CURIOSITÉS NATURELLES DANS LA HAUTE-LOIRB

Dans le midi de la France , il n'est pas de sol plus accidenté que celui de la Haute-Loire; à chaque pas, on trouve des sites pittoresques, des rocs bizarrement taillés par la nature , des cascades, des cratères, des lacs: parmi ces curiosités naturelles, nous avons fait un choix, sous la dénomination des Sept Merveûles de la Haute^ Loire.

En première ligne , nous plaçons le ' Panorama de Mazenc. Cette montagne qui borde le département à Test, est élevée de 1774 mètres, et quand on est arrivé à la cime, on jouit d'un magnifique panorama. Au nord, les plaines de la Bresse; à l'ouest , les sommets 'volcanisés du Cantal , des Montfi-Dore et des Mont^-Dême ; , au sud, la Provence; à l'est, les Alpes du Dauphiné et de la Savoie, dominés par le gigantesque lilonl-Blanc distant de 50 lieues.

Les Rochers d'Espaly qui s'élèvent du bord de Teau, en présentant une agglomération volcanique, méritent aussi l'attention du voyageur. Du côté de la rivière , ils présentent un assemblage de colonnes basaltiques rangées comme des tojaux d'orgue, ce qui leur a fait donner le nom d'Orgues d*Espaly; ils sont dominés par les ruines d'un vieux château , où Charles VU fut salué roi de France.

Xoc de Samt'MieheL A quelques mjriamètres des Rochers d*Espaly^ on aperçoit le /?oc de Saint-Mtchel; les anciens Vélanes avaient construit sur son sommet un temple à Mercure , qui fut remplacé par une église, vers la fin du x™* siècle : tous les ans on célèbre la messe dans cette église. Le Roc de Sainl^Michel domine la ville du Puy ; on j monte par 260 degrés, qui décrivent une spirale autour du cône.

Les Cascades de la Roche et de la Raume sont aussi très-curieuses et très pittoresques : elles tombent sur le versant ouest du Mazenc ; La Cascade de la Roche a 25 mètres de chute , la Cascade de la Raume 30 mètres : leurs eaux coulent sur un lit de basalte.

La TéU d'HennIV. Le rocher de Corneille (1) qui

Si) Voyage dans la HauU Loire. — France Pittoresque, îuide du voyageur.

s'élève près du Puy , se présente sous différens aspects. Vu de la route de Lyon , après le pont Saint-Jean , il offre une configuration assez singulière. Au-dessous d'un quartier de roche, représentant un lapin au gfte, on remarque, comme sculpté, en bas-relief, sur un fond presque noir, un profil colossal auquel on donne vulgairement le nom de Tét^. d'Henri IV; l'illusion y prête beaucoup, mais il est très vrai qu'il existe une'certaine ressemblance ; c'est le nez aquitain , la moustache prédominante, le menton et la barbe allongée du fiéarnaL«. La fraise même qui orne le cou , se trouve en tout temps formée par un buisson de verdure.

Le lac de Rouchei remplit le cratère d'un volcan , situé entre les villages de Cayres et du Bouchot , au sud du chef-lieu du département de la Haute-Loire ; sa forme est celle d'une coupe , dont la circonférence est d'environ il^,500 mètres : il n'existe pas d'issue apparente. On trouve aussi dans les cantons de Paulhaguet et de la Chaise-Dieu quelques étangs et quelques lacs peu considérables.

Le lac d'Ancéne est élevé de 1,228 mètres au-dessus du niveau de la mer; sa circonférence est d'environ 3,000 mètres, et sa profondeur moyenne de 6 mètres; ses eaux sont très froides : on y pèche d'excellentes truites fort grosses et des tanches très estimées (1).

Le cratère de Rar, Sur toute la surface du déparlement de la Haute-Loire, on trouve des cratères ou volcans éteints. Le cratère de Rar est surtout remarquable par sa belle forme conique , son isolement et sa hauteur , qui domine les environs. Cette belle masse est presque entièrement composée de laves scarifiées (2) Au sommet, est un superbe cratère, dont les bords, parfaitement conservés, présentent une échancrure, vers le midi; il a 1,500 pieds de diamètre , et 120 pieds de profondeur : le fond est plane et marécageux.

« L. MoDmÉ.

(1) Statistique de la tlaute^Loire,

(2) Euai sur la géologie de la Haute-Loire , par M. Ugnier.

Aa-

mosaïque du MIDf.

■ÉCIT 1NVBAI8BHBL1BLE BT PODBTANT VBAI.

