MADAME DE POMPADOUR

n était bruit dans Paris qae du mariage de la fille aàoptive de M. de Tournebeim avec M. d'Êtioles. Cependant y rien n était encore plus incertain ; le fermier-général osait à peine s'informer de l'impression que la première entrevue avait produite sur Jeanne Pois.<:on.

— Tu connais maintenant mon neveu, lui dit-il d'une voix émue, tant il craignait un refus.

— Mon bon papa^ répondit Jeanne, M. d'Étiolés est un gentilhomme charmant; vos grandes dames disaient tout bas qu'il est gauche, timide comme un paysan de %sse-Normandie ; mais je n'ai pas eu de peine à me convaincre que M. votre neveu est un homme

desprit, d*un extérieur agréable, ce qui vaut miest que les manières prétentieuses des gens de coar.

— Il te plaît donc?

— Je l'aime déjà.

— Et tu l'épouseras?..

— Quand vous voudrez, bon papa ; il ne (ionique vous qu'on m'appelle demain M*"*" d Étioles.

MAnAME n'ÉTIOLBS.

M. (lÉlioles sortait de sa province lorsqu'à son if-

mosaïque du midi.

ri¥ée à Paris, le fermier-général son oncle lui jeta pour ainsi dire dans les bras, la plus joli«, la plus aïmabîe femme de la Capitale. Le jeune époux fesait profession d'ane régularité de mœurs inconnue â la cour depuis que Louis XIY et son petit ûls Louis XV avaient rois les maltresses en honneur. Il aima sa femme de l'amour le plus passionné; prévenances, soins , petits égards, tout fut poussé jusqu'au dévoilement, jusqu'à l'abnégation de sot-méme. Une pareille conduite captivait le cœur de la jeune dame qui se voyait , comme par enchantement, en possession d'une fortuuo brillante, de titres honorables, du droit d'entrée à la cour. Pendant la première année de leur mariage, les deux époux vécurent en parfaite intelligence ; M""® d'Étioles aima quelque temps son mari ; elle lui devait tout, et la reconnaissance lui (osait un devoir de mener une conduite irréprochable. Malheureusement, perse- Yérer dans le bien était alors chose presaue impossible* Environnée d'hommagies, de séductions. M"** d'Étiolés cessa bientôt de se contraindre , et se livra à la frivolité de son caractère : elle était mère, elle était épouse ; cette double qualité lui imposait les plus saints devoirs : la bonne fortune lui tourna la tète; elle flnit par se persuader qu'elle était destinée aux plus grandes choses, et suivant la première impulsion de lu vanité, elle franchit la barrière qui la séparait encore de la corruption de Versailles. Néanmoins, son mari ne se désista pas du tendre attachement qu'il lui avait voué; il supportait ses caprices, se pliait à ses fantaisies, allait an devant de ses moindres désirs : M""' d Étioles ne s'y montra plus sensible , et elle osa dire à son époux :

— M. d'Étiolés, vous m'aimez trop; vos prévenances nous exposeront k la risée de la cour ; vous oubliez que vous nétes plus en province, et qu'à Paris les personnes qni fréquentent le beau monde ne s'amusent plus à roucouler comme d'innocentes tourterelles.

— Puis-je trop aimer une femme aussi jolie que toi....

— Jolie, oui très jolie ; je me souviens que ma mère me disait souvent : a Ma fille tu seras un jour un morceau de roi (1). »

Ces dernières paroles durent convaincre M. d'Étiolés des malheurs qui étaient à la veille de troubler sa vie conjugale. Mais il dissimula, et résolut d'attendre avant de condamner sa femme. D'ailleurs M*»* d'Étiolés n'était pas encore criminelle; les fêtes, les plaisirs, le luxe, les soins de la parure absorbaient tous ses instans. Artiste par caractère , elle réunit dans ses salons les illustrations de la cour et de l'académie. Voltaire , le plus fécond génie de son siècle lui dédia, des vers ; plusieurs auteurs mirent leurs livres sous sa protection ; les hommes les plus émlnens dans la robe et 1 epée ployèrent lenrs genoux devant la reine du jour qui , une année auparavant , n'était que M'^^ Poisson , lille d'un pauvre commis , adoptée par M. de Tourneheim. l^l"'*- d'Étiolés se mit bient^^t à la hauteur de sa nouvelle position; son instruction varice , son aptitude aux beaux-arts la mettaient à même d apprécier les philosophes, les poètes et les artistes qui formaient sa petite ccur. Vantée, adorée, comblée d honneurs^ elle ber-

(1) Historique.

çait son imagination exhallée des ré vos d'un avenir plus brillant; elle devint inquiète, soucieuse; quand elle pouvait se soustraire à ses admirateurs , elle restait long-temps seule à méditer ; l'ambition la rongeait au cœur, et elle répétait souvent l'infâme prédiction de sa mère :

« — Ma fille, tu seras un morceau de roil »

Cependant , ce dernier cri de la vertu prête à succomber, se fit entendre encore au milieu du tumulte des passions. Elle hésitait ; elle rougissait d'elle-même , elle tremblait à la seule idée d'avouer sa faiblesse. Elle feignait d'ignorer qu'une femme est perdue dès qu'elle est indécise, et se surprenait très souvent à désirer la royauté fia pœrUbutf qui avait cldtuié d'une manière si brillante la vie romanesque de M*"* de Maintenon. Les choses en étaient là, lorsque, dans une de ses réunions , Quelques gentilshommes de la cour annoncèrent la mort oe M"** de Châteauronx.

— M"^ de Châteauroux est morte , s'écria M** d'Etioles...

— Oui, Madame, répondit un cadet de Bretr.gne ; la dernière des trois sœurs Mailly a laissé vacante la couche royale du roi Louis XV.

— La place sera bientôt prise...

— Binet , le premier valet de chambre du roi , est un habile pourvoyeur, ajouta le cadet de Bretagne....

— Binet est mon parent, s'écria M*»® d'Étiolés avec colère... et vous êtes bien msolent d'oser calomnier un homme que le rm honore de son affection.

M"* d'Étiolés était rouge d'indignation ; elle sortit brasquement du salon, et, les convives si étrangement congédiés, se retirèrent presqu'en môme temps sans mot dire.