FRAGMENS HISTORIQUES

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Qaand le désordre des finances , répoisement de l'état et la multitude des abus rendirent nécessaire et légitime la révolution de 1789 , l'ancien régime dut disparaître tout entier , car ses moindres parties étaient solidaires du tout et responsables de la soufTrance universelle. Sans doute, on rencontrait encore dans la société d'alors quelques débris imposans de la grande liberté du Diojen-âge; mais avilies, défigurées par les attoHchemens du pouvoir absolu, ces institutions n'étaient plus que des noms vides , des souvenirs impuissans. Ce qu'il y a de mieux dans mon royaume , disait le faible mais bon Louis XVI , c*est l'administration des iotendans et celle des pays d'Etat, et il avait raison. Cependant, ces formes mêmes ne purent trouver grâce devant l'Assemblé Nationale, inflexible instrument des nécessités révolutionnaires. C'est qu'en effet elles s'étaient souillées dans la corruption générale des mœurs et des lois; c'est que les intendances n'étaient plus que le prix de l'intrigue, le jouet de la faveur, le marche-pied des jeunes maîtres des requêtes qui prétendaient à de plus hautes dignités; c'est que les Etats, dans toutes les provinces qui en avaient conservé, étaient devenus une représentation inutile et fastueuse, une sorte de comédie dérisoire où l'on se moquait du peuple en lui prenant son argent ; c'est que le sot social, inégal et mouvant, avait besoin d'être bouleversé de fond eu comble pour se niveler, s*affermir, et supporter l'édifice nouveau de la constitution publique. La Constituante s'est malheureusement trompée sur quelques questions, et ses erreurs ont amené les excès de 1793; mais à coup sûr, quand elle a brisé les pompeux mensonges qui cachaient de bien tristes réalités , elle n'a mérité que la reconnaissance et les applaudissemeos de la postérité.

Aujourd'hui que Fœuvre de destruction est finie, et que quarante ans de révolutions ont assez fouillé la société française^ pour en extirper jusqu'à la racine des anciens abus , nous pouvons sans crainte jeter un regard en arrière, et nous demander si dans toutes ces ruines qu'on nous a faites, il n'y aurait pas quelques inatériaux encore sains pour des constructions à venir. Tout n'était pas mauvais, bien s'en faut, dans cette œuvre des siècles qu'on appelait du beau nom de monarchie française; œuvre informe, mai^ grandiose, où le travail des temps et je ne sais quelle force de cohésion avaient tout rattaché, tout confondu, sans ordre, sans liaison, mais non pas sans puissance. Ce qu'on appelait alors des privilèges, nous le nommons aujourd'hui des droits; et la seule différence de ces deux mots explique

assez la différence des deux systèmes. Mais en modifiant le principe , l'essence et le but de certaines formes constitutionnelles du passé, il serait peut-être facile de les adapter avec succès à l'ordre actuel des choses , et parmi ces institutions à rajeunir figurent sans con* tredit au premier rang les États-Généraux du Languedoc.

Car les libertés publiques ne sont pas neuves sur notre sol méridional ; elles y ont même précédé les Francs, dont le nom pourtant signifie libre , et qui n'ont dû qu'à cet heureux privilège Ihonneur de donner leur nom à la nation tout entière. Tacite nous apprend , il est vrai , que les guerriers germains formaient dans leurs forêts des assemblées nationales; mais d'autres assemblées plus régulières avaient lieu en même temps dans les villes du midi de la Gaule sous la domination des Romains. Quand ces provinces furent cédées aux Visigoths, ces barbares y trouvèrent un ordre public, un code, des lois, des municipalités, des conseils provinciaux , une liberté organisée. Les souvenirs d'Arles et de Narbonne font foi de ces réunions annuelles, où les députés des villes venaient délibérer sur les affaires publiques. Les Visigots respectèrent les lois établies dans la Narbonnaise, et leur plus grand roi, Alaric, fit faire une interprétation ou bréviaire du code théodosien quj régissait la contrée.

Quand les armes de Clovis eurent triomphé des Visigoths de Toulouse, le droit germanique des vainqueurs vint encore une fois se briser contre le droit romain des vaincus. A l'indépendance sauvage et inquiète du Sicambre, le Gaulois du Midi opposa la législation écrite et savante qu'il avait reçue de ses premiers conquérans. Les rois de la première race reconnurent instinctivement cette distinction; ils se qualifiaient de chefs des Francs et du peuple romain : Franecrum et populi ro^ mani principes ; et en effet , les Francs n'étaient guère encore qu'uue horde campée ; les Gallo-Romains formaient un peuple. Le droit romain survécut parmi eux à toutes les invasions, à la conquête des Sarrasins comme aux guerres sanglantes de Charles Martel et de Pépin : tant une société assise et constituée a en elle d'élémens de force , de résistance et de vie ! De là cette dilTérence essentielle entre le nord et le midi de la France, qui s'est prolongée jusqu'à la r>!volution de 1789 : dans le nord, le droit coutumier, traditionnel, la loi person» nelle du barbare; dans le midi, le droit écrit, philoao» phique, la loi réelle ou territoriale de Théockose et de Justinien.

Ceptndant, àcêté du pouvoir civil ilVétait fomié an

autre pouvoir, celui de l'Eglise, car la société chrétienne était alors puissamment organif ée. Elle se défendit par la seule influence de sa supértorité morale contre les conquêtes de la force, et parvint bientôt à exercer dans l'état l'autorité delà discipline sur le désordre et de l'esprit sur la barbarie. Les évéques, dans ces temps primitifs, étaient ordinairement élus par le corps des prêtres, et les abbés par les moines : les chefs du clergé étaient donc les reprcsentans légitimes de cet ordre nombreux et respecté. Dès le temps des Visigoths , on voit les prélats composer presque à eux soûls les assemblées générales de la nation , et ce privilège était dii à leur rang, à leur importance dans I opinion, a l'éclat de leurs lumières et à la signification sociale de l'élection ecclésiastique.

Bu sixième au dixième siècle, l Aquitaine et la France furent tantôt réunies sous la même domination, tantôt séparées. Les deux nations se mêlèrent par leurs luttes mêmes : un peu de la féodalité du Nord parvint à s implanter dans le Midi, pendant qu'un souvenir des villes municipales de la province romaine allait déposer dans la France proprement dite le germe fécond des communes. L indépendance de la race méridionale se releva enfin parles rois d'Arles, les comtes de Toulouse, les vicomtes deNarbonne et de Béziers; mais l'organisation militaire que Charles Martel avait imposée à toutes les parties de son vaste empire se perpétua en Aquitaine comme ailleurs par l'hérédité des fiefs, et Ion vil figurer un nouvel ordre, celui des seigneurs, dans les assemblées publiques, ou plaids , du pays. Ces assemblées ne furent jamais interrompues, quelle que fût l'intensité de la barbarie; seulement, du sixième au dixième siècle , la liberté des villes subit quelques obscurcmment , et il ne parait pas qu'elles aient été représentées durant celte période.

Mais Ihistoire nous a conservé le souvenir d'une assemblée tenue à Narbonne en 1080, ou assistèrent des évéques , dos seigneurs , avec tous les citoyens de Narbonne, beaucoup d'autres citoyens de la province et un nombre infini de pe*iple. Depuis ce moment nous retrouvons toujours les bourgeois des villes au nombre des ordres on états de la centrée. Quand une horrible extermination, masquée du nom pieux de croisiide contre les Albigeois, vint détruire pour jamais la nationalité méridionale, Toulouse, Montpellier, Narbonne, et les autres villes du Midi, jouissaient à la fois d'une grande puissance et d'une glorieuse liberté. I^es négociations achevèrent ce que les armes avaient commencé : le comté de Toulonse fut réuni à la couronne de France; mais sa représentation nationale lui fut conservée comme une compensation de ce qui loi était ravi. Son dernier comte , Raymond , reconnut dans son testament , par une clause spéciale, ces précieuses libertés; mais le premier législateur qui régularisa sur ce point l'antique usage fut saint Louis, dans des ordonnances datées de Saint-Gilles en juillet et août 125& , et dont tous les historiens du temps ont soigneusement reproduit le texte. Ce fut alors que la nouvelle province annexée au royaume reçut le nom de Langue d'Oc , par opposition à la langue d'Ouy ou du Nord , car la différence des idiomes avait surtout frappé les conquérans.