A flon cooTttt toujours fidèle Dès que la nuit succède au jour , On Yoii soudain dans ce séjour 8*éleTer son ombre rebelle.

Udle fatal ou bieofaisani ,

iOn ne peut trop le dire encore ) , 1 erre la nuit d*uo pas lent , Et fuit au retour de Taurore.

Don Jmm , Bimov.

C'était en la hnit cent trente - hnitième année de grâce , de janvier le sixième jour , et dans le célèbre couvent des FF. Prêcheurs qui» sons le pontificat de Boniface VIII, fut fondé dans le petit bourg de YUU' Latê f aujourd'hui la ville de Saint-Maximin (J).

U pouvait être le mystérieux moment qui précède minuit, ou celui qui le suit

Oppressé par un rêve pénible, et me débattant contre les dernières terreurs d'une lutte que je croyais avoir engagée , je m'éveillai en sursaut :

L'air était de glace, et le silence profond.

Tout-è-coup, il me sembla entendre un léger bruit dans la chambre on , depuis quelques mois , l'on me donnait une généreuse hospitalité , moyennant un cours de dessin que je faisais gratuitement. Voulant m'assn* rer si je ne m*étais pas trompé , et craignant d'être encore sous la fâcheuse impression de mon rêve , je me levai sur mon séant et prêtai attention.

Mes oreilles n'avaient point tinté...

Je n'étais point la dupe d'une vision , ma porte tremblottait , et le loquet était agité , comme si 1 on eàt fait de timides et mesurés efforts pour ouvrir.

Etait-ce le vent? — Non, lair était d uii calme parfait

— Qui va là 1 m*écriai-je d*une voix forte.

Et personne ne me répondit ; mais le bruit cessa pour recommencer un instant après.

Quand un événement imprévu arrive, on en recherche presque toujours la cause parmi les objets qui nous sont familière. Je songeai de suite à une vieille servante , dont la chambre était contiguë au corridor de la mienne, continuellement souffrante; elle s'était plainte la veille plus que de coutume, et j'allai m'imaginerque, se trouvant plus mal, dans la nuit, elle «'était traînée jusqu'à ma porte ; que manquant de force pour l'ouvrir, elle s'était laissée couler à terre, d où de temps en temps elle essayait de se relever pour demander du secours.

Je crus même entendre comme le râle d'un mourant En un instant , le feu a jailli d'un briquet phosp borique, ma lampe est allumée , et, prompt comme la

(l)Ce couTenlqol se trouve placé entre le collège foodé poitérieuremciit par Reoé , et la belle , mais obscure , mais délabrée et oubliée éalise de St.-Maximin , fondée en cette ville , et ses environs, donnera lieu à quelques articlct. UosAîQrB DU Mwi. ^ V Aunce.

pensée, je me précipite vers la porte que j'ouvre avec la plus grande anxiété.

Plus vivement encore, je pose ma lampe sur une commode placée à gauche de la porte, et ouvrant brusquement le tiroir supérieur , j'en lire deux pistolets de poche que je dirige vers la figure immobile qui s'offre à ma vue.

C'est un homme d une stature presque gigantesque; elle n'en paraît que plus haute sous une longue robe d'un noir incertain , et, quoique mince, fluet de tout son corps , il règne one telle justesse de proportion dans sa charpente osseuse, que l'on accorde volontiers à cet inconnu des membres flexibles , une force nerveuse et des poignets de fer.

Un chapeau blanc , en forme de calotte spbérique , large de borda et entouré d'an cordon bleu , dont les glands tombent sor les épaules, cache à demi une figure sèche , ailoogée , livide et luisante comme une meurtrissure de la veille; elle est éclairée par deux ygux verticalement oblongs , d'une fixité calculée , et d uno expression extraordinaire, malgré la croûte de jaunisse qui semble les recouvrir.

Un léger mantelet, court et d'un bleu clair, est jeté sur ses épaules , et vient s agraiTer sur un cou nu et décharné , au moyeu de deux crochets en métal luisant

Si je n'ai pas été trompé par la lumière douteuse projetée psr ma lampe sur la face de cette apparition , je pourrais dire que son aet est fortement aquilin , que sa barbe est très doîi^, et de plus qu'il porte au front une large ligne rougeâtre, imprimée là comme un sceau de mauvais augure.

«- Que voulez-voQst loi diaje après avoir ralTermi ma voix qui n'était rien moins qu'assurée.

Pas un mot, mais un demi-sourire sardonique.

— Qoe voulez-vous 7 lui répétai-je en balançant le canon de mes pistolets à deux doigts de son visage.

