LE BANDIT

— Pas de sang ici, Négroni ; garde ton poignard pour une meillearo occasion : je te jure d'avance qu'elle ne te manqfuera jpas. Et toi , Maria , ne désobéis pas à ton père pour me suivre ; mon amour t accompagnera. Cela dit y le ravisseur s inclina respectueusement pour saluer le vieux Mathéo ; mais il releva là této en passant devant son rival qu'il sembla défier du regard.

A quelque temps de là , Gésario Négroni se rendait à la chute du jour au hameau de Caseveccliia. Comme tout bon Corse qui a eu soin de prendre son port d'armes y tl avait une longue canardière sur l'épaule et son poignard italien dans la doublure de son gilet Beaucoup de gens marchent ainsi armée: quelques-uns par précaution y la plupart par intention. Négroni pouvait invoquer les deux motifs , mais il était confiai^t dans sa force et sur de son coup d'œil; avec cela, il croyait navoir jamais rien à craindre. Il s'en alliJt donc sifllaut et chantant par le sentier comme un bommo insouciant qu'il était, lorsque en passant le long d'un tnjUis, il crut entendre dans la fourrée lo bruit d'un fusil qu'on armait. Son premier mouvement fut do préparer leste-

ment le sien et de se db^poser à tout évcnemenl. En regardant autour de lui, il crut voir quelque chose remuer dans les broussailles, il. mettait déjà à tout hasard son arme en joue dans cette direction, lorque une voix bien connue le fit tressaillir :

— Césariol lui disait cette voix , voici bien des jours que je t'attends.

Ces paroles qui semblaient venir de très près frappèrent Césario comme un coup d'escopelte à bout portant; comme il était homme de cœur, il se remit bientôt pour diriger son arme de ce coté. Les bras roidis et la tête tendue en avant , il regarda devant lui pour mettre son ennemi au bout du canon de son fusil, mais il ne vit personne. Il allait faire quelques pas pour 8*afsurcr si sa vue ne l'illusionnait pas, quand la même voix, se rapprochant encore, lui fit faire de nouveau volto face

— Voici l'occasion que je t'ai promise au marché, de Corte ; tu peux dégainer ton stylet ou décharger ton escopcttc : nous sommes seuls aujourd'hui, presse toi, tu n'es pas sur de me retrouver demaip.

Le malheureux Négroni fouillait du regard tous les

mosaïque du midi.

boûsoiis» se loTâk aor la pointe des pieds poor sonder les inégalités da terrain , se courbait sur les genoux pour regarder à travers les hautes herbes , c était envain ; et la voix lui parlait toujours et s'approchait de plus en plus. 11 y avait des momens ou il croyait Tentendre si près de lui qu'il se reculait involontairement comme à rapproche d'un rq>tile ; certes , il comprenait bien la perfidie de ce son de voix qui se déplaçait à volonté; mais il cédait mdgré lui à de superstitieuses terreurs et s'abandonnait a ce jeu cruel dans lequel il perdait de plus en plus toute son énergie morale. Des accès de colère lui montaient quelque fois à la tête , et alors il se débattait dans son impuissance et trépignait violemmentfesantde toute sesforoeaunappelàla loyauté de son adversaire. Celui-ci » au lieu de lui répondre , pelotonnait en quelque sorte le pauvre Césario qui se débattait au milieu de ses sarcasmes comme une souris dans les grifles d'un chat A la fin, ces paroles semblèrent* sortir de derrière un buisson , placé a dix pas de luL

— Feu sur moi» ou dans deux minutes ma carabine te montrera ma place.

Négroni orut cette fois ne pas se tromper ; il leva sa canardiére» ajusta lentement le point d'où cette menace était venue et tira : lorsque la fumée fut dissipée , il vit à trei|te pas plus loin Gallocfaio déjà debout qui le couclnait en joue^ U avait à peine ou le temps de le reconnaître que le coup partit et le renversa raide mort le long da chemin.

A partir de cet événement, l'assassin se fit bandit : il quitta sa maison et se réfugia dans les montagnes pour échap^r à la justice. Tout le temps qu'il y resta, la nécessité de se défendre lui fit quelque fois verser le sang, maie il ne s'y décida jamais avec préméditation.

A cette époque le soulèvement des Grecs contre les Turcs ooGôpait l'attention de l'Europe et excitait vivement les sympathies de tout ce qui se sentait un peu de sang viril au cœur. On accourait de tautea parts pour prendre rang dans cetto guerre qui était la lutte de la civilisation contre la barbarie. La Grèce en avait fait une guerre sacrée ; ses populations mouraient avec fanatisme, comme les Souliotes, ou avec enthousiasme comme ces jeunes étudians grecs qui vinrent d'Italie et d AHemagne avec des vêtemens de deuil et une croix sur la poitrine pour tomber soos le damas des janissaires. Les gouvernemens européens voyaient d'un œil sec tous ces meurtres, t6us ces égorgemens, et laissaient les pachas renouveler et digwer leur orgie de sang sans jamais leur crier : « Assez; » mais les peuples s'émurent, il s'agissait de religion et de Hberté : de religion comme au temps des croisade ; de liberté comme au temps où la France propageait elle aussi cetto vérité par le glaive. Cétait un double appel à la civilisation chrétienne. Tout le monde fcntendit ; quelques^ns seulement y réoondirent : gloire à eux ! la cause de la Grèce était celle de rhumanité.

Les hommes qui avaient de l'admiration pour l'antiquité, ceux qui avaient appris à penser avec ses philosophes ou à sentir avec ses poètes , tous accouraient au secours des héroïques enfans du grand peuple. Mais cet élan qui poussait les individus n'entraîna pas les nations; seulement ces dernières laissèrent chacun libre d'aller payer leur tribut national pour elles. Dès lors, il y eut des émigrations nombreuses de toutes les parties

de VEorope vers la terre des Hellènes, Les défenseurs arrivaient inconnus et mouraient de même pour la phipart Pour être remarqué et récompensé, il fallait attacher son nom à une action d'éclat; c'était la règle eonn mune. Elle favorisa beaucoup de gens qui étaient venus en Grèce par patriotisme et beaucoup d'autres surtout qui s'y étaient rendus en aventurier?. On citait» parmi ces derniers un jeane Corse du plus grand courage. Il était dans cette guerre sodale le seul représentant de son lie, et cependant il se comporta de manière à ne pas la laisser au dernier rang. Arrivé simple volontaire, il s'était élevé de grade en grade à chaque combat et était devenu officier. Ce Corse était Peppo Antomarchi surnommé Gallochio; il avait abandonné sa patrie pour échapper aux tribunaux , et il était venu en Grèce pour se réhabiliter ou moarir.

Fait capitaine au siège de Missolonghi pour la part brillante qu'il y prit , il concevait, depuis huit bÈs qu'il habitait la Grèce, l'espoir de conquérir 1 oubli du passé, lorsque une lettre timbrée de M<Ata vint lui apprendre qneson jeune frère avait été assassiné en repràaillesde la mort qu'il avait donné quelque temps avant. Cette lettre, qui lui était adressée par un de ses parons, lui détaillait toutes les circonstances de ce meurtre, le jour Su'il avait eu lieu et Tendroit que TassasBin avait choisi, 'était le soir du jeudi saint et au sortir de l'égltse d'Amperani: son malheureux frère avait traversé la place publique et allait atteindre le seuil de sa maison, quand un coup de feu, parti de derrière un mur, était venu le frapper mortellement. La voix publique accusa de cette vendetta un frère de Césario, Jules Négroni, surnommé Pévérone. On savait en effet que oe dernier avait d^ mandé, quelque temps avant l'événement, le consentement de sa mère pour épouser une femme d'Oreiza. « 11 s'agit bien de mariage 1 s'était écriée la mère en fureur, songe plutét à venger ton frère si tu veux avoir ma bénédiction à mon lit de mort. »

C'était ces paroles qui avaient causé, disait-on, l'assafrsinat Gallochio, lui, n'en douta pas un instant; il était à Corfou lorsqu'il lapprit; il part aussitôt , arrive à Livourne, s'embarque sous un déguisement, passe la mer, et, après une traversée orageuse, remet le pied sur le* rivage corse d'où on le croyait a jamais exilé.

fieux jours ne s'étaient pas écoulés depuis la réapparition du bandit, qu'un cadavre gisait étendu sur le chemin public d'Antifanti; c'était celui de Pépino, le

5 lus jeune des frères Négroni, un pauvre enfant de ix-sept ans que le Gallochio venait de percer de deux balles.

Cet événement eut lieu au mois d'avril 1833. Dès ce moment, Gallochio et Pévérone qui s'était aussi fait bandit , se livrèrent à une émulation de haine ardente et de vengeance implacable , un système de sanglantes représailles qui enveloppait dans ses poursuites les parons et les amis des deux adversaires.

Malheur à ceux que le hasard mettra à la portée de leur fusil ; il y a danger à se trouver dans les champs on à sortir le dimanche pour aller à l'église accomplir ses devoirs de chrétien ; les bandito attendent les victimes sur leur passage, avec la patience des Corses et des assassins, et souvent leurs coups de feu se répondent

Ce fut en peu de temps une alarme générale datt)

rUSAlQUE DU MIDI.

touile pajs» AmiB et parens, tmit cequi tint de près oo de loin aux deux terribles antagonistes dut veiller sur •ayie. Les amis étaient sans doute en petit nombre , mais les parens en revanche n'étaient pas rares. La Corse est un pays de mœurs antiques et pastorales en plusieurs endroits ; la parenté y est très respectée , et on en suit les degrés beaucoup plus loin qu ailleurs ; cela fait que lorsque deux familles sont en lutte , il s*en trouve plus de dix pour y prendre part; on dirait des querelles do parti plutôt que des querelles d'individus.

Dans cette circonstance, cependant» Gallocbio et Févérone n entraînèrent personne après eux. Us restèrent seuls chacun de leur cété , exécutant leurs veageances sans le secours de leurs proches. Quelques bandits seulement , ainn qu'il s'en trouve toujours dans les montagnes et dans les fourrés de la Corse , leur prêtaient de temps en temps leur assistance pour un coup de main, et les abandonnaient ensuite à tours propres forces. Mais le Gallochio et Pévérone savaient au besoin se passer d*aide. Us ne se décourageaient pas d'être seuls; au contraire» leur luûne trouvait dans l'isolement un aliment nouveau.

Ijo nombre des familles qu'ils décimèrent ne peut se dire ; toutes celles qui eurent le malheur de se trouver unies par l'amitié ou les liens du sang aux Antoinarchi ou aux Négroni perdirent quelques-uns de leurs membres, et ici nous ne t aurions mieux faire que de les passer en revue. On verra comment en Corse on entend la solidarité dans les actes.

Nous prenons ces détails dans un document, et qui a d'avance fait foi devant les tribunaux. Cette déclaration doit suffire pour nous épargner tout reproche d'exagération.

