BONAPARTE AU SIEGE DE TOULON

Doppet avait eo l'intention de renvoyer Napoléon de Tannée de TonkMi, et de le remplacer par Duteil, bon homme , mais fort incapable ; mais Napoléon avait une mission expresse do gouvernement ; il fut maintenu.

Dogommier fut désigné pour remplacer Doppèt; Tar* née accueillit ce choix avec grand plaisir , car il avait tout^ les qualités d'un vieux militaire; extrêmement brave de sa personnne, il aimait les braves et en était aimé; il était bon, quoique très actif, juste ; avait le cDup-d'œil militaire , du sang-froid et de lopiniàtreté dans le combat.

A la dissolution de Tarmée de Lyon , celle de Toulon reçut quelques renforts qui portèrent son total à 30,000 bummcs de bonnes et mauvaises tftupes. 0*hara, le général en chef des coalisés , attendait aussi un renfort de 14,000 hommes, et espérait alors faire lever le siège, opérer sa jonction avec l'armée piémontaise , et s'emparer de toute la Provence; cette province manquait de vivres, et n'espérait de salut que dans la prompte reddition de Toulon. Le plan de Napoléon qui agissait sur les forts , et principalement contre le Petit4îibrallar, était l'objet d'une désapprobation générale, et excisait les plus vives pl«iintes; car on ne comprenait pas

pour(|uoi on n'attaquait pas directement Toulon. Les autorités de Marseille, alarmées de la disette qui allait en croissant, proposèrent à la Convention de lever le siège, d'évacuer la Provence, et de repasser la Durance, sauf k se remettre en campagne au printemps.

Tout était prêt cependant pour une attaaue décisive du fort Murgrave; mais Napoléon la retarda de queU ques jours , et renforça ses moyens d'action par une nouvelle batterie armée de huit pièces de vingt-quatre et de quatre mortiers, destinée à maintenir le fort Malbousquet La maladresse et la présomption des représentans du peuple, compromirent relTet que l'artillerie en attendait. S'étant rendus près de cette batterie surnommée la ConverUwn f ils donnèrent l'ordre aux canonuiers de tirer. Le commandant d'artUlerie , qui se trouvait au quartier-général , étonné d'entendre le feu , ce qui était contraire. à ses projets, courut chez le général en chef pour se plaindre ; mais le mal était fait , il était sans remède. Le lendemain , O'hara sortit do la place à la tête de 7,000 hommes , passa le ruisseau de l'As , culbuta tous les postes qui défendaient la batterie de la Convention, s'en empara etlendoua. Dugonunîcr et Napoléon arrivèrent en toute hâte, firent qucl(|ues

MOSAIOUK IMJ Mim.

dispositions , repoussèrent Tennemi , et le poursuivirent jusqu'aux portes de Toulon ; cette sortie loi coûta beaucoup de monde; le générai en chef O'hara eut le bras cassé et fut fait prisonnier ; il remit son épée à Napoléon. Cette journée coûta deux blessures à Dugommier, et procura à Napoléon le grade de colonel. Suchet y depuis maréchal de France , alors chef de bataillon des volontaires de l'Ardèche, s'y fit aussi remarquer.

Dugommier ayant obtenu un corps d'élite de 2,500 chasseurs et grenadiers » se résolut à donner l'assaut au petit Gibraltar ; le ik décembre les bateries françaises commencèrent à faire un feu roulant de bombes et de boulets avec quinze mortiera et trente pièces de canon de gros calibre; il continua jour et nuit jusqu'au 17, jour de l'assaut « el eut les plus heureux effets. La grande quantité de bombes qui tombaient dans la redoute, avait forcé la garnison à en sortir. Le général en chef ordonna de marcher sur la redoute , à une heure du matin ; mais la pluie sembla devoir contrarier ce plan, et ce ne fut que par les remontrances des repréeentans et les conseils de Na^léon qu'il se décida a y donner suite. Dugommier divisa ses troupes en quatre colonnes : deux furent chargées d'observer les redoutes de BsJaguier et de l'EguiOette ; la troisième, toute de troupes d'éike, aux ordres du brave général Laborde, marcha droit au Petit-Gibraltar; la quatrième resta en réserve. Une première tentative faite par Dugommier en personne avait échoué; désespéré, il se porta à la colonne de réserve commandée par Napoléon ; il se fit précéder par un> bataillon qu'il confia an capitaine d'artillerie Afuiron. A trois heures du matin, Muiron escalada le fort à une embrasure par laquelle entrèrent Dugommier et Napoléon ; Laborde et Guillon entrèrent par un autre côté. Les canonniers anglais se firent tous tuer sur leurs pièces; la garnison se rallia à sa réserve, sur un mamelon à une portée de fusil du fort; elle s'y reforma et fit trois attaques pour le reprendre. Vers cinq heures du matin , elle amena des pièces de campagne; mais déjà l'artillerie avait fait venir des canonniers et tourné les pièces du fort contre l'ennemi. Au milieu de l'obscurité , de la pluie , d'un vent affreux et du désordre des cadavres, et des cris des blessés et des mourans, on eut beaucoup de peine à organiser six pièces ; aussitôt , elles commencèrent le feu , l'ennemi renonça k ses attaques et battit en retraite. Peu de momens après, le jour parut; l'armée victorieuse se rallia ; à dix heures, on descendit sur l'ennemi qui s'embarqua avec précipitation; à raidi ils étaient entièrement chassés du promontoire. Cet assaut coûta 1,000 hommes à l'armée républicaine, et 2,500 à l'armée coalisée ; Napoléon eut un cheval tué sous lui et fut blessé d'un coup de lance; Laborde et Muiron le furent plus grièvement.