11 recula d'un pas, mais sans qu'aucune apparence d'émotion se manifestât sur ses traits , et sans que ses bras, qu'il tenait croisée à la manière des moines, eussent quitté sa poitrine.

Exaspéré par le flegme moqueur arec lequel il accueillait mes demandes, j'élevai la voix avec rage :

— Pour la troisième fois, qui es-tu? qoe veux-tu à pareille heure 7

— Diable I mon doux jeone homoM, ces armes vous

donnent une audace merveilleuse Vous trouvez

l'heure indue 7 d'accord : s'il s'agissait d'une jeune fille, elle pourrait paraître tant soit peu suspecte ; mais quand il s'agit de faire le bien, toutes les heures sont bonnes.

Ce que je suis.... ce que je veux I

Il secoua la tête d'un air dédaigneux , et ajouta :

— Ce que je suis... la légende le raconte, et si tu la connais , rappelle-toi la ballade :

Hèle fatal ou bienfaisant, On ne peut trop le dire encore.

mosaïque du midi.

Ce que je veux... téviter des remords cnisans , en rendant à la vie de jeunes êtres qui y sont depuis trop peu de temps pour en être sitôt privés. — Et c'est pour m'en prouver ta reconnaissance que tu me menaces de mort , moi qui viens empêcher que ta ne la donnes à d'autres.

' Ecoute, jeune mâle irascible ou peureux; on refléchit toujours une fois avant de se suicider : mais il faut le faire à deux reprises différentes quand il est question de tuer le prochain ; car^ dans le premier cas , Dien seul vous demande compta» de votre action , tandis que la main des hommes se lève inexorable en travers de votre chemin y et vous poursuit déjà en cette vie quand on s est rendu coupable d'un homicide.

Ha! tu menaces de tuer, et tu ne trembles pas toimême des suites de ta menace 1 ^ Imprudent I la vie des autres pèse donc biea peo dans la balance de ta conscience? tant pis...

Mais tu t*appaises , je crois? tu baisses la tête... tant mieux. — - Baisse tes pistolets aussi... cest beaucoup mieux encore. — Un accident pourrait arriver.... tu serais charmant » jouvencel aux petites moustaches , si tu voulais les quitter tout-à-fait

— Non point s'il vous plaît 1

— Haï ha! nous nous fâchons encore! doucement» mon très cher , la vivacité est surabondante dans tes

veines vierges encore Tes pistolets sont peut-être

chargés 7

— On peut compter snr eux.

— Ta main tremble Y

— C'est de froid.

— Us sont armés Y

«- J'ai pris cette précaution.

— Un rien peut en provoquer Texplosioa.

— La moindre tentative de votre part... Un geste , nn signe , un regard peut-être I

— Dis un mouvement involontaire... une contraction nerveuse du doigt indicateur.

— Le désir de mettre fin à cette entrevue, ou le besoin de ma défense.

— Et tu oserrJs, contre on vîâUftrd sans armas.... non... Ecoute , jeune homme.

— Mes oreilles ne sont point fermées.

— Approche, ami...

— Recule, inconnu, recule , te dis-je.

*- Impossible ! il faut me suivre.

— - Il est possible que je ne fasse pas selon tes désirs.

— Ho I tu viendras.

-~Non, non.

— Si donc! enfant tu es...

Alors il se pencha vers moi pour me prendre la main ; mais relevant le canon de mes pistolets, je me mis en garde en lui criant :

— N'approche pas, ce serait le signal de ta mort ! Diable ou voleur , reprends le chemin par lequel tu

es venu, sinon je vais te loger deux balles dans les eêtes.

Il j eut un moment d'hésitation de sa part , et une minute de suspens de mon cêté ; puis il me dit en clignotant affreusement de l'œil :

-^ Eh bien , oui !... je vais partir, mais ce sera pour revenir bientôt... adieu, à tantôt I

Ces mots résonnaient encore à mes oreilles que je l'avais déjà perdu de vue, sans savoir précisément à quel endroit da corridor il était devenu invisible pour moi.

Charmé, mais pourtant étonné d'une disparition aussi subite, je fis avec précaution quelques recherches inutiles : les murs me parurent sans fausses coulisses , le sol sans trappe et le plancher solide.

J'allai jusqu'au fond du corridor...

Personne.

Persuadé de son déjpart (pea m'importait comment il s'était effectué ) je lermai à double tour la dernière porte du corridor , et emportant la clef avec moi , je me hâtai , tout grelottant de froid, de me réfugier dans mon lit

GardoB-Yoas bien do moine noir; Cesc i'bérilier da monastère ; Jaloux de ses droits sur la terre , Qai sait jusqu'où ?a son pouToir !

