EPISODE DES GUERRES DE LA FRONDE DANS L'ANGOUMOIS

UNI ASSBMBLÈB DE FBO:<DBUIS.

Le prince de Condé toot-poissant dans la province de Gaienne , régnait depuis quelqoes mois à Bordeaux, grâce à l'activité, an zèle de plusieurs seigneurs dévoués à la fronde. De ce nombre était le doc de la Rochefoucauld qui , après avoir acquis une brillante renommée parmi les perturbateurs de Paris, voulait prendre part au dernier acte de la comédie chevaleresque qui se jouait en ce moment dans le midi de la France. Il n eut pas de peine a soulever la noblesse de l' Angoumob , et Goarville, son protégé, le servit avec autant d habileté que de snccès dans cette cioonstance.

Né de parens pauvres à la Uochefoncault , à peine âgé 25 ans, ce jeune aventurier, que nous verrons plus tard entrer en négociation avec le cardinal Mazarin , pareourut les villes et les villages, gagnant à larmée despfincêê^ les gentîlhommes et les bourgeois. Quand il vit que rAngoumoîs pouvait fournir au duc son protecteur et son maître , un grand nombre de frondeurs, il écrivit au prince de Condé qui donna ordre à la Rochefoucauld de se transporter à Angouléme.

L'infatigable Gourville attendait impatiemment avec les principaux seigneurs du pajs; le duc arriva enfin , et ^1 fut arrêté qu'on se réunirait le soir même pour délibérer sur les chances de la guerre ; on choisit pour tenir cette assemblée, la maison de M. de Viiloutrej».

Les gentilshommes frondeurs s j rendirent en grand nombre; Gourville, fier d*avoir si bien rempli la mission que lui avaient confiée les princes , dit au duc de la Rochefoucauld :

— Monseigneur, tous les gentilshommes réunis ici sont nos amis; ils ont juré de répandre jusqu'à la dernière goutte de leur sang, pour faire triompher la fronde et venger les princes de l'injuste persécution de la Reine mère.

— Bu cardinal Bfazarin , s'écria la Rochefoucauld ; la reine n'est que l'esclave du rusé Italien qui veut, en multipliant ses pièges , nous retenir sons le jou^ de fer que la puissante main de Richelieu a imposée a la noblesse française : que notre cri de guerre soit : vmtI à Mazarin , et vive U roi ;

— Mort à Matarùiy et vice le roi! répétèrent les frondeurs avec enthousiasme.

— Le prince de Condé, vîendra-t-il è notre secours? dit le comte de rOrge...Sa présence n est-elle pas nécessaire à Bordeaux pour maintenir les royalistes? Mosaïque du Midi. — 3< Année.

— Le prince de Condé peut compter sur le dévouement des Bordelais, répondit le duc de la Rochefou* cauld; il arrivera dans quelques jours; il est déjà maître de tout le littoral de la Charente , a l'exception de la ville de Cognac que nous assiégerons aussitôt que nos forces seront réunies.

— Qui commande dans cette place?

— Le comte de Jonzac, lieutenant du roi en Saintonge.

— Messeigneurs, s'écria Gourville, le comte de Jonzac partage nos projets ; il s'est réfugié à Cognac dans le dessein de se servir de cette position pour traiter plus avantageusement avec nous, si ses intérêts exigent qu'il favorise plus ouvertement les entreprises du prince de Condé.

— Nous ne pouvons donc compter sur lui, dit un gentilhomme périgourdin.

— Triomphons d'abord, s'écria Gourville , et nous verrons aussitôt , comtes , marquis et barons , se rallier sous la glorieuse bannière de la fronde.

M. de Villoutrejs qui, jusqu'à ce moment, avait écouté, sans prononcer une parole, les discours des principaux frondeurs, commença à se repentir de leur avoir permis de tenir leur asssemblée dans sa maison. Partisan zélé des idées puremef^t monarchiques, il se sentit saisi d'un effroi volontaire , quand il connut les projets des gentilshommes intéressés au triomphe do prince de Condé.

— Monseigneur de la Rochefoucauld, dit-il en s'approchant du duc , il ne m'a pas fallu long^temps pour me convaincre que vous êtes à la veille dé vous mettre k la tête des frondeurs de TAngoumois. Je vous avouerai que l'idée seule de la guerre civile m'effraje ; {'arrive de Paris , oit j'ai vu des factieux outrager publiquement la majesté royale. Les cris de mort à mazarin ^ ne pourraient-ils pas se traduire parles mots horribles, de mort au jeune roi, mort à la rememère.

Les gentilshommes se levèrent subitement pour

{)rotester contre lee soupçons de M. de VilloaCrejs ; e duc de la Rochefoucauld tira son épée du fourreau qu'il posa solennellement sur un crucifix.

