LA CHAPELLE DE GARAISON

Aotrefoîsy il n* j a pas cinquante ans de cela, rien n était plus ordinaire dans le Midi , que les pèlerinages. Hommes et femmes, chacun fesait le sien : les uns a Betharrham; les plus dévots, à Saint-Jaequee-de-Com* postelle; les.autres, à Garajson: ce dernier lieu surtout était souvent visité. Toutes les populations s'y rendaient de vingt lieues à la ronde ; tous les curés y menaient annuellement leur commune, de façon que ces processions couvraient quelquefois toutes les routes , et^ue la foule, rassemblée autour de la chapelle, occupait toute la campagne et campait en plein au*.

l)ire les causes de cette attraction puissante qui poussait les villes et les villages à se dépeupler certains jours de Tannée, c'est raconter la légende de Garaison, ce poème naïf dont la loi ouvre et ferme les quatre chants. Une pauvre bergère fesait paître souvent son troupeau dans une lande inculte ^ et le menait boire tous les seirs à une abondante fontaine qui coule au milieu de cette laode sans la fertiliser; si bien que personne ne pouvait s'expliquer pourquoi la campagne, ainsi arrosée, était cependant nue et stérile; le paysan s'écartait de cet endroit, comme d'un lieu maudit; mais la berg^e y était secrètement attirée, et il lui arrivait même souvent de s'endormir au murmure de l'eau, grouillaaft contre les cailloux. Or , il arriva qu'un jour une étrange apparition vint égayer son sommeil : c'était une belle dame blanche et gracieuse, qui s'inclina sur elle pour lui, parler à voix basse. Iworsque la jeune fille s'éveilla >

elle se trouva seule ; mais comme elle était animée par la foi, elle recueillit avec soin les paroles qu'elle venait d'entendre , et s'en alla le lendemain les semer en toui lieux. Elle disait aux paysans : « La vierge Marie est sortie de la fontaine pendant que je dormaîe, et elle m'envoie pour vous commander de lui bâtir une cha^ pelle. »

La prédication de la bergère se heurta contre l'incrédulité générale , si bien qu'il loi fallut repéter trots fois cet or£e de la Mère-Dieu , et annoncer chaque foi» aux villageois une nouvelle apparition, pour branler leur peu de foi.

A la quatrième injonction de la jeune inspirée , les villages environnans s'émurent et la survirent en foule jusqu'à la fontaine, et la diapelle fut bâtie. Bfeotôt les prodiges qui s'y muHipkièrent vinrent attester sa sainteté. Les guérisons miraculeuses y furent si communes , qu'elle conquit presque aussitôt le nom conso^ lant qu'elle porte encore: Garaison.

Quanta la bergère dont la parole avait été s! puissante, la chronique la pert au moment où sa mission est accomplie ; mais la tradition la retrouve à la fin à Tabbaye de Fabas , on elle moorol en grand renom de sainteté.

Depuis , plusieurs sièclea sont passés sur Garaison et sur la tombe inconnue de la fille du peuple qui l'éleva : d'autres les suivront encore sans que la chapelle s'efface du sol , et le souvenir de la sainte paysanne, de la mémoire des vilhigeois.

mosaïque du midi.

Leur foi religieuse a cependant diminnéy les proces- •ions ont cessé. On ne les voit pins déboucher dans le Yal de Garaîson, bannières en tète et cantiques en 1 air. On n'aperçoit plus cette fonle haletante et h genoux étreîndre de ses prières et de ses vœnx l'édi6ce réyéré ; les joars et les nuits ne se passent plus à attendre , comme autrefois» que chaque paroisse ait fait ses adorations à Notre-Dame 9 baigné ses malades dans la fontaine de la bergère et fait bénir ses chapelets. Les communes ont cessé de recevoir la même impulsion, et, depuis la révolution , elles ont négligé de se déplacer. Les vieux pâtres que la mort a oubliés , pour raconter l'épopée de leur pays, vous disent encore que c'était un samt et magnifique spectacle que eelni qui leur revenait tous les ans, et qu'ils s'attardaient souvent jusqu'au soir pour voir les villages se retirer» un par un » serpentant sur deux files par les sentiers» ayant en tète leurs pasteurs vêtus de l'aube blanche et leurs grandes croix portée par des fidèles qui marchaient pieds nus.

