A SAINT- SERNIN DE TOULOUSE

OONStCBÀTlOIf M 8iWT*sninir.

Samt-Semin , la basîliqQe moDumeotale de Touloase , ayait été démoUe et rebâtie plosieurs fois pendant les guerres désastreuses que les peanles de la Langue d'Oc avaient soutenues contre leç Baroares. Cette église qui n^était primitivement qu*an simple oratoire , âevé par saint Éxopère sous l'invocation du premier évdqoe et martyr de Toulouse , avait subi tant de modifications , qn il eàt été difficile d'affirmer combien de générations avaient travaillé à sa construction; en 1195 , les matériaox qu'on avait rassemblés pour terminer enfin la basiliqae furent bénis par le pape Urbain II , qui parcourait alors les provinces méridionales pour engager les principaux seigneurs k se rendre au concile qu'il avait convoqué à Qermont. Saint-Semin était encore inachevé.

« Et bien qu'en ladite année , dit Catel « dans son Hùtaire des comtes de Toulmue, l'église de Saint-Semin ait été consacrée par le pape Urbain , je crois néanmoins quelle n'était pas achevée de bâtir; car, outre que quelques années après sa consécration ^ le comte Raymond de Saint-Gilles donna Blagnac pour la bâtir , j'ai remarqué dans une chronique écrite à la main, qu'en Tan 1119 et le 16 juillet, le pape Caliste consacra un autel en ladite église. — L'an 1119 et le dix-septième jour des calendes du mois d'aoèt, notre Saint-Père le pape Caliste II , de concert avec Raymond de Rabastens, évéque, consacra dans l'église de Saint^^rnin on autel en rhoDneur de saint Augustm ; il l^aça sur le même aotel les reliques des saints apôtres Simon et Jude.

« L'église de Saint-Sernin de Tolose, ajoute le même historien y a été commencée de bâtir par Silvius , évéqne, de Tolose, et depuis démolie du temps de Pierre Roger, évéque de Tolose , et réédifiée par ledit Pierre Roger et saint Raymond, chanoine de Saint-Semin , aidés par les 1 ienfaits de Guillaume , comte de Poitiers et de lolose : rlle fut consacrée par le pape Urbain II; et depuis encore y fut consacré, par Calixte II, l'autel de Saint- Augnstîn. Il reste encore à savoir s'il est vrai ce que Ion dit (1) et qu'on tient pour assuré , que l'église Saint- Semin a été bâtie sur un lac et fondée snr pilotis. Il me souvient que, durant mon jeune âge, il y avait une porte à un coin du cloître par laquelle on disait que l'on descendait, et que par là on pouvait voir le lac. A quoi se pourrait rapporter un ancien privilège accordé aux Goths par Charles-le-Chauve étant dans Tolose, dans le rao-

(I) Catel , HUloitt des Comtes de Toulouse ^ page 1 79. liOSAîQnB DO 5IiDi. — 3'' Aoiièe.

