LES SEPT TROUBADOURS RÉUNIS SOUS LE LAURIFH DES AUGUSTIIIES

honorable, était destiné au meilleur ouvrage de poésie; rassemblée se tenait dans un jardin merveilleux et beau, comme ils l'appellent dans leur style naïf; c'était au pied d'un laurier que les juges du concours entendaient la lecture des poèmes couronnés et proclamaient les vainqueurs. Les sujets de leurs pocmes étaient naïfs , riansy gracieux, et la séance elle-même , ne respirant que les parfums de la saison , avec ceux de la poésie , s'appelait la Fête det fleurs.

Le régime intérieur de l'Académie, tel que fes fondateurs l'avaient établi, nous offre déjà dans cette antiquité le modèle des statuts et règlemens qu'ont adoptés les institutions littéraires fondées dans des temps plus modernes ; ils règlent tout ce qui concerne l'admission des membres qui composent le corps académique , leurs devoirs y leurs prérogatives y Tes conditions des concours et l'adjudication des prix.

D'après ces statuts , la principale fête est celle do 3 mai. Les académiciens sont nommés Mmntenburs; c'est le nom qu'ils prennent encore de nos jours. Ce sont, disent les anciens, les seigneurs maitUeneurs qui jugent les ouvrages et qui donnent les prix. Celte qualiGcation de seigneurs leur est donnée , soit i cause du rang honorable qu'ils occupaient dans la société oo de la MosAfouB DU Midi. — 4- Année

hante estime dont l'Académie jouissait dans l'opinion jpublîque.

Les conditions du concours sont à pep près les mêmes qu'on observe encore aujourd huî. Il en «st un petit nombre qui tiennent à l'esprit du temps où elles forent rédigées : telle est celle qui exdut les femmes du concours.

0 On ne doit adjuger ni donner aucnn prix à une femme présente ou absente, si elle n'est d'une grande honnêteté de mœurs , on constituée en grande dignité; encore faudrait-il qu'elle fût par son esprit et ses connaissances à labri du soupçon d'avoir composé son ouvrage avec l'aide d autrui. Mais oit ponrrait-on trouver ane telle femme? » Je n'examine pas si cette dernière réflexion est bien vraie, mais il faut convenir que ce statut n'est pas fort galant; ce qui doit étonner de la part de messieurs les troubadours, qni passent pour n'avoir pas trop péché de ce côté là. Le grave historien des Jeux-Floraux, après avoir rapporté cet article qnf l'avait scandalisé , ajoute aussitôt : « Je ne hâte de prévenir que , dans la soite , il fui modifié par les progrès de la civilisation. »

L'article suivant est aussi remarquable > mats daift un meilleur esprit ; aussi a-t-il été conservé avec le»

mosaïque ou midi.

modifications qne les progrès du siècle ont exigées.

« On ne doit adjuger aucon prix à un homme dont loavrage a été fait dans des vaes criminelles ; moins encore à an homme diffamé y on de mauvaise vie , faux, traître ou blasphémateur. » Les Maures, les Arabes, les Juifs et les excommuniés sont également exclus du concours. Telles étaient les idées d'alors , dit l'historien de TAcadémie ; nous ne serions pas si difficiles aujourd'hui, grâce à nos idées libérales.

Nous avons déjà vu que TAcadémie prenait encore le titre de Collège de la Gate-Science ; ce nom de collège se trouve en effet justifié par les attributions dont elle jouissait dans le principe. Non seulement elle distribuait des prix aux gens de lettres, mais elle avait encore un enseignement qui lui était propre; elle recevait des bacheliers et des docteurs, avec toutes les formalités usitées dans les anciennes universités : « Ce qui porte à croire que le collège de la Gaie-Science avait été établi par la même puissance qui avait fondé fUniversité de Toulouse. On peut s'étonner seulement que ce corps enseignant , qu'on peut appeler la Faculté des Lettres , fût isolé et n appartint pas a fUniversité : mais cela même n'est pas sans exemple. La Faculté de Médecine de Montpellier se régissait indépendamment du régime de fUniversité. » Ce qui étonne Thistorien de l'Académie , s'explique , ce me semble , naturellement. Lès Universités de cette époque ne parlaient que la langue latine : on ne croyait pas que nos idiomes modernes, encore si imparfaits, fussent dignes d'entrer dans l'enseignement public des Universités.

Cependant, cette étude, qui lie semblait qu'un jeo frivole et un amusement , avait un côté plus sérieux , un but plus utile , et qui ne fut compris des Universités que long-temps après , lorsque nos langues modernes , perfectionnées par les littérateurs, eurent produit des ouvrages capables de rivaliser avec les chefsd'œuvre de Fantiquité.

Les fondateurs d'i collège de la Gaie-Science eurent donc le mérite de préparer cette heureuse révolution dans renseignement public. Dans un siècle où l'étude des belles-lettres était si mal appréciée , il est bien remarquable qu'il se soit élevé un corps académique qui 011 ait senti et proclamé toute l'importance. Voici dans quels termes il s'exprimait par l'organe d'uc de ses membres :

tt 1^1 littérature charme à la fois le clerc et le laïque, le noble et le bourgeciis; il n'y a qn un homme d'une opinion sauvage qui puisse la mépriser. »

» Quel plaisir d'entendre réciter de beaux vers, qui célèbrent de hauts laits , qui expriment de nobles pensées , qui nous instruisent et élèvent nos âmes. »

» Il n'y a que fenvie , il n'y a que des ignorans , des insensés et des idiots qui puissent mal parler d'un art qui polit les mœurs , et nous fait aimer tout ce qui est loyal et vertueux. »

C'est en cultivant cet art , quoique dans une langue imparfaite, que les troubadours et leurs successeurs ouvrirent le chemin que les modernes ont parcouru avec tant de gloire , et où , peut-être , ils n'auraient pas obtenu tant de succès sans les leçons et les secours de leurs devanciers. Cette observation ne doit pas échapper aux écrivains qui s'occupent de nos jours à rechercher quelle a été l'influence de la littérature du Midi,

an moyen-âge, sur la langue et la littérature françaises.

Pour régolariser cet enseignement, et dans la disette ou , si Ion veut , dans l'ignorance où l'on était alors de tous les principes de fart et des ouvrages anciens qui en ont traité , l'Académie nomma dans son sein une commission chargée de rédiger nne poétique pour son us€ige , comme pour l'instruction de ses docteurs et de ses bacheliers. L'ouvrage existe encore dans un roaDoscrit dont l'Académie des Jeux-Floraux est en possession, et qu'on se propose de publier. « Lorsqu'elle sera imprimée, dit M. Poitevin, elle formera l'équivalent de deux volumes in-quarto. Et nous osons dire qu'on sera étonné que Molinier (c'est le nom de l'auteur) ait pu, dans ce temps d'ignorance et de profondes ténèbres, si bien ordonner et développer un tel ouvrage. Rien de pareil encore n'avait été produit, depuis que les lettres grecques et latines s'étaient éclipsées, et que l'esprit humain, privé de leur secours, cherchait ao lui-même les méthodes qui devaient le diriger. »

Aidé, des conseils et des lumières de ses collègues, Molinier mit la dernière main à son œuvre, et la poétique, publiée au nom de tout le corps, parut en 1^56. Dans leur lettre de publication , les sept maioleneurs « adressent leur ouvrage non seulement aux savans, aux amis de la science, mais aux souverains, rois, princes, ducs, marquis, comtes, dauphins, etc. Noos sommes en droit , disent-ils , et notre devoir nous presse de publier au loin et près de nous les lois et les fUwrs du Gai-Savoir , afin de les maintenir , et d'en rendre l'intelligence facile à ceux qui voudront les apprendre : la science n'étant difficile qu'autant qu'elle n'est pas clairement exposée , et cependant son excellence et sa valeur exigent qu elle soit répandue. »

On voit ici , pour le dire en passant, la raison qui a fait prendre aux membres de l'Académie le nom de MiiNTENEURs ; c'ost que leur devoir est de mainUnir les principes et la connaissance des belles-lettres , êm Lesquelles un peuple ne peut que tomber dans la barbarie.

Au reste , la publication d'un livre de cette étendue n'était pas alors une petite entreprise. L'imprimerie n'était pas encore inventée : elle ne le fut qu'environ cent ans après.

Cependant, la poétique des Jeux-Floranx , répandue dans tout le Midi et jusques dans les pays étrangers où l'on parlait la langue romane, y réveilla le goût des arts et de la poésie. « Zurita, historien espagnol, rapporte dans ses Annales d'Aragon, qu il a écrites en espagnol, et dans son Histoire LaUne , qu'en 1388, Jean, roi d'Aragon, y puisa le désir et l'émulation d avoir aussi dans son état une école de Gaie Science. A cet effet, il envoya à Charles VI, roi de France, une ambassade pour lui demander des poètes du Languedoc, qui , sur lassurance des honneurs et des récompenses qu'il promettait, allassent dans ses états, où l'on parlait aussi la langue romane, fonder une institution de Gai-Savoir. »

» Celte ambassade eut le succès qu'il en attendait. Giovanni Andrès , dans son ouvrage italien intitulé : De l'origine, du progrès et de Vétat actuel de tmUe la littérature, raconte que le roi d'Aragon obtint deux académiciens de Toulouse oui fondèrent la Gaii Sctena

mosaïque du midi.

.à Barcdonne, d'oà se détachèrent dans la suite piosieurs poètes qui allèrent former un pareil établissement à Torlose. M. de La Borde , dans^son Itinéraire deicr^tifde VEspa^y parle de ces deux colonies littéraires qui reconnaissaient Toulouse pour leur métropole. »

L'Académie jouit de cet état prospère , dû à ses travaux , jusqu'au milieu du quinzième siècle. Mais des troubles politiques , qui éclatèrent à cette époque , ne lui furent pas moins funestes qu'à la ville et à ses habitans. On craignit la guerre; on fut menacé d*un siège. Les Capitouls se virent obligés de détruire, pour la sûreté publique, le faubourg des Âugustines, aujourd'hui le boulevard Saint-Aubin, où le collège du Gai Savoir possédait ce jardin si célèbre dans ses annales, et un édiCce assez considérable pour avoir mérité le nom du patois du Gai-Omsistoire, La ville ne put accorder aux mainteneurs, pour indemnité, qu'une ou deux salles dans le Capitole, et pour les séances qu'ils tenaient auparavant dans leur jardin au retour du printemps, il leur fut permis de s'assembler tous les ans, le l**' et le 3 mai^ sous un orme, dans la cour du collège Saint-Martial, où une garde d'honneur, envoyée par les Capitouls , les accompagnait a leur départ du Capitole. Ce cérémonial a été o^rvé pendant plus de quatre cents ans.

Après son établissement au Capitole, l'Académie n'ayant dans l'hôtel-de-ville aucun emplacement convenable, l'enseignement se réduisit aux assemblées publiques des premiers jours de mai. Il i|'y eut plus d'examen pour les grades de bachelier et de docteur. Le concours annuel pour le prix y suppléa. On assemblait les concurrens ; on leur fesait composer une petite pièce de vers pour s'assurer que ceux qui venaient présenter des ouvrages de poésie n'étaient pas étradgers à ce genre de littérature. Les Capitouls leur donnaient un repas , auquel ils priaient les maintenenrs et quelques autres personnes de distinction.

Us fesaient aussi les frais de trois fleurs d'or et d'argent, qu'on donnait en prix. La plus riche, la plus honorable était la violette d'or. L'églantine avait le second rang , et le souci le troisième. « La matière des trois fleurs coûtait six livres seize sous trois denier^. Un florin, qu'on achetait pour les dorer, coûtait un franc, et la façon trois francs : ce qui fesait en tout dix livres seize sons trois deniers. »

Ces libéralités , et la part que prirent les Capitouls aux affaires de l'Académie , donnèrent lieu dans la suite à des querelles entre les mainteneurs et les magistrats municipaux. Ceux-ci ayant eu long-temps la prétention d'être les fondateurs du collège de la Gaie Science , on écrivit beaucoup de part et d'autre , et de tous ces débats, aujourd'hui oubliés, il résulte qu'à la vérité les Capitouls fournissaient les fleurs et donnaient asile à l'Académie dans le Capitole, mais qu'ils ne firent jamais partie du Gai Consistoire, et que tout se bornait à les déclarer francs et libéraux patrons de la fête.

Cet état de choses -dura jusqu'en 148&, où nous allons voir s'opérer une réforme heureuse, sons les auspices de Clémence Isaure.

« Clémence Isaure va paraître, dit avec pompe l'historien des Jeux -Floraux; nous allons la- voir rele-

vant par ses libéralités la fête poétique du 3 mai, iremplir le midi de la France de la gloire de son nom , transmis et recommandé à la postérité, non seulement par l'admiration des auteurs ses contemporains , orateurs j historiens, jurisconsultes, mais encore par les monumens que la patrie reconnaissante élève en son honneur. »

Nous ignorons l'époque précise de sa naissance , mais elle. a dû nécessairement précéder de quelques années le concours de ikSk , après lequel la fête des fleurs fut supprimée, ou suspendue, à cause des troubles politiques et des désordres qui survinrent dans tes finances de la ville. Caron a prouvé que douze ans après, c'està-dire en 1496, Clémence Isaure fit une distribution publique des prix qu'elle a fondés.

Des écrivains peu favorables à l'Académie , ne trouvant nulle part dans les écrits contemporains, ni le temps, ni le lieu de sa naissance, ni la famille à laquelle Isaure appartient , ni le rang et la condition où elle vivait , en ont conclu que le personnage est chimérique , et lui ont contesté , non seulement sa fondation , mais même jusqu'à son existence.

Ces assertions tombent devant les preuves et les faits publics que l'historien des Jeux-Floraux a recueillis , et qui portent les points contestés jusqu'à l'évidence. Il serait superflu de reproduire ici ces preuves si multipliées : qui est-ce aujourd'hui qui forme à cet égard le moindre doute, s'il n'est pas totalement étranger à cette discussion t

Mais il ne sera pas sans intérêt de parler des monumens qui ont fait le plus d'honneur à l'illustre fondatrice.

Elle avait légué à la ville une de ses principaléis propriétés, la Halle-au-Blé, appelée p/ac« de 2a Pierre, Après sa mort, les Capitouls y firent ériger sa statue, comme un monument de leur reconnaissance. Lorsque Charles IX fit son entrée à Toulouse, ils ne crurent pas pouvoir lui donner un spectacle plus divertissant qu'une séance des Jeux-Floraux dans ce lieu-là. Lafaiilo raconte ainsi le fait dans ses annales de Toulouse ; il faut lui passer son vieux style :

« A l'endroit de la Pierre , il y avait un théâtre à » mode antique, auquel étaient peintes les neuf Muses, » tant pour le respect du roi, amateur des Muses et » disciplines , qu'aussi en mémoire de dame Clémence » Isaure , laquelle n'a été moins en Toulouse que Mi- » nerve à Athènes, s'étant dédiée aux lettres, et néan- » moins institua les Jeux-Floraux. Au dessus dudit » théâtre y avait un piédestal, et sur icelui la statue de » dame Clémence, tenant en sa main les fleurs par » elle ordonnées , savoir, l'églantine , la violette , et le » souci.

» £n même endroit, il y avait une grande niche, de » laquelle sortait un globe composé de grand artifice , » dans lequel il avait une jeune enfant habillée en » nymptie, pour présenter lesdites fleurs. Etant en » présence du roi, elle le salua par quatre vers fran- » çais , et ensuite lui présenta les trois fleurs, que le » roi prit, après quoi la nymphe s'envola par le même » artifice. »

Mais un monument plus précieux pour l'Académie , c'est l'épitaphe de sa fondatrice , qui se trouve sur le piédestal de sa statue , dans la salle où se tiennent les

aêànees p^rtkulîèrM. Sans m'àiréter aox prraves de fionaatheoticitéy qu'il est impossible de contester, et qu'on trouve amplement développées dans l'histoire de M. Poitevin, je dois rapporter m cette pièce» parce qu'elle supplée au filence des contemporains, et nous ofTre en abrégé tout ce qu'il nous importe ie plus de savoir de sa vie et de ses actions. La voici donc traduite du latin littéralement :

Clémence haute ^ fille de Lomé leame, de VHhtilre fanuVe des haute , passa toute sa wdms le célibat y qu'elle avait choisi comme l'étal lepbss parfait , et vécut cinquante ans. Elle étabUi peut Vusaqe publie de sa pattie des matchés au blé^ au vin, am poisson et aux » hetbes , et les légua aux Capitcmls e( aux haintansde Toulouse , à condition qu'ils téUbretaknl Ums les ans les Jeux-Flotaux dans la maùon publique qu'elle avaU fait bâtit à ses dépens; qu'ils itaienijeiter des roses sur son tombeau y et que ce qui resterait des revenus de ce legs serait employé à un festin. Si l'on néglige d'exéeuier sa volonté , que le fisc s'empare de ce legs , sans aucune forme de procès, en exécutant la fondation. Elle a voulu qu'on lui érigeât dans ce lieu un tombeau , oà elle repose en paix. Cette fondation a été faite de son vivant.

Le Heu où son tombeau fut érigé est l'église de la Daurade. C*est sans doute l'origine de l'antique usage, qui s'est toujours observé, d'exposer les fleurs sur le matlje-aotel de cette église, où la dépotatîon de T Académie va les chercher avant la distribution des prix.

Clémence Isaure contribua pendant sa vie au rétablissement du collège du Gai-Savoir, qu'on a vu sur le poiut de s'éteindre , par suite des malheurs du temps.- Elle assista plusieurs fois aux fêtes du 3 mai ; elle donna los fleurs, elle en Gt la distribution solennelle :léS{)oètes et les troubadours à lenvi la célébrèrent daoslenrs vers; plusieurs poèmes à sa louange existent encore dans les manuscrits de F Académie et ailleurs. Elle mérita d'être appelée par ses contemporains la récuratrice du collège de la Gaie-Science , et la fo^ulatriceàeê Jeux-Floraux. Le premier de ces titres lui est dà, puisqu'elle contribua plus que tout autre à la conservation de ce collège, et on lui doit le second, parce qu'elle a fait par son testament les frais des fleurs qu'on distribue annuellement , et d'où est venu le nom d'Académie des Jeux-Floraux.

Chose singulière! le corps littéraire qui, dans son principe , avait exclu les femmes de ses jenx , et même de ses concours, est précisément celui qui dut à une femme sa conservation, son nom, et tous ses moyens d'existence.