Aujourd'hui» la campagne est devenue solitaire; le cloître reste silencieux. Sous les arceaux lourds et massifs de la renaissance» au cintre surbaissé» on ne voit plus que quelques rares chapelains se promener. Le soir» toutes les portes se ferment; à peme si l'on rencontre » de loin en loin » quelques malades qui lavent honteusement leurs plaies h la fontaine miraculeuse » ou quelques passans qui se détournent de leur chemin pour aller à la hâte porter leurs prières dans l'église abandonnée.

Il existe pourtant encore des âmes naïves qui ont conservé le culte de la religion et des souvenirs; on voit souvent des personnes Iferventes se rendre à Garaison dans la prévision d'un malheur ou dans l'attente d'un bienfait. La renommée se charge plus tard de publier les grâces obtenues. Quelquefois ces grâces sont commenta dans les journaux » et alors il s échappe des populations une étincelle de f<n dont les reflets parviennent jusqu'à Garaison*

Cest ce qui arriva» il y a de cela à peu près une dixaine d'années. Des guérisons furent annoncées avec tant d'éclat » que les anciennes croyances sur la sainte chapelle semÛèrent se réveiller, vieillards et jeunes gens » tout le monde y tourna ses regards ; il faut le dire cependant» le peuple seul» et parmi le peujrfe celui de la campa^e principalement» ressentit cette recrudescence religieuse. Les villes imitaient le froid dédain des châteaux» et laissaient passer ce dévot empressement sans y prendre part ; il n'était pas rare de les voir applaudir aux railleries qui venaient de haut, et qui pour cela aussi fesaient plus de mal

Mais chaque chose portait ses fruits. Les campagnes se ravivaient sous l'imoulsion catholique» tandis que les villes entamées par le septicisme se laissaient aHer à une sorte de léthargie morale d'où le retour aux croyances religieuses devait seul les retirer plus tard et les en faire surgir» comme autant de Lazares» de leurs tombeaux,

Lb doute impie déversé sur la sodété fut arrêté à temps» et l'on croit même qu'une main divine s'était interposée pour en tarir la source; car on vit plusieurs fois oes calamités s'appesantir sur presque tous les auteurs de cette grande démoralisation. Presque tous furent punis dans leurs intérêts ou dans leurs aHections.

Au plus fort de la ferveur refa'gieuse qui poussait he populations vers Garaifon , le noble propriétaire d'un château près de Boulogne , le baron de L. » réunissait souvent chez lui une nombreuse société où l'on s'égayait aux dépens du pauvre peuple qui allait se crotter aux processions. Un soir que les railleries s'étaient allumées plus vives que de coutume» que le choc des verres et la chaleur du vin avaient fait oublier le monde extérieur à tous les convives ; que chacun se dilatait à Taise dans son égoïsme confiant et repu» on entendit tout-à-coup récitera voix basse» sous les fenêtres» les versets d une prière des morts; c'était un vieux prêtre de campagne qui» en conduisant sa paroisse» s'était arrêté là pour donner les dernières consolations à un malade qui trépassait n y eut dans la salle du festin une crainte subite dont tout le monde sentit l'atteinte » et bientôt le manoir fut abandonné par les convives ; vers le milieu de la nuit» le propriétaire s'y trouva seul avec sa jeune épouse.

Us se étaient tous deux en face du foyer; elle» tremblante et les membres agités; lui» soucieux, mais calme. Comme l'événement de la soirée l'avait ému » il avait résolu de ne pas se coucher; il avait mis» en conséquence » sa robe de chambre à ramages» et» avant tout travail » il prit un journal qui l'attendait sous sa bande depuis le matin; il le parcourut d'un œil distrait et ennuyé » et le tendit à sa femme» en lui disant :

^ Voyez.

— Lis toi-même » mon ami; je ne veux pas me priver d'entendre ta voix.

— Cest un article sur Garaison» et peut-être un nouveau miracle» dit-il en ouvrant dédaigneusement la lèvre supérieure à ce dernier mot«

La naronne tressaillit et regarda avec anxiété son mari qui lisait silendeusement le journal.