Don Juan , Braoïi.

Je commençais de me rendormir , lorsque mon front reçut une impression désagréable de froidure.

Un instant, je crus que ma croisée, s'étant ouverte , donnait passage au vent.

Mais sentant en même temps un léger poids me modeler, pour ainsi dire, le froid qui courait sur ma figure , je me dressai avec un mouvement de crainte et de défiance dont la cause ne m'était pas encore détermioée.

Grand Dieu! qu'aperços-je alors à la vacillante clarté de la lampe que je n'avais point éteinte?

La même figure de tantôt, toujours aussi immobile et beaucoup plus ricaneuse.

Je jetai a la hâte mes regards sur la table de nuit., mes pistolets n'y étaient plus t

Il s'aperçut de mon intention , car il me dit :

— Vos pistolets étaient trop faibles , ce sont de curieuses armes , mais vrais jouets d'enfans ; leurs balles peuvent à la rigueur entamer les chairs, mais elles doivent glisser sur les côtes; tandis que ceci ( il en tira une énorme paire de dessous son mantelet ) vous coupe un homme en deux, à trente pas de distance, soit qu'on veuille l'empêcher d'approcher , soit ( il appuya avec intention sur sa phrase ) qu'on se décide à l'arrêter tout court dans sa fuite. — Rassurez-vous donc, mon droit mignon.... Voici de quoi faire face à tout danger.

I^ clef de ma chambre et celle du corridor étant encore sur la table de nuit , il m'était impossible de concevoir comment cet être mystérieux avait pu parvenir jusqu'à moi. Cette seconde apparition, le douto où j'étais sur ses intentions, et plus que tout cela encore! le sentiment de ma faiblesse , joint à la conviction que j'étais à sa merci , firent que je me résignai tranquillement à attendre qu'il voulût bien s'expliquer sur les motifs d'une visite aussi incompréhensible et tout aussi peu désirée que la première.

Appeler au secours , comme j'en eus nn instant la pensée , eut été une folie; il pouvait en un clin d'c&il faire expirer b parole sur mes lèvres : ainsi, convainca de l'impossibilité de me débarrasser de son étrange

mosaïque du MIDf.

compagnie, j*ea8 assez d'empire sur moi pour prendre un air calme et résolu et lui dire : Que voulez-vous de moi 7 — - Trois choses seulement : sauter lestement à bas dn lit y s'habiller prestissimo, et me suivre subito.

— Jamais !

— Jamais! mot ridicule, mon ami, que Ton jette toujours comme un défi an moment présent , et dont se moque toujours aussi la force des circonstances qui suivent. — Jamais I enfantillage tout pur , contresens

Îerpétoell — Un peu de docilité, s'il vous plaît? — usqu a présent vous avez montré assez de caractère pour me donner bonne opinion de vous, n'allez pas me la faire perdre, et surtout ne me mettez pas dans la pénible nécessité d'avoir recours à des moyens de contrainte... Suivez-moi, il ne vous sera fait aucun mal, je vous le jure.

Vojant que j'hésitais encore, il ajouta en me dardant un de ses regards de feu :

Envoyé par un être aussi fort au-dessus de moi que je suis au-dessus de vous, je ne vous cacherai pas que l'objet de ma mission doit être rempli. Ses ordres sont précis, sa volonté doit être faite, et si les premiers rayons du jour me chassent avant d'avoir obtenu ce que je vous demande, demain... après demain... à la même heure vous me verrez à votre chevet; non plus comme ange gardien , mais comme votre remords personnifié, et TînistrQment d'une punition terrible, car 1 œuvre du mal sera accomplie, et le remède désormais inutile.

Vos précautions , vos serrures seront autant de grains de sable amassés péniblement par un enfant pour arrêter la marche d'nn homme. — Ce monastère , sans cantiques sous ses voûtes saintes , et sans moines dans ses ceHules désertes , est devenu mon héritage : la position , l'ordonnance , la destination de chacun de ses murs m'est aussi familière que le squelette humain l'est à un habile professeur d'anatomie , et il n'est pas une seule chambre dont je ne connaisse l'intérieur aussi bien que la fossette que Dieu a placée au bout de mon menton.

D'ailleurs, la puissance de celui qui m'envoie est an-dessus de toutes les puissances humaines.

Venez... venez doncl... très bien, jeune homme.

