque tous les détails du crime.

« J*arnvai, dit-il, le 17 mars à Rodez, je me renn dis à Tauberge de Gizae pour y loger ; je rencontrai » Bousquier dans cette auberge. J'avais parlé à Gitae 9 de tabac de contrebande; il moffrit Bousquier pour » m aider à porter quelques balles. Le dix-neuf, dans » la matinée , il vint un homme assez bien mis , que je » ne connaissais pas , et qui offrit de m*acheter du » tabac. J'eus peur que ce ne fût un employé , et je lui » dis que je n'en vendais pas. Alors voyant que je » n'avais pas confiance en lui , il répondit : je vous en » vendrai moi-même. Il me donna rendez-vous pour » huit heures du soir sur la place de la Cité. Là il de- » vaît m'indiquer le lieu où était caché le tabac. A » sept heures et demie, j'allai chercher Bousquier pour » m aider à porter ce tabac. Nous nous rendîmes chez » Rose Ferai , où nous trouvâmes Collard et Meisson- » nier qui buvaient ensemble. A huit heures, je me » trouvai au rendez-vous de la place de la Cité ; j'y » trouvai Tinconnu qui me mena dans la rue des Helî- » doroadiers , en face de la maison Bancal ; le tabac 9t n'est pas encore prêt, dit-il, tu reviendras à dix heu- » res,iu frapperas trois coups , on t'ouvrira et tu preni> dras la balle. Je retournai chez Rose Ferai , et j*y I) trouvai encore Collard et Meissonnier qui sortirent » presqu'aussitôt que je fus arrivé.

» A dix heures , j'allai frapper trois coups à la » porte de Bancal ; l'homme qui voulait me vendre du » tabac ouvrit la porte. Il m'introduisit dans une cui- » sine où je vis plusieurs personnes rassemblées. R y » avait d'abord le marchand de tabac Bastide, Jausion, » Bessière 'Veynac , une autre individu , Bancal , Col- » lard , et trois femmes. Je vis un cadavre étendu sur » une table , tourné sur le côté ; il était vêtu d'une » redingotte de couleur sombre , d un pantalon étroit ; » il avait des bas noirs; j'aperçus aussi un baquet, » mais j'ignore ce qu'il contenait. L'un d'eux fouillait » les poches des vétemens dont le cadavfe était habillé. xi On en retira trois pièces de cinq francs que l'on » donna à la femme Bancal , en lui disant : noos ne n tuons pas cet homme pour son argent. Dans ce me-

» ment on entendit du bruit dans un cabinet ( M™*

» Manzon cachait sa figure avec son mouchoir). Aussi- » tôt Bastide demanda à la Bancal s'il y avait quel- » qu'un de caché dans la maison. On me força i aller n chercher Bousquier ; je n'entendis pas la réponse , » car je sortis. Pour que je ne pusse leur échapper , » le marcnand de tabac Bessière- Veynac et un autre

» m'accompagnèrent. Us me menacèrent de me tuer si » je faisais quelque mouvement pour fuir. Ils m'escor- D tèrent jusques chez Rose Ferai d'où je sortis avec » Bousquier. Je demandais la balle de tabac Ce n est f> pas une balle de t<ibac, c'est un corps mort 'qu'il faut » porter, nous dit Bastide d'un air menaçant : Bous- » quier et moi voulûmes nous retirer, et aussitôt Basil tide nous porta le canon du fusil sur la poitrine, en » nous annonçant que nous étions morts si nous fesious » un mouvement. Bastide , qui s'agitait beaucoup , dit à » Jausion : Jausion, tu ne fais rien; que veux-tu que » je fasse , répondit celui-ci , tu en fais bien assez ; » après cela le cortège se mit en marche , Bastide en » tête. »

Bastide adressa quelques interpellations à Bach , aux* quelles celuiTci répondit sans hésiter. Jausion lui fit demande, à son tour, si Bach le connaissait avant le procès.

J'ai dit la vérité, répondit Bach avec énergie, je voas ai entendu nommer deux fois dans la soirée du 19 mars ; je vous ai parfaitement reconnu ; je ne cherche pas à sauver ma vie. La mort ne m'effraie pas, ie voudrais qu'elle eût déjà terminé tous mes maux. Un père et une mère sexagénaires, que mon silence avait réduits au désespoir, sont les seules causes qui m'ont engagé à tout dévoiler à la justice.

A cette même audience , un condamné qui avait connu Bastide dans les prisons , disait que Bastide lui avait dit : Sans Jausion , H*"* Manzon n'aurait point parlé contre nous au tribunal ; sans Jausion, elle ne serait plus en vie. En ce moment le trouble de M"** Manzon augmenta ; elle regarda tour-à-tour Bastide et Jausion, mais avec une expression différente.

M. le président interrogea M"* Manzon : D'après la déposition de cet homme , lui dit-il , il parait que Jausion vous a sauvé la vie ; dites ce que vous savez.

Un silence profond s'établit dans la salle. -M"" Manson se leva et commença, d'une voix faible d'abord, «i déclaration.

c Dans la soirée dn 19 mars, dit-elle , vers huit » heures , je passai dans la rue des Hebdomadiers; j'en- » tendis plusieurs personnes qui me suivaient , et je me » réfugiai dans le passage d'une maison que j'ai su être » depuis la maison Bancal. Je fus saisie. — On m'en- » traîna.... Je suis* une femme , m'écriai-je alors. On » me fit entrer dans nn cabinet. J'entendis du bruit , » des gémissemens.... La frayeur me saisit, je m'éva- » nouis.... J'entendis bientôt une nouvelle rumeur; ii » me semblait qu'on m'entraînait... Je vis beaucoup » d'hommes.... Je.... n'ai.... reconnu personne. (Ici la » voix de M*"* Manzon s'aQaiblissait, elle tomba sans » connaissance.... » )

Après nn moment, M. le président reprit : Madame , étes-vous remise ? vous croyez-vous assez de force pour continuer votre déclaration?

M°'* Manzon d'une voix faible et mal assurée: Je vais continuer.

M. le président : Vous atez entendu des gémissemens, dites-vous.

M*"^, Manzon : Oui, des gémissemens.... des cris

étouffés.... J'ai entendu le sang couler dans un bofueU

( Des frémissemens d'horreur s'élevèrent dans l'audi-

I toire. ) Je craignais pour ma vie ; je cherchai a ouvrir

MOSAÏQUE DU MIDf.

une fenêtre pour m'échapper, elle était trop élevée; je me donnai un coup; je m'évanouis encore; on entra dans le cabinet , on me conduisit dans la cuisine. Un bomme me prit par la main » me conduisit sur la place de la Cité; il me demanda si je le connaissais; je lui répondis que non ; il me dit qu il était venu là pour voir une fille.... Il ne fait pas noir ici ; me reconnaissez-vous ? me dit-il ; non , lui répondis-je , et je ne cbercberai point à vous reconnaître. Je passai la nuit sous le vestibule de lAnnonciade, et je rentrai chez moi y sans qu on pût se douter que jetais sortie.