Mais le legs qu'elle fit en sa faveur devint , comme on aurait pu le prévoir par le mode qu'elle adopta, une source de querelles et de procès entre le corps académique et le conseil municipal , chargé d'acquitter le legs tous les ans. Les magistrats , fesant les ' frai» annuels de cette dotation , ne crurent pas devoir se regarder comme de simples économes, et pour ainsi dire, les caissiers de l'Académie : celui qui paie commande; ils se regardèrent donc , non pas seulement comme ses

Ctrons , mais plutôt comme ses seigneurs souverains. « règlemens , les élections , les jugemens des concours , les distributions des prix, tout fut disputé aux mainteneurs. Ceux-ci ne purent supporter cette dictaturc; on sait combien les corps lillcraircs sont jaloux

de leur indépendance: de là les divisions, les procès , et toute cette grar^e querelle' qui ne cessa point d'éclater à plusieurs réprises, dans l'espace de deux cents ans, e'esl-à-dire ja^'à l'éreètion du cdiége en Académie de Bettes-LeHrés, qei eut lieu, comme nous le dirons bientôt^ sous lé règne de Louis XIV.

Parmi les tibns qni iiécessitaîent celte réforme , void le pins extraordinaire, éa do moins le plus éloigné de nos mœurs iftctnelles. « Le 3 mai, consacré à la fôte des fleurs, il y avait nn grand repas, donné pr les CapHeals, dans Une des galeries de rHôtel-de- Ville. Là étaient dressées trois tables : pour la corapagniedes ieux-Floraux , pour les personnes considérables que les CmHouIs avaient invitées, et pour les officiers de rildtelHde-VIMe. Les jeunes poètes qui avaient improvisé, dans une salle voisine , quelque petite pièce de vers, venaient noloitr de «es tables régaler de cette leelnre lescenvives, qui répondaient à leur, politesse en les faisant participer au festin... Outre ce repas, on distribuait trois cent imites dé confitures , plus de denx mille qoatrâ eent gétemix , treize cent bouquets dorés on argentés;' el ce qu'on ne devinerait pas, on dtslribnait jusqu*à dix-neuf veaux, dont chaque invité eai- •pMait nm» pièce. '»

Ces étranges choses se passaient encore vers h fin du XVII* siècle. Cependant, les mœurs françaises avaient fris nn'ton de'nobfosse et de dignité qui se répandait nsensibleimentdattir lea provinces les plus éloignées; Je «goût des arU et TélÉ^lation desr lettres éuient favorisés >f^r le pl^g liéléproteeteur qu'eMes aient eu , le ministre ijalbeH.«*Lécoips thvoniripat de la ville se composait -d'hwnmeo «tttfliables , et leur «hef joignait aux avan- -iogesideia fiirlune^et du^nom , le mérite alors pins rare )idu goàt et do l'in^roction littéraire. Dans ces heoreuses einjonataoces, nn homme à qui ses voyages d'outremer «vaient donné une célébrité nationnale, Laloubère, était de retour, après trente ans d'absence, il appartenait à l'Académie, il s'intéressait à sa gloire; justement révolté que ses fêtes eussent dégénéré en orgie , if conçut l'idée d*one réftMtne, devenue si néeessaire. Après s'en être entendu avec le corps municipal et le cbrps des Jeux-Floranx , il rédigea le projet d'une re- ■qoéte qni devait être préeentée au roi , afin dbbtenir les lettres-patentes, pétant érection des ieux-Floniiix en Académie de Belles-Lettres.

Ces lettres furent denoées à FontaineMean , au mois deseptembre, mil six cent qnatre-vingt quatorze. « Dans cette rédaction , le premier objet dût être de prévenir Je» discassions qni s'étaient si souvent reproduites pendant deux siècles. H' fallait que rAcadémie acquit pins de consistance; que le nombre des mainteneurs fût augmenté ; qu'ils fussent pris parmi les citoyens considèi^bles , non seulement par leurs* lumières et lenrs tafons , mais encore'par leur rang, leurs professions et leurs emplois : qu'ils eussent comme dans les antres Académies, des assemblées régulières pour leurs exercices intérieurs, tandis qn'on conserverait aux assemblées publiques toute leur pompe, et le caractère particulier qui rappelait les souvenirs intéressans des époques précédentes. »

C'est dans cet esprit que le projet fut rédigé, et présenté à la sanction royale ; comme il s'agit ici du titre I mémo qui assure à l'Académie son existence légale ,

1.0ns llvIUVRANT LES LETTRES PATENTES DE L'ACADÉUIE DES JEUX-FLORAUX.

nous ne poQYoïis noo» dispenser tletraflscrire ces lettres patentes , où l'en trouvera l'abrégé de son histoire dans le préambule.

Lettns patentes données à FontatnéhUau , an mois de septembre 1694.

<r Gmime les belles-lettres tiennent le premier rang » entre tons les arts , d'aataot qu'éclairant l'esprit et » élevant les sentimens, elles sont également propres » à la paii et à la guerre , nous avons cru les devoir fa- » voriser, soit en gratifiant de nos libéralités plusieurs » personnes qui se sont distinguées par leurs études , » tant dans nos états , que dans les pays étrangers , » soit en permettant et autorisant l'établissement de » plusieurs Académies de divers genres de littérature, » dans plusieurs villes de notre obéissance. Ces dispo- » sitionsy que nous avons toujours témoignées, ont » porté les chancelier , mainteneurs et maîtres des » Jeux-Floraux de notre ville de Toulouse, les Maire B et Capitouls de ladite ville , à nous reprâsenter que 1» les belles lettres et surtout la poésie y ayant été » toujours cultivées, la coutume y est établie depuis » plusieurs siècles do célébrer tous les ans , le premier

et le troisième jour de mai, une fête poétique sous le nom de Jeux-Floraux ; que tous les poètes y sont reçus à y réciter leurs vers publiquement , et que Ton y donne trois fleurs d'argent ; savoir : une vio^ lette, une églantine et un souci, au trois poètes qui , au jugement desdits chancelier, mainteneurs et maU très, y ont porté les meilleurs poëmes; que néanmoins ces jeux n'ont pas été de tout temps une simple fête, comme aujourd'hui , mais une véritable école ou Aea^ demie, où l'on faisait des bacheliers et des docteurs en poésie qu'ils appelaient la Gaie-Science ; que cette école ou Académie était plus ancienne que l'an 1323 , comme il parait par un registre qui commence en ladite année, conservé dans rHéteî-de- Ville, ce qui doit en faire rapporter lorigine à la naissance des Universités , et des titres de bachelier et de docteur ; que les professeurs de cette école étaient les roain« teneurs, dont le nombre a toujours été limitée sept; et qu'à l'exemple de toutes les tloiversités, ils avaient non seulement leur chancelier et autres officiers ,^ mais encore une maison publique dans un des faubourgs de ladite ville, où ils tenaient leurs assemblées ordinaires , jusqu'à ce que cette école eut passé, de cette maison qui lui était propre, à l'Hôtel-de- Ville;

mosaïque du midi.

» et ce y peo après l'an 1356, environ lequel temps les » faubourgs de la ville furent détruits, en conséquence » dune délibération publique, a cause de la guerre » avec les Anglais, alors maîtres de la Gnienne; que » néanmoins elle n'interrompit pas d'abord ses exercices » ordinaires , après avoir été reçue dans THôtel-de- » Ville, mais quelle les y continua et même avec » éclat, puisque trente-deux. ans après, savoir : en » 1388, Jean, roi d'Aragon, envoya une célèbre am- » bassade au roi Charles VI, comme pour ses plus

\ » grandes aiïaires , pour lui demander des poètes de » Languedoc, qui , sur l'espérance des récompenses et » des honneurs qu'il leur promettait, allassent établir » des écoles de Gaie-Science dans ses états. Ainsi lesdits » Chancelier, Mainteneurs, Maîtres, Maire et Capi- » touls , voyant que ces jeux ont été réduits , d'une » Académie ordinaire , à une simple fête , et considé- » rant d'ailleurs ^ue cette fête a souvent reçu des op^ » positùms qui onl failU à la détruire ^ nonobstant sa » grande ancienneté, et Témulation qu'elle a toujours » inspirée aux meilleurs esprits des provinces de Lan- V ffuedocet deGuienne, et quelquefois aux plus célè- » bras du royaume ; ils ont cru devoir prévenir les » contradictions encore plus grandes auxquelles lesdits • jeux pourraient ôtre exposés dans la suite, si nous » nous n'y pourvoyions de remède convenable, et si » nous n'achevions ce que nous avons commencé , par » l'arrêt de notre conseil du 4 décembre 1671, en » conséquence d'un règlement fait par nos commissai- » res, le 22 novembre de la même année , par lequel » nous aurions jugé à propos de permettre la dépense » de quatorze cents livres par an, à prendre sur les M revenus ordinaires de la ville de Toulouse , pour la » célébration desdits jeux. Et dans cette vue , ils nous » ont très humblement supplié de leur accorder nos » lettres , pour affermir de plus en plus lesdits jeux » et leur rendre le premier lustre. Sur quoi , ayant » égard à VutUUé et à l'ancienneté d'un étabUeeement si jè honorable aux beUeê-lettres ^ dont la réputation s'est » étendue depuis près de trois siècles chez les étrangers; » et inclinant à la très humble supplication desdits » Chancelier, Mainteneurs et Maîtres, Maire et Capin touls.... nous avons, de notre grâce spéciale, pleine » puissance et autorité royale, approuvé et autorisé, » approuvons et autorisons par les présentes, signées » de notre main, lesdits Jeux-Floraux de Toulouse.... » Avons rétabli et rétablissons les assemblées ordinaires » desdits Chancelier et Mainteneurs en forme d'Aca- » demie; et pour les rendre plus utiles, avons aug- » mente et augmentons jusqu'à trente-cinq le nombre » des Mainteneurs. A cet effet, lesdits Maire et Capi- » touls prêteront aux dits jeux, selon la coulume, » autant qu'il plaira aux dits Chancelier et Mainteneurs , » le grand Consistoire de IHôlel-de-VilIe, pour y faire

Jn la semonce, pour y entendre réciter les ouvrages, de » vers et de prose , composés pour les prix , et pour » distribuer lesdits prix. Les Capitouls y assisteront » sous le nom de Bayles des Jeux , dans l'ordre et au » nombre accoutumés , pour y recevoir et accompagner M ceux du corps des Jeux-^Floraux , leur faire les hon-- M neurs de l' Hôtel-de- Ville , comme il a été pratiqué » ci-devant; de quoi le Maire de la ville sera dispensé, » étant mamlcneur-né dc^dits jeux ; cl en cette qualité,

aura en tout et partout, rang, séance et suffrage parmi les autres Mainteneurs, comme l'un d'entr'eux, sans néanmoins y porter aucune marque de distinction ou robe de cérémonie, ni autre ornement appartenant â ladite charge de Maire. Prêteront eo outre, lesdits Maire et Capitouls, dans deux ans aa plus tard, après la présente guerre, et autant qu'û plaira auxdits Chancelier et Mainteneurs , une salle dans ledit HôteMe-Ville , qui soit commode, poor j tenir leurs assemblées particulières, et à hois-clw, qu'il conviendra tenir pour lesdits jeux, la meableroot et entretiendront des meubles et des réparations nécessaires, aux frais de ladite ville; et, dès-à-présent, et par provision , fourniront , ainsi meiiblée et entretenue , celle qui est au bout de la galerie appelée des hommes illustres, et destineront un serviteur dudit Hôtel-de-Ville , pour faire les fonctions de bedeau desdits jeux. Fourniront lesdits Maire et Capitouls, tous les ans et à perpétuité, des. revenus ordinaires de ladite ville , la somme de quatorze cents llYres, suivant la modération qui en a été faite par Tarréldé notre conseil du 1& décembre 1671, pour les frais jeux, sans que, pour quelque cause <^uecesoit, ladite somme de quatorze cents livres puisse être divertie, ni en tout , ni en partie, à d'autres usages, mais seulement employée comme s'ensuit; savoir : trois cents livres aux frais courans desdites assemblées ordinaires, et onze cents livres à lâchai de quatre tleuris , pour servir de prix , et seront lesdiles fleurs, une amaranthe d'or que nous instituons pour être le premier prix, une violette, uneégtaotine, un souci d argent, qui sont les prix ordinaires, l'une desquelles sera le prix d'un ouvrage en prose, pour exciter l'étude de l'éloquence dans les jeui. Auront lesdits jeux un seul sceau dont la marque et l'inscription seront expliquées dans les statuts, et seront lesdits statuts exactement observés suivant leur forme et teneur. Et en cas de contestation sur le contenu desdits statuts ou des présentes , voulons qu'elle soit incessamment réglée par la grand'chambre de notre cour de parlement de Toulouse.... Et afin que ceux qui composeront ledit corps des Jeux-Floraux soient connus, tant ceux que nous avons confirmés, que ceux que nous avons nommés, nous les avons tous compris dans notre brevet ci-attaché, sous le conlrescel de notre chancellerie. »

Telles sont ces lettres patentes qu'on pourrait appâter la charte contitutionnelle de l'Académie des Jeux- Floraux. Quelques légères modifications apportées par des édits subséquens et par la révolution française n'ont rien changé quant à l'essence même de cette antique institution. Elle a su par sa prudence et sa fermeté, surtout par son respect pour les traditions, dont eOe se glorifie comme une grande famille de ses ancien titres de noblesse, se conserver au milieu des tempêtes politiques, et par là, s'assurer non pas sans doute le premier rang, mais le plus ancien parmi toutes les sociétés littéraires du royaume. C'est ce qu'exprime très bien la devise latine qu'on lit autour des cinq fleurs que l'Académie a fait graver sur ses jetons :

niS IDEM SEUPER HONOS.

Les statuts qui forent attachés aux lettres patentes de Fontainebleaa présentent dans tout son ensemble le régime de la nouvelle Académie. Il serait trop long d'entrer dans le détail de toutes les parties , il suffira d'en donner une idée générale.

On distingue le corps des Jeox-Floraox de l'Académie proprement dite; celle-ci se compose des seuls Mainteneurs : le corps des Jeux-Floraux est la réunion des Mainteneurs et des Maîtres des Jeux-Floraux.

Les Mainteneurs sont au nombre de quarante, en vertu de Fédit de 1725; ils sont élus à la pluralité des suffrages ,' le 21* jour après que la place a été déclarée vacante. Le jour de l'installation , on lit l'éloge de Tacadémicieii qu'on a perdu , et son successeur prononce son discours de réception : un des Mainteneurs répond à son discours ou remerdment.

a On a remarqué autrefois , et avec une sorte d'împrobation , que , dans les élections , le choix de l'Académie tombait le plus souvent sur des gens de robe, magistrats ou avocats. Mais il faut considérer qu'avant la révolution , Toulouse était , à proprement parler , une ville de parlement : qu en général les talens distingués se trouvaient parmi les hommes de loi qui composaient la haute magistrature ou le barreau. C était donc là que devait être la principale ressou«*ce de l'Académie pour réparer ses pertes; et cependant il n'y eut jamais guère plus de la moitié des Académiciens qui fussent gens de robe; et il n'a jamais existé dans les autres états un habitant de Toulouse, ajant les qualités nécessaires, à qui les portes de l'Académie aient été fermées. » Le seul cas exceptionnel est celui que les statuts ont spécifié : // faut être d'un état libre et indépendant , être damicUié à Toulouse , et de condi-^ tùm à passer sa vie dans Toulouse,

L'Académie tient ses assemblées particulières tous les vendredi , depuis le mois de janvier jusqu'à la fin d'Août. Le Secrétaire perpétuel y donne, le cas échéant, communication de sa correspondance. « Il lui est recommandé de l'entretenir avec les autres Académies de France , avec les jotimalistes et les auteurs , afin de suivre le progrès des connaissances de l'esprit humain. »

Les Maiqteneurs lisent, chacun à son tour, quelqu'une de leurs compositions. Après cette lecture , les Académiciens opinent individuellement sur le mérite et sur les défauts de l'ouvrage. « Et dans ces opinions, tons les. égards de la bienséance et de la politesse sont soigneusement observés. »

J'ai appris d'un maihteneur, qu'à son passage à Toulouse, M. de Chateaubriand ayant assisté à une de ces séances, exprima quelque surprise de ce que les académidens donnaient à leurs observations critiques de longs développeitlens et poussaient l'examen jusqu'aux plus petits détails. Il ajouta qu'il n'en était pas ainsi à l'Académie Française, et qu'on s'y bornait à exprimer simplement son opinion en peu de mots sur la lecture qu'on venait d'entendre. Cette méthode lui paraissait bien prérérable. En effet , peut-on se flatter de porter sur le champ un jugement exact et circonstancié sur un ouvrage dont on n'a entendu qu'une lecture rapide , et dont il ne reste qu'une idée générale et quelquefois confuse. De là nécessairement il devrait résulter des méprilses qui poussent l'auteur à demander

la parole pour donner ses explications. Ainsi, les, séances traîneraient en une longueur démesurée , et pourraient même devenir tumultueuses. Mais le ton de politesse dont on s'est fait une loi préviendra toujours de trop graves inconvéniens.

Nul n est admis aux séances particulières; « il n'y a d'exception qu'en faveur des princes et d'autres personnes éminentes en dignité. » Tous les membres présens ont droit aux jetons qui leur sont distribués a la fin de chaque séance. Ces jetons représentent le buste de Clénjence Isaure; et sur le revers, les fleurs qu'elle a fondées.

De tous les fonctionnaires dont se compose l'administration de l'Académie , je ne vois que le secrétaire perpétuel dont je ne puisse me dispenser de parler.

Les premiers édits avaient maintenu la place de chancelier; mais on s'aperçut que cette sorte de dignité ne pouvait se concilier avec cette égalité parfaite qui est la base de toutes les sociétés littéraires. Le titre do chancelier fut donc supprimé, et le secrétaire perpétuel devint dès ce moment ratke de l Académie , celui qui peut contribuer,, plus que personnes à lui procurer tout le lustre dont elle est susceptible.

Ses fonctions , relatives au concours ponr les prix , exigent ici quelques détails ponr l'instruction des littérateurs qui aspirent aux couronnes académiques.

L'Académie admet dans ses concours les odes^ les poèmes proprement dits , les épttres , les élégies , les égiogues et les idylles , en laissant aux auteurs le choix du sujet. Le sonnet et l'hymne, qu'on admet aussi, doivent être en l'honneur de la Vierge. Depuis quelques années , la ballade concourt avec ces deux derniers genres pour le même prix. H y a aussi un cinquième prix pour une composition oratoire dont le sujet est donné un an à l'avance après la distribution des prix^

Le prix de l'ode est une amaranthe d'or évaluée 400 fr. Le prix du discours, une églantine d'or de 450 fr. Les autres, inférieurs aux deux premiers, sont le souci d'argent, estimé 200 fr. ; la violette d'argent , d'une valeur de 250 fr. ; et pour le cinquième prix , le lys d'argent, qui vaut 60 fr.