Et pendant que je le suivais , confus et presque hébété , l'air de la ballade se fit entendre , modulé au loin par trois cors : puis des voix plaintives leur répondirent en chœur, mais si bas... si faiblement, que, malgré mon attention , je ne pna saisip que ces mots envoyés par l'écho :

Chut la cloche... tère

Gardons-Dous soir

Evitons colère,

Jaloux de ^es droits sur la terre, QoisaUjusqu'oùvason pouvoir.

Les plis de son noir.capochon Cachenl les traits dé son visage ; Son œil seul brille , et c'est , dit-on , D'an regard de sombre présage.

Don Juan^ Btbor.

Après avoir mis beaucoup de temps à descendre un escalier aussi large que celui d'un hôtel , tournoyant

comme celui d'un clocher de village , et ^mi les marches résonnaient sourdement sous nos pas , nous nous arrêtâmes dans une galerie longue, étroite, tonte en pierres de taille, et- voûtée en demi-rond.

L'inconnu fit quelques pas de plus , me fit un signe de la main en me disant : a C'est ici que l'œuvre doit avoir lieu. » Et il me laissa seul avec ma lampe qu il avait posée à terre.

Pendant assez long-temps , je restai cloué à la même place , regardant à droite et a gauche , à terre et à la voûte, et m'attendant aux apparitions les plus effrayantes.

Mais n'apercevant ni flammes , ni spectres ; n'entendant aucun bruit et ne sentant aucune odeur de soufre ou de fumée, je me rassurai assez pour prendre la résolution de m échapper de ces lieux où je faisais assez triste mine.

Trois portes donnent issue à ce passage , et toutes les trois la donnent sur des cours différentes d'aspect et de destination.

La première débouche par un perron en tuf, dans un jardm divisé en deux parties distinctes : l'une , foulée sans cesse sous les pieds des écoliers d'un pensionnat établi dans une des ailes du couvent , était jardin d'abord; mais ses arbres ont été arrachés branche à branche, sa faible végétation a disparu brin à brin sous la semelle impitoyable des élèves; son sol s'est nivelle peu à peu , et sa terre végétale s'est changée en poussière aride. C'est, maintenant, une cour dans toute l'acception du mot , surtout depuis que l'on a eu l'heureuse idée de construire dans un de ses coins une hideuse écurie, digne pendant de trois vieux mûriers rabougris et décapités.

L'autre partie semble vouloir s'éloigner de ce théâtre de dévastation scholastiqne ; elle glisse à gauche , fuit , tourne brusquement au nord, et va s'abriter entre le chemin de Bras (1) et une façade du couvent. Là , quelques figuiers dont les fruits meurent avant maturité , des poiriers déjà épuisés quand ils ont donné leurs maladives fleurs, et deux pruniers sauvages figurent assez bien la désolation intérieure et extérieure de la sainte maison , taudis que quatre longues rangées de groseillcrs rouges se profilent avec assez d'assurance , donnent fleurs vigoureuses, portent fruits chrétienne* ment mangeables, et pourraient être comparés à une guirlande miraculeusement échappée à la proscription générale, et encore verte à côté de la fanée. couronne de gloire de l'un des disciples de Cassien.

Ce fut sur cette première porte que tomba mon choix ; mais au moment où je mettais la main sur le bouton en cuivre du loqneteau , pour le faire tourner, une voix fort près de moi , quoique je ne visse personne, me souffla dans l'oreille :

— Peine inutile 1 elle est fermée en dehors.

Je quittai le bouton que je tenais et me retirai vers la lumière, honteux comme un larron pris sur le fait.

M'étant, nn instant après, armé de résolution , je me dirigeai vers la porte en face de la première.

(i) Petit village mal bâti , mais d'un extérieur pittoresque , largement baigné d'eau à sa base, et dont la ph^rstoiiomie prêterait à une large étude , le jour de son romérage patronal.

LB GOUVBIIT DE SAINT-MAXIMIIT.

Elle donno dans qn aatr« corridor trans Torsal , ou

rrtioii de la galerie exténeore du cloître qui , grâce la pensée spéculatrice du propriétaire , se trouve maintenant divisée en un grand nombre de magasins à bois y au mojen de cloisons élevées seulement jusqu'à la naissance des nervures de la voûte.

Comme un maraudeur qui craint d'être pris en flagrant délit, je marchais sur la pointe des pieds et en regardant à droite et à gauche. Jusqu alors , je n avais jamais aussi bien senti Tavantage d'être mince et fluet ; j'en iisai largement , et si j'avais pu, je crois que je me serais rendu invisible.

Le massif arc-boutant est décroché avec précaution y et glisse doucement le long du mur dans lequel il est scellé; un des battans de la porte gémit légèrement en it séparant de l'autre.