— ^ Oh I mon Dieu » c'est peu & chose dit-il» quand il en eut fouillé le sens dans un rapide examen : quelques aveugles qui se retirent sans guides ; quelques boiteux qui laissent leurs béquilles aux chapelains; puis » d'autres infirmités qui ressemblent àcelles^ » et qu'on va déposer dans ce mirifique hôpital» le tout rdLevê par un parfum religieux fait pour tenir à la piste les âmes qui courent après les prodiges.

^ Henri » dit la jeune femme» je vous plains» car vous avez l'ame malade.

— AUons » laissons cda. Ce n'est pas ma faute si je ne crois pas; c'est sans doute un défaut de mon tempîérament ou de mon éducation ; d'ailleurs je ne suis » ajouta-i-il en regardant doucement sa femme» ni borgne » ni cul-de-jatte » et je ne vois pas pourquoi j'irais me sanctifier à le devenir. Je laisse la place à ceux qui l'occupent» et j'ai autre chose de mieux à faire» qu'aies y regarder» même avec dévotion. Encore si cette panacée universelle qui coule à Garaison avait prise sur les peines morales » j'irais y laisser» moi» cet ennui qui me ronge» et les mille tourmens de cette vie factice dans lesquels je suis engrainé et moulu tous les jours.

— Ce mal ne cède pas à des moyens physiques; il ne se guérit que par la foi » lui dit la jeune femme.

~- En ce cas n en parlons plus » je suis incurable ; et il kiissa s'épanouir sur ses lèvres une raillerie triomphante dans laquelle la baronne vit tout son avenir de jeune femme mis au pilori. Dès ce jour elle connut son mari;

mosaïque du midi.

DOUTB ET FOL

«Se s'apeitat qu'en loi tonte crojance était morte , et qoesoDS sa mamelle gauche , il n'y ayait qu'an organe , man Toflà font

Raconter la doaleor qu'elle ressentit de cette décotnrerte, serait noua éloigner de notre sujet; ce que noua ayons à dire , c'est le courage qui lui fit prendre à deux mains sa chaîne jponr en épargner le poids à cet être hargneux et yide. Elle apprécia nettement sa position , en la comparant à celle des autres femmes, et elle se conyaîiiqnît qu'elle était ce qu'elle devait être de toute n^eessité. Die ne se trouva ni plus malheureuse ni plus abandonnée que tontes les femmes qu'elle repassa dans sa mémoire ; elle se réjouit même de ce que le temps d'illusion s'était dissipé assez tôt pour lui rendre sa liberté d'esprit , et elle se dit au bout de ses réflexions : puisque toutes les femmes se trompent , chacun doit chercher à se raviser à temps, afin de ne pas oser son cœnr à un amour de dupe.

Lorsqo'die releva les yeux vers son mari elle était traiiqaflle et sereine : en ce moment l'épouse n'existait pins et la fenmie commençait :

— Mon ami , yons avez tort de désespérer; votre maladie ne yoos tiendra pas long^temps , car c'est moi qoî entreprends votre guérison.

— Bravo ! mais ma chère , prenez garde» vous êtes trop dooillette ponr ce rôle de sœur de charité.

— Amri ne le aerai-ie pas long-temps , dit-elle ^ en

s'accompagnant d'une gracieuse minauderie, qui fit per« dre à son mari le sens intentionnel de ces paroles.

— Que comptez-vous donc faire , ma charmante ?

— Une chose toute simple à laquelle je songe depuis une demi-heure : aller prendre une consultation pour vous.

— Où?

— A Garaîson.

— Auprès do qui î

— C'est mon secret.

^ Et vous voulez partir î

— Quand vous voudrez , monseigneur ; et elle s'inclina avec un sourire qui semblait plutôt railleur que révérencieux. Le baron s'y méprit , et , pour continuer ce qu'il croyait une plaisanterie , il se leva gravement et débita avec un sérieux affecté une permission gigantesque de ridicule, après quoi, il partit d'un rire fou auquel sa femme se joignit , car décidément elle le trouvait ridicule en ce moment ; elle le jugeait déjà digne de son sort, et elle jouissait du sien par anticipation.