Pévérone, on s'en souvient, avait déjà tué le frère de Gallochio. Ce fui la seule victime qu*il Gt dans la propre famille de son ennemi ; les autres étaient ses parens à des degrés plus ou moins éloignés. Ce fut d'abord Jean André Giacooini , huissier de la justice de paix de Moïta et parent de Gallochio ; il avait, disait-on, à l'occasiiMi de l'assassinat de Charles Philippe Antomarchi, présenté au procureur du roi de Corte un mémoire contre les Négroni. Un jour du mois d'août 1834, sur le chemin de ZuaniàZabana, Giaedoini fut atteint d'un coup de fusil ; quelques personnes accourues à ses cris le transportèrent dans une cabane où le malheureux expira. Il eut le temps cependant de se confesser avant de rendre le dernier soupir, et de faire entre les mains du prêtre une déclaration qui devait valoir en justice: « C'est Pévérone, dit-il, qui a tiré sur moi; » Je 1 ai bien reconnu lorsque je suis tombé; il était en » embuscade, derrière un laurier sauvage , au bord du » petit bois; il ne s'est pas appixx hé , mais il m'a re- » gardé longtemps pour voir yaiw doute si j'étais bles^sé 9 à mort , apK'S quoi il a traiii|>jiilement recliargé son » e^copclte ot s'est retiré. »

Ouciquos mois plus tard B«istieu-Michelli di Noceta, beau-! ivre du couFÎn-germain de Gallochio, fut trouvé mort dans létix^it rentier qui conduit à son champ; trois balles l'avaient atteint et lui avaient fait trois blessures mortelles. Bien que personne n'eût entendu les dernières paroles du mourant, la voix publique accusa Pévérone de ce crime; on savait, en effet, que Micheli s'était vanté d'être un des fidèles agens deGallochio;

tt hn servait, disait-on, d^édairew ôêob see marehee, l'aidant à éviter les rencontres de la force armée et les embuscades de ses ennemis. Déplus, la famille Négroni Taccnsait d'avoir participé à l'assassinat dePepino, en indiquant à Gallochio l'endroit où il aurait trouvé sa victime. Tontes ces droonstances réunies étaient de nature à faire naître, sinon è justifier, les soupçons contre Pévérone.

Un autre parent de Gallocàio, François Battagitht , son cousin-germain, eut le même sort Un jour c^-j'il cueillait des raisins a la tredie de son verger, il enteiH dit un léger bruit dans te buis qui sert de clôture; il se retourna et vit le canon luisant d'une carabine, placé en travers , comme un serpent, et dirigé de son cdté ; le pauvre Battaglini comprit que son heure était proche ; peut-être n'eut-il pas le temps d*y songer, car le coup de feu ne se fit pas attendre , et le coucha mort à sa même place. Cette fois encore, Pévérone fut signalé par tout le monde conune le meurtrier.

Pepo Gallochio sentit vivement toutes ces pertes , mais cette dernière surtout l'exaspéra. Battaglint était un bon parent qui l'avait souvent aidé de son escopette et de son argent U l'avait reçu plusieurs fois dans sa demeure; il lui fournissait des vivres et l'accompagnait dans ses expéditions; c'étaient là des services que sa conscience de bandit lui fesait un devoir de payer par le sang des Négroni.

On sait qu'il avait déjà réduit à trois les quatre frères de Césario. Un autre était encore tondbé mas le poignard d'un de ses sicaires, et celui-là étmt Paul Négroni. U y a un fait qui se rapporte à ce jeune homme, qji peint assez bien le peu de respect des bandits corses pour la justice. Un an après Tarrivée de Gallochio en Corse, Paul Négrcni avait été arrêté pour je ne sais qu'elle accusation , et devait passer en cour d'assises: le meurtrier de ses deux frères écrivît directement à monsieur le conseiller Capello une lettre menaçante pour lui intimer formellement l'ordre de condamner l'accusé. On pense bien que cette injonction du brigand ne fit que soulever le dégoût et rendre meilleure peutpétre la position de celui que sa haine poursuivait; quoiqu'il en Foit, les indices qui s'élevaient contre lui furent trouvés trop vagues pour amener sa condamnation: le jury l'acquitta, mais, peu de temps après Gallochio, qui ne voulait pas perdre sa proie, le fit tomber dans un piège , on un de see sicaires l'assassina comme nous I avons dit.

Les vieux frères Négroni se trouvaient ainsi réduits à deux an bout de quelques années; cela aurait dû satisfaire la vengeance la plus exigonte , mais celle de Gallochio était insatiable; il était dit que sa haine durerait tant quo ses mains pourraient tenir une escopette.

Nous ne compterons pas tous ceux qu'il tua dans la parenté de son ennemi; Ténumération en serait trop longue, et puis, il nous répugne de soulever tous ces cadavres pour les foire passer avec leurs blessures découvertes et saignantes sous les yeux du lecteur. Nous nous contenterons de rappeler la mort d'un oncle de Pévérone , la seule qui tranche entre toutes.

Le tiallochio avait l'habitude d'entendre la mc5;se tons les dimanches; tout le monde le savait , et la police comptait sur sa dévotion pour le prendre, il fallait pour cela connaître d'avance l'église dans laquelle if sa

mosaïque du midi

rendrait , car k bandit n'aHaît jcimaisiloux fois de suite dans ia même ; les ToUigeors corses , qui , plusieurs fois, s*6taient mis k sa poursuite avaient eu le loisir de 8*en convaincre. Cependant un samedi soir rautoriCé sut d'une manière positiye que le bandit devait ou7r la messe le lendemain, dans Véglise de Cnsteltore, village situé à quelques Keaes d*Amperani; un détachement composé de six hi»nmes en uniforme brun , à collets jaunes , commandé par un caporal , partit le soir même et se tint caché tonte la nuit dans le village.

Ils se levèrent avant lé jour et se mirent en embus* cade dans une maison voisine pour examiner à l'aise toutes les personnes qui entreraient dans I église. A peine Tangelus avait-^l sonné qu'ils virent venir un homme portant un fosil en bandoulière , y pénétrer furtivement Le caporal et ses hommes n eurent guère le temps de le regarder; mais son bonnet pointu de peau <fe chèvre , sa veste brodée de rouge et de jaune et surtout son fusil leur parurent un signalement sufRsani. Ils sortirent en conséquence de leur cachette» bien sûrs que le Galtoehio ne leur échapperait pas » et allèrent se ranger de chaque cété de la porte , de manière a obliger tous ceux qui voudraient entrer ou sortir à passer antre eux; le caporal se plaça sur le seuil , un pied dans la rue , Tautre dans léglise , et tint son fusil croisé devant lui pour obliger tout le monde à demander un laissez passer. La messe fut dite , ce jour-là , par un curé très leste ; le caporal eut à peine le temps de jeter un regard dans la foule , pour voir k quelle place te tenait le bandit; il crut cependant le découvrir dans un coin obscur des fonds baptismaux ; mais, à force d'arrêter sa vue de ce côté, il parvînt à distinguer sa veste brodée et son fusil déposé k ses pieds. Lorsque la messe fut Gnie, il le vit se lever, remettre son fusil en bandoulière et se diriger hors de sa cachette.

— Attention 1 dit à voix basse le caporal à sa petite Iroupo.

Les Folclnts se rapprochèrent et cherchèrent à suivre du regard les mouveroens de l'homme qu'ib étaient (hargés d'arrêter; ils s'attendaient à une sortie brus* que et peut-être sanglante, ils furent fort étonnés de le voir s'arrêter à côté du bénitier, fort élonnés surtout de lui voir offrir nonchalamment de l'eau bénite à ceux qui s'approchaient de lui. Les voltigeurs firent d'abord peu d attention à cette circonstance et attendirent le Gallochio de pied ferme, mais celui-ci ne bougeait pas et donnait toujours de l'eau bénite à toutes les personnes qui vouiaîent sortir. Beaucoup se seraient passées d'en recevoir de sa main s'il n'y avait eu danger à lui refuser : le bandit était vif el pointilleux sur le point d'honneur , et il se serait veiigo d'un signe négatif romme d'une injure personnelle. Il était donc là , dévisageant et toisant chaque individu à mesure qu'il passait près de lui ; on eut dit qu'il cherchait quelqu'un; on avait cru même remarquer que ses yeux se portaient trouvent vers un banc placé sous la chaire , sur lequel on vieillard se tenait assis et tremblant. Chaque (idcle qui sortait arrachait un soupir à ce dernier ; il avait plusieurs fois essayé de se lever , la force morale lui avait toujours manqué. La foule cependant s écoulait peu à peu et semblait emporter sa dernière espérance. A la fin, et lorsqu'il ne restait plus personne dans Véglisc; il fit un effort sur lui-même et s'avança à pas

lents vers le Gallochio dont lea yaax s'OlnmiBèrent.en ce moment d'un éclair de joie ; quelques gens lui virent mettre la main sous son gilet et frissonnèrent Le vieillard continua cependant de s'avancer : on eut dit qn'ii obéissait à une puissante fascinatioa Lorsque le bandit le vit k portée, il lui tendit avec un sourire atroce sa main gauche imbibée d'eau bénite; puis, il lui porta vivement l'ciutre à la gorge ; ce mouvement fut si promptement exécuté que les témoins du dehors ne le comprirent que lorsqu'ils virent tomber la victime. Lorsque Gallochio se leva, des goutelettes de sang pendaient au bout de la fine lame de son stylet ; il s'appro^ cha fièrement de la porte et cria aux soldats :

— Camarades, place!

Et il passa an milieu d'eux , tenant son stylet à la main , sans que personne osât l'arrêter ; et il traversa de même la population assemblée , qui s'ouvrit respectueusement devant lui. lorsqu'il fut hors du village» il tira , pour dernière bravade , un coup de fusil en l'air. Le caporal et ses hommes fentend iront , mais il n'était plus temps de se raviser; tout ce qu'ils purent faire fut de relever le cadavre que le Gallochio venait de laisser, qui était celui d'un parent de Pévérone, et de faire ajouter ce nouveau crime au compte passablement chargé qu'il avait à débrouiller avec la justifo.

Pévérone ne tarda pas à apprendre cet événement; sa fureur s'en accrut au point de rendre à la fin sa vengeance intelligente. \\ était alors à plusieurs lieues de la , à la piste d'un collatéral de Gallochio; il remit aussitôt son poignard dans sa gaine , abandonna sa proie et partit. Il avait des indications certaines sur les lieux où il pourrait rencontrer Gallochio et il s'y rendait; il voulait commencer une lutte corps à corps avec lui et satisfaire d'un coup toute sa haine : c'était du reste le seul moyen d'assurer la sécurité de ses proches et de faire cesser cette exécrable boucherie de chair humaine qui épouvantait tout le canton.