Après cette victoire. Napoléon pensa à attaquer le fort Malbousquet , et dit aux généraux : Demain ou après, au plus tard, vous souperez dans Toulon,

L'amiral anglais , h la nouvelle de la prise du Petit- Gibrallar, envoya l'ordre aux troupes des batteries do rEguillette et de Ba^^uier , de tenir contre les forces républicaines; mais c ! fut en vain; e( dans la crainte qu elio ne finit par se trouver renfermée , il ordonna a son escadre de lever l'ancre, d'appareiller, de sortir

desradesy et de croiser hors delà portée du canon des côtes.

Les habitans de Toulon ne s'étaient point aperçus de la prise du Petit-Gibraltar; l'alarme et la surprise) furent extrêmes, quand ils apprirent que le conseil de guerre anglais avait décidé l'évacuation de la ville. Le fort Pomets sauta dans la nuit du 17 au 18. Les forts de Faron , de Malbousquet , de la redoute Rouge, de la redoute Blanche, de Sainte^therine furent évacués dans la même nuit Le 18 tous ces forts furent occupés.

L escadre anglo-espagnole était parvenue k sortir et croisait hors des ra£e; plusieurs bâtimens et bon nombre de chaloupes qui rnoignaient l'escadre furent coulés bas par rartifllerie républicaine. Dans la soirée du 18, une épouvantable explosion annonça la destruction du magasin-général; au même moment le feu se manifesta à quatre ou dnq endroits de l'arsenal, et une demi-heure après, la rade se couvrit de flammes; c'était rincendie ae neuf vaisseaux de haut4)ord, et de quatre frégates firançMses : rhorizon , à plusieurs Ueues , en était embrasé; on attendait Texplosion du fort de la Malque; mais la gamisûD ne trouva pas le temps de charger les mines, et dans la nuit les Français j entrèrent. La terreur était dans Toulon ; la plus grande partie des habitans s'était embarquée; le reste s'était barricadé dans les malsons; l'armée républicaine était rangée en bataille sur les glacis.

Le 18, à dix heures du soir, le colonel Cervoni enfonça une porte et entra avec une patrouille de 200 hommes ; tout était silencieux ; mais bientôt il courut un bruit que les mèches étaient allumées pour faire sauter les poudrières ; les troupes deidnées à la garde de la ville, entrèrent immédiatement. L'arsenal de la marine était dans une confusion horrible; l'incendie avait d^a commencé et fesait de grands progrès , malgré les eflbrts des galériens pour l'éteindre. Napoléon y arriva avec tout ce qu'il avait de canonniers et d'ouvriers disponibles , et réussit, après plusieurs jours, à éteindre le feu et à conserver 1 arsenal L'olBcier anglais, Sidney-Smith , chargé de brûler les vaisseaux et l'arsenal, s'était mollement acquitté de sa tAche, caries Français purent sauver tous les magasins, et des trente-un vaisseaux qui se trouvaient à Toulon , lors de la trahison, Içs Anglais n'en détruisirent ou n'en emmenèrent que dix-huit. L'armée républicaine fit son entrée le 19 décembre. Elle avait passé soixante-dix heures sous ' les armes , dans la boue et la pluie ; elle se livra , dans la ville , à des désordres que semblaient autoriser les promesses faites au soldat pendant le siège. Toutes les propriétés de Toulon furent déclarées propriétés de l'armée, et la république se substitua a ces droits, moyennant une année de solde en gratification.

Nous n'avons pqint à parier des suites du siège dé Toulon ni des atrocités du tribunal révolutionnaire qui y fut installé ; la prise de cette place importante fut comme le prélude des grands succès de la campagne de 179i. Dugommier passa à l'armée des Pyrén^s- Orientales, et Napoléon fut chargé de réarmer les côtes do la Méditerranée , surtout Toulon , et de se rendre ensuite k l'armée d'Italie pour y prendre le comman^ dément de l'artillerie.

La réputation de Napoléon a commencé au siège de

TodoiL L» brava Dogommier avait été tettenaat frapoé de rétoodae de soo génie militaire, et de la pertée de 6es idées politiques, cp'il écrivit à la ConveiitioB, en demandant pour loi une brif^ : Anai^cex et jeuM homme, caruim^ml mgrai mtven hù^ il i'oMmetfoA Umi wuL

HUSAIUUI^ i>U MIDI. 55

-— ^histoire dn eonsalat et de ^empire a vérifié estte prophétie.

Un QprrAizfB xn iKraAiTBy

Soldât de ramée de Toalon.

LE ROI GONDEBAED.

14 auui nooNDi.

