L. MOUNIÉ

L'ACADÈIIE DES JEDX-FLORAUX.

Le haut degré de civilisation où nous sommes parvenus nous place loin des époques où Ion pouvait apprécier toute l'importance des institutions littéraires. Qu'est-ce aujourd hui pour nous qu'une Académie de Belles-Lettres t Le goût des arts est répandu dans toutes les classes instruites de la société : les livres de littérature abondent; les hommes lettrés, ou qui croient l'être , se rencontrent partout : il n'y a plus personne qui ne se croie juge compétent dans cette partie. Au défaut d'instruction réelle et de bonnes études , on a les journaux et leurs feuilletons : je ne pense pas qu'il existe un commis-voyageur, un écolier de vingt ans , un fashionable échappé des coulisses , qui ne parle de ces matières, qui ne juge les auteurs et ne tranchf toutes les questions aussi hardiment et même aussi longuement qu'un professeur de faculté. Qu'est-ce donc qu'une Académie de Belles-Lettres chez un peuple de littérateurs? A moins que ce corps littéraire ne se compose d'hommes déjà célèbres par leurs talons et par leurs ouvrages , ce qui ne peut être qu'au sein des capitales , et ne s'y réalise pas même toujours ( car il n'y a pas toujours quarante immortels , même dans les villes capitales), quelle influence peut avoir aujourd'hui une réunion , légalement organisée dans les provinces? Ce sont des hommes estimables sans doute, mais à peu près tous incapables de rien produire qui s'élève au dessus de cette médiocrité frappée par tous les législateurs des plus terribles anathemes :

Dans l'art dansereux de rimer et d'écrire Il n*est point de degrés du médiocre au pire.

Qui ne voU au tommetf dit l'Aristarque français, tombe au plus bas degré, et , avec plus d'énergie encore , tlratnpe dans la fange.

Ce langage est , j'en conviens, celui d'un satirique. Il n'est ni flatteur ni encourageant pour les littérateurs médiocres : mais il n'est que trop vrai. Car, enfin, lit-on ces écrivains médiocres? Ne sont-ils pas oubliés tout comme les auteurs détestables ? Les romans de ! M"' Scudéri appartiennent au genre médiocre : eh bienl sont-ils 4us aujourdhui? Pas plus que les œuvres de M. d'Assouci, qui appartienuent an genre le plus plat. Combien de prosateurs, combien de poètes médiocres dont les noms gisent enterrés dans nos dictionnaires biographiques! C'est tout ce qui leur reste de leurs longs travaux. Leurs écrits ne sont plus dans le com- ' merce, car personne ne les achète; et tout au plus se pourraient-ils retrouver dans les bibliothèques publiques, où leurs premières et dernières éditions « combat- . tent tristement les vers et la poussière. » Vous les retron« ! verez peut-être encore parmi ces tas de bouquins étalés i au soleil sur les places publiques, parmi celte foule ! d'insignifiantes brochures qui vont, au premier jour, ; passer de là chez le marchand de tabac

Hélas I puisqu'il faut le dire, telle est aussi la destinée des recueils académiques. Si les auteurs couronnés ne se chargeaient eux-méme du débit , les imprimeurs m'ont assuré que tout serait encore dans la boutique. Aussi , les libraires fort prudens n'acceptent l'impres^ sion des recueils qu'à la condition d'être défrayés par l'Académie. U en est de ces publications comme de ces

nUSAlQUE DU MIDI.

opuscules que l'auteor imprime ises frais, qu'il oflre à ses amis et à ses connaissances, et qu'on accepte gralls à condition de ne les lire jamais. Tels sont ces écrits éphémères , auxquels la circonstance donne un moment de vogue, et qui ne survivent point a la fête qui en a fourni le texte et l'occasion.

Le lecteur se tromperait beaucoup , en parcourant ces premières lignes, s'il en concluait que l'auteur est •sans doute un ennemi des sociétés littéraires, u|ide ces infortunés beaux-esprits qui ne pardonnent point à l'A* eadémie le jugement qu'elle a porté de ses productions , ou les honneurs du fauteuil qu'elle a accordés par préférence à des rivaux plus heureux que lui. J'espère qu'on verra par la suite de cet article que je suis loin d'en vouloir aux Académies, et je montrerai au contraire, en les con^idérant sous d'autres rapports , que ces institutions sont aussi utiles qu'honorables au pays. D'ailleurs, comment pourrais-je exprimer d'autres sentimens, moi qui ai Thonneur d appartenir à une de ces sociétés littéraires , qui n'eus jamais qu'à me féliciter des rapports qu'elle m*a mis à même d'entretenir avec mes collègues, qui souvent eus occasion d'apprécier leur talent , qui ai pro6té plus d'une fois de leurs conseils , et qui me croirais enfin bien supérieur à ce que je suis, si je possédais comme eux les qualités et les connaissances d'un excellent littérateur.