Telle fut l'origine des Etats-Généraux du Languedoc, ainsi iKUUnés parce que les trois ordres ou états

du pays, le clergé la ncblefse et la bourgeoisie, j étaient représentés. Etablis par les Romains , consertée par les Visigoths, modifiée par les progrès de r£gii<e et de la féodalité , cette institution ne reçut une forme stable et définitive jque de la législation de saiot Louiç. ^ Elle servit, sans contredit, de modèle aux Etats que I Philippe-le-Bel convoqua pour toute la nation au corn- l mencementdu quatorzième siècle. Ainsi, après avoir j prcbableiiienl déterminé par l'exemple de ses franchies | municipales le grand mouvement de lemancipation des l communes, le Midi dota encore la France entière de | ces grandes assemblées nationales qui ont été l'origiM de nos libertés actuelles.

Le Languedoc était divisé en trois sénéchaussée:, celle de Beaucaire, celle de Carcassonne, et celte de Toulouse; les trois fénéchaux étaient les représentans de l'autorité royale auprès des Etats. Le roi ne pouvait imposer sur la province aucune rente, taille, subside, ou autres charges, sans l'exprès consentement des Etats; les Etats devaient aussi être consultés poortoo- Ees les questions commerciales , comme par exemple I importation ou l'exportation des grains; enfim, leurs illributions étaient essentiellement financières : et , en •ITet, qu'est-ce que les droits, sinon la sauve-garde des intérêts?

Tous les rois de France confirmèrent les privilèges reconnus par saint Louis ; il en vint même plusieurs en Languedoc pour ouvrir eux-mêmes les Etats-Généraoï. [^ malheureuse prison du roi Jean, et la paix encore plus déplorable de Bretigny , fournirent à cette assemblée l'occasion de montrer par de grands sacrifices son .Ktachemenl à la royauté. Mais l'usage d'envoyer des gouverneurs généraux dans la province s'étant plus lard établi, et cette charge ayant été successivement donnée au duc d'Anjou, frère de Charles V, et au duc de Berry , oncle de Charles VI , ces princes s'y arrogèrent un pouvoir presqu'absolu, el leurs horribles exactions exaspérèrent le peuple qui se révolta plusieurs fois et ne put être contenu que par la force.

La constitution des Etats fut même altérée durant le règne désastreux de Charles VI : la noblesse et le clergé s'en étaient retirés, el le tiers-étal seul y figurait le plus souvent , sans doute pour que l'avidité du gouverneur pût s'exercer sans obstacle sur le plus faible et le plus méprisé des trois ordres. Mais en rétablissant son royaume, Charles VII rétablit aussi les Etals do Languedoc sur l'ancien pied; seulement, comme pour se racheter d'avance des déprédations à venir, on adopta le scandaleux usage d'accorder des gratifications considérables aux gouverneurs , aux commissaires du foi, aux princes du sang et aux grands officiers de la couronne , essayant ainsi de prévenir par une concession honteuse le plus criant des abus. Mais le voisinage de la corruption est contagieux : les principaux membres des Etats imitèrent bienl<)l l'exemple des officiers de la couronne , el ce fut à qui se ferait la meilleure part dans la dilapidation des deniers de la province.

Le système de finances publiques se transformait à à cette époque. Parmi les commissaires de Charies Vit aux Etats , on remarque souvent le nom de ce fameoi Jacques Cœur , dont l'immense fortune attesta l'habileté dans la nouvelle science économique. Malgré l'accroissemcnl constant des impôts sous Loais XI, 1^

mosaïque du midi.

(uinzième siècle fui une époqae de prospérité pour le lOin^uedoc, grâce à la bonne organisation de Chares Vil et aux immunités accordées par Charles VIII. L importance des Etats s'aocroissaît de plus en plus; ils s habituaient à porter dans toutes les affaires la plus grande vigilance» à défendre les droits et les intérêts du pays; les traités de paix leur étaient soumis pour être ratîGés. En 1522, ils adressèrent au roi François l" des griefs et remontrances ^uî furent trèsbien reçus par ce prince» et qui déterminèrent en leur faveur un édit perpétuel qu-on appela depuis la grande Charte du Languedoc. Le désastre de François- P' à Pavie excita un deuil général dans la province, les Etats s'imposèrent volontairement de grands sacrifices, et lé roi , reconnaissant , les récompensa par de nouvelles favenrs.

Mais le temps était venu ou le fléau des guerres civiles et religieuses devait s'abattre sur la 1* rance entière et particulièrement sur le Languedoc. L'hérésie fesait de rapides progrès dans la province, et tout en multipliant leur doléance sur la vénalité des charges, la non-résidence des évéques et la pesanteur des impéts, les Etats supplièrent souvent le roi de sévir contre les religionnaires. Ces imprudentes demandes ne furent qoe trop exaucées. La persécution commença sous (^li«irles IX ; ceux de la religion prirent les armes pour se défendre ; la guerre (ut sanglante , et la paix fut plus siinglante encore : c'est pendant la paix qu'eut lieu le massacre de la Saint-Berthéidmi. Sous Henri 111 , le désordre fut porté à son comble : il j eut à la fois deux gouvernemens et deux assemblées d Etats dans la province, les uns pour la ligue, les autre pour le roi; le Languedoc se déchira de ses propres mains, et tous les fléaux à la fois, la guerre , la famine et la peste désolèrent ce malheureux pajs. Enfin, à favènement d'Henri IV, l'épuisement des partis ramena Tordre et la tranquillité. Ce ne fat pas pour long-temps. Au commencement du règne de Louis XIII , de nouveaux troubles religieux ameikèrent le roi dans la province : il y parut les armes à la main, s empara de plusieurs villes, et repartit en laissant après lui le cardinal de Richelieu. Ce ministre , dit un historien , augmenta par sa présence le nombre des fléaux dont Dieu voulait affliger le Languedoc. Il avait fait rendre par le roi un édit qui établissait dans chacun des vingt-deux diocèses de la province un bureau ou siège d'élection : on appelait ainsi dans les pays sans Etats les offices établis pour la répartition et le recouvrement des imputs. C était bouleverser d'un seul coup tous les usages établis en Languedoc pour la levée des deniers royaux , et détruire an profit du pouvoir absolu l'antique liberté. A celte violation inouie de leurs privilèges , les Etats assemblés à Pézenas , répondirent par une protestation vigoureuse. Le cardinal leur fit enjoindre de se séparer incontinent; ils obéirent, après avoir reçu, dit le procès-verbal, la bénédiction de l'archevêque de Nar- ^ane , mais sans céder un seul de leurs droits. Cette généreuse soumission, au milieu même d'une invincible résistance , ouvrit les yeux au roi : il révoqua , deux ans après, Tédit des élus et rétablit les Etats du I^ngoedoc Mais l'implacable Richelieu eut soin d'y mettre des restrictions qui rendaient cette concession à peu près illusoire. . "

Depuis François h^\ le gouvernement de Languedoc était dans la maison de Montmorency. Henri de Montmorency , fils du grand connétable de ce nom , fut irrité des nouvelles entraves que le cardinal opposait tous les jours à l'exercice des libertés de la province. Les Etats avaient pris le 22 Juillet 1632 une seconde délibération qui déclarait insupportable la servitude des élus , et vexatoires les conditions qu'on avait mises à leur suppression. Montmorency souscrivit à cette délibération fameuse , et prit les armes pour la soutenir. Lâchement abandonné parle frère du roi, qui était venu le tronver en Languedoc , au premier bruit de sa révolte , il fut pris au combat de Castelnaudary , jugé et décapité à Toulouse. Le roi fit en personne l'ouverture des Etats à Béliers. Le gnrde-dcs-sceaox Chàteauneuf , prononça un long discours en 1 honneur de Richelieu , et sans prendre l'avis des Etats , le roi fit lire et publier en leur présence un édit qui exigeait pour la suppression des élus , une somme de 5 millions», et qui augmentait démesurément pour l'avenir les charges de la province. Dès ce moment , le projet de l'ambitieux ministre fut accompli, les franchises du Languedoc avaient été abattues avec la tête de Montmorency.

L'édit despotique de Béziers ne fut pas même exécuté dans ses dispositions principales. Tous les ans , c'étaient des exactions nouvelles : en 1633, nne imposition extraordinaire de 100,000 livres, levée de la pleine autorité du roi pour la fortification de Narbonne; en 1635, la création arbitraire de nouveaux offices, dont les Etats ne purent se racheter qu'au moyen de grosses sommes d'argent; en 1638, 1639, 1640, 1641 , des impositions exorbitantes pour la subsistance des gens de guerre; en 1642, des dépenses pour la continuation du port d'Agde , afin de faire piaùir au cardinal de Richelieu; et tous les ans, les gouverneurs avaient soin de déclarer que c'était là leur dernière infraction aux privilèges de la province , et les Etats adressaient au roi des remontrances inutiles contre la levée de toute imposition non consentie ainsi que sur Ténormité des charges dont on les accablait. Enfin , dit le baron Trouvé, historien des Etats de Languedoc, la province se trouvait tellement épuisée de dettes et de subsides , que des communes entières désertaient le pays après avoir fait abandon de leurs biens.