On appelle prix réservé , celui qu'on accorde à un ouvrage qui n'a pas mérité le prix dn genre. C'est une flecr qui, n'ayant pas été gagnée dans les concours précédons , se trouve avoir été mise en réserve. De là , le nom de prix réservé.

Les ouvrages qu'on peut classer dans un des genres que nous avons indiqués, sont reçus jusqu'au 15 février, au secrétariat. Trois exemplaires doivent être remis par une personne connue. Le titre de l'ouvrage et le nom de celui qui l'a présenté sont écrits dans le registre du secrétaire perpétuel et sur le r^c^if^^qn'il en fournit Mais l'auteur ne doit jamais écrire son nom sur les trois copies qu'il remet ; il doit seulement désigner son ouvrage par une devise ou épigraphe.

Après le 15 février , l'Académie s'occupe dn jugement des pièces du concours. H y a d'abord un examen préparatoire, fait par trois bureaux particuliers, opinant chacun à part. Ils lisent toutes les pièces , et les rangent , selon leur mérite , en trois classes. Celles qui ont obtenu dans deux bureaux la première et la deuxième classe , sont conservées ; celles de la troisième classe ne peuvent plus concourir.

mosaïque du midi.

Après, cette première opération , les membres des trois bareaax sont convoqués au Capitoley où ils forment le bureaa général , qai lit de noavean les ouvrages conservés 9 discate avec attention et impartialité, et prononce définitivement an scrutin secret et a la pluralité des sulTrages.

Si les discours n'ont pas été jugés dignes du prix » assez souvent on propoise de nouveau le même sujet pour l'année suivante, en doublant le prix (900fr. ).

Après avoir parlé des assemblées particulières , il me reste à dire un mot des assemblées publiques, qui sont au nombre de trois aujourd'hui , comme aux premiers temps de l'institution de l'Académie.

La première a lieu dans le mois de février : on l'appelle la êéaneepourla semonce. C'est le nom qu'on ce:. ne à un discours public pour annoncer l'ouv^r^tiire des jeux; c'est-^-dire, que l'Académie va s'occuper du jugement des pièces envoyées an concours de l'année. L'orateur en prend occasion de traiter nn sujet littéraire à son choix.

La deuxième se tient lé 1" mai, dans la' matinée. Elle est consacrée à la lecture des ouvrages qui , n'ajani pas obtenu de prix, ont mérité, au jugement du bureau général, une mention honorable. Les meilleurs sont imprimés dans le recueil de Tannée.

La troisième et la plus solennelle est celle du 3 mai, poar la distribution des prix. Elle s'ouvre par la lecture de réloge de Clémence Isaure. C'est le titre obligé d'un discours , dans lequel l'orateur amène un sujet moral ou littéraire, qu'il traite selon son choix , et qu'il fait en sorte de rattacher à la circonstance. Le secrétaire perpétuel lit ensuite son rapport , dans lequel il rend compte des ouvrages qui ont concouru pour les prix. Cependant, unedéputatton de l'Académie va chercher les fleurs, qui sont exposées sur le maître-autel dans l'église de la Daurade. Au retour, la distribution des prix et la lecture des ouvrages couronnés. La séance se termine par la distribution du programme de l'Académie pour le concours de l'année suivante. Je n'ai pas besoin d'insister sur les détails de cette fête ; ils sont assez connus par les journaux qui en rendent compte après chaque distribution des prix.

Telles sont donc les prérogatives et les fonctions des maintenewn. Il me reste à parler dea tnattres des Jeux Floraux. Ceux-ci représentent les anciens docteurs du Collège de la Gaie Science, Ils ont le droit d'assister au jugement des pièces du concours, de faire la semonce , ainsi que l'éloge de Clémence Isaure. Le nombre des maîtres est illimité. Les auteurs qui ont remporté le prix de l'ode on du discours et deux autres prix , peuvent demander des lettres de maître. Les femmes peuvent aussi devenir tnaUresdee Jeux Floraux. C'est an horomage qu'on devait à la mémoire de Clémence Isaure.

L'Académie est encore dans l'usage d'accorder de pareilles lettres a des littérateurs célèbres étrangers ou nationaux. Mais il paraît quelle n'est pas prodigue de cette faveur. Dans tout le cours du dix-huitième siècle. Voltaire est le seul oui l'ait reçue. Il envoya au secrétaire perpétuel , pour le discours du mois de février , la êemonee , un morceau sur l'imagination , qu'il inséra depuis dan$! ses œuvres avec quelques relranchcmens. Unc.grniido célébrité sufiU pour déterminer

l'Académie a donner ces lettres. Cest à ce titre, moi doute , que deux siècles auparavant elles furent accordées a Ronsard. Mais quelle que soit la célébrité d'an poète, il ne les obtiendrait point, s'il s'était difTaroé par des écrits licencieux. Pour cette raison, on ne voulut point les offrir a l'auteur de la MétrùmaiM; et quand elles furent données à Voltaire , il n'était pas l'auteur de etc., etc., etc.

Je ne dois pas oublier de dire ce qui, du reste, est assez connu, que M. le préfet et M. le maire sont académicieni nés. Mais peu de gens savent à quelle occasion cette prérogative leur a été concédée. La chose n'est pas sans quelque intérêt. Le voici.

Louis XIV avait ordonné , par ses lettres patentes de Fontainebleau , qu'en attendant que la ville fût en état de faire construire ou préparer une salle pour les séances particulières de l'Académie, les Capilouls entretiendfaient aux frais de la ville , celle qui est an boot de la galerie des Illustres. Les séances publiqaes devaient se tenir dans le grand Consistoire. Un cérémonial conforme aux anciens usages réglait la manière dont les magistrats municipaux devaient faire à l'Académie les honneurs de la ville dana ces occasions solenoelies.

Ces dispositions furent exactement gardées, toutes les fois que le corps municipal se .trouva composé de citoyens honorables et amis dès arts brillans de l'espriL « L'aiguillon d'une émulation louable se faisait méaie sentir; et au lieu de se borner, le jour de la seioonce, à répondre qu*f7f feraient leur devoir nlon la tolnUé de dame Clémence, il y en eut plusieurs qui célébièrent son institution. Peu à peu 1 usage s'introduisit de donner a cette réponse la solennité, d'un discours oratoire. »

Mais il n'en fut pas tonjoars ainsi, et plus d'une fois l'Académie paya cher ce petit grain d'encens. Daas une séance pour la semonce, un des magistrats qui n'avait guère le sentiment des bienséances académiques, débuta par dire que Clémence heure n'avait jamais existé, et que les fleurs provenaient de la munificence des Capitouls. A cedisQMnrs» le scandale fut grand pour toute l'assemblée. Mais ce n'était ni le lieu ni le moment d'y répondre. L'Académie, croyant qu'il était de sa dignité de garder le silence, prit le parti plus court de s'adresser au roi , son protecteur. Ledit qui intervint , en date de 1773, ordonna qu'à lavenir on n entendrait dans la séance de la semonce que les orateurs de fAcademie; que le cérémonial, objet éternel de chicanes et de querelles , serait supprimé , et pour séparer le plus possible le corps municipal du corps académique, I édit assigna pour les séances publiques , an lien du grand Consistoire, la salle des illustres.

Tout semblait terminé par ces sages dispositioa<. Mais le conseil de ville, presque tout composé de boll^ geois et de marchands » plus sensibles aux charmes de la bourse qu'aux charmes de la poésie, prit une délibération par laquelle le syndic de la ville fut chargé de se pourvoir au conseil du roi contre l'exécution du nouvel édit.

Cet acte, un peu mutin, un peu gascon, eutua succès tout contraire. La cour réforma le conseil rou* nicipal, et le composa de citoyens pris dans toutes les classes honnêtes de la société. Le premier empressement de celte administration fut de désavouer le.s mau-

mosaïque du midi.

vaise8 qoerelks et les procédés violeiis do conseil de bourgeoisie. A son tonr , rAcadémie accorda les deax places d'académiciens nés » qui dopais ont été alTectées aux premiers magistrats de Tooloose » le préfet et le maire. Auparavant , le maire seul jouissait de ce privilège.

La paix , mats une paix franche et durable , dale de cette époque. La révolution de 90 pouvait seule j mettre 6n , en détruisant tous les établissemens et toutes les institutions. Dès Tannée suivante , il ny eut plus de sûreté à s'assembler. Le 16 avril , après avoir signé leur dernière délibératioB , les mainteneurs se dispersèrent , et cette disposition dura quinze ans.

En6n , sous l'empire , quand de nouvelles créations commencèrent è s'élever sur nos ruines , en 1806, les mainteneurs qui restaient à Toulouse s'occupèrent de rétablir l'Académie des Jeux Floraux. Par un singulier rapprochement , il se trouva qu'ils étaient au nombre de sept , comme a l'époque de la création , en 1323. Tous les autres avaient été dispersés au loin, ou avaient disparu dans la tempête.

Leur première réunion eut lien le 9 février. On y délibéra de reprendre les travaux et les exercices interrompus depuis le 16 avril 1191. Les officiers furent renouvelés, et on alla déclarer à la municipalité ce qui venait de se passer. En même temps, on réçlaoïa la salle des séances particulières , et Tusage de la galerie des Illustres pour les assemblées publiques.

Cette démarche eut tout le succès qu'on en pouvait espérer dans ces circonstances. Cependant le directeur de l'instruction publique , informé par l'Académie dosa réunion , répondit ^'t7 voyait avec plaisir renattrc %tne institution qui avait été hr^temps et qui devait être en^ core favorable aux lettres. Il ajoutait qu'on pouvait compter sur l'assentiment du ministre de l'intérieur.

Avant d'avoir obtenu ces garanties, les mainteneurs se croyaient assez sûrs du succès ponr'continuer leurs opérations. Ils avaient déjà donné plusieurs places de mainteneurs et des lettres de maître. Quelques-uns de leurs anciens confrères étaient de retour; ils se trouvaient déjà au nombre de seize, et tout était disposé pour quatre nouvelles nominations.

Ainsi le rétablissement des Jeux Floraux ne présentait aucun obstacle; mais le plusdilBcile restait à faire. L'esprit d'innovation , qui depuis tant d'aînées travaillait la France, ne voulait rien conserver qu'il n'y mit du sien. L'Académie, au contraire, qui tirait son lustre de son antiquité, n'aurait pas voulu pour beaucoup y, laisser introduire des changemens qui eussent dénaturé son institution. Elle eût dit plutôt ce mot qu'on attribue faussement au chef d'un ordre célèbre : Qu'ils soievU tels qu'ils sont , ou qu'Us ne soient pas.

Toujours attentive à défendre ses statuts, elle se précautionnait avec autant d'adresse que de fermeté contre les mesures administratives que l'esprit novateur était dans le cas de lui opposer. H y avait à peine nn mois depuis sa première réunion , que le préfet de Toulouse prit un arrêté dans lequel, tout en reconnaissant son existence , il soumettait à une révision , et ensuite i l'approbation du préfet , et définitivement à celle du ministre de l'intérieur , les articles qui suppo^ sent y disait-il, des institutions aboUes pour en siUtststuer mit s'adaptent au réffùne actuel de l'empire. Le maire fut chargé de l'exécution de cet arrêté UosAfQVB nu Midi. — 4* Année.

Le maire convoqua à rF^tel-de-I^Ue les seuls académiciens dont la nomination était antérieure â la révolution. Lecture faite de l'arrêté » les mainteneurs ne voulant pas s'engager dans une polémique aussi délicate à cette époque, répondirent fort prudemment : que I Académie n'avait rien dans ses statuts qui contrariât les lois de l'empire , et qu'en tout état de cause , elle ne pouvait s'occuper de cet arrêté qu'autant qu'il aurait été envoyé au secrétaire perpétuel chargé de la correspondance.

11 ne fut envoyé d'aucune manière. Les choses en restèrent là. Les mainteneurs poursuivirent leurs travaux. 0 Fidèles à nos statuts, dit M. Poitevin , à nos usages et à nos formes antiques , sans avoir jamais négligé de remonter, pour tout ce qui concerne notre existence politique, aux lettres-patentes de 1694, qui se lient aux onlonnances de Clémence Isaure, et des sept troubadours de 1323. »

L'Académie avait recouvré sa dotation, ses livres, ses registres, tons ses papiers. Il ne lui manquait que la salle des assemblées particulières , qu'elle s'empressa de redemander du moment qu'elle eut été réparée. Cette demande, quoique appuyée par nn arrêté du préfet, éprouva des difficultés de la part du maire. On en écrivit au ministre; on accusa l'Académie d'obstination pour ses vieilles maximes. Le ministre , ne ju-^ géant pas que la politique de l'empire eût k craindre celle des poètes du midi, ordonna qu'on leur rendit la salle , dont ils étaient en possession depuis si lon^-iemps.

« Cette décision fut exécutée paisiblement et de bonne grâce... Depuis cet orage , qui fut assez long , le calme est parfaitement rétabli. Le meilleur accord règne entre nous et la municipalité. Dans toutes les occasions essentielles,' le conseil municipal nous a donné des marques d'un véritable intérêt; et de son côté, l'Académie', composée de citoyens recommandables par leurs lumières, leurs emplois, le rang qu'ils tiennent dans la société , voit avec une grande satisfaction plusieurs de ses membres faire partie du corps municipal , et nn grand nombre d'autres aspirer à rendre le même service à la patrie. »

Ainsi s exprimait son historien à l'époqne de la res* tauration. Les événemens politiques, survenus depuis, n'ont point altéré cet heureux accord. Si la paix sembla troublée un moment, à la révolution de juillet, le bon esprit qui anime tons les membres de cette société littéraire a su faire la part des temps, et conserver ainsi dans son sein la plus parfaite harmonie. Terminons donc lo long récit de son histoire, en formant les mêmes conjectures et le même vœu que son historien, a Autant, dit-il, qu il est possible de lire dans l'avenir, et d'y fonder quelque espérance sur l'état actuel des choses, cette bonne intelligence doit être de longue dnrée. » ^

Après avoir tracé le tableau historique de l'Académie des Jeux Floraux, il est temps de tenir ma promesse, et de faire voir que les sociétés littéraires sont aussi honorables qn'utiles au pays.

Si j'avais à défendre cette thèse devant ces esprit» superficiels et frondeurs , qui croient qu'on a tout dit quand on a trouvé un bon mot, une bonne plaisanterie, je ne prendrais pas la peine de raisonner avec eux et

mosaïque du AlIDL

de traiter le fond de la question. Hais il suffit d'un ridicale ponr décrier les meilleares choseï:. Trouvez-* moi f leur dirais-je , une institation, de quelque nature qn elle soit , qui naît été immolée aux traits de la satire et du sarcasme ? Le bel esprit s*est joué de tout. Ni le sacré y ni le profane, rien na été épargné. Que voulezvous en conclure? Finirons-noos comme Voltaire » qui y après avoir passé sa vie à chercher en toutes choses le côté ridicule, qu il trouva très bien , finit par De croire à rien et se moquefde tout? Belle philosophie, qui, debout sur les ruines de Ui société et les pieds dans le sang, nous dit gravement, que taiU est le mieux du monde poêstble dakê le metllew dee mondes possibles.

Ne soyons point dupes de ces beaox esprits frondeurs : ils disent ce qu'ils ne pensent pas. C'est ou l'ignorance, ou Tamour-propre blessé, ou quelque autre mauvaise passion , qui leur fait tenir ce langage. Témoin ce trop fameux Piron, qui soupira vainement après les honneurs du fauteuil académique , et fit ensuite les jolies épigrammes que tout le monde sait par cœur. Jai connu en Provence an jeune magistrat, homme d esprit , qui du moins croyait Vôtre, a^sez candide pour lavouer , assez franc pour vouloir qu'on le sût, grand faiseur de petits vers, toujours muni de sa pièce nouvelle, toujours prôt à vider ses poches pour vous la lire, voulant absolument vous faire rire, et pour cela riant. le premier. Ce rare homme, je l'ai entendu pendant bien des années se déchaîner contre T Académie de sa province , en parler avec le dernier mépris, se mettre en colère si quelqu'un avait seulement l'air de lui proposer d'en être. Quelle fut un jour ma surprise? J appris qu'il venait d'être fait académicieit Je le rencontrai : il en était aux anges; Son discours de réception fut un pompeux panégyrique de T Académie. On non vit point de plus zélé pour 1 honneur du corps : il ne manquait pas une séance. L'appeler pour lire à son tour ou pour remplacer les absens, c'était Tioviter à des noces. Mais ce qui le charmait plus que tout le reste , c'était l'espérance que ses vers seraient imprimés dans le recueil de l'Académie : il n'en dormait pas de joie.

Dans la littérature, comme dans la politique, le fléau de notre siècle , ce sont les gens d'esprit qui n'ont pas le sens commun. En effet , lorsqu'on voit toutes nos grandes villes se faire un honneur de posséder des institutions littéraires, les doter, les entretenir aux frais du public , et leurs citoyens les plus recommandables par le rang, le nom et le savoir, accepter le titre d'académiciens , être flattés du choix qui les aseocie à tout ce que leur ville compte d'hommes estimés comme eux , le seul bon sens ne suffit^il pas pour juger

Qu'une telle réunion ne peut qu'être utile et honorable? le ne sont pas des hommes de génie, dira-t-on. Mais où sont les hommes de génie , et combien peut-on en compter dans un royaume? Ce sont des hommes instruits, amis des lettres, qui les cultivent pour leur débssement , qui y puisent des forces et des lumières pour remplir avec plus de succès les fonctions publiques dont ils sont revêtus. Pourquoi n'auraient-ils pas «n moyen , si heureusement imaginé , de se voir , de s'entretenir des objets de leure* études, et de puiser dans ce commerce de nouvelles lumières, d'y acquérir

de précienses connaissances, des amis non moins précieux , et de répandre ainsi autour d'eux le goût des arts et l'amour des lettres? Quand on voudrait détruire ces établissemens publics, l'amour des lettres, dit très bien l'historien des Jeux Floraux , est trop général à Toulouse (et sans doute dans nos grandes villes), pour qu'on pût croire que tous ceux qui les cultivent consentiraient à vivre isolés, et à se priver du plaisir et du grand avantage de se communiquer leurs travaux. Disons plus : il y aurait un véritable vandalisme à renverser les monumens de la politesse et de la science. Ceux donc qui les méprisent et les décrient ne saaraient être que des ignorans on , qui pis est, des esprits chaussés a l'envers.