Il existe aux environs de HoSta une sorte de bois taillis composé d'arbres et d'arbrisseaux de tonte espèce ; la hache n'y a jamais été portée , et cependant ce taillis disparaît tout les quatre ou cinq ans pour reparaître les années suivantes; ces sortes de changemens à vue s'opèrent par le feu : le cultivateur corse a 1 habitude de fumer son champ en incendiant un certaine étendue du bois ; les cendres qui restent assurent une bonne récolte pour peu qu'on travaille cette terre vierge. Le blé y devient très haut ; mais d'autres plantes croissent avec le blé ; des pousses d'arbres et d'arbustes portent vigoureusement des racines que le feu n'a pu détruire et forment au bout de quelque temps un fourré pareil à celui qu'on avait détruit : c'est ce qu'on ap* pelle un tndquù. Il est haut de sept à huit pieds en plu« sieurs endroits , et nulb part il n'en a moins de six ; toutes les branches sont si rapprochées qu'elles se croisent et se tordent en tous les sens : le maquis enfin est si touffu qu'un chien de chasse a de la peine à y entrer.

C'est la patrie des bandits et des bergers : à l'époque dont nous parlons, Gatiorhîo s'y était retiré et y vivait en sûreté; les bergers qu'il rencontrait souvent dans les clairières du maquis lui procuraient des vivres, de la pondre et des balles, sans qu'il eftt besoin d'aller faire lui-même ses provisions à la ville, re qui

MOSAigUK DU MIDI.

n aurait pas été sans danger. Une bonne ruppa, un de ce& manteaux bruns , à capuchon , comme sont ceux des bergers basques , le garantissait du froid ; elle était assez ample pour qu'il pût s y coucher comme dans son lit y et assez épaisse pour le préserver un peu de ihumidité du sol : avec cela > il se sentait assez fort pour braver la justice.

Mais la main de la justice n était plus maintenant la seule à craindre ; il j en avait une autre bien plus impîtojalle levée sur sa vie : c'était celle de Pévérone. Il était entré dans le mAquis, et avait fait serment de n en sortir qu'après la mort de Gallocbio.

Il avait un avantage énorme sur ce dernier : il le savait dans le maquis, tandis que Gallocbio ne l'y savait

rs; il pouvait dès lors le traquer, l'épier et lefraf^er coup sur , sans que son ennemi se doutât jamais qu'un pas marchait sur le sien et qu'un fusil était toujours dirigé de son côté. C'était un duel dans lequel un spadassin attaquait un homme qui se battait les yeux bandés. Cela donnait à Pévérone un immense avantage , comme nous avons dit , mais cela ne lui assurait jias le succès : il avait à faire à un antagoniste soupçonneux et rusé, qui pouvait bien le découvrir et rendre ainsi égales les chances de la lutte : c'est ce qui arriva.

Galloihio depuis long-temps ne saventaraît plus hors du maquis; son fusil toujours chargé sons le bras et sa rmtppe sur ses épaules , il le parcourait en tous sens, autant pour courir après le gibier que pour dé^ster les gens qui couraient après lui. Il habitait cette vaste .étendue de terrain , mais il n'avait fixé son domicile nulle part. Il se déplaçait chaque jour, et, comme je ne sais plus quel tyran il ne couchait jamais deux luis dans le même endroit ; cependant il avait l'habitude de descendre à la tombée du jour dans les clairières et de causer avec les bergers, les seuls êtres vivans, qui , sans lui vouloir ni bien ni mal , le recevaient sans répugnance dans leur compagnie , et le défendaient au besoin pour obéir à ce devoir de fraternité corse qui porte les moiitagnards les plus honnêtes à prendre parti pour les proscrits contre la police du gouvernement Un soir donc que le Gallochio venait comme de coutume passer quelques instans avec les pâtres, U crut entendre, au moment où il entrait jdans le|{r enclos, un léger bruit sortir de la lisière du maquis ; if se retourna aussitôt , la main sur son arme, regarda avec une grande attention et ne vit rien; il continua sa marche avec précaution , se retournant de temps en temps pour regarder en arrière , prêt à faire feu SUT l'ombre la plus douteuse qui se serait dessinée derrière les broussailles.

Les pâtres remarquèrent ce soir-là qu'il était soucieux , chose qui ne lui arrivait jamais , tant son naturel atroce et sans pitié savait prendre le dessus de toutes les contrariétés de la vie. L'inquiétude du bandit, si tant est qu'il fût inquiet, était morne, silencieuse, et ppesque digne à force d'être hautaine; elle ne se trahissait que par quelques tics involontaires dans la figure, comme il en arrive aux personnes nerveuses lorsque le système est violemment ébranlé. Par fierté, il aimait mieux se contraindre que de paraître céder a la peur. Il s'assit donc pour voir traire les vaches et pour reprendre, avec toute l'aisiirance

dont il était capable , la conversation de tous les Mirs. En ce moment un coup de fusil partit d'un buisson assez rapproché , et une balb vint lui trouer son bonnet de peau de chèvre, à deux pouces au dessus du front.

C'était lui , s écria Gallochio , en se levant en sursaut : je l'avais deviné ; mais je le reconnais maintenant. 11 n'y a que l'esoopette de Pévérone qui fasse ce bruit-là.

Pévérone, en eflet, se montra bientôt; il était appuyé sur son arme , et regardait son ennemi comme pour le défier ; puis, voyant que ce dernier restait toujours immobile , il franchit à la course les dernières limites du maquis et s'avança résolument jusqu'à lui. Le Gallochio leva f on arme , mais ce mouvement ne l'arrêta pas; sa démarche seulement se ralentit, ses pas devinrent graves et mesurés , on eut dit que la circonstance les rendait solennels. Cependant, a mesure qu'il approchait , l'arme de Gallochio s'élevait le long de sa taille, si bien qu'il sentit une fois, par un effet sympathique, le rayon vbuel lui arrivera lafwitrine; il s'arrêta comme s'il eut jugé que le moment était arrivé : le coup partit en effet, et lui |>erçale bras.

— Bien tiré, dit-il, en regardant avec impassibilité son sang couler à flots de sa blessure , bien tiré ; mais grand merci. Voilà une blessure qui .n'ôte un grand remords du cœur. Cela dit , il posa son poignard et son fusil à terre et franchit rapidement la distance qui le séparait de son ennemi Celui-ci le fuyant désarmé et confiant l'attendit sans bouger et avec toute rindidérei^ce qu'il aurait pu mettre à l'égard d'un inconnu.

— ^e crains rien Pévérone, que veux-tu?

— Je veux , dit celui-ci , que tu ne me méprises pas, car j'ai commis une lâcheté : je t'ai guetté dans le ma-» quis sans t'avertir que ma vendetta t'y poursuivait; je t'ai ajusté en traître , mais je t'ai manqué. Dieu en soit loué ; si je t'avais tué, je serais allé moi-même me dénoncer à la justice.

— Je te pardonne ta mauvaise action, lui dit le Gallochio , et je n'en parlerai pas poqr ne pas t'ôter l'honneur; du reste, nous sommes quittes, car si tu m'as frappé par derrière , tu t'es laissé blesser par devant.

— C'est vrai, répliqua Pévérone, en contemplant avec une sorte d'orgueil son bras fracassé , mais je perds beaucoup de sang et je sens que je m'épuise.

— Eh bien, dit Gallochio, suis-moi, je panserai ta blessure , je partagerai mon souper avec toi , et je te donnerai la moitié de la paille où je couche; demain, si tu poux reprendre ton fusil , nous nous séparerons.

Et cela fut fait ainsi. Ces deux hommes qui avaient l'un pour l'autre une inmîcizia di êangue^ mangèrent ensemble et couchèrent côte à côte. Us se levèrent au point du jour ; le Gallochio conduisit Pévérone hors du maquis et l'accompagna jusqu'aux premières maisons d'Amperani, afin de le protéger s'il l'eût fallu contre la gendarmerie qui rôdait souvent autour du village. Voici les adieux qu'ils se firent en se séparant :

— Pévérone , combien de jours te faut-il pour guérir de ta blessure ?

— HuiU

— Soit, reprit oallochio; notre trêve commence aujourd'hui et durera huit jours : tiens-toi sur tes gardes le neuviène.

Itt

— Je serai prêt

Cei^ dît, le dernier se dirigea vers &« maison , el laulre rentra dans le maquis.

Quelque tempe après , et pendant que la trêve durait encore y on entendit dire que te Gallochio avait été tué dans le maquis de Moïta. On racontait qu'il avait été surpris durant son sommeil par un ennemi qui Tavait ainsi oMOMtWsans défense. Heureusement pour Pévérone que sa blessure et sa présence dans le village le mirent à Tabri de tout soupçon, sans quoi le bandit eut été on homme déshonofé.

Cesl qne la vengeance en Corse est un duel qui a se^ règles ou plutôt nue* justice qui a ses lois; on ne peut h» enfreindre qu'ens exposant à l'indignation générale. Le droit de se faire justice soî-méme n'est contesté à personne; mais celui qui a attenté à la vie de son ennemi sans l'avoir prévenu commet aux jeux de ses oonn patriotes un infâme trahison.

Pévérone dès ce mènent ceràa ses meurtres et ses hostilkésy et continua cependant sa vie errante pour se soustraire aux poursuites de la gendarmerie et des voltigeurs corses; il y réussit quelque temps. Malheureusement pour lui, i selassa de vivre dans lee maquis. Il vren sortit pas impunément: la brigade de Piedicorté apprit un jour qu'il s*était réfugié dans le couvent de Zuani ; elle s' j rendit pour le surprendre. Le couvent fut cerné, puis Uy gendarmes, voyant que personne n'en sortait , pénétrèrent dans l'intérieur ; mais à peine j étaient-ils engagés c|n*il se jeta sur oux pour se faire un passage , le stylet à la main. Ils se trouvaient alors dans un corridor obiscnr qui ne leur permettait ni de voir l'aasaillant ni de parer ses coups; un gendarme se dévoua pour ses camarades, s élança vers loi et le saisit à bras le corps; quelques minutes après il était entre leurs mains et garrolé.

Lorsqu'il comparut devant la cour d'assises, quatre accusations de meurtre furent portées contre lui , il les avoua tontes; Tavocatdu roi ayant voulu en hasarder un cinquième celle de la mort de Gallochio , l'accusé se récria avec force en se plaignant de ce qu'il appelait une calomnie qui pouvait perdre sa réputation.

Un juré lui demanda dans le conrsdcs débals pour* quoi il avait porté la mort dans tonte une famille au lien de se borner à frapper celui qui avait tué son frère: pareeque, dil-il, la vengeance n'eslpasla haine; celle-

ci est égoïste et petite, tandis que la première est grande comme votre loi qui demande tout le sang d'un homme pour lui faire payer la goutte qu'il a versée injuste* ment.