Heureusement , les liens du pouvoir se relâchèrent pendant la minorité de Louis XIV. 11 y eut des séditions dans le Languedoc ; les Etats enhardis refusèrent les nouveaux sacrifices qu'on leur demandait ; le sang coula dans une émeute à Montpellier. Le gouvernement de la régente céda , comme tous les gouvernemens faibles, et^ en 1649, l'édit de Béziers fut révoqué : les Etais reconnaissans accordèrent au roi an million^ I^ province fut si heureuse de se retrouver en possession de ses privilèges , que les troubles de la Fronde n'y eurent aucun retentissement. I^s Etats luttèrent avec énergie contre les ambitieuses prétentions do parlement de Toulouse, qui voulaient s'arroger la souveraineté en matière de finances, car c'était alors l'époque des plus grandes prétentions des parlemens ; mais ces dissensions pacifiques furent les seules qui agitèrent momentanément le Languedoc. Au milieu de la France en feu, ce pays demeura toujours fidèle à

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raatorilé royale. Aussi, en 1659 , Loois XIV majeor confîrma-t-il par une déclaration célèbre la réyocalion de Pédit de Béziers.

La plus parfaite harmonie régna dès-lors entre ce grand monarque et les Etats du Languedoc. Ce qui caractérise entre toutes les dominations , la domination absolue de Louis XIV , c est qu'elle fut consentie par lamour et l'admiration de la France. La nation était si fière de son roi , si profondément convaincue de la supériorité de son gouvernement , qu'elle trouvait à la fois bonheur et gloire à s'identi6er avec lui. Chez les hommes de génie du temps , ce sentiment devint un culte. Les £(ats de la province cédèrent à toutes les volontés de Louis , et leur obéissance n avait rien que de libre et de spontané : comment résister à un prince qui savait donner à la fois à son peuple tant de puissance et de prospérité? Le Languedoc prit sa part , comme toute la France, des bienfaits inouis qui marquèrent le commencement de ce règne ; mais l'excellence de l'administration des Etats y donna un plos grand essor aux travaux publics que partout ailleurs ; la grande province et le grand roi s'entendirent dans tous leurs projets de bien public , et le canal des Deux- Mers ne fut pas le seul produit de cette heureuse intelligence.

Des revers et des fautes remplirent les dernières années de Louis XIV. Le Languedoc fit des efforts extraordinaires pour soutenir la monarchie, et ces efefforts l'épuisèrenf de nouveau. Lorsqu'on 1749, Louis XV rendit un édit portant établissement dans tout le royaume d'un nouvel impôt appelé vingtième, le contrôleur-général des finances donna directement des ordres pour en assurer la levée dans le Languedoc. L'archevêque de Narbonne s'opposa au recouvrement , déclarant que les privilèges des Etats avaient été violés. Ceux-ci s assemblèrent à Montpellier, au mois de janvier 1750, et une députation présidée par l'archevêque de Toulouse fut envoyée au roi pour lui présenter les réclamations do la province. Le roi , mécontent , suspendit les Etats , et ordonna la perception du vingtième d'après les rôles qui seraient dressés par l'intendant. Cette suspension dura deux ans , et ne cessa que lorsque les Etats eurent consenti à l'établissement du nouvel impôt sous la condition néanmoins qu'ils en dirigeraient la répartition.

De 1750 à 1789, rien ne marque dans l'histoire des Etats du Languedoc, sinon les grands ouvrages commencés et quelquefois achevés par eux. L'ouverture de nouvelles routes et le perfectionnement des anciennes; la construction des ponts de Lavaor et Gîgnac ; les canaux de Beaucaire , de Cette et de Narbonne, le canal dit de Brienne et tout un système pour améliorer la navigation de la Garonne; les ouvrages des ports de Cette, Agde et la Nouvelle; et, dans un autre ordre de travaux , les quais de Toulouse, l'entrée de cette ville du côté de la Guienne et la place du Peyron de Montpellier : tels sont les grandes entreprises que les Etats poursuivaient avec ardeur, quand la révolution vint changer les destinées do la France.

Le Languedoc offrait à cette époque, dans sa composition même, une image du désordre général de la monarchie. Formée de deux mille huit cents communes et de près de doux millions d'habitans , cette province

était en disproportion avec la plupart des aotres gMvernemens de France. Elle n avait pas d'ailleurs entre toules ses parties cette puissance de cohésion, qui i fait et qui fait encore la vivace unité de quelques antres provinces. Bornée au Midi par les petits pays de Fài et de Nébousan , qui avaient leurs Etats particuliers, elle s'étendait démesurément vers le Dord-est, aox bords du Rhône et jusqu'aux portes de Lyon. Des moBtagnes du Puy aux plages de Narbonne , ce nom collectif de Languedoc n'était en réalité qu'une crèaljea administrative, une circonscription puremeut goui-ernementale , assez semblable à celle de la Pruss« d'anjourd hui , où, sans tenir nul compte du génie des popilations et des divisions naturelles du territoire , la coo- <pôte et la politique avaient seules formé de plusieurs pays différons un tout sans ensemble et sans harmonie. Aussi , quand l'Assemblée Cons^tuante vint brider le liao Factice qui réunissait toutes ces unités en une seole, chaque fraction suivit librement son attraction partienlière , et la décomposition fut prompte et décisive, li j a encore une Bretagne, une Normandie, une Qampagne, une Bourgogne, une Alsace, une Lorraine, on l)auphiné , une Provence : il n'y a plus de Languedoc.

Toulouse était la première ville de la province, et Montpellier la seconde. Les universités des deux viiies étaient également célèbres, mais l'une pour la jurisprudence et l'autre pour la médecine. A Toulouse résidaient le parlement et le gouvernement militaire; à Montpellier , T administration financière et la Cour d» Comptes. Narbonne était le principal archevêché. Dans l'origine, les Etats se réunissaient indifféremment dans toutes les villes de la province, et principalement à Toulouse , Montpellier , Carcassonne, Béziers et Pézenas; mais dans les derniers temps de leur existence, il se tenaient habituellement à Montpellier, dans la grand'salle de rUôtel-de-Ville. La province portait pour armes de gueule , avec une croix vidée , clecfaêe et alésée d'or, que l'on nommait aussi croix de Toulouse; pour ornemens extérieurs de Técu une couronne de comte : cet écu était accolé de deux palmes desioopie attachées avec un lien de gueule.

La division de la province en trois sénéchaussto s'était conservée depuis le treizième siècle , mais dk avait perdu de son importam^e. Les sénéchaussées $e subdivisaient ellofr-mémes en diocèses > et les diocèses en communes ou municipalités.

La commune était formée par l'association des pnn priétaires taillables d'une localité, c'est-à-dire desbabitans possédant des biens ruraux compris au cadastre, sans distinction d'ordres : les impositions étant réelles et non personnelles en Languedoc , tout possesseur duo bien rural , qu'il appartint à la noblesse , au clergé, ou au tiers-état, était assujetti à la taille.

Les communes étaient administrées par un conseil politique et des consuls. Le conseil politique se renouvelait lui-même , et par moitié , tous les deux an& C'était à lui qu'appartenait le choix des consuls, sauf certaines conditions de taîllabilité. Dans les grandes villes , le conseil politique était lui-même électif.

,La circonscription des diocèses était tout économique : ils n'avaient de commun que le nom avec les circonscriptions ecclésiastiques. Us étaient administrés par des assemblées diocésaines, autrement appelées At^

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iiettet, et des syndics. La disiÎDctioii des trois ordres reparaissait dans ces assemblées : le clergé j était représenté par l'évéqae , la noblesse par des barons, et le tiers-état par les députés des manicipalités qui avaient le droit d'envoyer à l'Assiette. La constitution des diocèses de Mende , du Yivarais et du Puy était différente de toutes les autres : ces diocèses avaient leurs Etats particuliers. Dans quelques autres, il n'y avait point de baronnies ; tout dépendait des coutumes locales. Les syndics étaient choisis par les assemblées diocésaines. Leur mission était de surveiller l'eiécution des délibérations de l'assemblée.

La réunion des vingt-quatre diocèses formait la province. Elle était administrée par les Etats-Généraux et les syndics-généraux. Ces syndics étaient au nombre de trois, un pour chaque sénéchaussée ; institués par les Etats , leur charge était à vie ; ils ne pouvaient la perdre que par mort , démission volontaire , forfaiture ou incompatibilité. Ces oiBciers représentaient la province en l'absence des Etats, veillaient à la conservatk>n de ses privilèges, préparaient les matières dont l'assemblée avait à s'occuper, etc. Cette institution des syndics est fort remarquable; c'était sans contredit l'établissement le plus libéral de l'ancien régime.

