ÉPILOGUE

Plus tard , lorsque la destinée qui présidait à la future grandeur de Louis XIV, eut mis Gn aux guerres de la Fronde, les principaux acteurs du drame dont j'ai tracé quelques scènes , furent plus ou moins favorisés par les chances bizarres de la for lu ne.

Le comte de Jonzac , accusé par le comte d'Harcourt d avoir favorisé les Frondeurs , perdit sa place de lieutenant du roi en Saintonge.

Clorinde , après un an de péiiilCAce , mourut dans le couvent des Carmélites de Saintes.

Gourville oublia celle qu'il avait tant aimée, devint le favori du surintendant Fooquet, qui lui donna la recette générale des tailles en Guiennc. Exilé plus tard, il rentra en France, et passa le reste de sa vie heureux et tranquille au milieu de ses nombreux amis.

Le prince de Condé ne songea plus qu'à abriter fa vieille gloire sous l'autorité du monarque dont il avait si magnifiquement annoncé le règne.

Le duc de la Rochefoucauld chercha à oublier et à faire oublier, dans le calme de la vie privée, les torts d'une jeunesse ardente et qui ne fut pas exempte de fautes ; il devint un sage; il écrivit ses Mémoires et set Maximes. J. M. Catla.

NOTRË-DAlie DE ROCAHADOVR.

Dans la région intermédiaire qui sépare le haut et le bas Querci, se trouve une vaste plaine, terre aride dans toutes les saisons , à peine couverte d'espace en espace de quelques touffes de noisetiers , et d'une végétation ral)Ougrie. Le voyageur en parcourant cette contrée, stérile comme j'Arabie-Pétrée , rencontre quelquefois , non loin du chemin pierreux , des troupeaux de chèvres gardées par des bergers à la chevelure blonde, qui portent encore pour vétemens la toge grossière des Celtes leurs aïeux. Ces hommes, d'une force et d'une taille athlétique , accoutumés dès leur enfance aux plus dures privations, ont conservé le type primitif de leur origine gauloise; tout est rude chez eux , mœurs , langage , et on dirait qu'ils subissent l'influence de l'âpre climat qu'ils habitent. Rarement ils sont troublés dans leurs vastes solitudes ; les pèlerins , les dévots à Notre-Dame , parcourent seuls , «i certaines époques de l'année, les arides forêts qui environnent l'étroite vallée de Rocamadour. •

Mais depuis le commencement du mois d'août jusqu'au 10 septembre , le plateau calcaire est sillonné dans tous les sens par de nombreuses caravanes de voyageurs. Où vont ces paysans du Querci, du Cantal, du Limousin et du Périgord *? Demandez-leur pourquoi ils ont quitté leurs villages; ils vous répcmdront en se signant, qu'ils viennent faire un pèlerinage à Notre- J)ame de Rocamadour. Vous chercherez vainement dans la plaine qui s'étend devant vous, la sainte chapelle où le peuple vient tous les ans vénérer la bonne V'ierge; mais suivez les nombreux pèlerins, et, après avoir parcouru de tortueux sentiers , vous arriverez enfin à l'entrée de la vallée. Plongez , si vous osez , vos regards dans Tablme creusé à vos pied», entre deux rochers taillés à pic , en forme de murailles ; vous reculerez d'abord d effkX>i , puis vous vous hasarderez dans un petit sentier , à la suite des paysans et des paysannes. An fond de l'étroite vallée, s'étend le bourg de

Rocamadour ; il ne forme qu*une seule rue , dominée par quelques maisons adossées çà et là aux flancs du rocher. Parcourez la pittoresque bourgade, vous arriverez bientôt k un escalier de deux cents degits, serpentant à travers la colline : il conduit à Tenreinte des sanctuaires. Ne nous effrayons pas ; franchisons encore quelques marches à moitié brisées , ne détournons pas la tète pour ne point avoir des vertiges , arrivons jusqu'au sommet de la montagne: nous y trouverons les ruines du vieux château-fort construit dans le moyen-âge. Quel étrange spectaile pour un homme qui n*a pas admiré la majesté de la nature sauvage I A nos pieds, le petit bourg qui sera désert dans quelques jours, est peuplé aujourd hui d une fouie de pèlerins ou de curieux : à nos côtés , la roche nue: derrière nous, la plaine aride, couronnée de quelques rares touffes de noisetiers. Le lieu est propice pour raconter les histoires merveilleuses ; je vais vous rcpéter ce que dit la légende sur Saint-Amadour.

An commencement du ill* siècle de l'ère chrétienne, un homme, vêtu de la tunique des solitaires, parcourait l'Aquitaine, cherchant un asile où il pôt vivre et mourir loin du tumulte du monde. Après de longues courses, il vint dans la partie septentrionale du pa}$ des Cadurques. il s'arrêta enfin dans un vallon à peine assez large pour donner passage aux eaux débordées du torrent qui le traversait à l'ép^îque des pluies de l'hiver. Dans ce vallon , dominé de tout coté par des rochers d'une aridité qui afflige et d'une hauteur prodigieuse qui étonne et qui eltraie, on n'entendait daulrt bruit que le mugissement des vents qui s'y engoulTrenl? et les cris perçans des oiseaux de nuit. Le saint ermite rendit grâces à Dieu de lavoir conduit dans un lieu si solitaire , et choisit pour sa demeure habituelle, une caverne creusée dans le flanc do la montagne qui J'/^ lève au nord de la vallée. Près de cet antre , qu' f servi long-temps de repaire aux bélcs féroces , élail

mosaïque du midi.