nastère Saint-Semin sur la rivière. J'ajouterai encore, qu'il y a one maison, laquelle est au devant ou bien près de la porte de Saint-Semin, qui r^nd à ihôpital Saint-Jacques , assez ancienne , y ayant deux ou trois voûtes, l'une sur l'autre, dans une grande tour, laquelle maison dépend de Saint-Semin , et de laquelle il est dit dans les anciennes reconnaissances , qu'elle est située dans le port de Samt^-Semiiu Seulement qu'il semble vrai que l'église de Saint-Semin soit fondée sur un lac ou sur le bord de la rivière. Toutefois , il faut avouer qu'il n'y a aucune marque pour témoigner qu'elle soit bâtie sur on lac ; elle est d'ailleurs assez loin de la rivière, et, selon toutes les apparences , la Garonne n'a jamais passé si près de ladite église. Quant à ce qu'on dit , qu'on voyait entrer de l'eau par la porte qui était dans le^ cloître de Saint-Sernin , je m'en suis informé, il Y a vingt ans, avec les plus anciens chanoines de Saint-Semin, et tous m'ont dit que par cette porte on ne trouvait qu'un puits , qui avait été creusé dans cet endroit pour la commodité des maçons qui bâtissaient l'église. D'ailleurs , il est certain que le lieu de Saint- Semin est fort haut, que le terrain est assez aride, seulement que nous ne pouvons reconnaître qu'il y ait jamais eu un lac L'église est bâtie de telle façon , que nous y voyons des caves et des chapelles souterraines que les anciens ont appelées cnpid ou martyria , où l'on mettait les reliques des martyrs comme elles y reposent encore aujourd'hui. Seulement qu'il eût fallu qu'ib eussent enterré les reliques des martys dans un lac, et il n'y a aucune apparence qu'ils eussent voulu se mettre en cette grande dépense , attendu qu'ils pouvaient choisir le lieu qui leur plairait, puisque c'était hors la ville et en la liberté de la campagne. L'acte de la fondation ou commencement du bâtiment fait par Sylvins, n'eut pas oublié de mettre que les.fondemens reposaient sur un lac »

Ainsi parlait le judicieux Catel, l'historien des comtes de loulouse, dont la domination si féconde en gloire, en beaux faits d'armes, fut une époque de bonheur pour les peuples des provinces méridionales. Si je suivais ma première impulsion , je citerais mot pour mot 1(» récit à la fois si naïf, si clair et si profond du premier chroniqueur qui sut débarrasser nos belles annales des poétiques mensonges des écrivains du moyen âge ; mais je ne veux pas remplir les colonnes de la MosaS^ du JlftSeb' de citations hérissées de latin et de gaulois; les dissertations archéologiques sont trop froides, trop inanimées, pour trouver place dans un recueil spécialement consacré aux épisodes de l'histoire de nos belles provinces. On me pardonnera d'avoir transcrit quelques lignes d'un des premiers historiens de Toulouse; je

MOSAIQUI^ DU MIDI.

n'avais d'autre intention que de détruire une erreur d'autant plus invétérée, quelle devient de jour en jour plus populaire , et je ne sais pas s il est permis de réfuter les vieilles croyances de nos pères; parle temps qui court, la poésie devient si rare, l'enthousiasme l'éteint si vite, que ce serait mal à moi de détacher une fleur de la brillante guirlande tressée par les générations qui nous ont précédés. D'ailleurs la basilique Saint-Sernin rappelle tant de glorieux souvenirs, qu'on doit la regarder comme l'arche sainte du pays Toulousain. Sous ces voûtes se sont accomplis les principaux actes de la nationalité méridionale, et on ne doit pas s'étonner que le peuple envîroMO ce saint monument d'une vénération presr«a6 superstitieuse. Qui ne sait que l'origine de toutes les grandes choses se perd au milieu des ténèbres mystérieuses du merveilleux. Laissons donc au peuple les traditions du passé, et gardonsnous d'eflacer nos poétiques légendes du grand livre de notre histoire languedocienne ; ne détruisons pas le prestige : on ne cueille plus les roses quand elles ont perdu leurs parfums.

Bons habitans de l'antique cité de Toulouse, croyez, si vous le voulez , que votre basilique Saint-Sernin repose sur les fanges d'un lac ; il n'en est pas moins vrai que votre église monumentale est consacrée par les reliques des saints martyrs , et que les siècles ont laissé sur ses murailles l'empreinte de la gloire de vos pères.

J'ai hâte de fermer mes vieux volumes; et, l'esprit exalté par de brillans souvenirs, j'arrive aux siècles poétiques de notre histoke méridionale.