— n faut un miracle, vous le savez , disait le mari, songez à m'apporter un miracle ; il y a des gens qui n'y croient pas , qu'importe , il me le faut pour guérir. Depuis que la statue de Notre-Dame est sortie de la chapelle, on dit les prodiges fort rares, arrangez-vous,

^ Je le sais , dit la baronne pressée d'en finir. # — Ce pieux larcin fait à Garai^on lui a ôté toute

irosAïQi/E DU mm.

6a poésie, toate sa jeunesse; elle avait là le secret de sa paissaoce morale et de cette fascination qui attirait autrefois les masses de si loin. A présent , le charme est rompn , son influence est détruite ; les badigeonneurs et les charlatans ont beau faire pour ressusciter cette morte , ils galvanisent son cadavre , voilà tout. Ma chère , continuait-il avec un air d'insolente protection , il n'y a plus ni dévots , ni croyans , ni longues 6les de pèlerins agenouillés dans son église , entassés dans ses cours » répandus dans ses champs , dans ses bois ; multitude silencieuse et recueillie , se courbant FOUS la bénédiction d'un chapelain , comme Rome sous celle du pape , quand il jette du haut du château Saint- Ange cette sublime parole que le christianisme seul du moyen âge a pu trouver : Urbi et wrhi Tout eela est maintenant absurde et trépassé comme ce mort qui vient de quitter son ame sous mes fenêtres.

— Je le sais encore , disait avec impatience la baronne qui se sentait soulevée de dégoût.

— La sollitude a gagné si bien votre pauvre chapellenie, que l'on peut dire un miracle l'arrivée d'an étranger dans cette enceinte où se sont reposées les générations de quatre siècles éteints. Autrefois c'était une dévotion qui attirait à (jaraison ; aujourd'hui c'est une partie : cela seul explique l'esprit religieux de notre époque.

— Ce que vous dites là est plus juste que vous ne pensez , dit-elle en se retirant y pour 4»uper court à ce long monologue > qu'elle entendit long-temps après son départ se continuer en soliloque , raaisc^ ne s'en inquiéta plus.

Le lendemain , c'était par une belle matinée du mois de juin , la baronne sortait du château au grand galop de son cheval. On eut cru à la voir ainsi s'élancer , qu'elle prenait sa liberté et qu'elle se laissait emporter par le désir effréné d'en jouir. Son mari s'était mis à la fenêtre en bonnet de nuit et la regardait avec bonhomie. Dieu voulut qu elle ne le vit pas , sans quoi la mesure de ses torts et de ses ridicules eut été comble. Elle continua donc de galoper devant elle de toute la vitesse de son cheval ; elle ne tourna la tête que lorsqu'elle se fut arrêtée au milieu d*une brillante cavalcade qui l'attendait Elle se composait de dames et de jeunes gens. Les dames étaient toutes jeunes , et il y en avait parmi elles de jolies. Les jeunes gens avaient tous dans leur tournure et leurs habits, ce genre qui se nomme irréprochable et qui s'estime dans un salon avant la fortune et le talent.

Cette troupe folle eut bientôt franchi la distance qui la séparait de Garaison ; elle déboucha en masse et au grand trot dans la cour. Puis elle se fractionna en un moment dans les chapelles abandonnées pour le pied à terre. Autrefois je n*aimais rien tant que de voir s'élancer une femme de cheval; il y a dans ce mouvement tant de gracieuseté, une si voluptueuse aisance» un &ï mystérieux encouragement, qu'on laisse aller malgré soi la folle du logis à l'aventure. Mais lorsque c'est sur notre robuste épaule de jeune homme , qu'une femme met ses deux mains pour sauter sur le sol, oh! alors c'est un bonheur sous lequel l'ame la plus forte s'émeut et fléchit.

