SIÈGE DE TOULON

Le 31 mai , en i^pprenant que la Montagne venait de signaler son tnomphe , par la proscription de ^tngt-^ux députés , chefs de la Gironde , soixante départemens coururent aux armes pour résister à l'usurpation que Paris essayait, disait^n, sur la souveraineté nationale , qui est le patrimoine de tous. Des bataillons furent levés , la guerre civile commencée , l'insurrection préchée et proclamée de toutes parts. Hais la Montagne, souveraine dans la Convention, appuyée par les sociétés populaires , défendue dans sa politique et ses projets par l'armée, maîtresse en outre du trésor et do la planche aux assignats, méprisa la fureur et la folie des fédéralistes. Peu de semaines après cette levée de boucliers , la république rentra dans la paix; la petite armée du Calvados fut dimerséo par la gendarmerie ; quelques villes du Languedoc eonservèrent encore un air de sédition; mais U ne resta do révolte sérieuse que sur trois points : Lyon, Marseille , Toulon.

Lyon expiait sa part de rebellion par un siège demeuré célèore dans nos fastes révolutionnaires. Marseille, Montpellier, Nîmes et Toulon s'étaient réunis pour lui envoyer des secours; 10,000 gardes nationaux ,

venus de eesquatrepoints, devaient opérer leur jonction à Orange, et de là se porter sur Lyon. Cette tentative ayant été connue au quartier-général de l'armée des Alpes, le colonel Cartaux fut requis par les représentans du peuple de marcher contre les gardes nationaux rebelles. On lui donna 2,000 hommes d'infanterie de ligne, 500 allobroges à cheval et deux batteries d'artillerie pour cette expédition. Les insurgés furent battus à Orange, au Pont-saint-Esprit et à Avignon; il chassa les Marseillais au delà de la Durance, s'empara d'Aix, le 20 août, emporta le camp desféd^és, et entra dans Marseille livrée à toutes les horreurs de la guerre civile.

Cinq sections de Marseille avaient pris parti pour la Montagne ; elles avaient sommé, les armes à ki main, la munir i|wlité de reconnaître la Convention. La municipalité ayant refusé , un combat s'en était suivi , et c'est dans ce moment que les allobroges de Cartaux s'étaient saisis de la porte d'Aix. Epouvantés, les cbefe des féd^ ralistes se sauvèrent è Toulon avec quelques débris de leur petite armée.

Le bruit de l'entrée de Cartaux à Aix jeta l'indignation parmi les sections toulonnaises ; on se livra à toutes les extrémités; les représentans du peuple, Bayle et

BnBTait, fwrai^ emprisonnés m fort de la Malgiie; les T-çréGBntans Fréron, Barras et le général Lapeype pnraul la fuite et cherchèrent un refuge à Nice, quartier-général de Vannée d'IUlie. Tous les fonctionnaires publics tous les agens du pouvoir avaient trempé dans la révolte; la commune» le directoire départemental, lordonnateor de la marine y les employés de l'arsenal et du port, le viee-amiral Trogefî, presque tous les ofBcîers, tout le monde enfin se sentait coupable. L'idée des grandes vengeances que la Convention tenait en réserve pour punir cette sorte de crimes , effraya tellement les autorités de Toulon qu elles se vouèrent à la trahison comme à lear seul moyen de salut L'escadre du traître Tragoff , le port, les arsenaux, la viDe, les forts, tout fut livré à lamiral Hood et à un amiral es^ pagnoL Le pavillon blanc fut arboré et la ville occupée au nom des Bourbons par 5,000 hommes détachés des équipages anglais et espagnols (2^ août 1793). Après famvée des renforts venus d'Espagne, de Naples, de Piémont et de Gibraltar, fermée ennemie se trouva forte de 14 à 15,000 hommes; cette «irnison était érhek>nnée d'un côté jusqu'aux gorges d'Ollioules et de fautre jusqu a Hyères. Les amiraux désarmèrent la garde nationale de Toulon , licencièrent les équipages de l'escadre française, firent construire des fortifications sur la hauteur des deux caps Brun et du Caire pour garantir les deux rades des batteries de k cale de Brun , de l'EguiUette et de Balaguior.