Jetons-nous au milieu des grands événemens qui précédèrent la première croisade; nous sommes aune époque de régénération. L'Europe occidentale , après avoir long-temps sommeiUé dans l'inaction, va se réveiller, et les puissans seigneurs prendront le glaive pour marcher à la délivrance du tombeau du Christ

La dévotion d'aller à Jérusalem et dans la Terre- Sainte , le ^aint Sépulcre et les autres lieux sanctifiés par la vie, la passion et la mort de Jésus-Christ, était en usage depuis long-temps , lorsqu'un ermite, nommé Pierre , qui entreprit ce pèlerinage vers )a fin du xi« siècle , fut touché de voir les saints lieux au pouvoir des Mahométans , et les chrétiens du pays gémir sous la tyrannie des infidèles; fl résolut aussitôt de travailler de toutes ses forces h les en délivrer ; dans ce dessein, il alla trouver Siméon, patriarche de Jérusalem , et dans une conférence qu'ils eurent ensemble, ib projetèrent d'engager les chrétiens d'Occident dans cette entreprise. Ce patriarche écrivit sur ce sujet au pape et aux princes de l'Europe diverses lettres, que l'ermite rendit à son retour. Urbain II reçut en 1094, celle qui lui était adressée, et il se détermina d'autant plus volontiers a solliciter cette expédition (1) , qu'Alexis Commène, empereur de Constantinople, le pressait de lui procurer du secours contre les infidèles qui fesaient tons les jours de nouveaux progrès dans son empire. Le pape résolut donc de venir en France , et d'y prendre, dans un concile de, justes mesures pour l'exécution de ce projet, tandis que Pierre Termite parcourait différentes cours, et tâchait d'engager les princes à prendre les armes. »

Ce saint apétre, l'imagination exaltée par tout ce

(1^ Hisioin Je fanguedocjlom. n , p. 'f6 - 287.

qu il avait vu dans son pèlerinage à la Terre-Sainte f allait de ville en villo , le bâton à la main , la ceinture aux reins; comme les premiers disciples du Christ, il prêchait devant les grands de la terre et le menu peuple.

(( Partez, s'écriait-il, partez, nobles chevaliers; n'entendez-voos pas un cri de détresse qui retentit au fond de l'Orient? Les infidèles oppriment vos frères ; le tombeau du Christ est profané; Jérusalem, la cité sainte, est dans l'esclavage , comme au temps des rois de Babylone.

Le peuple s'attroupait autour de Pierre l'ermite , et bientôt l'enthousiasme devint général dans toute l'étendue du royaume de France; chacun promit avec serment de marcher à la conquête des saints lieux , et les chevaliers trouvèrent dans cette expédition avantureuse une occasion d'acquérir de la gloire et des pardons.

Le souverain pontife, instruit du succès qu'avaient obtenu ses prédications, passa les Alpes au mois de juillet 1095 , arriva au commencement du mois d'août suivant à Valence, sur le Rhône, se rendit au Puy, où il célébra la fête de l'Assomption, et parcourut la province en attendant le jour marqué pour l'ouverture du concile de Clermont. Les {Jus puissans seigneurs de la Langue-d'Oc s'y trouvèrent réunis.. Le comte de Toulouse, que de pressantes affaires retenaient en Provence, ne put y assister. Mais avant que la croisade fut publiée, il envoya des ambassadeurs pour annoncer aux pères du concile qu'il avait pris la croix , et que tous ses vassaux étaient prêts à partir pour la Terr&^înte.

tt Raymond de Saint-Gilles , notre seigneur , dirent les ambassadeurs , est prêt à faire part de ses richesses à ceux qui n'ont pas de bien , et il ne refusera ni son secours ni son conseil à ceux qui voudront s'engager dans cette sainte expédition. »

Urbain II, avant de congédier les pères du concile de Clermont , chargea les évoques de prêcher la croisade aux peuples de leurs diocèses. On ne saurait comprendre, dit Baldric dans «on Histoire de Jérusalem, combien grand fut le nombre de ceux qui sacrifièrent leur repos et leur vie à la délivrance des lieux saints. L'empressement fut tel, que plusieurs dames voulurent suivre leurs maris dans cette expédition. Elvire, comtesse de Toulouse, fut de ce nombre. U y eut même plusieurs religieuses qui, par une dévotion mal entendue, quittèrent leurs cloîtres et s'exposèrent à tous les dangers d'un si long voyage.