Sons le règne de Clolairè l'' vivait dans on petit village voisin de Soîssons, one jeone châtelaine connue sons le nom de BêUê Ingomdê : elle avait perdu son père depuis plusieurs années ; sa mère n'avait pas tardé a smvre son époux an tombeau, et la noble orpheline n avait d'autre défenseur qu'un vieil onde , archidiacre de la cathédrale de Soissons. Le roi Qotaire allait souvent chasser so«s les murailles du château ; mais il n'avait pas encore pansé à franchir le seuil du numoir. On lui avait parié plusieurs fois de la Beik Ingands; plusieurs fois, il l'avait vue en songe; rêves d'amour tourmentent souvent les têtes couronnées.

Fatigué de la chasse qui dorait depuis le matin , dit la chronique , le jeune roi s'assit un jour non loin de IlialHtation de la jeune châtelaine ; le soleil était sor le point de disparallre derrière l'horizon; le vallon s'effaçait déjà sous les ténèbres mystérieuses du crépuscule, et les plus hantes tours du château paraissaient sedes illuminées par les derniers rayons do jour.

— Nous sommes loin de Soissonst dit le roi Clotaire aux seigneurs de sa soile; voolez-voos que nous allions demander l'hospitalité an seigneur de ce manoirt

— Cechâteao est habité par une jeune fille, répondit un des seigneurs, et son onde, l'archidiacre, en défendrait l'entrée au roi Clotaire lui-mémeu

-^ Et quel est le nom de la mystérieuse châtdaine?

-— La boUe Ingonde , s'écrièrent tous les seigneurs.

— Cette noble demoiselle dont on vante la beauté dans mon palais de Soissons !..•• Dieu aidant, messeigneors, nous pénétrerons dans cet asfle; nous y passerons la nuit

— Je cours annoncer le roi Qotaire, dit Randivid, le plus jeune de tous les seigneurs.

— Je vous le défends sous peine de mort , s'écria Clotaire. Je veux que la bdie châtelaine ignore qui je sois. Je «vais vous conduire ; soyez prudons et discrets. •

La nuit était close lorsque les seigneurs du palais de Soissons s'arrêtèrent devant la grande porte du château. Sur un geste de Clotaire, deux hommes d'armes sonnèrent de la trompette par trois fois : on ne répondit pas do château ; le signal fut répété; Ootaîre dans un

mouvement d'impatience se éressa sor ses étriers et cria d'one voix forte :

— Noble châtelalB , qoi qoe td sois, viens ouvrir le grand portail de ton vieux manoir , et donne l'hospitalité à de nobles seigneurs qui se sont égarés au retour de la ^^sse.

On répondit do châtaao :

— NdMes seigneors , on ^ent; mais si voos êtes des larrons , Dieo vous punira d'avoir trompé la confiance d'Ingonde la châtelaine.

(^elquesinstans après, le portail de fer roula sur ses gonds ; un vieillard revêtu d'one robe sacerdotale sortit seul , et dit aux seigneurs qui se pressaient autour de lui :

— Vous êtes bien nombreux , beaux seigneurs ; le château d'Ingonde n'est pas assez vaste poor loger si grande compagnie.

— N'ayez pas seoci de nous» men père y répondit le roi; nous sommes d'honnêtes gentilshommes; nous appartenons à la cour de Soissons.

*- Quelle preuve poovez-voos me donner de la vérité de vos paroles, et de la sincérité de vos intentions?

— Voyez, mon père, dit Clotahw en montrant an vieillard son anneau royal... Je suis le favori de Qotaire 1" , roi de Soissons.

— Ce manoir vous est ouvert , seigneors , répondit l'archidiacre en s'indinant respectueusement ; bienheoreuse sera ma nièce Ingonde » puisqu'il loi est donné de pocevoir dans sa demeure la fleur dç la noblesse do royaume de Soissons.

Les serviteurs de la bdIe Ingonde reçorent ordres de préparer on magnifiqoe festin. L'archidiacre de l« cathédrale de Soissons , persoadé ^e le seigneor qoi lui avait montré l'anneao royal était en gramle faveor aoprès de Clotaire, ne négligea rien poor faire bon aoeoeil à ses nobles convives. La belle Ingonde fut proclamée , d'one voix onanime , reine de la fête , et les courtisans , par égard poor leor midtre , lui réservèrent one place à côté de loL La châtelaine avait Ji peine vingt ans. Belle comme on an|(e, timide comme one vierge , elle n'était jamais sortie du manoir mhtemel. En vain les leudei les plus puissans l'avaient demandée en mariage; son oncle, l'archidiacre, qui savait que les seigneurs du royaume de Soissons était toujours en guerre , fesait si bien par ses consdls que tous les préten(?ans étaient congédiés. Quand il vit ses

MOSAÏQUE DU MIDL

eoDVÎves rangés aoUmr de la table, il bénit les mets , et puis chacun fut libre de se livrer à la joie do festin. Le roi Clotairey placé près de la belle Ingonde, ne donnait aucune attention aux jojeux .propos de ses courtisans. A-demi incliné yers la jeune châtelaine, il s'entretenait avec elle à voix basse , et chaque parole dlngonde enivrait son ame d'un plaisir inefiable.