On lui fit demander ce qu'il pensait de la vengeance; c'est , répondit-il, le complément de la loi, elle supplée à son idlence et i son impuissance ; eUe se lève dans la Corse toute les fois qu'un meurtre y demeure impuni

Pourquoi , lui dit alors le président , n avet-vous pas aidé la justice i découvrir votre ennemi? — Parce que cette action aurait été une lâcheté; au lieu de le déclarer, je l'aurais au contraire protégé contre les colleta jaunes. Dailleurs ma mère ne m'avait pas conseillé une trahison , elle m'avait dit seulement : A'om steté utano M non ne fate la vendêUa.

Vous êtes, lui dit le magistrat , la terreur des pays. — Vous vous trompez , j'y ai rendu des services quelque fois. Vous même, ngncTf vous deves vous souvenir d'un homme qui vous servit généreusement do guide un soir que vous étiez égaré et qui vons accompagna depuis Campitello jusqu'à fiastia. Cet homme était un contumace que vous aviez fait condamner à mort 1 année précédente. Je ne sais si vous avez oublié cette ciroonstanee, tignor présidente , quant à moi , je me la rappelle ; mais Dieu m'est témoin que je n'eus aucuoe mauvaise pensée contre vous: vous aviez fait votre devoir.

L'avocat du roi ne trouva pas que ces expUcationa dussent l'empêcher de faire le sien* U lança en eonséquonce toutes les foudres du réquisitoire sur Pévérone qui , du reste , sembla les subir sans s'émouvoir ; nne fois seulement l'accusateur ayant prononeé le mot brigand , fut brusquement interrompu par l'accusé:

— « Dites bandit (1) Sigmnr; je né suis pas nn malfaiteur. »

Le parquet ne s'arrêta pas à cette étrange pudeur; pour toute réponse il invoqua contre lui la-peine des meurtriers. Le jury l'accorda. En conséquence Jules Négroni, surnommé Pévérone» fut condamné aux travaux forcés à perpétuité.

P. Pav».

(1) En Corse le mol bandii n'a pss la signilicatfon qo*on lui donne chez noui; il a cardé la première «cceplion du mot italien handito (proscrit, banni); il s'applique auii-ontumacci pounulvis par la justice et qui sont , pour cela, obligés de mener une vie errante.

LE lASQUE DE FER.

VCISIO?! niSTOaiQUB.

Quel a été le caractère politique du prisonnier célèbre qu'on ne connaît dans notre histoire que sous le nom de

Vhamme an Masqw de Fer ? Question vieille d'un siècle et demi et toujours nouvelle. Ni lee indiscrétions des confidens ou des bourreaux , ni la diplomatie bouleversée quatre on cinq fois pr les révolutions , ni Thistoire incorruptible et grave , n'ont encore voulu jeter une lumière décisive sur ce singulier mystère , qui va te^

lia

mosaïque du midi.

lément â*ob6Carci6«ant que, dans trois ou quatre générations, il tombera dans le monde des fables et semblera an anachronisme des souvenirs dramatiques du moyen âge.

Voici les pi as remarquables des conjectures qui ont tour à tour tenu lieu de la vérité au sujet du masque de fer.

Pecquet , Tautenr des Mémmres secrets povr servir à VhisUdre de Perses s*avisa le premier, en 1745 , de soulever le voile qui couvrait la qualité historique du prisonnier inconnu. 11 avança que le manque de fer était le comte de Vermandois , fils de Louis XIV et de mademoiselle de Lavallière. Le comte de Vermandois, dont le caractère était plus que brutal , aurait eu avec le grand Dauphin , son frère , une dispute fort vive , à la suite dé laquelle il le frappa au visage. Condamné à mort par le conseil , la bonté paternelle de I^uis XIV se serait attendrie sur cette infortune et aurait commué cette peine en une détention perpétuelle. En conséquence , pendant que le jeune prince était au siège dé Courtrai , on aurait fait courir le bruit qu'il était attaq«é dune maladie contagieuse. Sous ce prétexte, tout le inonde aurait été écarté de sa tente , et, après la publication officielle et solennelle de sa mort, on Taurait conduiidans le plus grand secret, aux lies de Sain** te*Marguerite.

Cette explication est contredite par la mort publique et légalement prouvée du comte de Vermandois, qui succomba à une maladie aiguë devant Courtrai en 1683. Les registres mortuaires de la ville d'Aire, dans l'Artois, attestent que ce seigneur y fut enterré. D'ailleurs tout ce que nous savons sur le caractère de Louis XIV , nous défend de croire qu*il aurait pu punir si cruellement un manque de respect envers un membre de la famille royale , surtout lorsque la fougue et l'irréflexion bien connues du comte de Vermandois devaient loi faire obtenir grâce bien plus facilement auprès d*nn père aussi généreux que Louis XIV , qui n'était pas exempt luimême de cette espèce de défauts4rillans. Et à quoi eftt servi la rigide nécessité d'un masque perpétuel t Que fesait a Tétat , à sa sâreté et à sa gloire, que le prisonnier se nommât et se divulgât, si ce prisonnier eût été le comte de VerroaadoîsT L'importance qu'on attachait à cette mystérieuse et terrible circonstance du masque, doit toujours faire revenir à cette idée que le secret de rétat reposait sur la figure du prisonnier.

J'ajouterai que les habitudes qu'on remarqua chez \homme au Masque de Fer, pendant tout le temps de sa captivité , ne peuvent, en aucune façon, convenir à ce que Ton rapporte du caractère du comte de Vermandois. Autant celui-ci avait été violent, rude, brutal et emporté, autant le prisonnier fut partout un modèle d'inaltérable douceur , de patience et de résignation.

Voltaire, qui aimait assez â se donner pour un liomme fort important et versé dans la connaissance des secrets politiques, ne hasarda aucun sentiment personnel sur le Masque de Fer. Il critiqua tous les systèmes proposés de son temps , et démontra que le prisonnier inconnu ne pouvait être aucun des personnages qu'on disait , mais il se garda bien de nous apprendre qui il était. Puis , à son ordinaire, finissant par un trait de satyre et dhabiloté, il ajoutait: « Celui qui a écrit cet article eu sait peut^tre plus que le P. GrilTet , et n'en dira pas davantage. » VicL Phil,

Ce P. GrilTet qui exerça Vemploi de confesseur des prisonniers de la Bastille pendant vingt ans, de 17(5 à 1764 , avait examiné les diverses opinions en crédit sur le Masque de Fer,ei s'était décidé pour celle qui s'exerçait sur le comte de Vermandois.

Voltaire n'en fut pas quitte pour le léger coup de férule qu'il administra au'P. Griffet Lagrange-Cbaocd, qui n'aimait point Voltaire ^ ne se rang^ea pas do côté de l'historien brillant, mais infidèle, du siècle de Jj>uis XIV. Il inventa une autre version, en raison de laquelle le Masque de Fer n'était autre que le doc de Beaurort, l'amant de la duchesse de Montbazoo , le frondeur mtrépide , le Boi des Hailes qui ne dédaigna point d'être marguillierdeSt^Nicolas-des-Cfaamps. Lagrange-Chancel veut qO'on ait faussement répandu le bruit de la mort du duc de Beaufort au siège de Candie, et que ce seigneur, enlevé au milieu de son armée, sgS devenu le Masque de Fer. Il est sans doute très étonnant qu'un esprit sérieux ait pu se faire une semblable idée. Sur quel crime fonder l'emprisonnement du duc de Beaufort t L'histoire ne lui en connaît point , puisque Louis XIV l'accepta, dès 1653 , comme /m sujet soumis; lui donna une mission navale contre les corsaires d'Afrique en 1664, et le commandement de la flotte française destinée contre les Anglais, en 1666. C'est encore do l'agrément du roi qu'il alla secourir les Vénitiens dans leur guerre avec les Turcs en 1669 , époque où il mourut, comme je viens de le dire, au si^ de la ville de Candie. On a fondé cette découverte d'un nouveau Afo^ oue de Fer sur la disparition complète du corps du due de Beaufort; en efltst, selon les relations dv temps , le cadavre de oe seigneur ne fut point retrouvé. Mais il est incroyable qu'on ait espéré faire profiter cette circonstance à une invention aussi importante que celle d'un nouveau sujet historique à introdu ire dans les conjeetures qui se partagent le Masme de Fer. Tout cela était d'autant plus ridicule, que la défense de Candie n'eut lieu qu'en 1669 , et que le prisonnier an Masme de Fer était dans la forteresse de Pignorol dès 1661 Remarquons encore que cet extrême mystère qu'on aurait employé pour faire disparaître le doc de Beaufort du miJIieude son armée nea'expKque point. On n'aurait peint fait tant de façons poor arrêter ce ffontilhomme, tout fils qu'il était deCésar de Tendome. Lon des mouvemens de la fronde, on simple ordre de la régente, Anne d'Autriche, aurait suffit pour le faire emprisonner, et Mazarin no fo gêna pas le moins du nM>nde pour fermer la Bastille sur un prince du sang, sur le grand Condé.

Lagrange-Chancel a été dupe de prétendues indiscrétions que M. de la Mothe-Ouerin , gouverneur des lies Sainte-Marguerite , avait lair de commettre en »i faveur : on s'en tint daas le monde à ces sortes de confidences qui semblaient d ailleurs asMz graves , et la vérité se perdit

En 1768 , Saint-Foix voulut prouver que le Masque de Fer était le duc de Monmouth , fils naturel de Charles II et de Lucy Walters. Sa révolte contre son oncio Jacques II , l'entraîna à 1 échafaud. 11 fut décapité publiquement à Londres , le 15 juillet 1685, n'ayant pas voulu se laisser bander les yeux et implorant le bourreau qu'il mit plus d'adresse dans cet office terrible , qu il n'en avait montré lors de fexécution du lerd Hosscl.

MObAIQUE jUI MIDI

Mdgré ceiie prière , Honmouth ne ht achevé qpîan cinquième coup. Lés circonstances de ce supplice , sa publiqu^eC fidenoelle ^écution , laissant peu de proiiabilités è nne jBOustraction qu'on ajirait faite du eriminel, oomaie le pi^end Salot^Foix, et il resterait toujours la difficulté d expliquer la présence du Mai" f^dtFerk Pignerd , en 1662.

