LB PBBUIBR VALET DB CBAMBBB DU ROI

Un écrivain a dit qu'il n'y a pas de grand homme aux yeux d'un valet de chambre; devant lui chaque soir, chaque matin.

Le masque tombe ; Thommc reste El le héros s'évanouit.

Si cet axiome est d'une vérité peu contestable en parlant des princes en général , il l'était surtout dans les appartemens secrets de Louis XV. Que devait penser son premier valet, lorsque la majesté royale, dé^ posant le manteau de pourpre qui voilait sa hideuse nudité, laissait voir nn cadaxro usé par la débauche , courbé sous une vieillesse précoce. Ah ! maître Binet, si, comme les valets de chambre de nos grands seigneurs, vous aviez été possédé de la manie d'écrire des mé~ moires, vous nous auriez révélé de scandaleuses aventares. Qui pourrait dire par combien de bienfaits votre maître acheta votre silence!...

Ce Binet, proche parent de la famille Poisson, était très puissant dans le palais. M™" Châteauronx le redoutait plus qu'un ministre. Ce fut à ce personnage que M*"* d'Étiolés s'adressa pour l'exécution d'un projet qu'elle méditait depuis lung-tenips.

— Mon cher parent, lui dit-elle, je sais que vous avez de longues conversations avec le roi.

HOSAU^UE DU MIDI

— Tous les soirs, «ivant de s'endormir, il me parle d'afTaires , comme si j'étais son premier ministre.

— Savez-vous s'il est dans l'intenlion de ehioisir une autre femme qui succède à M""* de Châteauroax.

— Louis XV est si blasé, ma chère parente , qu'il n a pu être fixé par aucune des beautés que lui ont fournies la cour et la haute magistrature.

— C*est bien... je croyais, répondit H"* d'Étiolés, un peu embarrassée et presque honteuse, d'avoir ainsi dévoilé ses desseins.

— Je comprends, s'écria Binet, après quelques in.«tans de silence , vous vfmlez voir le roi... Je ne vous cacherai pas qye je suis Fagent secret de ses plaisirs... Comptez sur mon dévouement Je vous indiquerai les jours , les heures et les lieux de chasse de sa majesté, SCS promenades; je vous introduirai au château les jours de grand couvert.

Le valet de chambre tint parole ; M""* d'Étiolés fut de toutes les fétcs de la cour. Elle ne négligea rien pour fixer l'attention du monarque par Télégance recherchée de sa mise et de son équipage. Quelques mois s'écoulèrent ainsi, et elle n'avait pas encore obtenu un regard ; elle s'en plaignit amèrement à Binet.

— Ma chère et jolie parente, lui répondit le valet de chambre, vous en serez pour vos frais de coquetterie et peur vos courses, si je ne me mêle de cette afTaire : vos agaceries n'obtendraient aucun résultat ; laissezmoi agir; je vous rappellerai au souvenir de sa majesté.

Binet voulait à quelque prix que ce fût obtenir pour M"** d'Étiolés les faveurs de la couche rojale; il espérait ainsi augmenter son crédit : aussi ne laissa-t-il pas échapper la premiire occasion.

— Binet, lui dit le roi avant de se mettre au lit, je suis bien fatigué de voir tous les jours de nouveaux visages, sans trouver une seule femme à laquelle je puisse m'attacher. 11 n'est pas de mince bourgeois dans ma bonne ville de Paris , qui soit plus contrarié que moi en amour.

— Sire, sécria le valet de chambre, je connais une belle dame que je croirais digne de votre «n'ection rojale , si elle n'était pas ma parente et mariée ; elle vous aime éperdùment, mais elle tient aussi à ses devoirs.

— Je n'ai jamais vu cette belle dame.

— Vous l'avez rencontrée très souvent, sire, dans vos chasses au bois de Sénart.

— En effet, je me rappelle l'avoir vue..> Binet, je t'ordonne de me procurer un entretien secret avec ta parente.

Aussitôt que le roi se (pt endormi, le valet de chambre courut annoncer cette heureuse nouvelle a M"'' d Étioles. Le lendemain, îl la conduisit au palais par une porte dérobée; le rui passa la nuit avec elle, et la congédia dès qu'il fut jour. La parente de Binet attendit impatiemment pendant un mois un nouveau rendezvous; allarmée de l'indifféreiKe du roi, elle fit part de ses craintes à Binet.

— Patientez, ma jolie parente, lui repondit le valet de chambre , le roi vous rappellera.

— A-t-il rappelé M"** de Lauraguis, la présidente Duportail et tant d^autres dames qu'il n'a plus revues? 8 ccria M"** d'Étiolés...