Mon œil plonge avec anxiété dans looa les coins et recoins de la galerie.

Personne... rien qui puisse m*intimider... A droite» la porte de l'ancien réfectoire; en face de moi, la statue de sainte Magdetaine , tronçonnée par des mains profanes, rejetée comme un meuble hors de saison et semblant pleurer, non sur ses fautes, mais sur le sort du monastère , où jadis elle occupa une plus digne place. Inclinés contre les murs, d'énormes blocs de pierre , les marches mutilées d'un autel et des fragmens de corniches.

A pas de loup , je franchis le conduit délabré des eaux pluviales , qui traverse diagonalement le sol de U galerie. — Me voici sur une autre porte, elle donne issue sur la pjace du collège fondé par le faon roi René; déjà j'en ai franchi le seuil : mais avant de déployer

mosaïque du him.

mes ailes , je jette un dernier coop-d'œil an loin , poor . m'assurer s'il n'y a pas d'ennemis à redouter.

La forme rectangulaire de cloître m'apparalt alors et se déploie avec sa lacune du milieu (1); la gothique église fondée par Charles 11 se dresse à ma gauche , avec ses uniformes contreforts et ses fenêtres rosacées , et des torrens d'une lumière argentine , inondant ses rares ornemens et les gargouilles fantastiques de ses toits, produisent an elîet admirable au milieu d*un ciel sobrement étoile , et sous l'influence d'une nuit calme et glaciale.

— Je respire 1 air , et quoique froid il se dilate avec force dans ma poitrine... C'est de Tair» de l'air pur.... et je suis libre!

A peine ai-je achevé ce court soliloque, qu'une apparition vient rembrunir mes idéee.

— La bas... y vois-je clair... Si ie ne me trompe, je

crois. il parait il me semble voir se dessiner

comme une ombre mouvante. •... Elle avance.... elle vient à moi 1 Mes yeux , mes yeux , vous me trompez I

Point, la voici grès de moi...

Je le reconnais, c'est bien lui, moins le manteleti — Monstre, quand me délivreras-tu de ta présence?

— N'est-ce pas, me dit-il en me saluant, que lai une est fort belle?

Comme ce silence est beau I J'aime , moi , de pareilles nuits. Admires-tu , toi , la belle perspective fuyante des contreforts? — Je la trouve admirable; heini quen penses-tu ? Comme les pyramides et les buuquetons qui les terminent se détachent bien do principal vaisseau et ressortent dans le vide? quelle beauté géométrique dans leurs sévères contours et dans leur alignement ? quelles imagos dans ces reflets d'argent et dans ces ombres mates 1 Je ne sais si mon illusion dépasse les bornes de la vraisemblance; mais du point où je suis placé...

Approche, mon très dooxt.... Tant soit peu plus par ici... là... bien.

De ce point, drsai»-je, on les prendrait pour une avant-garde disciplinée de messire Lucifer : elle est de taille au moins.

Cette cour prêterait merveilleusement à un sabbat

Cette citerne sur laquelle tu t'appuyes, par nonchalance sans doute, ressemblerait assez à la bouche béante qui doit livrer passage au royal ange déchu : ces tiges de fer, avec leurs volutes fleuronnées, sont plus propres à servir de percheoir k des êtres diaboliques , qu'à soutenir une poulie.

L'usure de la pierre, la couleur du métal, augmentent l'illusion au lieu de la détruire. C'est la flamme qui a marqué son passage dans les endroits ternes et noirâtres , et les places brillantes ont été polies par le frottement répété des plus espiègles enfans de Satan , lorsqu'ils grimpent au sommet des arc4)outans.

(1) Comme chacun le sait , le cloître d*on monastère 'est uoe galerie ou un portique couvert, affectant une forme carrée , et dont le milieu est uo pré ou un jardin. — Le jardin a été transformé en place ; et pour donner accès à rette place et pouvoir pénétrer dans Té^lise par une porte de derrière , on a démoli un des cêtés du cloître. — Sur cette place , se trouve une citerne exactement semblable à celle que Ton trouve au quartier des Juifs ; seulement elle ne renferme que quelques pouces d'une eau verdAtre et croupissante.

Suppose-les là haut et lève les yeux.... un peu plus que cela... Comme leurs regards sont moqueurs I Ne trouves-tu pas?

Hol mon enfant, ne crains rien, ce n'est ou'une fiction ; et puis , ne te l'ai-je pas déjà dit ( 11 fit briller ses pistolets. )? nous pourrions essayer si la peau de Satan lui-même est à l'épreuve d'une balle de sept onces.