— Je jure par ce christ, s'écria-tril, que je suis prêt à braver milb £Ha la mort pour sauver le roi et la reine si leurs jours étaient en danges. M. de Villon^ trejs, la fronOe n'est pas une guerre contre la puissance royale , mais une lutte contre l'indigne ministre qui vent perdre la monarchie. Nous voulons chasser

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mosaïque du mfdi.

de la cour les lUiIiens qui dévorent les trésors de la France.

Les dernières paroles du dac de la Rochefooeattld furent coavertes aapplaudisseniens ; M. deVilloutreys, un peu déconcerté , saisit une des mains du due , et la serra avec effusion.

— Monseigneur, lui dit-il, les nobles paroles que vous venez de prononcer, ont dissipé toutes mes craintes; mais je vous préviens que vous ne devez pas compter sur mon secour.» : mon âge , et mes convictions me défendent de prendre pari à uns guerre dont on ne peut prévoir les suites.

— Cette guerre bouleversera la France , si nous ne nous hâtons d'y mettre Gn, s*érria Jean Guymard, sieur dà Jalleys et du Baurlier, maire delà ville d'Angouléme.

— Nous sommes trahis... dit Goarvilte.

— Vous n'êtes pas trahis, mes seigneurs, répliqua Jean Guymard; le secret de votre conspiration sera inviolablement gardé; il y a des traîtres dans cette assemblée ; mais ce sont les gentilshommes qui vont courir les hasards d'une guerre déjà si funeste à nos provinces méridionales.

— Le maire de la vîHe d'Angouléme est libre de sortir , dit le duc de la Rochefoucauld qui ne put s'empêcher de rendre hommage à la noble fermeté du magistrat.

— Je sors, monseigneur, et mon seul regret est de ne pouvoir entraîner avec moi tant de braves gentilshommes qui demain peut-être mouront sur un champ de bataille , pour favoriser la folle ambition du prince de Condé.

Gourville accompagna Jean Guymard jusqu'à la porte, et quand il rentra dans la salle, il trouva les frondeurs, tristes et 8ilencieui[. Le duc de Larochefoucauld lui-même ne pouvait cacher son mécontentement; H se promenait à grands pas, prononçant des paroles entrecoupées que personne n'entendait.

— Te voilà I.... dîf-il brusquement à Gourville, quand il aperçut son protégé qui se tenait à quelques pas de lui, tremblant, la tête baissée... Tu m'as donc trompé I Tu me disais que le peuple d'Angooléme prendrait parti pour la fronde.

— Les gentilshommes ici présens ne font-ils pas foi de mes promiesses , monseigneur 1

-—Tu savais que Jean Guymard est un royaliste....

— MoBseigneur, il s'est introduit clandestinement dans cette assemblée , et je vous jure par I ccharpe de la duchesse de Longueville , que le maire d'Angouléme n'a reçu de moi aucune communication. Je ne puis pas répondre de tous les conjurés. Le Christ n'avait que douze disciples, et pourtant il fut trahi par Judas Jscariste.

Quekfues*uns des seigneurs se moquèrent de la ci* talion historique employée assez maladroitement par Gourville pour sa justification; les autres, groupés autour du duc do LGu*ocbefouçauld, discutaient sur les mesures à prendre. En ce moment, on frappa à la porte extérieure. Gourville, qui seul connaissait lo mot d'ordre, ouvrit, après quelques paroles échangées à voix basse.

— Meiiseigneurs, dit-il aux gentilshommes , je vous

présente un jeune baron qui apporte à M. le duc de Larochefourauld une lettre du comte de Jonzac.

Le duc de Larochefoueauld prit la lettre des mains du baron , rompit le sceau , et lut à haute voix :

«Cognac, le 13 juillet 1650.

» Mon cousin ,

» J*ai appris que le prince de Condé vous a envoyé » en Angoumois pour gagner à la fronde la noblesse » de la province. Vous savez que je n*aime pas le car- » dinal , et j ai voué une haine éternelle aux ambitieux » qui nous arrivent d'Italie. Néanmoins , je ne puis » encore me ranger sous le drapeau du prince. Je suis » lieutenant du roi en Saintenge, et je dois fidélité à li » reine-mère , jusqu'au moment où j'aurai la conviction » qu'elle ne vent pas la prospérité de la France. En » attendant, comptez sur mon amitié, très-cher cousin, » et sur mon dévouement aussitdt que la reine-mère )> m'aura mis en droit d'oublier mes sermons.

» Que Dieu vous soit en aide !

» Le comte de JoNZic. »

La lecture de cette lettre donna lieu à de longues discussions dans l'assemblée ; les uns disaient que le comte jouait le rôle d'espion ; les autres afBrroaieBt que le lieutenant du roi livrerait la ville et le château de Cognac au prince de Condé, le jour même oo l'armée paraîtrait sur les bords de la Charente. Après de jongs pourparlers, il fut résolu qu'on ménagerait la susceptibilité du comte , pour se servir de son mAoeiice au besoin , et le duc de Larochefoucauld lui fit la réponse la plus amicale.