Après cette déclaration, des questions pressantes furent adressées à M"** Manzon , pour l'engager à dévoiler le nom des personnes qu^elle avait reconnues. M. le procureur-général lût deux lettres que M"'* Manzon avait trouvées. Tune dans une vase du jardin du presbytère , dans la prison , où elle avait la faculté de se promener, Tantre dans sa chaise-à-porteur, en sortant de Tandience.

La première était ainsi conçue :

« Tu as parlé , mais tremble encore ; ils ne sont pu tous diins les fers , nous saurons l'atteindre ; tôt ou tard tu périras toi et ton fik par le fer ou par le poison : la mort vous attend tous les deux. »

La seconde , écrite avec le même laconisme , contenait les mêmes pensées de menaces et de mort :

« Ecoute un dernier avis : tais-toi ; le jour où tu déposeras sera le dernier pour ton fils : une dénégation ou la mort. Dis que le président t'a menacée ; lu seras soutenue , on te répond de toui. Songe à les sermens, a ton fils; son sort est dans tes mains : redoute celle qui t'écrit; tu la connais, le fer est prêt. — Il faut nier ou périr. »

M">« Manzon persista à déclarer qu'elle n*avait reconnu personne.

A la séance du 2 avril, ce que la déposition de M™< Manzon avait laissé d'incomplet vint s éclaircir. Un témoin , nommé Théron , déclara : a Le 19 mars, n' avant onze heures du soir , j*avais été tendre des filets 9 à la rivière ; lorsque je fus à la cime du pré, j'enten- ») dis des gens qui descendaient par le même chemin. » J'eus peur , et je me cachai derrière un buisson; je n vis passer un cortège précédé par Bastide que j'ai » parfaitement reconnu. Il portait un fusil dont le canon » était tourné vers la terre ; il était suivi par quatre » hommes qui portaient sur deux barres un cadavre » enveloppé dans une couverture ; parmi ces quatre » hommes , je reconnus Collard et Bancal , qui étaient n l'un et l'autre sur le devant; par derrière, je re- » connus Bach , qui portait une des barres avec un » antre homme que je ne reconnus pas; je vis aussi » un autre individu que je ne pus reconnaître. Enfin , » derrière le cortège , marchait Jausion , que je recon- )) nus positivement et qui portait comme Bastide un » fusil dont le canon était tourne vers la terre. »

Quelques questions furent adressées an témoin Théron par les accusés et les défenseurs, pour démontrer l'invraisemblance de sa déposition ; mais la pâleur et reffroi-de Théron en racontant cette scène , les réponses simples qu'il fit aux interpellations , ajoutèrent un degré de plus de vraisemblance à ses paroles. Le lendemain , 3 avril , M>»« Manzon fut cpnfrontée avec un témoin , M. Blanc de Bounnet , qui rapportait certains

propos qu il tenait de cette dame. M"*^ Manzon contesta avoir tenu ces propos; elle nia avoir dit que sa déposition dût être fatale aux accusés, et ce fut après une sorte de lutte engagée entre les deux témoins , tandis qu'on ne pouvait parvenir à dissiper lobscurité dans laquelle M^* Manzon cherchait à s'envelopper , qop M* Dubernard , emporté par une légitime ir lieiivo et un mouvement généreux, s'écria : « Je v.us supplie, Madame, au nom de la justice, au nom de Ihumanité, au nom du Dieu qui vous voit et vous juge , je vous conjure, Madame^ de nous dire la vérité tont entière. »

Ce mouvement se communiqua à tout l'auditoire. Bastide lui-même, ordinairement froid et impassible, s' j laissa entralqer ^ et JMir une imprudence dont il ne prévit pas les suites , il s'écria , en s'adressant à M"** Manzon : Oui , oui , qu elle dise la véilté !

M"*® Manzon se retourna vers lui , et avec an accent de reproche et d'énergie qu'il est impossible de traduire : Malheureux !.. s ecna-t-elle , en le regardant fixement.

— Parlez , Miidaroe , lui dit Bastide.

Alors, M™* Manzon s'avança entre deux gendarmes vers Bastide , s'approcha de lui , écarta leè bras des gendarmes, qui semblaient vouloir la garantir des violences auxquelles Bastide aurait pu se livrer , ei là , sous ses yeux , comme pour le dominer par la puissance de sa conviction et de son regard : Begardes^ moi bien , Bastide , me reçormaissex-^eous ?

Non , je ne vous connais pas , répondit Bastide.

Mais M"*« Manzon , avec un accent de mépris et de pitié qui remua tout l'auditoire , lui dit d'une voix forte :

Vous êtes un malheureux! Vous avez s)oulu

m' égorger!,,.

L'impression produite par ces paroles fut terrible. Tout le monde pâlit, juges, gardes, accusés , spectateurs : un cri général se fit entendre , puis un morne silence succéda, enfin des applaudissemens éclatèrent dans toute la salle.

Dans les débats d'une procédure criminelle , il est des scènes qui décident irrévocablement du sort des accusés* Lorsqu'à des présomptions déjà puissantes et que l'habileté de la défense n'a pu qu'atténuer faiblement , viennent se joindre de ces éclatantes manifestations de la vérité, arrachée après d'invincibles résistances ; lorsque se fait entendre ce cri de Tame de la part du témoin mystérieux et intéressé comme il arrive dans les grands procès criminels, il semble que tout soit terminé et que la justice n'ait plus rien à découvrir. Aussi , Bastide parut-il dès ce moment condamné par les paroles de M'^" Manzon ; après quelques instans M. Didier C uaidès se leva : Madame, dit^il , vous nous avez dit toute la vérité pour l'accusé Bastide, je vous la demande pour tous les autres , je vous la demande pour Jausiou , je vous la demande au nom de ce Dieu dont on vient de vous parler.

M™« Manzon ne répondit pas : le secret qu'elle venait de dévoiler lui avait coûté tant de peine , qu elle fut saisie par une émotion et un abattement qui l'empêchèrent ûc parler. Mais Jausion , dont la faiblesse de caractère s'cUiit trahie plusieurs fois dans le cours des débats; Jausion^ que Bastide semblait avoir en-

mosaïque du midi.

n CP A^yT^ N

liASTlDK VOULANT ÉftORGKR M"» MANZON.

traîné; Jaasion i qaî Bastide avait dit , après avoir porté le canon de son fasil sar la poitrine de Bach et de Bousqaier poar les forcer à porter le cadavre : Jausion , tu ne fais rUn ; Jaasion a qui Bastide avait dit en entrant dans le pré de Cjipoulade avec le cortège : Jausion , lu tombes , tu as peur; Jausion n'était pas homme à trouver quelque force après la scène qui venait d'avoir lieu : il resta la tète appuyée contre ses mains , abattu et comme frappé de mort.

Le lendemain , de nouvelles questions furent adressées à M™" Manzon. M. le Président et le défenseur de Jausion rinterrogèrent pour savoir à qui elle dut la vie dans la maison Bancal; les réponses de M™« Manzon semblèrent indiquer que ce fut è Jausion , mais elle ne le dit pas formellement ; celui-ci loi dit alors :

Madame , ce n'est pas pour moi , la mort n'a rien qui m^effraie , mais pour ma malheureuse femme , mais pour mes enfans que je vous supplie de parler; ma vie est entre vos mains , il dépend de vous de me t»auver ou de me faire monter sur l'échafaud.

