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tesians, commandés par La Trémooflley et les mirent en déroute. Dans le même moment, Montignj venait prendre en flanc les cuirassiers du vicomte de Turenne, qui commandait Tatle gauche, etj'ayant ouverte d*un bout à l'autre y il poussa à toute bride jusqu'à Contras, où était le bagage de l'ennemi. La Trémouille et Turenne se replièrent sur l'escadron du prince de Condé.

— En avant, mes bons amis, criait le duc de Joyeuse, à nous les huguenots I

Pour profiter de la déroute de la cavalerie ennemie, il s'avança avec ses gendarmes divisés en trois corps, pour assaillir en même temps les escadrons du roi de Navarre, du prince de Condé et du comte de Soissons qui commandait au centre.

-—Victoire! victoire! criaient déjà les catholiques.

Et la bataille eût été perdue en efîet pour les protestans, si l'artillerie qui venait d'être placée sur une éminence que le roi avait indiquée, n'eût commencé

un feu si terrible, et si bien dirigé, que chaque coup enlevait, douze, quinze et quelquefois jusqu'à vingtcinq hommes : celle du duc de Joyeuse mal placée, ne tua, dit-on, qu'un gentilhomme do prince de Condé.

— Le moment est décisisif , s'écria le roi de Navarre ; chargeons vigoureusement , et achevons de mettre le désonlre dans les rangs de nos ennemis.

Ce prince, pour se faire remarquer de ses soldats, avait mis sur son casque un panache de plumes blanches ; quelques gentilshommes qui l'entouraient , voulaient se mettre devant lui; pour couvrir sa per^ sonne.

0 — A quartier i leur cria-t-il , ne m'ofTusquez pas , » je veux paraître, et vous prouver que je ne crains » pas la mort »

11 fit plusieurs prisonniers de sa main; il saisit entr'autres , Chateaurenard qu'il tint long-temps embrassé en lui criant :

mosaïque du midi.

« — Rends-toi , Philistin , on to es mort I » Cependant, les capitaines Montgoroéri , Belznnce et Charbonnière , qui commandaient l'aile gauche et lalle droite de rinfanterie, faisaient aussi des prodiges de valeur : ils mirent en fuite les régimens de Tiercelin et de Picardie : ils voulaient empêcher le carnage et faire des prisonniers :

— Grâce et pitié pour les catholiques , criait Charbonnières , ils sont hors de combat.

— Point de quartier , répondaient les soldats... nooi voulons les égorger tous, par représailles de la défaite de Saint-Éloiy où deux régimens du roi de Navarre ont été impitoyablement égorgés.

La mêlée devint horrible; en moins d*une heare, trois mille hommes de pied/.beaucoup de cavjilertei, et plus de quatre cents gentilshommes périrent du côté des catholiques. Les protestans n'avaient encore à r^retter que la perte de cin^ gentilshommes. Le duc de Joyeuse vit que la bataille était perdue; déterminé a OMurir les armes à la main , il rassembla les débria de son armée*

— Mes bons amis , leur dit-il , la fortune bous a trahis, mais notre courage ne nous fera pas défaut. Qui n'a pas peur me suive, et feaeas un dernier effi»r|.

Cette poignée de bravesfit des prodigesidiintré^ité : le duc de Joyeuse, couvert de sang et de pouasière^ 4omba au milieu d'un escadron huguenot.

— C'est le duc de Joyeuse, cria un capitaine nommé La Vignole ; arrière , soldats t .

— Mort au général des catholiques , répondirent les huguenots.

— Le duc est mon priaonnier ; je le défendrai jusqo^à la dernière goûte de mon sang.

— Capitaine , dit le duc, je vous rends mon épée, «t vous promets une rançon de cent mille écns.

Ll HOKT DU DOC DB JOTBUSB.