I — Damoiselle , lui disait-il de manière à n'être pas entendu par l'archidiacre , les seigneurs du voisinage

' viennent souvent visiter ce manoir t

— Jamais , répondait la belle Ingonde ; mon oncle , l'archidiacre , tient toujours les portes fermées , et il faat que vous soyez bien puissant a la cour de Soissons , puisque vous avez obtenu la faveur de passer la nuit dans ce château.

— Je suis puissant , très puissant, répondit le roi en souriant... Si j'étais Clotaire....

— Le roi de Soissons I dit Ingonde, en élevant la voix...

Tout-àHîoup elle baissa 1^ yeux, et son front se colora d'une céleste rougeur. ^

— Si j'étais le roi de Soissons , dit Ootaire , je donnerais tous les trésors de mon royaume pour obtenir votre main.

Et en prononçant ces dernières paroles , il se pencha fi près d'Ingonde qu'il eflleara presque ses jones. L'archidiacre qui n'avait pas détourné un seul instant ses yeux sans cesse fixés sur sa nièce, ne savait à quoi attribuer cet entretien secret. Soupçonneux comme tous les vieillards , il dit à Ingonde :

— Ma fille , l'heure du festin est passée , et il ne vous convient pas de rester ici un instant déplus : allez ! que les anges du Seigneur veillent snr vous pendant votre sommeil.

Ingonde s'empressa d'obéir , et le roi Ootaire la suivit des yeux jusqu'au moment où elle disparut comme une vision fantastique derrière la porte de la salle du festin. Les seigneurs ne tardèrent pas à s'endormir autour du large foyer;- larchidiacre , voyant ses convives plongés dans un sommeil profond, sortit à petits pas pour ne point les éveiller , et s'enferma dans une chambre voi<sine pour réciter ses prières de la nuit I^ roi Clotaire ne pouvait fermer l'œil; il se tournait à chaque instant vers la porte par où la belle Ingonde avait disparu.

— Elle reviendra , se disait-il k voix basse ; il me semblait que son sourire n'était pas le sonrire d'un dernier adieu.

I^ roi ne se trompait pas dans ses pressentiments ;

k l'heure de minuit , an moment où le sommeil des

nombreux convives était le plus profond , la porte s'oih

vrit enfin, et une jeune fille couverte de la téta aux

ûeds d'un voile noir fit un signe k Qotaire.

— C'est elle I dit le roi qui' s'efforçait en vain de comprimer les transports'de sa joie.

D'un bond il sélança vers la jeune fille, et lui étreignant la main avec force , il lui dit s

— Ange du ciel, sois bénie, puisque tu as deviné les secrets de mon cœur I

— Vous vous trompez , seigneur, répondit la jeune fille en reculant de quelques pas; je ne suis pas In* gonde.

— To n'es pas Ingonde 1 dit Clotaire, et on douloureux soupir sortit de sa poitrine.

— Tu n'es pas Ingonde I Tu n'es pas Ingonde I

— Suivez-moi , seigneur ; ma maltresse vous at^ tend.

La porte se referma derrière la jeune fille. — Dis-moi ton nom, s'écria Clotaire; je ne l'oubliera jamais ; c'est toi qui me conduis au bonheur.

— Que vous importe , beau seigneur , de connaître le nom de la pauvre BathUde 7

— Bathilde I répéta plusieurs fois le jeune roi de Soissons.

Et il suivit la jeune fille dans les détours d'un large escalier. Après une ascension de plusieurs marches , Bathilde frappa deux coups k une petite porte ; une voix aussi douce que celle d'un ange lui cria qu'elle pouvait entrer.

— Vous allez voir la damoiselle Ingonde , dit Bathilde en se tonmant vers Clotaire. Je vous laisse , que Dieu veille sur vous 1

Le jeune roi franchit le seuil d'un pas tremblant Il aperçut la belle Ingonde assise sons le manteau d'une large cheminée : elle lisait attentivement dans un livre de prières orné de riches enluminures ; à ses cheveux noirs , à son regard fier , a son teint pâle , il n'était pas difficile de reconnaître qn'nn sang méridional coulait dans ses veines.

— Cest vous dit-elle , en jetant ^ur Qotaire un de ces regards de vierge qui allument dans le cœur de l'homme le feu céleste d'un pur amour..... J'ai voulu vous voir, vous parler, Dieu me pardonnera si je fais mal.

Ootaire était déjà prosterné aux pieds de la belle Ingonde ; il arrosait ses deux petites mam^ des douces larmes de l'amour, et il n'osait proférer une seule parole.

— Vous tremblez, seigneur, lui dit la belle Ingonde en souriant, ohl n'ayez pas peurl Asseyez-vous prés de moi; j'ai tant de choses à vous direl

' L'entretien de la damoiselle et du roi se prolongea bien avant dans la nuit Lorsque la voix matinale du coq annonça les premiers rayons du jour, Ingonde s'éloigna , se prosterna au pied d'un crucifix, pria pendant quelques instans.