M™* Manzon répondit avec une expression douloo-^ reuse :

M. le président f je ne puis ni sauver ni faire coiiilanmer Jausion,

Bastide voolot chercher à fahie soupçonner M**** Manzon de mensonge , mais celle-ci répondit avec force :

Que M. Bastide prouve son innocence « et je monterai sur l'échafaud à sa place.

Et comme Bastide lui répondait qu'elle avait dit une chose à Rodez , et qu'elle en disait une autre à Albi:

« Et bien oui , Bastide , s écria-t*eHe , je mentais à Rodez , j'ai dit la vérité à Albi. »

Alors les questions devinrent pressantes» cireonstanciées : nous devons transcrire )a fin de oel interrogatoire.

On demanda à M"*® Manzon de révéler ce qui s'était passé depuis son entrée dans le cabinet » voisin de la cuisine oè s'était commis l'assassinat, jusqu'à sa sortie de la maison Bancal : N'est-îl pas vrai » loi dit M. le conseiller Pinaod , qo on ne voos laissa aortir qo'après avoir exigé de voos on serment terrible ? Ne reconnùtes-vous pas en prêtant ce serment ceux qui vous entouraient?

Je n'ai reconnu , répondit-elle , que l'homme que je vous ai nommé ; j'ai tout vu confusément.

Ne vitcs-vous pas un cadavre sur une tablo?

mosaïque du MWl.

M*^* Manzon, avec an moavement d'horreur : Monsieur , je u ai rien yo.

M. le conseiller CombettefrOiamoDt.: Ne yoas fit-on pas mettre à genoux ?

M"*" Manzon : Je ne me suis pas mise à genoux ; on a pu m y précipiter... je nétais pas de sang-froid... J ai tout vu à travers un nuaffe... je frémis encore...

Bastide à M. le Président : Quel était le costume de Madame ?

M"** Manzon : J'avais on pantalon et un spencer ; j étais en homme.

M. le Président : Que vous dit , Madame , l'individu qui vous fit sortir du cabinet ?

M*^*^ Manzon : Je ne me le rappelle pas , Monsieur ; on fesait beaucoup de bruit, et il j avait plusieurs personnes qui m'entouraient; les unes pour m arracher de ses bras et lui pour me retenir.

M. le Président : Il dût j avoir un long débat entre les assassins pour décider de votre sort?

M"'* Manzon : Je crois qu'il y eût un autre homme qui s'opposa à ce que je fusse égorgée.

M. le Président : Me pournez-vous donner quelques détails sur le serment qy on exigea de vous?

M™* Manzon : Je ne me rappelle pas les termes de ce serment; j'ai dit tout ce que je pouvais dire.

M*^" Manzon devenait, gravé en répondant à ces dernières questions. La physionomie de Bastide était amère et railleuse : Je voudrais savoir , dit-il , ce qui attirait M*** Manzon chez Bancal 7

M°'''Manzon répondit sans se troubler : J'épiais les démarches de quelqu'un, et j'en. avais le droit; j'entendis le bruit de plusieurs personnes qui marchaient et je me réfugiai dans la première porte ouverte que je rencontrai.

Bastide persista : Ne pourrait-cn savoir le nom de celui que vous surveilliez ? Est-ce an si grand mystère?

M™* Manzon se contenta de dire froidement : M. Bastide me permettra de ne point répondre à cette question ; je crois que j*en ai assez dit.

Ainsi finit cet interrogatoire , plus précis dans les réponses de M°** Manzon que toutes celles qu'on avait pu obtenir jusque là. On ne douta plus que l'assassinat du 19 mars n'eût été commis comme Bach l'avait déjà racontée

Bousquîer fut interrogé le lendemain. Il rapporta à peu près les mêmes détaib que Bach , jusqu'au moment où il était entré dans la maison Bancal ; puis il continua ainsi : « Nous arrivâmes , avec Bach , dans une » maison habitée par Bancal, et je trouvai dans la » cuisine , Bancal , Baptiste Collard, la Bancal , Meis- » sonnier et une antre fille que je ne remarquai pas. » Il y avait aussi deux* messieurs , dont l'un , d'après » ce que me dit Bach , quand nous fûmes rentrés chez .» moi le soir, était M. Gramond-^stide de Gros. » Bach ne me fit pas connaître le nom de l'autre mon- » sieur; mais je puis assurer qu'il n'était ni aussi » grand ni aussi gros que le premier. M. Bastide me » mit le fusil sur la poitrine et me dit : Si tu bouges » tu es mort ; je ne bougeai pas , mais je tremblai » beaucoup, quand je vis qu'au lieu d'une balle de » tabac, c'était un cadavre qu'il fallait porter. Collard » et Bancal prirent le devant, Bach et moi suivions; MosaTi^cb du Midi. - 4" Année.

» M. Bastide nous précédait , l'autre monsieur marchait » derrière. Arrivés srir le bord de FAveyron , on jeta » le corps dans la rivière, après nous avoir fait prêter » serment de ne jamais parler de ce qui s*é(ait passé. »

Ces dépositions étaient attaquées par les défenseurs, mais on ne pouvait y trouver de contradiction. La procédure marchait vite. Le 7 avril , un témoin , M. de France de Lorne , raconta tous les détails de l'assassinat, comme les ayant appris de la petite Bancal.

« Le dimanche, après l'arrêt de condamnation prononcé à Rodez , dit-il , j'eus la curiosité , avec quelques autres messieurs, d'aller voir la petite Bancal à l'hospice où elle était déposée; voici ce que j'ai recueilli de sa bouche :