Remarquez, je vous prie, jusquoà va ce travers d'esprit. Ils trouvent bon qu'on entretienne dans nos grandes villes des baladins et des bouffons pour amoser le peuple. Ces vils spectacles leur paraissent utiles à occuper l'oisiveté toujours dangereuse des masses : ils pardonnent à la police les frais qu'elle fait et les exe» qu'elle tolère <Jans cette vue; et lorsqu'il s'agit de fain les honneure d'un corps Académique, de ■ rendre aia» un hommage public eu savoir, et d'entretenir par ces nobles moyens le goût de la belle littérature, ils n'ont que des regrets à donner à cette dépense , et du ridicule à jeter sur les hommes estimables qui consacrent à la gloire de leur patrie les momens que tant d'autres perdent au jeu, à la promenade et à mille divertissemens : ai-je raison de dire que des censeurs si spiritueb n'ont pas le sens commun?

Nous lisons dans les annales de Toulouse que, lorsqu'on donna an roi Charles IX cette fête dont j ai parlé plus haut, la statue de Clémence Isaure fut élevée sur un piédestal où l'on avait mis une inscription en quatre vers latins , dont les deux derniers sont remarquables en ce qu'ils font connaître la haute idée qu'avaient nos pères de l'institution des Jeux-Floraux. Les voici donc avec la tradoction qu'il est facile d'en faire mot pour mot:

Ditavit cives , ditavlt Pallada rébus , Ulro plus urbi profuil iUa modo ?

Elle enrichit les arts , elle enrichit la ville ; De ce double bienfait quel fut le plus utfle?

Dans un siècle oii la langue n'était point fixée, oi les arts étaient encore dans leur enfance , nos ayeax ont fait tant de cas de cette institution , qu'ils mettaient en. problème si ce bienfait n'était pas plus avantageux pour leur ville que tous les grands biens dont Clémence isaure l'avait dotée : et nous qui jouissons des richesses d'une littérature que l'Europe nous envie, nous verrions avec indifférence cette même institution, à laquelle nous devons plus qu'à tout autre ce goût pour les lettres qui nous distingue, et nous assura la prééminence dans les provinces du Midi?

.Je le demande a toute personne, je ne dis pas lettré^ mais raisonnable et sensée : pour peu qu'on aime son pays, pourrait-on voir sans regret la suppression d'an établissement littéraire, qui est aujourdhui l'aniqae institution qui nous reste, après tant d'autres destractions , de la muniticence de nos ancêtres ? Son antiquité même l'a rendue respectable aux yeox des étrangers.

mosaïque du midi. 87 1

STATUE DE CLÉlIENCE-18/l.tnE,

Dans une des solles du Capiiole.

mosaïque du midi.

Comme les arcbéologoee rechercbent de nos joars plus qne jamais les monuments dn mojen-àge, entreprennent des vojages et de pénibles travaux pour tes étudier, les décrire, les présenter à notre admiration; les hommes instruits, les amis des lettres de tous les pays I ne restent pas indifférons aux récits de Thistoire des Jeux -Floraux : de toutes tes Académies de province , cest, disent-ils, celle qui excite le plus leur sympathie y et leur parait la plus digne de leur attention.

Il est certain qu elle a une célébrité dont an bien petit nombre jouissent; qu on en juge par ses concours : on y voit figurer des écrivains , qui envoyent leurs ouvrages de toutes les provinces , de Paris même , et des pays étrangers. A la fin du siècle de Louis XIV, devenue encore plus célèbre par la nouvelle organisation due à la protection du grand roi , elle attirait l'attention de tous ceux qui entraient dans la carrière littéraire dans l'espérance de s y distinguer , et de ceux-là même qui s'y étaient déjà fait un nom. Voici ce que raconte a ce sujet son estimable historien : « La première amaranthe fut remportée par M"* Bernard , dont les œuvres poétiques se confondirent souvent avec celles de Fontenelle. M. Tabbé Abeille, M. Tabbé Asselin, le poète roi y Lamennais, le président Hénaut, obtinrent de pareils succès dans divers genres , et cédèrent quelquefois la palme au P. Clérie, jésuite, au P. Lamie, doctrinaire , et à M^^ de Catellan. Le plus redoutable de eee premiers athlètes, celui qui, dans tous les genres, obtint des succès plus nombreux , est La Mothe-Houdard, que les odes de Rousseau auraient dû écarter à jamais des sentiers de la poésie lyrique , et qui cependant , sans verve et sans génie , avec du travail , de Tesprit et de la raison , fut proclamé dans toute la Fraqce créateur d*un genre nouveau , et réussit à faire regarder, comme de véritables odes , une collection de NStances morales qui n avaient aucun mérite poétique. »

» Après les littérateurs dont j ai parlé, et pendant que M™« de Hontégut et le P. Lombard , jésuite, cueillaient dans chaque concours quelques fleurs de Clémence Isaure , nos pères virent arriver successivement Favard , Tabbé Poule et Marmontel , qui , deux fois vainqueur par les suffrages de l'Académie Française , et après le brillant succès de ses deux premières tragédies, revint dans cette enceinte ( des Jeux-Floraux ) où son nom était honorablement inscrit, disputer et conquérir l'amaranthe qui manquait à son triomphe pour pouvoir se placer parmi les Maîtres des Jeux-Floraux.

» Une nouvelle génération j amena Cérutti , La Harpe et Barthe, déjà connu par un brillant succès au théâtre. Ils trouvèrent parmi leurs concurrens le chevalier de Laurés, le chevalier de la Tremblaie, M** Yerdier-Allot , et notre Reganhac, qui se serait placé immédiatement après Rousseau, parmi les poètes lyriques, si plus ambitieux et moins sage , il eût voulu sacrifier a la gloire le bonheur ou'il trouva dans les occupations de la vie champêtre. Dans les années suivantes, le temple d'isaure retentit souvept, le jour de Ja fête des fleurs, des noms de Champfort, deM™« de Beaufort'd Hautpoul , et de M. Treneuil. »

» Cette émulation des poètes de la capitale se renonvella , lorsqu*on sut que nous avions repris nos fonctions ( en 1806 }. Nés derniers concours ont attiré Tattention

de H. Millevoie, de M. d'Avrigni , de M. Chénedollé, de M. Soumet, de M. Victorin Fabre et de 11. Mollevaut. 3

L'historien s*arréte ici, parée qu'il écrivait en 1815; mais depuis cette époque, le nombre des lauréats distingués par leur beau talent s'est accru : on voit presque tous les ans quelque nom célèbre figurer sur les listes académiques. Plusieurs ont commencé leur carrière littéraire sous les auspices de Clémence Isaure; et , à l'exemple de Marmontel , qui pourtant ne se souvint pas toujours de ce bienfait , s'ils ont obtenu une place dans le temple de Renommée , c'est l'Académie qui leur en ouvrit les portes. Je pourrais nommer pliu d'un jeune littérateur qui doit à ces premiers succès la place honorable qu'il a obtenue du gouvemeroeot; mais la crainte de désobliger ceux que je passerais sous silence, m'interdit de les nommer : il est trop périlleox de parler des vivans, puisqu'on offense quelquefois en parlant des morts.

Une dernière objection contre les Académies est celle que M. Poitevin s*est aussi proposée et qu'il n'i point résolue entièrement « On peut , dit-il , reprocher aux juges des concours d'autrefois d avoir été trop iodulgens. v Puis, faisant illusion au reproche qaoo adressait aux Jeux-Floraux d'avoir dédaigné l'ode de Rousseau à la Fortune , il ajoute : « Si ce malheor était arrivé, ils se seraient dénoncés enx-mémes, puisqu'ils fesaient imprimer toutes les pièces qui n'avaient pas été mises au rebut par les bureaux particuliers ; et quelle apparence que ces bureaux , travaillant séparément, se fussent mépris snr le mérite d'une ode si brillante , dont les traits saillans feraient impressioa sur tout homme, même dénué de colture, pourvu qu'il eût de l'intelligence, le sens droit et l'oreille sensible. Or, les Académiciens de cette époque, pleins de zèle pour la gloire de leur antique institution, réunissaient à un goût sûr, à nn jugement sain, des connaissances très étendues dans la littérature ancienne et moderne. La calomnie qui lui impute d'avoir mis aa rebut l'ode à la Fortune est d'une absurdité évidente. • Cette calomnie n'est an fond qu'une méprise. La Hothe-Houdard avait présenté une ode fort mauvaise» qui porte le même titre, et qui fut rejetée. C'est ce qui donna lien à quelque ennemi des Jeux-Floraux de dire, vingt ans après, que l'Académie avait refusé la palme a l'ode de Rousseau.

« Il eût été moins injuste, ajoute M. Pôiterin,de reprochera l'Académie son extrême facilité à couronner des ouvrages faibles de style , de poésie et d'invention.! Voilà un aveu qu'il est impossible de démentir : les recueils académiques sont là pour attester les faits. B ce reproche ne s'adresse pas seulement aox Jeux-Floraux, on peut le faire également à toutes les Acadé mies , sans exception. Ainsi l'objection contre ces institutions littéraires est fondée : elle est grave; elle peut donner lieu au premier aspect de conclure qu'elles sont , plus nuisibles qu'utiles. On ne peut nier au rooios j qu'elle ne fournisse à leurs détracteurs une raison très | plausible de les condamner.

» Pour moi, me disait un jour un maintenenr de mes amis , pour moi , je l'avoue, elle ma paru long-temps sans réplique. Plein de cette idée qu'un corps littéraire, établi pour donner la règle et l'exempile do la

mosaïque du midi.

perfectioiiy ne devait propoMr an public que de8 oa- Yrages dignes en toat mds de son approbation , je me montrai fort économe de mes suffraffos dans les jngemens des pièces da concours; cette sévérité me fat reprochée : an de mes confrères, bomme très instruit, qni jugeait en littérateur consommé» et jouissait k ce titre de toute la confiance de TAcadémie, combattit souvent mes scrupules , prenant avec cbaleur la défense des ouvrages que je n avab pas trouvés comme lui dignes des couronnes académiques. Pourquoi , me dit-il un jour, cette critique sévère , ou plutôt désespérante ? Pensez-vous que nous jugions ici des Racines et des Boileaax? Ceux qui se présentent dans cette lice et veulent bien courir les chances de la honte ou de la gloire , ne peuvent être que des jeunes gens , qui ne se sont pas fait encore un nom , mais qui essaient leurs forces et viennent chercher dans nos suffrages une garantie de leur avenir. Slls pensaient qu on jugera leurs compositions comme on juge les chefs-d'œuvre de la littérature , pas un seul n'oserait aborder le sanctuaire de la justice académique , et nos concours seraient déserts.

» Vous voyez au contraire les concurrens venir en grand nombre tous les ans, disputer nos palmes poétiques. Nos bureaux particuliers sont surchargés de pièces de vers de tons les genres , et le travail et grand pour les juges du concours. On nous en a fait un crime; on a dit que nous entretenons, que nous excitons cette manie des vers qui s empare de bonne heure d'une foule de jeunes gens , qui leur gâte Tesprît, les dégoûte des occupations sérieuses, et les rend inhabiles à exercer dans la suite une profession utile à la société et à leurs familles.

» Cette plainte, si elle était fondée , serait si grave , que 1 autorité publique devrait réformer toutes nos institutions littéraires , afin d arrêter promptement ce désordre. Mais , je vous prie , refléchissez un moment avec moi sur cet objet, et vous vous convaincrez bientôt qu'au lieu de nuire à la jeunesse , nous lui rendons en cela même un signalé service , et que le meilleur remède au mal dont on se plaint est précisément dans les résultats de nos travaux.

» Vous avez vu plus d'une fois que le nombre des ouvrages envoyés aux bureaux particuliers s'élève à plus de cent ou de cent cinquante : combien en reste-t-il qu'on ait conservés pour être définitivement jugés par le bureau général? dix ou douze tout au plus; et quand

le bureau général a prononcé, combien en oonqptezvous qui obtiennent les prix ou une simple insertion dans le recueil ? A peine la moitié de ce pstit nombre. Ainsi donc voilà que sur cent, et ^ut-être deux cents auteurs, à peine sept ou huit reçoivent des enoouragemens à ppursuivre leur vocation littéraire; les autres sont avertis par ce revers qu'ils feront beaucoup mieux de renoncer « au taletU suborneur dont les productions leur font si peu d'honneur, i» S'ils s'obstinent a concourir encore, pareille leçon leur est donnée, et plus d'une, fois on a vu qu'elle ne l'était pas en vain. Quant à ceux qu'aucun revers ne peut instruire, il ne faut point s'en prendre aux Académies; c'est un malheur , une maladie incurable, et comme dit Horace , trois Anticyres ne les guériraient pas: heureusement, le nombre do CCS fous est très borné.

» Que vous dirai-je enfin de nos recueils académiques, dont vous faites si peu de cas? Les gens instruits, les hommes de goût dédaignent de les lire ; et ils ont tort. Nous ne les leur offrons point, sans doute, comme des livres faits pour les instruire et les charmer ; mais ils y verraient, à travers les défauts inséparables de la faiblesse de l'âge, les premiers germes d'un talent, les espérances qu'il donne , et ce qu'on peut attendre d'un âge plus mûr. Us y verraient quelle influence exerce sur nos jennes auteurs l'esprit du siècle , les nouvelles écoles et leurs doctrines, et si Ion doit se promettre un retour vers les principes d'une saine littérature ; ou si l'on doit craindre que la décadence , croissant de jour en jour , ne nous conduise enfin à la barbarie. Vous espérez peut-être que nos efforts pourront arrêter les esprits qui se prédpitent sur les pas des chefs de nos modernes écoles : c'est une erreur dont vous reviendrez. Les Académies seront toujours dominées par leue siècle ; elles auraient beau lutter contre son influence : un écrivain , un seul écrivain qui se fait lire de tout le monde, dont on parle avec enthousiasme, suffit pour tout entraîner à sa suite ; on l'imite, on finit par n'approuver et admirer que son genre ; tout ce qui s'en éloigne devient fade , illisible. Les Académies ont beau se déclarer contre ce genre nouveau , si opposé au vrai, au simple, au naturel; le goût dominant les force elles-mêmes è se démentir dans la pratique, i^. les seuls ouvrages que le public applaudisse , et qu'elles se voyent forcées de couronner , appartiennent plus ou moins i ces écoles de mauvais goût.

HISTOIRE DE DEUX BUCHERONS DU DAUPPÊ.

En 1456, vivaient dans le Dauphiné, non loin de Grenoble , deux familles de charbonniers , chez lesquelles le produit du labeur était la seule ressource , et la vie matérielle la conséquence rigoureuse du travail. CéUient les familles Richaud et Bouiilane.

Bien des fois , le pain manquait dans ces familles^ alors surtout que les froids alpestres de la vallée de Quint empêchaient d'aller au i)ois faire la sache de charbon. Souvent, elles manquaient de vêtemens pour to mettre à l'abri des vents glacés de la Savoie , les

mosaïque do midl

BLASON DE BOUULA|(£ ET EICUACD.

pauvres familles I et pourtaDt la plainte et le nasphème ne s'exhalaient jamais de leàrs chaumières dégradées par la vétusté; si noirs et si appîtojrans que fassent ces frêles abris, la piété et la résignation j avaient pris asile; et si le soir, à 1 heure où le soleil se voile , il s'échappait delà quelques murmures indistincts et quelques .paroles confuses , c étaient des paroles de prières y des murmures de bénédiction. La religion est donc bien puissante , la doctrine de Thomme-Dieu est donc bien conciliatrice, pour faire ainsi oublier linfortuneet pour changer les blasphèmes en actions de grâces I

Cette conformité de sentimens et de douleurs avait uni par dés liens indissolubles les chefs de ces deux familles si malheureuses et pourtant si résignées.

François Bouillane et Michel Kichaud faisaient tout en commun ; entre eux pas une larme qui ne fût pleurée ensemble , pas un contentement qui ne fût partagé. Chaque matin, dès fanbe, ils se rendaient à la forêt, élevaient un même foyer, cuisaient un même charbon, et le soir, ils se retiraient tous deux à leurs chaumières, s^applaudissant en secret d'avoir fait une journée dont le produit pouvait alimenter leurs familles.

Or, un jour qu'ils étaient dans la forêt de Malatra, sur les pentes de la montagne d'Embol , occupés à vaquer aux travaux de leur état, François s'était laissé aller à une de ces méditations profondes qui décèlent plus d'appréhensions pénibles que de pensers consofans.

Richand, attentif comme une mère sur la coot*.:?^ son nouveau né, s'en aperçut bientôt et easaya (oat d'abord de dissiper les nuages répandas sur le froDt de son ami.

— François , tu me cèles quelque chose? loi dit-ii avec inquiétude !

— Mais rien, répondit François en hésitant.

— Frère ! t*aurais-je dit une parole offensante?

— Non, Michel.

— D'où vient alors que tu ne t'ouvres à moi fomw par le passé. Je vois bien que tu n'as pas ton homeo? naturelle , et je ne puis le comprendre ; la saisoo di travail est revenue , l'hiver s'avance , nous aTons, gr^ ces à Dieu , plus d'occupations qu'il ne nous en faai. toi et moi , pour faire vivre nos enfans.

— Nos enfans 1 c'est vrai ; mais ceux qui sont i venir?

— La Providence qui ne nous a jamais abandoiff y pourvoira. Que veux-tu?

— £coute, Michel, reprit le charbonnier en io^' rompant son camarade, ma femme bien-aimée,Uboiat Antoinette va devenir mère.

— Tant mieux, sainte Vierge !

— * Pour la cinquième fois, frère 1...

— Qu'importe ?

— Antoinette travaille et me vient en aide poor aln monter mes marmots. Comment y pourvoirai^e, nwi seul?

— Toi seul , frère , qu'as-tu dit? Et moi, BM^eor

mosaïque dd Minr.

et vm\ me cooiptenb-ta poar rien 1 s^éeria Hiehél offeiwé, comme on honnéle liomme qoi 8*aperfoit d^oae méGance.

— Oh I non , calme^toi , Mkhel , mais ta voia qoe notre travail de toot on joor auffit à peine à notre subsistance.

— Noos travaillerons la nuit, François» tonte la nait, s'il le faut, et le del aidant, noos nous en sortirons.

Pour ajouter l'exemple an précepte , Michel redoubla do coups et acheva d abattre an énorme chêne que les charbonniers sapaient depuis le matin. L'arbre en tom- Liiiil fit on bruit saccadé, sourd, qui retentit dans la foret de Malatra. Un cri pressé, strident , part: des massifs lui répondit

Les deux charbonniers se redressèrent sur leurs haches et s*entreregardèrent avec efTroi.