Selon d'autres savans, le célèbre captif ne serait autre que la premier ministre du duc de Mantone , appelé Girolamo Magni , lequel aurait provo<|ué la Ten- «geatioe de Louis XI Y, en suscitant contre ce monarque la ligue d'Aogsbourg. Le marquis de Louvois, par rentremisederambattadenr sarde , aurait, à la fleur de rage, et afin d'éviter toute reconnaissance et toute réclanuition , ordonné qu'on lui enveloppât la tête dans une sorte de casque de velours , dont la carcasse et les ressers étaient dacien On donne « cet enlèvement la date de 1679 et 1685 ; c'est assez dire qu'il e^t iropossii)le deliû accorder une valeur déterminante dans las débats de cette mystérieuse question. Cette explication a cependant beaucoup occupé certains écrivains français, et entre autres Dutens, en 1789 et 1806, Roux- Fazilhac, en 1801 , et le baron de Servières , en 1802. L'abbé Soolavie, rédacteur des Mémoire» du Mariclial de Riehelieu ,7a inséré une histoire du Masque de Fer , écrite par son gouverneur. Cet écrit extrêmement curieux, sans montrer des rapports exprès et formels de l'individu dont il offre l'histoire avec l'homme an Masque de Fer, semUe cependant remplir mieux que toute autre conjecture^ le vide que formeraient dans la chronologie du temps , la naissance , l'éducation et k catastrophe de ce grand infortuné. Cet écrit , communiqué , dit-on , par le régent a mademoiselle de Valois , aa fille ^ et par cette princesse au duc de Richelieu, fut tracé par le gouverneur du prisonnier, qu'il fait fils de Louis Xlll et d'Anne d*Autriche , et frère jumeau de Loub XIV» Selon ce mémoire, l'infortuné, soustrait d'abwd par la politique de Richelieu aux grandejirs auxquelles rappelait sa naissance , fut élevé en Bourgogne comme neveu on comme fils du seigneur auquel son éducation avait été confiée. Ensuite , sur une imprudence échappée au jeune prince qui soupçonnait la vérité , l'instituteur et l'élève avaient été séquestrés à perpétnité, dans la crainte que, profitant des agitations qui désolaient la France , ce jumeau ne fit valoir des droits opposés h ceux dn monarque régnant.

11 est inconcevable, si cet écrit est véridiqne , que Louis XlVne l'ait point anéanti, puisque son existence immortalisait nn crime auquel il avait participé , plus inconcevable encore que Louis XIV , pour prouver à PhiUppe d^Orléans qu'il n'était point fils de Mazaria , comme avaient osé le prétendre les ennemis de la branche régnante , lui ait remis une pièce très curieuse , h la v&té, mais que son illégalité marquait d'un caractère de réprobation. Car ce mémoire est anonyme , at n'est certifié par aucune des personnes qui pouvaient recevoir une semblable déclaration au lit de la mort. Quant an gouverneur, on ne dit point son nom, w& qualités , la situation de ses propriétés en Bourgogne , les fonctions qu'il remplissait auprès des chefs du gou- ▼emeihent, lépoqne de sa disparition. Toutes ces lacunes dans les faits en produisent aussi dans les esprits et suggèrent des objections insolubles. J

HosAîQUB DO UiDi. 3* '— Année.

' Un auteur du dix^neuvieme siècle, 1806, a tonlu voir

eus loin dans les mystères de la couche de Louis XIIL I naissance de deux jumeaux qui pouvaient compromettre la sûreté de l'état , ne loi a point suffi , et l'adultère lui est veau en aide pour expliquer l'existence singulière du Masque de Fer. Voici le sens de cette nouvelle conjecture.

Anne d'Autriche , selon les annalistes du temps ,. commença par montrer des mœurs romanesques , et finit par la galanterie. H €st acquis à l'histoire , par le témoignage de M"** de Motieviile , favorite d'Anne d'Autriche, que le maréchd de Bassompierre, le cardinal de Richelieu , le prince de Clialais et TaLbé de Retz , ont parlé d'amour à cette reine , à qui son mari ne parlait jamais d'hymen. Il est de notoriété que Montmorency brûla pour elle ; et la circonstance du portrait d'Anne, découvert au bras du maréchal, lors de sa déroute de Ca<ïtelnaudary , détermina sa condamnation , selon la remarque d'un historien. Le duc de Biickingham fut le* plus téméraire des adorateurs de l'épouse de Louis XIII. Non content de compromettre la reine par la publicité de son amour, il pénétra un jour jusqu'à son lit, pour lui en faire l'aveu dans les termes les moîm mesurés. Loin de s'en montrer irritée, eUe ne fit qu'en rire , ce qui enhardit extrêmement l'ambassadeur. Ayant conduit , peu de temps après , madame Henriette, sœur do Louis XIII, à Boulogne, il revint à Amiens , où il eut avec la reine Anne une. entrevue dont le souvenir s'est conservé long4emps dans le pays.

— Ce fut à la suite de cette conférence, qu'on ne soupçonnera pas avoir été exclusivement diplomatique , que la reine s'enfonça dans la retraite , sous prétexte do jaunisse , et que le roi irrité changea la maison et l'entourage d'une épouse dont il susnectait la fidélité. Buckinglumi , prêt à revenir en France avec la qualité d'ambassadeur , reçut de Louis l'ordre formel de ne pas y mettre le pied. Furieux de ce contre-temps , il jura qu'il reverrait Anne malgré son époux et Richelieu ; et depuis il amena la rupture entre les deux puissances.

— On sait qu'il fut envoyé au secours des protestans révoltés à la Rochelle; qu'il échoufi, et qu'étant retourné en Angleterre , il fut assassiné par un ennemi privé.

D'après ces nansations, ce serait donc de Buckingham et d'Anne d'Autriche que serait issu le célèbre prisonnier au Masque de Fer. L'écrivain à qui je l'emprunte, fonde surtout le mérite de son opinion sur l'oxtrcme ressemblance du captif avec le cluc de Buckingham ; ce qui a dû être assez difficile à bien établir toutefois.

Ce même auteur veut que Louis XIV ait aussi ressemblé au lord Buckingham , ce qui intervertirait singulièrement les idées que nous avons sur la pureté généalogique de la maison royale de Bourbon. Voici ce curieux passage :

« Si l'on concluait xle cette ressemblance , partagée » d'une manière si sensible par Louis XIV, que ce » monarque était aussi fils de Buckingham , bien qu'il » n'y ait aucune preuve pour étayer cette présomption , » je ne pourrais disconvenir qu'elle a au moins un côté » de vraisemblance. Cependant , sur une matière aussi » délicate , d^ simples indices seraient téméraires ; ie » juge plus prudent d'attribuer h l'énergie de Timagi- » nation maternelle , le jeu de cette ressemblance

MOSAïQUfi i>ii Mror.

» qu'il faudrait, dans un cas iWTéreniy imputer à |a 0 réitération de l'infidélité conjugale. »

Ainsi la ressemblance de T^oiiis XIV pouvait ne pas tirer à conséquence; mais <^eMe du Mas^e de Fer arec Buckingbara condamne ' formellement , si eHe existe, la reine Anne d'Autriche.

On dit que le comte de Montalivet , ministre sous rompiroy a trouve dans tes archives du royaume de» docnmens curieux sur le Masque de Fer, J'ignore s'if en a été fait quelque usage depuis f époque de leur découverte jusqu à présent. Je ne crois point.

L'auteur de tontes sortes de mauvais livres et spécialement de la Danse Macabre , qaî est devenue !e t} pe l'idicule d'une littérature à part , Paul Lacroix ; plus conna sous te nom du B/bîiophile Jacob y a aussi recueilli des documens sur le Masque de Fer, desquels il résulterait que ce prisonnier est le surintendant F(Mi(|uet, Mois cela ne peut être , puisque Thomme au Masqve de Fer ne mourut qu'en 1703 , tandis qn on h-aîl positivement que Fouquet mourut le 23 mars 1080, et que son corps fût transporté do Pignerol à Paris pour y recevoir la sépulture dans le couVont des Filles- Sain Ic-Marie , do la rue Saint-Antoine.

Eufm , que le Masquede Fér soit le fils deLottfsXTII, do Hurkingham ou de tout autre , la seule solution poshible du problôme est d'admettre, 1^ qu*il était frère de Louis XIV ; car, dans toute bypotbèso , il n était point né hors de ce mariage; S'' qu'il était son frère alnê/et qiien cette qualité , H avait à la succession de la couroniie les droits incontestables de la primogéniture ; 3* que la singularité de sa ressemblance détermina l'u^ge du masque, comme celle de sa position avait nécessité les mesures extraordinaires et les précautions de sévérité employées contre lui par le gouvernement. On sait que ses gardions avaient ordre de le tuer s'il se démasquait.

Il y a encore une grande autorité à tirer d'un fait qui semble peu important d'abord, mais qui^ bien consIdéré,^ ne laisse aucun doute sur la grande naissance du prison* nier. Je veux parler de la visite que lui fit le irtarçpiis de Louvois. Les égards distingués que l'impérieux Louvob témoigna toujours au Masque de Fer, égards, qu'avec son caractère altier , il eilt toujours refusés , tna^me qu'il n'eut pas dus , ni au mmistre Maniouar- Magni , ni an duc de Beaufort , ni au comte de Ver- *inandois, ni à Fouquet , à personne enfin ; ces égards , dis-Je, forment une présomption qui équivaut k une pt*euve. Deux seuls personnages , le frère aîné ou le i'rère jumeau do Louis XIV, ont pu obtenir d'un mU iiislro si dur et si vain , la déférence qu'il eut votentJers déniée aur têtes couronnées. On sait qu'il cherchait toutes les occasions de traiter de hiveau avec le roi lui-même , et il fallait bien qoe l'homme au Masqw de Fer eût sur ce monarque nne sorte de supériorité , . HÎ non avouée , an moins taciteiâent reconnue , pour que l'orgueilleux ministre se tint debout et découvert devant lui,

Nous no dirons rien de la naissance du Maeque de Fer, ni des singularités qui ont dû accompagner cet événement couvert d'épaisses ténèbres. Le roman seul a le droit de hasarder ladescription-de choses qu-auctM

témoignage authentique ne peut même revêtir d'un certain caractère de vraisemblaiice ou de prolMibilîté. Que ce prisonnier soit né en 1690 d^m dlhimerce adultère de la reine , et par conséquent Mre aîné de Louis XIV, ou qu'il soit seulement le frère JHinetv de ce roi et hé comme fui en 1638 , cela ne change en rien le cours de son histoire. Dans les deux cas , it est h peu près certain que ce malheureux enfant, ecnnfâmné par la politique, trouva grâce devant 1» pitié maternelle, et que, si Anne d'Autriche ne fut pas assez pui$s;tnte pour lui conserver les droits de son auguste naissance , elle sut fléchir Richdîeii et obtenir de lut la vie de riri^»rtnné. La reine confia ses douleurs- à madame de Chevreuse, et ce n'est pas une des dernières raisonis , vret le dépit amoureux que lut causa la froideur de eette ducfeesse , qui la firent tant hâîr par Richelieu. L'enfant de ce triste mystère fut envoyé -dans la Bourgogne , à un ancien menin du roi Lents Xlfl, pour qu'on FélevAt dans une ignorance absolue de la destinée royale dont on l'avait privé. Le baron ne frrt peut-être pas dans le secret , mais il lui fat enjoint de faire passer Tenfaut de la reine pour son neveu. Madame de Chevrense servit d'intermédiaire entre la reine , son fils et te baron.