Mais tu trembles, je crois... qa'as-tu ?

Le froid t'aurait-il saisi?

Pauvre bourgeon d'homme 1 tu t'es exposé. Va , rentre, il fait moins mauvais dans le corridor dont jo t'avais confié la garde.

L'influence que cet être mystérieux exerçait sur moi était si forte , et son regard avait quelque chose de si impérieux , qu'involontairement je me rappelai ces vers de la ballade :

Son «eil seul brille , et c'est , dit on , D*un regard de sombre présage.

et quelque peu disposé qoe je fusse à lui obéir , je n'osai me révolter ouvertement A un geste qu'il me fit, qui m'était déjà familier et qui ne laissait aucune alternative , je regagnai l'endroit où ma lampe ne jetait plus qu'une lueur funèbre eomme l'aspect d'un tombeau.

AhlqaelévéneiiMDt!

Ha surprise est extrême.

Est-il mort ou fÎTant ,

Oa n'flit-ee enfin qa'im re? enaatt

Rassuré de nouveau par le silence qui régnait autour de moi, je recommençais à regarder piteusement mes trois portes , pour leur demander laquelle serait inop arche de salut. Les deux premières m'ayant déjà failli, je ne pouvais tenter de me sauver qoe par la troisième.

Déjà je la mesurais de l'œil et me disposais à en essayer la chance, lorsqu'un bruit sourd attira toute mon attention.

Il semblait venir de dessous terre , mais en détermi nef précisément l'endroit aurait été chose fort difficile.

Des coups tantôt précipités, tantôt lents se succédaient depuis quelques instans, sans que, malgré mes efforts , j'eusse pu en deviner la cause.

Enfin, je crus sentir le plancher trembler sons mes pieds , et je vis distinctement dans le milieu de la ga« lerie les dalles se mouvoir et rejeter la poussière.

Le bruit continue toujours, il devient de plus en plus distinct, et, si je ne m'abuse pas, de faibles voix d'enfant se font entendre.

On dirait qu'ils s'encouragent avec des paroles d'espoir.

J'ignore ce que tout autre aurait fait à ma place; mais, narrateur sincère de mes faiblesses, je dois avouer que ma première pensée fut de fuir, et que si je ne le fis pas , c'est qu'il fallait passer par l'endroit même où les pavés commençaient à. se disjoindre , comme la glace qui va s'engloutir sous l'imprudent patineur.

Bientôt ces dalles, seolevées invbiblement , retombent comme le couvercle d'ane boite, et disparaissent avec fracas dans un trou que l'ébonlement du sol vient de former.

— Bien , Léonard I s'écrient au même instant deux voix qui me font tressaillir.

Je me rappelai alors que trois enfans d'un de nos voisins étant morts subitement la veille, le médecin avait jugé , à cause ie cette circonstance , prodent de retarder leur inhumation, même après les vingt-quatre heures d'usage écoulées. Lié d*amitié avec le père des défunts f je fus si frappé du désespoir que ce malheureux événement avait jeté dans sa famille , que je crus bien faire en éludant tant soit peu les prescriptions du docteur : je voulus faire disparaître le spectade déchirant de trois corps morts, et, à cet effet, j'avais pris des dispositions pour qu'ils fussent déposés avec leurs bières dans un des nombreux et vastes caveaux du couvent

Ne songeant qu'à la douleur de leurs parons, je n'avais oas, malheureux que i'étais... fait attention que c'était aoandonner toutes les cnances de retour à la vie, qui suivent une mort subite.

Je calculai que ce caveau se trouvait précisément 6OU8 mes pieds, et quand , déjà démoralisé par tout ce loi venait de marriver, je me fus assuré mentalement le sa position réelle , je ne saurais rendre compte du sentiment que j'éprouvais , en pensant que j'allais être le témoin d'une résurrection si extraordinaire par les circonstances étranges qui l'avaient précédée.

Je pouvais me reprocher d'avoir éloigné ces trois enfans de tout secours humain , et puis les paroles de riuconnu : Je veux t'éviter des remords cuisans , et rendre à la vie de jeunes êtres qui y sont depuis trop peu de temps pour en être sitêt privés.

Plus de doute, j'allais être face à face avec une odeur de tombe ! La frajeur s'empara de moi , mes dents claquèrent avec violence , et tous mes membres tremblèrent sous un frisson fiévreux.

Pour m'achever, le trou qui venait de se former, me vomit sur un de ses bords une tête enveloppée de linge blanc, souillé de sang et de poussière.