— Mes amis , dit le duc , quand l'envoyé da conte fut sorti de la salle, nous n'avons pas un seul instant à perdre ; les ordres du prince sont formels ; 3 faut gagner la noblesse et enrôler les bourgeois.

— Une proclamation ne serait-elle pas nécessaire ? dit Goufvilie.

— Qui Vtiodra la faire t répliqua le duc.

— M. Balzac , qui habite la plus jolie maison d'Angouléme , à quelques pas d'ici.

-'Allez, allez I s'écrièrent les frondeurs.

— Vous le voulez, mes amis, dit le duc; j y cours; Gourville, suis-moi.

Un instant après , on n'eût pas trouvé un seul rroodeur dans la maison de M. deVilloutreys , qui fit fermer les portes à double clé, et se rendit chez Jean Guymard pour lui rendre compte de la dernière détermination de rassemblée.

UN HOMMB DE LBTTIBS AU XV|1« sACLE.

Dans une beHe et spacieuse maison vivait alors à Augoulême, un homme qui, par sea écrits, avait renipli r Europe de son nom. Jean Louis Guez Baixac, du fond de sa retraite, contribuait puissamment à la restauration de la langue française, que Pascal éUit appelé à finir plus tard. L'évêque de Luçon» si connu depuis sous le nom de cardinal de Richelieu, lui avait fait le£ plus belles promesses, qu'il ne songea pas à tenir lorsqu'il s'as.«it sur le trdne de France, à cêté de

MOSAigiË DU MIDI.

Louis XIII. Déchu de ses réveê dmbitipn, Balzac cherclia de bonne heure dans les beUes4ettres et la philosophie» des espérances « des consolations qu il n'avait pu trouver dans les palais des grands. La critique , la calomnie le poursuivirent encore, et l'itlastre écrivain , pour échapper à la rage de ses envieux , craignant d'ailleurs la colère de la Sorbonne, qui avait condamné son livre intitulé le Prnce, résoîiit dépasser le reste de ses joars â Angouléme, sa patrie.

Il y coulait des jours heareu\ et tranquilles , lorsque le canon de la Fronde retentit dans les provinces méridionales. Il partageait les opinions des insurgés , mais il ne commit pas Timprodence de ee vendre corps et âme an prince de Condé.

— Attendons, disait-il è ses amis, qui le pressaient de prendre une décision ; nous ne savons pas de quel côté tombera la foudre.

Fidèle à la résolution qu'il avait prise de ne pas sortir de sa retraite, il s abstint de voir le doc de la Rochefoucauld, qu'il avait connn à Paris. Pendant que le» frondeurs tenaient leur assemblée presqoe tumultueuse dans la maison de M. de Villoatreys , il s* entretenait avec révéqne d'Angodéme, le vertueux Péricard, qui venait de faire bâtir l'hÔpiUl général et Thôtel-Dieu , et avait légué pour leur entretien la moitié de sa fortune.

— M. Babae, hii disait le vertueux prélat, je ne saurais trop louer votre sage conduite an milieu des troubiefl que la noMesse ne cesse de fomenter dans notre malheureuse province. Pourtant, je désirerais savoir si vous êtes royaliste ou frondeur.

— Ni Tun ni Tantre, monseigneur; j^attends.

— Que Dien rende la paix et le bonheur à notre France.

— Et qu'il la délivre des ambitieux , ajouta Balzac.

— Yons êtes donc résolu à ne plus rentrer dans le monde?

— « Oni , monseigneur ; assez long-temps je fus le » jouet des grands. Je me rappelle encore ma première » entrevue avec Tévèque de Luçon. D me fit une in- I» finité de caresses, me traita d illustre , dliommerare, M et de personnage extraordinaire (1). M*ayant un jour » prié à dtner, il dit à force gens de qualité qui étaient » a table avec lui : — Voilà on homme (je n'avais alors » que vingt-deux ans ) à qui il faudra faire du bien M quand nous le pourrons , et il faudra commencer par » une abbaye de dix mille livres de rente.... l'autefois , » les choses en sont demeurées là ; M. le cardinal de 9 Richelieu ne s'est pas souvenu de ce qu'avait dit lé- » véque de Luçon. »

— Dieu soit loué , mon cher M. Balzac , dit lévéque; on ne servit pas votre ambition, et nous avons le bonheur de vous voir, à Angouléme.

— Je n'ai pas perdu mon temps , monseigneur ; dans ma retraite, j'ai publié mes Entrettens, Arùtippey mes KelaUons à Ménandre, mes Apologies, le Barbon et le Socrate Chre'Uen,

-^Ouvrages admirables qui rendent d^ votre nom immortel.