Quel a donc été mon dessein en parlant, comme j'ai fait, des corps académiques? Je l'ai dit en commençant : il faut distinguer les temps. Si dans l'état actuel de la société les corps littéraires ne peuvent exercer une grande influence sur leur siècle, il n'en a pas été de même à l'époque de leur apparition. Plus cette époque est éloignée de nous , plus les services qu'ils ont rendus à la société sont nombreux , incontestables. Qu'on se rappelle ces temps d ignorance où nos aïeux , presque aussi barbares que les hordes do Nord , dont il» forent les tristes héritiers, ne parlaient encore qu'une langue informe et grossière comme eux. N est-ce pas on phénomène dign» de notre admiration , de voir déjà se former une association d'iiommes supérieurs à leur siècle, cultivant les arts qui font le plus d'honneur à l'esprit humain , capables d'en prescrire et presque d'en deviner les règles, d'en propager la connaissance, d'exciter rémolation , d'instituer des fêtes et de proposer des prixt Voilà certainement le titre le plus glorieux dont un corps académique puisse aujourd'hui se vanter. J'ignore s'il en existe en France , j'ose même dire en Europe , plusieurs qui puissent produire en leur faveur un pareil titre de noblesse. Mais ce que j'ai le droit d'afiirmer , et dont la suite de cet article va fournir les preuves incontestables , c'est qu'un si beau privilège apppartient à l'Académie des Jeux- Floraux , et qu'ainsi, a Toulouse aura toujours la gloire d'avoir répandu le go6t et l'amour dos lettres dans le Midi de la .France, long-temps avant que l'Europe sortit de sa barbarie (1)».

L'histoire de cette antique institution mérite sans doute d occuper une place dans la Mosaïque du Midi;

(1) F. Mémain pour «arMr à VHiitoire du Jeux-Floraum , par M. Poilevin-PeiUAi. C'est rbistorien le plus exact et le plus judicieux de cette Académie. J'avertis une fois pour tomes, que les passades soulignés ou renfermés dans des guillemets , sont pris de cet ouvrage.

on aurait lieu de l'étonner qn'nn journal, destiné à recueillir les monumens et les souvenirs de cette partie de la France, eût négligé de faire connaître un des étaUissemens littéraires qui ont acqois le plus de célébrité et qui nous font le plus d'honneur.

Il n'est pas facile de déterminer l'époque précise oii cette institution prit naissance; et l'on peut dire d'elle, ce qu'on a remarqué sur les grandes familles, que son origine se perd dans la nuit des temps. Au milieu de riqcertitude des historiens sur les dates, il existe pourtant un fait qu'on ne saurait contester. A la fin du xiii* siècle , « il y avait à Toulouse une compagnie littéraire, composée de sept poètes, ayant on établissement fixe, des exercices réguliers , un sceau commun , un lieu d'assemblée qu'ils tenaient de leurs devanciers , ainsi que la règle de leurs exercices. » I^urs devanciers étaient les anciens troubadours qui avaient formé cet établissement et adjugeaient des prix , en vertu d'un usage qui existaii depuis très ïong-iemps. Tous ces faits se trouvent consignés dans le programme d'an concours public , adressé par cette compagnie aux gens de lettres, sous la date de 1323. Ils nous prouvent que le collège de la Gaie- Science ou du Gat-5aootr avait déjà en 1323 une antique existence. Par ces mots de Gai-Savoir et de Gaie-Science , on désignait la littérature , telle que les troubadours la cultivaient ; la science , ainsi qu'ils s'expriment eux-mêmes , doit naU la joie, le plaisir , le bon sens, le mérite et la politesse. Le collège où l'on enseignait ces choses contrastait beaucoup avec les collèges de l'pniversité, dont les études sèches et à demi barbares n'avaient certainement rien de gai.

Le programme que nous venons de citer, écrit en vers , s'adressait à tous ceux qui cultivaient avec quelque distinction la poésie dans les contrées ou l'on parlait la langue romane.

« C^tte invitation eut tout le succès que la compagnie en pouvait attendre : au jour indiqué , le 1*' mai 1324, des poètes arrivèrent de tous côtés , et se rendirent an concours , dont l'intérêt et la nouveauté du spectacle avaient attiré un grand nombre d'habitans de Touloose. Les personnes les plus considérables par leur rang, leurs grades, et leurs lumières y avaient été invitées; ils furent tous si enchantés de l'ouverture brillante de cette fête poétique, qu'après la première séance, le conseil de ville assemblé décida que dorénavant la violette d'or qui était le prix le plus considérable serait payée des revenus de la ville. »

Rieu n'est plus célèbre dans l'histoire des Jeux-Floraux que celte première séance , tenue le 3 mai de cette année , par les sept fondateurs de l'Académie ; on en trouve les détails dans les écrits originaux qn^elle a aujourd'hui en son pouvoir; manuscrits précieux , écrits en langue romane , les plus anciens de tous ceux que l'on conserve dans les archives de VHàiel-de' Ville, disent les historiens de Toulouse ; et ils ajoutent que durant la céléhraiùm des Jeux-Fhraus on étalait ces vieux registres avec une espèce de vénération , comme cela se pratique encore de nos jours.

Toutes les circonstances de ce récit respirent les mœurs anciennes et poétiques des tronbadoors da moyen-âge. La fête se célébrait au printemps, dans la plus riante saison de l'année ; les prix étaient des fleurs d'or on d'argent : la violette d'or, le plos beau , le plus

mosaïque du midi.