Voici maintenant quelle était la composition des Etats- Généraux :

Pour le clergé, les archevêques de Narbonne, de Toolouse et d'Albi ; les évéques de Lodève , Agde , Monlauhan, Alet , Comroinges , Montpellier, Castres, Mende, Mirepoix, Saint -Pons, Lavaur, Rieux, Béziers, Carcassonne, le Puy, Nîmes, Saint-Papoul , Viviers , Uzès et Alais : en tout trois archevêques et vingt évéques ;

Pour la noblesse , le comte d'Alais , le vicomte de Polignac, un baron du Yivarais, un baron du Gévaudan , les barons d'Avéjan, d'Ambres , d'Ilautpoul , de Baijac, deBram, de Cailus, de Calvtsson, de Pierre- Bourg , de Castelnau-d'R^ttrétefonds , de Castries , de Florensac, deGanges, de Lanta, de Mérinville , de Mirepoix , de Murviel , de Saint-Félix, de Tomac , de Villeneuve ; en tout un comte, un vicomte et vingt et un barons;

Pour le tiers-état, soixante-huit votans et quarantesix voix , ainsi qu'il suit : i^ Les capitouls , premiers consub, maires, seconds consuls, lieutenans de maires, et députés des villes épiscopales ; â'' les députés des diocèses; S*" les syndics des diocèses de Toulouse, Narbonoe, Yélay, Albi , Gévaudan et Saint-Papoul.

Le clergé tenait le premier rang , la noblesse le second , et le tiers-état le troisième. L'archevêque de Karbonne était le président-né des Etats ; en son absence, l'archevêque de Toulouse ; en l'absence de celuici, l'archevêque d Albi , et en l'absence de tous deux, le plus ancien des évéques.

Pour les prélats et les barons , le droit d'entrée aux Etats formait un privilège attaché à leurs titres et à leurs terres. Pour les prélats , ce droit était considéré comme provenant en quelque sorte de Dieu ; pour les barons, c'était une émanation de la puissance royale qui l'affectait par lettres spéciales scellées du grand sceau, à une seigneurie située dans la province. La dignité de baron des Etats faisait partie de la propriété du sol : elle était susceptible comme lui de vente , donation ou

legs, et constituait une valeur particulière de 80 à 100 mille livres.

Les évéques et les barons, comme personnellement appelés, pouvaient se faire représenter, les uns par leurs vicaires-généraux, les autres par des gentilshommes prouvant six degrés de noblesse. Mais les membres du tiers, représentans eux-mêmes, ne pouvaient pas être représentés.

Dans le Yivarais douze baronnies , et dans le Gévaudan huit, entraient aux Etats chacune à leur tour. Il en était de même des villes du second ordre dans les diocèses; elles envoyaient chacune un député par tour, à l'exception de Gignac, Pézenas, Clermont, Marvéjols, Castelnaudary , Yalentine et Fanjeaux, qui nommaient tous les ans les députés des diocèses de Béziers, Agde , Lodève , Mende , Saint-Papoul , Comminges et Mirepoix. Le diocèse du Puy n'envoyait pas de députés; les villes de Comminges et de Montauban n'en envoyaient pas non plus.

Ce gothique édifice ne put pas résister en 1789 à Texamen sévère porté par la nation sur toutes les formes de son gouvernement. Même en admettant la distinction féodale des trois ordres, aucun de ces ordres n'était réellement représenté. Les vingt-trois évéques formaient bien le corps épiscopal de la province; mais tout le clergé n'était pas dans le corps épiscopal , et d'ailleurs, si l'on voulait faire représenter cet ordre par ses chefs, il aurait fallu, comme dans l'origine, admettre les abbés et les prieurs des principaux monastères. Le clergé séculier l'avait emporté, il est vrai, dans le développement de la société française du moyenâge, sur le clergé régulier; mais les ordres religieux n'étaient pas encore détruits.

Les vingt-trois baronnies ne formaient pas non plus toute la noblesse ; les barons titulaires n'étaient même pas les chefs réels de Tordre. Ils se disaient les héritiers des premiers feudataires de la province, mais depuis huit siècles tout avait bien changé , et leur importance relative avait nécessairement subi de grandes révolutions. 11 y avait d'ailleurs quelque chose qui choquait la raison dans cette dignité déterminée qui se transmettait, non plus par le sang , mais par le sol, c'est-à-dire, par ce qu'il y a de plus étranger à la personne. Sans doute la propriété en général est un grand élément d influence sociale; mais non telle ou telle propriété.

Quant au tiers-état , c'était bien pis : les maires et consuls des villes épiscopales entraient aux Etats par le seul fait de leur charge , et cette disposition eût été certes fort louable si les charges elles-mêmes avaient été conférées par les citoyens; mais dans la plupart dos villes , les évéques et les seigneurs nommaient aux offices municipaux , et dans les autres le système d'élection était combiné de manière à ne produire que des nobles ou des créatures des nobles. Ensuite la plus grande inégalité régnait dans des droits qui auraient dû être égaux , ou du moins distribués suivant le nombre et l'importance des populations. Telle ville qui députait aux Etats était beaucoup moins considérable que telle autre qui n'y députait pas. Les unes envoyaient deux représentans , les autres un seul , sans que rien , sinon l'antique usage, vint justifier cette différence. La très-grande partie des localités était sans repré-

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senUtion direcle, ec partant sans infloence immédiate.

Qa*étaît-ce donc qu une assemblée qui ne représentait ni le clergé y ni la noblesse y ni le tiers-état 1 Et , st nous pénétrpns pins au fond des choses , qu'était-ce qu'une assemblée où le tiers-état n'avait pas plus de voix t|ué \e clergé et la noblesse réunis *t Gela âait bon quand les prêtres et les seigneurs possédaient à peu près seuls la science et la richesse ; mais depuis que de nouvelles lumières et de nouveaux intérêts avaient créé de non veaux droits , il s'était formé quelque chose ! qui n'était ni le clergé, ni la mMesse , ni le tiers-état , mais la nation /c est-à-dire la réunion de tous les hommes édairés et directement associés à la chose publique.

La discipline intérieure des Etats n'était pas moins SQrannée que leur composition. Le président prenait place dans un fauteuil nchement orné, sur une estrade élevée de trois degrés, et sous un dais de velours bleu garni de galons et de franges d'or. Les évéques étaient assis à sa droite et les barons à sa gauche : les évéques prenaient rang selon la date de leur sacre. Parmi la noblesse il y avait quatre places fixes , la première pour le comte d'Alais , la seconde pour le vicomte de Poligoac, la troisième pour le baron de tonr du Yivarais, la quatrième pour le baron de tour du Gévaudun; le reste de la noblesse prenait rang selon la date des réceptions. La maison de Lévis-Mirepoix , dont le chef portait le titre de maréchal héréditaire de la foi y protestait tons les ans contre cette disposition qui la confondait parmi les autres baronnies : formalité d'autant , plus poérile, que ceini qui l'accomplissait savait \ d avance qu'elle demeurerait sans résultat.

Au pied du fauteuil du président, autour d'une grande table couverte d'un tapis de velours bleu brodé en or , siégeaient les trois syndics généraui , deux greffiers et un trésorier, officiers de la province; dans le plain-pîed de la salle , et an-dessous des bancs supé* rieurs occupés par la noblesse et le clergé , régnait un antre banc élevé de deux pieds, formant le tour des trois côtés dn carré : là se plaçaient les députés des villes épisoopales, à l'exception des cinq premières, dont les députés avaient un banc à dossier qui fermait le carré. Un capitonl de Toulouse et un ancien capitoul que la ville députait avec lui occupaient le milieu du banc, vis-à-vis le président des Etats, et, de part et d'autre, snr le même banc, les députés de Montpellier, de Carcassonne , de Nîmes et de I^arbonné. Derrière ce banc en étaient cinq sans dossier pour les députés diocésains qui prenaient place chacun selon le rang du diocèse qu'il représentait : le tout offrait un aspect assez imposant, et ce qu'il y avait de mieux ordonné dans les EUts , c'était la salle de leurs délibérations.

Les plus minutieux détails de l'étiquette étaient réglés d'avance avec un soin scrupuleux. Le goût pour la représentation hiérarchique, qu'une sorte de fureur d'égalité nous fait trop négliger de nos jours, était poussé dans l'ancien régime jusqu'au ridicule. Ce n'était pas tout d'assigner à chaque ordre et à chaque membre sa place dans les Etats , d'élever de quelques pieds le siège du clergé et de la noblesse , de distinguer entre les bancs à dossier et ceux qui n'en avaient pas , on savait encore combien de marches il fallait descendre MosAÏQCB DU Midi. — Z" Auuéc.

pour aller an-devant des commissaires do roi , où devait «'arrêter le clergé, où la noblesse, où le tiers, où les syndics généraux ; et toutes ces misères étaient discutées avec plus d'importance que les plus hautes questions de l'administration.