« Le 19 mars, sa mère la fit coucher au second étage de la maison, dans une chambre où elle ne couchait pas ordinairement. Dans la soirée , il s'était réuni plusieurs personnes qui avaient soupe ensemble. Lorsqu'elle fut dans la chambre où on Tavait conduite, elle entendit dans la rue un grand bruit, et qui lui fit peur; elle descendit en chemise et sans souliers , et se glissa dans le lit qui ^ trouva près la porté de la cuisine. Ce fut au moyen d'un petit Irou qui était au rideau, qu'elle vit entrer une bande d'individus entraînant un monsieur; elle .reconnut dans le nombre Bastide, qu'elle connaissait déjà , et fil connaissance avec Jausion, qui fut nommé ainsi par une dame qui était occupée avec un autre à fermer la porte. L'une de ces dames était plus grande et plus forte que M*"* Manzon , et portait un chapeau blanc avec des plumes vertes^ Après que la porte fut fermée, elle se trouva mal. Bientôt après on les fit sortir l'une et l'autre par la fenêtre qui donne sur la rue... Ce fut alors que l'on fit asseoir ce monsieur près de la table , qu'on lui présenta des lettres de change à signer , en lui disant : // faut faire de$ leUre9 de change et mourir. Ce fut Bastide et Jausion qui lui présentèrent ces lettres de change. Cela fait , on rétendit sur une* table , et avec un grand couteau à gaine ( semblable à ceux avec lesquels on égorge les cochons , et que Bastide avait apporté sous son habit ) on l'égorgea. Ce fut Jausion qui porta le premier coup , mais il éprouva un mouvement d'horreur qui le fit retirer; Bastide continua, et enfin on lui fit porter plusieurs coups par Meissonnier. Collard et Bancal tenaient les pieds , Anne Benoît le baquet , et la femme Bancal remuait le iang avec sa main à fnesure qu'il tombait. ( A ces paroles , un mouvement d'horreur se manifesta dans l'auditoire. ) Un monsieur boiteux , avec des favoris noirs, tenait la lumière. Au moment où l'assassinat é(ait consommé , Bastide entendit du bruit dans le cabinet voisin et demanda s'il y avait quelqu'un dans la maison. Bancal répondit qu'il y avait une femme dans le cabinet. Bastide dit qu'il fallait là tuer. M™* Manzon sortit alors et se jeta aux genoux de Bastide... on se borna à \uï faire placer la main sur le ventre du cadavre. Bastide voulut aussi s'assurer s'il y avait quelqu'un dans le lit ; la petite Bancal fit semblant de dormir : Bastide lui passa deux fois la main sur la figure , et dit à la femme Bancal qu'il fallait se défaire de cette enfant ; celle-ci y consentit moyennant 400 fr. On porta le cadavre à la rivière; alors la femme Bancal lava la table et tout ce qui pouvait être couvert do sang.

mosaïque du MIDÎ.

« F.a femmo Bancal envoya le leDdemam matin cette enfant à son père ponr lui porter la soupe , après lui avoir recommandé de dire à son père de faire ce qu'il savait. Elle trouva celui-ci occupé à faire un trou ; elle crut qu'il lui était destiné, mais son père Tembrassa en pleurant et lui dit : Non , sois toujours brave fille et va-t-cn.

» Bastido était revenu le lendemain de très bonne heure ciicz la femme Bancal.

« » Le trou creusé par Bancal servit à enterrer l'un des doux cochons auxquels on avait fait boire le sang et qui et. lit mort. »

Un cousin de M*"* Manzon raconta également tous les détails de l'assassinat. M*"* Manzon lui avait rapporté ceux dont elle avait été témoin , les autres , elle les avait appris de la petite Bancal. Ainsi , cette enfant avait dit à M"^* Manzon que M. Fualdès était parvenu à écarter le mouchoir qui bâillonnait sa bouche et avait supplié les assassins de lui permettre de prier; Bastide lui avait réponda : Tu vas aller prier avec le diable.

M" Iloraiguières demanda comment il était venu à la connaissance de M™' Manzon qu'on eût empêché Fualdès d'adresser ses prières au ciel.

M™* Manzon répondit : Je Tai entendu ; M* Romiguicres est-il content?

M'' Romiguicrcs se leva spontanément sur cette interpellation : M"*' Manzon me demande si je suis content? dit-il, je le serai toujours tant quelle dira la vérité ; mais il ne me suffit pas qu'elle dise qu'un as* sassin proféra un blasphème quand M. Fualdès voulut prier : ce n'ost plus comme défenseur de Bastide , mais comme homme et citoyen que je lui demande qui refusa à la victime la faveur qu elle implorait.

C'est Bastide I... s*écria M"** Manzon avec force.

Puis , comme Bastide lui demandait où elle l'avait connu :

« Je déclare, dit-elle, qne je le reconnais bien ici peur l'homme qui a voulu m'égorger... Je déclare en outre qu'il est un des assassins de M. Fualdès. »

On l'interrogea encore sur son costume dans la maison Bancal , sur la manière dont on lui avait fait prêter le serment de ne rien dévoiler; elle répondit : Je ne sais en quels termes je prêtai ce serment... J'étais mourante... C'était anx pieds d'un cadavre... J'étais habillée en homme... Les habits que je portais je les ai brûlés.

Cependant , les révélations de M"** Manzon, celles de Barh , de Bousquier , elîrayaient les autres accusés. La Bancal ayant compris qu'il lui était impossible d'échapper aux terriblea' présomptions qui s'élevaient contre elle , se détermina aussi à son tour à déclarer la vérité.

A l'audience du 13 avril, sur les intentions déjà manifestées àe la Bancal , M. le procureur-général l'invita à faire aussi ses déclarations à la justice.

Elle commença d'abord d'une voix faible mais qui s^anima bientêt : Messieurs, dit-elle, je vous dois la vérité; si je lai cachée d'abord, c'est la peur qui m y a forcée. — A huit heures et demie du soir à peu près, le 19 mars, six personnes entrèrent en foule chez moi; ces personnes traînaient un monsieur, que j'ai su depuis être M. Fualdès : il était bâillonné. Parmi |

ces individus, il y avait quatre messieurs, Bastido fut le seul que je reconnus... Bach et Collard étaieni du nombre... J'entendis que M. Fualdès prononçait ces mots : Que vous ai-je fait ? C'est Bastide, je crois, qui repondit: Priez Duu, Nous voulions sortir; Bastide ^'"y opposa ; il nous menaça de nous tuer : je m'évanouis.... Le soir, je demandai à Magdelaine ce qu'avaient fait les messieurs qui étaient entrés chez nous. Ah I maman » me dit cette petite : le monsieur quils ont tué était Inen méchant ,\ ils Tont tué comme un cochon.

La Bancal avait déclaré tout ce qui avait pu lui être étranger; mais à l'égard des autres accusés', ces détails durent paraître exacts. Chaque prévenu semblait à Tenvi révéler tous les mystères de cette soirée du 19 mars; les dénégations de Bastide, de Jansion et de Collard devenaient bien faibles. Le lendemain , M. Clémandot répéta ses entretiens avec M*"* Manzon. Un autre témoin déposa que le 19 mars, vers la nuit, il avait va entrer Jausion et Bastide chez la Bancal. Enfin , il fut également déclaré que le 19 mars , à trois ou quatre heures du soir , Bastide se trouvant avec M. Fualdès avait dit à celui-ci : Ne manquez pas à huit heures ce soir.

Le 22 avril , la Bancal fut invitée à avouer la vérité tout entière , comme le seul moyen de salut qui pût lui rester. Alors elle raconta tous les détails de l'assassinat : elle désigna Bastide, Collard, Bach, Meissonnier comme ayant consommé le crime, de concert avec un neveu de Bastide ; elle ajouta qu'elle n'était pas bien certaine que Jausion s'y Irouvit.

Les nombreux témoins de cette procédure étaient entendus.

M. Didier Fualdès prit alors la parole. Il parla de l'assassinat de son père pour signaler le motif qui avait fait agir ses assassins ; il rappela qu'après le crime , Bastide et Jausion étaient venus s'asseoir à la table de sa mère éplorée pour lui prodiguer des consolations ; et tandis que M** Fualdès était gisante sur un lit de douleur, dit-il, eux, une hache à la main, brisaient le bureau de M. Fualdès , pour ravir de ce triste héritage ce qu'on pouvait en avoir épargné. Il parla de son père et de ses vertus domestiques ; puis il retraça le tableau dé son désespoir et de son étonnement à la nouvelle de l'assassinat. Didier Fualdès était abattu , sa voix était émue et lente. U fut écouté avec l'intérêt qu'inspirait sa position. Il n'entra pas dans les détails du crime, il céda la parole k son défenseur , M' Tajan.