Celte fois il arriva que ces dames ne recoururent à

personne et sautèrent plus lestement à terre <fpè learg cavaliers. On aurait dit une mystification préparée d'avance et jouée d'un commun accord ; puis elles se mirent à counr» rieuses et folles , par le cloître et par les corridors, furetant dans les chapelles désertes et les confessionnau x vides , et puis elles entrèrent dans l'église, dont l'autel ce jour-là était chargé de fleurs pour une fête du lendemain. Leur prière fut bien courte , je vous assure, et j'ignore si elles demandèrent pardon à Dieu de l'espiègle péché qui les tentait; je l'ignore, mais elles avaient en priant les yeux sur les bouquets qui scintillaient dans le choeur. Evidemment le désir fut trop fort , car elles se levèrent spontanément et volèrent comme dtes abeilles vers ce parterre du Seigneur.

En quelques minutes tout fut butiné , tout s'engloutit dans les tabliers de ces dames. La frivolité leur fesait oublier le sacrilège; mais lorsqu'il fut consommé, elles se regardèrent toutes confuses , en cachant leurs bouquets qui leur pesaient déjà comme une profanation.

La baronne deL. seule montrait triomphalement ceux qu'elle avait conquis , et s'en fesait aux yeux de ses compagnes comme une sorte de trophée. C'était faire parade de sa faute; personne n'osa l'imiter. Un jeune homme seul, entre tous , voulut venir à l'aide de cet orgeuil d'enfant, et se dévoua bravement à en partager le blâme. Ce jeune homme était un médecin, fixé depuis deux ans à la campagne où il n'avait guère eu le temps de cultiver son ancien métier de roué. Peut-être cherchait-il à s'y remettre. Les sourires railleurs qu'il rencontra sur toutes les lèvres lui firent monter le sang aux joues et lui clouèrent les yeux à terre; mais en ce moment un regard travelrsa le sien et le releva en face de tous. Cétait la baronne qui rendait a son tour appui pour appui.

Avait-elle ou non réfléchi? Avait-elle calculé la portée de l'engagement tacite qu'elle venait de prendre? Ce regard si fixe et si heureux avait-il pour <M>jet seulement de faire cesser l'embarras d'un homme ou de l'en remercier? nul ne le savait; mais le caractère net et francde la jeune fenune donnait matière aux supposHions.

L'on savait que sa résection une fois prise, eUe l'avouait hautement et n'en changeait jamais. Tontes les sensations de son ame se voyaient ou s'entendaient au dehors comme des coups de marteau sur nnestatne de bronze. Toutes ses décisions étaient irrévocables et sans appel; nul ne se roidissait comme elle pour les soutenir, ce qui fesait dire à ceux qui la connaissaient que cette femme ne vivait que par la volonté.

Elle avait une de ces figures d'impératrice romaine , dont les lignes pures et fermes annonçaient à la fois de la grâce et de la fierté; un front large et poli comme du métal, des yeux noirs qui dans k joie étaient dons et pleins de velours, mais dont la colère fesait par foia sortir les étincelles qui s'y cachaient comme des griffes dans la patte soyeuse d'une béto fauve» Son coo surtout était superbe, parce qu'il était presque toujours gonflé d'orgeuil. U était dur et long ; on eut dit le cou d'une statue antique finement taillée dans nn nurbre de Carrare. Q ondulait avec tant de grâce à chacun de ses mouvemens, que cela seul était une séduction. Mais il était beau , surtout lorsque l'irritation en venait creuser les lignes , crisper les muscles et mettre toutes les artères en saillie. U était gros et pni^sanl alors

MUSAIOUE DU MIDI.

cooroe DD cou de |>anthère. Dans ces momens, Tharmonie de la grâce n'existait plus , elle était remplacée par Hiarmoiiie de la force.

Ht avait ainsi en elle deux natures, tontes deux l)eUes, et toutes deux puissantes , et surtout toutes dem Qoies. Cest à cela qu'elle devait le degré de aipérôrité qu'elle savait presque toujours prendre et qtiepersooœ ne lui contestait; ceux qui la connaissaient, étaient les premiers à céder à son influence et à se coiui)er sous son regard; aussi parut-elle plus étoooée que blessée de llattention qui s'attacha h elle M moment où elle sembla accepter l'aveu indirect que k jeune médecin lui avait fait comprendre à force de gaucheries; confiante et fiére , elle laissa ce petit sentiment humain faire son temps, sans daigner s'en ipercefoir , après quoi , elle reprit son insousiance et niotttra de nouveau ses fleurs aux autres dames ébalu6 : « A moi , dit-elle , le plus gros pécbé, puisque > j en ai la plus grosse part ; » et elle se laissa aller à un rire si franc que la gaieté reprit sur toutes les figures.

