LA VENDETTA

Maria Jacdbi était , il 7 a vingt ans , la plus belle GUe éa TÎIlage d^Amperanî et peut-être de toute la Cone^ Céiait un avantage que tout le monde lui rccon* H , mais que personne ne lui enviait La pauvre avait eu le malheur de plaire à la fois a <feux t, dont la seule présence fesait autour d'elle une grande solitude. Us étaient tous deux de son village et tous àoax également redoutés pour leur naturel emporté al querelleur. L'un s'appclaittiuiseppo ou plutôt PcppoAntoroarchiy surnommé Gallochio; l'autre Ces»rîo Kégroni. Nul no peut dire celui que la jeune fille aûnait» tant elle s'étudiait à cacher ses p^&féroaoes. Quelques gens assuraient même qu'elle n'en avait pour aucun , et que si elle ne fèsaît pas son choix ailleurs , c'était uniquement pour ne pas être cause d'un malheur. D'un autre côté , tous ceux qui la trouvaient belle , n avaient garde do le lui dire y dans la crainte d'une de cas réponses à bout portant dont on savait ses amoureux capdiles. Et cependant ces derniers , d'ordinaire si orobra^ux à l'endroit de leurs aoaours, vivaient en parfaite barmonie au sein do Iç^ir rivalité. Il y avak entre eux eoBflppiifi traité par lequel ils s'étaient engagés à sedispsterlejalement le cœur de Maria Jacobi, et à se servir lédproqnement de l'escopette on du stylet contre tout ndivUo qui viendrait se mettre en tiers dans une ligue *^ ils étaient déjà un de trop.

Ce pacte inoui dura toute une année, pendant laquelle Gallochio et Négroni vécurent dans la meilleure intelligence f tout en s'eiTorçant , chacun de son cété f de se faire préférer par la jeun ^ fillo. Ils se rendaient chez elle à la veillée, à tour de rùlo; ils l'accompagnaient au bal et se partageaient scrupuleusement les contredanses. Lorsque l'un fesait la cour, l'autre fesait le guet; car , il faut le dire, ils avaient eu tous les deux , pour je ne sais quel motif, des démêlés avec la justice , qui, de temps en temps, leur envoyait des collets jaunes en souvenir (1). Ils avaient toujours réussi à les éviter en se secourant mutuellement , ce qui leur avait fait comprendre de bonne heure qu'ils étaient nécessaires l'un à l'autre ponr leur sûreté. L'amour qui tes prit au cœur pour la même femme , leur parut une preuve de l'idôntité de leur naturel , et \h t'acceptèrent comme un lien qui dorait les rapprocher encore en les obligeant à mettre leur affection en commun.

Cela ne pouvait durer ; cotte union égoïste devait tomber du moment où la nature se lèverait pour protester. Je ne sais qui prit l'initiative ; .<oit que la jeune fille se lassât h la fin de rester crncîfiée au pilori d'un amour inévitable , soit que les deux coalisés commençassent à se rcMcher de leur amitié en faveur de leur amour. Toujours est-il qu'une jalousie sourde les divisa

(i) Les voltigeurs corses ont pour juniformc un habit brun avfc un collet jaune. Ils sont employés au maintien de la police dans ce département où ta gendarmerie seule ne âuffinie pas.

Mos AiQVE DU Midi. — Z* Aiim^e.

peu à peu et les porta à s'épier l'un l'autre. Bientôt dans le village d'Amperani , tout le monde devina que la logique du sentiment ferait tét ou tard justice de cette union bizarre.

L'événement ne se fit pas attendre. On apprit un beau matin que Maria Angeli s'était enfuie a Amperani , ponr suivre Peppo ( lallochio dans sa cabane. Grand fut le scandale dans tout le village; mais les propos n'allèrent pas plus loin : on savait que le ravisseur était homme à leur donner des coups de carabine pour écho. Césario Négroni , l'amant dédaigné , était h seul qui ne les craignit pas. Ce fut à lui que les parons de la jeune fille recoururent, en le priant, avec promesses et avec larmes , de la leur ramener. L'amour qui parlait encore au cœur de Négroni , venait se joindre à la vanité blessée pour l'exciter contre son ancien ami : et, lorsque la famille de iMaria lui eût fait entrevoir quelque espérance pour le récompenser de ce qu'on attendait de lui, il no s'arrêta plus à aucune considération et agit ouvertement contre Gallochio.

C'était aller contre la foi jurée, contre des droits légitimement acquis qu'il avait lui-même consentis d'avance ; qu'importe 1 il voulait déchirer le pacte du passé pour se ménager l'avenir. Il calcula si bien ses chances qu'il j réussit

Gallochio était obligé d'aller quelquefois à Corte pour vendre son gibier et faire ses provisions. Sa femme, qui ne le quittait jamais, pas mémo à la chasse , le suivait aussi à la ville revétued'unepf Zone qui la déguisait com-

Ïètement. Un jour cependant elle fut reconnue et suivie, peine fût-elle seule , qu'elle se sentît saisie par un bras nerveux qui l'entraîna à travers la foule. Elle voulut un instant résister et crier; mais ses efforts ne purent rien contre la main de fer qui la meurtrissait , et ses cris se perdirent dans les murmures assourdisaans. du marché. Toute résistance lui devenant inutile , elle suivit silencieusement son guide. Celui^i, en la conduisant, la tenait éloignée de lui de toute la distance de son bras tendu et détournait la tête pour ne pas se laisser voir. Lorsqu'ils furent arrivés aux dernières maisons dé Corte , cet homme alla droit à un vieillard qui se tenait assis sur une borne, et lui dit ^ en se découvrant respectuensement :

-^ Matbéo Jacobi, voilà votre fille.

— Merci Césario, je l'accepte comme on dépôt qui te revîeoft désormais,.

— Et mot , je vous garantis , vîeiHard , qu'il n'est pins à temps de le recevoir , répondit une troisième voix qui s'éleva près du groupe. C'était Peppo Gallochio, qui avait suivi le ravisseur de Maria , sans poavoir l'attein** dre à la longueur de son stylet , pour loi foire lâcher

A sa vue, Césario Négroni se rodressa ; il mit en souriant avec confiance sa main droite sous son gilet èl retint de l'autre ?a jeune fille.

MOSAIOUE DU MIDI.