L'ouverture des Etats avait lien d'ordinaire vers la fin de Novembre : la session durait quarante jours ; mais les commissaires du roi avaient le droit de la prolonger. Le premier jour , qui devait être un jeudi , discours des commissaires du roi et du président des États ; le vendredi , vérification des pouvoirs ; le samedi, prestation da serment; le dimanche, messe solennelle du Saint-Esprit et procession du SaintSacrement, auxquelles toute l'assemblée assistait; le lundi, rapport sur le cérémonial : là finissaient les opérations préliminaires des Etats. Le mardi , les commissaires du roi exprimaient les demandes de la couronne et se retiraient; puis l'assemblée délibérait, se divisait en commissions , examinait les affaires des sénéchaussées sur le rapport des syndics généraux , discutait le cahier h présenter au roi , etc. Le plus ancien évêque de Tordre du clergé prenait la parole le premier , et ainsi de suite. Le vote avait lieu par tête , et les décisions étaient prises à la pluralité des suffrages.

La session commençait par le vote du don gratuit, et se terminait par celui de la taille , du taillon , et des autres impositions de la province. On appelait don gratuit la somme accordée au roi par les Etats à titre de présent , ou pour mieux dire , comme prix annuel de leurs privilèges. Les Etats y mettaient pour condition principale que nulles impositions ne pourraient être levées* sur la province sans leur consentement , et les commissaires acquiesaient au nom du roi à cette condition ; de sorte que ce prétendu don n'était en réalité qu'un marché entre le roi et la province. Depuis 1690, le don gratuit était de trois millions. De nos jours ce ne serait pas acheter la liberté fort cher; mais trois millions valaient alors beaucoup plus qu'aujourd'hui. Le total des deniers royaux > taille , taillon , vingtièmes , droits abonnés , capitation , etc. , ne s'élevait en 1789 qu'à près de treize millions.

Les deniers provinciaux n'étaient celte même année 4ue de 1,624,720 livres ; pour frais d'administration des Etats 272,420 liv. ; pour encouragement aux sciences, aux arts et à lindustrie, 128,330 liv.; pour travaux publics , 1,071,216 liv. , pour rentes et intérêts d'emprunts, 152,7S5 liv. On conçoit peu au premier abord comment , avec des ressources si restreintes , la province a pu exécuter de grands travaux et se distinguer même par sa magnificence ; mais quand on songe à la misère du peuple avant la révolution, et conséquemmeut au bas prix de la main-d'œuvre, ces ' résultats paraissent à la fois moins étonnans et moins admirables. Quant aux 272,000 liv. affectées aux frais des Etats , leur distribution donnait lieu tous les ans aux plus honteux gaspillages. Il y avait des gratifications pour chaque membre , des honoraires pour le président, des épices pour toutes les commissions, des indemnités pour le gentilhomme qui portait à la cour la délibération du don gratuit , pour la grande ambas» sade t|ui présentait au roi le cahier des doléances de la province : enfin, les membres des Etats s'étaient habitués à considérer leur titre comme une bonne affaire ,

mosaïque du midi.

dont ils tiraient fans scrupule tout l'argent qu'ils pouvaient.

Immédiatement après la tenue des Etats , les assemblées diocésaines étaient convoquées pour faire lassiette ou la répartition des impositions du diocèse. Cette opération avait lieu sous les yeux d'un délégué des commissaires qui avaient présidé pour le roi aux Etats de la province. Ces assemblées diocésaines n'étaient rien par elles-mêmes : on ne les considérait en quelque sorte que comme des sous-commissions des Etats.

Tout cela ne se pratiquait que pour les contributions directes ; les Etats ii'exerçaient aucune action sur les autres. Le total des impôts directs payés par la province en 1789 était de ^iS^,415,731 liv. , deniers royaux et provinciaux réunis ; mais 1 ensemble des contributions du Languedoc, tant directes qu'indirectes, s'élevait , selon MM. Necker et de Calonne, à trente-sept millions.

Celle organisation politique et économique du Languedoc , où nous avons pu remarquer tant d'abus , était pourtant supérieure à tout ce qui existait en France avant 1789. Celait là du moins une constitution incontestable et réelle , tandis que dans l'oubli général des traditions et le cabos des prétentions contradictoires , on doutait alors qu'il y eût môme jamais eu en France une constitution nationale. L'institution des Etats-Généraux du Languedoc ne lirait pas seulement son origine des Romains , elle avait encore été perfectionnée par les plus jgrands rois de la monarcbie française , saint Louis, Charles Vil , François 1"^ et Louis XIV. L'œuvro de ces législateurs d'une province avait servi de modèle aux assemblées provinciales que Neckér voulait établir dans tout le royaume, et Ton en trouve encore des traces sensibles dans l'organisation actuelle dcf; conseils-généraux et d'arrondissement.

Pourquoi donc les Etats- Généraux du Languedoc ont-ils disparu de la société française? Parce que d'abord leur constitution était fondée sur le privilège, et qu'ensuite le premier besoin de la révolution était de créer une France compacte, une nation. En détruisant tout ce qui s'opposait à lirrésistible progrès des idées et des faits , l'Assemblée Constituante a fait son devoir; en effrayant de reconstruire sur un nouveau plan l'édiûce écroulé ,• nous ferions peut-être le notre ; et quoique d'autres provinces, telles que la Bretagne, la Provence et la Bourgogne, aient eu aussi des simulacres d'Etats, ceux du Languedoc , comme les mieux constitués , devraient être particulièrement étudiés et reproduits.

Quand les préjugés et les abus sont profondément enracinés , ils se refusent à admettre de simples réformes, et rendent nécessaires ces convulsions sociales qu'on appelle des révolutions. Ainsi, quand la noblesse du Languedoc demanda à être représentée dans les assemblées de la province par des mandataires de son f hoix , et non par vingt-trois barons héréditaires , cette f âge et naturelle prétention fut repoussée par les Etats comme une atteinte criminelle à leur constitution. Ainsi encore , quand il fut question pour la première fois daiis les conseils de la couronne de donner à l'administration française plus d'harmonie et d'uniformité par une nouvelle division du territoire, l'esprit étroit de localité protesta contre une amélioration qui était devenue inévitable. Plus la résistance est opiniâtre,

plus l'effort et puissant pour la briser. L'assemblée qai n'avait pas voulu admettre la représentation réelle a été dissoute ; les provinces qui avaient refosé de se fcBdre sans seconsse dans la grande unité, ont été vio- i lemment fractionnées en départemens. Deux forces éminemment révolutionnaires, l'égalité civique et la centralisation administrative , ont déblayé la société française de tous les débris que quatorze siècles y avaiwf accumulés.

Il n'y a plus, Dien merci, ni séparation des ordres, ni distinclion entre les biens nobles et les biens ruraax, , ni baronies d'Etats, ni évéchés privilégiés, pas plos , que de provincialisme exclusif et de vieilles haines féodales. II a fallu bien du temps et du mal pour en venir là; mais enfin toute vie est devenue la vie corn- , mune , et l'on ne trouve plus que des Français en France et des citoyens dans l'état 11 n'est pas à craindre que des abus si bien efTacés se reproduisent d'euxmêmes. Or le régime administratif que la révolutioo a imposé à la France , régime en quelque sorte tout militaire , n'était bon que pour une époque de guerre et de vengeance : qu'il disparaisse donc avec elle , et que les vieilles franchises reviennent au jour , puisqu'elles sont enfin en harmonie avec l'ordre universel. Toute leur rouille s'en est allée dans le frottement terrible de ces derniers temps; il ne leur restera plus, si vous les renouvelez, que Ténergie primitive de leurs origines , tempérée par l'action bienfaisante et pacifique de la civilisation.