~- Allons vite au confessionnal du Fournil , dit une dama

— Oui, mais il faut quelqu'un pour se charger du pardon, répondit la baronne , qui vit à ces mots tous les regards se porter sur le médecin effrayé.

— Eh biîen , monsieur,, reprit la baronne avec calme et dont le cœur approuvait sans doute ce choix muet , Tooiez-vousque ce soit un antre, ou aimez-vous mieux TOUS réserver poor faire ma pénitence en punition de votre complicité ?

Le tumulte qui se fit empêcha ce dernier de parler ; mais ses yeux se levèrent sur la baronne, si pleins de reconnaissance et d'amour que sa parole aurait échoué à faire une r^nse aussi complète.

— Au Fournil I au Fournil f criaient toutes les voix , *«ïtlapluparl.6e perdaient déjà sous les voûtes du cloître.

■^ Suivons-les , dit la baronne , en prenant le bras do jeune homnae qu'elle remercia ainsi.

Savez^vous ce que c'est que le Fournil à Garaison t c'est un cdté du Moutier qui se trouve au sud-ouest de tons les bâtimens, dans la partie ruinée et après le cloître , qu'il faut traverser pour y arriver; les deux foQPs qui s'y allument encore aujourd'hui expliquent jon nom. fl est formé par une grande salle en parallélogramme, a la voûte très basse et légèrement ogivée; quatre arêtes de pierre qui partent des quatre angles de ce carré-long vont se réunira la voûte , de fff«;on à former une véritable croix de Saint-André, i n cordon de granit , à quatre pieds du sol , lui sert de ceinture à l'intérieur; si vous vous inclinez dessus pour parier à voix basse , votre souffle , quelque imperceptible qu'il vous paraisse, sera distinctement entendu du point diagonaleraent opposé. Ce phénomène est très rare dans le Midi; on l'observe cependant aussi <Ians les abbayes de Rabat et de Maguelonne ; c'est «n secret d'architecture ancienne, dont nous, pauvres ignorans, ne connaissons que les effets, et dont nous ne sommes pas trop sûrs que les artistes modernes aient retenu les causes.

11 est encore bien des couples qui se rendent au Fournir de plusieurs communes du Magnoac. Ils aiment à aller «lettre là leur affection en lisière, afin de garder longtemps cette jeunesse da cœur qui poétise la vie. C'est

une superstition; mais on dit généralement dans le paj^ que toute union, pour être vraie et durable^ doit commencer au Fournil. La baronne connaissait cette sorte de maxime populaire; elle n'avait jamais songé, ni à la reconnaître, ni à la nier; mais au moment où elle s'assit dans un angle de la salle et qu'elle vit le jeune médecin se baisser pour commencer une conversation d'où allait peut-être dépfbndre son avenir, elle eut peur de l'engagement qu'elle allait prendre , et elle se recula.

Elle resta quelques minutes silencieuse à écouter la lutte qui se livrait dans son cœur pour en savoir l'issue. Puis, et avant que personne se fût aperçu de son hésitation, eUe se rapprocha résolument de la muraille, et se mit à écouter. La voix qui lui parlait était claire, pénétrante et tellement rapprochée, qu'elle croyait souvent en sentir le souffle dans ses cheveux; alot*s elle se retournait avec des frissons dans les chairs; mais elle se retrouvait seule , et à une distance de plus de cinquante pas de celui qui parlait.

Ce qu'ils se dirent , personne ne l'a jamais su. Seulement , vers la fin de leur causerie, la noble dame trembla comme si quelque xhose l'eût touchée. Elle porta brusquement la main à sa joue : elle l'avait tenue un instant appuyée sur la pierre où un baiser était venu l'atteindire.

Quand elle se leva , le jeune médecin était près d'elle; ils étaient tous deux radieux, et ils échangèrent, pour la première fois, une discrète pression de main.