— Mon Dieu! mon Dieul s*écria-t-elle.... je ne sais quel trouble inconnu vient agiter mon ame.... un voile ténébreux couvre mon front I Eloignez^vous , seigneur,' éloignez-vous : le jour revient , vos compagnons vous attendent I

— Je pars, belle Ingonde , s'écria le jeune roi; mais les fêtes de la cour de Soissons ne pourront me faire oublier cette heureuse nuit I Damoiselle , me sera-t-il permis de vons revoir encore t

— Vous savez mieux que moi , que désormais , je ne pourrai vivre sans vous, répondit la belle Ingonde.

Les seigneurs étaient déjà réveillés; inquiets sur le sort de leur maître , ils allaient commencer leurs per* quisitions dans le château , lorsque l'arrivée du roi calma leurs alarmes.

LK BATABn DU ROI.

Qotaire en rentrant dans la capitale de son royaume

HUSAIQUE DU MIDI.

M pÉl ovUier la belle Ingonde. Deui jooni après, ne poiiTanl fias résister à un charme tont-puissant qui rentralnait vers le vieui manoir , il sortit clandestinement de son palais, suivi du j/ha fidèle de ses pages. *-0à allons-nous, seigneur Y lui dit le jouvenoel qui ne pouvait deviner le motif de oette excursion nocturne.....

— Voir un ange , répondit le roL

En prononçant ces paroles, il saisit le bras du jeune page , et le serra fortement

— Ecoute Tordre suprême de ton maître, lui dit-^1, en donnant à sa voîi l'accent do commandement et de la menace : tes yeux ne doivent point voir , ta langue ne doit point parler. Je t'ai choisi pour mon confident ; malheur a toi , si tu dévoilais la conduite de ton maître I

A ces mots, il sélança sur Tnn d«» àeax coursiers que le page eonduisait par la bride , et partit au galop. Une heure lui suffit pour franchir Fespace qui le séparait de la demeure de sa bien-aimée- La nuit était obscure, et le page et le roi, quand ils arrivèrent devant les fossés du château , n'entendirent pas le plus léger bruit.

— Tout dort dans ce manoir, dit le page; continuons notre route.

Qotaire lui fit signe de s'arrêter , et lui ordonna de sonner de la trompette. Le fidèle A.strobald s'empressa d obéir. On ne répondit pas du château ; mais quelques instans après, le grand portail s'ouvrit, et le roi entra suivi de son page. La belle Ingonde attendait le seigneur inconnu , dans la même chambre oh elle s'était entretenue avec lui pour la première fois. Grande fut sa joie , lorsque Bathilde lui annonça farrivée de Bertrand-de-Soissons, car c'était sous et nom, que Glotaire s'était fait connaître à la jeune châtelaine.

Pendant un an, le roi de Soissons, toujours fidèle à la bcllo Ingonde, renouvela ses visites nocturnes toutes les fois qu'il pouvait échapper à la surveillance de ses courtisans. Astrobald connai.«sait seul le secret des amours de son maître, et la fidèle Bathilde s'était habituée a voir sans méfiance le jeune Bertrand-de-Soissons. Qotaire pour triompher de la vertu de la belle Ingonde, lui répétait sans cesse qu'il étaR puissant à ià cour, qu'il l'épouserait aussitôt qu il en aurait obtenu la permission du roi. La belle châtelaine croyait h ses promesses; et quelle est la jeune fille qui doute dun serment mille fois répété par celui qu'elle aime?....

Un an s'était écoulé; les visites du beau Bertranddo-Soissons devenaient plus rares; Ingonde en était alarmée ; elle venait d'acquérir la déplorable certitude qu'elle était déshonnorée aux yeux du monde , et criminell aux yeux de Dieu , si son amant ne l'épousait pas. Clotaire revint après une longue absence, et la jeune châtelaine sentait l'espoir renaître dans son cœur.

— Bertrand, dit-elle au seigneur inconnu, jusqu'à ce jour je n'ai pas cherché à connaître ton nom ; je t aime , tu m'as promis que je serais ton épouse.. •• le moment est venu d'accomplir ton serment.

— Oui, belle Ingonde, répondit Clotaire.

— Je suis mère , ajouta la jeune châtelaine ; je veux eonnattre ton véritable nom , pour le donner à l'enfant que je porte dans mon sein.

— Cela ne se peut, répondit Clotaire.... MosAîQPB DO Midi. — ^' Ann^e.

— le serai donc déshonnorée I moi, fiile d'un noble et puissant gentilhomme I

Il se passa entre la belle Ingonde et le roi de Soissons, une scène dédiirante. Clotaire n'osait lever les yeux; il tremblait de tous ses membres; le désespoir provoqua chez sa malheureuse victime les douleurs de l'enfantement; Bathilde eflrayée, courut éveiller les serviteurs du manoir, et l'archidiacre de hi cathédrale de Soissons arriva assez tét pour verser l'eau do baptême sur la tête de l'enfant qui venait de naître. ,

— Oà est ton lâche séducteur? s'écria-t-il , en jetant sur Ingonde un regard de colère et de pitié...

— Ici, répondit Qotaire...

— Ah , grand Dieu t c'est le roi de Soissons I s écria Tarchidiacre.

— Le roi de Soissons I répéta la malheureuse Ingonde.

Et elle retomba évanooie sor sa coucbe.

— Contemplez votre victime, dit l'archidiacre en entraînant le roi vers le lit de sa nièce...