Les départemens sont de trop petites fractions, relativement à l'étendue totale du sol national. Les anciennes circonscriptions sont également vicieuses ; mais il serait facile de corriger le présent par le passé, et réciproquement. On a proposé de diviser la France eo douze provinces parfaitement égales d'imporlance ou détendue, ayant chacune leurs Etats particuliers, sous l'autorité d'une assemblée supérieure , formée des députés de toute la nation ; et cette division serait eo effet la meilleure pour asseoir solidement les libertés locales , sans nuire à la sainte unité que la révolulioo nous a léguée. Il faudrait soigneusement consulter sar ce point les vœux des populations et les configurations du territoire ; c r il est vrai en fait que la oommonauté des intérêts a déjà créé plusieurs de ces provinces en dehors des combinaisons politiques. Il soffirait ca quelque sorte de constater et de nommer. Toute h ligne des Pyrénées, par exemple, forme natnrellemeBt la base d'un triangle dont la pointe vient tomber audessus de Toulouse : ce serait là le nouveau Languedoc. L'unité territoriale de ce beau pays n'a pas besoia d'être démontrée. Las anciens Etats y avaient préparé de$ travaux publics qui seraient probablement repris ou remplacés par les nouveaux : les ports de Bayonae et de Port-Vendres , les canaux des étangs et des Pyrénées , les travaux pour la navigation de l'Ariége, de la Garonriè et de TAdour, les grandes voies que le génie de l'Empereur voulait ouvrir dans les montagnes qui nous séparent de la Péninsule , tout eda ne dépendrait plus d'une volonté négligente et lointaine. Le pays s'administrerait lui - mémo , et il en serait de même de toutes les autres provinces.

Car la représentation nationale aurait gagné en în»porlancc et en réalité : plus le mandataire est rappro-

mosaïque du midi.

thé da commet tant , plus la volonté da commettant est comprise et exprimée par le mandataire; plos le nombre des représentans est considérable , pins il y a de chances pour qoe tons les intérêts et tons les l>esoins soient représentés; plus enfin le territoire à administrer est circonscrit et limité, nias Tintelligence complète des localités est exigible de 1 administrateur. Or, si an lieu de se concentrer à Paris entre les mains de trois ou quatre cents votans, les attributions actuellesde la chambre des dépotés s>xerçaient par douze assemblées locales composées chacune d'une centaine de députés, le tout sauf révision d*nne chambre unique, représentative de Tanité nationale , tous les avantages de Tordre actuel seraient conservés et de plus agrandis. Ce ne serait pas changer le principe , ce serait l'appliquer plus rigoureusement. En effet le nombre oes électeurs s étendant toojours, le nombre Aas élus doit s étendre aussi, car toute représentation cesse dés qu'un trop grand nombre est appelé au choix d'un seul , et Texp^ rience a prouvé que Télection indirecte ou à plusieurs degrés n'est pas une véritable électiod. La bonne politique dans on pays libre est d'associer à la chose publique le plos grand nombre possible de citoyens. Si toutes

les nécessités avaient une expression légale dans l'état > les révolutions , qui ne sont que l'expression d'une nécessité hors de Vordre établi, cesseraient naturellement.

Le Languedoc a déjà doté la France entière de son régime municipal et de ses Etata-Généraux du quatorzième siècle; il nous a conservé, au travers des siècles et des booleversemens, le droit romain, cette raison écrite qui fait maintenant la base de notre législation , et dont la révolution a substitué les sages principes aux coutumes barbares du droit féodal. Il serait étrange que cette même province, poursuivant son apostolat d'ordre et de liberté, renoovelàt encore aujourd'hui par ses antiques exemples le système chancelant de la représentation publique;, elle prendrait là une belle revanche de la guerre d'extermination que le Nord lui a toujours faite : tomber par la force et se relever par l'esprit , ce serait une gloriease destinée. Et ces résultats n'ont heureusement rien de commun avec aucun des partis qui divisent aujourd'hui la France : rétablissement des assemblées provinciales peut avoir lieu sous quel gouvernement que ce soit.

Léonce de LAVBtaïf s.

VOYAGE DANS LA HAlITE-AlIVERGNe.

La contrée qui forme aujourd'hui le département da Cantal , fesait aotrefois partie de la province d'Auvergne; ses habitans subirent pendant plusieurs siècles 1 influence de hi métropole, et l'histoire de la Haute- Auvergne se trouva liée à toutes les vicissitudes de la grande province. Nous avons déjà esquissé dans la MonOqwe du Midi {\) , les principaux faits , les principales époques de ses annales. Aussi, nous borneroos-noos maintenant à parcourir plutôt en voyageur qu'en historien, les villes, les villages, les châteaux , les manoirs de la Haute-Auvergne. En visitant rapidement le département du Cantal, nous entraînerons avec nous le lecteur d'événemens en événemens , et la curiosité ne sera pas émoussée par la monotonie , compagne inséparable des essais historiques.

D'ailleurs, le pays que nous allons parcourir est si riche en sites pittoresques , en beautés de toute espèce que la nature a jetées à pleines mains dans ses profondes vallées , sur les sommets escarpés des plos hautes montagnes I Quand on a vu les plaines brûlantes de la Provence, les bords si accidentés du Rhêne, les rives toujours fleuries de la Garonne, on trouve une admirable

(l)iVofal4tM^ tomes.

diversion dans le spectacle qoe présente dans le département du Caotal, la nature tantôt sauvage, tantôt parée de toute sa grâce, de toute sa magnificence. Aux pieds des montagnes volcaniques s'étendent de riantes vallées : près des roches arides, s'élèvent d'épaisses forêts : à côté des vieilles tours du manoir crénelé, la flèche d'une vieille église soutient dans les airs la modeste croix de fer que le montagnard salue de loin en récitant dévotement sa prière : l'œil attristé par des ruines, est (jut-à-coup réjoui par Taspect riant d'un village, dont les maisonnettes ff>nt suspendues comme autant de Chalets aux flancs de la montagne f

«t Le département du Cantal, dit un voyageur dont nous avons analysé le récit , est hérissi^ de montagnes qui composent la majeure partie de son sol. La principale est le Cantal, connue des anciens sous le nom de mon$ CeUanm, Le mont, dont l'énorme base s'étend du Nord au Sud dans une longueur de trois lieues , est environné d'audacieux rivaux d'une étonnante élévation , quoique subordonnée à la sienne. Ces énormes aspérités réunies dans un rayon de moins de trois lieues de diamètre , sont autant de cônes aigus qui s'élèvent avec audace au-dessus des hautes montagnes dont elles sont environnées, et qai ne sont peut-être que leurs débris.

mosaïque du midi.

L'escarpement de ces cônes rend lenr accès presque impraticable. Quand on considère du village des Chmres le Fuy-de-Gr^f entièrement coupé à pic de ce côté, tandis qu en face le plomb du Cantal 8*élance jusqu'au nues avec une égale raideur , Taspect menaçant de ces formidables escarpes répand dans Tâme une involontaire terreur: on est tenté de fuir; on oublie presque que le globe les supporte. Mais après ce premier mouvement, si la curiosité innée dans l'homme, réveille sa témérité , et qu'il parvienne , par exemple , au sommet du Puy-^Griau , c'est alors , qu'avec plus de raison , il est permis de trembler. A peine le plateau que l'on trouve à la ctme , a-t-il six pied de large. Le moindre étourdissement, l'espèce d'ivresse où plonge l'immehsilé qui se développe sous vos yeux » cette vibration qu'éprouvent les jambes à la suite d'une longue et pénible montée, la moindre distraction , le plus léger faux pas, peuvent vous précipiter au fond des abtmes ouverts à vos pieds. On est vraiment suspendu entre i«i vie et la mort.

« La nature semble communément traiter en marâtre les hautes montagnes, et ne composer leur draperie que des attributs lugubres et majestueux de sa sévérité et de son courroux. C'est ce qu'elle a fait à l'égard du groupe le plus élevé du Cantal. Mais les montagnes inférieures, et les plateaux qui lui servent d'appendices , ont été plus favorisés. Quoique couvertes de neige , pendant cinq mois de l'année, elles se parent de verdure à la Lâlle saison , et offrent d'excellens pâturages. L herbe la plus riche , le gazon le plus touffu les tapissent : les violettes , les hyacinthes , les muguets sâivages, les marguerites de tout genre, les princerolles, les œuillets champêtres, éraaillent et parfument, à l'envi , cette verdure délicieuse dont la délicate saveur appelle, au printemps, les troupeaux avides d'en jouir. Mais ce n'était pas assez de ces dons, et, plus généreuse encore , c'est là qu'elle a caché ces plantes , ces iimplei salutaires dont le baume a plus d'une fois rappelé à la vie le montagnard mourant. Cette région est semée de petites maisons appelées ^immt, servant de demeure, après la fonte des neiges, aux bergers char^ gés de la garde des vacheries et de la manipulation des fromages célèbres, connus soos le nom de fromage du CanlaL

tf La plupart des vallées offrant l'aspect le plus agréable; vivifiée par des rivières et des sources qui jaillissent de toutes parts, la végétation s'y développe avec une étonnante vigueur : des bosquets, des haies vives, des clôtures de toute espèce, et des chemins, divisent et subdivisent , à l'inGm , cette terre couverte de riches moissons, de prairies verdoyantes et éoMillées de fleurs : des jardins et des vei^ers entourent les habitations modestes, mais propres , et dominées par le clocher du villagb , par les ruines d'anciens châteaux forts, souvent aussi par des rochers énormes, à la dme desquels est une chapelle ou un hermitage. Tous ces objets sont, par les souvenirs qui s'y rattachent, autant de dieux Pénates qui ramènent sans cesse l'Auvergnat voyageur au sein de sa patrie, et qui le console dans son exil momentané (1).

