IV

LA BUGUB-NOTB.

Deux flambeaux d'argent brûlaient sur une petite table recouverte d'un riche tapis fleurdelisé. L'oratoire qu'on avait improvisé pour le duc de Joyeuse, ressemblait à ud boudoir plutôt qu'à un lieu consacré à. la méditation et à la prière. (Jatherine de Médicis avait apporté d Italie la mode d'allier aux emblèmes de la religion toute la magnificence du luxe le plus mondain. Le duc , après avoir récité ses braisons , s'assit dans un large fauteuil de velours rouge, en attendant l'abbé de Brantôme. On frappa trois petits coups à la porle : il se leva pour ouvrir, persuadé que c'était l'abbé. Quel ne fut pas son étonnepient , quand il vit une femme couverte d'un voile noir delà tète aux pieds, entrer avec précipitation 1

— Que voulez- vous, Madame, lui dit-il... je n'ai pas Je temps de vous parler.

— Ce n'est pas le temps qui vous manque, beau duc, répondit la jeune fille.

— Qui êtes- vous?

— Vous ne me connaissez pas! grand Dieul je suis bien malheureuse!

Elle se prit à pleurer et Joyeuse eut beaucoup de peine à calmer sa douleur.

— Vous ne me connaissez pas! répéta la jeune fille.

— Non , Madame, jene vous ai jamais vue.

— Vous mentez, duc de Joyeuse, s'écria la jeune fille en se levant avec fierté; vous auriez bien mauvaise mémoire si déjà vous aviez oublié votre fiancée!

— Ma fiancée! fit le duc qui no pouvait se défendre d'une sorte de terreur. .

—Vous m'avez oubliée , mon beau seigneur; vous m'avez trahie, vous m'avez dédaignée pour épouser Marguerite de Lorraine. Mais sachez que ce mariage vous portera malheur.

— Je ne connais pas même votre nom.

— Autrefois, monseigneur de Joyeuse, on m'appelait Matbilde de La Molhe-Saint-Héray ; aujourd hui lorsque je passe devant une compagnie de ligueurs , les soldats me montrent du doigt et s'écrient en riant: voyez la folle! voyez la huguenote! elle est possédée du démon... Démons vous-mêmes, misérables soudards, qui avez massacré mon vieux père au combat de Saint- Eloy.

— Pauvre fille! elle est folle, dit le duc de Joyeuse en se dirigeant vers la porte pour appeler ses gens.

Matbilde devina 1 intention du duc; elle se jeta à ses pieds et le conjura de rester encore quelques instans seul avec elle. Joyeuse ne l'écouta pas, et il était sur le point d'ouvrir la porte. La jeune fille le repoussa vivement de ses deux mains. Ses yeux étaient ardens de colère; elle

mosaïque du midi.

avait jeté son voile , et ses beaux clieveax noirs flottaient en désordre sur ses épaules; on eût dit , à la voir , une prêtresse des anciens jours , lorsque, assise sur le trépied sacré, elle révélait les oracles des faux dieux.

— Duc de Jojreuse , cria-t-elle d'une voix menaçante, tu ne sortiras pas. Tu trembles devant moi qui ne suis qu'une pauvre fille I tu trembles devant moi qui suis ton juge , et qui viens te demander compte du sang de mon père. Pourquoi fis-tu égorger ce vieillard qui te demandait, a deux genoux , grâce pour lui et ses enfansi pourquoi me livras-tu , moi , pauvre fille , encore vierge et pore comme au jour de mon bapléine , pourquoi me livras-tu à tes infâmes soldats 1 réponds, duc de Joyeuse, car le Tout-Puissant qui te condamnera aux peineséternelleSy te parle maintenant par ma voix!...

Le duc de Joyeuse s'était retiré derrière an fauteuil , dans Fincertitude où il était si la folle ne se porterait pas à quelque extrémité. Mathilde s'aperçut de sa frayeur.

— En vérité, mon cher duc, dit-elle en riant aux éclats, vous ne méritez pas la réputation de galanterie que vous vous êtes fait à la cour de France. Vous me fuyez ; suisse donc laide a faire peur ! Venex vous asseoir ici près de moi : je sais bien qu'on dit que je suis folle ; mais né croyez pas aux discours des medisans.

Le duc persuadé que le seul moyen de se délivrer de Mathilde était de condescendre à ses moindres désirs, s assit près de la folle.