M* Tajan raconta tous les détails que les débats avaient révélés. Après cette séance , Bach écrivit à M. le président de la Cour d'assises , pour demander à faire des révélations. M. de Feydel se rendit dans les prisons d'AIbi pour recevoir ses déclarations. Bach raconta en effet toutes les circonstances de l'assassinat dans leurs plus grands détails ; il dit : « Le 18 mars 1817 , vers dix heures du matin , les nommés Yenee d'Jstoumets, Bessière Veynac, Louis Bastide et Bené, m'abordèrent sur la place de la Cité; ils m'invitèrent à aller jusqu'aux arbres de la promenade , parce qu'ib avaient un secret à me confier. Arrivés là, ils me proposèrent de prendre part au pillage , par eux projeté , de la maison de M. de France , qui devait avoir lieu dans la même soirée. ( M. de France qui était témota

mosaïque du midi.

et présent à TandieDce , ne peut contenir un mouvement d'efîroi en apprenant le danger dont il avait été menacé ) ; ils m oflrirent , et ce fut Yence qui me Gt cette oiTre , une somme de 1,200 fr. si je voulais les seconder dans Taccomplissement de leurs projets : je m*j refusai. Mais concevant des inquiétudes sur les suites de cette proposition non acceptée , ils me firent des observations menaçantes. Je leur promis de ne pas révéler leur projet, si je n*étais pas interpellé en justice. Nous nous séparâmes et je ne les revis plus de toute la journée du 18. Le 19 mars , vers dix heures du inatin , je fus accosté sur la place de la Cité par le marchand de tabac Bastide , que j'ai désigne sous ce nom. Le rendez-vous, pour la livraison de la marchandise par moi achetée, fut fixé à huit beures du soir du même jour ; nous fûmes ensemble à la porte de la maison Bancal; et les indications données pour me faire ouvrir la porto , nous nous séparâmes.. .< Je revins chez Bancal vers huit heures et demie. La personne qui m'ouvrit la porte était le marchand de tabac. Je fus introduit dans la cuisine de Bancal : là je reconnus Bastide- G ramond, Jawion, Bessière V^ytiac , Yence d^Estournet , Louis Basttde, René y Bancal ^ Collard , et la femme Bancal. Il y avait encore deux autres femmes que je ne reconnus point; je les ai signalées. Là, je vis M. Fualdès assis sur une chaise , entouré par tous les individus que je viens de désigner. Je remarquai Jausion tenant nn portefeuille..». Véiai H. Fualdès avait signé quelques effets; il en signa quelques autres en ma présence ; il y en avait douze ou quinze. Cela fait , Jausion les réunit , les renferma dans le portefeuille dont je viens de parler, et mit le portefeuille dans sa poche. A peine la signature des billets fut terminée , que Bastide Gramond annonça à M. Fualdès qu'il fallait mourir. Ce dernier fit un mouvement, se leva, et s'àdressant à Bastide, il lui dit avec force: Eh quoi I. pourrait-on jamais croire que mes parens et mes amis soient au nombre de mes assassins? Pour toute réponse, Bastide saisit M. Fualdès , et chercha à rétendre sur la table où il venait de signer les billets; les individus qui Tentouraiént le secondèrent. Fualdès résista ; au milieu des efforts qu'il fit pour se défendre , je l'entendis qu'il demandait un moment pour se réconcilier avec Dieu. Bastide lui répondit : va, tu te réconcilieras avec le Diable. Enfin M. Fualdès fut étendu sur une table. Jausion , qui tenait le couteau à la main , Importa le premier coup. J'ignore s'il le blessa. M. Fualdès fit un effort, la table fut renversée. 11 échappa des mains de ses assassins et se dirigea vers la porte ; je m'y trouvai placé , je ne fis aucun mouvement pour l'arrêter. Bastide qui s'en aperçut , me donna un soufflet; et, de concert avec les autres individus , il ressaisit M. Fualdès., et de nouveau ils retendirent sur la même table qui avait été redressée. Dans ce moment Bastide s'arma du couteau. Il le plongea à plusieurs reprises dans la gorge de M. Fuuldès. Ce dernier poussait des gémissemens et des cris étouffés.... La femme Bancal recevait le sang dans un baquet. Lorsque M. Fualdès eut expiré, on (ouilla dans les poches de ses vétemens.... Peu de temps après, on entendit du bruit dans un cabinet donnant sur la cour. Bastide demanda avec vivacité à la femme Bancal d'où provenait ce bruit. Cel e-ci réoondit qu'il y avait une femme.

Bastide ouvrit la porte, saisit cette femme; elle était travestie en homme; il la traîna dans la cuisine et voulut regorger ; celle-ci lui dit : Je suis une femme , je vous demande la Vie. Bastide lui i)orta la main sur la poilrine, tenant encore le couteau avec lequel il venait d égorger Fualdès. II persista à vouloir lui arracher ia vie; je m'y opposai de tous mes moyens. Dans cet intervalle, Jausion, qui était sorti, rentra; il fit des reproches à Bastide et lui dit : Tu es déjà assez embarrassé d'un cadavre, que feras-tu de l'autre?..... Bastide consentit à lui laisser la vie ; mais on exigea d'elle un serment. On la contraignit à se mettre à genoux, à étendre la main sur le cadavre, et là on lui fit faire le serment de ne rien dire , sous peine de perdre la vie par le fer ou par le poiscn. Elle se releva. Je m'aperçus qu'elle avait du sang à l'un des doigts de la main ; Jausion la prit sous sa sauve-garde et la conduisit hors de la maison Bancal.... » Pour les détails qui suivirent, Bach s'en rapporta à ses autres déclarations que nous avtms déjà reproduites. Ces révélations furent lues le 23 avril à l'audience. Pendant cette lecture , Bastide souriait , Jausion manifestait au contraire une impatience et une crainte mal déguisées. M. le président invita Bach à dire si ses déclarations de la veille étaient conformes à la vérité. Bach s'écria avec énergie : c'est la vérité , Monsieur, et la vérité sans intérêt; je vous l'ai déjà dit, je ne crains pas la mort. M. le président lui fit observer que la loi voulait que tous les débats fussent oraux et qu'il devait répéter ses déclarations devant MM. les jurés. Alors Bach, d'une voix ferme , fit la narration de toutes les circonstances contenues dans le procès-verbal de la veille. Sa voix s'animait davantage quand il parlait de Bastide et de Jausion. M""** Mauzon avait éprouvé une si vive émotion au récit qui venait de retracer devant elle le tableau de la mort de Fualdès , qu'elle s*était évanouie. Lorsqu'elle eut repris ses sens on lui demanda si elle avait rien à contester dans la déposition de Bach. Non , répondit-elle , je ne conteste rien de ce qu'a dit l'accusé Bach. Mais j'éteis troublée ; j'avais comme un nuage devant mes yenx ; je n'ai pu tout voir et tout entendre ; Bastide et le cadavre de M. Fualdès sont les seules choses dont je n'ai pas perdu le souvenir.