(1 ) Voyage dam la Baute- Auvergne ; par une Société de gens de lellrcs cl de géographes.

Cette courte et rapide description de l'aspect général qu'offre à l'attention du voyageur la région comprise autrefois dans la Haute-Auvergne, description faite à vol-d'oiseau, n'est qu'une faible esquisse, qu'un croquis informe de ce magnifique panorama. Parcourons noo^ mêmes cette belle partie de l'ancien royaume des Bituitus , arrêtons-nous sous les remparts de chaque ville pour en étudier l'histoire ; reposons-nous à la porte de tous les châteaux pour connaître lés noms des fiers paladins qui les habitaient ; asseyons-nous sur le seuil des antiques monastères, nous découvrirons peot-étre sur les dalles les noms de quelques célèbres cénobites , et les filles du village nous répéteront , dans leur langage naif, ia légende d'une jeune religieuse qui ç'ensevelit dans le clottre par dépit d'amour, et y mourut eç odeur de sainteté : puis , nous demanderons aux villes les noms des grands hommes i{ui ont vu le jour dans, leurs eaceintes....

Voyez-vous quelques maisons agglomérées à i horizon sur ce platée basaltique? c'est Saint-Floor, c'est la vf'2/tf notih?, la vieille cité construite comme un phare sui le roc escarpé et coupé à pic. Les matériaux dont se compose le sol décèlent une terrible histoire; tout porte à croire qu'un torrent de matières enflammées, sorti des flancs volcaniques des monts du Cantal , parcourut une espace de cinq lieues, s'arrêta où il trouva une obstacle à son cours, s'y refroidit, et laissa une énorme masse de basalte , curieux monument de l'une des plus grandes convulsions du globe. Bientôt les eaux courantes dégarnirent le terrain qui avait servi de digue au torrent volcanique; la masse basaltique résista et se maintint à peu près telle qu'on ia voit aujourd'hui : sa hauteur aundessus du sol est d'environ soixante-seize pieds ; pour monter du faubourg à la ville, on a pratiqué dans le roc, autour de la montagne un fort beau chemin ou rampe. On ignore l'époque des premiers établissemens laits sur ce rocher ; on sait seulement que dans les temps anciens , il était désigné comme un lieu de rendez-vous ou un signal pour les voyageurs égarés. Saint-Flour (I) ne s'accrut ^uère avant l'époque ou le pape lean XXII érigea la ville en évéché. Le nombre de ses habitans augmenta par la suite; mais la triste cité, fNivée de lavas, construite atec les débris vomis par les volcans, a été hn^^temps appelée par les montagnards la tèile Ifûte, la ville noire, £lle eut beaucoup à aoufl'rir en 1793; ils'j opéra des changemens qui ont tourné à i'avMitage de la localité. Saiut-Flour possède aujourdliui plusieurs édifices publics remarquables et sa posiâoB est à la fois majestueuse et pittoresque ; mm hâtons-nous de quitter la ville épisoopale, après avoir salué les nân» de ses nobles enfans : Pierre Con4él qui fut président du grand Conseil sous François I^ , iknretle du Belloy l'auteur du Siège de Calttis, Partons; U tille noire nous servira de phare dans notre excursion.

Laissons le village d'Alleuse avec les raines de son vieux manoir qui servit long4emp8 d'asile «di fameux Mérigol Marcel, capitaine & routiers. Auriac et son beau château , Brezous et sa voie romaine, Chaliers et son antique seigneurie, ne doivent paa nous arrêter, nous avons hâte d'arriver à Ckanéei'Aiguei dont ic»

(1) Voyage dan4 la Haute- Auvergne ^ par Legnnd.

mosaïque du midi.

eaax minérales appelées Cahntei aquw par Sidoine Apollipaire, étaient déjà fameuses au v* siècle; la ville est petite ; elle renferme trois cents maisons et pourrait au besoin recevoir cinq à six cents étrangers.

L'arrondissement de Mauriac présentera peut-être à notre imagination des points ae vue moins tristes que les cônes basaltiques de Saint-Flour. Déjà nous apercevons sur la rive droite de la Dordogne les ruines do l'antique château de Mirbmont , où Madelaine de Saint-Nectaire, Veuve de Guj de Sainl-Exapéris » soutint un long siège en 1574; plus loin est le joli bourg de Fortangbs, situé dans la plus belle des vallées du Cantal. Sur une petite éminence on aperçoit les ruines du châteaa ou naquit la belle duchesse de FontaDges une des maîtresse de Louis XIV ; en moins de deux heures nous arriverons à Mauriac , petite ville connue dès l'an 377 y époque à laquelle l'empereur Gralien j fit construire un palais pour s'y délasser des fatigues de l'empire et j jouir des plaisirs de la chasse. Avant de partir, entrons dans l'église gothiauedeNotre- Dame-des-Miracles y fondée, dit-on, par Théodéchilde, fille de Clovis , et (1) reconstruite vers le commencement du xni* siècle. Sur une des collines qui avoisiuent la ville, se voient encore les restes de l'antique chapelle de Saint-Marj ou Marins ap6tre de la Haute- Auvergne. Le village de Meallet avec sa grotte où vécut Saint-Calupard ; Riom-es-Montagnes avec ses urnes cinéraires 9 ses médailles romaines; Scorailles avec sa forteresse , connue dans l'histoire sous le nom de Castrum Scorallwn, qui résista long-temps aux armes de Pèptn-le-Bref ; Sartiges, d*où l'œil embrasse la chaîne des montagnes qui s'étend du cantal au Mont- Dore, sont les sites les plus pittoresques de l'arrondissement de Mauriac, et les lieux les plus célèbres dans 1 histoire de la province d'Auvergne.

Lat ville de Murât bâtie au pied du mont Cantal sur la rive droite de l'Alagnon , ne doit pas rester inaperçue aux jeax du voyageur, quelque pressé qu'il soit d arriver à Auriliac le chef-lieu du département.

« Murât, disent les géographes que j'ai déjà cités , est la ville la plus mal-propre du Cantal. Elle est défendue des vents du nord et du nord-ouest par des roches basaltiques composées de colonnes prismatiques qui ont depuis quatre jusqu'à quarante pieds de longueur, et qui, vues de loin, offrent l'aspect d'un jeu dorgue. Son château fort qui avait titre de vicomte fut confisqué par Charles VI, sur Renaud II , vicomte de Murât, au profit de Jean, Seigneur de Flsle: le comte d'Armagnac la posséda jusqu'à sa mort, arrivée en U77. Louis XI s'empara alors de la forteresse de Murât et la fit raser de fond en comble. Reconstruite vers la fin du xvi® siècle, elle fut démolie en 1633, pendant les guerres contre les protestans. Cette opération fut longue et di^^pendieuse ; la ville fut souvent exposée par le jeu delà mine qu'il fallut employer pour (aire sauter les fortifications.

» A une lieue de Murât le petit villag^e deMeissac offrira à notre curiosité artistique l'éoôrme rocher de Laval presqu'entièrement taillé à pic : mais suivons la route d'Aurillac à travers les monts du Cantal.

fi] Mauriac a vu naître phisteors hommes célèbres ; Mat Odilon , abbé de Clunv ; Tastronome Chappe ; Vacher de f ournc mine membre ue plusieurs assemblées législatives.

tt On marche d'abord entre deux chaînes de rochers; on s'élève ensuite vers les hautes régions, à travers la forêt de Liorant , dont les sombres sapins attirent la vue de ce côté , tandis que le bruit des cascades retentit sur tous les points. On doit parcourir cette route à cheval , pour bien jouir du spectacle imposant qu'elle présente. C'est une allée tortueuse tracée au milieu de gorges effrayantes , et qui suivant toujours le pied des montagnes, en fait parcourir toutes les sinuosités et offre aux yeux mille contrastes. Après avoir franchi le pas de Compain, passage fameux dans le pays; après avoir cent fois mesuré de l'œil , tantôt avec frémissement, tantôt avec admiration, les crêtes chenues d'énormes aspérités, et les abîmes profonds qui sont à leurs pieds, on arrive sous la douce influence de l'air du midi, dans des vallons rians , frais , couverts de bois verdoyans, arrosés par la Cére, dont le bruissement n'est plus celui d'un torrent, mais le cours d'une onde pure, qui va caressant les fraîches prairies qu'elle fertilise. Arrivé dans cette belle vallée, l'esprit se repose des volcans, des enfers, des orages, des eaux furieuses, et de la triste verdure des sapins (1). »