— Jurez par les plaies du Christ , que vons ne parlerez jamais de ce que vous venez de voir, s'écria Clotaire.... Le roi de Soissons, votre seigneur, le veut ainsi !....

— Je le jure , répondit l'archidiacre d'une voix tremblante... Quel nom doit porter cet enfant?

— Gondebaud.

— Bâtard du roi, murmura l'archidiacre...

LIS JOORS OEXIL.

L'enfant* grandit dans le silence du manoir , et sa mère lui donna le surnom de BaUomer» Lorsqu'il eut atteint l'âge de dix ans, elle résolut de le conduire à h cour du roi de Soissons dans l'espoir de le faire reconnaître par Clotaire. Mais ce prince, qui depuis longtemps avait oublié et la belle Ingonde et Gondebaud, ne voulut pas donner audience à la châtelaine; instruit que cette mère infortunée avait divulgué le secret de ses amours , il la menaça des plus cruds supplices , si elle ne sortait de son royaume. Ingonde ne se laissa pas abattre nar l'adversité.

— - Viens , mon enfant, dit-elle an jeune Ballomer ; ton père refuse de te reconnaître ; maudite soit toute sa race, puisqu'il m*a lâchement trompée.

Elle sortit de Soissons, accompagnée seulement de quelques fidèles serviteurs , et se dirigea vers Paris. Le roi Childebert n'avait pas «fenfans; la malheureuse Ingooàe se persuada qu'il ferait un bon accueil à son neveu; cette fois elle ne fut pas trompée dans ses espérances ; Childebert, après avoir acquis la certitude que Gondebaud était réellement fils du roi de Soissons , lui donna asile dans son palais , et ordonna à ses courtisans de le traiter comme un prince de la famille royale. Clotaire, informé des projets de son frère Childebert, craignant que le jeune Gondebaud ne réussit à se faire des partisans, réclama son fils, et le roi de Paris, sans se laisser attendrir par les larmes de la malheureuse Ingopde , livra le jeune prince.

— - Le roi de Soissons, mon frère, réclame (londebaud; il le dertine sans doute aux plus hauts honneurs;

HOSAIUUK DU MIDL

idiezy belle Ingonde; ayez oonfiaace en la tendresse d'un père !

— - Clotaire n*aime pas son fils, s*écria la malhenrease Ingonde.... C'est le livrer à an bourreau I

Elle ne se trompait pas dans ses tristes pressentimens; le roi de Soissons fit enfermer Gondebaud oans une étroite prison aussitôt qu'il fut arrivé. On lui coupa les cheveux, symbole de l'origine royale, et le jeune prince reçut ordre de sortir de France I sans autre guide, sans autre soutien <iae sa mère; il partit pour la terre de l'eiil , et tous ses rêves de bonheur s'évanouirent en un jour.

On ignore ce que devint alors le jMÎnce infortuné, disent nos vieux chroniqueurs; s'il faut en croire quelques écrivains, presque contemporains, il fut réduit à peindre les murs des églises et des oratoires pour subsister et donner du pain à sa pau vro mère. Après quelques années d'exil , la fortune loi sourit encore. Charibert en montant sur le trône , le fit venir à sa cour, le traita en frère, et ne cessa de lui donner des marques de la plus sincère affection. Gondebaud croyait avoir échappé pour toujours aux vicissitudes du malheur , lorsque Sigebert, roi d'Austrasîe, qui voulait assurer à ses enfans la succession de Charibert, demanda le bâtard de Clotaire. Charibert n'osa pas refuser , et le roi d'Austrasie fit couper, pour la seconde fois, les cheveu:^ à l'infortuné GonddiMiud, qui fut envoyé prisonnier a Cologne. Ingonde, sa mère, qui veillait constamment sur lui comme son bon ange, parvint à lui procurer des moyens d'évasion ; ils se réfugièrent près de Marsés, qui commandait dors en Italie au nom de l'empereur Justinien. Gondebaud se maria à Naples, et vécut quelques années heureux avec son épouse , qui lui donna deux enfans ; devenu veuf, ne pouvant plus habiter les lieux où il avait vu mourir ce qu'il avait de plus cher au monde après sa mère , il se retira à Constai^inople vers Tan 565. L'empereur d'Orient l'accuellit avec tous les honneurs dus a son rang. Le souvenir de ses malheurs s'effaça peu à peu de son ame; pendant qnins^eans, il vécut tranquille dans le palais impérial de Bysance, oubliant ' son origine royale , et ses rêves de grandeur. !

Cependant quelques seigneurs de Bourgogne, méoon- | tens du roi Contran , avaient résolu d'offrir la couronne à un autre prince du sang royal. Le duc Boson que rhistoire représente comme un homme très artificieux , • , détermina les rebelles k choisir Gondebaud. 0 partit : pour Constantinople, et , par ses conseils, il parvint à j arracher le jeune prince <k sa retraite.

— Venez , seigneur , lui dit^il : les plus puissans ; vassaux du roi Contran vous attendent pour lever ' l'étendard de la révolte : c'est en leur nom que je vous j offre la couronne.