Cartaux , instruit de l'occupation de Toulon, transporta aussitôt son quartier-général à Cujes et disposa son avant-garde au Beausset. Il n'avait' avec lui que 8,000 hommes, en ayant laissé 4,000 à Marseille et sur la côte. C'était trop peu de forces pour tenter ce passage des gorges d'Ollioules; il se contenta donc de les o^erver. Bientôt le général Lapoype amena 6,000 hommes que Fréron et Barras avaient détachés de Tannée d'Italie commandée par Brunet. Lapoype assit son quartier à Soliès ; mais il ne put établir de communication avec Cartaux séparé de lui par les montagnes du Faron. Cependant Cartaux profita du voisinage de la division Lapoype; il se rendit maître des défilés d*OUioules , le 8 septembre , avança son quartier-rgénéral au Beausset , et prit quelques dispositions de sàreté : sa canche bloqua le fort de Ponsets; son centre, les redoutes Konge et sHanche, et sa droite, le fort de Malbousquet; sa réserve occupa Ollioules, et un détachement les Six- Fonrs ; il fit réarmer les batteries de Saint-Nazaire et de Bandd. D'un autre côté, Lapoype, avec sa droite, obeervait le fort et hi montagne de Faron , avec son centre couvrait la chaussée delà Calotte , et avec sa gauche asservait les hauteurs du cap Brun; il réarma le fort de Brégançon et les batteries de la rade d'Hyères. L'ennemi resta maître de toute la montagne du Faron, de la presqu'île des Sablettes et du promontoire du Caire jusqu'au village do la Seine.

Paris et la Convention furent consternés de la trahison qui venait de livrer le port , l'arsenal et la flotte de Toulon aux Anglais; le général Cartaux fut immédiatement investi du commandement général de l'armée de siège Bans l'espace de trois mois , l'inhabile Cartaux avait passé du grade de colonel à celui de général en chef. Les travaux de l'artillerie formant la partie essentielle des opérations de siège , le comité de salut pu-

blie proposa d'envoyer à Tamiée un ottcîer d'artSlerie capable de diriger cette arme. On ne sait point par qn^ considération cette mission ne fut pas confiée i nn général» et pourquoi on se contenta, dans cette circonstance critique, de chercher parmi les officiers secon^ daires. Napoléon n'avait alors que vingt^uatre ana, et n'était que chef de bataillon au i"** régiment d'artillerie à pied; il fut désigné et accepté par la Convention. Il revenait alors d'une petite expédition contre la Sardafrffne, et s'était honorablement acquitté d'une mission fort délicate que le général Dugua lui avait donnée à Nice.

Napoléon arriva le 12 septembre 1793 au Beausset n reconnut les forces de l'artillerie ; elles consistaient en deux batteries de campagne sous les ordres du capitaine Sugny ; en trois batteries d'artillerie à cheval ditrigées par d'anciens sergens, le chef de bataillon Dammartin étant retenu à l'ambulanco par ses blessures, et en huit pièces de vingt-quatre tirées de l'arsenal de Marseille. — Le lendemain de son arrivée , il accom»pagna Cartaux à nue batterie de huit pièces que celuir d avait fait établir sur une petite éminence à 4oux mille toises de hi mer, dans le but de bràler l'escadre ennemie qui se trouvait à plus d'une lieue de la batte^ rie, par conséquent hors de la portée de ses deux feux. On chauffait les boulets avec des sonflUets de cuisine, et il n'y avait aucune direction dans les travaux ; les grenadiers de Bourgogne servaient les pièces, et, disse* minés dans les hoêUdeê, ils agissaient au hasard et à leur fantaisie;

Napoléon trouva cette situation fort ridicule , et condamna tout au premier coup d'œil. Il donna d'abord Toiv dre de faire parquer les huit pièces de la batterie- de Cartaux ; puis il s'occupa sans relèche de l'organisation de l'artillerie et des ateliers ; il fit rappeler de vieux officiers sortis de l'armée par suite des événemens de la révolution. L*armée de siège n'avait pas un seul officier de génie; en sorte que Napoléon fut obligé de veiller an service de ces deux spécialités; malgré ce désordre et cette double occupation , six semaines ne s'étaient pas écoulées qu'il y avait à l'armée do Toulon cent pièces de gros calibre, des mortiers a grande portée, des pièces de vingt-quatre et une abondante provision de projectiles , un matériel complet , enfin capable d'attaquer sérieusement la place.