M*" Tajan continua sa plaidoirie , interrompue par cet incident. Après avoir discuté toutes les charges de l'accusation , relatives à Bastide, il parla du caractère de cet accusé. Dois-je rappeler, dit-il, cette immoralité qui avait déjà traduit Bastide devant le tribunal de l'opinion publique , avant qu'il ne fût déféré an tribunal des lois?

N'est-ce pas lui qui , voyageant, il y a dix ans, avec François Gaillard, donna deux coups de bâton à un individu qu'ils rencontrèrent , en ajoutant ces mots si expressifs et si atroces : ah I s'il avait 25,000 francs !

N'est-ce pas Bastide , qui, se rendant à Gros avec le même témoin , frappa encore successivement deux individus , en répétant de nouveau , avec cette jactance horrible qui peint si bien son ardente cupidité: s*il avait ^fim francs!

Malheureux Fufildés, ajoute M' Tajan, tu avais donc 25,000 francs!

M. le procureur-général soutint cnergiqucmcnl I iccusalion contre les accusés. Pour M"*" Âlanzon , ï it-

mosaïque du midi.

manda son acquittement. Noos aimons , dît-il, à provoquer la cessation des rigueurs que M*"' Manzon s'était attirées par son refus de dire la vérité... Qu'elle oublie ses malheurs et qu elle les fasse oublier ; qu'elle renonce à cette célébrité que les femmes n'obtiennent jamais qu'aux dépens de leur bonheur : leur considération est dans l'estime et la tendresse de ceux qu'elles aiment et qu'elles doivent aimer; leur gloire est dans la pratique de ces vertus douces et modestes qui appartiennent à son sexe et que son cœur est capable d'apprécier....

M« Romiguières y le défenseur de Bastide , ne plaida point. Il se leva pour dire <|ue son client Bastide demandait la parole. Celui-ci lut en effet ces pages remarquables et si souvent citées , qui expliquaient le silence de l'avocat , et donnaient la mesure d'une louable réserve en même-temps que d'une généreuse habileté.

<c Messieurs, dit-il , mon défenseur a lutté assez péniblement contre ma maavaise fortune; il m'a aidé de ses conseils.

Je n exige plus rien pour le moment

Nul ne peut avoir aussi bien que moi la conviction de son innocence , c'est à moi seul de l'exprimer. »

En deux pages se trouvaient résumées et combattues toutes les charges que cette longue procédure avait réunies contre Bastide.

Le défenseur de Jausion chercha surtout » en combattant l'accusation , à écarter de sa tête la peine capitale qui semblait le menacer : « Lorsque M*^' Manzon doute encore , dit-il ; lorsque Tincertitude est inséparable de ses discours , vous voudriez y trouver le garant de cette sécurité nécessaire pour arracher Tarrét de mort. »

Les autres défenseurs s'efforcèrent vainement d'affaiblir les présomptions qui s'élevaient contre les autres ac4;usé8«

M"** Manzon voulut parler aussi. Elle raconta alors dans ce moment toujours plus solennel de la défense, que durant le cours des débats , tous les faits qui lui étaient personnels....

Une imprudence me conduisit dans la rue des Hebdomadiers. Le hasard me jeta dans la maison Bancal Le plus affreux malheur m'y retint malgré moi. En vain je chercherais des expressions capables de rendre tout ce que j'éprouvai d'angoisses pendant le supplice de l'infortuné Fualdès. Ses efforts, pour échapper à ses bourreaux , ses prières pour les attendrir , ses plaintes, ses gémissemens, son agonie, son dernier soupir,,... j'entendis tout....

bon sang coula près de moi En cherchant les

«noyons de fuir les assassins, j'attirai leur attention. Un d eux s'offrit à mes regards. Ses mains fumaient encore dn sang qu'il venait de répandre. Il m'en parut couvert.... Je ne vis plus qu'un cadavre et la mort.

M"^ Manzon expliqua ses contradictions, son embarras pendant tout le cours dn procès. Les soupçons qu elle pouvait avoir laissés dans quelques esprits se dissipèrent devant des explications franches , graves. C'étaient son serment , la crainte de voir périr son fils qui l'avaient retenue. Elle apprécia sa position dans les débats, et sa parole ferme et complètement oratoire, reprit toute Fautorité dune accusation réfléchie, libre enfin , affranchie de toute crainte et de toute réberve. Nous devons transcrire encore.

» Un être , dirai-je , bienfaiteur..., m*a sauvé la vie... sans lui , Edouard , mon fils n'aurait plus de mère. La justice pourrait-elle m'adresser des reproches , et dans la supposition que^ mon libérateur soit coupable ^ en est-il moins mon libérateur? Liée par un serment qoe je croyais irrévocable , paralysée par la crainte d'être un jour victime d'une vengeance, entraînée par un sentiment de gratitude , accablée de cette idée que mes aveux devaient me couvrir de honte , alors qu'ils me feraient soupçonner d'une action infâme : tant de considérations réunies suffisaient-elles pour justifier mon silence?.... J'ai pu me taire.... est-ce un crime?....

» Le ciel m'est témoin qu'après le fils du malheureux que je vis massacrer , personne ne désire plus vivement que moi la découverte et la punition de ses meurtriers.... Mais devant cette masse énorme de preaves qui les accablait, j'étais convaincue que mon témoignage n'était pas indispensable.... Plus tard , pressée par le premier magistrat de l'Aveyron , une partie de la vérité s'échappa de mon sein ; et si je l'ai désavouée bientôt après, le motif n'en fut pas équivoque; il a a été bientôt connu. Déjà subjuguée par une puissance oppressive , environnée de crainte et de terreur , les nouveaux moyens employés près de moi ne pouvaient être sans effet. Mon ame avait perdu toute énergie. Je promis de me rétracter ; et cette promesse , je crns la devoir à l'amitié... à la reconnaissance I... Vous n'avei pas oublié. Messieurs , la fameuse séance dn 22 aoàt Je me vis trahie par mes actions qui démentirent involontairement mes assertions or<tijs; j'espérais concilier tous les intérêts; je mécontentai tout le monde ; je me perdis.