— Qu est-ce ? se dirent-ils instantanément I

Nul ne put répondre à cette question. Hais un nouveau cri se. fit entendre. Ohl cette fois, toute une douleur humaine, toute une angoisse de mort était formulée par ce cri.

Idichel et François n'hésitèrent point : ensemble iis se précipitèrent vers le lieu d'où il était parti Bientôt ils déconvrirent le malheureux qui venait de faire un appel si énergique aux êtres invisibles de la forêt. Un jeune chasseur , mis en gentilhomme, était là, acculé à un précipice, défendant opiniâtrement sa vie contre on ours démesuré, fi rieux, qui allait le dévorer. Encore une anrractuosité de rocher gravie, et l'homme devient la proie do monstre I Le chasseur se défend vaillamment avec son couteau de chasse, mais blessé au flanc, Tanimal en devient plus terrible, plus obstiné. Le jeune homme va périr I Nonl Dieu lui réservait de grandes destinées.

Bouillane et Richaud ne calculent point l'étendue dn danger; ils s élancent vers Tours, la. hache levée, le regard en feu : un coup de Bouillane lui coupe la jambe ; ne pouvant plus se soutenir, la bête roule du haut du rocher dont elle allait atteindre le faite. Les deux charbonniers eurent à peine le temps de se mettre par côté. Animé par ses deux blessures, le monstre est encore plus redoutable ; il se précipite sur Bouillane, la gueule ouverte, écumante; Bouillane évitera-t-il cette atteinte ? Richaud vole vers loi; prompt comme la foudre, il attaque Tours, lui fait tourner tête, et lui assène un coup si violent sur le crâne qu'il Tétend mort à ses pieds.

— Par Notre-Dame, s*écria le chasseur délivré, vous êtes de braves compagnons ; sans votre assistance généreuse, je servais aujourd'hui de venaison a ce diable danimaL

— Vous ne savez donc pas, messire, que la forêt est peu sûre pour y être venu errer avec vous seul pour toute compagnie , répondit Michel

' — J'ignorais en effet I...

— Monseigneur n'est pas du Dauphiné , reprit François.

— Non... mais... je suis de la suite dn Dauphin, et je me suis égaré en m'éloignant des autres pages durant la chasse. — Mes amis, je vous suis reconnaissant pour tout jamais; je me souviendrai de vous, mes

penr

braves, indiqoes-aioi, tfû voos platt, ! qieje joigne le d«e.

-* Il est trop tard, sire page , vous ne le pourries à présent. A quelques pas d'ici sont nos chaumières, nien paovres en vérité, mais bien honorées si vous y acceptez Thospitalité peur la nuit.

— Avec plaisir, mes bonnes gens 1 allons ! Bouillane et Richaud reçurent leur hôte de leur

mieux. Le lendemain, ils allaient prendre congé de lui pour revenir k leur besogne, quand le chasseur leur dit:

— le vous prie de m'aider a porter Tours au dauphin Louis, qui est au château de Beauvais; il aura poar agréable ce cadeau de votre part

La route fut vttement franchie par des compères anssi vigoureux que François et Michel. £n chemin, ils s'entretinrent du prince Louis, à qui ils allaient présenter leurs baise-mains.

— Il est franc et ouvert, lear dit le gentilhomme ; il est de mon âge à peu près, de ma taille presque, et par saint Jacques de Compostellel il aime les francsarchers comme vous.

Ce disant, ils arrivèrent au château. Mais quel ne fut pas l'étonnement de nos deux charbonniers quand ils virent toas les seigneurs se presser respectueusement autour de leur compagnon de route , lui parler de leurs craintes, de leurs douleurs, lui témoigner enfin des égards que les courtisans ne montrent qu'ans princes.

Ce gentilhomme était le Dauphin lui-même , et ce Dauphin était le fils de Charles VU ; plus lard, il devait se nommer Louis XL

Oh 1 monseigneur le Dauphin I s'écrièrent les charbonniers en se jetant à ses pieds : notre gentil prince, pardon de notre pen de respect.

— Qa'est-ce donc, nés libérateurs! à genoux devant moi, vous qui m'avex sauvé 1 Holà I qoe Ton se lève et qu'on m'embrasse 1 Voici deux braves hom^ mes, mon argentier, continua Louis, après les avoir embrassés, voui leur compterez cent florins d'or i chacun.

— Monseigneur, le courage ne se paie point avec de Tor; nous n'avons point, d'ailleurs, besoin de récom* pense. Un service se doit toujours d'homme a homme, tel qu'il soitl répondit fièrement un de ces montagnards,

— Vous avez, ma foi L raison, dit le Dauphin, comprenant qu'il avait offensé la susceptibilité de ces hommes rudes , mais vertueux. Acceptez mes excuses , amis ; — d'intrépides charbonniers comme vous, qui joignent à leur courage des sentimens aussi délicats, sont dignes, à tous ^ards, de la chevalerie. Courbet vous , mes braves hommes 1

Dégainant son épée, le Dauphin leur donna l'accolade en disant :

— Vons avez sauvé votre prince au péril de votre vie, votre prince à son tour vous fait chevaliers, vons déclare nobles, vous et vos hoirs; vous êtes, i partir de ce jour, francs de tout vasselage , de toutes tailles et corvées. — *0r sus , messeigneurs de ma suite , reconnaissez François Bouillane et Michel Richaud pour de preux gentilshommes!

mosaïque du midi.

Sur cet ordre do prinee j comtes et barons ne dédaignèrent point de Tenir baiser anx deox jones les denx eharbonniers enfamés.

— Voici mon épée, continua Lonis; h Tayenir, voas porterez le glaive en place de cognée , et pour armoiries de noblesse, je vous octroie de prendre nn éca

d*argent à deux épées croisées, a la poignée desqoélles sera attachée la patte emblématique dr l'oors qus vous avez si vaillamment occis.

De là l'écnsson des Richaud et des Boaillane.

J«-J. Baebad.

PIQUES mm DE L'ÂNQEiE PBOMCE DE mmm.

Paocfcs FArrs aux àmmkvi. — On se piquait, en Bourgogne , d'une telle rigueur dans l'observation des lois, qu'on les appliquait même aux animaux. — Guy Pape , célèbre jurisconsulte , raconte , comme témoin oculaire , qu'un cochon ayant tué un enfant a Châlonssur-Sadne, on lui fit son procès dans les formes; il fut condamné à être pendu , et la sentence fut gravement exécutée.

En 1497, lean Lederc, juge de Saint-Hagloire , au village de Charone, fit le procès à une truie qui avait causé la mort d'un enfant^ en lui dévorant le menton. La coupable fut assommée , et sa chair distribuée aux chiens. — Le propriétaire de l'animal fut condamné à aller en pèlerinage à Notre-Dame-de-Pontoise, afin de faire pénitence et de crter merci dans cette église.

En 1400, d'après Courtépée, les magistrats et le clergé de Dijon arrêtèrent d'un commun accord que, pour remédier auxflmreber$ et vermines qui gâtaient les vignes , on ferait une procession générale; que chacun se confesserait , et que défense serait faite de jurer sous rigoureuse peine. H parait que cette mesure fut efficace, car, dans le xvi« siècle, en 1540, on y eut en* core recours. — Parmi les procès fameux, on cite, d'après de Thou, celui fait aux raU, à Autun, au eommencement du xvi* siècle, et dans lequel le célèbre Chasseneux fut constitué leur défenseur. — « 11 remontra que le terme qui leur avait été donné pour comparaître était trop court , d'autant plus qu'il y avait du danger pour eux à se mettre en chemin , tous les chats des villages étant aux aguets pour les saisir. Et il obtint un délai. » Le président Bouhier , dans la préface de sa coutume de Bourgogne , traite ce récit de beau conte, « Chasseneux, dit-il, ne parle point des rats, mais des movche$ ( muscis ) , qui détruisaient les raisins; lofficial les avait excommuniées, et Chasseneux approuva la procédure. »

Vers le commencement du xv* siècle , « Les Français et les Bourguignons , dit Pasquier , considérant ce qoi était de nécessité et non de vanité , portaient peDdoet à leur ceinture les clefs pour entrer dans leur maison, leur couteau pour s'en servir a table, leur bourse oa gibecière pour y mettre leur argent , et de plus lear épée ou leur écritoire, selon leur diflerens états. Delà vient qu'un homme, voulant faire cession de biens, était contraint , devant le juge, de quitter sa ceinture, non pour le noter d'infamie, mais pour marquer, par sa ceinture déposée , qu'il renonçait à radmioistration de ses biens et aux communautés de la vie. » II en était de même des femmes, lorsqu'elles renonçaient à la communauté. Ainsi la duchesse de Bourgogne, veuTe de Philippe-le-Hardi , qui était mort couvert de dettes par excès de générosité , annonça sa renonciation à la communauté en déposant sur le cercueil de son miri u ceinture y $e$ clefs et sa bourse,

Habillkmvns au XVI* sifccLB. -* Voici quelques détails sur les habillemens des hommes et des femmes de la Bourgogne. — L'habillement des femmes se composait des pièces suivantes, énoncées en termes du temjps : les soliers , escarpins ou pantophûs, dérhiqQetés a la barbe d'écrevisse; les chausses ( bas j , les jarretseresy la chemise, la vasquine ( sorte de jupon que les Espagnoles portent encore ) , la vertugale , la eotu , ia pièce destomach, le lacet, le demi-^ein, IVipm^/tff , la bourse , les coulteaux , la gorgerette , le pigne , te ruban, la cœffe, la templette, le dsamant, la robe on la mrlote ou la berne, la ceinture f. les patenôtres , lésgantSj le chaperon et le mirouer. — On voit qu'une femme portait ainsi tout l'attirail nécessaire à sa toilette (1).

Eugène Pontis.

(1) Histoire ds la ville d^Âutun , par Joseph Rosny. 5»iistique , géographique et historique du département i» Saàne'St'loire j par Hacquin. — France pittoresque^

mosaïque du midi.

PROCÈS D'ÉLIÇABIDE.

Les crimeà d^Eliçabide appartieDoenl bien a notre époque. Lorsqn on démêle attentivement les causes qnî les ont prodoits y on y trouve à la fois du vertige et du système > c'est-à-dire de l'égarement et de la réflexion. L'influence de notre état moral s'y fait sentir d'une terrible manière ; il n'y a que cet excès d'exaltation auquel nous avons ponssé toutes nos impressions qui ait pu inspirer les assassinats de la Villette et d*Artigues. Aussi bien, il faut le dire, non pas pour les justlGer , mais pour les expliquer : si l'on considère faspect de notre société » ces déplaeemens inouïs de positions, ces ambitions exagérées, cotte avidité de jouissances, ces ardeurs irréfléchies et ces abaftemeos

Erofonds » tandis que se produisent au dehors des taleaux qui ne sont que la réalisation de toutes ces agitations intérieures, Ton arrivera peut-être à comprendre le caractère d'Eliçabide. De quels crimes n'avons-nous pas été témoins depuis ces dix années? Quels types ont manqué dans celte galerie si nombreuse et si variée de criminels? De quels spectacles inattendus n'avons-noos pas été frappés? Si l'on pénètre du regard ' au fonds de toutes ces choses ,'0n éprouve l'égarement que fait naître la vue d'un abîme. Ce sont là pour des esprits faibles et passionnés de fatales leçons., et qui donneraient an besoin un éclatant démenti aux enseignemens pratiques comme aux doctrines de notre temps. — Hais après tout , ne nous laissons pas trop aller à subir l'impression que réveille ce procès; ne partageons pas plus qu'il ne faut ces vaines justifications, cachées sous les grands mots de faUdUif de desUnée , de foUe accf^ientelîe ; laissons à Eliçabide toute la responsabilité de ses crimes, et revenons à d autres thèt^ries plus vraies : si les mauvaises influences sont puissantes autour de nous , il n'en reste pas moins du devoir de chacun de les éluder ou de les combattre; il faut chercher la voie véritable au milieu de ces détours tortueux, de ces lignes ténébreuses qui se croisent en mille endroits ; et au lieu de rester enchaînés à ce sombre et mystérieux langage, employé par Eliçabide pour sa défense, cherchons plutôt à répandre quelque lumière sur les obscurités qui se rencontrent aussi bien d<ms le crime que dans lame de l'assassin.

Près d*un petit village appelé la Villette, situé aux barrières de Paris, dans la lange d'un égoût , éloigné de tout bruit et de toute habitation, l'on trouva, £ins la matinée du 15 mars 1840, le cadavre d'un enfant, dont l'âge paraissait être de neuf à dix années ; sa tête était frappée de plusieurs coups : sa gorge déchirée et^n étal, presque complet, de mutilation semblaient indiquer une lutte sérieuse avant le meurtre , et conséquemment un véritable assassinat. Aussitôt , la police et la presse s'alarmèrent ; les recherches les plus minuliouses furent faites , la publicité la plus grande le signala à toute la France ; mais ce fut en vain : l'on ne put même point parvenir à découvrir quelle était la victime , et bientôt l'impunité sembla assurée au cou- MosAÎQiiE DU Midi. —4<> Année.

pable : comme il arrive toujours , même après les événemens les plus graves , la grande voix de la presse se tait, la lumière s'affaiblit, d'autres événemens suc* cèdent; aussi, quelques jours après , l'on ne s'occupa plus du meurtre mystérieux de la Villette.

Cependant , un événement semblable se reproduisît bientôt non loin de Bordeaux. Dans la commune d'Ar- (ftgfvef , à gauche de la grande route qui conduit de Bergerac à Bordeaux , et à une légère distance de cette dernière ville, se trouve un chemin tortueux , dominé par un tertre élevé des deux côtés. En suivant ce chemin , on rencontre un bois qui le borde dans une assea grande étendue; derrière le bois se trouve un ruisseau qui descend jusqu'à la grande route , la traverse, et puis suit son cours parallèlement. Le 20 mai, le cadavre d*une femme, entièrement mutilé, fut aperçu dans ce ruisseau; comme sur la victime de la VUlette , la gorge était déchirée , la tête portait la trace de coups nombreux; mais cette fois, les vétemens avaient été emportés. Le soir de cette même journée, on découvrit encore le cadavre d'une jeune enfant de huit à neuf années, et le caractère des blessures qu elle avait reçues annonçait que la même main avait frappé les deux victimes; deux mois ne s'étaient point encore écoulés depuis le meurtre commis à la Villette, l'impression dut donc être plus vive encore , et l'on put supposer que c'était peut-être le même assassin qui était venu cherchera A rtignes un nouveau théâtre pour des crimes dont la canse ne pouvait même point encore être soupçonnée.

Cependant, ce double assassinat d'Arti^t dut éveiller à Bordeaux une vive sollicitude; la province n'a point l'activité parisienne , mais elle est plus soupçonneuse , moins occupée , plus propre conséquemment à découvrir un criminel. Toutes les démarches furent épiées, tous les soupçons éclaircis, tous les actes des étrangers observés et approfondis avec soin. Un sîenr Chaban , mattre-d'hôtel à Bordeaux fut informé qu'un vovageur, qui était descendu dans son hôtel, avait pris la diligence de P' gerac à quatre heures et demie du matin , près du lieu où les assassinats avaient été commis. Soit par hasard , soit qu'il fût guidé par une soupçonneuse curiosité, Chaban alla regarder par le trou de la serrure à l'intérieur de la chambre occupée par ce voyageur , et quel ne dut pas être son étonuement , lorsqu'il vit des linges ensanglantés étalés sur toutes les chaises. Aussitôt il alla instruire l'autorité ; ce voyageur fut arrêté le 11 mai , au milieu des traces nombreuses de son crime , et au moment où il se disposait à partir pour Paris.

11 déclara s'appeler Eliçabide ; il convint être l'auteur du crime d*Art^ues; il avoua même avoir commis celui de la YUleUe, Il ajouta que ce n'était point la cupidité, la vengeance, ou tout autre sentiment d'une nature ordinaire, qui l'avait inspiré, mais plutôt qu'il n'avait fait qu'obéir à nue sorte de monomanie du

mosaïque du midi.

ÉUÇABIDE.

meartre; qQ*il avait frappé ses victimes avec une pierre, et que la pierre avait semblé s'animer entre ses mains.

Ces déclarations ne pouvaient être complètes; l'on dnt rechercher la véritable cause de ces assassinats et la position sociale de l'assassin. Ce fut là presque un côté nouveau de l'égarement humain qui se révéla : voici quel était Eiiçabide , et les motifs qui l'avaient porté a compliquer gratuitement une situation qu'il ne trouva d autre moyen de dénouer que par une déplorable pensée et une exécution plus déplorable encore. Eiiçabide appartenait à une famille pauvre et nombreuse d'un département voisin de nos frontières d'Es- > pagne. Il fut distingué y jeune , par une intelligence rapide; et comme il arrive toujours pour les enfans des classes inférieures et peu fortunées , il dut trouver

un protecteur qui le dirigea vers les étodes ecclésiasttqnes. A H ans, il entra ai séminaire d*Oloix»n , et fit ses premières études avec distinction. Il remporta plusieurs prix, et, chose curieuse , pour noas surtout, ce fut M. d' Astres, alors évéque de Biiyonne, et aujourd'hui archevêque de Toulouse, qui le félicitai ses progrès , l'embrassa , aux applaudissemens de rassemblée , et lui donna pour prix la Vie des grande hommes. Cet honneur, accordé à un jeune homme qai n'avait guère que son mérite pour appui , dut faire concevoir à sa famille ces espérances exagérées qa 'appellent toujours les premiers succès d'un enfant destiné à suivre une carrière plus modeste. Cependant, avec lige et peut-être aussi avec les succès, le caractère d'Eliçabide reçut de fortes impressions des influences diverses dont II se trouva entouré. Il rêva la gloire , ce mal do

Mosaïque du midi.

•îMe; il 8e vit pautre, toq6 k aiie missioii ane d'aà* Ires désirs et de secrètes aspiratioàs combattaient déjà; il dut éprouyei;, ^il faot le croire, toates les agitations, tontes les luttes de la misère ambitieuse, et peut-être impuissante. Il devint froid et morose : ûfuyaù les hommiSy ainsi qu'il le dit lui-même, sans doute- pour éviter les blessures que devait recevoir sa vanité par leur contact ; peut-être aussi parce que leurs entretiens devaient mal répondre à ses préoccupations inquiètes. Lorsqu'une intelligence vulgaire s'est une fois mise aux prises avec les exagérations d*une chimérique célébrité , il faut qu'elle s'égare. Eliçabide se livra au travail avec une ardeur excessive ; il voulut trop bâter le cours des choses , il ne prit aucune distraction, passa tontes ses journées et une partie de aes ' nuits , dans cette énervante tension d'esprit qui épuise bientôt les forces humaines: sa santé se trouva «Itérée d'une manière grave , et il fut obligé de quitter le séminaire d'Oloren pour aller se rétablir auprès de ses parons.