On ne sait quel accident on quelle indiscrétieB vînt troubler cette vie si obscure et M inofTensive , qaî 8*écoalait tristement en Botirgogee dans un vieux château féodal du é&ëtfkX d'Aoxerre. Mais à peine Mazarln eut-il fermé les yenx , que la cour de Louis XIV prit ombrage do prétendMit enonyme qui TégMait loin de Paris , sand setipçonner qirïl était né sur les marches du Ird^he. Il M enlevé de sa retraite et conduit à Pigi^eral , dOilt 8aînt-Mare , officier de confiance de la c6ilr , était gouverneur. Getenlèvement fut opéré dans le plus grand secret. Le prisonnier portait pendant la route un masque de ' velours avec des ressers d*ader; en avait l'ordre formel de le tuer s'il se décaavraît.

On ne sait rien de la détention du MaeqiÊê ée Fer à PfgneroL Cette partie de lliistotre est restée ensevelie dans des ombres profondes.

En 1686 , il frit amené par Saint-Mars à tlle de Sainte-'Marguerite , dans la m» de Pmveoce. On nsa dans le trajet des mêmes précauftions quë'la première fois; et partout on employait les plus grands ménagemens à son égard. ^

Voici ce que nous avons fra tenfeliitr de plus cer* tain SOT les douze années de séjour que le Èfaeqw de Fer fit dans l'Ile Sainte«Margnerite.

Le prisonnier était d'une taille an^-dessus de Ter* dinaire, extrêmement bien fait et d\me toamare élégante. Sa peaa était en peu brune , il iMéressait par le seul son de sa voîx qui était d'âne admirable denoenr, ne se plaignant jamais et ne iaissant point entrevoir ce an il pouvait être, il lie lui ^hdppa jamais le plus léger geste d'impatience en de désespoir. U paraissait constamment r^gné et jùvâh d>Bne inaltérable paix de conscienre. Voltaire qui a été si discret sur cette matière , ajoute qu'il était dé la figure la plos noble et hi phis belle, ce qui ferait penser qu'il tenait un bout de ce secret d'état; car , 61 ce n'est point une simple tradition populaire sans

^SAJQUË DU IMDf.

yAm , c'est ane révébtion des personoes qui «Yaieiit possédé à fond le mystère.

On ne cessa jamais d'aiilenrs de loi témoigner les égards les plos délicats et les plus respectaeuiL , et on ne lai refusait rien de ce qu il demandait Son plus grand goôt était pour le linge d'une finesse extraordinaire et pour les dentelles; il était fort recherché sur toute sa |)ersonne. On lui lésait la chair la plus somp* tueuse et la plus rare y et le gouverneur s'asscjait rarement «fevant loi. C'était le gouverneur qui met« tait lui-même les plats sur la table » et il se retirait ensuite , en refermant la porto dpnt il emportait la clé. L'éducation du Masque de Fer paraissait avoir été très soignée ; il lisait les autours latins et avait une grande prédilection pour Plme et Ce éro& 11 était fort généralement adonné à la lecture qu'il quittait par roomens pour joaer do la guitare , en s'aceompagnant de la voix qu'il aviiit très belle, trèsnélodieuse^

Le prisomuer n'avait que pea de personnes à son service qui eussent la liberté de lui parler. Un jonr que Saint-Mars s'entretenait avee lui , en se tenant hws de la chambre , dans une espèce de corridor , pour voir de loin ceux qui vfendraient^ le fils d'un de ses amis arrive et s'avance vers l'endroit où il entend du bruit Le gouvemeor qoi Tap^^ fer^ me aussitôt la porto de sa* chanilm » coqrl précipitamment au devant du jeune bemine» et d'un air troublé il lui demande s*i1 a vq , s'il a eotemlu quelque chose. Dès qu'il se fut assi»^ du fontraire, H le lit repartir le jour même , et il écrivît A son ami , que peu $*en e'taù fallu que cette atenlt^e ne coûtât cher àionfih; qu'û le lui riMVoyaà de feiur de qiuU qu'autre mprudmce.

Une autre fois , on cherchait one femme penr servir le prisonnier : il en vint une d'vn village voisin , dans la persuasion que ce serait un mejen de faire la for* tnne de ses enfans; mais quand en loi dit qu'il fallait renoncer à les voir , et même à conserver aucune liaison avec le reste des hommos, elle refusa de s'enfermer av3c un prisonnier dont fa connaissance coûtait si cher. Cette femme était ^tinée k remplacer la personne qui servait auparavant le prisonnier et qui venait de mourir à l'tle Sainte-Marguerite. Le fils d'un officier qui était, pour certaines choses» l'homme de confiance de Saint-Mars 9 disait à l'abbé Papoi), au aujipt de cette aventure, que son père avait été prendre te mort, a l'heure de mûiuit, dans la prison, et qu'il l'avait porté sur ses épaules dans le lien de la sépulture; il crojrait que c'était le prisonnier lui-même qui état mort

Je voudrais pouvoir me dispenser de raconter ici une anecdote connue do toot le iliOnde ; mais, comme cest un des plus singuliers épisodes de cette histoire, il est impossible qu'il n'y trouve point sa place, tout connu qu'il est. Un jour. Le prisonnier écrivuavec on co'uteau sur une assiette .df argent et jeta Tassiette par la fenétro vers un bateau qui était au rivage, presque au pied de la tour. Un pécheur 9 qui ce bateau appartenait ramassa Tassiette et la rapporta au gouverneur; celui-ci étonné demanda au pécneur :

— * Avez-vous lu ce qui est écrit sur. cette assiette , et qudqu un l'a-t-il vue entre vos mains ?

— Je ne sais pas lire, répondit le péchear.

Ce paysan fut retenu jusqu'à ce que le gouvemeor fut bien informé qu'il n'aveit jamais lu , et que l'assiette n'avait été vue de personne ; quand Saint-Mars le renvove , il lui dit :

— Allez, vous êtes bien heureux de ne savoir pas lire.

L'abbé Papon raconte, dans son Histoire de Provence^ qu'il visita la prison du Masque de Fer en iTI8, « Elle n'est éclairée que par uae fenêtre' du côté du nord , percée dans un mur qui a près de quatre pieds d'épaisseur t et où l'on a mis trois grilles de fer , placées a une distance égale ; cette fenêtre donne sur la mer. J'ai trouvé dans la citadelle un officier de la compagniefrandie, âgé de 79 ans ; il m'a dit que son père qui servait dans la même compagnie lui avait raconté plusieurs fois qu'un frôler de cette compagnie aperçut un jour , sous la fenêtre du prisonnier, quelque chose de blanc qui flottait S9f l'eau ; il l'alla prendre et l'apporta à M. de SainU-Mars. C'était une chemise très fine, pliée avec assez de négligence , et sur laquelle le prisonnier avait écrit d'un bout à l'autre. M. do Saint-Mars , après l'avoir dépliée et avoir lu quelques lignes , demanda au fraler d'un air très embarrassé , s'U avait eu la curiosité de lire ce qu'il y avait; le frater lui protesta pliisieurs fois qu'il n'avait rien lu, mais' deux jours après il fut trouvé mort dans son lit »

Ce bruit pourrait presque passer |>our une variante de l'histoire de l'assiette , sans la circonstance de la mort du soldat; mais il y- a plus de pn^bilité que le prisonnier aura renouvelé plus d'une fois une expérience qui pouvait être d'une grande importance À ses jeux.

Cest à l'époque de sa détention aux Iles de Sainte- Uargnerite qu'il faut rapporter la célèbre visite que le ministre Louvois fit au masque de Fer, On sait que c'est de ce fait qu'on a tiré les inductions les plus prdiMintes sur la naissance royale du prisonnier. En effet te marquis de Louvois paria au masqué de Fer debout et la tète cmWI^^ "ce qui dans le cérémonial monarchique est la plus haute déférence qu'on puisse témoigner à la grandeur et à l'illustration d'un personnage. Cette entrevue ne se passa pas uniquement en vaines marques d'une étiquette raffinée : mais le toqgwre ff^im d/?.l))iî|yeilleux ministre refléta une singulière impression de respect et d'humilité.

Saint-Mars ayant été nommé gouverneur de la Bastille en 1698 , y amena avec lui le prisonnier , toujours masané, La vie de Saint-Mers paraissait^ iirévo^ement liée à la destiné^ du Masque d^Ffr ,' et cottes surveiHance étroit^ (pii loi avait été comijnfindée par h confiance de I^ujf? XIV, était devenue pour lui même un véritable esclavage. Saint-Mars .entra de nuit a Paris avec son prisonnier , et prit ipunédiate-, ment Fautorltc du cfiatcan. Un appartement somptueux et mçublp avec Ta dernière élégance du xvu< siècle , y avait. été préparé pour recevoir le Masqfié de Fer; cependant on redoubla les précautions autour de sa personne ^ et il ne lui fut plus permis de quitter son logement cl do paraître dans les cours, même «n compagnie du gûjij^ycrnenr ou des autres oT Basiilio.

US MARQUIS DE LOUVOIS ET LE MASQtE DE FER.

Enfin , après cinq aimées de soafTrance dans çefle forteresse', U tomba malade, et s*éteignit le 19 no- ^mbre oa le 19 décembre de Vàbnée 1703 » âgé /selon ceux qui le disent né en 1630, de 73 ans, et de 65 seulement , s'il ftlt le frère jumeau de Louis XIV. Cette mort qui délivrait la famille royale d'un prétendant inconnu, se fit tout doucement, sans bruit et sans violence , à dix heures do soir, dans cette discrète Bastille, ou s*eùsevelissaient autant de mjstères que d'hommes,

Le Masque de Per fut enterré lé lendeniiâi, a cpiatre heures de raprès-roidi , dans le dmetièr» de Téglise de Saint-Paul. Son acte de décès, dan» lequel on lui donna k nom de ilarlhwl, 1 inscrivit enfume âgé seulement

de quarante-cinq ans; mais fl est évident, on que cette pièce ne sç rapporte pas authentiqoement au frère de Louis XIV , ou qu^on a falsifié Fâge du défunt , dans le dessein de dérouter les conjectures généalogiques qui pouvaient devenir fâcheuses pour la maison régnante.

Il y eut ordre de brûler tout ce qui avait été à son usage ; on fit regratter et blanchir les murailles de la chambre qu'il avait occupée; on poussa les précautions au point de défaire les carreaux des fenêtres ^ dans la crainte qu'il ne les eût soulevés pour y cacher quelque billet.

Voltaire dît que le secret de cette destinée singutièro et déplorable s'arrêta au dernier maréchal de la Peuil-

HUSAMIUK DU miM.

jade, et qQ*à mu Kt de nért il refusaâele ti>aÉsflM4lre à son gendre , 1 aœurant qu il avait jitré de ne le conier i personne, en rai$on de Imtérét immense qu'ayait l'état qu il ne fût jaaMÎs répandu , ni même soapçanné.