— Tout espoir n'ei>t pas perdu ; je parlerai de vous au roi , sitôt qu'une occasion favorable se présentera , dit Binet. «

Le moment tant désiré ne se fit pao attendre loni;. temps; Louis XV avait pris l'habitude de ae livrer avec son premier valet de chambre i des causeries intimes, mais toujours vagues; dans on do cea entretiens, il lui demanda par hasard des nouvelles de sa parente.

« — Ah Sirel sécria le valet, M"« d'Etjoles ne » fait que pleurer : elle n'aime sa majesté que pour » elle-même, et nullement par ambilîeo , ni par inlé- » rét ; sa position est brillante, sa fortune considéra- » ble. Sans son amour poar sa majesté elle serait beo- » reuse.

» — Ehl bien, si cela est, je serai charmé de lare- » voir. »

Ce se^rond rendez-vous était décisif : dès ce jour, M*"* d'Étiolés se rendit plus fréquemment au palais, et son mari connut bientôt son déshonneur. Il mit tout en œuvré pour ramener sa femme qn*il aimait tendrement , à ses devons d'épouse : elle résista aux prières, aux menaces, et M^* d'Étioleç, pour se soustraire à ses reproches , courut à Versailles où en avait déjà préparé pour elle do riches appartcmens. M. d'Étiolcs commit l'imprudence de se plaindre hautement de U conduite du roi : un matin, à son lever, un gentilhomme du palais lui annonça :

« Que le .roi l'exilait a Avignon , et lifl défendait d'en » sortir. » /

— On m'exile , s'écria d'Étiolés *,' parce que j*ai condamné le conduite d'un roi qui fe fait un jeu d'enlever les jolies femmes è leurs maris!

Forcé d'obéir, il prit la route du Comlat Vénai.'^sain où il ne resta pas long-temps; il obtînt la permUsion de retourner à Paris; le roi le combla de faveurs, lui donna des sommes considérables et appaisa aim'i 5«i colère conjugale.

— Vous obtiendrez ce que vous voudrez pour vous et pour vos amis, lui dit-onde la part du rui; on AObs défond seulement de fréquenter les lieux ou vous poui riez rencontrer votre femme.

D'ÉtioIcs méprisait son épouse ; du mépris à l'iodirférence, il n'y a qu'un pas; aussi supporta-t-il avec offcz de résignation ce qu'il appelait sa caUutnpIir conjugale. Il n'exista plus entre lui et la maîtresse é^ Louis XV que des relations épistolaires; mais la favorite s'appelait toujours M'^* d Étioles , et le roi exigea qu'elle abjurât jusqu'au nom de son mari. Jamais momarque ne trouva femme plus prompte à lui obéir. Ln fille du commis Poisson avait vu plusieurs de ses rcvcs se réaliser; elle enviait des titres, elle ne mettait plu> de bornes à son ambition.

LA MABQUISE OB POMPADOUQ.

<c Les historiens contemporains, dit M. Dufej, (de r Yonne) , ne sont pas d'accord sur le portrait qu ils oot fait de M"*' de Pompadour, que l'on ne peut-comparcr à celle qui lui succéda que sous le rapport des sommes énormes qu'elle a coûtées à l'état. 11 y a de la Pooipttdour

à la Dobarry toute la distance qai sépare one bourgeoise spîritaelle et de bonne comfMgnie, d'une gnsetle parvenue et du plus mauvais ton. M. de Lévis refuse à M"** de Pompadour une figure expressive ; il est démenti sur ce point par tous les auteurs contemporains. L'abbé Soulavie que l'on accusera' peu de flatterie , et qui a tracé d'une manière sévère le tableau de sa vie politique et privée , la peinte dinsi , dans ses belles années :

N Outre les agrémens d'une belle figure pleine de «ivacité, M"** de Pompadour possédait enrore au suprême degré, l'art de se donner un autre genre de figure; et cette nouvelle composition également savante était un autre résultat des études qu'elle avait faites des rapports de son âme et de sa physionomie. Ce ton langoureuiL et sentimental qui plaît à tant d'individus , ou qui platt an moins dans beaucoup de circonstances , à tous les hommes sans exeeption, M"^ de Pompadour savait le créer, le manier et le reproduire au besoin, an pcHnl qu'elle avait ce qu'on a le moins a la cour, et que récriture, appelle \edmd£s lannes : mais , ce don , la dame ne l'avait que comme les comédiens habiles en présence d*uii public observateur de limpression qu'ils éprouvent LiHiis XV a cet égard était le public de M-' de Pompadour.