— Et qui m'ont suscité de croelles persécutions,

(1} OBuvrMdeBskac; Lsttres.

Leur entretien fut interrompu par Jacques , le fidèle domestique de Balzac.

^- Des gentilshommee demandent à parler à monsieur, dit Jacques, intimidé par la présence de Vévéque.

— Fais entrer , répondit Balzac.

— Je vous quitte, dit févéque.

— Voos pouvez sortir par cette porte dérobée, mon* seigneur.

Balzac avait à peine fait ses adieux à l'évéque d' Angouléme , lorsque le doc de la Rodiefoncauld entra , fittivi de Gourville.

— Vous, monseigneur! s'écria Balzac... A quelle heoreuse circonstance dois-je rfaonneur de votre visite?

— Devais-je quitter Angouléme sans voir le premier littérateur de son siècle.

— Vous m'honorez trop , monseigneur.

— Je sais bien que les visiteurs ne manquent pas.

— « Non , monseigneur ; je suis assassiné des civi- » lités qui me viennent des quatre parties du monde , f> et il y avait hier soir sur ma table cinquante lettres » qui me demandent des réponses éloqnêiUes , des rc- » ponses à être monUréeSf à être copiées, à être impri" » mées : j'en dois même à des tètes couronnées; la n reine Christine est du nombre (1).

— Je sais, répondit le duc, que vous avez reçu des plus illustres personnages de l'Europe de nombreux témoignages d'une admiration passionnée.

— J'en fais peu de cas ; le monde ne m'est plus rien ; au Heu de répondre à ces flatteries, j'étais occupé, quand vous êtes entré, à lire un sonnet de mademoiselle de Jonzac.

— De Clorinde I s'écria Gourville...

— Vous la connaissez ? dit Balzac.

— J'ai entendu vanter son talent pour la poésie , répondit Gourville, s'efTorçant de dissimuler rémotion que le souvenir de mademoiselle de Jonzac lui faisait éprouver.

— Je veux vous parler en secret, dit le duc de la Rochefoucauld.

— Monseigneur, nous pouvons passer dans la cham* bre voisine. Vous , monsieur Gourville , pour vous distraire, choisissez dans ma bibliothèque le livre qui vous plaira le mieux.

Aussitôt que la porte fut fermée, Gourville »empressa de chercher le sonnet de Qorinde parmi les nombreux papiers entassés sur la table. Il le trouva enfin, le lut et le relut, le porU à ses lèvres : il avait pour titre : lbs bmnuis os l'abse.ncb.

— Elle pensait à moi I s'écria Gourville, en pressant à pksieors reprises contre ses lèvres le précieux papier qu'il eût acheté au prix de tout l'or qu'il possédait.... Mon Dieu 1 si je pouvais lui écrire, lui parler de mon amour.... Je ne le dois pas, aioota«>t-il en jetant le papier sur la table; son père me déteste, et je ne pois la compromettre.

Il reeta muet, immobile, pendant quelques instans ; pois, pressé de relire encore les lignes tracées par sa bien-aimée, il dirigea instinctivement sa main vers la tdi>le: il prit par hasard one lettre; il tressaillit co

(1) Lettres de BttlMc

HOSAIOUE DU MIDI.

lisant l'adresse : A mademoiselle Chrmde de Jonsac » à Cognac.

— Quelle inspiration da ciel I se dit-il à voix basse... M. Balzac enverra cette lettre à Clorinde....

11 se hâta de louvrir, et d'one main rapide il écrivit au bas :

« Ma bien-aioiée Clorinde , je vous attendrai ven- B dredi soir à la chapelle de SaintrCjbard. Goobvillb. »

Il referma la lettre , ouvrit an volume des lettres de Voiture, et fit semblant de lire en attendant le duc de Larochefoucauld. Balzac rentra le premier; le duc gesticulait en parlant :

— M. Balzac, vous êtes donc inflexible.... vous ne voulez pas....

— J'attendrai, monseigneur; nous verrons plus tard. J'ai eu à me plaindre de Richelieu ; je n'aime pas Mazarin; mais je ne puis inconsidérément vouer ma plume aux héros de la tronde.

— Que direz-vouf), Balzac, lorsque le prince de Condé entrera dans la ville d'Angouléme, enseignes déployées î

— Je dirai que les Frondeurs sont plus courageux ou plus adroits que les royalistes.

— Ah I ah ! je vous comprends, ajouta Larochefoucauld avec un sourire ironique ; vous faites comme le sage; vous crierez, s'il le faut: me le roi! vwe la ligue :

— Non , monseigneur ; mais j'attends ; je veux imiter Fabius, le vainqueur d'Annibal.

Le duc de la Rochefoucauld répondit par une légère inclination , et sortit assez mécontent de son entrevue avec Balzac. La plume venait de triompher de l'épée.