Le capitaine La Vignole désirait sincèrement sauver le duc de Joyeuse : il parvint , non sans peine , à maitriser l'irritation de ses soldats, qui ne consantirent à épargner leur victime qu'après avoir obtenu de leur chef la promesse formelle que le duc serait livré pieds et poings liés au roi de Navarre. Lu Vignole , qui se méfiait dé la haine de ses compagnons d'armes , untraînait Joyeuse, pour le mettre en lieu de.6i)ret4> lorf>qu'une amazone, l'épée à la main, le casque en tête, se précipita au miben des gentilshommes qui s'étaient groupés autour du noble prisonnier.

-» Vous avez fait un. prisonnier de distinction, ditelle au capitaine; nous pouvons chanter en cbmur les psaumes de David , traduits par maître Clément Marot, puisque le Machahée des catholiques est entre vos mains.

— C'est la folle! cest Mathilde de La Mothe-Saiol- Héraj, dirent les gentilshommes.

— La foUe! reprit l'amazone.... Vous dites que je suis folle, parce que dans ma poitrine de femme il aest trouvé assez de courage pour venger le trépas de mon père.

— La terrible amazone I fit le capitaine Mercure eo riant.

— M. Mercure, répondit Mathilde, je croîs qae mon épée a frappé assez de catholiques ; ma robe est rouge de sang, et par Luther! je puis me vanter d'avoir fait bonne contenance pendant tout le temps qa a duré la bataille.

— L'amazone a plus de courage que tous les retires du roi de Navarre , dit Lavardin.

Elle n'écoutait plus les malins propos des jeunes seigneurs ; le duc de Guise attirait seul en ce moment ses regards, captivait son ame. A un premier mouvement de plaisir et de vengeance, avait succédé tout-àcoup une tendre et noble pitié.

— Sauvez monseigneur de Joyeuse, capitaine La Vignole, s'écria-t-elle en pleurant, sauvez-le , je vous en conjure; je vous rends responsable des jours de mon fiaiicé.

Elle portait à ses lèvres les deux mains du duc, les couvrait de baisers, les arrosait de ses larmes; les vieux capitaines, les reltres les plus impitoyables se sentirent émus , et aucun ne songeait à attenter aux jours du noble prisonnier, lorsque La Motbe-Saiat- Hénay survint accompagné de quelques sold^its.

— Victoire, mes amis, victoire complète, dit-il en s'élançant de son cheval; las ennemis sont en déroute et fuient à toute bride.

— Je les ai vu faire h^Ha, répliqua le capitaine Mercure : on dit même qqe l'armée du maréchal de Matignon sera ici ce soir*

— Tant mieux , s'écria La'Metbe-Saint-Héray ; ce sera ce qu'on n'a jamais vu, deux batailles en un jour. Mais , dites-moi je vous prie , quel est le prisonnier que vous environnez de tant de respect 7

— Le beau-frère de la reine de France , répondit Mercure; monseigneur le duc.

— Joyeuse est prisonnier, reprit La Mothe.... Par la messe et les plaies du Christ, je ne m'attendais pas à trouver mon cruel ennemi en si bonne compagnie : qui de vous, mes amis , possède le Judas Mâchai de la ligue?

— Moi , répondit le capitaine La Vignola «^:Veilez-vous me vendre votre prisonnierl

— Je prends les catholiques ou je les tue, répondit La Vignole, mais je ne les vends pas comme bêtes de sommes.

— ^Dana ce cas , men brave La Vignole, cédez-moi votre prisoooier.

— Et la rançon de cent mille écua qu'il ma promise? .#— Le diable yq/as la paiera , capitaine.

La Motbe^int-Uéray s'approcha du due de Joyeuse et lui dit d une voix menaçante :

— - Te aouvient-il de Thorrible boucherie de Saiot- Eloy?

Le duc garda le plus profond silence.

~ Te souvient-il d'un malheureux vieillard, qui t'ofrrait une riche rançon , et que tu fis impitoyablement égorger , sans respect pour ses cheveux blancs ?

Le duc ne répondit pas; il tenait ses yeux conatament fixés vers la terre, et récitait les prières des agonisans.

La Mothe^iutrHéray, saisi d'un transport subit deq»lère, Ucha la détente d'un de ses pistolets, et Joveiise tomba frappé mortellement au cœur. La Mothe-

mosaïque du midi.

il'