— Bien, bien« mon duc, lui dit-elle en examinant ses riches vétemens... vous êtes magnifique , monseigneur de Joyeuse..» quel dommage !.. si vous aviez voulu m'aimerl

— Tu sais que je te chéris , bonne Mathilde » répondit le duc en prenant une des mains de la folle , qui se leva saisie d'un mouvement convulsif , et criant de ton* tes ses forces :

— Ne me touche pas, misérable.... tes mains sont rouges encore du sang de mon vieux pèrel arrière , vous dis-je , monseigneur de Joyeuse , respectez Mathilde de La Mothe-Saint-Héraj, fille de votre malheureuse victime!

Les cris de la folle retentirent jusqu'à la dernière porte delà tente du duc; quelques gentilshommes, accoururent, et entrèrent précipitamment pour connaître la cause de ce bruit inaccoutumé. Ils trouvèrent les meubles renversés les uns sur les autres, et le duc aux prises avec la folle qui le tenait fortement enlacé.

— Accourez, Messieurs, cria Châteaurenard ; hâtons^nous de délivrer Monseigneur que je crois aux prises avec le diable qui vient de s'incarner exprès sous les traits d'une jolie femme.

En quelques instans , la petite -chambre fut pleine de gentilshommes. La folle lâcha le duc, et se tournant vers les seigneurs:

— Qu'étes-vous venus faire ici? leur dit-elle... qui vous a appelés? vous combattrez an point du jour; j ai préludé à la bataille en effrayant le duc de Joyease.

— Qu'on enchaîne cette fillede Bohème, s'écria Châteaurenard.

— Fille de Bohème ! répéta la folle... qui donc a osé prononcer ce mot?

— Moi, répondit Châteaurenard.

— Eh bien oui, je suis fille de Bohème et sor-

cière, dît la folle; je lis dans l'avenir iiiianx que tony ne lisez dans vos livres de patenôtres. Approchez , beao seigneur ; je veux commencer par vous mes fonctions de devineresse.

Elle se plaça vis-à-vis Châteaurenard, et le regarda long-temps de la tète aux pieds.

—Châteaurenard, sécria-t-elle, préparez-vous à la mort , car , de par le Dieu vivant , vous serez tué par le roi de Navarre.

— Au moins j'aurai l'avantage de tomber sous une main royale , répliqua Châteaurenard.

— Et vous aussi, monseigneur de Jojease, songez à comparaître devant le souverain juge; le soleil ne se lèvera pas deux fois pour vous.

Cette étrange scène se serait prolongée sans doute plus long-temps; mais on entendit le son de plusieurs trompettes, et le capitaine Mercure entra tout essoufflé.

— Messieurs, s'écria-t-il, le moment est venu de commencer le combat ; nos avant-postes fuient devant la compagnie du sire de La Mothe-^int-Héraj.

— Mon frère I mon frère I cria la folle... où est mon pauvre frère ! je veux le revoir.

Inutilement on s'efforça de la retenir , elle sortit , traversa en courant l'armée royale, et arriva, saine et sauve, aux avant-postes des Huguenots

LA PLIINB OE C0DTBA8.

La plaine de Centras présentait une surfine assez étendue pour permettre aux deux généraux d'étendre les rangs de leur infanterie et de leur cavalerie. Au milieu, s'élevait une petite colline sur laquelle le roi de Navarre souhaitaitplàcer ses canons; il n > avait pas un seul instant à perdre. Henri donna ordre à Mignonville , Bellezuns, Montausier, yaudoré,Favasetquelqne8-autres intrépides gentilshommes de s'emparer de cette position : le succès le plus complet couronna leurs efforts. L'artillerie se trouva placée avant l'arrivée des régimens catholiques, et le combat s'engagea sur tous les points.

.0 -^ Mes amis, s'écria le roi de Navarre en parcoun rant les rangs de son année, voici une curée qui se » présente, bien autre que les butins passés; c'est un » nouveau marié qui a encore l'argent de son ma- » riage (1) en ses coffres; toute l'élite des courtisans est » avec lui. »

Puis s'adressent au princes de Condé, de Coati et de Soissons :

« — Et vous, mes cousins, souvenez* vous que vous » êtes du sang de Bourbon, et, vive Dieu 1 je vous fe- » rai voir que je suis votre aîné.

« — Et nous , lui répondirent les princes, nous vous » montrerons que vous avez de bons cadets. »

La bataiHe s'engagea dès neuf heures du matin , et l'avantage fut d'abord pour les catholiques. Lavardio et le capitaine Mercure à la tète des chevau-légers , fondirent avec impétuosité sur les chevan-légers pro-

(1) Le duc de Joyeuse avait reçu de grands présens du roi Henri 111, le jour de son mariage avec Marguerite de Lor- 'aine qui lui avait d'ailleun apporté une riche dot