LA MENDIANTE DE VERTELIL

Les Frondeurs, désespérés de n'avoir pu s'emparer de Cognac, se dispersèrent quelques jours après; les uns se réfugièrent dans la Saintonge et le Périgord ; le plus grand ' nombre retourna dans le Bordelais. Ko

(t) Études hùtoriques sur VAngoumois, Le véritabie journal de tout ce qui s'est passé pendant le siège de Cognac.

mosaïque du midi.

prince de Conoé voulut, avant do partir poar la capitale de la Gaienne, se reposer daos on des châteaux du duc de la Rodieroucaald

— Mon cher duc, lui dit-il, lorsque Alexandre se reposa dans les palais de Persépolis , il avait déjà vaiDca le roi Darius ; nous n avons pas été si heureux que le roi de Macédoine; nous avons lâché le pied devant les régîmens du comte d'Harcourt ; en un mot , nous sommes vaincus. Pour nous consoler de notre dé^ faite , allons pasf«r quelques jours dans votre château de la Rochefoacauld.

— Monseigneur» nous n'y serions pas en sûreté ; les troupes du comte d'Harcourt vont dévaster une partie de TAngoumois ; mais nous n'aurons rien à craindre an château de Verteail.

— Allons nous reposer au château de Verteuil des fatigues de ce malheureux siège de Cognac, dit le prince de Condé.

Le soir , le noble manoir des la Rochefoucauld fut envahi par une multitude de gentilshommes, qui burent eo peu de jours tout le vin qu'ils trouvèrent dans les caves du duc. Gourville, qui| pendant tout le temps qn avait duré le siège , s'était fait remarquer par son conrage, fut chargé par son mattre de faire les honneurs aux nobles convives. De capitaine redevenu maltre-d'hôtel, le fidèle protégé du duc de la Uochefoucauld remplit ses nouvelles Ibnctioiis de manière à mériter les éloges du prince de Condè.

Pendant la nuit, lorsque les seigneurs dormaient, fl 50 promenait seul dans le parc du château.

Pauvre Cloriude I s'écriait-il en gémissant , ton

père ta punie cruellement ! Où es-tu , ma bien-aimée?

£t, sous le poids des plus tristes pressentimens , il parcourait à grands pas les allées dn parc , jusqu'au moment où les trompettes des cavaliers frondeurs l'arrachaient à ses pénibles méditations. Par une nuit bien sombre, il s'assit snr un banc de pierre, après s'être enveloppé de son manteau pour se garantir de la rigueur du froid. Il pensait à (Cloriude; il iivrait son cœur à la douce espérance de la revoir, lorsqu'une voix de femme se fit entendre au milieu du parc.

— J'ai bien froid , disait cette femme ; je serai morte demain... Mon Dieu , si j'osais entrer au château I

. Gourville , ému de pitié , s*approcha de la mendiante , et lui dit :

— Femme, qui que tu sois , demande l'hospitalité , je puis te l'accorder.

— Qui àtes>vous donc, monsieur ?

— Gourville , Tami du duc de la Rochefoucauld...

— Gourville I s'écria la jeune femme en poussant un cri de joie... Je suis sauvée, j'ai un protecteur....

— Quel est ton nom , femme ? dit Gourville , qui tremblait de tous ses membres , saisi d'une émotion involontaire....

— Tu ne reconnais pas Cloriude I répondit mademoiselle de Jonzac , en se jetant dans les bras de son éponx.

— Clorinde fous les haillons d'une mendiante I...

— Il fallait échapper au courroux de mon père.... Des paysans m'ont dit que le prince de Coudé, le duc de la Rochefoucauld devaient séjourner au château de Verteuil , et je suis venue perf^uadée que tu n'avais pas quitté ton protecteur.

MosaTqvb du Midi. —5' Année.

— C'est un ange qui t'a envoyée vers moi , ma bionaimée Clorinde.... Maintenant, ta m'appai'tiens ; le comte de Jonzae lui-même ne pourra te ravir a ton époQx.

En prononçant ces paroles, Gourville avait déjà jeté son manteau sur les épaules de Clorinde , et l'entraînait vers le château.

— Où me conduis-tu? s'écria la demoiselle..... 'Si quelque gentilhomme me reconnaît , je sais perdue.

— Nous allons partir , ma chère Clorinde, et avant que le jour paraisse , nous serons arrivés à la Rochefoucauld. Le château est abandonné ; nous y serons en sûreté, jusqu'au moment où l'armée royale sortira de TAngoumois.

— Partons, répondit Clorinde.

Gourville se tourne vers les écuries , et dit à un des palfreniers :

— Hâte-toi de seller le meilleur cheval de monsieur le duc.

Ses ordres furent promptement exécutés ; Gourville commandait en maître dans les domaines de la Rochefoucauld.

— Viens dans mes bras, dit-il à Clorinde; Bajard est assez fort pour nous porter toos deux. Au galop, au galop, ajoula-t-il en pressant Bajard de l'éperon; et le cheval partit avec la rapidité de l'éclair.

Avant le lever du soleil, Goorville, qui, pëndanf le trajet , avait gardé un profond silenoe , dit a Clorinde :

— Ma bien-aimée , j'aperçois déjà la grande tour de la Rochefoucauld ; nous arrivons.

Ils n'étaient plus qu'à un quart de lieue , lorsque Bayard fut arrêté tout-à-eoup par deux cavaliers royalistes.

— Où allez-vous , seigneur? dirent-ils a Gourville. ^- A la Rochefoucauld.

— Le. mot d'ordre?

-^ Laissez-moi passer, vous dis-jel s^écria fiearvill<* impatienté.

— C'est un frondeur, dit un des cavaliers; et il déchargea ses deux pistolets pour donner l'alarme.

Plusieurs dragons arrivèrent aa galop; ils étaient commandés par M. de Jonzac Le comte ne reconnut pas Gourville au premier abord; mais s'étant approché du frondeur, il s'écria d'une voix terrible :

-- Encope Gourville I Ame damnée du duc de la Ro* chefoucauld, tu es donc un démon ?

— Grâce, grâce, mon pèrel lit Clorinde, qui ne put s'empêcher de frémir.

— Lâche, tu voulais me ravir ma fille!

A ces mots, le comte dégaina son épée, et se précipita sur Gourville, qui laissa tomber Clorinde.

-^ Arrière! cria le comte à ses cavaliers; ceci n'est point on combat , mais on duel a mort

I^ lutte fut longue et terrible : Goorville a^vait à sauver Clorinde ; le comte voulait venger l'autorité paternelle méconnoe. M. de Jonzac , lassé par un comnat à outrance qui durait depuis un quari-d'heore, «e précipita sur le ravisseur de sa fille avec tant de forie , qu'il le blessa dangeureosemeiit. Goorville eùtsoecombé, mais son cheval effrayé l'emporta loin des eseadront royalistes , et le jeone fitmdeor arriva presqoe évanoui au château de Verteuil. Il raconta au duc de k Rochefoacauld ce qui venait de se passer. M prince de Condé .^

mosaïque du midi.

qaî avait tooi à craindre des régimens da comte d'Harcoart f s'éloigna de Vcrteuil , et partit pour Bordeaux. Gourville saivit son maître, et chercha vainement la mort dans plusieurs batailles.