L'agréable position d'Aurillac , les eaux de la Jourdanne, la vallée pittoresque qu'elle arrose, l'aspect riant de la ville dissiperont entièrement les idées tristes qui nous ont assaillis pendant tout le temps qu'a duré notre voyage. Un peu au-dessous de la ville , la vallée de la Jourdanne s'élargit insensiblement et s'unit au vallon de la Cére; l'œil est enchanté, tout lut sourit , et les extrémités des chaînes du Cantal qui apparaissent au nord et à l'ouest , rendent le tableau plus riant , plus pittoresque : la ville s'élève sur une côte à pente douce et dont la Jourdanne baigne le pied. Les historiens n'ont pu jusqu'à ce jour préciser l'époque do son er^ne ; quelques auteurs la font remonter à Marcos-Aurélii;s-Antonius ; mais l'opinioa la plus vraisemblable est celle des cfaroDÎqoeors qui disent que la fondation d'Aurillac ne remonte pas au-delà du ii* siècle. L'ermite Saint-Géraud , issu de la noble maison d'Auvergne , fit dit-on, construire, sur la colline, un monastère de l'ordre de Saint-Benoit. Après la béatification du Saint , plusieurs maisons s'élevèrent en peu d'années autour du monastère , et les abbés successeurs de Géraud prirent le nom de comtes d'Aurillac. Quelques auteurs affirment que la ville comptait déjà de nombreux habitans lorsque saint Géraud s'y établit avec ses religieux; saint Odilon , abbé- de Cluny, contemporain do saint Géraud et qui a écrit sa vie, assaro que ce prince était né à Auriliac. La ville existait donc déjà, et cela paraît si vrai qu'à l'époque de la fondation de l'abbaye on comptait à Auriliac quatre églises ; Saint* Benoît, Saint-Lazare, Saînte-Marie-Madelaine etSaiut- Clénoent , oh fut inhumé le comte Géraud , père de Saint-Géraud , mort long-temps avant ladite fondation. Si enfin l'on remonte au principe des grandes habitations, on trouvera aussi que la position d'Aurillac est la plus avantageuse de la Huuto-Anvergne, et que par conséquent les colons s'établirent de préférence dans cet endroit Quoi qu'il en soit de l'antiquité de cette ville , il est certain que l'abbaye fondée par saint Gé« raud , était une des plus célèbres et des plus riches du

(1) Relation de la Haute- Auvergne ; par Rcynaquei.

mosaïque du iMIDI.

VUE D'AURILLAC et du CHATEAU SAINT-ETIENNE,

roraamc. £lle fat sécularisée parle fspe Pie IV, ea 1561 , et on y avait établi primitivement une école qui fut une des plus renommées de France (1).

Plus tard la ville fut alTranchie; elle nomma ses magistrats municipaux qui prirent le titre de consuls et qui eurent pour successeurs des magistrats royaux. Les guerres civiles et religieuses ont nui long-temps à Taccroissement d Âurillac. Pendant le xiv* et le xv« siècles, l'Auvergne eut beaucoup à souffrir des bandés de routiers que les rois d'Angleterre avaient disséminées dans toute la France. Après quelques années de paix , Aurillac devint le théâtre des cruelles dissentions des catholiques et des protestons; la Jigue fut une époque de calamités pour la capitale de la Haute- Auvergne qui fut prise et reprise huit fois» Aussi , de tons ses anciens monumens , il ne reste que Téglise de Saint-Géraud qui faisait partie de Tancien monastère , et le châteao Saint-Etienne qui domine la ville à Foaest; encore ne reste-t-il des temps anciens qu'une tour carrée ; les autres'parties sont plus modernes. Cette grosse

^1) Statistique du Cantal^ iSil.

tour forme sa masse principale qui est irrcgalière et dé( répite. Ce châteao , ancienne habitation des m^ d'Auvergne , a soutenu plusieurs sièges , et a été saccagé à diverses époques.

La forteresse est aujourd'hui divisée en deoi parties, les bâtimens qui les unissaient, ayant été démolis : du faite de la tour , on voit toute la vallée de ^ Jourdanne , à l'extrémité de laquelle s élèvent les disfi neigeuses du Cantal. Quand on a visité ces beaox rates de l'antique demeure des comtes d'Auvergne^ m connaît à proprement parler toute la ville aocieQoe; il faut excepter néanmoins quelques églises; fabbaje des bénédictins située dans le faubourg de Boois» l'église de Notre-Dame- des-Neiges, édifice da xiii*à^ de, orné de beaucoup de tableaux et dont la roàteest très belle (1).

La ville moderne est petite pour sa populatioo; m^ elle est généralement bien bâtie , quoique mal percée, mal pavée , sombre et désagréable à parcourir : be«reusement, la plupart de ses rues étroites et tortaeos^

1 (1 ) Guide pittoresque du voyageur en France.

mosaïque du midi.

)Dt arrosées par dos ruisseaux qai entretiennent la ropreté et assainissent l'air.

Le plus grand des édifices d'Aurillac est le collège y )rmé de qaatre corps de logis et d an beau pavillon: /hôtel de ia préfeclore est petit mab élégant. L'hôtele-Ville, avantagensement situé sur la place du même lom , est spacieux , et la façade est décorée des bustes le douze de nos principaux écrivains. On remarque lussi la halle au blé, précédée d'une place où l'on voit m beau bassin de serpentine de deux pieds de diauètre; la salle de spectacle; le pont sur la Jordanne ; a colonne élevée pour perpétuer la mémoire de M. de Montyon , dont le nom est justement révéré dans la rohtrée; la grande place du marché; I hjrppodrome , situé à un quart de lieue de la ville , destiné aux courses de chevaux y auxquelles concourent tous les déparpartemens du Midi (1).

Le commerce , l'industrie , les fabriques prospèrent depuis plusieurs années à Aurillac, et préparent un brillant avenir au chef-lieu du département du Cantal : dans quelques années, cette ville naura rien à envier aux autres métropoles de nos contrées méridionales , et son histoire confondue avec les annales de la pro* vioce est féconde en beaux souvenirs (2).

Avant de terminer notre excursion , visitons l'antique chàteaa du Cariât, qui passait pour un des plus anciens manoirs de France , et la plus forte place

(1) Dictionnaire itaiittique du Cantal; par I>éribierdu Chàtelct. — France Pittomque. — Guide du f^oyageur.

{2j Attrillac camp le parmi ses célébrités : Saint Géraud , le pape Sylvestre II, le proresfeur d'bébreu Jean-de-cinq Ârhn» , Piganiol de la Force , auteur d'une Description de la France, le général Destaing, qui sMlluslra eu Egypte, en Italie; le général de division Bclzons, mort en Russie.

d'Aquitaine. Sous Charleroagne, il était le chef-lieu héréditaire d'une comté , et on assure que long-temps avant , sous la domination romaine , il fut possédé par la famille prétorienne de Farréol. Les historiens en ont laissé de longues et pompeuses descriptions , et le petit bourg a été à diflérentes époques le théâtre de grands drames historiques. Clovis , Louis-le-Débonnaire , les Anglais , les Armagnacs , Nemours et Louis XI , assiégèrent tçur-^-tour , prirent et saccagèrent le château de Cariât. Plus tard les catholiques et les religion naîres se disputèrent ce magnifique manoir dont ils firent une place de guerre. Mais écartons ces souvenirs de guerre pour ne voir dans le château de Cariât qu'un lieu d'exil, où Marguerite de Valois, première femme d'Henri IV , expia les scandales de sa mauvaise coaduite. Les ruines gothiques rappellent encore I héroïsme de madame de Morera qui s'empara de la forteresse , et ne la rendit qu'en échange de la liberté de son mari , arrêté par ordre du roi.

Le beau ciel du vallon d'Arcambie > le doux Climat de Maurs fetiennent long-temps les étrangers dans cette petite ville qui fut long-temps le chef-lieu d'une des quatre prévôtés de la Haute-Auvergne. Vic-sur- Cère , avec ses cascades , ses plateaux couronnés de verdure , ses eaux minérales , est aussi un charmant séjour ; mais notre vojage est trop rapide pour entrer dans les détails que nécessite ce genre d'exploration ; les mines immenses du Cantal sont déjà bien loin d'arriver à nous ; la nature grandiose et pittoresque dis- Saralt , nous ne voyons que les montagnes boisées du louergue et los collines grisâtres du Haut^uerci.

Ernest Briançon.