• Après une année de repos , qu'il essaya de remplir le plus possible par des études de philosophie , Eliçabide obtint bne demi-bonrse au séminaire de Bétharmn. 11 y entra eni8â8; il y fit un cours complet de philosophie, puis il se rendit à Bayonne et y termina ses études religieuses par la théologie.

Eliçabide était parvenu à sa vingtième année, et déjà il se sentait dévoré d'une ardeur excessive qu'il appliquait à des pratiques mystiques et peut-être sans mesure , indice d'un caractère plu^ exalté que réfléchi. Ainsi , pendant les vacances , il se prosternait pendant des heures entières sur les dalles de l'église de son village, il recherchait les promenades solitaires et aventureuses , il gravissait les montagnes , et alimentait ses riûts contemplatifs par tout ce qui pouvait concourir les satisfaire.

La solitude est dangereuse è tout âge, elle l'est surtout pour la jeunesse ; Eliçabide y sentit se développer en lui l'exaltation de pensée et de sentimens qu'entraîne toujours la continuité de la méditation , et l'analyse de toutes les impresHons éprouvées. Lorsqu'il rentra au séminaire , on remarqua dans ses entretiens quelque chose d'étrange et de forcé. Ses discussions étaient toujours vives, passionnées; doué d'une parole facile et pénétrante, il n'émettait jamais d'opinion sans la développer avec plus de chaleur que d onction. A son retour à Bayonne, et après deux années de théologie, il refusa d'être (oosuné. Le supérieur du séminaire s'effraya de cette résistance , et jugeant peut-être son contact dangereux pour les autres élèves , il l'envoya pendant quelque temps dans un monastère espagnol , appelé le Passage , voisin de nos frontières.

Chose étrange! en avril 1831, après être sorti de ce monastère espagnol , et lorsqu'il fut rentré au séminaire de Bayonne , Eliçabide écrivait à un ami une lettre dans laquelle il lui explique, en un style peu fait, mais k quelques endroits suffisamment élevé , soii refus d'entref dans les oidres , en même temps qu'il exprime sur son propre compte l'opinion du père des jésuites; opinion fort juste peut-être, et qui mérite d'être remarquée à la date de 1831.

«Dons ma dernière lettre (si j'ai bonne mémoire) dit-il, je vous promettais un je ne eau quoi qui aurait l'air

d'une grande confidence ; la voici, elle vous expliquera lé mot Eepqgney qui vous aura sans doute nn peu surpris. Auriez-vous soupçonné celui que vous avez cru peut-être un philosophe les vacances dernières, d'être une tête fêlée, un rêtewr extnmagant, ou plutôt, comme m'a défini le père spirituel des jésuites , un orgueilleuii profond, une maginatiim démmUée, un janséniste réprouvé. J'ai dû en convenir au fonds de mon ame : oui, mon cher, celui que vous avez pu croire chercher sincèrement la vertu , celui qui s'imaginait n'être mû que par ce désir, s'est vu à la veille de faire la plus étrange des folies , ponr n'avoir pas voulu consentir à être un enfant. »

Puis il ajoute quelques pensées pieuses sur lui-même, et plus loin une réflexion sur la révolution de Juillet , qn il juge du haut de son mysticisme et de ses sentimens religieux.

« Si vous eussiez été dans ma tête tout ce temps oi!k j'ai gardé le silence 1 Tout ce que l'enfer a pu , il l'a essayé; mais me voici sauvé, je l'espère , de son plus rude assaut. Lé Seigneur m'a aimé et m'aime encore, il m'a donné un cœur pour l'aimer et l'aimer seul : il me semble sentir que lui seul est capable de le remplir. »

« .... Je vous ai dît beaucoup, ce meserable , et avec cela vous ne vous croirez pas fort savant !... Je ne pois pas cependant vous laisser sans quelque chose de plus sur mon voyage. J'ai été en Espagne ; j'y ai vu , non pas des armées, mais un peuple paisible qui ne demande et n'attend que la paix... J y ai vu les jésuites, c'est-à-dire environ quarante hommes , faits ponr attirer foutes sortes de bénédictions sur la terre qui a le bonheur de les posséder. Quelle charité I quelle paix 1 quel bonheur! Pauvres maîtres de la FVance, qu'ils sont loin de la félicité de ces proscrits ! Mais je vous en parlerai encore , je reviens à leurs bienfaits. Un grand serviteur de Dieu , la lumière de tous les égarés qu'il lui adresse, m'a accueilli comme aurait pu m'accueillir un de -ces saints les plus fameux par leur douceur..... J'ai recouvré la paix, etc.. »

Quelques jours après cette lettre , Eliçabide parut avoir changé de détermination; il semble décidé k entrer dans les ordres. Cependant, on retrouve encore dans son esprit ces mêmes combats qui lui avaient fait quitter Bayonne pour venir passer quelques mois au séminaire du Paseige : voici encore ce qo'B écrit.

«Mai 1831.

» On m'apprend que la mère d'R... sera ici avant vingt-quatre heures; il faut donc écrire , malgré deux traités de théologie à repasser, ou plutôt k apprendre dans trois jours, pour l'examen de l'ordination de la Trinité. On m'a persuadé d'y prendre la tonsure ; priez Dieu que je ne revienne point sur mes pas. Ces derniers mots vous feront penser , peut-être , qu'il me reste encore un grain de cette folie, que vous avez expliquée par te diable au cùrpe , par $e$ griffée , etc. A vous dire vrai, je ne vous réponds pas trop de moi-même.... Je vous dirai que je vous quitte pour vous écrire un plan d'objections , où il né s'agit de rien moins que de prouver deux Dieux. Mais j'oubliais que je parle k un disciple de saint François de Salles, et que, qui travaille comme vous à s'introduire dans la dévotion, ne doit pas être d'humeur à écouter un philosophe démonté.

mosaïque du midi

qui, à moins d'une mii^ato, vous ferait oublier et l'onction de lapôtre de l'amour divin et les charmes de la vertu.

» Trêve donc, vilaines rôverîesl Accourez , aimables et heureux souvenirs du Passage ! Aidez*moî à persuader que rien n'est plus beau que la dévotion p qu'on n'est content que quand on est dévot. »

C'est bien là peut-être , comme le disait le père des jésuites y cette imagination démontée, ce philosophe orgueilleux, qui s'occupe de prouver deux JDieuXy au moment ou il va se vouer , comme il le dit lui-même , dans le sanU mùiùtère , au Seigneur qui Va ami. A côté de ces bizarres contradictions de pensées , l'on aime a trouver ce retour heureusement exprimé vers un temps meilleur, vers un temps de paix intérieure et de boiw heur , au séminaire c^u Passaae : « Trêve donc, vilair nes rêveries I Accourez , aimables et heureux souvenirs du Passage I d Elîçabide eut lui aussi dans sa vie quelques heures sereines et pures, heures trop rapides, et qu'il eût été peut-être dans sa destinée de perpétuer, s il eût écouté ses inspirations. Nous voudrions rester long-temps sur cet épisode de sa jeunesse, qui contient Thistoire naïve de ses scrupules, de son ardeur religieuse, de ses pratiques pieuses. C'est le seul parfum qui s'exhale de cette ame Ueotêt livrée à tous les orages, à toutes les misères de la vie réelle. C'est le dernier mot de cette bouche qui s'ouvrira , moins de dix années plus tard, pour se défendre, et vainement encore, contre l'échafaud.

£liçabide subit en effet Texaroen de l'ordination, mais il ne put se résigner à entrer dans les ordres; il raconte tout cela lui-même dans nne lettre de juin 1831 , en on style moins mystique» qui annonce déjà le côté humain.

« J'avais subi l'examen jle l'ordination , et j'étais entré en retraite pour en profiter; mais voilà qu'après deux jours d'exercice, la peur me prend ; je m'échappai de la salle» je fis approuver ma démarche par mon directeur , et me voici sans tonsure , après deux années de théologie. Ceci doit, étonner le monde et peut-être attrister mes parens, mais je ne puis mieux faire, et l'on m'approuverait, si l'on savait ce que c'est qu'un ecclésiastique. J'ai quelque peine d'avoir écrit à mon père une lettre on peu froide et on peo sèche ; je ne pouvais point faire autrement dans ce moment-U. S'il vous en paraissait affecté, dites-lui que je me propose de lui écrire bientôt d'une manière plus longue et plus détaillée ce que j'ai oublié de mettre dans ma lettre : apprenez encore tout ceci à ma mère. »

Puis il ajoute surabondaroent, et comme par un reste d'habitude , de pieuses formules , mais sans onction, et plutôt avec une prétention spirituelle, quelques recommandations r et il termine ainsi : c Continuez à me recommander à la très Sainte Vierge, quoique nous ne soyons pas dans son mois. »

DeÎB ce moment, JSIiçabide, bien que rattaché à l'ordre ecclésiastique par son costume, par ses études, par son séjour au séminaire de Bayonne , chercha cependant à s'ouvrir , à l'aide de son éducation classique complette , une de ces carrières toujours mal définies , plutôt d'essai , que définitive, par lesquelles on n'entre PAS dans le monde , mais qui peuvent servir à y entrer. Il sollicita le supérieur du séminaire de lui procurer

un emploi d'instituteur ; le supérieur l'envoya à Bordeaux, dans une famille riche, où il devait servir de professeur particulier à deux enfans. Ëliçabide s'acquitta de sa ^che avec distincuon ; plus tard, il fut chargé de l'éducation des enfans de M. de Touloase ; mais déjà son caractère devenait plus difficile avec l'âge. Peut-être , et sans doute même , sa jeune ambition et son impatience s'irritaient-elles de cette position subalterne et provisoire de professeur particulier. Une discussion qu'il eut avec. M. de Toulouse , sur la manière sévère et dure même dont il traitait un de ^s fils, lui fit quitter cet emploi.

Il se prépara alors à soutenir une thèse pour être reçu instituteur communal; il la soutint en 1837. Le sujet fixé par le sort fut le duel II traita cette matière , assure-t-on, avec un talent remarquable qui étonna ses examinateurs. Il fut appelé en même temps comme professeur, par un de ses anciens maîtres , M. l'abbé Garicotcbe , qui venait de fonder une école à Bétharram.

Peu de temps après son retour è Bétharram , Elicabide fit connaissance de la veuve Anizat La premîèro fois qu'il la .vit , ce fut un jour qu'elle sortait de l'église, tenant son fils par la main. La dame Anizat était jeone et belle; sa figure, pleine de douceur et de distinction» portait l'empreinte d'une mélancolie qui inspira à Elîçabide un vif intérêt Aussi , comme la présence d'une étrangère dans le petit village de Bétharram était chose assez extraordinaire, il se crut le droit de l'aborder et de l'interroger, avec une obligeante réserve, sor sa position personnelle et l'objet de son voyage : elle loi dit qu'elle venait d'Alger, où elle avait perdu son mari; qu'elle exerçait à Pau l'état de repasseuse , mais qoe ses modiques bénéfices ne lui permettant pas de pourvoir à l'instruction de son enfant, elle était venne .solliciter, par les bons offices d'un prêtre, une placo gratuite pour son fils dans l'école primaire de Bétharram.

Ëliçabide lui offrit sa recommandation personnelle^ et employa tous ses soins è faire réussir la demande de la dame Anizat; il y réussit en effet. Cette drconstance fut la cause des rapports qui s'établirent entr eux. En toute occasion , Ëliçabide écrivit à la mère dn jeono Anizat , pour lui foire part des progrès de son enfant : lorsqu'il venait à Pau , il ne manquait point de voir cette dame. Ils restèrent quelque temps dans des termes de bienveillante sympathie : mais bientôt l'amour naquit; des relations plus intimes les rapprochèrent souvent; Ëliçabide promit enfin à la veuve Anizat do l*épouser, lorsqu'il se trouverait dans one position matérielle plus favorable.

Deux années se passèrent ; Ëliçabide était sollicité sans cesse de réalieier ses engagemens, lorsqu'il prit le parti d'aller à Paris; était-ce pour améliorer sa position, ou plutôt pour se soustraire aux obsessions de la veuve Anizat? On ne sait trop. Il y arriva en novembre 1839; il écrivit deux fois à son père et le fierça d'espérances sur un avenir que sa situation présente ne justifiait guère. Dans sa première lettre, on aime à retrouver un souvenir bien vif pour sa mère , cette confidente aux instincts si sûrs (ce trait même dosâmes fidèles aux cultes intimes ne lui manque pas ) à la- , quelle on songe surtout dans les situations extrêmes ; In

MOSAIOUfîDl) MIDI.

ANIZAT.

pnuvro nfRigée qui pressent toates les anxiétés et toates les douleurs des fils absens. « Je termine ma lettre, ditil , en vous embrassant de toot mon cœur , et surtout ma pauvre chère mère , que je n'avais pas embrassée en partant. »

Néanmoins , il n'avait trouvé à Paris aucun moyen d'existence , comme il le dit plus tard dans son interrogatoire devant la cour d'assises , en termes d'une expressive trivialité : « Lorsque je ckarlatanùaii ^ toutes les bourses s'ouvraient ; mais lorsque je venais au positif y plus rien : cela explique pourquoi , voulant être vrai y j'ai emprunté 40 francs; mais je savais me priver. »

Dans une seconde lettre à son père » de février 1840. il dissimule sa position , il ne veut pas être venu a Paris pour avouer qu'il ne recueille que des déceptions. 11 exagère ses occu[>ations et ses espérances : « Il faut vous figiircr votre fils occupé à en perdre la tête. »

Plus loin : « Je ne vous ai pnn écrit le premier de I an^ parce que j'avais dessein de vous envoyer un peu d'argent; mais à Paris, comme ailleurs, on n'est jamais pressé d'en donner d'avance, et mon premier trimestre a été lestement employé à mon équipement ; car avant tout, à Paris, il faut être beau monsieur pour. faire quelques affaires, n

Après ces mensonges , inspires par un sentiment de vanité permise , délicate, conseillés peut-être par h souvenir de sa mère , viennent les pensées sérieuMs • les bonnes résolutions : « Vous savez, mon cher père, dit-il , que je suis venu à Paris pour me faire un sort J'y réussirai , j'en ai la plus forte conviction... J'ai déjà vaincu la plus grande partie des difficultés; on homme sage et de bonne volonté réussit toujours ici. »

Puis, tandis que la misère le presse, le malheureux ! bercé peut-être par une illusion de ton cœur , quf («ji fait voir la réalité dans ses efpérances, il ajoute '•

« J'embrasse tendrement ma très chère mère , et me propose de lui envoyer ainsi qa'a Marianne ( sa sœur ) un cadeau dans quelque temps. »

Ce fut la dernière lettre qu'il écrivit a sa famille.

Quant à ses relations et à sa correspondance avec la dame Anizat , l'acte d'accusation se charge de les décrire d'une manière complette , et que les débats n'ont pas contredit.

« En arrivant a Paris, v est-il dit , il alla prendre un logement, rue du Pont-Neuf, dans un hôtel-garni ou demeurait un sieur Beslaj, jeune étudiant qu'il avait connu à Bétharram. Plus tard , il alla habiter la rue Uichelieu; il s'était associé Beslaj pour enseigner la langue française et le latin, mais il avait fait de vains efforts pour se procurer des élèves. Ses ressources s'étaient promptement épuisées , et il était tombé dans uoe gdne extrême. Cependant, il avait composé un ouvrage ayant pour titre : Histoire de la religion raeonr lie à des enfans : mais il n'avait pu trouver d'éditeur; il se trouvait donc sans ressources.

. » Néanmoins, depuis son départ, Eliçabide entretenait une correspondance active avec Marie Anizat , et lui fesait espérer de l'épouser. Loin de lui avouer qu'il n'avait trouvé è Paris que l'obscurité et la misère , il lui avait dit au contraire que tout souriait à ses vœux, et qu'il était sur le point de fonder pour l'enseignement public un établissement important. Il rengageait à se rendre auprès de lui , et a s'y faire précéder par son iils.

» Il faut que Marie me prouve qu'elle m'aime , loi écrivait-il le 16 janvier, il faut qu'elle vienne a Paris.

» Plus tard , le 29 février , il écrivit encore : « Oh I qne j'aurais besoin de vous ici ! Mais vous voulez que je prenne patience. Eh bien ! donc , patience pour vous, méchante , et que Joseph arrive vite; il pourra métré utile autant que moi à lui. »

» Marie Anizat, devant des sollicitations si pressantes, se décida à se séparer de son fils. Elle recouvra tout ce- qui pouvait lui être dû , et après avoir réuni une somme de 100 fr. , elle confia son enfant, avec cette somme, à une demoiselle Lenoir qui allait passer un mois à Paris, et l'envoya a Eliçabide , comme au protecteur le plus bienveillant et au guide le plus sûr qu'elle pût espérer. »

Malgré la détresse dans laquelle se trouvait Eliçabide , la d'âme Anizat lui écrivait souvent de son côté, pour lui rappeler sa promesse. En février , les lettres se multiplièrent; elle lui peignait sa situation*, lui communiquait les pensées de suicide qui venaient la saisir au milieu de ses incertitudes. Enfin, elle lui a nnonça qu'elle ne pouvait suffire à ses besoins , ni à ceux de ses enfans; qu'elle avait pris le parti d'aller se fixer à Paris , et qu'en attendant elle lui envoyait son fils, en lui recommandant de le prendre à la dilijgence dans la soirée du 13 mars.

Eliçabide avait provoqué cette détermination , mais sans compter sans doute que Marie Anizat se rendrait il ses instances; aussi, ce qui se passa dans l'esprit d'Eliçabide à la réception de cette lettre , il est difficile de le comprendre. Cette nouvelle vint^Ue prêter à fes inquiétudes un caractère plus sombre ? Cette effrayante perspective de misère pour toute la famille Anizat vint-elle troubler entièrement sa raison? Cette

charge inattendue lui apparut-elle comme one de œs fatalités, comme un de ces malheurs sans issae, et auxquels on n'échappe que par les résolutions les plus désespérées et par le crime? Cela doit être, car, depuis ce moment, la conduite d'Eliçabide sembla ferroement arrêtée. Il ne montra à personne la lettre qu'il venaK de recevoir; il quitta son ancien logement, il en prit un nouveau , rue de RicheUeu^ et y entra le 12 mars. * Joseph Anizat, parti de Pan le 11 mars, arriva à Paris le 14, vers trois ou quatre heures de l'apils^ midi ; Eliçabide était venu l'attendre dans la cour des Messageries. A sa «vue, il témoigna une satisfactioo extrême; il le prit dans ses bras et le combla de caresses.