Puis elle parla de ses incertitudes, de ses anxiétés, de ses craintes à la pensée du sort qui lui était réservé, et de l'image effrayante du cadavre de Fualdès , et elle ajouta dans un langage élevé :

tt Voilà, Messieurs, une faible esquisse de œ que j*ai souffert pendant une année. Ne pensez pas , qu'en TOUS présentant la vérité , je cherche à émouvoir votre sensibilité. Ce nest pas la pitié que je viens implorer; non. Messieurs; ce sentiment avilit trop celui qui en est l'objet; vous me rendrez justice. J'en trouve la garantie dans le choii( qu'on a fait de .vous. Je me croîs complètement justifiée, non seulement à vos yeux, mais à ceux de l'Europe entière, dont je fixe malheureusement l'attention. Cependant, si je m'abusais, s'il existait encore des nuages, si je vous paraissais coupable.... que nulle considération ne vous arrête. Oubliez que j'appartiens à un père respectable , à un magistrat honoré; que mon frère, qui porte l'uniforme français, est couvert de blessures glorieuses ; détournez vos regards de ce lit de douleur où gémit ma mère infortunée; fermez l'oreille aux cris de mon fils, frappei. Messieurs. Il est un bien qu'on ne peut me ravir, mon innocence et la force de supporter le malheur. »

Enfin elle termina ainsi:

« Pardonnez à ma fierté qui tient à mon caractère; elle est innée en moi ; j'oublie que je suis sur le banc des accusés. J'oublie que je parle à mes juges. Je suis dans les fers, mais mon ame est indépendante; et celle qui fut exempte de crimes,' ne saurait se résoudre à demander grâce.... »

Ce discours fut prononce avec une énergie pleine

mosaïque du midi.

d'assurance et d'émotioii. Il produisit une impression profonde; et s'il eût pu rester oneore quelque doute , ' dans ce moment le sort des accusés fut fixé. Les répliques des avocats furent dominées par ce témoignage imposant et si noblement exprimé de M""* Manzon. Le souvenir de la sympathie qu elle avait éveillée autour d'elle y l'attitude de sa physionomie fièreet pénétrée, aux audiences qui suivirent semblaient déjouer tous les efforts 9 et combattre toutes les discussions de détails qui survinrent.

Les débats furent résumés par M. le président. 11 présenta un exanôen complet des moyens de Taccusation et de la défense dans la séance du 4 mai. A deux heures le jury entra en délibération. L'attention et la curiosité publique ne se démentirent pas un seul instant. Les dames restèrent aux tribunes , la salle fut constamment pleine. Chacun voulait assister au dénoua ment de ce drame qui agitait le pays depuis plus d'un an. On voulait Ure sur le visage des accusés l'impression d'un arrêt de mort qui paraissait inévitable pour la plus part d entr'eux. Après quatre heures et demie de délibération , le jury rentra en séance. Un silence

{>rofond s'établit. Le chef des jurés lut avec émotion a sentence qui déclarait Bastide et Jausion coupables de meurtre avec préméditation, La Bancal , Collard , Bach, complices avec préméditation. Meissonnier et Anne BenoU coupables de complicité sans préméditation.

M"* Manzon fut déclarée non cbupable à l'unanimité.

Après la lecture de cette déclaration , les accusés furent introduits^ Jausion était faible et soutenu par des gendarmes; Bastide avait un air de fermeté qui contrastait avec rabattement de Jausion. Collard paraissait calmé et résigné. Anne Benoit paraissait souffrir. M*"* Manzon était humble et digne.

La déclaration du jury fut lue en présence des accusés ; la Cour se retira pour délibérer. Pendant ce temps f Jausion se livra a tous les mouvemens du désespoir et de la douleur : Je suis innocent, s'écriait-il; quand je serai sur l'échafaud , je parlerai comme en ce moment; qu'on prenne mon argent, mais qu'on me laisse mes enfans... Puis il interpella Bach , et le somma de déclarer la vérité; Bach répondit qu'il l'avait révélée tout entière.

' La Cour vint interrotppre cette scène en prononçant fidn arrêt : elle condamna Bastide, Jausion, la Bancal, Collard et Bach à la peine de mort ; Anne Benoit aux travaux forcés à perpétuité ; Meissonnier à deux années de prison. '

M™" Manzon fut immédiatement mise en liberté.

Les gendarmes enmienèrent les condamnés au milieu des cris de douleur d*Anne Benoit , qui réclamait la mort comme son amant.

Ainsi finirent le k mai 1818 , les débats de ce procès deux fois jugé.

Les condamnés se pourvurent en cassation ; en même temps, Bach, d'après le vœu du jury, fut recommandé à la clémence du roi , à cause de ses révélations.

Le 30 mai , le pourvoi en cassation fut rejeté ; la nouvelle en fut transmise à AIbi par un courrier extraordinaire. Le 2 juin, à dix heures du soir , le Pro-

cureur du roi d'AIbi reçut les dépêches du ministre de la justice, et rexécution dut être préparée pour le lendemain 3 juin.

La Bancal promit de faire des révélations , et son exécution fut ajournée; la peine de Bach fut commuée.

Bastide, Jausion et Collard furent avertis le 3 juin , au matin , que leur pourvoi avait été rejeté et qu'ils devaient se préparer a mourir le jour même.

A 4 heures, les prisons s'ouvrirent pour les condamnés. Bientôt ils furent sur l'échafaud. Collard était morne; Bastide montrait la même fermeté qu'il avait manifestée aux débats; Jausion s'écriait qu'il était innocent, et qu'au moment de mourir sa parole devait être sao^ ; il protesta au nom de sa famille et de ses enfans.

A quatre heures et demie , Bastide, Jausion et Collard n'étaient plus.

Ce procès laissa après lui un long retentissements La ville d'AIbi s'était accoutumée depuis six mois à cette agitation fébrile qui venait la remuer tous les jours par les mille incidens de ce long drama; les étrangers, les témoins, les parons des accusés et de la victime entretenaient par leur présence cette incessante avidité d'émotions et de trouble. Lorsque tout cela eut cessé, rimpressioo se prolongea quelque temps encore ; comme après un grand orage, on entendit des bruits lointains et de sourds murmures : il semblait que cette longue traînée eût dû laisser encore quelque étincelle, que chacun était curieux de voir encore. Le Moniteur enregistrait de loin en loin les bruits qui lui venaient du lieu du crime ou de l'exécution. Ainsi, on écrivait d*AIbî que la ville était déserte , que les étrangers s'étaient retirés; une antre fois, on annonçait que tout était calme , comme si le calme eût été une chose étrange après un soulèvement général. Puis, c'était la Bancal qui fesait des révélations, comme si ces révélations allaient être une nouvelle source d'émotions pareilles ; plus tard , c'étaient de nouveaux coupables qu'on avait découverts. Un jour on écrivit qu'un asent d'une compagnie de Paris était venu offrir 120y000 francs à M*^* Manzon , pour qu'elle consentit a se montrer pendant trois mois à 'Tivoli : en même temps l'on annonçait son refus à cette proposition ; les moindres détails avaient une. importance immense. Un jour on disait que M™* Manzon s'était réconciliée avec M. £njelrand, son père, et qu'elle avait embrassé son fils Edouard. Puis c'était M. Didier Fualdès qui se rendait à Paris , afin d'obtenir une réduction sur les 100,000 f, de frais' qu'avait coûtés cette procédure et qu'il était obligé de payer à la place des condamnés.

Quelque temps après l'exécution, une instruction fut faite contre quelques autres personnes; les débats de ce nouveau procès s'ouvrirent en décembre 1818 : Yence d'Ystournet, Bessière-Veynac et le commissaire de police Constant furent poursuivis comme auteurs on complices de l'assassinat de Fualdès. A l'audience da 28 décembre, M™* Manzon fut entendue, et après quelques questions sur Bessière-Veynac , elle dit a un ton ferme : « Je le reconnais parfaitement , et je le déclare un des assassins de Fualdès. Je crois reconnaître l'homme que je rencontrai dans la rue ; c'était en effet Yence d Ystournet. » M°>« Manzon répéta sa

déclaration à I aadience du 30 décembre ; la Bancal crut également reconnaître Bessière-Veynac : quelques présomptions s'élevèrent contre Constant. Cependant^ après plus de quinze audiences, le jury , dans la séance du 14 janvier 1819, déclara fiessière-Veynac , Yence, et Constant non coupables.