Lalmnde , premier valet de chambra de Louis XV , et qni avait reçu de ce prince bien 4e» preuves de confiance , lui témoigna le désir de le connaître; le roi lai répondit : « Je le plains » mais sa détention na fait de tort qaa lut et a prévenu de grands malheurs; tu ne peux pas le savoir. »

Louis XV luMnéme n'avait appris l'histoire dn Ma^ que de Fer quà sa majarité, et il n'en fit jamais confia dence à personne.

Lors de la destmction de la Bastille, en juillet 1789» il ne manqua pas de curieux qui cherchèrent dans les archives de cette forteresse à découvrir quelquea notes qui passent répandre du jour sur ce problème historique. — Dans un joqrmdf patnUe du 18 août

' 1789 > on cite une noté écrite snr «ne cmrle « qu «m » homme ciirieux de voir la Bastille prit au ha$ard » avec plusieurs autres papiers. La carte contient le » n» $4389000 ( cUffre imntelligible ) et U note sui*- » vante : FovquH , arrwanÈ des iks SaùUe^Marifu»- » rilê,ave€ tm moêqite dU fer^ Easuite trois X..* X«.. » X... et au dessous KerModùm* » Le journaliste at-» teste avoir vu la carte» . .

Cependant nous déclarons que cette pënce ne noua parait pas assea sûre et trop peu digue do foi y pour en faire grand cas ; non que nous ayons envie de défendre la veraon à laquelle nous nous sommes rallié, car nous convenons qu'il est difficile de $e montrer absolu et exclusif dans une semblable question d'histoire. Nous avons choisi le côté le plus vraiëemblablo , et, malgré toutes les probabilité^, il pourrait so faire que nous fussions dans l'erreur.

Fredcr. Labomakk.

PROVINCES HÉRIDIOMLES.

Lie OÉVAUDAN»

Place snr le nœud des Cévennes , a l'endroit où la chaîne des montagnes se divise bizarrement pour pro* jeter au loin ses ramifications , le département de ki Lozère occupe la province comme , dans l'ancienne diviaion de la France, sous le nom de GévatuUtn. Les peuples qui habitaient cette partie de la Gaule méri-« dionaie avant l'invasion romaine , occupaient un rang distingué parmi les belliqQeoses tribus de l'Aquitaine. Fidèl«à l'indépendance nationale , ils résistèrent long^ temfie aux armes des procûwals, et luttèrent avec nne m>ble énergie contre le génie de César. Les 6aba^ le$, comme tous les autres peuples des Gaules, furent eontraittta de courber k tête sous le joug, et la ma^ gnanimité dv vahiqueur leur fit bientôt oublier leur nationalité et leur indépendance. L'antique Gabalam» leur capitale, fut embeUiede plusieurs monumens, et prit le nom A'Âi^deràmn lorsque l'empereur Auguste fit le dénombrement des peuples de l'Aquitaiiie.

« Le village de Javols, dit Taotéur de$ mémtrirêi hùtari^i sur le pays dn Gévaudan, occupe ïem~ placement de la cité gauloise connue dans les commentaires de César sous le nom de Gabahtm et Àndri^ tum; on n'y retrouve plus aojouWhui aucune trace de son ancienne sjdendeur. Cependant, en 18S9» en extrayant des pierres pour la restauration de Féglise paroissiale, on trouva une enceinte circulaire de murailles assez vastes formalht probablement un cirque. Au milieu , était nne colonne en pierre calcaire dédiée • ainsi que le portait une inscription latine , par la cité des Gabales, h Pdsturoe qiii , après avoir été prélbt

des Gaules , détint empereur eu 286. Cette découverte donna l'éveil; on fit d'autres fouilles, et on reconnut les vestiges d'édifices plus considérables. Parmi les décombres, se trouvèrent des statuettes des dieux La^ res et autres, des couteaux , des médailles, des stylets, des clés , des ustensiles en bronze, des débris de poterie rouge et grise , des fragmens de marbres précieux et de mosaïques. Les médailles furent déposées au mus^ do Mende; elles sont de la colonie de Nfroes, avec l'effigie des enfans d'Agrippa, d'Auguste, ayant au revers l'autel de Lyon, consacré à Rome et à cet empereur par soixante nations gauloises, au confluent de la Saône et du Rhône; quelques^nes portent Telfigie de Tibère, de Dômitien, de Claude, de Marc-Aurèle, d'Antonin, d'Adrien et de Trajan. »

Les débris de la magnificence romame, le tombeau de la NougeoU (1), une voie militaire qui traverse le pays avec divers embranchemens , sont des témoignages authentiques du Ions s^ur des romains qui fondèrent de nombreux étiudissemens dans le pays des Gahahâ. L'histoire de cette province sous la domination des maîtres du monde, offre peu d'événemens dignes d'être mentionnés dans les annales du midi de la France. Cette province, appelée parThistorien Grégoire de Tours, Termmu cabalatinugf Regw gabalatina, prit une part plus ou moms active aux diverses révolutions

(1) De tous les monumens romains: qu'on ttouve encore dans le Gévaudan, le mieui conservé est celui de laNougeole. Quelques ai«liéologues ont afQrmé que c'était le tombeau de MunatJus Piaucus, fondateur de Lyon* Mais lout porle à croire que ce monument appariienl au ii i* siècle de Tère chrétienne. 8a forme est un quadrilatère ; chaque angle esi tourné vers un des points cardinaux , et décore de pilastres d*ordrc corinthien.

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«OSAIQUE OU MIDI.

fnt«iivert»^rit-td tr6ne des dérftî«i^if Cé^w; eiw^hifr' pflrieeVifiîgotlis» elle tut enclavée dans la vaste mkh narchie que oee^ peuples fondèrent dana la Gaule méri-^ dionale ; ses habitans jouireift d'mie paix 'instantaiiée^ aoas l'heureuse domination dea rois de TenlouBe^ et se aoutnirent à Obvia , lorsque oe conquérant, après la bataille de Yoaglé , porta ses armes vfietorieuses dan» le» provinces d outre-Loire ; ils jouissaient déjà des bien^ faits da chrislianiame; dea apôtres tenus de ttomc avaient arboré rétendart dn^Cnrist sur lea montagnes des<jabales, où, pendant f^ieara sièeles, avaient flotté les drapeaux des proconsuls romains. Gaèalumy leur vieille cité, était le siégé- d'un étéché-vers la fin du iir siècle. La religion chrétienne, protéffée par les rois de racefranke, àorissaît dans lepaguê gabahtmm, lorsque les Vandale^ firent à leur tour une imiption dans les Gaules. Ces barbares saecagèrent don» foia lantiqae Go^/imi pendunt le v*" et le vr siècles. Quelques années après , est-il dit dans une vieille légende, la princesse Énimie , fille de Clotaire II , roi de France, vint dans le Gévaudan , où elle se rendit bientôt célèbre par ses vertus. « Énimie avait résolu de se oo:isacrer à Dieu dans le silence du cloître; mais son père , sourd à toute autre voix qn à celle de l'ambition, voulait la marier. La princesse eut recours è DîeU) et le conjura de la rendre sidifTorme, qu aucun prince de France ne vouli!^t Tépouser. Ses vœux furent pleinement exaucés ; la lèpre la plus hideuse couvrit son corps et déforma son visage. Libre de se vouer à la vie monastique , Ënimie a'adrçssa une seconde fuis.au ciel pour obtenir aa guérison ; il lui fut révéla que la lèpre disparaîtrait de son corps » quand elle se serait lavée dans les eaux d'une source appelée la Bwrle , en Gévaudan. Énimie > «près avoir bravé les iatigues et les dangers d'un long voyage» arriva à la source désirée^ et obtint, sa guérison; elle ^e hâta de sortir du vallon pour retourner à la cour de son père et lui annoncer cette heureuse nouvelle ; mais à peine euU«lle fait quelques pas , que tout aon corps fut de nouveau souiUe de la lèpre. • ¥ Dieu m*<mk>nne de passM* mes jours dans cette IL solitude , s'écria la prince^ t je yeux j fonder un. » monastère de filles. qui fe voueront au service de » Dien et des pauvre^ pèlerins. ».

« Énuni^ 41e quitta plus le dottre que ponr allef prier dans une :groUey.q|u existe encore^ et sur laquelle on construisit p)fis ta^rd une chapelle enFlionneur d^ la fille de Clotaire. » > . Jetonsrnoffs dans le». ténèbres du moyen Agp; parcourons rapidement les sièd/dB des légendes et des chroniques. Le Géyaodan ,ast d^a gouverné par des comtes particuliers ; nous sommes à peine à la fin du x« siècle y et déjà les fiers yasf^ux des rois carlovingiens se sont rendus héréditairea. Le célèbre Gilbert , qui se qualifie de Cwite de Géwatdan dans plusieurs cbartes , épousa Tiburge , comtesse de Provence; quelr ques années plus tard , il donne sa fille en mariage à llaymond-Béranger , comte de Barcelonne, qui hérita ainsi de tous les droits de la jeune princessic sur le Gévaudan f le Carladcs et autres petites seigneuries; L'évéque de Monde , qui se disait seigneur et comte do pnjs , disputa vainement la possession du Gévaudan aux comtes de Rarcelonne. Un nommé Aldcbert , plus hardi et plus adroit que ses prédécesseurs, se rendit i

laeaorde LoalaVa, ditle jeMift, «t Iw fitbommagn d'une prvriM:» que possédaient encore les Bésenger. Louis de Fronoe n eut garde de mal aor^eillir le prélat, le reconnnt sogmir du Gévaudan, et lui fit même labimdon des droits régaliens^ Le comte de Barcdonne se mit peu en peine de fas démarchée, qui ne purent le déposséder dv Gévaudan; ses. ancoesseurs tinrent long-temps la «ontrée sons leur dominatitm, avec la ft>rtegamieea.4ucliÉtaan'de (àrèza^ fi)rteresse inaccessible et construite sur un iwoiier t la province les reeonnvt pour aeigaeura juaqv'en FaMiée 1225. Jacques 1 roi dT Aragon etieomta'dn fiareelëi^e, céda le titre seigneurial à Tévéque et au chapitre de la ville de Mende; trente ans plue tard. Saint Louia obtint du roi d'Aragon la cession (léfinitiae de tons ae^ dmits aur le GévMsdan. Cette transaotîoA ne changea rien ans titres de Tévéque de Mend»^ «pu cobserva la aouv^ raineté honoraire du pa^a jusqu'au X306»

Ici Ibistoire du Gévaudan se confond avec celle de la province de Languedoc , dont le pays des Gabales partagea la gloire et les revers; néanmoins il eut toujours ses états particuliers qui s'assemblaient chaque année, tantôt dans la ville de Mende, tantôt dans la ville de Marvejols : ils étaient présidés par l'évéque de Mende, et, en soi^ absence, par son grand-vicaire, qui n y avait pourtant ni rang particulier, ni voix délibérative. Les états du Gévaudan se composaient de 50 membres ; le clergé y envoyait 7 représentans : un chanoine, député du chapitre de Slende, le dom d'Aubrac , le prieur de Sainte-Eotimie , l'abbé de Chambops , le prieur de Langogne , le commandeur de Cap- Fr«incés , et le comniaçuleur de Palhers.