Napoléon commença ses opérations par rétablissement de deux batteries sur le rivage; il leur donna le nom de montagne et de êoninmlùtte ; — préoccupation singulière des idées révolutionnaires chez- celui qui devait fermer la révolution. — La cannonade de ces batteries iorça l'escadre a évacuer la petite rade; mais les généraux ennemis cherchèrent à s'emparer de ces travaux. Le 14 octobre, ils hasardèrent une sortie. Cette expédition, forte de 4,000 honnies, surprit pour ainsi dire l'armée nationale. Napoléon accourut aussitôt, et une acclamation générale des soldats le salua comme le véritable chef de l'armée. Sa présence répandit une confiance subite et extraordinaire dans tons les rangs ; la sortie fut d'abord contenue , puis repoassée, et les bat-» tories sauvées.

Le lendemain de cette affaire, le général Lapoype qui n'avait encore eu que des escarmouches avec l'en^ nemi campé sur le Faron, attaqua et emporta la hantenr d« cap Bréga.

MObAlOUË DV MlUf.

On en étajt là , lorsqu'U arriva • de Paris an plan de. conduite da siège; le général d^'^i'çén TaVaU rédigé , et le' comité do génie y avait apposé son approbation. Ce plan fat soumis à an conseil de guerre tenu à 01lioaies. Ses dispositions demandaient qu'on s'emparât d'abord de la montagne et da fort Faron , des forts Rouge et Blanc, de celui de Sainte-Catherine; qu'on ouvrit la tranchée sur le milieu de l'enceinte de la ville, et qu'on abandonnât toute tentative contre les forts de la Malgue et de Malbousquet. Le comité de Paris supposait d'ailleurs l'armée nombreuse de 60,006 hommes , disposant d'un matériel considérable et largement pourvue de subsistances et de provisions de toute sorte. Lapoype et Cartaux paraissaient résolus à mettre en œuvre les instructions arrivées de Paris; mais Napoléon démontra vivement l'inutilité et le danger du plan proposé; il demanda qu'on bloquât Toulon par mer comme il l'était par terre, au moyen de deux batteries de trente pièces qui forcerfflentl'escadre anglaise d'évacuer les deux rades. Il désigna pour ces constructions l'extré^ mité du promontoire de l'Eguillette et l'extrémité du promontoire Balagaier. Harescot, depuis général du génie et alors capitaine, adopta les idées de Napoléon, «ans toutefois partager ses espérances. Mais les Anglais de leur côté avaient déjà compris l'importance qu'on pouvait donner à la pointe des deux promontoi^ ces i ils travaillaient sans relâche an fort Murgrave des* tîné k commander les positions de l'Eguillette et de Balaguier; tout avait été prodigué pour le rendre formidable, rien n'y manquait; c'était en e(ret'un\Pe<t't- Gibraltar.

Cependant Napoléon rencontrait d'immenses difficul^ tés pour la réalisation de son plan d'attaque , tantôt dans la résistance du conseil de guerre , tantôt dans l'igno* ranee de son état-major qui demandait qu'on employât l'artillerie contre les forts qui protégaient Toulon , ou pour jeter des projectiles dans la ville et incendier quel'ques quartiers. Un jour Cartaux conduisit Napoléon sur une hauteur, entre le fort Malbousquet et les forts Rouge et RIanc, et lui proposa d'y établir une batterie qui les battrait à la fois. Ce plan était inexécutable ; car les assiégeans ne pouvaient avoir d'avantage contre les assiégés qu'en plaçant trois ou quatre batteries con* tre un fort , de manière que les feux convergeassent; or , ('artaux proposait précisément tout le contraire. Napoléon objecta que cette batterie, construite entré trois forts, serait rasée en un quart-d'heure et qu'il nereste^ rait pas un seul canonnier. Le général en chef insista; , Napoléon désobéit. Il désobéit une seconde fois , en re* fusant de construire une batterie inutile et dangereuse sur la terrasse d'une bastide, et une troisième, enfin, en contremandant l'évacuation que Cartaux avait ordonnée des batteries de la Montage et des Saru-Culotte», Cartaux avait profité d'une absence de Napoléon, parti pour l'arFenal de Marseille; le commandant d'artillerie arriva au moment même où l'évacuation commençait.