C'était celle de Léonard... de celui que l'on avait nommé tantôt Quand il se fut dressé, je trouvai sa figure menaçante, et il me sembla qu'il brandissait vers moi une tige de fer rouillé.

A cette vue, mon sang se fige dans les veines; je veux crier et je ne le puis ; je veux fuir , et mes jambes me refusent leur service. Ma pauvre tête se détraque , je sens mes cheveux se hériser , mes jeux roulent convulsivement dans leurs orbites , et un nuage de plomb anéantit à la fois mes puissances morales et physiques.

Je soufTre comme un damné.... Je me consume en vains eflbrts , et je suis sur le point de rendre lame , lors qu'ayant jeté les yeux vers Léonard , je le vois affublé de tous les omemens inortuaires , et se dirigeant vers moi.

Un cri vient avec effort déchirer ma poitrine; tous mes nerfs sont violemment secoués par une commotion soudaine qui me redonne l'usage de mes fa-

cultés, et je m'élance comme un forcené. Dans ma course je me sens saisir , car je n'y voyais plus ; des' bras s'enlacent autour de moi comme des reptiles , une odeur de cadavre me fait défaillir , et une sueur glacée découle de mes tempes.

Je veux me soustraire à ces étreintes, mais d'autres bras viennent se placer autour de mon ooa et de mes jambes.

Je suis furieux I... je lutte avec désespoir, je tombe, )e roule à terre évanoui.

Et lorsque j'ai repris mes sens , je devine eu je suis ; — dans ma chambre, étendu sur le carreau, et me roulant pèle mêle avec les draps et les oonvertares de mon lit.

Après avoir fait passer le lecteur par toutes les phases d'angoisses qui ont signalé cette nuiV à jamais mémorable pour moi, il me demandera sans doute ce qae c'est que ce que je viens de raconter.

Je lui répondrai :

Toutes les personnes sensées à - qui , le lendemaio même , je fis part de cette aventure , la regardèrent comme un rêve. J'avoue que, malgré ses circonstances précises et suivies , elle en a tout l'air, et à maintes reprises j'ai cherché à me le persuader ainsi ; mais j'ajouterai que je ne suis pas superstitieux, et que pourtant l'impression reçue dans cette nuit , m'est restée si forte après deux ans de temps , que j'en suis encore à me demander si j'ai été réellement la dupe d'une illusion , surtout en réfléchissant aux droonstances suivantes :

Cette même nuit , le directeur du pensionnat , dont j'ai déjà parlé , refusa d'ouvrir sa porte à.... il ne sait dire à qui , et de se débarrasser des importunités dont on l'accablait à traver la serrure , qu'en menaçant de faire feu de son fusil. — Les élèves couchés dans le dortoir entendirent des bruits inaccoutumés, la rumeur en fut grande le lendemain ; et Gabrielle , la vieille domestique, l'augmenta en disant qu'attardée dans sa cuisine par le désir d'achever une quenouillée, elle avait entendu ouvrir une porte du premier étage, pois quelqu'un marcher^doucement ; qu'elle était sortie avec sa lampe pour voir qui ce pouvait être ; mais que n'ayant rien vu , ni plus rien entendu , elle était rentrée croyant s'être trompée.

Le lendemain, quand il fut question de transporter les trois bières au cimetière, une d'entr'elles se trouva vide , et Léonard , celui-là même qui l'occupait , fut trouvé raide contre un pillier, à quinze pas du lieu où on l'avait déposé.

Cette drconstance donna un peu de crédit à ma narration que l'on avait jugée un conte fait à plaisir.

Enfin la personne chargée de faire ma chambre» m'apporta un énorme chapelet qu'elle dit avoir trouvé sous le lit (1). Mes jambes conservèrent , même après mon départ de SL-Maximin , les empreintes de fortes compressions, surtout ma cuisse gauche qui garda »

(1) Ce chapelet orné d'une grosse croix de cuivre et d'une tète de mort en ivoire , est passé entre les mains du gardien de la Sainte-Baume , en écnange de quelques curiosités qu'il me donna.

mosaïque du midi.

rndant les trois ;reinier8 joors , une marque pareille celles que l'on aperçoit sur le corps d on noyé à qoi une vigoarease main a appliqué ses cinq doigts sar la chair.

Maintenant je demanderai s*il n'est pas des événe-

mens dont Texplication échappe aax investigations les plus savantes y et s* il serait sago de les taxer de fantasmagorie, parce qo*ils s'élèvent , de mille lieaes et plus , an dessus de la faible conception humaine.

Louis LtVBNs.