La noblesse y était représentée par huit barons , qni prenaient annueUement part nusi.- délibévatîoft» des états du pays, et avaient eaftrée de huit en huit ans, chacun à tour tour , aux étalargénéraux de la province de Langnenl'Oe : c'étaient le$ barons de Toumel, de Florac, du Roure, de Bri^ea, de Saiat*Alban> de Peyre, d'Apchier, deSenaret.

Ooiue gentilsliommea, pofivseaseaps de terre 4Urant titre de geûtûbommeriÀt ««égaient aq^aî aux états du Gévaudan ep qualité de. nepffésentmi de lanoUette.

Le tâ0r»*iétf|t a^ajt |^o«r> représentaiM» les.^reis oeasols de la. viHe Aa Mende , l» trois. c<Hiau|i da la vtUe da Uirv<»îala.et les {HriiiripaAXi.erficleiip de justice da paya.,I^8yAdioet.legreffiet,. .Institués ou eenfirmés annteUemi^nt dana Ifac^ei^hlée générale des étpts de la provini:e«i étaient charsés de ladmnnislRatien civile du Gévandw^ Cet é^it de choaes rnijaalntenu jnsqu en 1789> épBqinQdela nouvelle diviaion topçgraphique de la Franee. La pnyvince de Gévaudan forma alors lo déparlement de la Lozère : il tiv^ seai aeaa d'une des principales sommités d«)S Cévennes» qui s'élève à plua de IKOO mètres au-4e6sus de l'Océan. U est couvert de montagnes ontreooupées de vallées profondes , où plusieurs riyicrea; prennent leur source; de grandes ferct^ to^QiHicnt 1^ plupart des pics escarpés , qui fotit do déparlM»ent de la Lozère ipax pays accidenté de la manière la plus pittoresque : le hêtre et le sapin y croissent en abondance et y acqnièrenjt une hauteur démesurée.

Les habîtans du département de la Loaèra no jouissent pas des. immenses avantci^os que la nature a pro-

mosaïque 0U M!D1.

OOSTCIIB B» SABITA1I8 DM LA liOZlteB.

digaés aa sol méridioiial ; la oatare granitique da terraia, son élévatioa, permettent à peine la çoltnre da seis^; mais dans les vallons, le mûrier croît avec assez d abondance, ponr l'éducation des vers à soie.

« Ces vallées» dit M. Oscar Mac Carthy, sontooiivertes d'exceJIens pâturages, et le sein de la terre recèle de grandes richesses minéralogiquas. Pans <|ueU ques cantons, on se livre i des cultures particuiioree ; celle da chanvre est assez suivie. Le lin vient bien dans le canton de Marvejols , et le tabac réussit dans les montagnes d'Aubrac» Quant à la garance qui crott spontanément, on Ta diélaissée comme la çnUnre du safran. L'olivier j apparaît rarement et coqnnf dépajsé« Malgré tout cela , ce pauvre pays voit chahque année une partie de ses babit^na rabandonner, pour aller chercher ailleurs un pain qu'il leur refusé. Leurs bras vent faire tomber sous la faulx les brillantes moissons des plaines de la Provence. On évalue le revenu territorial à 5,700,000 francs. L'impôt foncier est d*an million. »

Si je ne craignais de m'égarer dans les stériles détails d*une statistique départementale , je pourrais éoomérer les richesses et les divers produits de l'industrie da département de la Lozère; mais il n'entre

pas dans leptond'wiB.pdJkatàmioolisacrée à reproduire leâ phases poétiqaee deBeirè hktoire mérfidî»nale» de consacrer plusienn ookinneÉ à dea apfwédationsgéologinnea^ J'abandeano dcMK aux éooiiomiates le soin de statuer sur le passé el l'avenir commercial da la Lozère , et je husie mon aperça ineomplet , ponr décrire le caractère et IcB; mcnurs des dasceôdana des anciens Gabales,

« Vivant au milieu d^âpres montagnea (1) , dans pue contrée paovre et ande, exposée aux atteintes d'an cKoiat ngooftenx, ba «liMvatears de la Lozèra fM|t néresiiirement les ■HBwrà agreatea, des habitodea r4ides;et grossières NéannieîÉB leur caractère eathen et simpla Ui sont natwtllément deux et méoM afl»bles envers les étrangers; paisiblement aeomis aux antcrité^ qu'ils respectent, remplis de. vénération ei de dévouement pour leurs parées qu ils aknent Lear vie est laborieuse et pénible. La plupart ont a lutter contre la stérilité du sol qui les environne. Lour nourriture est simple et frugale ; elle se compose de laitages^

(1) Frane9 pittoruque , tome II. — Mémoim tur la Lo^ Mire, par Jocphamion. — Annuairû départemental de la Loiirt, 1828. 1833.

IW

mosaïque du midi.

de bonrre , de fromage . de lard , de vache salée » | de légumes secs , de pain de seigle. Ils y joignent des [sommes de terre et des châtaignes. Leur boisson habituelle est l'eiBia de source ; mais on les accuse d'aimer le vice et de se livrer à Tivrognerie , quand les foires ou d*aatres occasions les conduisent dans les villages où se trouvent les cabarets. Leurs habitations, généralement basses et humides » sont incommodes et malsaines. Les trous à fumier qui les avoisinent , répandent à lenteur des miasmes putrides. Les cultivateurs sont fort attachés k leur religion , et grands amateurs de cérémonies religieuses. Tous , catholiques et protestans, ont un égal respect pour les ministres de leur culte.

« Ik conservent avec ténacité leurs vieilles habitudes, tiennent à leu» préjugés, à leur routine agricole, au costume grossier qu'ils portent depuis leur enfance. fls sont peu empressés de changer , même quand leur intérêt doit profiter du diangement Leur lenteur , leur apathie , leur iodifférence , suffisent pour faire avorter tous les projets d'amélioratioii. Les jeunes gens ont un grand attadbement pour leur village. Ils se soumettent avec répugnance à la loi qui les astreint au service militaire, et le département de la Lozère est un de ceux où on compte le plus de retardataires. Néanmoins, lorsqu'ils ont rejoint leur bataillon, 3s se montrent soldats intrépides et disciplinés. Ils sont d'ailleurs très propres aux fatigues de la guerre , étant d'une constitution très forte et d'un robuste tempérament. Les habitans des villes ont naturellement plus d'aménité dans le caractère que les habitans des campagnes; comme aussi ils sont économes et laborieux , et cependant hospitaliers et charitables. Deux des prix de vertu que TÂcadémie française a distribués en 1832 et en 1833 ont été Séceraés à des dames de ce département. Les habitans de la Lozère ont généralement de Tintelligence , de l'esprit naturel et un jugement sain. Ils cultivent les lettres et les arts ; mais ils réussissent assez bien dans Tétude des sciences naturelles et mathématiques.

« Le patois de la Leière participe dti patois auvergnat et du languedocien ; on j trouve un grand nombre de mets espagnols ; la prononciation de quelques mots d'origine française ou latine, j est même espagnole, ce qui s'explique par les relations des habitans du pays avec les peuples de l'Espagne. Ce patois a de la grâce , de la vivacité, et se prête aux façons de parier énergiques , et à l'expression des pensées caustiques et spirituelles. »

L'histoire des villes d» la* Lozère eflVe de nombreux événemens, plus ou moins dignes de figurer dans les annale» du midi de la Frameei Monde, cheMieu du département , n'était primitivement qu'un petit bourg, où sahit Privât, évéque de Javols, fut martyrisé par les Vandales; tes miracles qui s'opérèrent sur le tombeau du saint prélat y attirèrent plusieurs habitans des contre voisines , et la ville fut bientôt assez

grande pour y transférer le siège épiscopal du Gévau- QUL Les évéiques de Mende avaient le droit de battre monnaie; ils étaient seigneurs et hauts-justiciers de la ville , qui eut beaucoup à souflnr des guerres de religion pendant le xvi* siècle : il est dit que les calvinistes tirèrent des convens et dee églises plus de 280 marcs d'arvent , en reliquaires ou en vases sacrer,

Châteauneuf-liandon, aujourd'hui chef-lieu de canton , situé à six lieues de Mende, fut en 1380 le théâtre d'un événement bien glorieux pour les armes françaises.

Les Anglais étaient alors maîtres de cette forteresse, une des plus importantes du Gévaudan ; le connétable Buguesdin résolut de s'en rendre maître, et, après quelques jours de siège, les Anglais demandèrent un ponrparler : le gouverneur promit de se rendre dans quinze jours, s'il ne recevait pas de secours avant que ce délai fut expiré; le connétable tomba malade, et, persuadé que sa fin était prochaine , fl réunit ses vieux capitaines dans sa tente :

Mes frères, leur dit-il , dans quelques instans fanrai rendu mon ame à Dieu; priez pour moi, et mmvenez-^wui qu'en fuelqne payé quê votu fassiez la guerre , les aens d'église , les femmes , les enfans et le pauvre peuple ne sont pas foos ennemis.

Le lendemain , le connétable expira entre les bras du maréchal de Sancerre, son frère d'armes : c'était le jour marqué pour la reddition de la place , et le gouverneur anglais n'avait pas reçu de secours; le maréchal s'avança jusqu'au bord du fossé, et son hérault d'armes somma le gouverneur de la forteresse de se rendre ainsi qu'il l'avait promis.

— J'ai donné ma parole à monseigneur le connétable, répondit le gotivemeur , et je ne la rendrai qu'à lui.

— Duguesclin est mort , sécria le maréchal de San> cerre.

•—Ek hienl reprit le gouverneur i je porterai les clés de la ville sur son tombeau : maréchal Sancerre, courez tout préparer pour la cérémonie.

On plaça le cadavre de Duguesclin sur une table couverie do fleurie ; on enleva de sa tente tout ce qu'elle renfermait de lugubre , et on attendit le gouverneur anglais. II arriva bieutêt à la tète de sa garnison , et posa les clés aux pieds du bon connétable ; cette cérémonie fut à la fois si boye et si piteuse , dit une vieille chronique, que les Anglais eux-mêmes pleurèrent, et les gendarmes français s'agenouillèrent pour prier dévotement

h dépasserais les bornes que cet ouvnâge m'impose, si je racontais les épisodes qu'on trouve à chaque pape de l'histoire des villes et châteaux-forts de l'ancienne province du Gévaudan ; qu'il nous suffise de dire que te département de la Lozère fut de tout temps le théâtre de beaux faits d'armes, et que de nos jours encore il paie un glorieux tribut à la gloire nationnale !