Le souverain pontife , après le concile de Clermont , qui finit le 28 novembre 1095 , résolut de parcourir les provinces voisines.pour ranimer encore par sa présence l'enthousiasme des nouveaux soldats du Christ De toutes les villes du Midi, Toulouse était alors la plus importante, et par le nombre de ses habitans, et par linfluence quelle exerçait sur les pays de la Langue-d'Oc. Urbain II n'eut pas plutôt visité les diocèses du Limousin, du Poitou et de la Guienne, qu'il partit de Bordeaux vers la fin d'avril , et se mit en marche vers la capitale des Raymond.

Le sixième jour du mois de mai 1096 , plusieurs chevaliers et hommes d'église arrivèrent à Toulouse et se rendirent au Château Narbonnais où Raymond de Saint-Gilles tenait alors sa cour.

Seigneur, dit lUiinbaud, comte d'Orange, demain

notre sràt père le pape Urbain II arrivera dans votre bonne ville de Toalonse.

— Béni soit celui qui vient an nom da wigneor , répondit Raymond. 11 trouvera ici Télite des seigneurs de la Langue-d'Oc qui attendent impatiamment le joar du départ pour la Terre-Sainte.

— Quels sont les noms des nobles paladins qui se sont enrôlés dans la mâiee de Jésne-Cbrist? dit Isam, évéque de Tooloase.

RajBMmd de Saint-Gilles se toama vers un jenne homme revêtu aune robe de clerc, et qni tenait entre ses mains des parcbemins armoiries.

— Raymond des Agiles , mon chapelain , lui dit-il , liseï les noms de nos bons vassaux qui ont prêté serment de suivre notre bannière.

Le chapelain défoolo le large vélin et lut % haute VOIX :

— Ont juré de «oivre en Palestine Raymond de Saint-Gilles leur aooverain, nobles et puissans srâ:neur8,

Isam, comte de Die; Raymond de Pelet; Guillaume , comte de Forêts; GoiHaumey comte de Clermont , fils do noble Robert, comte d' Auvergne; Gérard, fils de Guillaubert , comte de Roussillon ; Gaston , vicomtede Béarn,etCentoHeson fils; Guillaume Amanîend'Albret; Raymond I, vicomte de Turenne; Raymond, vicomte de Castillon....

— Assez , assez , s'écria l'évêque Isarn ; je vois maintenant que la voix du souverain pontife a trouvé des échos dans nos provinces méridionnales. Demain , lorsqu'il entrera dans la ville de Toulouse, je lui dirai: Très saint père, la bannière de Raymond de Saint-Gilles flottera bientôt snr les mnrailles de Jérusalem.

— Oui , mon père, s'écria Raymond qui ne pouvait plus maîtriser Télan de son enthousiasme : je jure par les plaies du Christ de mourir à la peine, si je ne puis chasser les infidèles de Jérusalem.

Les chevaliers qui s'étaient rangés autour de Raymond pour entendre les paroles de Guillaume d'Orange, messager du souverain pontife, prêtèrent tons le même serment , et passèrent la nuit à devùer sur la glorieuse expédition qu'on allait entreprendre.

Le lendemain , Raymond* de Gastelnau , viguier de la ville de Toulouse , le vicomte Adémar, ^ la tête des principaux seigneurs du pays toulousain , l'évêque Isam suivi des hauts dignitaires de son église , se dirigèrent vers la porte d'Amaud-Remard pour recevoir le souverain pontife qui venait de Rordeaux. Vers le milieu du jour , on entendît de grands cris , et on vit une multitude innombrable qui se prosternait pour recevoir la bénédiction du vicaire de Jésus-Christ