Comment donc poovait résister i leropire d'une telle comédienne un roi nul et apathique, quand cette femme était, suivant les circonstances, ou même à son gré , belle et jolie tout à la fois. Ces difTérens caractères étaient , au besoin , des variétés de son visage : elle était à fa volonté, superbe, impérieuse, calme, friponne, lutine, sensée, curieuse, attentive, suivant qo elle imprimait à ses regards , sur ses lèvres , sur son front, telle inflexion ou tel mouvement; si bien que sans déranger (1) l'attitude de son corps , son visage était nn parfait Protée. Elle se multipliait pour plaire à son royal amant : elle se travestissait, suivant les circonstances, en jardiùière , en sœur grise, en fermière , en princesse. Ses lèvres étaient pâles et flétries, suite de la triste habitude qu elle avait contractée de les pincer et d^ les mordre. Ses yeux étaient châtains et brillans , ses dents très belles , ses mains parfaites : elle avait inventé les négligée que la mode avait adoptés, et qu'on appelait les Râes à la Pompadour, dont les formes semblables aux vestes turques, pressaient le cbu ; elles étaient boutonnées an dessus du poignet , adaptées à l'élévation de la gorge et collantes sur les hanches (2).

Louis XV ne pouvait rien refuser à l'adroite Syrène qui trouvait chaque jour de nouveaux moyens pour l'enchanter; il allait même an devant de ses désirs. Dans un moment d'expansion , le roi lui dit avec cette bieuveillance , cet abandon qu'il savait si bien affecter.

— Mon amie, n'étes-vous pas latigoée de vous entendre toujours appeler M"** d'Étiolés.

— Sire , je voudrais oublier jusqu'au nom de mon mari pour ne plus penser qu'à votre majesté 1

(1) L*abbé Soulavie, Vie Politique et Privée de M<»« de Pompadour.

(2) Les Eobct i la Pompadour ont été reproduKes par M»' Mars dans la pièce intitulée : laSuiied'un .liai; presque lobies les actrices ont suivi rciPiri>le c • rbabile comédienne du -ûcatrc français.

— Si on vous accordait un beau titre, des terres....

— Ce serait un nouveau bienfait ajouté à ceux que j'ai déjà reçus de votre munificence royale.

— Eh bien , ma bonne amie , demain vous aurez nn nom dont les grandes dames de la cour seront jalouses.

En effet, le roi s informa de ses ministres s'il n'y avait pas en France quelque terre sans héritier mâle.

— Sire, lui fut-il répondu, il est dans le Bas- Limousin un marquisat dont le dernier héritier mâle est mort en 1710. C'est la terr^ de Pompadour.

— Pompadour , répondit le roi... Cest un beau nom ; M*^* d'Étioles, demain â votre petit lever on vous saluera marquise de Pompadour.

La volonté de Louis aV fut promptement exécutée, et, quelques jours après, on ne pariait plus dans les salions de Paris que de la marquise improvisée. Son royal amant lui donna des sommes énormes pour faire bâtir, dans le Limousin, le beau château de Pompadour, qui est encore regardé comme une des premières constructions du xviu* siècles.

LIS PETITS SOCPBRS.

Ces éclatantes faveurs irritèrent la jalousie des grandes dames de la cour , qui ne purent voir sans dépit une femme de basse finance , une petite bourgeoise , préférée aux demoiselles des plus nobles familles de France. La Pompadour trembla un instant devant cette coalition féminine; mais donée de nette présence d'esprit qui fait prévoir les dangers et donne les moyens d'y échapper elle prit adroitement son parti.

— Les grandes dames me jalousent, se dit^lle ; il n'est qu'un seul moyen de les appniser : fesons leur partager nos faveurs, et notre crédit; ouvrons leur nos salons^ et , si je ne me trompe , les plus irritées s'empresseront de grossir ma cour.

Le moyen réussit au-delà de fos espérances; elle se vit fêtée, adorée; en un tnot elle devint preequé reine de France. Mais de nouvelles craintes ne tardèrent pas a troubler son bonheur. Elle connaissait l'inconstance de Louis XV; elle tremblait è la seule idée d'une disgrâce. Dans cette difficile circonstance, elle eut recours au valet de chambre Binet qu'elle avait choihi pour 80D conseiller intime.

— Mon cher parent, lui dit-elle, il me semble que le roi n'est plus si empressé : s'il cessait de m'aimer, je mourrais de douleur et de segret.

— n est un moyen d'enchaîner l'humeur capricieuse de Louis XV , répondit Binet : il faut le distraire , l'arracher à ses préoccupations. Je sais que letiquette de la cour le gène , qu'il aime les réunions intimes. Que chaque soir soit marqué par un petit souper , chaque jour par un concert , par une partie de chasse.

M"^ de Pompadour trouva le consed bon. Alors, dit M. Dofey (de l' Yonne), commencèrent les spectacles des petits cabinets. La mattressede Louis XV choint lesacleurs , les actrices, les premiers danseurs et chanteurs parmi lesnptabilités de la cour. Des théâtres s'élevèrent dans les châteaux de Versailles et de Belle-Vue. M"** de

mosaïque du m:di.