— Eh bien! la confession, dit toute la compagnie qui tenait à mentir pour prouver qu'elle avait tout compris.

— Elle n'est que commencée , se hâta de répondre le médecin; madame me doit encore sa confession générale.

Lorsque la baronne de L. revint le soir à son château , elle trouva son inévitable mari , qui lui dit avec le sourire le plus voltairien qu'il sut trouver :

-* Eh bienl madame, le miracle?

— Il a eu lieu.

— Et la consultation mystérieuse?

— Je l'ai prise.

— Eh bîeni alors, dit-il en continuant de ricaner, j'en attends les effets surnaturels; car c'est pour moi, sans doute , que tout cela c'est fait.

— Vous vous trompez , dit la baronne.

— Alors, pour qui?

— Pour moi, et elle appuya sur ce dernier mot avec un si féroce égoïsme , que le baron resta toute la journée à son demander les motifs.

Le lendemain et les jours suivans, il poursuivit ses recherches sans être plus heureux. Nous ne savons guère s'il les aurait de long-temps abandonnées , si la mort n'était venue l'arrêter au bout de quelques mois dans ses plans d'inquisition indirecte.

Il s'éteignit rongé par une douleur morale que personne ne voulut comprendre , et dans un isolement que le septicisrae lui avait. préparé d'avance.

El, comme si sa femme n'avait été qu'un instrument qui devait se briser après coup, on apprit bicnlêt que le remords lui avait fait quitter la contrée pour aller expier sa faute dans une retraite , où aucune alTection n'est encore venue la consoler.

Charles BftsiM.

mosaïque du midi.

FONTAINE DB LECTOURE (Gcii )•

Les Romains n*earefit pas plutôt établi leur domination sur les belles régions de la Gaule méridionale, qu'ils s'empressèrent d*enricbir leur nouvelle concniéte de toute la magnificence de leur architecture. La V<ucùnie était alors habitée par les Elusates, les Auscu , les Mittobrtges , les LecUmU^t et les Convenœ , peuples intrépides qui luttèrent long-temps contre les proconsuls de Rom& Forcés à courber la tête sous le joug du vainqueur y ils se consolèrent bientôt de la perte de leur liberté. Les Romains les traitèrent avec la bienveillance et la prédilection qu'ils témoignaient dans les moindres circonstances aux peuples vaincus.

Lectoure, capitale des Lectorates, fut élevée au rang de colonie de la république (1) , et plusieurs monumensy dignes de la magnificence des maîtres du monde, embellirent bientôt après la nouvelle cité. Quelques-uns de ces édifices existent encore , et les antiquaires admirent les débris d'un autel taurobolique ^ que les Lectorates élevèrent pour offrir aux Dieux un pompeux sacrifice , et obtenir ainsi le rétablissement de la santé de Gratien.

Mais de tous les monumens construits par les Romains

(i) Voir la Mosaïque , 1'* annAc.

dans la vieille Leetora , le pins authentique et sans con» tredit une fontaine, qui, selon plusieurs archéologues, était consacrée à Diane chasseresse : on l'appelait primitivement font délia; plus tard , son premier nom s est changé en celui de fontaine Fonde/ta , et les paysans du pays ne la connaissent plus aujourd'hui que sous le nom ^ de Hondelia. Elle est située au pied de la colline , sur S4| laquelle est bâtie la ville de Lectoure ; la source est abondante , et Teau , d'une rare limpidité , coule encore sous le monument romain qu'on a maladroitement défiguré en voulant le restaurer. L'arceau ressemble au Sorche d'une chapelle gothique, et la voûte est couverte e vieilles peintures à fresque , presque entièrement cdtchées d'une mousse légère qui croit dans tous les lieux humides. Ce petit momument est empreint de la majesté de l'architecture antique; mais de jour en jour on oublie sa destination première Les vierges consacrées au culte de Diane, ne viennent plus célébrer leurs chastes mystères à la clarté de la lune ; les poètes de la vieille Vasconie ne chantent plus leurs hymnes en l'honneur de la déesse protectrice des Lectorates , et on n'entend plus sur le soir que les chansons des jeunes paysannes qui viennent remplir leurs cruches a Fondelia,