An lien d'amener le jeune Anizat à son logement, Eliçabide lui fit parcourir plusieurs quartiers de Paris; puis il entra dans un restaurant, où ils dinèrent tout deux. Le repas terminé , il sortit seul , en recommaodant à Joseph Anizat de l'attendre pendant quelquei instans; il alla déposer à son domicile la malle de ce dernier, se munit d'un marteau, le cacha tous s» vêtemens, et vint rejoindre l'enfant.

Avant de quitter le restaurant, Eliçabide écrivit à Marie Anizat une lettre dans laquelle il lui disait :

« Je viens de recevoir Joseph dans mes bras.... H est arrivé en bonne santé : wnu jwnez compler nw moi pour lui faire trouver le êéjwr de Paris agrtable; pourquoi ne venez-vous pas vite voufr-méme, méchante que vous êtes î...»

Au bas de sa lettre, Eliçabide fit tracer quelques mots an jeune Anizat

u Ma chère maman , écrivil celui-ci , je sois arrivé è Paris a quatre heures. M. Eliçabide est veno me prendre , il m'embrassait, et je ne le reconnaissais pas a cause de sa barbe, qui est longoe sous le menton. Paris est bien beau , ma chère maman , je crois que je m'y plairai beaucoup; j'ai déjà va le Palais-Royal et plusieurs belles rues, en allant chez M. Eiçalûde.

» Je t'embra ^sc tendrement , ainsi que ma bonne s<onr Mathilde.

» Ton fils , Joseph. >

Eliçabide jetta la lettre à la poste; puis il se dirigea avec le jeune Anizat vers la porte Saint-Martin, oà ils prirent un omnt^ qui les transporta a la YiUetle.

Vers neuf heures , ils arrivèrent hors des barrières et se trouvèrent bientôt dans un lien éloigné de toat bruit et de toute habitation. Joseph fut obligé de s'arrêter; Eliçabide se saisit aussitôt du marteau dont il s était armé, le frappa à la tête et le renversa. 11 le frappa encore avec fureur, tira on couteau, lui coupa la gorge , traîna son cadavre à quelques pas, le poussa du pied dans la fange d'un cgoût, et r^agna son domicile.

Ce fut le lendemain qu'on découvrit son cadavre.

Eliçabide se rendit deux ou trois jours après chez b demoiselle Lenoir, et lui lemboursa quelques frais qu'elle avait exposés pour le jeune Am'zat. Il lui donna l'assurance que l'enfant se portait bien et qu'il serait veno la voir s'il n'eût été occupé de ses études; cette demoiselle partit donc plus tard de Paris sans avoir conçu le moindre souDcon

mosaïque ou mm.

LE JEUNE AlflZAl.

Eliçabide continna à écrire a Marie Ânizat, et l'engagea à venir à Paris.

« Venez donc vile , délidense mentease , loi disait-*il après l'assassinat de la Villette ; faites tos paqnets , et ne parlez de Yotre départ qu'à aussi peu de monde que possible.

» Joseph est trèê bien portant; il est tont à fait aux belles choses de Paris , et paraît ne devoir pas s'y ennayer da tout.. Je suis content de son application et de sa conduite, quoique sa tète soit toujours un peu légère. »

Marie Anîzat se décida enfin è quitter Pan pour venir à Paris ; elle en informa Eliçabide. Celui-ci se hâta de lui répondre qu'il irait au devant d'elle jusqu à Bordeaux ; il l'engageait à s'y trouver le 6 mai , et il Tavertissait qu*il arriverait lui-même ce jour-là. Puis il ajoutait quelques pensées où l'accusation a vu une affreuse ironie; affreuse, en effet , si elle a été dans l'esprit d'Eliçabide, et digne de tout le cynisme du crime et des plus horribles scènes du drame anglais !

« Adieu f ma toute chère Marie , disait-il , plus de larmes , plus de tristesse. Si vous avez maigri , je vous annonce que vous engraisserez facilement» vous dormirez bien et long-temps; vous respirerez un bon air, vous aurez de la bière k bon marché , etc. »

Marie Anizat arriva à Bordeaux le 6 mai , avec sa

fille Mathilde; Blçabide y arriva le 8, et toute la journée se passa en intime^ entretiens.

Eliçabide avait une sœur qui servait en qualité de femme de chambre dans une petite commune voisine de Bordeaux ; il engagea Marie Anizat a venir y concher le 9 mai , et de là , ils devaient prendre le lendenain la diligence de Paris.

Ils partirent en effet, vers huit heures du soir,- Marie Anizat, sa fille Mathilde, et lui. Après avoir parcoum la grande route, île la quittèrent pour prendre un petit chemin tortueux et dominé par des tertres ; ils. s'y engagèrent par un ciel obscur et chargé de nuages.

Eliçabide avait à la main un sac de nuit qu'il avait porté de Paris. Arrivé à la hauteur du bois situé sur run* des bords du chemin, il s'arrêta un instant, on* 1 vrit son sac de nuit, y prit un marteau , rejoignit I Marie Anizat et sa- fille, qqi l'avaient devancé de quelques pas, frappa tour à tour et à coups redoublés Mathilde et sa mère , les étendit l'nne et l'autre à «es pieds, leur coupa la gorge avec un couteau , puis alla s'asseoir non loin de leurs cadavres.

Bientôt il se leva, il mutila le visage de Marie Anizat de manière à la rendre méconnaissable; il déchira et arracha les vétemens des deux victimes; il prit dans ses bras le corps de Marie , traversa le bois qui borde le chemin, et jeta dans un ruisseau voisin le cadavre mutilé ; puis il alla porter celui de Mathilde dans le même ruisseau, à mille pas de distance. Après cela , il revint sur le théâtre du crime ; il fouilla dans son sac de nuit, changea de costume, et attendit le jour pour rentrer en ville.

il y rentra en effet, et sur les bruits qui se répandirent bientôt du double assassinat commis la veille ^ Eliçabide fut arrêté comme nous l'avons rapporté au commencement , et renvoyé devant la cour d assises de Bordeaux, sous la prévention du triple assassinat que nous venons de raconter.

La connaisscince du caractère d'Eliçabide, de sa position , de son éducation , de toutes les circonstances qui avaient précédé ses crimes , devaient appeler sur lui une vive attention ; aussi , une foule considérable assiégea , dès le matin du 9 septembre , les portes de la cour d'assises, où devait comparaître ce même jour Eliçabide. Des dames en grand nombre occupaient une partie du prétoire ; l'autorité chercha même à entourer les débats qui allaient s'ouvrir de toute la solennité que semblaient mériter les crimes, le caractère et l'éducation de l'accusé. De nombreuses compagnies de troupes avaient été placées aux abords et dans l'intérieur du palais de justice.

Lorsque Eliçabide fut introduit au milieu de cet ap-^ pareil extraordinaire , tous les regards se portèrent sur luik 11 était mis avec une sorte de recherche , et même de coquetterie; il portait une redingotto brune, un col blanc rabattu sur une cravate noire. Sa figure ronde et fratche était encadrée dans un collier de barbe noire ; l'embarras qu'il éprouvait , aussi bien que la curiosité dont il était l'objet , lui fesaient souvent porter la main à ses cheveux , comme s'il eôt voulu se soustraire anx regardsrqui l'observaient.

il écouta avec calme tous les détails de ses crimes»

analysés avec soin dans l'acte d'accusation ; mais lors-

£ Qu'il eut à entendre le récit relatif à l'assassinat de

mosaïque du hidi.

Marie Anîzat et de Mathîlde, sa physionomie fol boa* loYersée , il 8 assit sur son banc , et essoya soQYont la anedr qui se répandait sar son front.

Aé% questions qui lui furent adressées sar Marie Anîiaty il répondit:

« 11 j avait entre elle et moi on engagement motuel qoi devait être caché à tout le monde; eUe savait aussi que je devais partir pour Paris : J'j allais pour me créer des moyens d existence. »

On lui demanda si son intention était de s'unir à elle.

« Jamais, connaissant Marie , dit-il , je n'aurais eu le courage de lui faire des propositions déshonnétes ; mais j'avais une idée... ( puis il ajouta avec embarras.) Toutes les fois que je pensais amour, je voulais dire morL »

On l'interrogea sur les motifs qui l'avaient, engagé à faire venir Joseph Anizat à Paris.

« C'était pour obliger Marie, répondit- il; il avait tous les petits défauts de son âge. Joseph était difficile à gouverner; elle m'écrivait d'ailleurs que si cet enfant vivait près d'elle, elle ne serait pas heureuse. »

«Lorsque, le 7 janvier, poursuivit-on, vous écriviez k Marie Anizat , aviez-voos le projet de faire périr Fenfant ? »

« Du tout ; le projet de cette mort m'est venu par hasard : j'ai des jours de maladie noire; mes bonnes idées alors ne tardent pas à se décomposer. Dans le moindre succès, je vois toujours 'bonheur et avenir, mais le moindre revers me pousse a l'extrême, alors. »

« Vous ne répondez pas a la question qui vous est faite, lui dit-on.»

« Au contraire , répliqua-t-il avec vivacité , je me fais l'honneur de vous dire que j'y réponds parfaite* ment Toutes ces idées ^e vie et de mort se succèdent par intervalle dans ma tète ; la mort de Joseph n'a été arrêtée qu'au moment de son arrivée : c'étaient des divagations noires qui disparaissaient en santé. »

Sur une nouvelle question qui lui fut adressée, il s'encouragea dans ses idées et sespréocupations meurtrières.

« Un homme estimable , un père de famille que je pourrais nommer an besoin , dit-il , a fait naître en moi ^tte mauvaise pensée ; mais elle venait et passait. Lorsque je ne suis pas malade, je suis comme un autre homme ; mais lorsque je le suis , non seulement j'assassinerais , mais je ferais sauter le globe comme un marron cuit ( mouvement dans l'auditoire)... Il garda on moment le silence , puis il reprit : — *Un jour, par exemple, devant M. G..., je parlais des inconvéniens dn mariage; il me dit, cnlr'autres choses : les inconvéniens du mariage! bah! Quand on est embarrassé dune femme, on s'en débarrasse en la tuant « en lui coupant la gorge , et tout est fini. ( Nouveau mouvement. ) Cette idée germa dans mon esprit; c'est comme une étincelle qui embrasa mon état maladif : plus tard je me repentais. »

Comme on l'interrogeait sur le meurtre du jeune Anizat. « Je prie la cour, dit-il, de me dispenser d'eiitrer dans de pareils détails. » £t sur de nivelles instances, il répondit :

c Je ne quittai pas Joseph au restaurant; il me dit qu'il souffrait, je lo fis alors promener. Ce fut durant

cette promenade que, dans mon esprit, il s'opéra on je ne sais quoi qui partit comme un erk do ressort , et je trouvai l'enfant mei-veilleusement disposé à rooorir : je le tuai avec tout l'accompagnement des drcoostances que vous avez entendues... J'étais quelquefois , ajouta-t-il , plongé dans des méditations qui disparaissaient comme un nuage. J'ai été souvent entraloéà faire le mal dont je ne me serais pas cru capable. >

Sur la question qui lui fut adrossée , s'il préteadait avoir obéi a la fatalité.

« Non, répondit-il; la fatalité 1 je n'y crois pas, mais je me connais et je me sois dit cent fois : Mon pauvre garçon, depuis ton enfance , tu en es la. J'aurais pu commettre ce meurtre tout aussi bien à quinze qa à trente ans. »

Enfin , il ajouta , en apcompagnant ses paroles don geste décidé :

« J'aimais Marie autant que j'aimais Joseph avaot sa mort, mais je la trompais par des espérances qui ne pouvaient se réaliser; Je voulais la rendre parfaitenwDt heureuse avant de lui êter la vie.... J'ai déclaré d'abord que c'était ma position qui m'avait décidé, parce q» j'avais peur des malédictions publiques. Je ne voulais pas paraître si horrible ; je m'étais persuadé que les hommes ne me comprenaient pas. Aujourd hui , s ils ne me comprennent pas , tant pis. £n accomplissant moo projet , j'avais une idée que je n'ose pas dire; je voulais être philanihrope , je voulais que la mort fût instaolanée. J'avais fait une chôte dans mon enfance, et je me rappelais combien j'avais souffert; ces souffrances, j ai voulu les épargner à Joseph : pampre enfant ,ûettau ciel!... Après la mort de Joseph , ma première pensée, comme auparavant, fut pour Marie. »

Après cet interrogatoire, de nombreux témoios vinrent confirmer toutes les circonstances relatives aux crimes de la Yillette et d'Artignes. Qnelques-uDs parlèrent du caractère d'Eliçabide : « Il avait un caractère sombre, » dit le curé Saint-Gecily , qui avait été son professeur de philosophie. « Eliçabide me dit une fois qu'il avait des vertiges , » déclara M. Toulouse.

M. le directeur du séminaire de Bétharram déposa que : « Souvent Eliçabide lui avait paru affecté de la position de ses parens. » Un prêtre , professeur au séminaire d'Oloron, dit : « Le caractère d'Eliçabide était êcmbre et taciturne; nons nous retrouvâmes à Bétharram , il me sembla que la bizarrerie de son canetère avaà augmenté. Plus tard , a Bayonne , je fus à même d'observer que son humeur s'était assombrie davantage.» Un autre prêtre , M. Blez , déposa sur Eliçabide : « // aimait à être seul, et à éviter ainsi tout contactawc sescondiseiples.}iU.ManQné9t8t supérieur du séminaire de Bayonne , dit aussi : « J'ai toujours été frappé ti»gutièrement du caractère de ce jeune homme. » Un autre , l'économe du séminaire de Bayonne , déclara : « J'ai to^ours observé chez lui une grande propentùm à l'isolement; toujours retiré et silencieux , etc.» Un desservant d'une commune voisine de Béiharram, M. Casabonne : « J'ai remarqué quû avait un caractère extraordinaire; il restait dans son appartement , te pnmenaà dans sa chambre , paraissait livré à de sérieuses réflexioru, » Ainsi, les tcmuignages se muilîplicrent ; l'un disait: « // était grave ^ sénieux ^ mélancolique ; • l'autre : %llsetenait à l'écart, lisant sans cesse» : celui-ci

mosaïque du midi.

ajoutait qae « Son caractère était singulier. » Celui-là : « Qu'un jour Ehçabide lui avait dit' qu'il avait de» vertiges, »

Malgré ces déclarations, M. lavocat-général chercha surtout à établir que le mobile qui avait toujours animé Eliçabide, c'était l'orgueil. 11 repoussa lexcuse de monomanie , et demanda , suivant Tusage , un grand exemple pour l'expiation d'un grand crime.

M« Gergerès père, défenseur d'Eliçabide, porta le débat tout entier sur l'étude de son ame et de son intelligence. Il chercha à établir d abord la moralité d'Eliçabide, sa douceur, ses succès; puis il ajouta que le secret de ses crimes était tout entier en lui. Il lui avait demandé un mémoire , que l'accusé avait composé en effet , et en bien peu de temps : toute sa défense devait être là.

Eliçabide raconte dans ce mémoire tons les détails de son enfance et de sa jeunesse, de son séjour à Paris. Mous devons en extraire quelques passages.

A Je suis né à Mauléon , dit-il , en 1810.

» Mon père avait fait le commerce avec plus de probité que de bonheur; à mon instigation, ma famille s'était dépouillée de tout ce que nous possédions; et depuis je m'étais plus particulièrement imposé les devoirs ( que du reste je remplissais déjà depuis longtemps ) d'être le soutien de mou père et de ma mère.

» Une demoiselle pieuse, aujourd'hui supérieure d*un couvent de religieuses , instruisit mes premières années, et cultiva dans mon cœur les premiers germes de la vertu. ,

» Je n'avais que huit ans, que ma tête était déjà fatiguée par des lectures immodérées, faites sans guide et sans discernement.

» ....La vivacité qui m'était naturelle avait fait place à une humeur austère, à une morne tristesse, à un grand besoin de solitude, a des manières quelquefois brusques qui voilaient ma sensibilité, et jusqu'à la tendre affection que je portais à mes parens. »

Après cela , il exprime quelques pensées , inspirées par le sentiment de la misère, toujours honteuse et amie de la solitude.

« Ceux qui m'entouraient de leurs soins, de leur affection et de leurs hommages , dit-il , ignoraient profondément que lorsque j'étais triste et silencieux, j évitais les jeux de mon enfance pour me livrer à mes rêveries solitaires, si dangereuses, et plus tard si fatales pour moi. »

Puis il ajoute une pensée commune aux organisations vives et aux natures rêveuses. « Je portais dans le secret de mon ame un monde à moi , hors duquel je n étais jamais heureux : j'avais onze ans. i>

H décrit plus loin ces impressions rapides de tristesse , où pourraient se reconnaître bien des jeunes hommes de notre temps, a Plus tard , dit-il , quand je fus à Oloron , un petit nombre de condisciples , dont mes succès m'avaient fait une cour, me semblaient savoir seuls que je n'étais pas méchant, comme mes supérieurs semblaient le croire. Habituellement doux, obligeant, d'un commerce facile, je tombais tout à coup , sans aucun motif apparent , dans des accès de tristesse et d'humeur noire. »

Enfin , il eut aussi son temps de paix intérieure : « I/nnnée que je passai en qualité d élève de philosophie

lUoSAïQVc DU aiiDi. — 4* Ann<^e.

à Bétharram , doit être comptée parmi les plus belles de ma vie. L'amitié de mon professeur, le commerce des jeunes gens édifians et sensés, mon goût poar les abstractions philosophiques, tout contribuait à me rendre ce séjour agréable. » Mais il insiste peu. sur ce bonheur. Après un assez long intervalle, esquissé rapidement, quand il arrive à Marie Anizat, il décrit, non sans quelque charme, r^es témoignages de recoin naissance empressée qu'il en reçoit. « Sa satisfaction paraissait extrême, dit-il, de me voir chez elle, et de pouvoir me faire accepter de prendre quelque chose. » Et plus loin , lorsqu'ils se furent compris : « Nous ne tardâmes pas à nous communiquer nos pensées les plus intimes; nous nous jurâmes de nous appartenir l'un à l'autre. »

Quand il fut venu à Paris, quand il fut entré dans ce monde nouveau pour lui, il y éprouva des impressions inconnues. Il y a, dans la peinture qu'il on fait, une page de tristesse rêveuse et amère, et qu'il faut citer.

