L8 CONVOI DE LA HABQUISE

Cependant la favorite conserva pendant quelques années son empire sur son royal amant. Louis XV ne pouvait plus vivre sans son amie ; il avait besoin de ses conseils , de sa galté pour faire diversion à sa tristesse habituelle. De temps, en temps de nouvelles maitresses étaient introduites au château et congédiées de môme; la Pompadour, fidèle k son plan de conduite , feignait d'ignorer les amours clandestines du roi. D'ailleurs elle était trop habile pour ignorer que le pouvoir de ses charmes était usé. Atteinte d'une maladie qui fut longue et douloureuse , elle sut régner dans s n boudoir; on fit bien courir le bruit que Louis XV, pour se délivrer d'une maltresse dont il n'osait se défaire ouvertement , la fit empoisonner ; mais il est certain que si le monarque eut recours à ce moyen , le potson fut bien. lent. Tout porte à croire que les jours de la marquise de Pompadour ne furent point abrégés par un si lâche attentat. Sa beauté n'eut qu'un éclat passager ; elle vieillit avant le temps ; la mort de sa fille Alexandrine qu'elle voulait marier avec le duc de de Fronsac, lui porta un coup funeste : néanmoins, elle assista, selon son habitude, aux délibérations des ministres, jusqu'au commencement do mois d'avril 176^. Mais alors elle s'alita, et ne pressentant que trop sa fin prochaine , elle se fit transporter de Choisy à Versailles. Elle légua la plus grande partie de ses biens à son frère Marigni qu'elle avait fait nommer surintendant des finances ; dans son testament, se trouve aussi un codicille ainsi conçu :

« Je supplie le roi d'accepter le don que je lui fais » de mon hôtel de Paris , étant susceptible de faire » le palais d'un de ses petits fils. Je désire que ce soit » pour monseigneur le 'comte de Provence. »

Cette femme qui avait présidé pendant plusieurs années aux orgies de Versailles , demanda les secours de la religion quand elle comprit que sa dernière heure était venue. Elle se confessa au curé de la Magdelaine , paroisse de son hôtel à Paris , et reçut les derniers

mosaïque du midi.

eremens avec les sentimens de dévotion d'une sainte Glle qai aurait passé sa vie dans un eloitre.

— Qae Dieu Tdos reçoive dans son paradia, H"* la marquise , s'écria le caré de la Magdelaine en s'éloigaant do lit de mort.

. —No partei pas encore, M. le cdré, répondit la marquise avec sang-froid; un moment, nous nous en irons ensemble.

En prononçant cei paroles , la fevorite de Louis XV rendit le dernier soupir le IS avril 1764 (1). Elle eut le privilège réservé aux seules personnes de la famille royale, & mourir dans le palais. Le jour même elle fut transportée sans bruit, sans pompe, à son hôtel de Paris, et Louis XY vît passer aun «il sec le convoi de sa favorite : il se contenta, dit-on de sécrier : « Sic tramii glma mundt,* ainsi passe la gloire du » monde. »

Telle fut l'oraison funèbre que Vamant prononça sur le convoi de sa favorite qui venait de mourir les rênes de l'état à la main.

La plupart des historiens se sont montrés ou trop Févères ou trop îndulgens envers M°^ d^ Pompadour ; les uns en ont fait une Poppée compagne assidue des débauches d'un autre Néron. Les autres n'ont vu dans la favorite de Louis XY , qu'une noble et fiére Aspasie qui encouragea les arts, les lettres, les sciences,

frotégea les philosophes , et soutint de son patronage œuvre des encyclopédistes , qui mirent au rang de sss plus belles actions 1 expulsion des Jésuites. Les louanges des philosophes lui attirèrent les plus sanglans reproches des vieillards qui avaient assisté aux cérémonies religieuses par lesquelles M"** de M aintenon avait clôturé le règne de Louis XY. Le plus grand crime

(1) Le mois d'avril , dit un Biographe , fut toujours fatal eux mattressef des rois de France. Diane de Poitiers, maîtresse de François I«r et de Henri II mourut le 26 avril. ; GabrieUe d'Bslrées, maîtresse d'Henri IV, le 9; M»* de Maiutenon le 15 du même mois.

qu'on puisse imputer à la mémoire de la Pèmpadoar, sont ses prodigalités qui vidèrent si souvent les trésors de letat.

« Les registres secrets de Louis XY , qui ont été découverts depuis , et publiés à l'occasion du procès de Lduis XYI, et dont îauthentidté n'est point contestée, énoncent les sommes payées par le trésor à M** de Pompadour, et à son frère le marquis de Marigni, en 1762 et 1763. Elles s'élèvent pour les deux années à 3,US6,000 livres. Elle avait reçu du roi en 1749, un hôtel à Fontainebleau, la terre de Créci, le cbâteau d'Aulnai, Brinboritm sur Bellevue, bâti pour elle a graftds frais : les seigneuries de Marigni et de Saint- Kémi; en 1762, un hôtel k Gompîègne, on hétel à Yersaiiles, Ihermitage qu'elle céda ensuite à LmiisXV, qui y établit le' fameux wre mtx cerfs , la terre de > Hénars, Thôtel d'Êvrenx fr Paris : cet immeuble coàta 800,000 francs. Louis XY fit en outre compter au frère de M"^ de Pompadour le 7 mars 1773, 150,000 francs pour rente viagère, le 11 juillet de la môine année, aussi pour rente, viagère, ^00,000 francs, et le même jour pour Taider à payer les dettes de M"*' de Ponptdour , 230,000 francs (1).

Que de millions sacrifiés aux caprices, i l'insatiable avidité d'une femme 1 Quand on lit le récit de ces prodigalités , on sent la plume s'échapper de la main; on n'a plus la force d'écrire, et on ne nent s'empêcher de maudire la mémoire de la coupable favorite, qai, semblaL4^ à une avide sangsue , s'efforça d'enlever à la Froiice jusqu'à son dernier lambeau de prospérité.

La tonib« de la Pompadour a été foulée aux pieds des passaus ; mais les lauriers que les poètes du xtiii* siècle déposèrent sur le cercueil de leur protectrice ont reverdi , et leur ombre tutélaire protégera peut-être un jour le dernier asile de U royale oonoibîne, cootre la juste colère de la postérité indignée!

(1) Dufey (de 1 Voone).

J.-H. Catla.