Cet arrêt mit 6n à toutes les poursuites que la justice avait commandées; mais la condamnation et lexécution de Bastide , de Jausion , de Collard avaient absorbé tout rintérét , épuisé toutes les impressions ; ces dernières poursuites semblèrent presque étrangères an crime déjà expié.

Tel fut le procès Faaldès. Si Von cherche maintenant à se rendre compte des motifs d'intérêt qui s attachèrent h ce procès , on en trouve de nombreux sans doute; mais ce n'est pas tout cependant ; l'assasisinat de Fualdès se signale par un caractère particulier, qu'explique le caractère de celui- qui le conçut et l'exécuta : Bastide semble lui imprimer une physionomie propre, et dans laquelle son ame vient se refléter. Sabs doute, le rang de la victime, l'intervention bizarre et comme providentielle de Af* Manzon, ont dû être une source féconde d émotions; sans douta les scènes si dramatiques qui se passaient aux débats , ces apostrophes vives et inattendues : « Vous éUs «n malheureux, vous avez voulu m' égorger,.., » Cette réserve long-temps contenue et qui éclate, après une année, par des accusations pressantes , des révélations complètes, par des accens de frayeur et d'amère énergie; tout cela a pu répandre sur ce procès une célébrité qu'expliquent d'ailleurs les événemens étranges dont il se compliqua. Mais l'imagination ne se trouve pas frappée par ces incidens , si dramatiques qu'ils aient pu être ; ce qui la saisit, comme pour dominer tous les faits de ce procès , c'est Bastide. Le caractère et la conduite de cet homme reviennent à la pensée, et semblent se détacher de tous les autres pour l'occuper tout entière. Jausion n*est qu'un assassin timide , qui ne sait porter qu'un coup mal assuré , qui recule d'horreur devant l'idée d'un nouveau crime , parce que ce crime n'était pas convenu , et préfère reconduire tranquillement M™^ Manzon dans la ville , après avoir placé sons la foi d'un serment de femme le secret d'un horrible assassinat. Collard, Bach, Meissonnier, Bancal ne sont que de vulgaires agens, qui croient pouvoir s'enrôler sans crainte sous toutes les bannières , que l'influence du nom et do la position , comme chez Bastide et Jausion , sait toujours faire adopter aux êtres dépravés de la foule. Anne Benoit et la Bancal , cette matrone de mauvais lieu , ne sont que des femmes préparées au crime par le vice; qui obéissent à la voix de leur amant et de leur mari, comme le faible obéit au fort, sans direction et sans volonté propre , et tiennent le bras ou le corps de la victime qu'on égorge , avec le même sang-froid et la même stupidité qu elles remuent le sang dans le baquet. Mais Bastide est un assassin d'un autre espèce et qui se distingue parmi toutes les classes d'assassins. L'on comprend cet horrible meurtrier systématique, sans relations et sans famille , poussé dans la voie du crime réfléchie, par la misère, par le tumulte et l'enivrement de la grande ville, par l'espoir probable de l'impunité. L'on comprend ces grossiers empoisonneurs de campagne, qui se préparent de

longue main et en secret, et qui s'imaginent qu'on n'apercevra pas le crime , parce qu'il n'y aura pas en du sang répandu ; et entre ces deux genres , qui sont comme les deux points extrêmes , l'on comprend encore toutes les classifications intermédiaires , que l'échafaud et le' bagne se disputent chaque année; mais il y a chez Bastide des signes autrement remarquables de décision et de cruauté. Voyons plutôt : Bastide appartient a une famille d'un rang distingué, il exerce des fonctions réservées aux hommes entourés de la confiance publique , il est marié à une femme de mœurs douces, la justice n'a jamais eu à flétrir aucun de ses actes; mais lorsqu'il a eu conçu la pensée de l'assassinat, n'est-il pas surprenant de voir avec quelle rapidité et quelle hardiesse cette nature se développe et marche dans le crime , comme dans une voie accoutumée : suivons-le. Quelques jours avant le 19 mars , il a formé le projet d'assassiner Fualdès. Fualdès est son ami et même son parent; n'importe, Bastide ne reculera pas; lorsqu'il ne retourne pas à Gros, daus sa famille, c'est chez Fualdès qu'il se retire et qu il reçoit une hospitalité familière depuis vingt ans , n'importe , il oubliera tout. Il organise le crime , il embauche Jausion , son beaufrère, et quelques autres ; il s'associe Bancal, Collard, Bach, que sais-je encore. Il prépare Bousquier , Meissonnier, il se confie à vingt personnes, comme pour une expédition généreuse; il se met à la tête et au niveau d'hommes sans aveu, de femmes de mauvaise vie ; puis, quand tout est prêt, il donnera rendez-vous à Fualdès. Bastide dut avoir en vérité quelques jours de bien sombre vertige; le soir venu, il se prépare an meurtre par un repas au milieu de sa troupe , tandis qu'il a apposté des joueurs de vielle , afin d'étoufTer le bruit des verres, et bientôt les cris de la victime. A huit heures, M. Fualdès est enlevé dans la rue des Hebdomadiers; on le bâillonne, on le transporte chez la Bancal, Bastide lui fait signer des papiers et ose le regarder en face pendant près d'une heure peut-être, à la lueur de cette horrible petite lampe qui éclaire mal la grande cuisine de la Bancal. Cela jait, il lui annonce qu'il faut mourir, et malgré la prière du malheureux, il lui refuse un moment pour se préparer à la mort , et il lui refuse avec une grossière ironie. 11 l'étend sur une table , et il l'égorgé , tandis qu'un baquet reçoit le sang. Fualdès mort , un bruit se fait entendre , Bastide accourt : une femme se précipite, il la saisit vivement d'une main, tandis que de l'autre il tient son grand couteau, l'entraine sous la lueur de la lampe, et veut l'égorger encore; on la lui arrache. Bastide est inquiet cependant , il cherche autour de lui ; il trouve la petite Bancal dans un lit voisin , et il veut l'égorger aussi Lorsque tout est terminé, il dispose ses gens ; s'il en est qui résistent , il leur commande avec l'autorité de la force, ^t les menace de mort. Pois il se met à leur tête pour aller porter le cadavre dans l'Aveyron. A le voir avec sa grande taille et son fusil incliné , précédant le cortège , et marchant vers la rivière , ne le prendrait-on pas pour un de ces terribles chefs de bandits , vivans organisés dan» les montagnes, et accoutumée commander à ces sortes de convois funèbres. 11 est arrêté; et pendant près d'u ae année d'épouvantables . débats, il raille ou sourit avec impassibilité, et ne s'effraie de rien. Enfin la dernière heure venue , H

mosaïque du midi.