« La vue des bibliothèques publiques, dit-il, me fesait palpiter de joie. En me disant que tous ces livres pouvaient être à ma disposition, j'oubliais tout; j'oubliais même les premiers besoins du corps, j'oubliais qu'il fallait manger.

» Les lettres de recommaudaticn que j'avais emportées m'avaient valu quelques politesses froides. Le dé- .sanchantement commençait; mais trop fier et trop vain pour confier à qui que ce fût mes mécomptes , je remplissais toutes mes lettres des termes de la plus grande satisfaction et de belles espérances. Je m'étourdissais sur l'avenir , que je croyais pouvoir maîtriser à ma volonté ; je me livrais avec irisouciance à l'étude et à l'observation des hommes et des cfaoses.

» J'avais changé mes convictions religieuses , que je croyais trop rigides, en' une douce philosopbie, pleine d'indulgence et de compassion pour mes semblables, auxquels je pardonnais tout, hors l'éguîsme et la dureté. » A mesure que mes idées s'assombrissaient , l'action d'une providence sur cette terre devenait une moquerie. Je ne voyais dans Paris, qui était pour moi un abrégé complet de ce monde, que des hommes condamnés à s'agiter; riches, pour courir après les jouissances; pauvres, pour souffrir et mourir en cherchant le bonheur. »

Ces idées expliquent par quelle gradation il était arrivé à regarder la mort comme une fin naturelle de ces stériles agitations ; aussi il poursuit :

» Une mort qui frappât subite et imprévue, sans souffrances, au milieu des rêves de jouissance, me semblait le terme le plus heureux possible d'une telle vie d'étoordissement et de déception. »

Vient le dernier trait de découragement , presque de désespoir :

« 11 y a en moi un mélange singulier de pénétration d'esprit et de bonhommie, d'énergie et do faiblesse, de susceptibilité et d'indulgence. Je ne tardai pas à m'apercevoir que j'étais le dernier des hommes, pour parvenir à quelque chose dans Paris. »

Ici la position d'Eliçabide devient plus gra? e, et nous devons transcrire encore ; la réalité vient justifier les prévisions.

« ....Les orivations ne m'effrayaient pas, dit-îl,

mosaïque du midi.

mais j envisageais avec effroi une roifière probable , tandis qae je devais être lo sou lien de ma famille , l'appui et la providence de Marie et de ses cnfans. Mes faibles ressources s'étaient épuisées rapidement; l'avenir ne se présentait plus à moi que sous les couleurs les plus sombres. Je cachais avec soin mes peines et ma détresse prochaine aux yeux do tous; rien ne paraisfait troubler 1 égalité de mon ame. » Puis vient la sympathie qn'évcillo le malheur pour la misère des autres; puis encore le tableau des déceptions devant chaque espérance trompée; enfin, les privations les plus dures, l'indigence, l'exaltation de la faim. C'est la peinture de beaucoup d'existences y le réveil après beaucoup de rêves; écoutons-le encore :

« Mes efforts pour lutter contre les difficultés de ma position étaient infructueux; mes protecteurs étaient toujours désolés de n'avoir réussi en rien pour moi. Jan^ais je n'arrivais à propos pour la plus mince place, dans les divers bureaux de placement où je m étais fait inscrire. Une partie de mes effets avaient été apportés au Mont-de-Piété ; le découragement me gagnait de plus en plus; le sérieux me dominait malgré moi dans mes rapports extérieurs ; de fréquens accès d'abattement et d humeur sombre me fesaient m'enfermer dans ma chambre, sans qu'aucune instance pût me faire résoudre à en sortir. Je mangeais du pain sec , que j'arrosais d'eau de la Seine; ma tête s adaibli^sait , mon i^'pril ne formait aucun projet : mais après mes courses

MATBILDE àKISàT.

infructucases , j'éprouvais je ne sais quel plaisir à visiter la morgue, pendant que la vue des cadavres soulevait mon cœur. »

Enfin , il raconte les événcmens qui suivirent l'arrivée de Joseph à Paris , la mort de cet enfant; bientét après y colle de Marie Âniiat et do Mathilde: « Je frappai , dit-il, je frappai encore, je ne sais dans quei ordre »; ensuite il ajoute :

« Stupido, hébété, j'ai. ai m'accroupir à quelques pas de mes victinies; je n'éproovais aucun besoin de m'éloigner de ce théâtre d horreur. La pluie qui tombait on abondance , accompagnée d'nh grand veut , m'avait percé sans que je m'en aperçasse. » Tons les détails, comme on voit , sont retracés avec une fidélité qai annonce combien les impressions éprouvées au mcinent de ses crimes sont restées profondes : « Les aboiemens dun chien me firent bondir. Des terreurs, comme les hommes no m'en ont jamais inspirées, s'emparèrent de n)oi ; la pluie me brûlait , le vent me maudissait , mon parapluie même me paraisi-ait un spectre. Il me semblait que la nature entière parlait de mes meurtres , que les cadavres se dressaient pour m*accnser : pour la première fois seulement j'eus peur de Dieu. » Il termine ainsi cette triste description de sa vie : (c Lorsque je fub arrêté, l'idée ne me vint pas de disputer ma tête à la justice.

» L'image de mes parens déshonorés fat la seule chose qui m'émut profondément : je demandai une plume , je fis par écrit des révélations que je n'aurais p<is eu la force 4^ faire de vive voix ; les premières lignes que j'écrivis furent celles-ci : Je ne demandt aucune grâce, ma mort sera bien méritée; que l'(m sauve y s'il est possible ^ mon pauvre père, ma pauvre mère y du désespoir que leur eausenmt mes horribles égaremens, »

Ainsi finissait son mémoire, c'est-à-dire toute sa dé* fense. La métaphysique des passions , les dispositions excentriques de l'esprit et de lame, les impressions éprouvées dans une sphère d'exception, la psychologie enfin , sont p "^u comprises devant une cour d'assises ; elles n'excusent point d'ailleurs aux yeux de la société. L avocat'général , M. ])oins, répondit par an long discours , dans lequel il n'admettait rien de la défense dEliçabide; il lui reprochait une«^oature plus vicieuse encore que criminelle; il l'accusa detre orgueilleux, voleur, hypocrite. Certes, en présence des trois cadavres, de Marie Anizat et de Bes deux enfans, rexagération était inutile; laccusation pouvait se dispenser de flétrir Eliçabide, de le dégrader de tout sentiment , et de nier toutes ses tortures morales; l'exagération ne pouvait être que de mauvais go6t. H suffisait de nier la moncmanie, et optait Tacile; après quoi il fallait livrer Eliçabide à ses juges , et laisser à chacun le soin de le cooh prendre. L'avocat -général se livra a une trop longue incrimination, il est inutile de rapporter ce discours, qui n'ajoute rien à lintelhgence du caractère d Eliçabide. Nous citerons les deux phrases qui le terminent, et qui annoncent, par la conclusion qu'elles renferment, le ton et la manière de l'accusation.

« Telle est cette cause, dit l'a vociit-général, où l<i turpitude le dispute h la férocité; où les sentimens les plus vils semblent s'être ligués aux passions les plt'^ atroces, pour concevoir et exécuter lea plus horribles

mosaïque du midi.

forfaits qui aient ensanglanté les annales de nos débals criminels.

tf Que votre jastice , ajonta-t-il , se manifeste donc aujourd hui dans toute sa puissance et toute son éner* gie : la société et rhumanité elle-fnéme sollicitent une expiation qui soit terrible comme les forfaits qui font provoquée, h

Le défenseur d*Eliçabide, M« Cergerès, trouva peutêtre des paroles et «n accent plus vrais. L\ situation était solennelle ^ et la justification difficile. Son début fut cependant élevé sans emphase , noble et mesoré à la fois,

« Je vous favone , messieurs les Jurés , dit-il , ces dernières paroles , tracées do la main d £liçabîde : « Je ne demande aucune grâce , ma mort sera bien méritée , » relèvent mon courage. Il me semble entendre une voix intérieure, qui me crie : « Fouille dans la conscience de cet homme 9 pénètre dans sa pensée, informe-toi du malheur de sa famille ; remonte jusqu*à la source du sang qui coule dans ses artères; interroge ceux qui lont connu , et conlie-toi à la justice des hommes. »

p Mais ce repentir , si cnergiquement exprimé par ces mots :« M a mort sera bien méritée, » suffi ra-l-il à la justice de la terre? Non, messieurs, je le reconnais; mais ne vous hâtez pas, avant de m'a voir entendu, de ravir à la triste humanité, celte consolante idée, qu'il peut exister un abîme entre Ëliçabide et un assassin. »

Après ces paroles, il exposa toute la vie d'Ëliçabide; il établit, d après les déclarations de nombreux témoins, la douceur, le piété, la gravité, la droiture, lexcellence de son caractère, sa générosité envers ses parens pendant son enfance et les premières aniu>es de sa jeunesse. Puis, M. Gergerès, chercha à expliquer ses crimes par une cause qui ne pouvait être connue: la cupidilé, la vengeance , la jalousie, ne l'avaient point dirigé : le meurtre des deux enfans et de Marie devait donc être attribué à une sorte de monomanie. Le défenseur en poursuivit la preuve dans ces nombreuses dispositions, que nous avons rapportées , et qui attestaient la bizarrerie et l'exaltation d esprit de Taccusé. 11 traita la question de monomanie d'après d'imposantes autorités, et, il faut le dire, la science vint quelquefois heureusement en aide à fexplication de cette organisation fatale d'ËliçJnoe. Mais celte défense, il faut le dire aussi , ne pouvait trouver d'écho pour la justification de ces trois assassinats; elle devait avoir plus de portée , lorsque M. Gergerès ajouta , en terminant :

« Sans doute y comme vous le dit M. l*avocal-généraly la société ne peut par briser son glaive et rester sans défense. Qu'elle conserve ce glaive; qu*elle désarme son ennemi; quelle le mette dans l'impossibilité de nuire; elle en a le droit et les moyens; mais quelle laisse à Dieu le droit do disposer de ce que lui seul pouvait donner k Ihomme en le créant.

» Faisons aussi la part du siècle oh nous vivons... , les imaginations se sont exaltées... ; de là cette ambition... Tout est devenu problème; tout est resté sans espérances, et sans consolations. »

Cette défense ne prévalut sur aucun point Ëliçabide fut déclaré coupable , et condamné à la peine de mort.

Il se pourvut en cassation ; mais son pourvoi fut rejeté. Il se. recommanda à laclémeDcedu Roi; mais ce fut inutilement.

Le jour où diit avoir lieu son exécution , un grand concours de peuple couvrit, dès le matin, le lieu du supplice. Une heure auparavant, on vint annoncer à Ëliçahide quil fallait mourir. « C'est bien, répondit-il, je m'y attendais; mais vous auriez pu me prévenir plus tôt. » 11 éconta la lecture de I acte qui lui était toute espérance, avec un grand calme et une extrême résignation. Il supporta l'épreuve de la toilette avec uno grande tranquillité; il reçut avec reconnaissance les exhortations et les derniers conseils de M. l'abbé Promis. Arrivé sur la place où léchafaud se trouvait dressé, il jeta les jeux sur la foule : il entendit des hurlemens d'indignation autour de lui; quelques spectateurs baUirent des mains. Ëliçabide se voila la tête , et franchit résolument les marches de léchafaud : il baisa le crucifix, se livra aux mains du bourreau; un instant après, jCiStice était faite.

Tel a été le procès d'Eliçabide , qui rappelle celui de Delacol longe ; comme lui, Ëliçabide avait reçu, pour résister au crime, une éducation toute religieuse : fun avait porté I habit du prêtre, l'autre de Fadepte; l'un et reluire ont choisi pour leur victime la femme qu'ils avaient aimée et qu'ils aimaient peut-être encore au moment où ils l'ont sacrifiée. Mais ce qui les distingue , c'est la différence du mobile qui lesdirigea : DclacoUongo cida à la frénésie , au désespoir de la jalousie et de l'abandon ; Ëliçabide obéit à un premier mouvement, non assez combattu sans doute, de cruauté. Le premier se laissa entraîner après tous les combats et les déchiremens de la passion à une conclusion terrible ; le second ira fait que s'abandonner à une fatale disposition d'esprit , qui ne constitue, quoi qu'il en ait dit, ni la monomanie ni la démence. Aussi leur sort a-t-il été différent. Les juges appelés dans ces causes , heureusement exceptionnelles, à pénétrer dans les plus sombres replis du cTor et de Tintelligence , et à distinguer nettement les divers degrés de la perversité humaine , leur ont fait à chacun leur part différente et méritée.

Mais , en définitive , ce qui a produit les crimes d'Eliçabide, on ne le sait trop : est-ce la monomanie du meurtre? Non, sans doute; est-ce l'orgueil , la misère, l'intérêt T^on encore; ce n'est aucun de ces mobiles isolés , et*ce sont peut-être tous ces mobiles ensemble. Avec une nature passioQpéc et morose, une imagination exaltée, cette complète ignorance du monde et des passions où retiennent 1 éducation contenue, autant que les habitudes claustrales des séminaires , Ëliçabide s'est trouvé livré à des agitations trop fortes , et il y a succombé ; peut-être faudrait-il dire , pour être justes envers lui, qu'il n'était point arrivé encore, malgré ses trente ans, à l'intelligence de la vie réelle. La misère , l'orgueil , et aussi l'amour, qui semblent avoir insptré les crimes de la Yillette et d'Artigues, avaient trop fortement saisi cette organisation , si disposée à recevoir avec exaltation toutes les inspirations et toutes les influences mauvaises. Il y a un mot qui trahit ce carac-* tcre ; c'est la révélation de cette haine des hommes et de la société à certains momens; ce désir, suivant son langage , de faire sauter le monde comme un marron cuit. Mais on trouve en lai aussi des traces d'une inexpé* rience et d'une franchise de pensées étranges. Ainsi , lorsqu'on lui demande s'il croit avoir obéi à la fatalité, il répond aveo un accent de ative sincérité : « Je ne crois

SM

pas à la fatalité; pendant le meurtre Je n*ai cra à rien, et en m'interrogeant, je me suis trouvé tout étoun é de pouvoir dire : « Tu en es là. » Puis , ildit ailleurs : c Je $aù bien que je suù pour plusieurs un objet de spectacle ; » ce qui prouve bien qu'il n'accepte pas sa position comme une occasion de triomphe; mais comme la situation sérieuse d'un criminel qui ne peut trouver de justification qnedanscecahos^si tourmenté, de son intelligence et de son ame. — On trouve même de ces mois entièrement forcés, qui accusent la faiblesse de son jugement et de son esprit : ainsi , nous n'aimons point , non pas seulement parce qu'elle est cruelle , mais parce qu'elle n'est pas vraie, cette pensée, exprimée par lui : « Je lui parlais d'amour ; mais dans mon langage , amour voulait dire mort. » — Ailleurs , son instruction trahit des négligences qui annoncent une intelligence peu exercée, et qui font pour nous, d'£liçabide, un être inachevé, quelque chose qui tient du demi-savant, et de Timpuissançe ambitieuse, combattue par la misère» Son mémoire contient a la fois de l'exaltation et des fautes de stjle , qui décèlent une nature dont les ressorts sont forcés. Peut-être fut«ce une disposition généreuse qui, en lui fesant appeler à Paris, le jeune Anizat, ouvrit à Eliçabide cette voie fatale, où devaient succomber trois victimes; peut-être laccuserait-on moins , s'il est vrai , comme cela est vraisemblable , que Marie Anizat ait écrit avant de lui envoyer son fils et en lui parlant de ses défauts : a Si cet enfant doit vivre auprès de moi , j'en mourrai. » 11 faut dire aussi, que rien ne l'obligeait à ces crimes , et qu'il n'avait pour les éviter, qu'à déclarer son état à la veuve Anizat, ou à briser des liens qu'aucun motif ne le forçait à environner d'espérances. La vie et le caractère d Eliçabide ne sont point faciles à comprendre et à raconter. Ses derniers momens l'ont éclairé peut<^tre d'un jour nouveau. Il j a à la fois quelque chose de simple , de vrai , de fort , en même temps de fier et de cruel , qu'il n'est point aisé de distinguer. Eliçabide n'a point cherché à remplir un rôle, comme on l'en a tant accusé ; il s'est révélé au contraire dans toute la vérité de sa nature , sauf celte légère exagération qu'entraîne toute situation forcée par la crainte de l'échafaud. Tout le procès d'Eliçabido est là« C'était une

étude morale à faire, plutôt quune situation dramatique à développer. Si l'on a cru devoir lui laisser l'échafaud, nous croyons qu'il n'j avait pas justice à battre des mains quand il j est monté.

11 se détache toujours, en efTet, de ce sombre tableau, ce souvenir délicat, ce retour vers la mère, et qui se rencontre dans toutes les situations difliciles, avertissement presque infaillible des maux que l'on va causer; tendresse instinctive , commandée par le cœur, comme une compensation aux douleurs qu'il prépare dans l'avenir. Si au lieu de cette tendresse stérile et mortelle , il eût parlé à cette pauvre chère mère, de son dénuement, do sa misère profonde, du désespoir qu'il nourrissait au fond de Tame, pour lui dire tout le ^ ide de sa position, elle l'aurait sans doute rappelé bien vite a Bélharram. , — Mais non: la vanité, même la vanité généreuse a ses lois fatales , devant lesquelles s'oublient les sentimens les plus chers. Plutôt que de s'humilier, plutôt que de I revenir dans son village reprendre des travaux modes- ' tes, il devait s'abandonnera tous les vertiges et devenir ; trois fois assassin. Cependant, on ne sait pourquoi, i mais l'on s'intéresse encore à cette nature d'Ëliçabide ; l'on se plaît, en parcourant quelques détails de sa vie , a retrouver en lui de bons instincts, de nobles pen- [ sées ; tout cela parait quelquefois avoir été digne d'uoe autre fin. Il serait consolant, au surplus, de trouver I quelque justification pour la mémoire de ces jeunes et ! frénétiques criminels , après cette triste existence trans- . l 'portée hors de sa sphère, passée jusqu'à trente ans dans les chimères de l'ambition , et cette élégance trompeuse dont ils viennent porter les débris sur les haucs de la cour d'assises? — Mais, après tout , qu'importent ces appréciations, et qui pourrait s'j intéresser? quelle réhabilitation apporteraient-elles sur des noms qui n'ont à gagner que par l'oubli. La société, blessée par les grands crimes , repousse toutes ces distinctions , tontes ces analyses trop subtiles ; elle confond, elle abaisse sous un commun niveau tous ceux qui l'attaquent dans ses lois les plus immuables; elle ne leur laisse à tous qu'une place è peu près pareille dans la classe des assassins,

A« Petit.