Urbain II fut harangué à la porte par Tévêque de Toulouse qui le conduisit â la cathédrale , où on chanta des hymnes d'allégresse pour remercier le ciel de ce que le saint-père avait daigné visiter le capitale de la Langue-d*Oc Raymond de Saint-Gilles le reçut dans son palais avec de grandes démonstratiops de respect et de joie; pendant toute la nuit , le souverain pontife et le comte s'entretinrent sur la croisade , et se communiquèrent les nouvelles qu'ils av^pcnt reçues d'Orient Urbain II, touché de l'enthousiasme de Raymond de Saint-Gilles, lui promit de consacrer, avant son départ, réglise Saint-Sernin qui n'était pas encore lenninée.

Trois jours suffirent h peine pour les préparatifs de cette auguste cérémonie à laquelle Raymond de Saint- Gilles invita ses vassaux.

Le vingt-troisième jour du mois de mai 1196 f le saint-père était de retour de l'abbaye de Moissac où il avait passé quelques jours. Le lendemain il fit publier par les consuls de la ville de Toulouse qu'à dix heures du matin , commencerait la cérémonie de la consécration de la basilique SaintrSemin. Rien grande fut la multitude de chevaliers et de nobles dames, de bourgeois et de menu peupl& Les habitans des villes voisines étaient accourus pour recevoir la bénédiction du souverain pontife et vénérer les reliques de Saint-Saturnin.

Aujourd'hui les cérémonies religieuses n'ont pas encore perdu toute leur magnificence , tout leur près*» tige céleste, et les grandes fêtes du culte catholique sont encore les plus beDes de nos solennités. Mais au in* siècle, lorsque la foi était dans la fleur de la jeunesse, la conséccation d'une basilique était un événement que les habitans d'une ville consignaient dans leurs annales. La diversité de costumes , les robes moirées des cardinaux et des évêques , les chasubles des prêtres , l'armure étincelante des hauts-barons et des chevaliers , les robes fleur de lysées des grandes dames , en un mot, tous les signes distinctifsqui établissaient une barrière enti*e les diverses classes de la société , contribuaient puissamment adonner aux fêtes de la religion une variété que nous chercherions en vain de nos jours. Aussi la consécration de la basilique Saint-Seniin par Urbain II fut environnée de toute la pompe du catholicisme.

De grand mâtin le foule encombrait la rue du Taur, et le souverain pontife eut beaucoup de peine à se faire jour à travers la multitude qui se jetait à ses pieds, et baisait les pans de sa robe.

Il consacra solennellement l'église de Saint-Sernin nouvellement rebattie; il fut assisté dans cette cérémonie par les archevêques ou évêques , entre autres Remard, archevêque de Tolède, et Gautier, évêque d'Albi. On avait élevé depuis peu de temps un autel et une chapelle en rhonneur du premier apôtre de Toulouse. Urbain II consacra lui-même cet autel , et y mit une partie de la tête du saint martyr. Raymond de Saint-Gilles , présent à cette cérémonie , déclara publiquement qu'à l'avenir féglise de Saint-Sernin serait entièrement libre, et par un acte authentique , il renonça au droit qu'il avait sur une partie de la dre qu'on y ofTrait, avec recommandation expresse a ses successeurs de ne jamais exiger ce tribut

« Dans le nouveau bâtiment de l'église , disent les religieux de Saint-Maur (1) , on laissa le corps de saint Semin dans le même tombeau de marbre ou saint Exupère, évêque de Toulouse, l'avait inhumé au commencement du v« siècle, lorsqu'il le transfera de l'oratoire du Jour dans l'ancienne église dédiée sous son invocation, et qu'il avait fait achever. Ce corps demeura ainsi sous terre, dans le chevet de l'église, devant le choeur des chanoines , avec plusieurs autres corps saints jusqu'en 1258; alors on le transféra avet le tombeau où il était renfermé, dans une chapelle voûtée et isolée qu'on avait fait construire en forme de mausolée der-

(1) Histoire gcnè!aU cfe Languedoc.

mosaïque du midi.