Gondebaud ne put résister aux promesses artificieuses de Boson : il laissa sa. mère Ingonde à Constantinople et fit voile vers la France. La traversée fut des plus heureuses; arrivé à Marseille , Gondebaud* fut accueilli avec enthousiasme par les habîtans; la révolte était déjà organisée dans les provinces méridionales : le fils de Qotaire comptait de nombreux partisans , et le patrice Mummole , le plus puissant d'entre eux , lui ouvrit les portes de la vUle d Avignon.

GOIfDBBAUD PBOCLAMÉ BOI A BRIVKS-LA-<2ATLIJI1tnB.

L'ambition et la jalousie ne tardèrent pas à mettre le désordre parmi les princes rebelles : Gondebaud fbt trahi par le perfide. Boson qui lui enleva une partie tle I ses trésors. Réduit à chercher un refuge dan9 une tle j de la Méditerranée , le malheureux prmce commençait I à désespérer de sa destinée , lorsque la mort du roi Chilpéric changea tout-à-coup la face des affaires. Didier , duc de Toulouse , et Mummol , général du roi de Bourgogne, exerçaient alors une puissance presque souveraine dans les provinces méridionales. Ces deux hommes de guerre qui avaient long-temps combattu l'un contre l'autre , se réconcilièrent subitement , et firent un traité d'alliance offensive et défensive contre le roi Contran.

— Plaçons sur le trône un prince assez faible pour laisser le pouvoir entre nos mains , dit Mummol.

— Gondebaud , bâtard du roi (Clotaire , est à Avignon , répondit Didier , duc de Toulouse ; méconnu par son père , tour-à-tour admis et rejeté par ses autres parons , ce princei sera trop heureux de porter le titre de roi ; la reconnaissance et la crainte lui feront un devoir de nous récompenser magnifiquement.

Le jeune roi n'eut pas plutôt appris qu*une révolution venait de s'opérer en sa faveur , qu'il se mit à la téta I des seigneurs rebelles pour reconquérir les droits de sa naissance. La Provence , le Dauphîné , tous les pays , depub le Poitou et l'Auvergne jusqu'aux Pyrénées , m déclarèrent en sa faveur. Didier et Mummol prirent le commandement des troupes , et • infidèles à Contran , leur légitime souverain , ds s'efforcèrent de consolider dans le midi de la France la puissance de Gondebaud l'usurpateur. Ds parcoururent les diverses provinces , montrant au peuple un fantôme de roi qu'ils avaient revêtu des insignes de la souveraineté. Après avoir soumis les principaux seigneurs du Querci , du Périgord et du Limousin , ils s'arrêtèrent à Brives-la-Gaillarde dans le dessein de mettre le comble à l'étrange comédie qu'ils jouaient avec tant de succès. Gondebaud était reconnu roi par les troupes ; mais les cérémonies du couronnement n'avaient pas sanctionné sa royauté factice. Leduc de Toulouse fit annoncer h tous ses soldats que Gondebaud serait élevé sur le bouclier à la manière des Francs , et salué roi par l'armée. Le lendemain les bandes bourguignones, provençales, et d'Aquitaine se trouvèrent réunies dans une petite plaine près de Brives^ la-^aillarde. Les cérémonies, du couronnement furent célébrées comme au temps où les premiers Mérovingiens recevaient de leurs sicambres le serment de fidélité. Les principaux ofGciers élevèrent GondeUiud sur le boucher aux grandes acclamations des soldats ; Mummole et Didier , auteurs de cette révolution qui devait mettre en émoi les populations méridionales , furent les premiers à se prosterner devant leur nouveau roi. Plusieurs évoques , des abbés , des moines , des clercs assistèrent à ce couronnement , et Gondebaud , le Ijâtard de Clotaire , fut intronisé sous les auspices do la religion.

— âsigneurs de Bourgogne et d'Aquitaine , s'écria Didier , vous venez d'élever sur le bouclier votre roi

mosaïque du midi. 59

mosaïque du midi.

Gondebaud. Maintenant jurons tous de mourir pour lui conserver la couronne.

— Nous le jurons I répondirent les seigneurs en brandissant leur épée.

— Demain nous partirons pour Toulouse , ajouta Didier ; les peuples de la Narbonnaise détestent le roi (lontran , et le fils de Clotaire sera reçu comme an envoyé du ciel.

MAGKVLFEy AvâQUK DE TOCLOCSB.

Le lendemain du couronnement » Gondebaud partit à la tète d'une nombreuse armée pour usurper le royaume d'Aquitaine qu'il disait lui appartenir. 11 reçut le serment de fidélité de Didier et de Mummole , et marcha vers Toulouse. Cette grande ville avait alors pour évéque le célèbre Magnulfe , qui s'était attiré les applaudissemens des plus grands prélats du royaume de France , au concile de Màcon , tenu en 58b. Dévoué à la dynastie des Mérovingiens , Magnulfe n*eut pas plutôt appris le couronnement de Gondebaud, qu'il exhorta les nobles et les bourgeois à résister au prince usurpateur. Il avait ranimé l'enthousiasme, lorsque les députés prétendus do roi d'Aquitaine entrèrent dans la ville.