Fatigué et tourmenté de tant de contrariétés. Napoléon écrivit au général en chef pour lui demander qu'il lut fit connaître ses idées générales , et qu'il lui en laissât l'exécution pour les détails de son arme. Cartaux répondit que le plan auquel il s'attachait-définitivement était que l'artillerie chauflât Toulon pendant trois jours, après quoi , il le ferait attaquer par trois colonnes. A

côté de cette singulière réponse» Napoléon écrivit ce qu'on devait faire pour prendre Toulon , en répétant ce qu'il avait déjà dit au conseil de guerre. Il remit ce mémoire an représentant Gasparin , homme de baucoup d'esprit, dont il fesait grand cas, et qui avait seul compris la portée des idées du jeune commandant. Ce plan fut porté "à Paris par un oourier extraordinaire, qui rapporta l'ordre à Cartaux de quitter sur-le-champ l'armée de siège, et de se rendre à celle des Alpes. Le général Lapoype, comme le plus ancien général, prit le commandement par intérim , et établit son quartier-général à Ollioules.

Napoléon fit immédiatement construire nenf batteries de canons et de mortiers; la canonnade partie de \ ces différons points avait poqr but de retarder les travaux que l'ennemi fesait pour augmenter l'importance et la force du Petit-Gibraltar. Le^ assiégeans , écrasés par les feux de ces batteries, tentèrent le 8 novembre, . une sortie pour les détruire; repoussés delà batterie des Moulins, ils finirent par s'emparer de celle des Sablettes; mais l'adjudant-^énéral Victor, depuis maréchal et duc de Bellune, la reprit quelques iours après.

Le rappel de Cartaux avait laissé Napoléon maître des dispositions de l'artillerie; cela dura peu. A cet officier si médiocre et si présomptueux succéda un médecin savoyard, Doppet, plus intelligent que Cartaux, il est vrai , mais aussi ignorant de l'art de la guerre. C'était un Jacobin outré. Peu de jours après son arrivée , une bombe ennemie mit le feu au magasin à poudre de la batterie de la Jlfonto^tie; plusieurs canonuiers furenjt tués , et Napléon , qui s'y trouvait , courut de grands dangers; le même soir. Napoléon alla chez Doppet pour lui rendre compte de l'événement ; il le trouva en train de verbaliser , et cherchant â prouver que ce malheur était le fait des aristocrates. Le lendemain , un bataillon de laCôte^'Or, de tranchée au fort Murgrave, indigné des mauvais traitemens que des Espagnols fesaient endurer à un volontaire qu'ils avaient fait prisonnier , courut aux armes et marcha au fort ; le régiment de Bourgogne le suivit, toute la division du général Brillé fat entraînée; une épouvantable canonnade et une fusillade meurtrière s'engagèrent. Napoléon qui se trouvait au quartiers-général , se rendit près du général en chef , mais celui-ci ignorait la raison de cet événement ; ils y coururent. L'opinion du commandant fut que,ptit>^ le vin était tiré , û fallait le boire; qu'il en coûterait moins pour pousser Tattaque à fond que pour battre en retraite. Le général l'autorisa à se porter à la tête de l'attaque pour la diriger. Nos tirailleurs couvraient tout le promontoire et avaient enveloppé le fort ; Napoléon formait deux compagnies de grenadiers en colonne pour pénétrer par la gorge , lorsque Doppet, ayant eu un de ses aides-ae-ramp tué près de lui , quoique assez loin du feu , fit battre la retraite. Les tirailleurs apercevant ce mouvement rétrograde et entendant la retraite, se découragèrent; l'attaque fut manquée. Napoléon arriva près du général en chef, le visage couvert de sang d'une légère blessure qu'il avait reçue au front et qui n'était pas encore pansée, il lui dit: « le J... -/*..... qui a fait battre la retraite nous fait man- (fTfer Toulon n Huit jours après, Doppet fut envoyé à l'armée des Pyrénées , où il signala son arrivée en fosant guillotiner grand nombre de généraux.

mosaïque DU MIDI.