Avant de répondre aux propositions des ambassadeurs de Gondebaud, le prélat convoqua une assemblée générale des habitans de Toulouse pour délibérer ; quand il les vit réunis, il s'écria :

— « Nous savons bien que Gont'ran et son neveu 0 Childebert ont droit à la couronne; mais Gondebaud » nous est inconnu. Prcparez-vous donc; et si le duc » Didier veut nous forcer à le recevoir, qu'il périsse, )) et que le prince usurpateur serve," à l'avenir, d'exem- » pie à tous ceux qui voudront envahir le trône des » Français.

— I) Mort à Gondebaud! Gloire et longue vie au » roi Gontran, répondirent les Toulousains enivrés » par les paroles de leur évéqne. »

Ils firent de grands préparatifs de défense, et résistèrent d'abord aux troupes de Mummole et de Didier. Mais le nombre finit par triompher; les assiégés se soumirent à Gondebaud , qui s'empressa d'établir son autorité dans la ville de Toulouse.

— Annoncez à Tévéque Magnulfe , dit le bAtard de Gotaire à un de ses officiers, que jai choisi son palais épiscopal pour séjour, et que je souperai choE lui ce soir avec Mummole.

Magnulfe se vit contraint d'obéir ; néanmoins , dans un entretien qu'il eut avec le prince pendant le repas , il le blâma beaucoup de ce qu'il s'était révolté contre le roi Gontran.

— « Vous affirmez, seigneur, lui dit-il, que vous » êtes le fils du roi Clotaire : nou§ n en savons rien ; » permettez-moi de vous dire qu'il vous est impossible, « de réussir dans votre entreprise. »

— a Oui , je suis le fils du roi Clotaire , et , en cette % qualité, une partie de la France m'appartient; je i» me rendrai bientôt à Paris , et j'y établirai le siège a de mon royaume. »

— - » Pour réussir dans vos projets, dit Magnulfe, » il faudrait qu'il ne restât aucun membre de la fait mille royale, et vous ne pourrez monter sur le trône,

» qu'en pos«'.nt le pied sur le cadavre du dernier Méro- » vingien. »

— n N'as-tu pas tort de parler à un grand roi d'une « manière aussi extravagante? s'écria Mummole

Et il leva la main pour frapper le courageux Magnulfe.

— » Oserez-vous, messeigneurs , frapper un des » ministres de Jésus-Christ, répondit Magnulfe! *

— » Tant d'impudence et d'audace ne resteront pas » impunies , répliquèrent à-la-fob Didier et Mummole. »

En môme-temps, ils se jetèrent sur le prélat et l'accablèrent de coups. Le lendemain , il fut jeté dans une prison lié comme un criminel , et, quelques jours après, il fut envoyé en exil. Gondebaud eut beaucoup de peine à soumettre à sa domination les peuples des provinces méridionales. Pendant qu'il y travaillait sans relâche , Gontran qui avait senti la nécessité de s'opposer à ses succès , se réconcilia avec son neveu Childebert, et marcha à la roncontro de l'usurpateur. Gondebaud ne se laissa pas effrayer par des menaces de guerre, et s'avança jusqu'à Poitiers pour arrêter les Bourguignons; mais il ne put tenir tête à une armée trois fois plus nombreuse que la sienne. Il se replia sur Bordeaux , déterminé à y chercher un asile; mais, craignant d'y être enfermé, il se dirigea vers les Pyrénées , suivi de Didier et des milices du pays toulousain.

SrtGB BT BUIIVB DB SlUn^BBinAND DB GOMMINOBS. *- MOBT DD BOI OONDEBAUD.

Lym ie$ Coménet^ qui plus tard fut appelé Saint- Bertrand de Comminges , du nom de son second fondateur, était alors une place bien fortifiée. Gondebaud qui s'abandonnait aux perfides conseils de Mummole » se persuada que cette petite ville serait pour lui un asile inexpugnable. En effet, Gontran qui n'avait cessé de harceler les rebelles depuis son départ de Bordeaux, pressa d'abord inutilement le siège de Saint- Bertrana de Comminges. Gondebaud qui ne manquait pas de courage, et qui, dans plusieurs circonstances , avait donné quelques preuves de génie militaire, aurait pu résister long-temps; mais il comptait sur la fidélité d'un traître qui n'attendait que le moment favorable pour se livrer au roi Gontran. Mummole, persuadé que la place ne pourrait tenir long4emps contre les attaques réitérées des Bourguignons, sortit pendant la nuit de Saint-Bertrand de Comminges, et entra en négociation avec Gontran. La seule condition imposée par le roi de Bourgogne , fut que Gondebaud lui serait livré.. Mummole promit; mais il n'était pas facile de déterminer le jeune prince à sortir de Saint-Bertrand. Quelques amis fidèles lui avaient fait concevoir des soupçons sur le dévoùment du patrice Mummole. Il résista d'abord aux prières et aux sollicitations du rusé général.

— Vous voulez abandonner à la vengeance da vainqueur les intrépides soldats qui vous ont proclamé roi , s'écria Mummole!.. Ne vous faites pas illusion ^ seigneur ; dans deux jours, le roi Gontran sera maître de cette ville , et les Bourguignons oasseront toute la garnison au fil de Tépée.